ГЛАВА 15
КАК ПОБЕДИТЬ "МАНЬЯКОВ"?
Я поглядел на другую сторону поля. "Маньяки" рычали и сопели. Они бодали друг друга, рога на их шлемах сцеплялись, им приходилось трясти головами, чтобы расцепиться. "Маньякам" не терпелось начать игру.
"Где Финмен и Кренч?" - подумал я и вдруг увидел, что они прячутся за широкой спиной тренера Бумса. Трусы!
Ладно, ничего не поделаешь. Трудные времена для Берни Бриджеса. Я глубоко вздохнул.
- Вперед, ребята! Покажем им, что значит Тухлая школа! - закричал я, хлопнул в ладоши и повел свою команду на поле - на верную смерть.
По пути я заметил Шермана. Он стоял у края поля, скрестив руки на груди, и усмехался. Шерман помахал мне и начал ржать.
И тут мне в голову пришла замечательная мысль.
Берни Бриджес, ты гений! При всей своей природной скромности не могу не признать: я гений!
Раздался свисток. Пора играть. Начинать будут "Яблоки".
Я собрал свою команду: кроме меня, на поле были одни девчонки. Но я уже понял: мы не проиграем!
Так, девчонки, все встаете у линии атаки, - уверенно проговорил я. - Мы с Дженифер позади. - Я хлопнул в ладоши и объявил: - Все, начинаем.
Но ты не сказал, как играть, - заныла Флора.
Сейчас это не важно, - ответил я. - Главное, как только выстроитесь, снимите шлемы.
Итак, мы с Дженифер остались сзади.
А зачем снимать шлемы, пончик? - удивилась Дженифер.
Сама увидишь.
Девочки выстроились перед "маньяками", сняли шлемы и тряхнули головами так, что все увидели их длинные волосы.
Эй! Это же ДЕВЧОНКИ! - заорал их центровой.
Не-е… Мы с девчонками играть не будем!
Они издеваются! - взревел их самый рослый игрок. - Девчонки в футбольной команде? Так не бывает!
Ах ты, самодовольный наглец! - завизжала Флора Выпендрильо и показала ему язык.
С ума сойти! - рычал "маньяк". - Где НАСТОЯЩАЯ команда? Мы с девчонками не играем!
Флора его толкнула. Он пихнул ее в ответ. Фауна двинула другого игрока. Тот дернул ее за хвостик.
А пока они толкались и переругивались, я передал мяч Дженифер. Она неторопливо прошла через поле в зону тачдауна. Никто ее не тронул. Ее вообще никто даже не заметил!
Нам засчитали очки. 7:0. Ура, "Боевые яблоки"!
Юлия-Августа и ее группа поддержки радостно распевали:
- Экх! Экх! Экх! С чем рифмуется, не знаем! Экх! Экх! Экх!
Шерман стоял с кислой миной.
Мяч перешел к "маньякам". Я снова выставил девчонок, Дженифер и Зверя.
Что нам делать? - спросила Шаронда. - Атаковать их?
Нет, не надо никого атаковать. Лучше скажите: кто из вас поет в хоре? - Все девчонки подняли руки. - Как только начнется игра, запевайте песню, которой вы заканчиваете собрания перед уроками.
Девочки выстроились. Капитан "маньяков" заорал: "Вперед!" - и перехватил мяч у центрового.
И тут девчонки запели. В жизни не слышал такого чудесного пения.
"Маньяки" замерли. Начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.
Зверь боднул в живот их капитана. Дженифер забрала мяч и провела еще один тачдаун.
Итак, нам снова засчитали очки, как раз когда девчонки заканчивали песню. Как это было прекрасно! Все прослезились от умиления.
А счет: "Яблоки" - 14, "Маньяки" - 0.
Вот видишь, я же всегда говорил: в футболе главное - правильно выбрать стратегию. А кто разрабатывает планы лучше, чем Берни Бриджес?
Флора, Фауна и другие девчонки обступили меня со всех сторон.
А футбол, оказывается, прикольная игра! - прокричала мне в ухо Фауна. - Берни, когда следующий матч?
Кто из вас умеет делать колесо?
ГЛАВА 16
ШЕРМАН РАСКАИВАЕТСЯ
На следующее утро Бельцер, как обычно, принес завтрак мне в постель. Молодчина, Бельцер.
