Берни! - завопил Бельцер. - Спасайся!
ГЛАВА 6
ПИРОЖОК ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ
Я тут же сорвался с места и помчался, шлепая кроссовками, по газону. На повороте я чуть было не врезался в Красавчика Джо, одного из шермановских приятелей. Увернуться удалось в последний момент.
- Здорово, Берни! Ну как мяч - вкусный? - крикнул он мне вслед. - В следующий раз намажь его горчицей. Так будет вкуснее!
Ха-ха-ха! Я не остановился, только голову опустил.
Я слышал у себя за спиной тяжелую поступь Дженифер Экх. Она меня догоняла. Нет, мне от нее не удрать!
Я зову ее Жуткой Девицей. Но это еще слишком ласковое прозвище. Дженифер - крупная, сильная девчонка. Говорят, она даже во сне тягает гири! Она большая, сильная и очень странная. А еще она по уши влюблена в меня.
Какой позор!
Впереди показалось мое общежитие. Скоро я буду в безопасности!
Но Дженифер бегает гораздо быстрее меня. Вот я уже чувствую горячее дыхание у себя на затылке. И в ту же секунду ее могучие руки хватают меня за талию.
Она налетела на меня сзади, я беспомощно вскрикнул.
И упал в траву. Вниз лицом, широко раскинув руки.
Я не видел никаких звездочек. Я вообще ничего не видел. В первое мгновение я подумал о том, что зубы у меня, должно быть, стали зелеными от травы.
Потом я почувствовал, как на меня всей тушей повалилась Дженифер.
Открыв глаза, я увидел, что лежу уже на спине, а Дженифер восседает у меня на груди.
Привет, Берни, - поздоровалась она. - Как жизнь?
Замечательно, - с трудом проговорил я. - Через пару дней я, наверное, опять смогу дышать.
В руках у Дженифер были спицы и отвратный зеленый свитер.
Чем это ты занимаешься? - задыхаясь, спросил я и ощутил, как под ее весом у меня трещат ребра.
Я вяжу тебе свитер, мой пончик, - проворковала Жуткая Девица.
Умоляю, не называй меня пончиком, - попросил я.
Ладно, ладно, мой пирожок.
Я этого не слышал! Пожалуйста, скажите мне, что я этого не слышал!
Я вяжу тебе свитер на уроках мисс Монеллы, - пояснила Дженифер и ткнула меня в бок спицей. - Помоги мне. Мне нужно привести тебя в класс и снять с тебя мерки.
Бе-е-е! Ты только представь себе такое! Какая гадость!
Наверное, я на пару минут потерял сознание. Дженифер что-то говорила и тыкала в меня спицей. Но лица ее я не видел. И ничего не слышал.
Внезапно я очнулся. Мне в голову пришла отличная мысль.
Дженифер, ну-ка сделай это еще раз! - воскликнул я.
Она посмотрела на меня своими разноцветными глазами: один был голубой, другой - карий.
Что сделать, ягненочек?
Напади на меня, - сказал я. - Напади на меня еще разок!
Она встала и помогла мне подняться. Я снова начал нормально дышать. Как приятно! Как приятно снова дышать полной грудью!
Ты хочешь, чтобы я снова напала на тебя? - удивилась Дженифер, почесав спицей свой лоб, прикрытый каштановой челкой.
Я кивнул, а потом повернулся и побежал. Втянув голову в плечи, я несся на дикой скорости по газону.
И снова услышал у себя за спиной тяжелые шаги Дженифер. Она набросилась на меня, и я упал на траву, успев вскрикнуть: "Ойййй!"
На этот раз у меня перед глазами действительно закружились звездочки.
Постанывая, я встал и сказал:
А теперь еще раз. Давай нападай.
Теперь я побежал не по прямой. Нет, я начал петлять, метаться из стороны в сторону, срезать углы. Но Дженифер все равно догнала меня и навалилась всей массой, так что я на десять сантиметров ушел в землю.
После этого у меня болело уже все тело. Каждая клеточка. У меня болела даже футболка, а ведь она - не часть меня!
