Фрэнк развел руками и с ухмылкой посмотрел на Сэма. А вот Купер явно получал от спектакля удовольствие, и немалое.
- Меня не нужно охранять двадцать четыре часа в сутки, - успокоила я их. - Если убийца хотел прикончить меня, он не ограничился бы одним ударом. Так что расслабьтесь и не берите в голову.
- Она права, - согласился Сэм, немного подумав. Впрочем, не похоже, чтобы это его успокоило. - У меня вроде бы все.
Он сел и пододвинул стул к своему столу.
- К тому же деньги здесь ни при чем, - добавил Фрэнк. - Эта пятерка обычно скидывается по сотне фунтов в неделю в общий котел: на еду, бензин, свет, ремонт дома, ну и все такое прочее. При ее доходах ей почти ничего не остается. В банке у нее всего восемьдесят восемь фунтов.
- Что скажешь? - спросил меня Сэм.
Он имел в виду мою версию с точки зрения психологического портрета. А психологический портрет, скажу я вам, вещь неумолимая. Другое дело, что у меня никаких зацепок. Единственное, что можно сказать почти со стопроцентной гарантией: ее убил кто-то, кого она знала, кто-то, у кого не в порядке с нервишками. Выбор потенциальных претендентов у нас невелик - либо отец ребенка, либо кто-то из их компании, - кстати, это может быть один человек.
Но скажи я это, на нашем совещании можно ставить жирную точку, по крайней мере в том, что касается меня. При одной только мысли, что я буду жить под одной крышей с теми, кто в нашем списке потенциальных убийц занимает первые строчки, Сэм бы сам съехал с катушек. Что лично мне ни к чему. А все потому, пыталась я убедить себя, что решение я хочу принять сама, вместо того чтобы его принимал за меня Сэм. Правда заключалась в ином: эта комната, эти люди, этот разговор - все действовало на меня, подталкивало к принятию решения. Как того и хотел Фрэнк. Ничто так не увлекает, как расследование убийства, ничто не поглощает тебя с головой словно огромная, сметающая все на своем пути волна. Как давно в моей жизни не было ничего даже близко похожего! Как давно я не складывала воедино крошечные разрозненные кусочки улик, версий, гипотез - при этой мысли мне сделалось слегка не по себе.
- Я, пожалуй, склоняюсь к версии номер два, - наконец произнесла я. - Ее убил тот, кто знал ее как Лекси Мэдисон.
- Мы тоже склонны так думать, - сказал Сэм. - Последними живой ее видели соседи по дому, они же и самые близкие ей люди. Из чего напрашивается вывод, что они у нас проходят под номером первым.
Фрэнк покачал головой:
- Я бы не стал спешить с выводами. На пальто с правой стороны имеется разрез, который точно соответствует месту нанесения удара. Я это вижу так: ее пырнули ножом, когда она вышла из дома прогуляться.
- И все-таки я бы не стал вычеркивать соседей из списка подозреваемых, - возразил Сэм. - Мы пока не знаем, что могло побудить кого-то из них поднять на нее руку, не знаем, почему убийство произошло вне стен дома. На данный момент со всей очевидностью можно сказать лишь одно: как на это дело посмотришь, такой ответ и получишь. А смотреть на него можно под каким угодно углом. До тех пор пока у нас не будет свидетеля, который видел ее живой и здоровой уже после того, как она вышла из дома, эти четверо для меня подозреваемые.
Фрэнк пожал плечами:
- Тоже верно. Если убийца один из них, то они стоят друг за друга стеной. Мы промариновали их несколько часов, а они дружно поют одну и ту же песню. Так что наши шансы дождаться, что они где-то проколются, практически равны нулю. Если это кто-то со стороны, то мы не имеем ни малейшего понятия, кто он такой, откуда знал Лекси и откуда начинать поиски. Есть случаи, которые можно раскрыть лишь изнутри. Именно для того и существует наш отдел. Что опять-таки возвращает нас к моему предложению.
- Забросить детектива в компанию потенциальных убийц? - уточнил Сэм.
- Как правило, - произнес Фрэнк, сделав слегка удивленное лицо, - мы не посылаем наших агентов составить компанию невинным барашкам. Такая уж у нас работа - вращаться среди преступников.
