- Нет. Считаешь. Поэтому и жалеешь, наверное, поэтому и спасла его в тот день. Тебе его жаль. Но, прошу тебя, как человек обязанный тебе жизнями двенадцати школьниц, не забывай, что многие взрослые люди серьезные лицемеры. Я таких знаю. Он давит на жалость. Специально - сказал, как отрезал.
- А что делаешь ты? Какова твоя методике приручения монстра? - не сдержала я злости.
- Методика? У меня ее нет. Да и о каких монстрах идет речь? - усмехнулся Винс и сел в машину.
Я ему верю. В голове это пронеслось в миллисекунду. Я, правда, ему верю. И это страшно. Он ничем не лучше Кукловода. Но в отличии от Людовика - Винс покоряет не силой и страхом, а доверием и теплотой. Той самой теплотой, к которой стремиться любая жертва несправедливости.
И голос его начальника я узнала. Каллахен. Пирс Каллахен. Известен в центральном управлении под кличкой "Лис". Он давний соперник Гольфри. Когда-то был одним из солдатов команды "Браво". Если бы не те сутки, что я провела рядом с Винсом, если бы не это нелепое платье и если бы не его честные глаза. Я бы сказала, что меня используют и перетягивают, как канат. Но есть Винс - человек, который доказал, что он человек и я не могу начать его подозревать. А вот его начальника вполне могу.
Когда я заняла пассажирское сиденье рядом с Винсом, этот агент смеялся, опустив руки на руль.
- Ты чего?
- Просто не замечал раньше, что ты такая смешная, когда строишь планы на тему "кто может быть опасен?". У тебя, будто ты ежик, волосы, как иголки - встают дыбом.
- Врешь.
- Шучу. Ну, что поехали? - все еще продолжая лыбится завел мотор Винс.
- Поехали - невольно еще раз украдкой посмотрела я на его улыбающиеся губы. А ему идет улыбка, даже слишком.
- Так, что случилось с Дэрэком? - за всеми произошедшими событиями я так и не поинтересовалась плачевным положением копа.
- Так, как ты и сказала, стреляли не с близкого расстояния, в доме кто-то был уже после. И, похоже, не стрелок. Зашел через заднюю дверь, которую никто не потрудился запереть. Отпечатков не оставил, в перчатках был, гад. Тим ничего кроме ботинок не видел. Да и те, обычные "гриндера". Вот и вся информация. Тебя тоже вряд ли обнаружили. А вот о твоем присутствии, скорее всего, осведомлены. В вещах рылись, неаккуратно.
- А креста, никто не рисовал на стене? - кое-что начиная понимать, спросила я.
- Крест? Нет… Хотя, погоди. Рисовать не рисовали, выжгли на перилах лестницы. Я думал, что он и раньше там был.
- Не было. Нас посетил Монти, то есть, Монтер. Как интересно - почти ласково улыбнулась я, мои предположения вполне жизнеспособными оказались. Как интересно.
- И что в этом такого интересного? - сосредоточив взгляд на дороге спросил Винс.
- Не хочу беспочвенных версий озвучивать. Но, представь, на минуту, что тебя хочет подставить твой непосредственный начальник, при этом, все, что у тебя есть - это смутные подозрения.
- Это как?
- К примеру, дела, что поручались раньше тебе, сейчас выполняет кто-то другой, новый сотрудник, тебя перестали посвящать в планы, зато стали чаще отправлять куда-нибудь или наоборот оставлять на месте, когда другие работают. Все это не покажется тебе странным?
- Покажется - кивнул Винс.
- Вот и Монтеру вполне могла прийти на ум такая же мысль. Кукловод слишком часто начал "светить" его и перестал осведомлять о своих задумках. Монти - убийца, маньяк, психопат, но не дурак. Никогда им не был. Он догадывается и поэтому идет по следам оставленным новым протеже Кукловода. А главное, он предупреждает меня - нахмурила я лоб и побарабанила пальцами по панели.
- Хочешь сказать, крест - это предупреждение о чем-то?
