Они сели. Повисло продолжительное молчание, во время которого Рэчел разглядывала своего доктора. На Мадлен была черная юбка-карандаш и хлопчатобумажный свитер с национальным орнаментом изумительных оттенков кремового, шоколадного и кофейного, таких насыщенных, что даже хотелось его съесть. Несмотря на эту непринужденную элегантность, возникало ощущение, что она лучше всего чувствует себя в мятых джинсах и старой рубашке. Из-за густых, непрореженных бровей и непослушных черных кудрей она не выглядела домашней и уютной, как будто ее родной стихией был лес, а не этот душный кабинет. Да, было в ней что-то странное, почти дикое. Может, это сквозило в ее манере двигаться - одновременно медленно и напряженно. Гладкая, как у младенца, кожа превосходного бронзового оттенка. Глаза темные, глубокие, как будто она могла видеть собеседника насквозь, и до неприличия длинные ресницы.
- Что происходит? - поинтересовалась Мадлен.
- Почему вы спрашиваете?
- Вы так на меня смотрите…
- И что? - резко ответила Рэчел. - Сколько вам лет?
Мадлен ткнула себя пальцем в грудь.
- Мне?
Рэчел театрально подвела глаза.
- Да, вам.
- А что? Это важно?
Рэчел подумала, прежде чем ответить.
- Интересно, большая ли между нами разница в возрасте. Я дала бы вам лет тридцать девять, сорок.
- Нет, - сказала Мадлен. - Между нами пропасть в целых десять лет.
- Правда? Вы шутите!
Мадлен улыбнулась.
- Если вы спросили из боязни, что я вас не пойму, то мне кажется, что пропасть не такая уж большая.
- Моя мать была уже в возрасте, когда родила меня.
Мадлен промолчала, ожидая, что она начнет говорить о Дотти. На прошлом сеансе она искусно надавила на Рэчел, желая больше узнать о ее матери. А рассказывать было нечего. Рэчел уже упомянула, что мать умерла, когда ей исполнилось двенадцать. Дотти была прекрасной матерью - старомодной, нежной, но немного беспокойной и чересчур заботливой.
- Расскажите о ней, - подтолкнула ее Мадлен.
- Мы уже на прошлой неделе обсуждали мою мать. Давайте не будем понапрасну тратить мои деньги на то, что не имеет отношения к причине, которая привела меня сюда.
- Хорошо, - согласилась Мадлен с легким оттенком раздражения и нарочито небрежно откинулась на спинку кресла. - О чем вы хотите поговорить сегодня?
- Неужели я должна напоминать вам, зачем пришла сюда? - сердито заявила Рэчел. - Антон! Как мне излечиться от этого ублюдка и привести свою жизнь в порядок.
- Это вы постоянно повторяете. - Внезапно Мадлен подалась вперед и пристально взглянула прямо в глаза пациентке. - Но я вам не верю. Это мало похоже на правду.
"Мало похоже…" Рэчел чувствовала, как в душе поднимаются страх и злость. Что же еще предпринять, чтобы сеанс продолжался? Может, пришло время испытать терпение ее терапевта?
- Ладно, хорошо. Наверное, я должна вам кое-что рассказать о себе и об Антоне. Не совсем приятное. Вам не понравится.
- Все же попытайтесь.
- Тогда держитесь!
Рэчел шумно вздохнула. Она не помнила дату, но хорошо помнила день, когда впервые встретилась с Антоном. Была среда. Она работала в лондонском Ист-Энде, у "Голодного Гарри"…
Она взглянула на Ирен, которая мыла пол. Жаль, что она выглядит, как мужик в юбке. Коротко стриженные сзади и по бокам, красивые белокурые волосы, голубые, как у ангела, глаза и немного коренастая фигура. Ирен иногда ходила в спортзал, и ее клетчатая рубашка чуть не лопалась на накачанных плечах.
Через три дня после того как Рэчел получила эту работу, Ирен подошла к ней сзади и обняла, когда Рэчел делала булочки с сыром. Она взяла Рэчел за запястье и сказала:
- Смотри, дорогуша, как это делается.
