…Хлебный отдел, молочный и мясной уже были мне знакомы. В левом крыле большого зала помещались кассы, а за ними - низкие полки, где были разложены квадратные пачки киселя, мешочки с сахаром, кульки кофе в зернах, а дальше - конфеты. Круглые металлические коробочки с леденцами, прозрачные стограммовые пакетики шоколадных… Пестрые обертки… Я медленно приближался к этим полкам. Народу было много. Люди подходили, трогали пакетики, вертели в руках, клали обратно. Они выбирали то, что им нравилось, и шли к кассам. Платили. Сколько раз и я точно так же ходил в гастроном - проходил мимо полок, брал то, что надо, шел к кассе, мне отсчитывали сдачу… И вот сегодня… Сердце стучит - сейчас выпрыгнет. Я должен, и все. Я - не для себя. Это задание.
Я смотрел на товар и одновременно старался не выпускать из виду продавщицу. "Кошка" стояла недалеко от крайней кассы, и можно было подумать, что она не глядит на полки. Но это только казалось. На самом деле ее узенькие колючие глазки прочесывали зал. Исподтишка. Да, "Кошка" видела все и всех. Стоило кому-нибудь задержаться у полок подольше, как она сразу оказывалась рядом и принималась "помогать" выбирать товар. Я совсем растерялся. Коленки противно дрожали. Я уже прошел мимо полки с кофейными зернами и лавровым листом, по левую руку остались баночки с детскими смесями. Передо мной лежали коробки конфет. Вот они, длинные, четырехугольные, пахнут шоколадом. Я вскинул глаза. Вот эта. На зеленоватой крышке всадник на коне. Та, которая мне нужна. Я взял ее в руки. Так и есть. "Медный всадник". Она у меня в руках. Операция идет успешно. Теперь надо мгновенно засунуть коробку под рубашку. Меня прошиб пот, я видел, как дрожит моя рука. Мимо прошли какие-то покупатели, а я все стоял.
- Не знаешь, какую взять, детка?
Я вздрогнул всем телом и положил коробку на место. Передо мной стояла "Кошка".
- "Медный всадник" - дорогая коробка… Может, возьмешь "Василек" или "Спорт", а?
- Не знаю… Мама говорила… я не знаю… - забормотал я, а "Кошка" как будто с большим участием слушала.
- Ах ты, малыш, - пропела она. - А ты сбегай к своей мамочке и спроси еще раз. Идешь в магазин, а что купить, не знаешь…
Я пулей выскочил из гастронома. Помчался домой. Ничего, ой, ничего мне не надо, честное слово! Мне казалось, все на меня смотрят. Да, смотрят и знают, что я собирался сделать. Как нарочно, на лестнице мне встретился сосед.
- Что ж, давай, дружок, познакомимся! - Он протянул руку. А овчарка его ощерилась на меня, точно на преступника. Вот-вот накинется. Но хозяин разговаривал дружелюбно, и пес тоже присмирел. Когда сосед со своей псиной удалился, я вбежал в квартиру, кинулся на кровать.
- Вор, вор, ворюга! - так я бормотал и катался по кровати. - Пусть! А что я скажу теперь Капитану, его друзьям? Я, выходит, не просто вор… Трус - вот кто я такой, самый настоящий трус.
Кое-как пришел в себя. Стал подметать комнату. Ну конечно же… Разве им не все равно, как я раздобыл конфеты? На них же не написано… Главное - принес. Сдержал слово, вот. Скорей бы только мама пришла. Я весело орудовал щеткой. План мне показался просто замечательным.
Как только мама вернулась с работы, пообедала, я подошел к ней и попросил:
- Мам, дай мне, пожалуйста, денег.
- На что?
- А в кино охота…
Мама вынула из сумки полтинник.
- Вот, возьми. А что идет?
- Приключенческий фильм. Две серии. Ты мне еще дай. Я и конфет хочу.
- Конфет? Совсем ты у меня еще маленький… - И она погладила меня по голове. - Ладно, приду из клуба - принесу.
Я потоптался на месте, для убедительности облизнулся. Может, лучше сразу сказать маме? Объяснить, зачем мне деньги, на КАКИЕ это конфеты. Ведь мне нужно много. А пятьдесят копеек - что на них купишь: кулечек мятных конфет…
- Мама, мне больше надо! - У меня уже дрожал голос.
