Конечно, в клуб! Но сегодня это не слишком огорчило меня. Решающий час был близок. Я даже обрадовался, когда за мамой захлопнулась дверь. Теперь я сам себе хозяин. Хорошо, что мама не стала до конца расспрашивать… Когда стенные часы показали без пятнадцати восемь, я вышел. Спустился по лестнице во двор. Осмотрелся. Все было, как прежде, никаких перемен. Я глубоко вздохнул и медленно двинулся к мрачным, таинственным развалинам.
3
Колхозный шофер высадил нас у озера. Дал лопаты, два топора, несколько ведер.
- Устраивайтесь, жабята! - крикнул он, захохотал и укатил на громыхающей полуторке.
Дядя Антанас, которого наш Римас уже успел окрестить Студентом (слишком он казался молод, чтобы величать его дядей), внимательно оглядел местность и решительно произнес:
- Отлично! Озеро - вот оно, до леса рукой подать. Лучшего места не найти. А теперь - за работу!
Последние слова дяди Антанаса мы, понятное дело, пропустили мимо ушей. Зато озеро и лес понравились всем. Озеро было большое, сверкало на солнце так, что слепило глаза. Мелкие волны набегали на берег, раскачивали камыш. По воде плыла утка со своим выводком. На далеком берегу стеной стоял лес - высокий и сумрачный.
- Братцы, айда в воду! - крикнул Римас.
- Ура! Купаться!
- Вперед!
Ребята радостно загомонили и стали скидывать одежду.
- Прекратить! - раздался громкий голос дяди Антанаса.
От удивления мы застыли на месте. То есть как это? Почему бы нам не искупаться, раз уж мы тут? Сам дядя Антанас стоял на берегу, у ног его валялся большой раздутый рюкзак. Студент смотрел на нас вполне спокойно, и в голосе его мы не услышали намерения помыкать нами. Не знаю, как остальным мальчишкам, а мне дядя Антанас нравился, и все. И сразу понравился, еще там, в милиции. Было тихо. Дядя Антанас стоял над своим рюкзаком и был невозмутим.
- Долой Студента! - взвизгнул Римас.
- Вперед! Даешь озеро!
- Купаться! - завопили мальчишки.
- Думаете, мне неохота искупаться? - заговорил дядя Антанас. - Еще как охота! А вот взгляните, где солнце? Как же мы станем разбивать лагерь в темноте? Как полагаешь, а, Римас?
- Меня называют Капитаном, - огрызнулся наш вождь.
- Ладно. Ну, так как ты полагаешь?
Полагать тут было нечего. Все мы видели, что солнце вот-вот сядет. Потому-то и сверкало озеро, полыхало, точно зарево. А на траве валялись свернутые палатки, терпеливо ждали лопаты и топоры…
- Первым делом надо устроить лагерь, - спокойно разъяснял дядя Антанас. - Тадас, Андрюс и Римас подготовят место для стоянки, а остальные ребята вместе со мной поставят палатки. Надо дать имя нашему лагерю. Дров для костра у нас тоже нет. Видите, сколько дел? Итак, что мы решили?
- Разобьемте лагерь!
- Приступили!
- А потом - купаться!
Один лишь Римас молчал. Ему не нравилось, что ребята поддержали предложение дяди Антанаса. Наш Капитан несколько раз яростно сплюнул и взял топор. Я подобрал с земли второй. Андрюс вскинул на плечо лопату. Я взглянул на друга и не мог сдержать улыбку. Казалось, длинная тяжелая лопата придавит к земле нашего мелкого Андрюса. Куда ему лопатой орудовать! Андрюс был не по годам мал и худ. Личико плоское, как досточка, бледное, крохотное. Нос гвоздиком. Зато глазенки у маленького Андрюса всегда были живые, острые. Зыркают, как у попавшего в ловушку мышонка. Андрюсу было все равно, что на нем надето и как. Штаны вечно сползали, краешек майки торчал над ними наподобие приклеенного хвостика. Наверное, за это Римас и прозвал его Драконом, хотя, правду говоря, ничего драконьего в Андрюсе не было.
- Не лопни, Дракоша, - предостерег я его.
- Молчи, Индеец! - сердито ответил он.
- Обоим молчать! - прикрикнул на нас Римас. - Кругом враги, а вы зубы скалите.