"Так дело не пойдет. Слишком опасно", - решил я.
Эй, Бельцер, иди-ка сюда, - позвал я своего друга.
Он подбежал:
Тебе что-нибудь нужно, ББ?
Дженифер, - сказал я, - напади на Бельцера.
У Бельцера глаза полезли на лоб. А маленькое круглое лицо стало пунцовым от ужаса. Тяжело вздохнув, он бросился бежать. Но куда Бельцеру тягаться с Дженифер! Он был похож на крохотного цыпленка, который пытается удрать от огромного голодного тигра.
Дженифер сразу же набросилась на него и впечатала в землю. Она держала его крепко и не отпускала.
Еще раз! - закричал я.
Бельцер сорвался с места. Дженифер размазала его по траве.
Еще! - приказал я.
Я смотрел, как Дженифер снова и снова сбивает с ног Бельцера. Когда Бельцер забыл, как его зовут, я решил, что пора остановиться.
Отличная работа! - похвалил я Бельцера и хлопнул его по спине. - Возьму тебя в команду манекеном для тренировок!
Ой, правда? Ты не шутишь? - радостно завопил Бельцер. - Ура! Я попал в команду!
И он, пошатываясь, поплелся прочь. Его заносило то вправо, то влево. Он был все еще не в себе. Я увидел, что Бельцер идет прямо к Собачьему пруду. Придется ребятам вылавливать его из воды.
Я гений! - заявил я Дженифер. - Ты превратишь "Тухлые яблоки" в "Кровавых убийц"!
Дженифер закрыла голубой глаз и вперилась в меня карим.
Но, пирожок, как же мой свитер? Я великодушно улыбнулся:
Дженифер, если "Яблоки" выиграют Чемпионат штата, я позволю тебе связать мне ДЕСЯТЬ свитеров!
ГЛАВА 7
СОВЕТЫ ТРЕНЕРА БУМСА
Я ликовал. Теперь у меня есть тайное оружие. И я выведу свою команду в чемпионы. На следующий день я пошел в спортзал рассказать обо всем тренеру Бумсу.
Я нашел его в раздевалке. Он стоял у раковины и подставлял свистки под струю воды - один за другим.
Он кивнул мне.
Держи свисток мокрым - вот мой девиз!
Ну и что это за бред?
Хорошая подготовка - самое главное, - продолжал тренер Бумc. - Всегда будь наготове. Не надевай трусы шиворот-навыворот и держи свисток мокрым.
Я запомню, тренер. Мудрые слова.
Ничего не делай, пока не будешь уверен на сто десять процентов. Хочешь мое мнение, вот оно: если ты пришел не для того, чтобы играть, то, спрашивается, как ты будешь играть? - Он подставил под воду следующий свисток.
Отличный афоризм, сэр. Обязательно запишу, как только вернусь к себе. Но я хотел вам сказать…
Выкладывайся в каждом матче, как будто он первый и последний, - перебил меня тренер. - И концентрируйся. Главное - концентрируйся.
Он поднес свисток к губам и дунул. Из него вылетела струйка воды.
Берни, голову держи ниже, - вновь заговорил тренер. - Ноги полусогнуты. И не стой как столб.
Спасибо, сэр. Я всем передам, что вы сказали. Но я хотел…
Зачем тебе все это, а, Берни? - Его живот повернулся ко мне. Через несколько секунд и сам тренер повернулся ко мне. - Ты же не любишь футбол.
Ну почему, сэр?
Нет-нет, я знаю, - замотал он головой. - Ты подкупил Бельцера, чтобы он ходил на физкультуру вместо тебя.
Что вы? - ужаснулся я. - Бельцер сам рад лишний раз сходить на физкультуру, сэр. Его и подкупать не нужно. Ну, разве что каких-нибудь пару баксов… Он ведь хочет стать учителем физкультуры, как вы. Бельцер просто мечтает ходить в потном спортивном костюме и со свистком на шее.