- Больше не могу! - Мама вдруг рассердилась. - Рубли с неба не валятся. Их заработать надо.
Я тяжело вздохнул… А мама уже не обращала на меня внимания. Открыла шкаф и вынула выходное платье.
- Конфет захотелось… - Она покачала головой. - Что ж, принесу тебе даже, может, шоколад. Жди.
Я остался один. Слонялся по комнате и не знал, как мне быть. Очень захотелось плакать. Сесть и заплакать. Нет! Не могу я выставить себя на посмешище. А ведь они издеваться станут, по всем дворам слух пустят, что новенький - трус. В этом Капитане что-то есть такое, ну, не знаю… в общем, мне бы хотелось с ними дружить. Тогда настанет конец моему одиночеству. Я буду в замке, и можно будет целыми днями играть с ребятами.
А день уже близился к концу. Надо было что-то предпринять. Там, в развалинах, уже, наверное, ждут меня. Я запер дверь, спустился по лестнице, вышел во двор. Ноги сами понесли меня в гастроном.
5
Я проснулся от сильного толчка в бок. Открыл глаза и не сразу сообразил, где я и кто это меня будит.
- Пора выступать, - услышал я приглушенный голос Римаса. - Хрюкаешь как поросенок. Я вот всю ночь глаз не сомкнул.
- Как - выступать? - не мог я понять.
- В поход. Понял? Идем на операцию "КСЯК".
- Да ну тебя с твоими "ксяками", спать охота… - И я устроился поудобнее на мешке с травой.
- Именем нашей клятвы, Индеец, повелеваю тебе, - не отставал Римас. - Я пойду первым, за мной - Дракон, потом - ты. Главное, гробовое молчание. У Студента чуткое ухо.
И он выполз из палатки. Андрюс потащился за ним, что-то проворчал себе под нос. Ничего не поделаешь, придется, значит, и мне идти. Капитан напомнил о клятве, а ведь мы присягнули ему, и это уже навсегда. В палатке было темно. Я пополз и ткнулся лбом в Андрюса.
- Не бодайся, - зашипел Дракон. И еще тише прибавил: - Что-то будет, а? Капитан не станет почем зря будить нас. Правда, Тадас?
Мы выскользнули наружу. Небо все еще было темное, переливались звезды. От лунного света трава и кусты выглядели серебристыми. И озеро светлее. Я прикинул, что уже за полночь. Все вокруг спало. Римас обошел палатку дяди Антанаса, и мы очутились около изгороди. Капитан осторожно развел ветки, мы пролезли через "стену". Для пущей уверенности еще немного продвинулись ползком, а потом встали и пошли. Брюки промокли от росы, пальцы перепачканы землей. Ах, как слипались глаза!
- Да ты скажи толком, что будет-то? - Я здорово разозлился на Римаса.
- Терпение, Индеец, терпение, - спокойно отвечал он. - Разве ты не видишь, как умело и как удачно я вывел вас из крепости, прямо под носом у врага, разнесчастного этого Студента.
- Ты мне зубы не заговаривай!
- О несчастный! Ты погряз в сомнениях. Может, ты подозреваешь, что я намерен напасть на крепость? Нет, дружище, покамест нет нужды в кровопролитии. У тебя могло возникнуть подозрение, что я замыслил побег. Но и это было бы ошибкой.
- Да говори ты, балда, в чем дело! - закричал я громко. - Спать я хочу, и все.
- Ори, ори громче - провалишь операцию, - упрекнул меня Римас.
Он значительно помолчал, а потом тряхнул вихрами и провозгласил:
- Операция "КСЯК" означает: крепость, сад, яблоки, крепость. Ясно?
- Так бы и сказал: айда яблоки воровать… - Я пожал плечами.
- Все-таки не будет от тебя проку, - поморщился Римас. - Сколько раз тебе говорить, что нет такого слова - "воровать". Стыдись, Индеец.
Я на это ничего не ответил. Зато Андрюс донельзя обрадовался, когда ему расшифровали операцию.
- Эх, соскучился животик мой по витаминчикам! - тараторил он. - Давай, Капитан, веди!
- Я не пойду! - Я остановился.
Ребята молчали. В лагере кто-то кашлянул. Мы повалились в траву. Кашель не повторился. Римас приподнял голову и обратился к Андрюсу:
- Дракон, а ну-ка скажи, пожалуйста, как называется такое поведение?