- Но речь идет не об ИРА, не о гангстерах и не наркоторговцах, - подал голос О'Келли, - а о каких-то там вшивых студентиках. С такими справится даже Мэддокс.
- Именно, - произнес Сэм. - И я о том же. Тайные агенты помогают в борьбе с организованной преступностью - терроризмом, наркоторговлей. Где это видано, чтобы тайного агента привлекали к раскрытию заурядного убийства? Какая нам от него польза?
- Странно слышать такие слова от следователя, - слегка озадаченно произнес Фрэнк. - Или ты хочешь сказать, что тонна героина тебе более дорога, чем жизнь этой девушки?
- Нет, - невозмутимо ответил Сэм. - Я лишь хочу сказать, что есть масса иных способов провести расследование.
- Например? - спросил Фрэнк. Он явно решил не отступать. - В отношении данного конкретного убийства: какие иные способы у тебя есть? Ты даже не знаешь, кто на самом деле твоя жертва. - Он пригнулся ближе к Сэму и принялся загибать пальцы. - Подозреваемый, мотив, оружие, место преступления, отпечатки, свидетели, следы крови, любая другая зацепка. Где все это? Или я не прав?
- Следствие идет всего три дня! - возразил Сэм. - Как можно утверждать, будто мы…
- А теперь давай посмотрим, что у тебя есть. - Фрэнк воздел один-единственный перст. - Первоклассный, опытный агент, которая к тому же как две капли воды похожа на жертву. Вот что. Честное слово, не понимаю, почему ты отказываешься воспользоваться такой возможностью.
Сэм рассмеялся нехорошим смешком и качнулся на стуле.
- Почему я отказываюсь использовать ее в качестве приманки для акул?
- Она ведь детектив, - мягко напомнил ему Фрэнк.
- Все верно, - устало согласился Сэм и осторожно опустил передние ножки стула. - Она детектив.
Его взгляд заскользил мимо Фрэнка по всей комнате: по пустым столам в дальних углах, по каракулям и картам на доске, по фотографии Лекси, по мне.
- Не смотри на меня так, - сказал О'Келли. - Твой случай, тебе и решать.
Намек прозрачный: зайди расследование в тупик, а, по мнению О'Келли, так оно непременно и случится, он будет ни при чем, заранее сняв с себя всякую ответственность.
Вся троица начинала порядком действовать мне на нервы.
- Кстати, я еще здесь, - напомнила я. - Так что, Фрэнк, советую тебе начать обработку с меня, хотя бы потому, что частично это и мое дело.
- Ты пойдешь туда, куда тебе будет сказано, - буркнул О'Келли.
- Согласен, частично и твое, - отозвался Фрэнк, словно упрекая меня. - И я о тебе помню. Просто решил из соображений вежливости сначала обсудить вопрос с детективом О'Нилом - как-никак это наше с ним совместное расследование.
Совместные расследования - сущий ад: никто толком не знает, кто над кем начальник, и никто даже не думает это выяснять. По идее Сэм и Фрэнк должны принимать совместные решения по всем основным вопросам, но как только доходит до дела, все, что касается тайной операции, - исключительно прерогатива Фрэнка. Командует парадом он и только он. Опять-таки по идее Сэм имеет полное право отменить его решение, потому что с самого начала это его случай, хотя и здесь не обошлось без подковерной борьбы и перетягивания одеяла на себя. Фрэнк не дурак - думаете, он случайно обмолвился - мол, из соображений вежливости? Нет, конечно, - в расчете на то, что Сэм запомнит.
- Ты прав на все сто, - ответила я. - Только не забудь обсудить это дело и со мной. Тем более что пока я не слышала ничего убедительного.
- О каком сроке идет речь? - спросил Сэм.
Вопрос был задан Фрэнку, зато глаза обращены в мою сторону. Их взгляд меня испугал: пристальный, серьезный, едва ли не печальный. В какое-то мгновение я поняла: Сэм сейчас скажет "да".
Фрэнк тоже это заметил. Голос его не дрогнул, зато сам он расправил плечи, а лицо приняло новое, настороженное выражение, в котором было что-то хищное.