Мы с Андрюсом переглянулись. Я подмигнул: Капитан, мол, гневается. Андрюс - тот только рукой махнул: пусть его злится! Мы с Андрюсом неплохо ладили. Он ходил ко мне, иногда мы вместе обедали. Но Римасу маленький Дракон повиновался беспрекословно. И вдруг такая дерзость…
Наш Капитан подошел к кусту. Колючему и раскидистому. Походил вокруг, важно помахал топором.
- Тебе суждено погибнуть, о враг! - напыщенно произнес он. - Я сокрушу тебя единым взмахом!
Римас занес топор и опустил его на ощерившегося врага. Как ни странно, сокрушить врага одним ударом не удалось. Куст покачнулся, но остался на месте. А Римас с криком выронил топор. Мы с Андрюсом дружно захохотали.
- Предатели! - Римас метнул в нашу сторону яростный взгляд. - Видите: враг коварен, тут не до смеха.
Капитан вытирал окровавленный палец. Скорее всего, колючка оцарапала.
- Хочешь, я с ним сражусь? - вызвался Дракон.
- Не сметь! - воскликнул Римас. - Злодей - мой. Посмотрим, кто кого.
И он снова взял топор. Торжественно обошел куст, остановился и произнес речь:
- Ты пролил кровь Капитана Сорвиголовы. Она взывает к отмщению. Гибель твоя предрешена. Пощады не жди. Предсмертную молитву, негодяй!
Но напрасно размахивал Римас топором, напрасно обливался по́том. Куст не сдавался. Всего несколько веток слетело с него, и все. Капитан пришел в ярость. А куст упрямо держался.
- Видно, рука твоя, Капитан, к топору не привыкла, - раздался за спиной голос дяди Антанаса. - Дай-ка я попробую! - И он подошел к нам.
Дядя Антанас подкинул топор на руке, потом пригнулся и несколькими ударами сразил непокорный куст.
- Вот как надо, Капитан, - и отдал Римасу топор. - Понял?
Дядя Антанас отошел. Римас насупился, посмотрел на меня, потом на Андрюса и крикнул:
- Чего уставились? Картинку увидели? Работали бы сами!
Я без особого труда свалил две молодые ольхи, Андрюс оттащил их в сторону.
- Надоел мне этот Студент, - ворчал Римас. - Всюду свой носище сует… Терпеть не могу таких.
- Почему ты его Студентом зовешь? - спросил я.
Римас метнул взгляд, который должен был меня испепелить.
- Видишь, Дракон, с нашим Индейцем каши не сваришь… Не получится из него воин. Простак. Можно и не быть Шерлоком Холмсом или другим знаменитым сыщиком - и без того ясно, что студент. Я еще там, в милиции, догадался. Студенты - они всегда поучают, командуют. А наш всем сто очков вперед даст. И рюкзак у него весь книгами набит, кто еще станет таскать с собой книги летом? Разумеется, студент!
В упоении от своей догадливости Римас забыл о неудаче с кустом - коварным "врагом", которого ему так и не удалось победить. Через минуту он позабыл и об Антанасе. Торжественно поднял топор и приказал:
- Драконище! Врагов - в одну кучу. Возведем крепость, устроим победный пир. Ты, Индеец, будешь складывать ворота нашей крепости.
- Стоянки, - поправил я его.
- Не болтай глупости. У нас будет настоящая крепость, а не какая-то там стоянка. Возведем оборонительные стены, насыплем валы. Никакому врагу не проникнуть.
- Как же мы назовем наш лагерь, то есть эту самую, ну… крепость? - спросил Андрюс.
- Я еще не решил, - важно ответил Римас.
Когда зашло солнце и со стороны леса на озеро надвинулись тени, мы собрались у костра. Наша стоянка, или, как выражался Римас, крепость, была готова. На ровной площадке стояли тугие белые палатки. Срубленные кусты воткнуты в землю и кольцом опоясывают палаточный лагерь. Листья еще не пожухли, и получается сплошная стена. Только со стороны озера оставлен проход - ворота. Возле них мы устроили склад топлива - высокую гору хвороста и поленьев для костра. Дядя Антанас сказал:
- Лагерь готов. Как же мы его назовем? Кто придумал?
Мальчишки молчали.