- Гм… - замычал Андрюс. - Ну, вроде как бы… предательство получается.
- А как поступают с предателями?
- Их казнят, Капитан.
- Казнят, - отчеканил Римас.
- Да ну вас, пошли, - огрызнулся я. - Только быстро и без болтовни. Скоро рассвет. Влипнешь тут с вами.
- Наивное ты создание, Индеец. Как это - влипнешь? Я все рассчитал и предусмотрел. Капитан я, в конце концов, или нет?
- Ты, ты наш вожак! - торопливо зашептал Андрюс. - Потопали в сад!
Мы видели этот колхозный сад, когда грузовик вез нас сюда, на озеро. Сад был огромный, ветви гнулись под тяжестью яблок. От озера до сада было километра два. Римас почему-то вел не напрямик, а в обход по узким тропкам. Я спросил его, почему не прямо, и он пояснил:
- На дороге можно нарваться на запоздалого путника. Ну, на лазутчика или еще кого-нибудь. Надо подкрасться к саду незамеченным. Враг должен быть застигнут врасплох.
- Да брось ты: "враг, враг"!.. Обыкновенные яблони - какой там враг! - Андрюсу не терпелось. - Пошли напрямик.
Я тоже был за то, чтобы прямо, но Римас стоял на своем. Он то и дело отступал в тень кустарника, озирался и нам приказывал прятаться. Иногда он вдруг замирал и прислушивался.
- Все спокойно. Враг не чует. Можно идти, - отрывисто объявлял он.
Смех меня разбирал, но и досадно было тоже. Я никак не мог понять, что со мной творится. Делал то, что мне было противно, шел туда, куда не хотел. Тут мне стало до того мерзко, что хоть реви. Я ненавидел и Капитана, и Дракона, и дядю Антанаса… И даже на маму злился. Что она сейчас делает? Дома спит или веселится в своем распрекрасном клубе?
- Отправляются на штурм Индеец и Дракон! - скомандовал Римас. - Я буду в дозоре. Чуть что, дам сигнал тревоги. Свистну три раза. Поняли?
- Поняли, Капитан, - ответил Андрюс.
"Сам небось не полезет, а нас посылает!" - подумал я. А потом: "Ну и что?" И пошел.
Вот они перед нами, яблони, тени огромными пятнами расплылись по траве. Мы с Андрюсом пошли вперед, а Римас остался. В дозоре. Большущий сад стоял без забора. Мы переходили от дерева к дереву и срывали яблоки. Андрюс работал обеими руками. Хватал яблоки и совал за пазуху.
- Дрянь, кислятина, - бормотал он и швырял в траву надкусанные недозрелые плоды. - Тадас, эти еще не поспели, пошли другой сорт поищем.
Я тоже подумал, что для яблок еще рановато. Мелкие, зеленые. Откусишь, и сразу вяжет рот. Но вот мы вышли к одному дереву, на котором яблоки оказались покрупнее. Зато высоко, не дотянешься. Андрюс сразу нашелся. Обхватил шершавый ствол руками, ногами, подтянулся и вскарабкался наверх.
- Вот это да! - услышал я. - Медовые!
- И мне! - Я запрокинул голову.
Красиво стояла эта яблоня с серебристыми плодами. Сказочное, волшебное дерево. А по нему белкой сновал Андрюс. Рвал яблоки и кидал мне. Они падали в траву, я наклонялся, подбирал их, совал в карманы, за пазуху. Вдруг в саду послышался какой-то непонятный шум, возня, тяжелая поступь. Я окаменел. Топот нарастал. Андрюс стал спускаться по стволу яблони. Тут раздалось ржание. Лошадь - вот оно что! Я хотел было остановить Андрюса, но в это время ночную тишь трижды прорезал громкий свист. Это нам. Тревога! Андрюс скатился с дерева и кинулся наутек. Я - за ним.
- Враг! Укроемся в кустах! - расслышал я голос Римаса, когда мы выбежали из сада.
Я мчался со всех ног, но за Андрюсом не угонишься. Где остался Римас, я понятия не имел. Примерно через полчаса мы с Андрюсом столкнулись в кустах. Упали в траву и отдышаться не можем. Вдруг слышим - кто-то приближается. Тяжело дышит. Мы узнали Римаса.
- Кто это там был, Тадас? - выговорил наконец Андрюс, а сам все ловит ртом воздух.
- Не знаю, по-моему, лошадь.