И тут же в мою комнату, принюхиваясь, как собаки, ввалились Финмен и Кренч. Они, должно быть, учуяли запах яичницы.
Классная вчера была игра! - заявил Финмен, хватая кусок ветчины. - 52:0! Девчонки в футболе просто асы!
Просто я все правильно рассчитал, - похвастался я. - Обычное дело.
Трижды ура Берни! - прокричал Бельцер.
Мои друзья принялись прыгать и вопить. А под конец мы все обменялись тайным рукопожатием Тухлой школы.
Потом Кренч потянулся за моей булочкой и пришлось ткнуть его вилкой.
Кто будет нашей следующей жертвой? - полюбопытствовал я.
"Слабаки" из сельской школы оленеводов, - ответил Кренч.
Мы расхохотались.
Жалкие неудачники, - ухмыльнулся Финмен, пальцами выковыривая кусочки из моего фруктового салата. - Мы их сделаем с перевесом, как минимум, в сто очков.
Бельцер, гладивший для меня мой школьный пиджак, покачал головой:
Но, Берни, ведь если "Яблоки" станут чемпионами, Экх свяжет тебе десять свитеров. И на каждом будет сердечко и надпись: "Берни любит Джен".
Ну и пусть. Вчера после игры ко мне подошла Юлия-Августа и сказала, что, если мы выиграем следующий матч, она позволит мне целую неделю сидеть с ней в столовой за одним столом!
Финмен выбросил руку в воздух.
Мы станем чемпионами штата! - заорал он.
Ты герой, ББ! - подхватил Бельцер. Мы снова попрыгали, поорали и еще разок обменялись тайным рукопожатием. И тут я посмотрел на свой поднос… Финмен с Кренчем сожрали весь мой завтрак!
Пятнадцать минут спустя я шел на занятия через Чудесный газон. Утро было солнечное и просто замечательное, пока не появился Шерман Оукс.
Как тебе моя новая футболка? - спросил он, перегородив мне дорогу. - Она из моих собственных волос! Поэтому такая мягкая и красивая.
Очень мило, - пробормотал я и попытался его обойти, но он поймал меня за руку.
Хотел выразить тебе соболезнование по поводу матча в эту субботу.
Против "Слабаков"? - удивился я. - Мы выиграем с полтычка.
Вот именно. - Шерман печально затряс головой. - Поэтому я и выражаю соболезнования.
Я недоуменно на него уставился:
Но почему?
ГЛАВА 17
БОЛЬШИЕ ПАРНИ
Шерман достал свой DVD-плеер, пощелкал кнопками, и на экране появились самые безобразные, самые огромные и самые страшные игроки, каких я когда-либо видел.
Шерман, что это еще? - спросил я, не в силах оторваться от экрана. - Кино про зоопарк? А эти матерые зверюги могут жить в неволе?
Если вы выиграете в субботу у "Слабаков", - объяснил Шерман, - за звание чемпионов штата вам придется бороться вот с этими парнями.
А кто… кто это? - Голос у меня дрожал.
Это команда Академии больших парней. И знаешь, как она называется? "Костоломы"!
Я еще внимательнее посмотрел на экран.
А что там за хруст? - спросил я.
Как что? Это они кости ломают, - расхохотался Шерман. - Они всегда ломают кости противникам.
ХРРРУУУУСЬ!
ХРРРРЯЯЯССЬ!
У меня челюсть отвисла.
Шерман, выключи, пожалуйста! - взмолился я. - Мы не можем играть с такими страшилищами! Мы… мы…
А придется, - злорадно возразил Шерман. - Придется вам играть с "Костоломами", если выиграете у "Слабаков"!
Понурившись, я побрел прочь. Солнце по-прежнему сияло, но мне казалось, что наступила непроглядная ночь. Было тепло, но я весь покрылся холодным потом.
"В субботу надо проиграть! - решил я. - Мы не имеем права выиграть".
Мы должны ПРОИГРАТЬ! Вот только… как это сделать?
ГЛАВА 18
НОВЫЕ ЗВЁЗДЫ ФУТБОЛА
Новая команда. Вот что мне поможет. У меня слишком сильные игроки. Надо набрать новых, причем таких слабаков, чтобы они оказались даже слабее тех "Слабаков"!