Свободной рукой она разложила булочки вдоль стойки и провела рукой Рэчел с ножом для масла прямо над ними. Рэчел не возражала, это казалось дружеским, почти материнским жестом со стороны Ирен. Однако когда та отпустила руку и обхватила ее за талию, Рэчел поняла, что все неспроста. Но она так хотела, чтобы ее любили, что не стала возражать…
Они отправились выпить и чудесно провели время. После пошли к Ирен, зажгли свечи и снова пили красное вино. У Ирен была собственная квартира-студия в большом многоквартирном доме, совершенно не похожая на нору, где жила Рэчел.
Оказавшись в постели, Рэчел растерялась, но все, что делала Ирен, ей нравилось. Совсем не похоже на занятие любовью с мужчиной: мягко, плавно, начало и конец перетекают друг в друга. Без грубости, усилий и резких толчков. Было очень приятно, но никаких фейерверков, которых она ожидала. Тогда она впервые испытала оргазм. Рэчел не считала себя лесбиянкой, но, черт побери, если с женщиной она чувствует себя так прекрасно, в такой безопасности, то время от времени будет заниматься любовью с Ирен. Она была молода, ей хотелось новых впечатлений, хотелось чувствовать вкус жизни. Что в этом плохого?
Они были знакомы всего пять недель, когда их жизнь круто изменилась. По причинам, которые Ирен не желала обсуждать, она лишилась квартиры (что-то связанное с арендой). Идти ей было некуда, и она перебралась в каморку к Рэчел. В комнатушке стало совсем тесно, к тому же Дейн и Линн, соседки Рэчел, безжалостно насмехались над ней за спиной у Ирен.
- Вот уж не знали, Рэчел, что ты любишь женщин. Лесбиянка! Никогда бы не подумала…
Ирен с раздражением расставляла стулья.
- Где, черт побери, этот чертов Мартин? Он должен был вымыть пол и расставить стулья перед уходом, а не сваливать все на нас.
Рэчел закрывала пленкой бутерброды с тунцом и огурцом, чтобы не заветрились, когда появился первый посетитель. Он бросил беглый взгляд на витрину.
- У вас подают континентальный завтрак?
Рэчел подняла голову.
- А что это?
Мужчина улыбнулся. Он был высоким, черноволосым, явно за тридцать, в модном бежевом костюме и черной рубашке с черным же галстуком - элегантный, совсем не похожий на их обычных посетителей.
- Там, откуда я приехал, завтраком называют чашку эспрессо, свежевыжатый апельсиновый сок, круассан с маслом и джемом.
У него был сильный акцент, но голос приятный и уверенный. Рэчел улыбнулась в ответ.
- Можем предложить вам только обычный: кофе, сок из пачки, тосты - если хотите, зажаренные. Маргарин и джем за мной.
Мужчина откинул голову назад и засмеялся. Смеялся он просто здорово.
- Звучит ужасно, но из ваших рук я съем что угодно, - заявил он, неотрывно глядя на нее.
В его зеленых глазах - смесь угрозы и улыбки, веки полуопущены, но взгляд такой соблазнительный. Рэчел внезапно почувствовала, как между ногами у нее защемило. Господи, он такой красавец! Пусть даже иностранец. Вероятно, итальянец или швейцарец. Из какой-то экзотической и утонченной страны.
- Итого… - живо произнесла она, старясь скрыть произведенное посетителем впечатление.
Какая жалость, что на ней эта жуткая форма! Но утром она вымыла голову и немного подкрасилась. Черт, она же теперь лесбиянка, что она делает?!
- Один фунт девяносто девять пенсов.
Он дал ей пятифунтовую банкноту.
- Сдачу оставьте себе, - сказал он.
Рэчел послушалась.
По правилам посетители должны были сами забирать на подносах еду, но мужчина развернулся и сел за столик. Было очевидно: он ждал, что его обслужат. Хорошо. С такими чаевыми почему бы и не обслужить? Да и работы особой не было. Ирен бросила на Рэчел укоризненный взгляд, когда та понесла посетителю кофе и сок. Через десять минут, когда Рэчел уже собиралась отнести тосты, Ирен преградила ей путь.