- А как же сигнал тревоги?
- Это пусть тебе Капитан говорит, не я свистел.
Римас ничком упал около нас.
- К земле прижимайтесь, к земле, - стонал он и прятал голову в траву.
- Заметил кого-нибудь? - спросил я.
- Они двигались цепью в нашу сторону. Я сам видел, - шептал Римас.
- Кто - они?
- Да враги же, о простак Индеец… Но мой соколиный глаз их высмотрел. Вы остались живы и невредимы.
- По-моему, это лошади в ночном. Заржали, и все.
- Забавное ты существо, Индеец. Это был коварный враг. Выкладывайте добычу, будем делить! - приказывал Римас.
- Вот беда - все сладкие растерял, пока драпал, - сокрушался Андрюс.
У меня тоже не слишком много оставалось. Мы сложили все яблоки в кучку. Римас выбрал себе несколько штук.
- Капитану по праву принадлежит доля в добыче. Я считаю, что операция удалась. Благодарю вас, отважные воины. Теперь - в путь, назад в крепость.
И, не глядя в нашу сторону, Римас повернул к лагерю. Мы с Андрюсом послушно двинулись за ним.
- Неужели правда кони, а? - не мог прийти в себя Андрюс. - До чего яблочек жаль - такие сладкие, - вздохнул он и надкусил кислое. - Хоть назад беги, правда?
Нет уж, спасибо…
…Не знаю, как остальные, а я не слышал горна. После нашей лихой операции спал как убитый.
- Комендант лагеря обязан показывать пример, - тормошил меня дядя Антанас.
Я вскочил. Римас с Андрюсом даже не пошевелились. То ли спали, то ли прикидывались, не поймешь. А хуже всего, что около Андрюсова изголовья валялись яблоки. Я сделал движение, чтобы прикрыть их, но дядя Антанас уже заметил.
- Что, хороши яблочки? - спросил он.
- Кислятина. Живот схватило, - вдруг буркнул Андрюс.
Римас поднялся.
- Что, Капитан, зря времени не теряешь? - обратился к нему дядя Антанас.
Римас упрямо наклонил голову.
- Похвальная откровенность, - усмехнулся дядя Антанас. - За поход отчитаешься. Перед всем лагерем. А теперь - марш на линейку.
Голова дяди Антанаса исчезла за пологом, я облегченно вздохнул. На всякий случай ткнул Андрюса кулаком в бок.
- Три яблочка слопать не мог…
- Убери лапы! - вскинулся на меня Андрюс. - Ой, братцы, что мне снилось. Страхотища такая! Будто осьминог меня схватил и душит. Проснусь и сразу на двор. Вы все храпите, а я мучаюсь. Да ну их, кислятину эту. Ой! - И Андрюс выскочил из палатки.
- Нас раскрыли, Капитан, - повернулся я к Римасу. - Что теперь будет?
- Ничего особенного. Пусть Студент знает, что мы не сдаемся.
- Тебе ведь надо отчитываться…
- Да ну тебя, Индеец. Это же замечательно! Все узнают о нашем славном походе! Вот увидишь - уж я расскажу так расскажу. Неужели, по-твоему, нам тут от скуки подыхать? Еще и не то будет. Выше голову, Индеец! Капитан действует! А пока, так и быть, пошли к Студенту, узнаем, чего ему надо… - И Римас вылез из палатки.
Я даже зубами заскрипел. Доведет он меня, этот Капитанище. Вот возьму и заеду ему по шее. И вообще, с чего это я должен ему подчиняться? Ведь я комендант крепости, а не он. Конечно… А присяга, а развалины?.. Я вздохнул и тоже вылез. Посреди лагеря уже строились ребята. Были там и Римас с Андрюсом. Дракон переминался на месте, морщился и тер ладонью живот. Я подбежал и встал в конце строя.
- Коменданту положено стоять впереди, - заметил дядя Антанас.
"Вот навязался!" Я чуть было не выговорил это вслух, но тем не менее пошел вперед.
Дядя Антанас без лишних разговоров объявил нам распорядок дня. Завтрак, потом - работать. Мы будем полоть сахарную свеклу.
- Не умеем мы полоть! - закричали мальчишки.
- Не боги горшки обжигают, - спокойно произнес дядя Антанас. - Научитесь.
- В такую жару! Да сегодня только в воде торчать.
- После работы искупаетесь.
