Женя не утерпела и поднесла к самому носу Чогура чайник, который был до отказа набит кульками и пакетиками:
- Видишь? Не считай нас такими глупыми.
Но Миша продолжал вертеть в руках злополучную кастрюлю. Он водил по донышку и по краям ее указательным пальцем, подозрительно рассматривая, нет ли копоти.
- Мы чистили ее песком и пемзой, - сказала предупредительно Женя. - Не вздумай опять придираться! Она абсолютно чистая.
- Возможно! - Не найдя и следа сажи, Миша заглянул внутрь и вынул оттуда какую-то соринку.
- А знаете ли вы, "новички-туристы", что для чистки металлической посуды самое лучшее средство - это волчьи ягоды?
О таком средстве девочки не слышали и недоверчиво переглянулись: нет ли тут какого-нибудь подвоха.
- Только не бирючина и не волчье лыко, - они считаются ядовитыми, - продолжал Миша, наслаждаясь удивлением подруг. - Чистить нужно крушиной или красной бузиной. Посуда становится как новая.
- Но где же мы найдем сейчас волчьи ягоды? - неуверенно спросила Лида.
- Надо быть наблюдательными, девочки: на школьном дворе растет жимолость. Нет ничего лучше!
И Чогур быстро скрылся за дверью.
- Ну и придира! - воскликнула Женя, проводив его взглядом и недовольно сморщив нос.
Девочки сняли со стола два упакованных мешка и понесли их к стенке, подшучивая над сбежавшим помощником.
- Теперь будет целый час возиться со своими ягодами, - заметила Женя насмешливо.
Но девочка ошиблась: уже через несколько минут Миша появился с большим пучком веток. Он нес их так торжественно, словно только что выиграл соревнование и восхищенные "болельщики" наградили его букетом роз.
Молча, с подчеркнутой важностью он разместил свой "букет" в алюминиевом бидоне, выбрал ветви с крупными и спелыми ягодами, понюхал их и, заметив как бы между прочим: "Интересно, каковы они на вкус?" - бросил несколько ягод в рот.
Нет, это не показалось девочкам: Чогур стоял, подняв глаза к потолку, и жевал… Жевал ядовитые ягоды!
Девочки оторопели. Секунду они смотрели на Мишу широко раскрытыми глазами, потом одновременно бросились с двух сторон на Чогура с громкими криками: "Яд! Отрава! Выплюни!". Лида поймала его за руку и стала трясти, пытаясь вырвать ветки. Женя принялась колотить Мишу по шее, стараясь выбить ягоды изо рта.
Растерявшийся вначале от этой неожиданной атаки,
Миша живо пришел в себя, ловко выскользнул из рук девочек и, убежав на другую сторону комнаты, загородился стульями.
- В чем дело? - спросил он сердито и стал кашлять от попавшей в дыхательное горло ягоды.
- Жимолость ядовита! - крикнула Лида. Поспешно разбив сырое яйцо, она стала переливать его в чашку. Женя выбросила на стол всё содержимое своей санитарной сумки и, найдя какие-то таблетки, со стаканом воды подбежала к Мише:
- Глотай! Немедленно!
Только сейчас понял Миша, что произошло. Он посмотрел на девочек с чувством глубокого сожаления и, отстраняя протянутые руки, сказал:
- Девочки, вы - невежды! Это камчатская жимолость. Ее ягоды вполне можно есть. Ну кто бы, скажите пожалуйста, посадил на школьном дворе ядовитое дерево? Прошу вас, - сказал он уже примиряющим тоном, тронутый их искренним волнением и заботой, - попробуйте! - и он протянул девочкам ветку с ягодами. Но подруги наотрез отказались.
- Значит, вы не верите в науку? - с иронией спросил Миша.
- Ну-ну, осторожней, - сказала Женя, недоверчиво разглядывая листики жимолости. - Знаешь, Лидочка, они и в самом деле не похожи…
Она положила одну ягоду в рот, вопросительно глядя на Чогура, раскусила ее, но сразу же выплюнула.
- Удивительная мерзость! - сказала она морщась.