- Ни о чем-то, а о конкретной опасности. Когда-то Монти в порыве откровения поклялся мне, что если он окажется в немилости у Кукловода и не сможет помочь не то что мне, а самому себе, он оставит мне крест, вот такой - я оттянула ворот платья и повернулась к Винсу показывая беловатый шрамик в форме креста на ключице.
- Шрам?
- Да, он нанес мне его, боялся, что я могу забыть. А с таким "украшением" забыть точно не удасться. Крест означает его скорую смерть. И раз он выжжен в доме, это предупреждение, что скоро у нас в руках окажется труп главного помощника Кукловода и скорее всего полиция будет уверена, что именно Монти и есть таинственный Кукловод.
- Ты уверена? - припарковываясь у нашего дома, с сомнением спросил Винс.
- Нет. Я же сказала, что это ничем не доказанная версия. Я просто поделилась своими соображениями - пожала плечами и первой вышла я из машины.
- Сколько по-твоему мнению нам ждать?
- Недолго, я думаю. Раз Кукловод уже отдает приказы своему новичку и раз Монти об этом не знает, осталось недолго - это очень странно, что он мне верит, но я каким-то седьмым чувством знаю, что Винс мне по-настоящему верит и это крайне непривычно.
Я хочу узнать причину и узнаю. Но понадобиться время. Много времени, если так пойдет дальше и он продолжит помогать мне. Тяжело узнавать тайны человека, который хорошо к тебе относится и в двойне тяжелей, когда он не желает, чтобы кто-то узнал его тайны.
Я зашла в дом, осмотрелась и поняла, что работы непочатый край. Полиция успела натоптать, разбить пару стаканов и естественно никто не потрудился вымыть пол после крови, что оставил Дэрэк. Придется попотеть. Еще надо поесть что-нибудь приготовить, холодильник пустой. Оглянулась на Винса.
- Ты не мог бы съездить за продуктами?
- Вместе поедем - снимая пиджак и развязывая галстук ответил агент.
- Мне еще убраться надо.
- Вместе уберемся - бросив свою сумку на диван в гостиной, будто ерничая продолжил повторять Винс свое "вместе".
- Шутишь? - вспомнив его шуточку в машине, осведомилась я.
- Нет, я не против уборки, да и дом большой, вдвоем управимся быстрее. А вот с готовкой у меня проблемы, я только умею разогревать всякую химическую дрянь, поэтому в готовке я тебе не помощник.
- Мы с Дэрэком договаривались, что я буду заниматься домашними делами, а он отдавать мне алименты, что мне выплачивает государство - решила я просветить Винса.
Неудачно. Мужчина нахмурился и достав портмоне вытащил из него увесистую пачку долларов, протянул мне.
- Надеюсь этого хватит на первое время. Это не алименты и отказываться от них ты не имеешь права. Часть твоей зарплаты пока ты работаешь на меня и управление. Премиальные, так сказать, за удачное спасение школьниц - он буквально впихнул мне деньги в руки.
- Но…
- Никаких "но". Ты их заработала, даже больше меня. И тебе нужно купить новые вещи взамен тех, что пришлось выкинуть. С этим платьем я и вправду погорячился - потер подбородок Винс рассматривая меня в очередной раз.
- Нормальное платье.
- Не-а. Я умею признавать свои ошибки.
Как знакомо звучит. Где-то я уже это слышала. Но где? Ладно, попытаюсь вспомнить позже. А сейчас за работу. Я не по наслышке знаю, как тяжело отмывать засохшую на полу кровь.
Провозились мы часа два - не меньше. Но благодаря Винсу управились все равно быстрее, чем я рассчитывала, если бы убиралась сама. Потом мы отправились за покупками в ближайший маркет. В доме, помимо еды, закончились моющие средства, ванные принадлежности и батарейка на настенных часах села, а замены у меня не оказалось.
Гуляя по рядам и выбирая покупки, которые укладывала в тележку, что неспешно катил Винс я внезапно ощутила насколько это непривычно и приятно, вот так, обыденно делать какие-то вещи не одной, а с кем-то. Как хорошо становится внутри от ощущения, что я не одинока. А еще, я никогда прежде не делала этого. Не делала покупок для дома, где я живу не одна. Никто раньше не помогал мне с покупками, никто не давал мне самой что-то выбирать.