- Пусть этот козел встанет и сам возьмет! - прошипела она.
Уже не в первый раз Ирен пыталась указывать Рэчел, что ей делать.
- А ты кто? Мой начальник? - резко оборвала она.
Посетитель, Рэчел уверена, слышал их перепалку, но, когда она подошла к столику, ничего не сказал. Он заговорил с ней позже, когда уже собирался уходить. Ирен как раз была в туалете.
- Когда ты заканчиваешь?
- Что заканчиваю? - переспросила Рэчел, делая вид, что не понимает вопроса.
- Вечером?
- Α-a, я сегодня в первую смену. Я же не могу работать двадцать четыре часа в сутки.
Он снова улыбнулся ослепительной улыбкой.
- Перестань строить из себя дурочку, юная леди. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Она бросила взгляд в сторону туалета.
- Вы хотите меня куда-нибудь пригласить? Вы об этом спрашиваете?
Он молчал, пристально глядя на нее зелеными глазами.
- Вам мой вопрос кажется неуместным? - продолжала она. - Чего вы хотите?
- Ты ужасная малышка, я это заметил.
- Ужасная? - В его устах это прозвучало даже смешно, и она засмеялась. - Рыбак рыбака видит издалека! И не называйте меня малышкой. У меня рост метр семьдесят один.
- Я приглашаю тебя на кофе.
- Я заканчиваю в три, поэтому можете пригласить меня.
Он тут же приобрел деловой вид, как будто уже заключил сделку и больше предложить было нечего.
- Буду ждать тебя в такси у кафе.
Рэчел была разочарована и… ей стало чрезвычайно неловко. Как отделаться от Ирен? И зачем ей это вообще нужно? С Ирен она была как за каменной стеной. И разве она не решила для себя, что влюблена в Ирен?
В ту печальную среду, пока шли минуты и часы, неловкость сменилась другими чувствами, и она незаметно улизнула из-под крылышка Ирен.
Это было рискованно, верно? Но она всегда легко шла на риск, хотя в ее случае он обычно нес с собою разрушение. Например, когда ей было четырнадцать, ее обучила тайнам секса одна добрая молодая женщина, которая, кажется, ее полюбила. Рэчел всегда готова была рискнуть, чтобы двигаться вперед, а не топтаться на месте. Она была уверена, что толочь воду в ступе - это удел ее родителей.
"Ты, Рэчел, девушка сообразительная, - говорила она себе. - Ты можешь кое-чего достичь в этой жизни, и не стоит робеть! Извлекай выгоду из своей привлекательности. Мы, женщины, должны использовать то, что дала природа, чтобы получить желаемое".
Да, она правильно распорядилась своей красотой. Проблема не в этом, а в риске - вот где она просчиталась!
Она нутром чувствовала, что идти на свидание с этим парнем - дело опасное. Она перебросилась с ним всего парой слов, а целый день чувствовала, что все внутри дрожит от страха и предвкушения. Это был рискованный шаг, ее подстегивало чувство скрытой опасности. От него так и веяло жестокостью, сексом и деньгами. "Я смогу с этим справиться", - убеждала она себя. Гребаная лесбийская любовь! Рэчел не нужна вся эта нежность и материнская забота, ей просто нужен мужчина, который разбудил бы в ней настоящую женщину. Ей нужен был вызов.
В конечном счете решающий разговор с Ирен оказался из малоприятных. Ирен плакала и умоляла ее не уходить. Тогда Рэчел еще не знала, что уже не вернется ни в свою конуру, ни в бар "Голодный Гарри". И никогда больше не увидит Ирен.
- Куда ты хочешь пойти? - поинтересовался он у Рэчел, когда та вскочила в такси.
- Для разнообразия в какой-нибудь славный ресторанчик.
Она уже подозревала, чем закончится этот день, так почему бы не извлечь из этого какую-то пользу?
