– И вы тоже здесь? – удивленно воскликнула она. – Значит, вы тоже получили приглашение на некое полуночное гала-представление? Я должна была об этом догадаться.
– Видимо, не только мы получили, – улыбнулась Ханна Фостер и махнула рукой в сторону. – Смотри, вот и Мэри!
Мэри Хэмптон тоже заметила подруг и не могла скрыть своего удивления.
– Привет!!! – последние метры женщина чуть не бежала.
Ни одна из подруг Ханны не считала эту встречу чем-то из ряда вон выходящим. Наоборот! Им казалось это потрясающим развлечением.
– Ну, по крайней мере, я хотя бы не буду стоять одна перед закрытыми дверями, – лаконично резюмировала Ханна.
Мила ласково потрепала ее по щеке.
– А ты что, испугалась безлюдного ночного города? – Мила хотела пошутить, но не знала, что попала в самую точку.
– Не говори ерунды! – недовольно фыркнула Ханна.
– Ой-ой, можно подумать! – Мила примирительно подняла руки. – Ладно, не буду. С каких это пор у тебя пропало чувство юмора?
– Вы же не будете сейчас ссориться! – энергично вмешалась в разговор Мэри. – Думаю, нам стоит порадоваться, что случай свел нас здесь вместе. Мы проведем пару приятных часов, пообщаемся и, если что, прекрасно обойдемся и без этого кинопоказа.
– Мэри права, – поддержала ее Мила. – Вместе мы еще никогда не скучали! И кстати, мы уже давненько по-настоящему не веселились! Так что давайте используем эту возможность.
– А я знаю, что мы можем предпринять! – заявила Джейн Брикстон. В их компании она всегда была заводилой. Кроме того, стоило признать, что в ее голове всегда хватало интересных и веселых идей.
– Мы сделаем вот что… – начала говорить Джейн, но не успела она закончить предложение, как позади раздался странный металлический шум. Женщины разом обернулись и увидели, что обе створки широких дверей в кинотеатр распахнулись. И в тот же момент вход в кинотеатр осветил приветственный свет.
– Ну, тогда мы повременим с нашими планами! – Мэри обернулась и хитро посмотрела на подружек. – Нас только что позвали в кино!
Остальные ошарашенно смотрели на открытые двери кинотеатра. Кроме них, вокруг по-прежнему никого не было!
– Но ведь несколько секунд назад двери были наглухо закрыты! – неуверенно произнесла Ханна Фостер. – И свет нигде не горел!
– И нет никого из персонала, – добавила Мила.
– Приглашающая сторона тоже пока не появлялась, – сказала Ханна. – Как-то даже невежливо.
По ней было заметно, что она не совсем одобряет подобное развитие ситуации. Какое-то подсознательное предчувствие, которое ненадолго покинуло ее при виде подруг, с новой силой овладело ею.
– Я вас умоляю, девочки! Вы что, никогда не слышали об автоматических раздвижных дверях? – воскликнула Джейн.
– Ты права, – согласилась Мэри. – Наверное, мы имеем дело с современным кинотеатром с минимумом персонала. И в каждом втором сельском доме свет уже автоматически включается и выключается. Хотя выглядит кинотеатр не очень презентабельно, должна вам сказать, по крайней мере снаружи.
Это всех успокоило. Только Ханна не могла избавиться от скепсиса. Внутренний голос предупреждал ее об опасности, а ощущение, что их сюда пригласили не за развлечениями, усиливалось с каждым шагом. Но ни одна из ее подруг не поверила бы, если бы она поделилась своими опасениями. Ее бы точно подняли на смех!
Так что она промолчала. Но страх никуда не делся.
* * *
Петер подписал чек на две тысячи фунтов и протянул его кассиру.
– Жетоны, пожалуйста, – коротко потребовал он.
– Какого номинала жетоны пожелаете, мистер Фостер? – вежливо поинтересовался кассир.
– Чем крупнее, тем лучше, – ответил Петер. – Чтобы умещались в одной руке.