- О небольшом. Максимум месяц. В конце концов мы имеем дело не с организованной преступностью, когда приходится засылать тайного агента на несколько лет. Если в течение ближайших недель ничего не прояснится, держать ее дальше нет никакого смысла.
- Ей потребуется поддержка.
- Разумеется, все двадцать четыре часа.
- И если вдруг станет ясно, что ей угрожает опасность…
- Мы тотчас выведем детектива Мэддокс из операции или, если в том будет необходимость, придем ей на выручку. То же самое и в том случае, если мы поймем, что ее присутствие там нецелесообразно. Она будет выведена из операции немедленно.
- Что ж, похоже, твоя взяла, - со вздохом произнес Сэм. - Хорошо. Если детектив Мэддокс согласна, мы пойдем на это. Но при одном условии. Меня будут постоянно держать в курсе. Никаких исключений.
- Отлично, - отозвался Фрэнк и вскочил со стула, словно опасался, что Сэм изменит решение. - Вот увидишь, ты не пожалеешь. А ты, Кэсси, подожди секундочку, слово тебе дадим чуть позже. А для начала посмотрим вот это. Я ведь обещал показать тебе видеозаписи? Я держу слово.
О'Келли презрительно фыркнул и отпустил невнятный комментарий насчет домашней порнухи, но я пропустила его реплику мимо ушей. Фрэнк порылся в своем бездонном черном рюкзаке, извлек оттуда помеченный маркером диск и вставил в наш дешевенький плейер.
- Согласно дате запись сделана двенадцатого сентября прошлого года, - пояснил он, включая экран. - Дэниел получил ключи от дома десятого, двумя днями раньше. Они с Джастином приехали туда тем же днем проверить, что стены на месте, а крыша не провалилась. Одиннадцатого числа все пятеро паковали вещи, а двенадцатого, сдав ключи от своих квартирок домовладельцам, со всеми пожитками прибыли в Уайтторн-Хаус. И, не откладывая в долгий ящик, тотчас же взялись его исследовать.
Он взгромоздился на стол Костелло и нажал на пульте кнопку "Воспроизведение".
Сначала темнота. Затем щелчок и дребезжание, как будто кто-то поворачивает в замке ключ. Топот шагов по полу.
"Господи! - произнес чей-то голос: хорошо поставленный, с легкой белфастской гнусавинкой. Джастин. - Ну и запашок!"
"А ты чего ожидал? Аромата роз? - отозвался другой, низкий и сдержанный. Определить по акценту, откуда родом его владелец, было практически невозможно. (Дэниел, пояснил Фрэнк.) - Я ведь предупреждал".
"Вылетело из головы".
"Интересно, эта штука работает? - спросил женский голос. - Как по-твоему, Раф?"
- Наша героиня, - негромко пояснил Фрэнк, но я и без того угадала.
Голос был выше моего, чистый и звучный альт. Уже после первых слов меня словно ударило током.
"Ну ты даешь! - Еще один мужской голос, с английским акцентом и легким замешательством: Раф. - И ты это снимаешь?"
"А что такого? Ведь это наш новый дом. Какая здесь тьма. Здесь что, нет электричества?"
Снова топот ног. Где-то скрипнула дверь.
"По идее это кухня, - произнес Дэниел, - если я правильно помню".
"А где выключатель?"
"У меня есть зажигалка".
Это уже Абигайл. Эбби.
"Внимание, всем приготовиться", - велел Джастин, и в следующее мгновение посередине экрана что-то вспыхнуло.
Мне было видно лишь лицо Эбби в профиль - рот открыт, в глазах растерянность.
"Святая Матерь Божья, Дэниел!" - воскликнул Раф.
"Я предупреждал", - ответил Джастин.
"Да-да, я свидетель, - подтвердила Эбби. - Если не ошибаюсь, ты еще сказал, что это нечто среднее между археологическими раскопками и самыми жуткими страницами книг Стивена Кинга".
"Как же, помню, но я подумал, он преувеличивает. Вот уж не ожидал, что это еще мягко сказано".
