Она смахнула челку с глаз и улыбнулась.
Мне начинает нравиться эта игра! - сказала она.
Кое-кто из "каннибалов" все еще не мог подняться с земли. Прошло немало времени, прежде чем игроки и судьи окончательно пришли в себя.
Когда игра наконец возобновилась, все поняли, что у "каннибалов" нет никаких шансов. Мое секретное оружие оказалось просто потрясающим. Дженифер носилась по всему полю, сбивала противников с ног и буквально втаптывала их в землю.
"Боевые яблоки" выиграли этот матч с перевесом в двадцать одно очко.
Можешь себе представить, что творилось на поле!
Нашей школе уже сто лет. И это первый матч по американскому футболу, который мы выиграли! До этого мы проиграли 1500 матчей. Но вот нашим бесконечным проигрышам пришел конец.
Мы были так счастливы, что хотели унести Дженифер с поля на своих плечах, однако не смогли ее поднять. Поэтому Дженифер унесла с поля меня. После этого мы все долго прыгали и кричали от радости.
Тренер Буме подбежал к нам, его живот так и подпрыгивал впереди него. На лице у Бумса сияла блаженная улыбка.
Умница! - сказал он Дженифер и хлопнул ее по спине.
Не стоило этого делать. Он сломал себе два пальца.
Я рад, что вам понравилось мое секретное оружие, сэр, - сказал я. - Конечно, я не собираюсь забирать себе всю славу. Но все же, как мне кажется, я молодец, что сделал такой выбор. Разумеется, я разделю славу с Дженифер. Я хочу сказать, что она ведь тоже причастна к нашей победе.
Тренер даже не посмотрел в мою сторону. Он поманил Дженифер и принялся ей втолковывать:
Чтобы побеждать, надо много тренироваться. А еще важно, чтобы противник тебя боялся. И не забывай следить за своими игроками. Наблюдай за всеми, кто на поле. Это командная игра. Делай передачи. Помогай своей команде чем сможешь. Не расслабляйся.
Дженифер повернулась ко мне.
О чем это он? - спросила она.
Я пожал плечами:
Понятия не имею. Знаю только, что тренер потрясно разбирается в футболе.
Когда мы с хохотом ввалились в раздевалку, Дженифер подбежала ко мне.
Берни, мне так понравилось! - выдохнула она, а потом схватила меня за руку и стала покрывать ее смачными поцелуями.
Спокойно, девочка, спокойно! - закричал я.
Выдернув руку, я насухо вытер ее о свою футболку.
"Смачно целовать руки не полагается". Страница двадцать три. Разве ты не читала правила?
Она улыбнулась:
Не забудь, моя конфетка: ты обещал, что, если мы выиграем чемпионат, ты пойдешь со мной на урок рукоделия! Помнишь? И что разрешишь мне снять с тебя мерки для десяти свитеров!
Ха-ха-ха! Выиграем чемпионат? Ага, как же! Пока что мы выиграли всего лишь один матч за последние сто лет! "Забудь о чемпионате, - подумал я. - Это просто фантастика!"
А знаешь, что будет на каждом свитере? - спросила Дженифер Экх, ущипнув меня за щеку. - Большое красное сердечко, а в нем написано: "Берни любит Джен". Здорово, правда?
Здорово, - отозвался я.
Ха-ха-ха! Ага, как же!
Знаешь, - сказал я, - если мы выиграем чемпионат штата, я сам помогу тебе выбрать нитки для свитеров! А потом примерю твои десять свитеров перед всей школой!
ГЛАВА 11
ОТЛИЧНЫЕ НОВОСТИ ОТ ЮЛИИ-АВГУСТЫ
В субботу мы играли с "Бешеными псами" из Академии милосердия. Вид у них был устрашающий. Некоторые во все стороны брызгали слюной.
Я сразу понял: у нас нет шансов.
Перед игрой Финмен с Кренчем усовершенствовали мою форму: нашили изнутри куски резины. И теперь я еле-еле передвигался, а руками толком и пошевелить не мог. Но зато, если меня повалят на землю, будет не так больно.