- Да, не виноград… - снисходительно заметил Миша. - Зато вы сейчас убедитесь в ценности моего открытия…
Но продемонстрировать "открытие" Мише не удалось, - стали собираться остальные участники похода.
Шумно и весело вошли Петр и Вася Брызгалов. Петр с порога так громко выкрикнул свое "здравствуйте", что Вася заткнул уши:
- Потише! Могут лопнуть барабанные перепонки.
- Извини, друг, - сказал Петр. - Я и забыл, что ты бережешь свой тонкий и хрупкий слуховой аппарат следопыта. Эх, Вася-Василек, - прибавил он с сожалением и, легко оторвав Васю от пола, поднял на воздух, - легок ты, как перышко!
- Для следопыта вес самый подходящий, - ответил Вася, барахтаясь у него в руках. - Брось через ручеек соломинку - перейду, - соломинка не треснет. Хватит, - запротестовал он, - пусти, силач! Сломаешь… У тебя железные мышцы. Миша, заступись! - крикнул он Чогуру.
- Отпусти Василька. Нет времени баловаться! Кому говорю! - подтолкнул Чогур Петра. - На-ка, посмотри, всё ли в порядке.
Он подал Петру пакет с электробатареями и аппаратуру для световой сигнализации.
- Твое дело, инженер!
- Правильно, - облегченно вздохнул Вася, соскочив на пол. - За дело, братва! Я сейчас проверю исправность всех компасов и качество кремней, спичек, зажигалок. Девочки, наверно, не догадались это сделать.
- Вот еще, - откликнулась Лида. - Хватит с нас того, что мы тут целый воз продуктов упаковали.
- Я проверяла запасные компасы, - сказала Женя.
- Ладно, ладно, хозяйки, спокойно, не волнуйтесь! - прервал их Вася. Он попросил Мишу оставить в покое кастрюли и посмотреть, в исправности ли саперные инструменты.
- Винтики повсюду подгони впритирочку, - посоветовал он. - Чтоб всё работало, как часы, безотказно. Походик может оказаться не из легких!
Миша ничего не ответил, но отставил в сторону кастрюлю и вооружился отверткой и гаечным ключом.
Как опытные туристы, все они прекрасно знали, что качество снаряжения определяет иногда успех всей экспедиции.
Пионерский отряд прошел в туристских походах уже немало километров, изучая свой край, знакомясь с его историей, революционным прошлым и местами недавних великих битв за Родину. Ребята шли тропинками и проселочными дорогами, по берегам озер и кручам оврагов, через поля, луга и рощи. И всегда возвращались с новым запасом знаний, а в вещевых мешках несли богатые трофеи: гербарии, коллекции лекарственных трав, семена деревьев, коробки с жуками, стрекозами и бабочками всех видов, начиная от простейшей капустной совки и кончая ночным бражником. Скелеты рыб и животных, образцы каменных пород дополняли этот список как доказательство удачных промыслов и охоты, счастливых находок И улова. Большой и ценный подарок школе!
Новый поход обещал быть одним из самых интересных. Но никто из его участников, конечно, не знал, какие неожиданности готовит им Синьковский бор, расположенный на Зеленом острове.
Глава четвертая
Встреча на тропинке
Семен и его друг Юрий Мухин сидели на берегу реки Чернявки, прячась от полуденного зноя в тени кустов, и размышляли о том, как узнать - где же находится этот Зеленый остров.
Они не зря назвали себя "новоприбывшими". Мальчики появились в здешних местах недавно: родители их приехали на строительство текстильного комбината. К этому времени занятия уже кончились, в школе шел ремонт, и познакомиться с местными ребятами Семену и Юре еще не удалось.
Юра очень гордился дружбой с Семеном. Еще бы! Семен в этом году пойдет учиться в седьмой класс заводской школы, тогда как Юрий с трудом перебрался в шестой.
Летние каникулы были в разгаре. Друзья целыми днями купались в Чернявке, ловили раков. Семен даже пробовал устраивать "дальние заплывы", но эта затея провалилась. Его друг не умел плавать и чувствовал себя в воде хорошо только тогда, когда касался дна руками.