Скажи мне правду, Берни, - не сдавался тренер Буме, - почему ты играешь в футбол? Зачем ты записался в команду?
Нет, правду я ему не мог сказать.
Я стал играть в американский футбол, потому что хотел утереть нос Шерману Оуксу. Чем не веская причина?
Его команда выигрывала один матч за другим. И Шерман так возгордился, что разгуливает по школе, будто у него на заднице написано "Суперзвезда"! Девчонки из группы поддержки сходят по нему с ума. Вся школа говорит о нем.
И Берни Бриджес должен с этим мириться? Ну уж нет!
Вот почему я решил возглавить команду. Но тренеру Бумсу, пожалуй, лучше об этом не говорить.
Почему? Потому что я горжусь своей школой, сэр! И хочу, чтобы она гордилась мной! - бодро ответил я. - Я живу футболом! Да! Да! Да!
Хороший ответ, - похвалил тренер Буме. - Но в чем фокус, а, Берни? Задумал продавать попкорн или сувениры? Хочешь нажиться на команде?
Я ахнул:
Попкорн? Сувениры? Нажиться на команде? Что вы говорите? Разве я такой?
"Кстати, неплохая идея, - подумал я. - Надо сегодня же взяться за дело".
Я хотел изложить вам свой новый план, сэр, - сказал я.
Да-да, опусти плечи. И следи за мячом. Не выпускай его из виду. Покажи им, что ты не случайно забрел на поле. Не иди в прорыв, если их слишком много. Помни о тех, кто тебя прикрывает.
Хорошо, сэр, но…
Тренер дунул в следующий свисток. Ему в лицо снова брызнула вода.
Все эти свистки никуда не годятся, - пробормотал он. - Сломались.
С этими словами он выбросил все свистки в мусорное ведро и ушел.
ГЛАВА 8
КАК ПОДБОДРИТЬ КОМАНДУ
Игра была запланирована на субботу. Я наблюдал, как "каннибалы" из школы Бена Франклина выходили из автобуса. Они казались такими огромными и злыми.
Как они настроены на игру! Аж кусают друг друга от нетерпения!
Мое замечательное лицо озарилось улыбкой. "Ну и что, - сказал я себе. - У меня теперь есть тайное оружие. Да, сейчас они "каннибалы", но уедут отсюда уже "клоунами"!"
Мои друзья переодевались в раздевалке. Кренч пытался нацепить на ноги защитные щитки для плеч.
Чего это с тобой? - спросил я.
Несчастный пацан весь трясся от
страха.
Берни, ты видел этих ребят? - пробормотал он, схватив меня за руку. - Они такие сильные, Берни. Говорят, они в четвертом классе, но, наверное, врут. Посмотри, какие у них усы!
Ну и что? - ответил я.
Гляди, как они разминаются, - сказал Финмен. - Перебрасывают друг друга через ворота!
Ну и что? - повторил я.
Ой, смотрите, кто к нам пришел! - вдруг воскликнул Кренч и указал пальцем. - Директор Гадюк!
Что? - удивился я.
Директор Гадюк никогда не заходит к нам в раздевалку. Он вообще не любит детей. Считает, что от нас плохо пахнет. Мы его раздражаем. Поэтому он обычно весь день прячется в своем офисе.
Директор Гадюк - маленький, низенький человечек. Ростом не выше четвероклассника.
Голова у него лысая, по форме напоминает мяч для американского футбола. Что бы ни происходило в нашей школе, он всегда одет в мешковатый серый костюм. Нам кажется, что этот костюм просто приклеен к директору.
Чего ему надо?
Шипы на бутсах застучали по полу - мы выстроились, чтобы поприветствовать директора Гадюка.
Вы прекрасно выглядите, - весело сказал я. - Вам так идет серый цвет. Он так хорошо сочетается с цветом вашего лица!
Директор Гадюк задрожал. Он всегда дрожит, когда я рядом.
Берни, прошу тебя… - взмолился директор.
И костюм у вас отличный, - сказал я. - Знаете, я видел точно такой же по телевизору!
Правда? - растерянно спросил директор.