Я собрал своих друзей из общежития. Я был уверен, что мои парни пойдут за мной хоть на край света и уж наверняка согласятся помочь проиграть этот важный матч в субботу.
Днем я вывел их на поле потренироваться.
- Кровавый, иди сюда, - сказал я. - Поймай передачу.
Но, Берни, - завыл он, - сегодня такой ветер! Ты же знаешь, что у меня от ветра всегда идет кровь из носа!
Поэтому-то я и назначил тебя крайним, - объяснил я. - Вот, лови.
Я бросил ему мяч.
Тайм-аут! Тайм-аут! - закричал он. - У меня пошла кровь из носа! - И он бросился в раздевалку за платком.
Кто следующий? - спросил я. - Бурундук! Встань на линию!
Бурундук - самый робкий, самый пугливый мальчишка во всей школе. Он такой стеснительный, что даже рыгать старается в карман своей рубашки!
Бурундук, ты будешь центральным защитником, - сказал я. - Атакуй любого, кто окажется рядом.
Он нервно сглотнул:
Атаковать? Мне что, придется до них дотрагиваться?
Само собой! Ты у нас станешь настоящей звездой! - воскликнул я.
Бурундук опустил голову и сильно покраснел.
Билли Умника я назначил нападающим. Билли - самый умный ученик в Тухлой школе. Он такой умный, что может всего за час прочитать все анекдоты в газете. Но спортом он никогда не занимался.
Берни, - сказал он, - ты в курсе, что бейсбол изобрел Том Круз в тысяча девятьсот двадцать седьмом году? Я узнал об этом из одного фильма.
Вот и прекрасно! - порадовался я.
А ты знаешь, что тач-даун не имеет отношения к даунам?
Вот и прекрасно! Ты наш новый нападающий!
футбол много чего взял из геометрии, - продолжал Билли Умник. - Когда я высчитаю гипотенузу, то сумею забить пару голов.
Давай, давай, парень! - закричал я.
И тут мне в голову пришла великолепная, умопомрачительная мысль. Я повернулся к Финмену и Кренчу:
Видите того мальчишку на дорожке? Как его… Фарли Кротт? Зовите его сюда.
Финмен удивленно уставился на меня:
Но, Берни, он… он же слепой!
А что, слепой - человек низшей касты и не имеет права играть в футбол? - спросил я.
Нет, конечно, но…
Приведите его сюда. Мне нравится этот парень.
Фарли Кротт - здоровенный парень, школьный пиджак на нем буквально расползался по швам. На глаза падали прямые каштановые волосы. Финмен провел его через все поле прямо ко мне.
Не хочешь сыграть в субботу в футбол? - спросил я его. - Я собираюсь взять тебя в команду.
У Фарли отвисла челюсть.
Но я же слепой! - воскликнул он.
Мы тут все равны, - заверил я и сунул ему в руку мяч. - Я считаю, что у всех должны быть одинаковые возможности. Ты будешь нашим новым капитаном!
Нет, стойте! - крикнул он. - Я слепой! Ты что, не слышишь? Слепой!
Финмен подвел его к остальным игрокам.
Итак, команда готова. Я оглядел новых звезд американского футбола.
Кровавый сидел на лавочке и вытирал нос платком. Билли Умник высчитывал на калькуляторе гипотенузу. Бурундук спрятался за огромной канистрой с соком и не желал выходить. Фарли Кротт смотрел не на ребят, а совсем в другую сторону.
- Отлично! - воскликнул я. - Берни, ты снова добился своего! Нам ни за что не выиграть субботний матч! Ни за что!
ГЛАВА 19
С ЭКХ ОПЯТЬ ПРОБЛЕМА
И все-таки оставалась одна проблема - Экх.
Если выпустить Дженифер на поле, у нас все равно есть шанс выиграть. Надо как-то уговорить ее НЕ играть.
В пятницу я встретился с ней в спортзале. Дженифер одной рукой выжимала стокилограммовую штангу - лежа!
Пончик! - завизжала она, завидев меня.
Все повернулись в мою сторону.
Неужели ты не можешь называть меня Берни? - прошипел я. - Тысячу раз просил не называть меня пончиком!