Кассир отсчитал нужное количество жетонов. Мужчина утвердительно кивнул и нашел свободное место за одним из столов с рулеткой.
О своей любовнице он не заботился: просто предоставил Сюзанне возможность следовать за ним или нет. Девушку не смущало его поведение; она встала позади его стула и стала с интересом ждать, что будет дальше.
"Если Петер выиграет, – думала она, – он увидит в этом знак того, что потерпел крах в любви, и подтверждение неверности своей жены. В этом случае он, возможно, снова помирится со мной. Но если он проиграет, то поверит в любовь своей жены и уйдет от меня, чтобы дать ей понять, что я была для него всего-навсего мимолетным увлечением или ошибкой. Может, мне не стоило уговаривать его идти в игорный зал? В рулетку выигрывают крайне редко, гораздо чаще проигрывают! Ладно, сейчас уже поздно об этом говорить".
Казалось, Петер забыл о том, что Сюзанна отправилась с ним в игорный зал. Она его нисколько не заботила. Он поставил жетон в одну тысячу фунтов на семерку. Шарик покатился по барабану рулетки.
– Ставки больше не принимаются! – объявил крупье.
Петер затаил дыхание и попытался подчинить движение рулетки силе своих мыслей.
"Что угодно, лишь бы не семерка!" – подумал мужчина.
Шарик замер на восьмерке! Он только что проиграл тысячу фунтов!
Итак, неудача в игре! Мужчина облегченно выдохнул. Кто знает, может, отъезд Ханны связан с какой-нибудь совершенно безобидной причиной. Захотела встретиться с подружками, например…
Он снова сделал ставку, на этот раз на восемь, так как считал, что шарик вряд ли два раза подряд попадет на одно и то же число.
И как только поговорка подтвердится, он сразу примет судьбоносное решение и поедет домой.
Крупье ловким движением крутанул барабан и бросил шарик. Затем, как обычно, произнес:
– Ставки больше не принимаются!
Петер не отрываясь следил за шариком. "Только не на восемь, только не на восемь", – повторял он про себя.
Шарик стал скакать по рулетке и, наконец, остановился. Фостер был настолько ошарашен, что до него не сразу дошли слова крупье. Он понял лишь одно: его ставка только что увеличилась в 32 раза, потому что шарик снова попал на восемь!
Он выиграл приличную сумму! Но удача в игре означала проигрыш в любви.
Ему стало ужасно неприятно и больно от одной мысли, что Ханна может променять его на другого мужчину. И эта боль дала ему понять, насколько сильно он любит свою жену! Он все еще ее любит!
Эта же боль напомнила ему, что должна была чувствовать в этой ситуации Ханна и насколько гадко он поступил, предав ее любовь. В этот момент ему стало ясно, что он предал не только ее, но и себя самого.
Крупье хотел придвинуть выигрыш к мистеру Фостеру, но тот отказался.
– Оставьте на месте, – прохрипел он.
"В третий раз шарик на восьмерку точно не попадет, – убедил себя Петер. – И тогда я проиграю кучу денег, проиграю в игре!"
Сюзанна угадала его мысли. "Жаль терять такие деньги, – подумала она. – Сейчас он их проиграет и после этого решит, что тем самым спас свой брак!"
Крупье снова крутанул барабан и бросил шарик:
– Ставки больше не принимаются!
Наступила звенящая тишина, как будто все разом затаили дыхание. Слышался лишь стук танцующего на рулетке шарика. Секунды вдруг растянулись в вечность. Шарик замедлил свое движение… и снова приземлился на восьмерку!
За игорным столом раздался стон. Теперь тут лежало целое состояние!
"Это же больше миллиона фунтов!" – быстро подсчитала в уме Сюзанна, и у нее даже закружилась голова, когда она представила такую сумму. Потрясенный Петер тоже представил, обладателем какой суммы он только что стал. Если поговорка верна, то доказательство того, что в любви он проиграл, не могло быть более убедительным!