Когда показывали постановку кукольного театра, - уточнил я. - Но на вас этот костюм смотрится гораздо лучше, сэр!
Берни, отойди, дай директору поговорить с командой! - приказал тренер Буме и оттолкнул меня в сторону своим животом. - Директор решился зайти к нам в раздевалку, чтобы поговорить с вами, ребята, - сказал тренер.
Он схватил директора под руки и приподнял его, чтобы мы все могли его видеть.
Вот это совсем необязательно, - буркнул Гадюк. - Опустите меня.
Вновь очутившись на полу, он громко откашлялся.
"Боевые яблоки"! Я пришел подбодрить вашу команду! - наконец сказал Гадюк высоким, пронзительным голосом. - Я знаю, что в глубине души вы настоящие игроки, что в вас кроется огромный потенциал! Я так горжусь вами, мальчики. Конечно, вы играете кое-как и все время проигрываете. Но я уверен, что в глубине души… вы… э-э-э… вы… вы… вы… В общем… э-э-э… ммм…
Директор замолчал. Мы оторопело смотрели на него, ожидая, когда он продолжит нас подбадривать.
Ну вот и все, - сказал Гадюк. - Я вас подбодрил, как умел. Идите, ребята, и постарайтесь не опозорить свою школу и не выставить себя полными идиотами!
Вы прекрасно поддержали нашу команду! - воскликнул тренер Буме. - Давайте поблагодарим директора Гадюка!
Мы закричали и захлопали в ладоши.
А кто капитан этой команды? - спросил директор.
Берни Бриджес, - ответил тренер Буме.
Директор Гадюк побелел как полотно. Губы задрожали.
А-а-а… Тогда забудьте все, что я вам тут наговорил! - процедил он.
Директор выскочил из раздевалки как ошпаренный. Когда он семенил своими маленькими ножками, звука шагов даже не было слышно.
Похоже, директор Гадюк не очень-то в меня верит. Но мне наплевать.
Потому что сегодня всех ждет ОГРОМНЫЙ сюрприз.
ГЛАВА 9
СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ
В первом периоде матча против "Каннибалов" из школы Бена Франклина моей команде жутко везло. Мы проигрывали со счетом 45:6.
Финмен и Кренч проворонили около тридцати пасов. И это при том, что шлемы у них были повернуты как надо.
Почему вы не можете поймать, когда я вам передаю мяч? - разозлился я.
Потому что мяч все время бьет меня по рукам, Берни, - захныкал Финмен.
Наш лучший защитник - Мейсон Диксон - дважды побежал не в ту сторону и заработал два тачдауна команде противника.
Молодцы, ребята! Отлично сыграли! - нахваливал я команду, когда она на руках уносила меня с поля на перерыв.
Я не переживал. Я знал: мое секретное оружие готово к бою.
Во втором периоде я вывел на поле Дженифер.
Ты бы видел, как все заорали, когда она выбежала: шлем набекрень, а из-под огромных бутсов поднимаются клубы пыли.
ДЕВЧОНКА! Не по правилам! Мы не играем с девчонками! - закричал один из "каннибалов".
Что за тупые шутки? - возмутился другой.
Уберите ее с поля! Долой девчонок!
"Каннибалы" просто взбесились. Неудивительно! Рядом с Дженифер любой из их игроков казался мелкой козявкой. Она была и выше, и шире, и сильнее.
Мы с ней заранее отрепетировали, с какой зверской физиономией она появится на поле. Дженифер несколько часов тренировалась перед зеркалом. Я убедил ее, что зверская физиономия в американском футболе обязательна. Иначе и играть нельзя.
Вот Дженифер повернулась и продемонстрировала "каннибалам" зверскую физиономию: карий глаз закатился вверх, синий - вниз, и еще жуткий хищный оскал.
Кошмар!
Даже мне стало страшно, хотя она была в нашей команде! А "каннибалы" просто побелели от ужаса.
За километр видно, они думают: "Да у нее голова больше мяча!"
Долой девчонок! Долой девчонок! Долой… - принялись скандировать "каннибалы".