Кто-то - по всей видимости, Дэниел - убрал зажигалку от лица Эбби и, заслонив пламя ладонью, поднес к сигарете: судя по всему, откуда-то тянуло сквозняком. Лицо его казалось спокойным, если не сказать - непробиваемым. Затем он бросил взгляд поверх пламени и подмигнул Лекси. Наверное, потому, что я слишком долго разглядывала их фото, было нечто удивительное в том, что теперь я видела их в движении. Это сродни тому, как в детской книжке герои находят волшебное увеличительное стекло, с помощью которого им удается заглянуть в тайную жизнь старой картины, - просто жуть! Зато как интересно.
"А вот это ты брось, - произнес Джастин, забирая у него зажигалку, и осторожно потрогал что-то на шаткой полке. - Если хочешь курить, выйди на улицу".
"Зачем? - удивился Дэниел. - Чтобы не закоптить обои и не оставить грязных следов на шторах?"
"Он прав", - вставила Эбби.
"Сколько можно?! - воскликнула Лекси. - Вы лучше посмотрите, какая красотища! Это не дом, а сказка. Честное слово, я чувствую себя как Знаменитая Пятерка".
"Пятерка находит доисторический дождь", - произнес Дэниел.
"Пятерка находит Планету Плесени", - добавил Раф.
"Мы непременно должны отведать имбирного пряника и тушенки", - предложила Лекси.
"Все вместе?" - уточнил Раф.
"И еще сардин, - добавила Лекси и спросила: - А что такое тушенка?"
"Мясо из консервной банки", - пояснила Эбби.
"Фу!"
Джастин подошел к раковине, поднес зажигалку и повернул краны. Один из них зафырчал и в конечном итоге выплюнул тонкую струйку воды.
"М-м-м, - задумчиво произнесла Эбби. - Чайку с брюшным тифом никто не желает?"
"Чур, я Джордж, - заявила Лекси. - Она такая классная!"
"Мне все равно, лишь бы не Энн, - отозвалась Эбби. - Бедняжка только и делала, что мыла посуду, а все потому, что барышня".
"А что в этом плохого?" - спросил Раф.
"Ты можешь быть песиком Тимми", - предложила Лекси.
Ритм их разговора оказался гораздо стремительнее, чем я ожидала. Они упивались своим остроумием, то и дело пересыпая речь намеками и остротами, и мне вскоре стало понятно, почему на факультете их считали странной компанией. Вести нормальную человеческую беседу с ними было практически невозможно: эти высоколобые интеллектуалы не дали бы вам вставить и слова. Ума не приложу, как только Лекси сумела проникнуть в их тесные ряды. То ли ловко подстроилась сама, то ли незаметно потеснила остальных, выкроив тем самым место и для себя любимой. Но факт остается фактом: она вошла в их компанию, стала неотъемлемой ее частью. Каковы бы ни были ее истинные цели, свою роль она сыграла с блеском.
"А чем я хуже? - произнес голосок у меня в голове. - Я тоже так могу".
В следующий миг случилось небольшое чудо - экран ожил. Как оказалось, это зажглась под потолком тусклая лампочка. Эбби наконец нащупала выключатель, причем там, где меньше всего ожидала: в углу, рядом с засаленной плитой.
"Молодчина, Эбби! - похвалила ее Лекси. - Так держать!"
"Это еще как сказать, - отозвалась та. - В темноте хотя бы не было видно грязи".
Она была права. Судя по всему, когда-то стены были обклеены обоями, но с тех пор власть здесь захватила зеленая плесень. Казалось, она крадучись вылезла из каждого угла, чтобы сомкнуть ряды посередине. С потолка, подрагивая и покачиваясь на сквозняке, свисала ну просто-таки потрясающая паутина - хоть прямо сейчас устраивай Хеллоуин. Линолеум серый и заскорузлый, не говоря уже о том, что он весь в зловещего вида потеках. На столе - стеклянная ваза, из которой уныло торчал сухой букет: стебли поломаны, головки мертвых цветов свисают вкривь и вкось. И на всем толстенный слой пыли, как минимум сантиметров шесть. Эбби не скрывала скепсиса. Раф был растерян, если не сказать - в замешательстве. Дэниела зрелище скорее позабавило. А вот глядя на Джастина можно было подумать, что его вот-вот вырвет.