- Уснула? - помахал у меня над глазами Винс рукой.
- А? Нет, просто задумалась.
- Давай быстрее, есть охота… Может, возьмем что-нибудь из бистро? - с надеждой глянул на меня агент.
- Нет! Пища должна быть не только вкусной, калорийной, но и полезной. У тебя, к тому же, гастрит - непреклонно ответила я.
- Как догадалась? - удивился Винс.
- Язык белесый и в пиджаке носишь таблетки "маалокса" они при болях в желудке - Винс изо всех сил пытался сделать лицо по проще, но не очень выходило.
- Ты меня как открытую книгу читаешь.
- Скорее это ты меня читаешь по отчетам, а я так - взмахнула я рукой - делаю предположения.
- Весьма точные - буркнул Винс и покатил тележку в кассе.
- Не переживай я не собираюсь использовать их против тебя - попыталась я его успокоить. Хотя, какое мне дело до чувств какого-то агента? Видимо, есть… дело.
- Я не переживаю, просто мне как-то неловко, вдруг ты узнаешь все мои постыдные тайны? Все-таки перед красивой девушкой хочется казаться лучше…
- Красивой? - скептически приподняла я бровь.
- Конечно, ты сомневалась? Или думаешь я не смог разглядеть твою внутреннюю красоту? - начал скалиться Винс.
- Шутки опять? - и снова щеки начали гореть.
- Ну… Наверняка, набавь тебе пару кило, пару лет и пару кило краски и ты будешь неотразима - продолжил подтрунивать надо мной Винс.
- А сам-то? На покойника похож, особенно при галстуке - необычно задетая его словами втянулась я в глупую перепалку.
- Не завидуй, я - красавиц, не так ли мисс? - обратился к немолодой кассирше Винс.
- Ничего, но на сестру Вы зря наговариваете, она очень миленькая девушка - тепло улыбнулась женщина пробивая нам покупки.
- Слышал? - усмехнулась я.
- Слышал - и уже на тон ниже - у нее просто вкуса нет.
- Ну-ну…
Уже дома стоя у плиты, я пришла к выводу, что все-таки не стану спрашивать. С самого утра меня мучил вопрос, что там с Миной. Но я сдерживалась и не спрашивала. Потому, что не хотела получить ответ, который меня бы не устроил. А еще я понимаю, что если бы не сблизилась с ней, сейчас бы она была жива - здорова. Но я опять допустила ошибку, стоящую жизни другому.
- О чем так сосредоточено думаешь? - доставая тарелки, спросил Винс. Он решил помочь с сервировкой, раз уж кулинар из него никакой.
- Что там с Данте? Его отпустили?
- Конечно, толку держать парня в участке? Он всего лишь чересчур любопытный подросток. К тому же, ничего существенного поведать полиции он не смог. Будь постарше взял бы к себе. Такой хакер пропадает - с долей сожаления, вздохнул Винс.
- Да уж. Я успела оценить его таланты.
- Правда?
- Ага, он достал мое досье, которое сверхзасекречено - накладывая горячее в тарелки, рассказала я.
- Прохвост!
- Еще какой.
- Но, ты его не подозреваешь? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес агент.
- Я всех подозреваю. Просто Данте в меньшей степени. Особенно после того, как он притащился в участок. Марионетки Кукловода не работают настолько дерзко.
- Ты говорила, что все меняется - обжигая язык едой, Винс промычал с набитым ртом.
- Так сильно - нет. Кукловод не сумасшедший. В отличии от… тебя, скажем.
- О чем это ты? - округлил глаза Винс.
Что ж. Я тянуть не стану. Сказка кончилась еще полчаса назад, когда Винс ушел в душ и оставил пиджак на спинке стула в гостиной. Я не люблю рыться в чужих вещах. но еще больше я не люблю недомолвки. Такие, как я никогда не бывают кем-то приняты без особой причины. А Винс принял меня. Значит, у него были на то "особые причины". Конечно, я не думала, что все настолько банально и что будет так просто понять и узнать в чем секрет. Наверное, не узнай я, мы могли бы стать настоящими друзьями. А так… Нет, так я просто почти не подозреваю его, но не больше.