Однако скоро эти удовольствия наскучили. Река Чернявка мелела с каждым днем, и раков там становилось всё меньше. Семен ломал голову, придумывая всякие "увлекательные дела". Был даже заведен дневник, куда записывалось всё, что сделано за день.
Друзья устраивали соревнования: кто дольше просидит в воде, кто больше провисит вниз головой на турнике или простоит на одной ноге. Все эти своеобразные упражнения должны были, по мнению Семена, выработать выдержку и закалить волю.
Но летние дни - длинные. Свободного времени у мальчиков оставалось еще очень много. Не зная, чем бы заняться, Семен всерьез затосковал о школе, и даже Юрий Мухин, который всегда учился с ленцой, стал поговаривать о том, что скорее бы уж кончились каникулы.
И вдруг сегодня друзья узнали о пионерском походе. На Семена это известие произвело сильное впечатление. Раз идут только опытные туристы-разведчики, значит - поход сопряжен с большими трудностями, может быть, даже опасностью. Неизвестный Зеленый остров уже казался Семену таинственным и неразгаданным на карте "белым пятном", а болота, окружавшие его, непроходимой, зловещей трясиной. Семена волновала тайна скрытой в глухом бору вековой дубовой рощи. А бывшая партизанская база? Почему этот пионер, с которым они разговаривали, вдруг сразу замолчал, будто боялся проговориться. "Ясно, - решил Семен, - затеяно "секретное путешествие"". В школе его любимым предметом была география. На уроках он то видел себя в таинственной пустыне Гоби, то пробирался сквозь тропические дебри Индии, то с опасностью для жизни наблюдал извержение Везувия. Но всё это ровно ничего не стоило по сравнению с рассказами учительницы о том, как советские люди меняют карту Родины. Захваченный картинами преобразования природы, Семен то собирался стать отважным исследователем и уничтожить все "белые пятна" па карте родной страны, то снова возвращался к своей прежней мечте - создать самый быстроходный в мире корабль и отправиться в далекое морское путешествие.
В связи с этим Мухину было приказано называть его "бесстрашным капитаном". Сам Юра скромно именовал себя "адъютантом".
Узнав о пионерском походе, Семен решил во что бы то ни стало проникнуть на Зеленый остров.
- Ты понимаешь, - говорил он Мухину, - городские пионеры идут неспроста. Наверно хотят открыть месторождение нефти или какие-нибудь полезные ископаемые. Вот бы нам вперед их пробраться на остров и найти… А? Письмо бы написали в Академию наук…
- Да какая там нефть! - сомневался Мухин. - Уж без нас, Сеня, нашли бы. Заблудимся только.
Юрия донимала жара. Он часто вытирал рукавом рубахи вспотевший лоб и облизывал синим от черники языком пересохшие губы.
- "Заблудимся!" - передразнил Семен. - Тяжел ты, Муха, на подъем, вот что! Не знаю, как я только с тобой дружу! Да пойми ты, - не унимался он, - придем осенью первый раз в заводскую школу. Как ребята примут? Кто такие? Откуда? А тут мы сразу известными станем. Гордиться нами будут! Ну, как же! Это же отважные исследователи - Быстров и Мухин. Открыли на Зеленом острове древние медные копи. В Ленинграде об этом узнают, а то и в самой Москве. Вот дело!
- Ну, уж ты скажешь… - усомнился Мухин.
- А что? - перебил его Семен. - Это точно! Вот возьмут и напишут о нас с тобой в "Ленинских искрах" и в "Пионерской правде". Сразу наша школа станет знаешь какой знаменитой? Ого! Самой главной школой! Интересно же…
- Конечно, - согласился Мухин. - Но только, - куда идти? Не знаем ведь.
- Пустяки! Есть такая поговорка: "Язык до Киева доведет".
- Какой там язык, - продолжал сомневаться Мухин. - Леса кругом… Не у зверей же спрашивать: где Зеленый остров?
- Чучело ты! - не удержался Семен. - Мы здесь у местных ребят всё расспросим, осторожно, понимаешь?.. Составим точный план и…
Неожиданно он увидел девочку, которая с двумя корзинами спускалась с пригорка.