- И ты хочешь, чтобы я там жила? - спросила я у Фрэнка.
- Сейчас там все по-другому, - с легкой укоризной ответил он. - Надо отдать им должное - привели дом в божеский вид.
- Это как? Пригнали бульдозер и, сровняв с землей, отстроили заново?
- Нет, он сейчас как игрушка. Сама увидишь. Тсс, смотри дальше.
"Ага, - раздался голос Лекси. Камера дернулась и описала круг: в кадре возникли, покачиваясь, занавеси из паутины. - Вы как хотите, а я намерена исследовать это место".
"Не надоело снимать? - поинтересовался Раф. - Что, по-твоему, я должен делать?"
"Только не искушай меня", - ответила ему Лекси.
В следующий миг она была уже в кадре, направляясь к полкам.
Двигалась она легче, чем я, - небольшими шажками на подушечках стоп и как-то совсем по-девичьи. Фигура почти такая же, что и у меня, но у нее была привычка чуть покачивать бедрами, словно пританцовывая, отчего она казалась более женственной. Волосы - на тот момент длиннее моих - завязаны в два кудрявых хвостика. Она была в джинсах и светлом облегающем джемпере, какие когда-то носила и я. И все же я сомневалась, что, случись нам встретиться, мы понравились бы друг другу. Хотя какая разница, тем более теперь. В общем, я не знала, что думать по этому поводу.
"Ух ты! - воскликнула Лекси, заглядывая в шкаф. - Что это? Интересно, оно живое?"
"Если не живое, так было живым, - отозвался Дэниел, заглядывая ей через плечо. - Правда, как минимум миллион лет назад".
"А по-моему, все с точностью до наоборот, - возразила Эбби. - Раньше живым оно не было, ожило только сейчас. Как вы думаете, у него уже развились большие пальцы?"
"Лучше бы я остался в своей старой квартире", - жалобно пискнул Джастин откуда-то с безопасного расстояния.
"Не заливай, - заявила Лекси. - Твоя так называемая квартира была площадью в квадратный метр и построена из картона. Ты ее ненавидел".
"По крайней мере в ней не водились неопознанные биологические формы".
"А как же тот, как его там, что жил этажом выше? С его-то стереосистемой?"
"Думаю, это разновидность плесени", - сделал вывод Дэниел, с интересом разглядывая буфет.
"С меня хватит, - заявил Раф. - Эту мерзость я снимать не буду. Когда мы станем старыми и седыми и нас начнет одолевать ностальгия, не хватало только, чтобы напоминанием о прошедшей молодости стала плесень. Эй, как там у тебя отключается эта штуковина?"
На секунду в кадре возник линолеум, после чего экран погас.
- Таких клипов в нашем распоряжении сорок два, - сказал Фрэнк, пробегая пальцами по кнопкам. - Продолжительностью от одной минуты до пяти. Прибавим к этому еще недельку интенсивных допросов ее соседей, и, думается, в нашем распоряжении будет достаточно информации, чтобы дать жизнь нашей собственной Лекси Мэдисон. При условии, конечно, что ты не против.
Он оставил на экране застывший потрет Лекси - голова повернута через плечо, словно она хочет кому-то что-то сказать, глаза горят, рот приоткрыт в улыбке. Я посмотрела на нее, слегка размытую и подрагивающую, как будто в любую минут готовую упорхнуть с экрана, и подумала: "А ведь и я была точно такая: уверенная в себе, бесстрашная, готовая на все, что угодно. Каких-то несколько месяцев назад я была точно такая".
- Ну, Кэсси, - произнес Фрэнк, - что скажешь?
В течение пары секунд, показавшихся вечностью, мне хотелось ответить "нет". Выходит, с понедельника опять в "бытовуху", собирать стандартный урожай плодов бурного уикэнда? Считать синяки, скрытые за воротом водолазок или за солнечными очками? Заводить дела на буянов, которые подружки отзовут уже во вторник вечером? Терпеть рядом с собой Магера, этот сопящий кусок ветчины, слышать, как он всякий раз противно хихикает под нос, стоит ему услышать иностранное имя?