Он вскочил и повернулся спиной к столу. Сюзанна не успела отойти в сторону и оказалась лицом к лицу с Петером, глаза в глаза!
– Мне не нужны эти деньги! – в отчаянии выкрикнул он. – Можешь их забрать!
И, не дожидаясь ее ответа, он быстрыми шагами вышел из игорного зала.
В первую секунду Сюзанна хотела побежать за своим любовником, чтобы его удержать… ну, или хотя бы выйти с ним из зала. Но на игорном столе оставалась немыслимая куча денег! Она повернулась к рулетке и посмотрела на впечатляющую гору жетонов. Перед ней лежал миллионный выигрыш! И ей ничего не нужно было делать, только забрать его!
Одним махом она могла стать богатой женщиной! Другого такого шанса в жизни ей больше не представится.
* * *
"Неважно, что скажут другие, – подумала Ханна. – Что-то в этом всем неправильно!"
– Я приехала сюда первой, до того, как вы появились! – взволнованно сказала она. – И у меня было время обо всем подумать. Если бы меня не встретила Мила, я бы поехала домой! И мы все должны это сделать… пока еще не поздно.
– Чего ты хочешь добиться своими предупреждениями? – напустилась на нее Мэри. – Хочешь испортить нам приятный вечер?
– Зачем нам ехать домой? – спросила Мила. – Особенно сейчас, когда все только начинается…
– Вы правы, – поддержала подруг Джейн и пожала плечами. – Мы, наверное, будем совсем одни в этом кинотеатре. Ну и что? Пока идет фильм, в зале все равно будет темно. Так что нам будет неважно, есть ли здесь еще кто-то, кроме нас, в зале.
– Точно! – энергично закивала Мила. – Нас четверо, по мне так вполне достаточно!
– А вам не кажется странным, что на это полуночное представление пригласили именно нас четверых? – не сдавалась Ханна.
– А что в этом странного? – невозмутимо ответила Мила и рассмеялась. – У этого могут быть тысячи причин! Например, хотя бы то, что не каждый готов бросить все и потратить два часа езды, чтобы в… как называется эта дыра… сходить в кино!
Мэри и Джейн довольно захихикали.
– Я предлагаю внимательно изучить внутреннюю жизнь этого учреждения, – Мила в предвкушении потерла руки. – Надеюсь, у них есть более-менее приличный попкорн.
– Пойдем же, Ханна! – Джейн схватила ее за локоть. – Не будь занудой! Твоя осторожность понятна, но что может плохого с нами случиться в кинотеатре? Мы либо классно повеселимся, либо умрем со скуки, только и всего.
– Я об этом и говорю, – с энтузиазмом воскликнула Мила. – А если уж совсем будет скучно, мы встанем и уйдем. И никаких проблем!
Мила подхватила Ханну за руку с другой стороны:
– Ну, признайся, что мы тебя убедили!
Вместе они потянули подругу внутрь кинотеатра, и Ханна поддалась уговорам, хотя все еще продолжала внутренне сопротивляться.
– И все-таки мне кажется очень странным, что на торжественное мероприятие пригласили только нас четверых и больше никого, – вяло защищала она свою точку зрения.
– Кто знает, может, нам отправили эти пригласительные билеты, потому что мы никогда бы не пошли в кино за деньги, – пошутила Мэри Хэмптон.
– Конечно, это не говорит в пользу фильма, но дареному коню в зубы не смотрят, так что давайте пользоваться случаем, – поддержала ее Джейн Брикстон и категорически добавила: – Не знаю как вы, а я от своего пригласительного билета отказываться не намерена.
– Я всегда хотела побывать одна в пустом кинотеатре, – двусмысленно промурлыкала Мэри. В глубине души она тоже думала, что обстоятельства, при которых они вчетвером оказались в полночь в опустевшем городе, выглядят, по меньшей мере, странно, если не жутковато. Но ей не хватило смелости открыто сказать об этом давним подружкам, чтобы не показаться в их глазах трусихой.
Если бы она только знала, что на душе у других участниц их компании творилось примерно то же самое. И никто не решался сказать об этом другим!