- Во-первых, это не лагерь, а крепость, - возразил Римас и выступил вперед. - Во-вторых, у ворот крепости надо немедленно поставить часового. Дракон! Приказываю тебе вооружиться и занять свой пост.
- Поесть бы дали, а то живот подвело от голода, - прошептал Андрюс.
- Ладно, пусть будет крепость, - согласился дядя Антанас. - Все равно надо ее как-то назвать. Тадас, придумал?
Я, понятно, ничего не придумал. Стоял перед грудой хвороста и молчал. Сосало под ложечкой. Честное слово, есть хотелось зверски. И Андрюсу тоже, и всем ребятам. Пока разбивали лагерь, еще куда ни шло, терпели, а вот после того как искупались, совсем скверно стало. Даже думать трудно, когда есть хочется. Я медленно поднял голову и увидел, как прямо над нашим лагерем повис большой золотистый рожок месяца.
- Крепость… Лунных Детей, - вымолвил я.
- Здо́рово! Мы - луняне! - оживились мальчишки.
- А я не согласен, - возразил Римас. - По-моему, "дети" - нехорошо. Мы воины! Пусть наша крепость называется крепостью Лунных Воинов!
- Правильно! Капитан хорошо придумал! Мы - Лунные Воины! - заорали мальчишки.
- Значит, можно зажигать костер, - сказал дядя Антанас. - Но у крепости должен быть начальник. Кого предложит народ?
- Не начальник, а комендант. В крепостях бывают коменданты, - поправил дядю Антанаса Римас.
Он выступил вперед еще на один шаг. Гордо вскинул свою кудлатую голову. Я догадался, о чем Римас помышляет, и только было собрался выкрикнуть: "Да здравствует Капитан Сорвиголова, слава нашему коменданту!", как кто-то выпалил:
- Тадаса комендантом!
Я растерялся. "Тадас, Тадас, Тадас…" - отдавалось в ушах. Мне вдруг стало страшно. Вспомнился город, письмо, которое я нашел на пороге, и Пипеш, и непонятная, грозная клятва… Как назло, Римас повернулся ко мне и ждал, что я скажу.
- Комендантом крепости Лунных Воинов избран Тадас! - прогремел голос дяди Антанаса. - Поздравляю, комендант!
- Все равно ты обязан мне повиноваться, - зашептал Римас. - Не забывай: ты поклялся. Или сразу откажись.
А я молчал… Старался не дышать, чтобы не так громко урчало в животе. А Римас наказывал:
- Ты должен выставить у ворот караул… Приказывай - ты же комендант!
Мне было не до караула. Когда я оставался дома один, я делал все, что заблагорассудится. И конечно, ел. Захочу - и ем. А тут вдруг понял: невозможно делать что хочется. Дядя Антанас глаз не спускает с меня и с остальных ребят.
- Комендант! Зажигай костер.
Опять дядя Антанас приказывает. Пришлось подчиниться. Правда, зажигать костер интересно, но в этот раз почему-то было невесело. Невесело, и все.
Пламя взметнулось ввысь, и дядя Антанас притащил свой рюкзак. Достал из него две буханки хлеба, три круга колбасы. Нарезал и раздал всем поровну. Мальчишки жадно ели. Чавкали, позабыв все на свете… Будто не было ни озера, ни костра, ни луны и всей этой красоты.
- Сухой паек выдадут завтра утром тоже, - пояснил дядя Антанас. - Потом продовольствие будем получать от колхоза. Если, конечно, заработаем…
- Студент мыслит, как последняя пешка. Воины крепости питаются жареной дичью и пьют вино, - рассуждал Римас, уплетая хлеб с колбасой. - Голодают только во время осады. Тогда они наперекор врагу поедают кошек, крыс, жуют ремни…
- Эх, хорошо бы чашечку чаю, - вздохнул Андрюс и проглотил слюну.
Я только покачал головой. Видно было, что остальные мальчишки тоже не наелись. Украдкой поглядывали они на рюкзак, но дядя Антанас его не открывал.
- Завтра рано вставать, - сказал он. - Комендант, объявляй отбой.
Никто не спорил. За день мы все устали. Ребята нехотя разбрелись по местам. Римас, Андрюс и я остановились возле нашей палатки. Костер догорал. Около него задумчиво сидел дядя Антанас. На озере вскрикивали дикие утки.