Мои друзья - молодцы: не хотят, чтобы Берни страдал.
К моему удивлению, вокруг поля собралась толпа зрителей.
Давай, Дженифер! - раздался девчоночий крик.
И тут же еще двое ребятишек завопили:
Экх! Экх! Экх!
Хм… Это они подбадривают Дженифер или просто закашлялись?
Что ж, по крайней мере, за нас теперь болеют.
Дженифер набросилась на "Бешеных псов", как… бешеный пес! В правилах она так и не разобралась. Она металась по полю и атаковала всех и вся. Во втором периоде Дженифер даже накинулась на дерево!
Зверь обучил Дженифер своему коронному номеру И теперь она таранила головой все, что двигалось! А потом они со Зверем принялись бодать друг друга так, что пришлось их разнимать.
Я бросил Дженифер мяч. Она растерялась. Не зная, что делать, боднула и его тоже. Мяч отлетел к Финмену, и тот провел тачдаун!
Круто! - ликовал Финмен.
Наконец-то мы стали похожи на команду! Зверь на секунду перестал жевать траву и блокировал нападение.
Решив не ударить лицом в грязь перед девчонкой, Финмен и Кренч стали ловить мои передачи. И даже я провел тачдаун. (Правда, Дженифер расчищала мне дорогу, раскидывая противников направо и налево.)
Мы выиграли со счетом 45:0.
Наши болельщики просто с ума сошли от радости. Они прыгали и орали:
Экх! Экх! Экх!
Вся Тухлая школа ликовала.
"Бешеные псы" поджали хвосты. Постанывая и потирая ушибленные места, они погрузились в свой автобус и уехали.
Две победы подряд! И кто после этого скажет, что Берни Бриджес не гений?
В самом расчудесном настроении я шагал по Чудесному газону и сочинял кричалки в свою честь. Меня догнал Шерман Оукс.
Здорово, приятель! - гаркнул он. - Мы только что выиграли матч. Полная победа. 2:0!
Я собрался было рассказать ему о нашей игре, но Шерман вдруг сунул мне в нос футбольный мяч.
Погляди, какой мячик! - сказал он и принялся водить мячом по моим щекам. - Чувствуешь, какая кожа, Берни? Мягкая, да? Это лайковая кожа.
Я уставился на мяч.
Как это - "лайковая"?
Не знаю. - Шерман пожал плечами. - Наверное, кожа какой-нибудь лайки.
Ты этим мячом забил последний гол? - поинтересовался я.
Ну нет. Это слишком дорогой мяч, чтобы его пинать. Я его храню у себя в сейфе.
Шерман единственный в нашей школе, у кого в комнате есть встроенный сейф.
Вытащив свой DVD-плеер, он продолжал:
Хочешь посмотреть лучшие кадры с нашей игры? Правда, на них, конечно, только я.
Но он не успел мне ничего показать, потому что к нам подбежала Юлия-Августа в желто-зелено-фиолетовой форме. Ее золотистые волосы, собранные в хвост, развевались на ветру.
Берни! У меня для тебя отличные новости! - выпалила она.
ГЛАВА 12
ЧТО РИФМУЕТСЯ C "ЭКХ"?
Шерман широко раскрыл глаза.
Что-нибудь новенькое о моей команде? - спросил он Юлию-Августу. - Может, хочешь еще разок посмотреть, как я забиваю голы? Я сделаю копию лучших игр и перешлю тебе по мейлу.
Ты тут ни при чем! - резко ответила Юлия-Августа.
Он страшно удивился и даже чуть было не выронил свой дорогущий мяч.
Юлия-Августа отвернулась от Шермана и улыбнулась мне:
Я по поводу твоей команды, Берни.
Моей команды? - переспросил я. - А, ну да, я вот привожу ее в порядок. Конечно, до чемпионов нам еще далеко, но мои ребята уже стали меня слушать. А это уже здорово!
Юлия-Августа смотрела на меня, широко улыбаясь. Солнышко. Настоящее солнышко! У нее была такая ослепительная улыбка, что мне пришлось опустить глаза, чтобы не ослепнуть.