– Да, свой билет я не выброшу, – упрямо повторила Джейн, будто пыталась убедить саму себя и заглушить свой внутренний голос, предупреждающий об опасности.
– Я иду с тобой! – поддержала ее Мила.
Ханна все еще медлила.
– Наверное, нам сейчас никто не приготовит попкорн, – почему-то произнесла она рассеянно. – Какое же кино без попкорна?
"Боже, какую чушь я несу!" – подумала про себя она.
– Ничего страшного, разок можно обойтись и без него, – отозвалась на замечание подруги Джейн. – В общем, будь умницей и не порти всем вечер! Главное, что мы хотим повеселиться, и это наш случай!
Она еще активнее потянула Ханну за локоть к входу в кинотеатр.
– А повеселимся мы однозначно! – заверила ее Джейн.
Вместе они подошли к раздвижным дверям, распахнувшимся перед ними словно по мановению волшебной палочки. Фойе было ярко освещено, но, кроме подруг, в нем не было ни души.
"Как таинственно! – подумала Мэри Хэмптон. – Все-таки что-то здесь не так, как должно быть".
Она замедлила шаг и оказалась позади остальных женщин. Ей вдруг стало жутко от одной мысли о том, что им придется сидеть в пустом кинозале. Лучше было бы согласиться с Ханной и как можно быстрее отсюда уйти. Но тогда бы она призналась в собственных страхах, а на это она пойти не могла. Не хватало еще, чтобы подружки высмеяли ее за трусость!
– Ну, пойдем уже, – настойчиво позвала ее Мила, затем схватила ее за руку и потянула за собой. – Ничего с нами плохого не случится, хватит бояться. Ну, в крайнем случае, покажут скучный фильм.
– А если нам не понравится, то мы сразу же уйдем, – поддержала подругу Джейн. – Зато хоть раз в жизни посмотрим фильм в полностью пустом кинотеатре.
– Не уверена, нуждаюсь ли я в подобном жизненном опыте, – промямлила Мэри, но все же дала увлечь себя, чтобы в глаза других не быть капризной занудой.
* * *
Петер покинул игорный зал в полном смятении. То, что произошло за рулеткой, вдруг открыло ему глаза. И он со всей ясностью осознал, что же в его жизни важнее всего. Он разом перестал понимать, для чего предпринимал все эти якобы срочные командировки и так легко менял свою совесть на амурные увлечения. Сейчас он ощущал себя гнусным подлецом за то, что делал выбор в пользу других женщин и предавал доверие Ханны.
А ведь когда-то он так гордился тем, что она согласилась стать его женой! Он ощущал себя на седьмом небе всякий раз, когда она прикасалась к нему.
Но потом, спустя несколько лет после свадьбы, будни незаметно стали все больше и больше накладывать свой унылый отпечаток на их отношения. Пока волнение окончательно перестало возникать в их душах при виде друг друга. И тогда Петер попробовал внести в свою жизнь хоть какое-то оживление за счет внебрачных связей.
Теперь, когда Ханна об этом узнала, и он вполне обоснованно опасался, что она подаст на развод, Петер в полной мере осознал, чего он добился своими любовными связями на стороне и как больно сделал своей жене. Она по-прежнему для него много значила! Он не понимал, что на любовные отношения его, по большому счету, тянуло лишь банальное желание покорять, завоевывать "новые территории". Возможно, запретный плод будоражил его воображение и вносил в будни новизну и недостающее ощущение опасности. Но привлекательность этой новизны быстро улетучивалась, и Петер терял интерес к подобным аферам.
Все эти походы налево проходили одинаково: сначала в нем разгорался настоящий пожар страсти, и он убеждал себя в том, что нашел идеальную любовницу. Он не мог успокоиться до тех пор, пока не добивался своего. Но как только очарование недоступности и неизвестности исчезало, любовная связь теряла для него всякий интерес.