- О твоем армейском друге, бывшем сослуживце и наверняка человеке многому тебя научившем. Филтон, ведь, именно такой человек? Иначе ты бы не стал хранить в бумажнике под фотографией родителей его фото с тобой? - ну вот…
Винс как раз взял стакан с соком и сейчас стакан сжатый до предела в его ладони жалко хрустнув, разбился. Скатерть заляпал. Хорошо, что я очиститель купила, как знала, что понадобиться.
- Не думал, что ты настолько страдаешь паранойей, чтобы сразу начать шарить по моим карманам - в его голосе не было злости, разве что горечь?
- О да, я не просто страдаю, у меня мания преследования и страшная мнительность, к слову, прости, что рылась в твоем бумажнике. Но, согласись, сам бы ты ни за что не признался, отчего воспылал ко мне таким дружелюбием. А я, знаешь ли, не люблю теряться в догадках. Кстати, про фотку забыл или просто не успел убрать? - поддев кусочек мяса я стала тщательно его пережевывать, на самом деле мне просто не хотелось смотреть на Винса, лучше уж в тарелку.
- Забыл. И что теперь? Пошлешь меня куда подальше? - Винс последовал моему примеру и тоже пряча глаза продолжил трапезу.
- Зачем? Мне всего навсего хочется понять твои мотивы, что тобой движет? Месть? Вина? Чувство справедливости? И, если да, то к кому справедливости? - отложив вилку, я с усилием заставила себя посмотреть на Винса. Побледнел, но старается держаться уверено.
- Просьба. Эрик попросил меня. Он оказывается оставлял заметки, разные о людях ситуациях и о тебе. Когда, год назад я узнал, что "Браво" никакие не защитники, а просто твари, способные втаптывать в грязь тех, кому и так по жизни досталось, из отряда я ушел. В управлении меня приняли с распростертыми объятиями, все-таки отец был там на хорошем счету. А еще через пару месяцев я нашел записи Эрика. Он мне рассказывал о тебе, говорил обтекаемо и вскользь, но часто. Знаешь, ты ему нравилась, он верил, что ты сильная и несгибаемая. А потом случилось то, что случилось. Помню он после… В общем никогда не видел, чтобы человек так ломался. Будто это его сломали, а не тебя…
- Ты ври, да не завирайся. Твой Эрик в любой момент мог отказаться, мог сообщить в то же управление о происходящем. Но он выбрал самый легкий способ. Делать не задавая вопросов. Не спорю, поплатился. Сама видела, картинка не для слабонервных. Хотя, заслужил.
- Я не оправдываю его. Просто рассказываю. Эрик очень много писал о тебе и он знал, что его убьют. Поэтому в последней записи адресованной мне написал, что если когда-нибудь судьба сведет нас, я должен в отличии от него помочь тебе, а не пытаться прикрыться тобой, как пушечным мясом.
- Браво - я захлопала в ладоши - вот этого дружба! Поздравляю! Вот только, Эрик не учел одного, я скорее сдохну, чем приму от него какую-либо помощь.
- Заткнись и выслушай до конца! Да я и без всяких там просьб помог бы тебе! Что я не вижу, какая ты?! Мне все равно, кто и что говорит, ты - хороший человек, многое повидавший и со многим столкнувшийся, но оставшийся верен себе. И потому я не собираюсь бросать ни тебя ни дело о Кукловоде! Да! Признаю, я хочу отомстить за друга! Этот человек спасал мне жизнь, не раз спасал, а его выпотрошили, как свинью и никому, слышишь, никому не было дело до него! Его даже хоронили никому не сообщив о смерти! Гольфри, что б он сдох, этот сукин сын! Он знает, кто за всем стоит, но ничего делать не собирается. Организовал площадку для игр Кукловоду и ждет команды фас, от этого психа!
- Это версия или подозрения? - не обращая внимания на вскочившего и орущего Винса, я встрепенулась только на его последних словах.
- Версия… бездоказательная - понизил тон Винс и как-то сдулся.
- Мне она нравится. Логично. Когда Кукловод начинает играться, кто-то из верхов всегда об этом осведомлен и прикрывает нашего малыша. Гольфри на роль предателя вполне подходит. Но, учти, доказать это будет сложно.