Он сменил костюм. Сейчас на нем были черные джинсы дудочкой и черный кожаный пиджак, отдававший глянцем и немалыми деньгами. Черные волосы блестели от геля. В общем, было в его образе что-то елейное. Волосы, коротко стриженные по бокам, волнами падали на лоб и шею. И, естественно, на шее должна была висеть золотая цепь (Рэчел не видела ее, пока он не разделся).
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Антон, - ответил он, глядя в окно. Казалось, мысли его витали где-то далеко. Как зовут ее, он даже не поинтересовался.
Они ехали на такси в центр города. Антон ненароком касался ее бедра, потом схватил ее за руку, как будто Рэчел уже была его собственностью, но к разговорам явно не был расположен.
- Хочешь сходить в кино? - к ее удивлению предложил он. Поход в кино казался чистым, безобидным развлечением на первом свидании.
- С удовольствием.
- Давай сперва выпьем, - сказал он.
Начал моросить дождь. Они вышли из такси возле гостиницы в Уэст-Энде, сразу за Шафтсбери-авеню. Рэчел еще никогда не была в подобных местах, но промолчала. Гостиница - настоящий дворец, явно не из тех, к которым она привыкла. В баре к их столику подошел надменный молодой официант. Рэчел заказала ром с кока-колой, Антон - минеральную воду.
Она достала кисет с табаком и папиросную бумагу "Ризла" и принялась скручивать сигарету.
- Господи, перестань, смотреть противно! - скривился Антон, как будто она вынула дохлого слизняка. Он жестом подозвал официанта и заказал пачку "Кэмел". В мгновение ока официант вернулся с серебряным подносом, на котором лежала уже открытая пачка, а из нее выглядывали три сигареты. Он достал зажигалку и дал Рэчел прикурить. Спустя еще мгновение он принес напитки и поставил на стол вазочку с крупными орехами кешью. Бесплатные орешки! Это о многом говорило. Антон взял вазочку и предложил кешью Рэчел. Она отрицательно покачала головой. Она любила кешью, но сейчас слишком нервничала.
- Вот это девушка! - произнес он. - Не хочу смотреть, как ты ешь.
Она не поняла, что Антон имел в виду: то ли то, что она недостаточно стройная, то ли он хочет, чтобы она оставалась голодной по какой-то другой причине. Его определенно интересовала ее внешность, потому что почти сразу же он начал отпускать комментарии касательно ее одежды: ее джинсы - дешевка, футболка пережила слишком много стирок, куртка - уродливая и вышедшая из моды. Ее волосам не помешали бы стрижка и окраска, кольцо в брови нужно снять.
- И во что же, по-твоему, мне следует нарядиться? - поинтересовалась она, скорее растерянная, чем обиженная.
- Оставайся со мной, и я поведу тебя по магазинам, - самодовольно ответил он. - Я бы с удовольствием тебя принарядил.
Он оглядел ее с ног до головы и ухмыльнулся.
- У тебя великолепные данные. Хороший материал для работы. Ты можешь выглядеть сногсшибательно.
Она тоже засмеялась.
- Лестью ты многого добьешься.
- Знаю, - сказал он. - И жду с нетерпением.
Вот так менее чем за час свидания, сама того не желая, она на все согласилась. Они выпили еще по рюмке, и Антон дал понять, что не стоит тратить время на кино.
- Куда мы идем? - бестактно спросила она, когда он повел ее за локоть из гостиницы". Он не ответил, и она с готовностью покорилась тому, что ее ожидало. Она просто получала удовольствие от благоговения перед неизвестностью, от мысли, что ее тело будет растоптано так, как даже она не могла представить. Железная хватка на ее руке - лишь слабый намек на будущие неприятности.
Они сели в такси. Автомобиль еще не набрал скорость, как его рука - среди бела дня! - уже оказалась у Рэчел на спине, под свитером, и расстегивала ее лифчик. Но на этом Антон остановился, просто дав понять, что скоро она останется без одежды. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовала себя такой возбужденной. Иди это страх так возбуждающе действовал?