Сейчас, когда Фостер размышлял о сложившейся ситуации, он ловил себя на мысли, что после этих тайных любовных похождений всегда был рад возвращаться к супружеской жизни. После этого их брак с Ханной снова на какое-то время начинал приносить ему удовольствие. Дни протекали спокойно, в полном взаимопонимании между мужем и женой.
Но сейчас все было по-другому!
Раньше ему удавалось скрывать от Ханны свои мимолетные романтические связи и вполне удачно изображать из себя верного супруга. А сейчас досадная оплошность постороннего человека разоблачила его интрижку с очередной любовницей! Теперь Ханна знала, что он изменял ей, и наверняка она была уверена, что он изменял неоднократно. А это означало только одно: его брак оказался под угрозой!
Петеру нужно было как можно быстрее возвращаться домой! Его даже не интересовал счет за проживание в отеле – он просто оставил администратору пустой подписанный чек.
Разумеется, Сюзанна, получившая от него целое состояние в игорном зале, вполне могла оплатить все возможные задолженности перед отелем. Но именно этого Петер и не хотел!
Сейчас ему было важно оборвать с любовницей все возможные связи. Но больше всего он не хотел давать ей ни малейшей возможности снова наладить с ним контакт. В эту минуту им двигало только желание спасти свой брак и свою любовь к Ханне, насколько это еще было возможно.
Конечно, Петер понимал, что ему будет очень непросто снова наладить отношения с Ханной, но сейчас он был готов свернуть горы, чтобы вернуть свою жену. Ни в коем случае он не должен допустить, чтобы дело дошло до развода! Потому что он ее любит. Любит даже сильнее, чем это казалось ему в последние годы их совместной жизни.
Петер надеялся, что сможет привлечь на свою сторону домработницу Энни. "Ханна наверняка рассказала ей, куда она поехала и как, в случае чего, до нее можно дозвониться, – думал он. – Я буду допрашивать ее до тех пор, пока она мне все не выложит! И вообще… может, Ханна уехала специально только для того, чтобы посмотреть, попытаюсь ли я ее разыскать и уговорить вернуться домой. Если да, то она обязательно должна была сказать Энни, куда поехала".
Петер ехал настолько быстро, насколько позволяли условия на дорогах. В полуночное время ведущий из города автобан был не сильно забит транспортом. Так что он довольно быстро добрался до своей виллы. В первом часу ночи он уже был дома.
Но его тайная надежда на то, что к этому времени Ханна вернется домой, не оправдалась. Второе парковочное место в гараже пустовало! Жена предпочла провести эту ночь где-то в другом месте!
* * *
Четыре подруги с удивлением обнаружили, что и в фойе кинотеатра нет никого из персонала. Даже за прилавком, за которым обычно продают попкорн, сладости и напитки, в этот вечер никто не работал, а все полки были абсолютно пусты! Судя по всему, пустовали они давно.
Везде горел свет, даже кое-где были развешены праздничные гирлянды. Но на фоне пустых полок и безлюдного фойе это освещение создавало жутковатую таинственность.
– Смотрите, что я нашла! – вдруг Мэри закричала – Надо же!
Молодая женщина указала на четыре большие коробки с попкорном, которые кто-то оставил на самом краю прилавка.
– Как раз четыре! – с детским восторгом воскликнула Мила. – Специально для нас! По одной коробке каждой!
– Это может означать только одно, – констатировала Джейн. – Это представление с самого начала устраивалось именно для нас и ни для кого больше! Приглашающая сторона даже о попкорне позаботилась…
– Это знак того, что нас здесь ждут, и мы правильно сделали, что воспользовались этим приглашением, – заявила Мила.
Настрой Ханны оставался скептическим:
– Этот вопрос как раз пока остается открытым – кто же именно нас пригласил. И почему он нам до сих пор так и не показался, чтобы лично поприветствовать, как и полагается гостеприимному хозяину? И начало сеанса уже прилично задерживается…
– Ханна права, – поддержала ее Мэри. – Вы же не станете отрицать, что все это выглядит крайне странно. Интересно, чего добивается этот человек своим приглашением?