Подумаешь, это же просто милое прозвище, - возразила она. - Или оно тебе кажется слишком некрасивым?
Некрасивым?!
Дженифер схватила меня за рукав и вытерла им пот с лица и шеи.
Берни, - продолжала она, вставая с тренажера, - ты пришел обсудить стратегию завтрашней игры?
Вроде того. Со мной говорил тренер Буме, - соврал я. - Ему на завтра нужен новый капитан на скамью запасных. Я сказал, что ты - идеальная кандидатура.
Прищурив карий глаз, она подозрительно посмотрела на меня.
На скамью запасных? Меня?
Ты много трудилась, ты заслужила это, - сказал я и пожал ей руку. - Поздравляю, Дженифер. Ты сыграла всего в двух матчах, а тебя уже сделали капитаном!
Но… - Она прищурила голубой глаз. - Получается, мне придется всю игру просидеть на скамейке?
Ну конечно. Это большая честь! Ведь ты капитан! Это круто! Ты будешь держать все под контролем: кто сидит, кто стоит, кому дать полотенце - все-все ты решаешь сама!
Теперь она уже прищурила оба глаза.
Гм…
Я достал сотовый.
На, возьми. Позвони родителям, расскажи им о своих потрясающих успехах. Они будут в восторге, что их дочь сделали капитаном!
Нет, - Дженифер покачала головой. - Я не могу. Я должна играть. Ради нашей команды.
У меня екнуло сердце.
Ради нашей команды ты должна посидеть на скамейке! - не сдавался я. - Кто-то же должен присматривать за бутылью "Суперсока" и бумажными стаканчиками!
Нет, Берни. Я понимаю, что это большая честь, но я отказываюсь. Я должна играть.
Так, первая попытка провалилась. Пот бежал с меня ручьями. В запасе оставался только один план. И если он не сработает…
Ладно, ладно, - согласился я. - Не хочешь быть капитаном - не надо. По правде говоря, я просто беспокоился за твои руки.
Дженифер ахнула:
Мои руки? А что с ними не так?
Она посмотрела на свои лапищи,
огромные, как боксерские перчатки.
Да-да, посмотри на них! Видишь, как распухли. Это из-за того, что ты так много играешь в футбол. Но как же мои свитера, Джен? Тебе надо беречь руки, иначе ты не сможешь связать мне те десять свитеров. И… и… я очень расстроюсь.
Ох, Берни!
Дженифер зарыдала и стиснула меня так, что я явственно услышал хруст, как минимум, сорока своих ребер.
Ты прав, - всхлипывая, проговорила она. - Я ведь понятия не имела, что ты так хочешь получить эти свитера. Я буду беречь руки для вязания. И на этой неделе просижу на скамье запасных!
Победа! Я облегченно вздохнул.
Спасибо! Спасибо!
А Дженифер схватила мою руку и принялась смачно ее целовать: сначала с одной стороны, потом с другой.
Но мне было все равно. Дело в шляпе! Мы теперь ни за что не выиграем!
ГЛАВА 20
КОНЕЦ
Вот и суббота. Все небо затянуто тучами, холодно и сыро. Но я был на седьмом небе от счастья. Я смотрел, как "слабаки" буквально размазывают по полю мою команду "Боевые яблоки".
Да, мы проигрывали, причем по-крупному. Мог ли я не радоваться? Нет, не мог.
Наша новая команда была просто супер! Я глядел, как Кровавый пропустил простую передачу, потому что одной рукой прижимал к носу платок. Билли Умник то и дело посматривал на экран своего ноутбука - так он проверял, в каком направлении надо бежать. Бурундук носился по полю, обхватив себя руками. Он так смущался, что просто не мог никого атаковать.
А Фарли Кротт… Фарли был настоящей звездой! Он отдавал потрясающие пасы, бросал мяч на десятки метров вверх, швырял его в Собачий пруд, в деревья, в общежитие девочек.
Он был бесконечно счастлив. Видимо, Фарли всегда хотелось быть капитаном команды. И Берни Б. с радостью предоставил ему такую возможность.
Мы спасены! Теперь нам не придется играть с "Костоломами" на чемпионате!
Да, я тоже был счастлив. Мы проигрывали уже сорок очков. И тут я поглядел на своих друзей.