- В общем-то, здесь ничего, только лопать мало дают, - признался Андрюс. - Посмотрим, что дальше будет. Если лучше - пусть, а нет - смоюсь, и до свиданья!
- Предателей постигнет возмездие, - остановил его Римас. - Индеец, выше голову! Радость борьбы и побед ждет нас. Я, между прочим, кое-что придумал.
- Ты говоришь, смоешься. А куда, Дракон? - поинтересовался я.
- Куда?.. Ну, куда глаза глядят!
- Слушайте меня! Намечена потрясающая вылазка! Операция "КСЯК"! - захлебывался Римас.
Я раздвинул полог у входа в палатку и забрался внутрь. Улегся в мешке, вдохнул запах мха, увядшей травы. Сразу захотелось спать.
4
Я медленно двинулся по двору и пошел к развалинам. Там меня должен был ждать тот, кто прислал письмо, тот, кто подписывается "К. С". Я шел как ни в чем не бывало, а сам потихоньку озирался. Ничего подозрительного я не заметил. Миновал узкий, вроде туннеля, двор и вышел на площадку. Передо мной высился разрушенный дом. Угрюмый, темный, с запахом сырости. Вот мимо прошел какой-то человек. Идет себе преспокойно, что-то напевает. За ним - женщина… Никому до меня нет дела. Смотрю направо, смотрю налево - никто у развалин не вертится. Только черные проемы пустых окон уставились на меня. Таинственные, пугающие. Нет, назад путь отрезан. Ясно, что за мною наблюдают. Не стану же я трусить! Я быстро подбежал к развалинам, прыгнул через выбитое окно подвального этажа и остановился. Прислушался. Тишина. Я стоял и ждал. Никто не подходил. "Вот оно что. Повеселиться вздумали!" - мелькнуло у меня в голове. И в тот же миг чья-то рука тронула меня за плечо. Я резко обернулся.
- Что - испугался?
Передо мной стоял мальчишка лет тринадцати. Чуть повыше меня, пошире в плечах, растрепанные волосы.
- Вот еще! - безразлично ответил я.
- Я Капитан Сорвиголова. Тебя позвали для беседы, - высокомерно сообщил он.
- Вот оно что: значит, "К. С." - это ты, Капитан Сорвиголова… Ладно. Меня зовут Тадас.
- Следуй за мной. Оружие оставишь тут.
- Чего?
- Оружие, - спокойно повторил он.
- Какое еще оружие! - удивился я. - На, смотри, - и вывернул перед ним свои карманы.
Откровенно говоря, я сам себя не узнавал. Должно быть, здорово на меня подействовало это таинственное письмо, вся эта игра, развалины, незнакомый заносчивый мальчишка. Возник, точно из-под земли, даже шороха не издал. Ловкий! Вот я и потащился за ним, покорный как собачка. Мы перелезли через две обвалившиеся стены, потом спустились в какой-то черный подвал, оттуда стали подниматься по лестнице и наконец попали в большую комнату. Настоящую, с окнами и стенами. Только вместо потолка было просто небо. Пол завален кусками штукатурки, обломками кирпича, всяким мусором.
- Ты находишься в зале гостей нашего замка! - Мальчишка вскинул вихрастую голову. - Учти, этот замок, двор, соседняя улица - владения Капитана Сорвиголовы, то есть мои. Все ребята мне подчиняются. Ты - пришелец. Отвечай на вопросы ясно и прямо.
Вот так новости! Ничего подобного не бывало там, на окраине, где мы с мамой жили раньше. Там, конечно, играли в войну, в партизан и всякие другие игры, но не так чтобы всерьез, просто для интереса. А этот мальчишка, по всему видать, не шутит - ишь какой важный.
- Сколько ты прикончил кошек?
- Ни одной, - ответил я и тоже вполне серьезно. - Не люблю мучить зверье.
- А птиц? Неважно каких…
- Тоже.
- Шпагу сделать можешь?
- Лук. Индейский.
- Это уже куда ни шло.
Потом мальчишка стал расспрашивать, где я учусь, с кем вожусь, где мама работает, кто мой отец…
На последний вопрос я не ответил. Закусил губу и стою.
- Чего молчишь? Скрываешь? Изволь отвечать.