Пусть играет! Пусть играет! Пусть играет! - закричала наша команда.
Краем глаза я заметил, как тренер Буме качает головой. Он ведь такого тоже не ожидал.
Дженифер зарычала на противника, потом повернулась ко мне и спросила:
Где же мне встать, пончик?
Не называй меня пончиком! - взвыл я. - На поле запрещено употреблять слово "пончик"!
Раздался свисток. Игра началась. Мяч у "каннибалов".
Вот сюда. Вставай сюда. - Я потянул Дженифер за рукав.
Вдруг она стиснула меня в своих объятиях.
Как это все восхитительно! - взвизгнула Дженифер.
Обниматься тоже запрещено, - напомнил я, высвобождаясь из ее хватки. - Я же просил тебя внимательно ознакомиться с правилами. На странице четыре черным по белому написано: "Обниматься запрещается!"
Игроки выстроились перед линией атаки. Вот-вот начнется…
Дженифер, развернись в ту сторону! - приказал я. - Ты не туда смотришь.
Извини, сладенький. Я смотрела на тебя.
Ай-ай-ай! Кажется, я совершил ужасную ошибку. Оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что все обойдется.
Приготовься! - велел я Дженифер. - Ты - центровой.
Дженифер хлопала глазами:
А что это значит?
Это значит - атакуй все, что движется! - завопил я.
ГЛАВА 10
НАПАДЕНИЕ ЭКХ
Игра началась. Защитник "каннибалов" понесся на нас.
Я попытался было отбежать, но Дженифер атаковала МЕНЯ!
Я свалился в траву. Она рухнула на меня. Защитник "каннибалов" промчался мимо.
Ну как? Получилось? - спросила Дженифер, поставив меня на ноги.
Простонав, я закричал:
Ты что, сдурела?! Надо сбивать с ног игроков из другой команды! Понимаешь? Из другой команды!
Так чего ж ты раньше не сказал?
И она так толкнула меня, что я упал прямо на Кренча.
Кажется, твоя подружка совсем не знает правил, - протянул Кренч.
Никакая она мне не подружка! - возмутился я. - Но из нее получится отличный игрок!
Пирожное мое, скажи мне еще разок, где мне стоять? - крикнула Дженифер, причем так громко, что ее, кажется, услышали все, кто был на поле.
Я указал ее место и сурово предупредил:
Запомни: бросайся на кого-нибудь из другой команды.
Я поняла.
Она наклонилась вперед и затопала ногами, нетерпеливо ожидая, когда игра будет продолжена.
Ну так вот, время пошло. На нас снова помчался защитник "каннибалов", низко опустив голову в шлеме.
Дженифер издала громкий боевой клич:
УЙЙЙ-ЙЙЙАААА! - и набросилась на противника.
Она не просто сбила его с ног, а практически втоптала в землю примерно на полметра.
Двое судей бешено замахали руками тренерам, а потом выбежали на поле с лопатами в руках и откопали защитника "Каннибалов".
Ну как? - спросила Дженифер.
Неплохо, - хмыкнул я.
В следующем периоде "каннибалы" почти что не атаковали. Их нападающий завладел мячом. Но Дженифер Экх была уже тут как тут. Она сбила его с ног, и мы услышали, как у нападающего громко клацнули зубы.
Мяч вывалился у него из рук. Дженифер схватила его и повернулась ко мне:
Куда бежать?
Я показал.
Она тут же сорвалась с места и понеслась по полю. Она пробежала по нескольким игрокам и по обоим судьям, оставив огромные следы своих ножищ у них на спинах. Вылетев за край поля, Дженифер не остановилась, а побежала дальше.
Стой! Стой! - Мы бросились за ней вдогонку. - Стой, Дженифер!
Она бежала уже по Чудесному газону, прямо к Собачьему пруду. Интересно, что она собирается делать? Забросить мяч в пруд?
Финмен и Кренч с трудом догнали ее и приволокли назад на поле.
Дженифер, ты провела тачдаун! - сообщил я.