Берни, - сказала она, - девочки из группы поддержки решили, что теперь, когда вы перестали по-идиотски проигрывать каждую игру, мы выступим за твою команду!
Шерман снова удивился.
А… а… как же моя команда? - выдохнул он.
Тебе мы больше не нужны, - отрезала Юлия-Августа. - Болеть за команду по американскому футболу гораздо интереснее. - Она тряхнула хвостом. - Особенно теперь, когда Берни взял в свою команду Дженифер Экх.
Юлия-Августа пожала мне руку.
Берни, я ужасно тобой горжусь! Ты разрешил девочке играть за вас!
Да, раньше этого никто не делал, - сказал я. - Я тоже горжусь собой. И я правда считаю, что девчонки в спорте почти что ничем не хуже мальчишек. Я даже подумываю взять еще пару девчонок в свою команду! - Ухмыльнувшись, я посмотрел на Шермана: - Я думаю, девчонки должны быть в каждой команде, даже по обычному футболу!
Шерман закашлялся.
Я с силой похлопал его по спине.
Берни, - сказала Юлия-Августа, - если "Яблоки" выиграют чемпионат, я пообедаю с тобой в столовой! - И добавила: - Если только ты обещаешь есть побыстрей.
Сердце у меня так и подпрыгнуло в груди.
Да! Да! Разумеется, я ем очень быстро! - воскликнул я. - Конечно же мы выиграем чемпионат!
Я улыбнулся своей лучшей улыбкой. На щеках у меня образовались восхитительные ямочки.
Особенно если ты и другие девочки из группы поддержки будут болеть за нас!
Кажется, ей это понравилось.
А вот тебе новая кричалка для следующей игры, - сказал я, а потом отошел в сторону и стал прыгать по траве и размахивать руками: - Скажем вместе Б! Скажем вместе Е! Скажем вместе Р! Скажем вместе Н! Скажем вместе…
Шерман полоснул себя пальцем по горлу.
Скажем вместе БЛЕ-ВО-ТИ-НА! - простонал он.
Нет, вот новая кричалка, которую я, правда, еще не до конца придумала, - сказала Юлия-Августа.
Она положила руки на талию, откинула голову назад и громко завопила:
Скажем вместе ЭКХ! Скажем вместе ЭКХ! Скажем вместе ЭКХ-ЭКХ-ЭКХ!
Юлия-Августа прошлась колесом по газону.
Берни, что бы еще такое придумать? Что рифмуется с "Экх"?
Я задумался"
Бэкх? Выкх?
М-да… - нахмурилась она. - Надо еще поработать над кричалкой.
Шерман достал из кармана кошелек, вынул из него сто баксов и помахал бумажкой перед носом у Юлии-Августы.
Я парень щедрый. Заплачу группе поддержки сто долларов, если она придет болеть за мою команду.
Юлия-Августа презрительно поморщилась.
Шерман, ты что, пытаешься подкупить девочку из группы поддержки? - воскликнула она. - Разве ты не в курсе, что мы неподкупные?!
Шерман, что это с тобой? - закричал я и выхватил у него купюру. - При чем тут деньги? Группа поддержки старается не ради денег, а ради чести своей школы! Так же как игроки делают все возможное, чтобы прославить нашу Тухлую школу!
Берни прав, - согласилась Юлия- Августа.
Я сложил деньги и сунул их себе в карман.
Я прослежу, чтобы они пошли на благотворительность, - объяснил я. - Пожертвую их Фонду мороженого имени Берни Бриджеса.
Ладно, мне надо подумать над новой кричалкой, - сказала Юлия-Августа. - Я уверена, что для "Экх" обязательно найдется какая-нибудь рифма.
Она еще раз прошлась колесом по траве, просто так, чтобы мы поудивлялись, и зашагала к общежитию девочек.
Мне тоже страшно захотелось сделать колесо.
А вот Шерман, похоже, озверел. Весь красный, он скрежетал зубами от злости.
Когда Юлия-Августа удалилась, он схватил свой мяч обеими руками и так сжал его, что тот лопнул!
Тогда он злобно швырнул мяч на землю, повернулся и пошел прочь.