Я молчал. Вдруг расхотелось говорить, и все. Какое ему дело, этому барану нечесаному, до моего отца! Никто у меня не вырвет мою тайну, никому на свете не расскажу! И про ночь, когда я увидел отца, и про бинокль, и про все. Никто и никогда!
- Отвечай! Тебя спрашивает сам Капитан, - донесся до меня голос откуда-то издалека. Я даже вздрогнул и оглянулся. Никого не видно.
- Это свои, - заявил мальчишка. - Итак, мы ждем…
- Нету у меня отца…
- Превосходно… - раздался далекий голос.
- А что ты умеешь? - допытывался настырный мальчишка.
Я облегченно вздохнул.
- Умею что?.. Комнату прибирать, картошку чистить, даже мясо покупать, - начал я, но остановился, так как Капитан с явным презрением поглядел на меня.
- О, мне он нравится! Наивность, простота - отличные качества в человеке! - неслось издалека.
- Кто там? - воскликнул я.
- Терпение, терпение, - осадил меня Капитан. - Ты давай говори, что умеешь делать.
- Я уже сказал… Ну, лук индейский… Еще кораблик из бумаги, браунинг… Умею стрелять из лука.
- В кого?
Я объяснил ему, что мы жили за городом и там я бегал со своим индейским луком по полям, пугал бродячих собак.
- Отлично! Замечательно! - обрадовался вихрастый Капитан. - Я не ошибся в тебе. Хочешь стать воином этого замка? Или, может, ты трус?
Это было слишком. "Трус"! Что может быть обиднее? Ведь я оставался дома один, даже по вечерам сидел в комнате без мамы, не боялся выходить в сад, когда бывало совсем темно.
- Поосторожнее, приятель… - И я покосился на него. - Не бросайся словами.
- Выходит, хочешь?
- Да, конечно… Могу…
- Ладно. Только сначала ты докажешь, что имеешь право носить звание воина, что ты верен и смел.
- Правильно. Обязан доказать, - опять донеслось непонятно откуда.
- Ты проведешь операцию "К-1".
Я ничего не соображал.
- Операция шифрованная, - терпеливо разъяснял мальчишка. - "К" означает "Кошка", а "1" - это потому, что на операцию отводится один день.
- Все равно непонятно, - признался я.
- О боги, как он торопится, этот простодушный… Поспешность губит людей, - произнес тот, скрытый.
- "Кошка" - тоже шифр. Это вовсе не кошка, которая бегает во дворе…
- Там, на длинном балконе! - выпалил я.
- Вот тебе и говорят, что не об этой кошке речь. "Кошка" - продавщица в конфетном отделе гастронома, понял? Глаз у нее зоркий, как у кошки, но ты должен ее провести.
И мальчишка кратко, деловито объяснил, каким образом я должен доказать свою доблесть.
- Капитан! Незаметно ли страха в его глазах? - зазвучал повелительный голос.
- Все будет сделано! - Я поднял голову.
- Тогда - вперед! Да сопутствует удача нашему будущему воину! - важно проговорил мальчишка, а сам чуть не прыгал от радости. - Через сутки в этот же час мы ждем тебя здесь.
Я повернулся и, не чуя ног под собой, двинулся через руины.
Ночью я метался, плохо спал. Снилось, будто кто-то гонится за мной, невидимый, а голос зловещий, как у того, в развалинах. Я громко вскрикнул и разбудил маму. Она встала, зажгла свет. Подошла ко мне, пощупала лоб.
- Весь в поту… Болит что-нибудь?
- Не-е!
Мама принесла какую-то таблеточку и заставила проглотить.
Я проглотил.
- Может, с непривычки на новом месте… - размышляла мама.
Взять и рассказать маме. Она такая ласковая, добрая. Я же ей всегда все говорю. Скажу про Капитана Сорвиголову, про его друга-невидимку, про развалины… И операцию "К-1"… Но ведь это будет предательство. Или нет? Нет, все-таки, наверное, предательство. А что случилось? Ничего, совсем ничего. То есть покамест ничего. И я сказал:
- А знаешь, мама, я ходил сегодня около развалин. Недалеко от дома…
- С войны остались, детка. Спи, - вздохнула она и выключила свет. - Постарайся уснуть. Мне ведь рано на работу.