Они сбились в кучку и грустно качали головами. Финмен и Кренч, постанывая, смотрели на табло. Шаронда и другие девчонки закрыли лица руками. У Дженифер в глазах застыли слезы.
Девочки из группы поддержки сидели на траве. Они даже не пытались болеть за нас. Юлия-Августа качала головой и что- то бормотала себе под нос.
Проигрываем. Мы опять проигрываем. Я тоже покачал головой. Так не пойдет. Ведь мы могли бы запросто выиграть у этих "слабаков"!
Я снова взглянул на печальные лица своих друзей.
"Как же я их подвел!" - вдруг понял я.
Они хотят выиграть. Они все ожидали, что без труда выиграют этот простой матч. А я их подвел. Это из-за меня мои друзья сейчас так расстраиваются.
Сердце у меня упало. "Нельзя быть таким эгоистом, Берни, - сказал я самому себе. - Берни, это же твои друзья. Они на тебя надеются".
Ну и пусть нам переломают кости на следующей неделе!
Ну и пусть нам всем переломают кости, лишь бы мои друзья были счастливы!
Я вскочил на ноги и нацепил на голову шлем.
- Финмен! Кренч! Вперед! - завопил я. - Покажем этим клоунам, что такое американский футбол!
Мы выбежали на поле. И Экх сразу же перешла в нападение.
Следующие полчаса Дженифер Экх набрасывалась на "слабаков", прыгала по ним, топтала их ногами, плясала у них на спинах, толкала их в траву. И все увидели, что они настоящие слабаки!
Вот наконец заканчивается последний период. Счет сравнялся - 60:60. Оставалось всего несколько секунд. Сможем ли мы вырваться вперед? Сможем ли мы выиграть самый важный матч в своей жизни?
Я сделал пас. Мяч ударился о шлем Дженифер и полетел прямо к - О НЕТ! - к Фарли Кротту!
- Лови, Фарли! - заорали мы все. - Лови его!
Фарли медленно поднял руки. Потом медленно разжал кулаки и - ТАЧДАУН!
Да, о таком стоит писать в книжках. Впервые за всю историю американского футбола тачдаун провел слепой нападающий!
Зрители ликовали. Девчонки из группы поддержки тоже ликовали. Даже Шерман Оукс ликовал. Ликовали все, кто смотрел этот матч!
Берни Б. никогда не подводит своих друзей. Но тут я вдруг вспомнил про чемпионат. Теперь мы едем на финал. Нас ждет игра с "Костоломами".
ХРРРУУУУСЬ!
ХРРРРЯЯЯССЬ!
У меня сразу же заныли кости!
Я посмотрел на поле. Все радовались победе. Колени у меня тряслись. Опустив голову, я повернулся и побрел прочь.
Неужели никто не понимает, что теперь нам конец?
ГЛАВА 21
КОШМАР НА СПИЦАХ
Я трясся все выходные.
В понедельник Бельцер, как всегда, принес мне завтрак, но я едва смог засунуть в себя яичницу из трех яиц, четыре тоста с джемом, картошку фри, бекон, сосиски, два пончика, банан и маленький кекс.
В чем дело, ББ? - забеспокоился Бельцер.
Я нервничаю. Я очень сильно нервничаю.
Через весь газон огромными скачками ко мне несся тренер Буме. Первым пришел его живот, потом подоспел и сам тренер.
Не волнуйтесь, сэр, - бодро сказал я, - мы сделаем все возможное, чтобы подготовить ребят к чемпионату!
К сожалению, Берни, ничего не выйдет, - пропыхтел тренер Буме.
Я удивленно на него уставился:
Как это? Почему?
"Костоломы" посмотрели запись нашего матча против "Слабаков", увидели Дженифер и решили, что не справятся с ней.
То есть…
Повторяю: "Костоломы" поглядели на Дженифер и отказались играть. Выкинули белый флаг, Берни. Они сдались без боя. Понимаешь, что это значит?
Э-э… значит, надо концентрироваться, да, сэр?
Нет! Это значит, мы чемпионы штата! - заорал тренер. - Мы победили! Мы лучше всех! Мы чемпионы!
Он высоко подпрыгнул. В прыжке его живот хлопнул меня по носу.
Мы дружно завопили:
"Тухлые яблоки" круче всех!