Супер! Сегодня просто мой день! Все идет как по маслу!
Закрыв глаза, я представил себе, как выигрываю чемпионат по футболу… как меня уносят на плечах с поля, а вокруг прыгают девчонки из группы поддержки и выкрикивают мое имя… как я сижу в столовой… болтаю с Юлией-Августой Сен-Табр…
Ага, Берни. Мечтай больше.
Как я мог тогда не подумать о том, что Шерман обязательно все испортит…
ГЛАВА 13
КОВАРНЫЙ ПЛАН ШЕРМАНА
В тот вечер мы с ребятами из нашего общежития устроили себе настоящий праздник. Стодолларовая купюра Шермана обеспечила нам целую тонну апельсиново-бананового мороженого с малиновым сиропом.
Мы решили, что не стоит мучиться и раскладывать его в вазочки, если на каждого приходится по пять килограммов мороженого! Финмен и Кренч ели руками. Зверь засунул голову в коробку, которую, кстати, гоже съел, когда его мороженое закончилось.
Согласен, мы, должно быть, перестарались с сиропом. Посреди ночи меня разбудили жуткие звуки.
ЭхххрррррррррррррБээээеехрррррррр
Ааааахххррррр
Ошибиться было невозможно. Ведь я и прежде слышал, как это, когда двадцать человек рвет в одном туалете.
- Эй, вы! - проорал я, садясь в постели. - Не можете потише? Мне же надо выспаться! В субботу важный матч!
Ррррррррррррххээээээ
Ааарррххх
Бээээээээээээээээ
Умницы. Значительно тише. Судя по всему, прикрывают рты руками.
Следующий день я провел в отличном настроении, вспоминая о своей блестящей победе. Эх, не знал я еще, что меня ожидает…
Как только я появился на поле, ко мне бросились Финмен и Кренч.
У нас неприятности, ББ, - мрачно сообщил Финмен.
Я проследил за его взглядом. В центре поля стояла толпа девчонок.
Девчонки! - объявил Кренч, как будто я сам не видел. - Целая дюжина! А может, и больше.
Пришли посмотреть, как мы тренируемся? - спросил я.
Нет, они пришли играть, - обреченно проговорил Кренч.
Чего? Во что играть? - испугался я. - То есть они хотят…
Я побежал к девчонкам. Среди них я заметил близняшек Флору и Фауну Выпендрильо, которые вечно тусовались с Шерманом. А еще лучшую подругу Юлии- Августы Шаронду Дэвис. И вокруг тучу других девчонок, которые болтали все разом.
- Привет всем! Рад вас видеть! - весело начал я. - Пришли позагорать? Надеюсь, не забыли крем для загара? Если надо, у меня есть. Два доллара тюбик. В общем, - продолжал я, махнув в сторону газона, - загорающим туда. Здесь проходит тренировка футбольной команды.
Берни, - сказала Флора, - мы пришли играть.
Девчонки затрясли головами, завизжали и запрыгали.
В волейбол? - уточнил я. - Очень жаль, но у нас тут нет сетки. Вам лучше пойти в спортзал.
Шаронда - долговязая и высокомерная девица - решительно подступила ко мне.
В волейбол? Издеваешься? Слушай меня, Берни: мы хотим записаться в команду по американскому футболу.
Давай! Давай! - поддерживали ее остальные девчонки.
Шаронда ткнула меня мячом в живот. Видимо, чтобы показать - с ней шутки плохи.
Шерман сказал, ты мечтаешь набрать в команду девушек. И вот мы пришли.
При каждом слове она тыкала меня мячом, как будто для большей ясности.
Шерман? - Я аж взвизгнул. - Шерман сказал…
До меня вдруг дошло, что происходит.
Это все коварный план Шермана. Он подослал ко мне девчонок, которые понятия не имеют, как играть в американский футбол. Наша команда начинает проигрывать, группа поддержки переходит к Шерману. И этот негодяй снова ходит довольный как слон.
Ха-ха! Я раскусил его. Сразу сообразил!
Вопрос только: что делать?
Надо их как-то прогнать. Если я возьму девчонок в команду, мы снова будем проигрывать один матч за другим.