- Смотри, - шепнул он. - Видишь, из леса с грибами идет. Местная девчонка, наверняка всё знает…
- Э-э-эй! - крикнул он. - В бе-е-елом платочке! Подожди, есть дело. I
Семен резким прыжком выскочил из кустов и, став на тропинке, загородил дорогу.
Девочка вздрогнула от неожиданности и попятилась. Она не очень испугалась, но всё же внезапное появление перед ней незнакомого мальчишки и его решительный вид показались ей подозрительными. Она внимательно оглядела незнакомца.
Его перемазанная ягодами футболка была заправлена спереди в штаны, а сзади вылезла и торчала хвостом. Всклокоченные жесткие белесые волосы едва прикрывала лихо надетая набок соломенная шляпа.
- Ну тебя, в самом деле! Что надо? Говори скорей, я тороплюсь.
- Ишь, какая деловая, - усмехнулся Семен. Прищурив левый глаз, словно прицеливаясь, он посмотрел на корзины.
- Откуда идешь?
- Из леса… А тебе что?
- Значит нужно, раз спрашиваю. Муха! - крикнул он раздраженным тоном. - Ты человек или медведь? Можешь ты, наконец, покинуть свою прохладную берлогу и принять участие в беседе?
Нетерпеливым жестом он подтянул штаны. Немудрено, что они сползали: на поясе висело металлическое ведерко, в котором шевелились раки.
Кусты раздвинулись, и на тропинке показался Юрий Мухин.
Девочка увидела, что он толст и мал ростом. Короткая курточка, по раздутым карманам которой можно было судить о том, что они до отказа набиты всякой всячиной, еще более подчеркивала его полноту.
- Есть, капитан! - сказал Мухин довольно вяло и, отдуваясь, провел рукой по вспотевшей и перемазанной черникой физиономии.
"Ну, на этого и обращать внимания нечего", - решила девочка, - всё дело в "капитане".
И, желая сразу дать понять, что она их не боится, спросила решительно и строго:
- Ну чего, ребята, пристали? Говорите, что надо, а то уйду.
- Ого! Смотри, друг, какая боевая! - рассмеялся Семен и, снова прищурив один глаз, спросил:
- Ты знаешь, кто мы такие? Девочка ответила просто:
- Нет… Еще не успела познакомиться!
Ей тяжело было держать корзины на весу. Она поставила их рядом с собой и стала поправлять ленточку в косе, поглядывая на ребят.
Семен покачался с носка на пятку, видимо что-то обдумывая, потом выставил ногу вперед и сказал гордо:
- Я Семен Быстров - бесстрашный капитан. А это мой друг и адъютант - Юра Мухин. Прославился в Ярославской области как лучший рыболов. А скоро и у вас тут о нем заговорят ребята. Он может поймать рыбу даже там, где она никогда не плавала!
Потом "капитан" хитро улыбнулся и спросил:
- А ты кто?
- Меня зовут Аринка Белова, - улыбнулась девочка. - Ну и всё!
С подчеркнуто серьезным видом она вытянулась в положении "смирно" и спросила:
- Можно идти, капитан?
- Одну минуту.
Семен быстро нагнулся и вытащил из корзины один гриб.
- Смотри, друг, какие боровики! - воскликнул он с искренним восхищением. Отломал шляпку и с явным удовольствием стал разглядывать гриб, приговаривая: - Красота! Красота!
Но "адъютант" не смотрел на грибы. Он увидел в другой корзине крупную лесную землянику, и глаза у него разгорелись.
- Интересно, - заметил Семен, всё еще любуясь грибом, - где их добывают?
- Грибы, как известно, собирают в лесу, - сказала Аринка.
- Ну, это ясно, что в лесу, а не на футбольной площадке. - Семен подтолкнул приятеля и засмеялся, довольный своей остротой. - А в каком именно лесу? - спросил он уже совсем серьезным тоном. - Ты не можешь сказать?
- Конечно, могу! В Синьковском…
- Так, так… - пробормотал Семен. И сразу же распорядился:
- Адъютант! Записать немедленно: боровики растут в Синьковском лесу.
Мухин порылся в своих раздутых карманах и извлек огрызок карандаша и обтрепанную записную книжку. Плюнув на бумагу и растерев пальцем, он переспросил:
- В каком, каком?