- На что нам работа! Охота была!
- А есть охота? - возразил дядя Антанас.
Ребята молчали.
- Значит, распорядок известен. Соблюдать дисциплину. Правда, Капитан?
- Совершенно справедливо! - серьезно отвечал Римас.
Но мальчишки нехотя отправились на поле. Еле плелись.
А Римас (наверное, потому, что дядя Антанас поинтересовался его мнением) подошел ко мне и объявил:
- Этого врага мы уничтожим в два счета. Возвратимся с победой.
- А ты видал когда-нибудь, как растет сахарная свекла? - спросил я.
- Какая такая свекла? - изумился Капитан.
- Сахарная. Которая растет на колхозных полях.
- Далась тебе эта свекла. Слушай побольше своего Студента. При чем тут свекла… Выше голову, Индеец! Вперед!
Андрюс вдруг жалобно пискнул и метнулся в кусты.
- Вот видишь, до чего довел его твой поход! - съязвил я.
- Вероломный враг вздумал отравить нашего Дракона. Если он скончается, мы воздадим ему воинские почести. Можно, например, предать его тело сожжению на костре - это очень почетно.
Толкуй с ним…
Плантации сахарной свеклы тянулись по обе стороны шоссе. Направо и налево, насколько хватал глаз. В одном месте работала бригада полольщиц, и там темнели горы выдернутых сорняков, борозды уходили вдаль четкими рядами. А там, где было не прополото, свеклу невозможно было разглядеть в гуще буйной зелени. К нам подошел бригадир.
- Привет молодежи. Поможете одолеть сорняк? - весело обратился он к нам.
Римасу только того и надо было.
- Ваше генеральское высокоблагородие, враг будет уничтожен! - выпалил он. - Наш стяг победоносно взовьется над этим полем.
Бригадир удивленно покачал головой. Дядя Антанас улыбнулся. А ребята давай орать:
- Капитан! Веди в бой! Вперед, на врага!
Бригадир объяснил, что от нас требуется, показал участок. Потом он ушел.
Дядя Антанас раздал нам тяпки, развел по бороздам. И сам скинул сорочку. Взял тяпку и начал полоть.
Мое место оказалось рядом с Андрюсом, а за ним сражался с "врагом" наш Римас. Выдирать сорняки для меня дело привычное: ведь раньше у нас с мамой был огород. За лето его пропалывают по два, по три раза. Знал я, что это скучное дело. Картошку чистить и то лучше. Андрюс срезал тяпкой парочку стеблей, скорчился и пожаловался:
- Доконают меня эти яблоки. Мне бы в постели лежать, а не мучиться тут, на жаре. Ты же комендант, Тадас. Распорядись.
- Сам устраивайся. Сходи к дяде Антанасу, может, отпустит. А как ты ему скажешь?
- По-твоему, человеку и умереть нельзя спокойно?
- Нет, все-таки, наверное, можно…
Но Андрюс не побежал к дяде Антанасу. Немного посидел на земле и опять начал орудовать тяпкой. Подсекал, выдирал стебель за стеблем и понемножку продвигался вперед. Мне стало жаль его. Может, сказать дяде Антанасу? Но тут я услышал громкий клич. Гляжу - Римас воинственно размахивает тяпкой. Он обогнал всех и шел впереди, как настоящий командир. Удар - и сорняки валятся в борозду. Еще удар - еще шаг вперед. Дядя Антанас тоже был далеко. Вот он разогнулся и оглянулся на нас. Быстро подошел к Римасу. Наклонился над бороздой.
- Комендант, иди-ка сюда! - позвал он.
Я - к нему. И Андрюс тоже. И еще ребята.
- Взгляните, что он натворил.
Я сразу догадался. Римас "разил" врага, не разбирая, где сорняки, где свекла. Длинные стебли вьюнка были оборваны как попало, корни оставались в земле. Ребята засмеялись. А дядя Антанас даже не улыбнулся.
- Как называется такая работа, а, комендант? - обратился он ко мне.
Я молчал. У меня возникло подозрение, что Римас просто не знает, как выглядит свекла.
- Этак можешь не рассчитывать на обед. Колхоз платит только за полезный труд, - строго предупредил Римаса дядя Антанас.
Все разошлись по своим местам, а я подобрал с земли срезанную свекольную ботву и показал ее Римасу.
- Без тебя знаю! - обозлился он. - Тоже мне выискался…