- Ты не злишься? - кажется, до Винса начало доходить.
- Нет. С чего бы? Ты слишком честный парень, для того, чтобы столь искусно лгать и не замечать, что у тебя в кулаке застряли осколки битого стекла и рука уже вся в крови, да и отец твой… Именно он тогда Джонатан Винс, перед тем, как уйти из управления заставил в буквальном смысле, отпустить меня. Я не знала, кто он, только лицо помнила, а пока рылась у тебя в бумажнике фото увидела. Ты на него не похож - осмотрев Винса категорично заявила я.
- Знаю - буркнул мужчина - я на маму похож.
- Ясно. Но орать так у отца явно научился. Пойми, Винс, я не в обиде. ты неплохой человек и после того, как я узнала причину, мне не в чем тебя подозревать, обосновано. Следовательно, я согласна поработать с тобой. Но, никогда больше не хочу слышать, что ты помогаешь мне в память о друге Эрике Филтоне. Понял?
- Понял, чего уж там - и Винс как ни в чем не бывало продолжил уплетать свой ужин.
Я усмехнулась и последовала его примеру. Он такой странный. Мне кажется, отец его неправильно воспитал, впрочем, Джонатан тоже был каким-то неправильным. Я не сказала Винсу, а его отец видимо тоже не распространялся. Гольфри взамен на мою освобождение потребовал, чтобы Джонатан ушел из управления. И Джонатан ушел. Я тогда, наверное, впервые подумала, что вот ради таких людей стоит верить, что не все потеряно. Раз есть люди чести, как Джонатан, правда, тогда я даже не знала, как его зовут, просто думала, раз есть этот старик, значит обязательно найдется еще кто-нибудь. И сейчас этот "кто-нибудь" сидел напротив поедая тушенное мясо и не представляя, насколько сильно наши судьбы успели переплестись.
- Добавки можно? - оторвал меня от мыслей Винс - и не стоит так на меня смотреть, я краснею.
Хмыкнув, добавки я положила, но взгляда не отвела. А он красивый. Греческий профиль, такой только на монетах чеканить. И даже эти взъерошенные волосы его не портят наоборот добавляют какого-то мальчишеского очарования. И ясные такие чистые глаза, почему-то стоит им посмотреть на меня и я готова верить любым словам, что произнесут эти не по-мужски пухлые и чувственные губы. Нет, определенно, я не очарована им. Но поддаюсь его очарованию.
Наверное, мне просто нужно было отвлечься, поэтому я позволила себе полностью уйти в мысли о Винсе, сегодня слишком много плохого случилось. И мне хочется подумать о чем угодно, только не о произошедшем. А мысли о Винсе расслабляют.
- Крис, почему ты выбрала именно это имя? - попивая кофе, которое сам же приготовил и наблюдая за тем, как я убираю посуду, спросил Винс.
- Наверное, потому, что мне легко было к нему привыкнуть - пожала я плечами.
- Почему тогда не Кристина? Ведь это твое настоящее имя - я вздрогнула, услышав свое старое имя, но сразу взяла себя в руки.
- Кристина умерла, давно уже. Бабетт погибла, когда ушла от Кукловода. А Крис? Крис жива и сейчас здесь.
- Не хочешь говорить, не надо. Мне просто было любопытно, как люди выбирают сами себе новые имена.
- По словарю - это не шутка, но Винс засмеялся.
- Я пойду спать, не возражаешь? А то, с ног валюсь - зачем тогда кофе пил? странный человек.
- Иди, я постелила тебе в комнате Дэрэка, в других нет кроватей.
- Нормально. Завтра куплю. спокойной ночи, Крис.
- И тебе.
Закончив с посудой, я проверила замки на дверях и выключив свет, оставив гореть только абажур у входной двери, пошла в душ. Помыться мне было просто необходимо, хотя я и устала. Вода только еще больше меня разморила. Позевывая я высушила волосы и улеглась таки спать. Долго не могла согреться и так и не почувствовав тепла уснула.
"- Детка, никогда не думала, зачем эти глупые люди постоянно хотят есть, гадить, трахаться и убивать?
- Привычка.
- Ага - заржал Монти.