- В Синьковском… - повторила Аринка.
- Где этот лес? Укажи точно, - приставал Семен.
- Да вон… - махнула Аринка рукой на восток, - у Зеленого острова.
- Зеленого острова… - радостно прошептал Семен и переглянулся с приятелем.
- Ура! - закричал он. - Ура, Муха! Нашли! Объявляю по этому поводу чехарду через корзины. Пятьдесят прыжков, - воскликнул он в крайнем возбуждении и первым прыгнул через корзины Аринки.
Мухин последовал за ним.
Аринка пыталась оттащить корзины, но это оказалось совсем непросто: ноги двух друзей, охваченных непонятным восторгом, мелькали перед ее глазами: того и гляди заденут по голове.
Неожиданно тяжелый и неловкий Мухин задел ногой корзину с ягодами. Вслед за нею оказалась на боку и корзина с грибами.
Невдалеке раздалась песня. Кто-то спускался с пригорка на тропинку.
Приятели, увидев, что они натворили, и опасаясь неприятных последствий, с удивительным проворством шмыгнули в кусты и исчезли там, словно их и не было.
Глава пятая
Дневник "увлекательных дел"
Прохожим, напугавшим двух приятелей, оказался Коля Смирнов. Он шел, неся на плече завернутую в парусиновый чехол походную палатку. Ноша была тяжелая, и Коля решил сделать привал. Спустившись с пригорка, он положил палатку на траву, вытер вспотевший лоб и только было начал насвистывать песню моряков-балтийцев "Над мачтой ветер вьется", как вдруг увидел невдалеке девочку. Она ползала на коленях по траве, собирая рассыпанную землянику, и, услышав свист, быстро обернулась. Коля увидел курносый, в веснушках, нос и раскрасневшееся, озабоченное лицо.
"Наверно, бежала по тропинке и растянулась", - решил он. Но сидеть рядом с человеком, у которого произошло несчастье, и не обращать на него внимания было не в характере пионера Коли Смирнова. Поэтому он спросил:
- Девочка, ты не ушиблась?
Аринка ответила не сразу. Она поправила съехавший набок платок и только тогда сказала:
- Перемазалась я, как поросенок!
Коля подошел к ней, подобрал несколько ягод и бросил в корзину.
- Хорошая земляника, - сказал он и, оглядев место "катастрофы", сочувственно покачал головой:
- Смотри, как тебе не повезло! Много ягод подавлено.
Он встал на колени рядом с девочкой и стал помогать ей собирать ягоды. Аринка скользнула взглядом по красному галстуку, по белой рубашке пионера и, видимо ободренная его сочувствием и помощью, рассказала о встрече на тропинке.
Расспрашивая о подробностях происшествия, Коля узнал и о самой Аринке.
Она жила на окраине железнодорожного поселка с отцом и бабушкой. Мать умерла, когда Арийке было два года. Отец у нее плотник. Сейчас работает в колхозе "Новый путь".
- Там несколько колхозов соединяются в один, - сказала она и задумалась, подыскивая нужное слово.
- Укрупнение колхозов, - подсказал Коля.
- Вот-вот, - подтвердила Аринка. - Он там строит новые дома.
Она стала рассказывать о своей школе и проговорилась, что перешла в шестой класс с одними пятерками. Сказав об этом, девочка смутилась, но Коля одобрительно кивнул головой, и Аринка совсем разговорилась: и про дружбу с закадычными подружками расписала, и про то, как весело лето проходит.
- Я знаю, - серьезно заявила девочка, - вы, мальчики, думаете, что мы только в куклы играем, и больше ничего… Нет! - тряхнула она решительно косичками. - У меня мамы-то нет, а бабушка старенькая. Я ей по дому помогаю. Сад ведь, огород у нас… Вон… - указала она в конец поселка. - Видишь домик с голубыми ставнями? Это наш дом.
Аринка уже совсем доверчиво посмотрела на своего нового знакомого и, подобрав с земли несколько раздавленных боровиков, вздохнула:
- Из-за этих мальчишек придется завтра опять в лес идти.