Придется проявить жесткость. Нельзя сдаваться.
- Знаете, девочки, - сказал я. - Не хочется вас расстраивать, но, боюсь… - И тут я заметил у края поля Юлию-Августу. Она все слышит! - Э-э… не хочется вас расстраивать, - повторил я, - но, боюсь, ваша форма будет готова только в пятницу.
ГЛАВА 14
МНЕ КОНЕЦ!
Поймите меня правильно. Я знаю, некоторые девочки тоже неплохо играют в футбол. Но эти никак не могли усвоить даже правила.
Я хочу провести тачдаун! - кричала Флора.
Ее сестричка Фауна, поймав мяч после того, как он уже разок стукнулся о землю, завопила:
Ой, надо же! Я его поймала! Сколько очков я заработала?
А сколько очков дают, если забежать за край поля? - крикнула какая-то другая девчонка.
Да, неделька у капитана Берни Бриджеса выдалась нелегкая. Тренер Буме только мешал всей команде.
Соберитесь! Соберитесь! Наклонитесь вперед, но не до самой земли! Держите свисток мокрым! - постоянно вопил он.
Никто не мог понять, чего он от нас хочет.
В довершение всех бед на тренировку приперлась Дженифер Экх с клубками ниток и стала поочередно подсовывать их мне под нос, клубок за клубком.
Этот цвет слишком бледный, - приговаривала она. - А этот слишком яркий. Вот этот в тон твоим глазкам, но, кажется, свитер из таких ниток получится очень колючий. Тебе какие нитки нравятся, Берни?
Дженифер, мне нравятся все, - ответил я. - Свяжи мне свитер из всех ниток сразу. Я буду как радуга!
Она завизжала от восторга.
Дженифер, прошу тебя, не визжи! - воскликнул я. - Вспомни правила! Правила!
Теперь я был уверен, что нам ни за что не выиграть чемпионат. В этом есть свои плюсы: Дженифер не станет вязать мне свитера. И минусы: обед с Юлией-Августой не состоится.
За час до игры с командой "Маньяки" из Академии имени Джимми Нейтрона ко мне подбежала Юлия-Августа в своей форме и весело закричала:
Давай, Берни! Вперед! Вперед!
Юлия-Августа, мне нравится эта новая кричалка, - сказал я. - Ты сама ее придумала?
Мы придумали ее все вместе, - ответила она. - Девочки из группы поддержки ужасно удивились, что ты согласился взять в команду столько девочек.
Просто надо было уравновесить наши силы, - объяснил я. - Раньше в команде было слишком много игроков, которые умеют играть. Теперь такого перевеса уже нет.
- Вперед, Берни! - воскликнула Юлия-Августа и прошлась колесом по направлению к другим девчонкам из группы поддержки, которые ждали ее у кромки поля.
Желудок у меня скрутило так, будто он тоже захотел пройтись колесом.
"Мне конец! - подумал я. - На этот раз Шерман меня перехитрил. Нас просто разорвут на куски! А команда Шермана наверняка выиграет чемпионат штата по футболу".
Тут я увидел, как из школьного автобуса высыпали "маньяки". Они громко сопели и таранили друг друга головой. Крупные, здоровые ребята, они были ужасно похожи на носорогов! У некоторых и правда изо лба торчал рог!
Я заметил, что Дженифер Экх не мигая смотрит на поле. Дженифер Экх, наше секретное оружие, даже она сейчас дрожала - ее тело тряслось, как желе, а зубы стучали от страха.
"Я погиб, - подумал я. - Всего через час из "Боевых яблок" получится отличный яблочный соус. Я погиб".
Вот-вот раздастся свисток и начнется игра.
Ко мне подбежали Флора и Фауна.
Это же наша первая игра, - затараторила Флора. - Подбодри нас, Берни. Ты же капитан!
Ага, подбодри нас, Берни, - повторила за ней Фауна.
Вся команда столпилась на краю поля.
Подбодрить? О'кей, - согласился я. - Подбодрить. Подбодрить. Сейчас, сейчас… Все знают, где у нас аптечка?