Ехали они недолго, но она не обратила внимания куда. Из-за нарастающего внутри напряжения все происходящее за окном казалось скучным, медленным черно-белым фильмом. Машина остановилась у красивого многоквартирного дома, высокого и современного, с настоящими балконами. Антон расплатился с шофером банкнотой в десять фунтов - вероятно, чтобы произвести на нее впечатление. Она тоже не захотела остаться в долгу, поэтому показала, что готова на все. Выпитый ром придал ей храбрости. Когда закрылись двери лифта, она уже стояла на коленях.
- Рэчел… - Мадлен подалась вперед, легонько потрепала ее по руке и мягко напомнила. - Вы собирались мне что-то рассказать. Я действительно хочу услышать ваш рассказ.
Рэчел собралась с духом.
- Хорошо. Как я уже говорила, я уехала из Вата и оказалась в Лондоне, пытаясь как-то заработать себе на жизнь, главным образом подрабатывая официанткой. Ночевали мы с подружками в ночлежке, в крохотной каморке. Потом я встретила Антона, и меня тут же потянуло к нему. Поэтому когда он предложил мне перейти к нему жить, я сразу согласилась. У него был крутой бизнес и куча денег. Я совершенно потеряла голову. Где-то спустя три-четыре месяца он разорвал отношения с партнерами. У него начались проблемы с деньгами - не спрашивайте почему. Он стал раздражительным и скупым. Казалось, он изменился за одну ночь. Его брат Юрий посоветовал ему воспользоваться моими "данными", поэтому он велел мне отправляться на панель. Я должна была догадаться, что все к этому идет, но все же… Я была просто растоптана и попыталась отказаться, но он не допускал возражений. Так из девушки богатого парня, я внезапно превратилась в шлюху. Речь шла не об элитной проституции, нет - об обычной панели. Я обслуживала проезжающих и пользовалась большим спросом. Какое-то время он был доволен и уверял меня, что нужно продержаться еще недельку, месяц… Но ничего не менялось. Потом он связался с другими людьми и откуда-то, в основном из Украины, приехали еще девушки. Я была вынуждена, так сказать, делить его, но я единственная, с кем он жил по-настоящему. Такая, черт возьми, привилегия! Я заработала для него кучу денег - его личная золотая жила, - но так к этому и не привыкла. У меня душа не лежала к этой работе.
Рэчел помолчала. Мадлен изо всех сил пыталась сохранить невозмутимость, но глаза ее выдавали. Видимо, раньше она никогда не встречала проститутку.
- Я подсела на наркотики, главным образом на валиум, потом перестала есть и в конечном счете заработала нервное расстройство. Никакими угрозами и пинками невозможно было вытащить меня из кровати, и у Антона не осталось выбора - он дал мне передышку. Я уехала из Лондона и около года жила с отцом здесь, в Бате. Казалось, Антон потерял ко мне всякий интерес. У него была масса девушек на выбор. Но, - она смущенно опустила глаза, - в Бате мне стало скучно, потянуло назад. Антон узнал, что я в Лондоне. Он попытался вернуть меня, уверяя, что я единственная женщина, которую он любил, что он не может без меня жить. Он хотел осесть в Лондоне, получить гражданство, вести нормальную жизнь: жениться, завести детей и тому подобный вздор. Он сыпал обещаниями, и я ему поверила. Он все еще имел надо мной сексуальную власть. Чем больше я его презирала, тем меньше была способна устоять перед его чарами. В итоге я к нему вернулась, у нас родился Саша. Пару лет все было хорошо. Антон часто уезжал, жить становилась проще, но потом он поссорился с партнером из Будапешта, какой-то "шишкой", который…
Она запнулась и пристально взглянула на Мадлен.
- Вы делаете записи?
- Только для себя. Но если вы возражаете, не буду.
Рэчел покачала головой.
- Опустим подробности. Несколько месяцев Антону пришлось скрываться. Мы переехали на другую квартиру, снова не стало денег. Он хотел, чтобы я вернулась на панель, умолял меня, угрожал, бил. Поначалу я сдалась, но в конце концов забрала Сашу и убежала назад к отцу.
Рэчел замолчала, глядя на свои постоянно двигающиеся руки.
- А потом? - спустя какое-то время подтолкнула ее Мадлен к дальнейшим откровениям.