- Почему не кормят?.. Сам не ем. - Он поплевал на ладошки и, один за другим, ловко вогнал все гвозди в доску. - Еда не главное в жизни человека. Есть нужно, когда это необходимо. - Черномазый помолчал, подумал, стоит ли объясняться с каждым встречным-поперечным, потом добавил: - Нужно приучать себя к лишениям, в жизни это пригодится… Особенно в путешествиях. - Он уселся поудобнее, долго, внимательно разглядывал Валерку и, видимо, довольный осмотром, доверительно поведал: - Сейчас я расстроенный… Хотел в Ленкорань с Васькой податься - сестра все запасы отняла, не пустила. Привезла вот на дачу…
Слово "дача" он произнес с таким презрением и так безнадежно махнул рукой, что не рассчитал и здорово ударил костяшками пальцев по доске. Валерка думал, - сейчас завоет или, по крайней мере, затрясет ушибленной рукой. Но ничуть не бывало. Мальчишка только слегка поморщился и назвал заборы пережитками капитализма.
У Валерки с заборами были давние счеты, но он ругал их гораздо примитивнее: "Дурацкие заборы. Проклятые загородки"… А "пережитки" - это было что надо. Валерка сел рядом с незнакомцем, подергал прибитую только что доску.
- Крепко… А я бы и делать не стал…
- А я и не делаю… Я лаз заколачиваю. - Мальчишка посмотрел на свою работу с откровенным огорчением. - Соседка тут ведьма… Как тебя зовут? - вдруг спросил он.
- Меня?.. Валерка. А тебя?
Мальчишкин нос, облупленный, красно-бурый от солнечного пережога, смущенно наморщился.
- Меня все Ивой называют… Вообще-то Ванька. Когда Маленький был, так мать: "Ивашка, Ивка…" И Марина от нее переняла. В школу придет: "Как мой Ива?" На дворе - "Ива, спать!" Так вот и мучаюсь с деревянным именем… Только ты не думай, - встрепенулся он, - Марина у меня не какая-нибудь аристократка. Она художница!
Валерка придвинулся ближе. Ему очень хотелось рассказать про "изверга", "мучителя", "размазню"… Он сочувственно сопел, придумывал, чем бы помочь новому товарищу, но как тут поможешь!
- А у нас по дороге документы проверяли, - сказал он как бы между прочим.
- Милиция?..
- Угу… На мотоцикле, как развернется, чуть не столкнулись…
- Сегодня какие-то воры с пляжа "Победу" угнали. Милиция их сейчас вовсю разыскивает. - Ива повертел перед Валеркиным носом молотком. - Найдут, не беспокойся; они, знаешь, еще и не такое находят… Пойдем посидим в палисаднике.
На дорожке перед домом катался на велосипеде стриженый мальчишка с большими оттопыренными ушами. Он разогнался, покатил прямо на Валерку, но вовремя затормозил и свернул в сторону. Потом начал фасонить. Ездил, расставив руки, клал ноги на руль, садился на багажник.
Валерка спросил:
- Кто это?
Ива посмотрел на велосипедиста прищурясь, словно видел его впервые, и равнодушно ответил:
- Яшка Ушастик, презренная личность и мелкий собственник.
- А велосипед у него хороший.
- Еще бы!.. - Ива сел на скамейку с ногами.
Валерка примостился рядом.
Яшка, заметив любопытные Валеркины взгляды, сбегал домой, вынес спиннинг с пробковой рукояткой и фотоаппарат. Сел на крыльце и принялся крутить спиннинговую катушку. Потом начал забрасывать блесну прямо под ноги Валерке.
Валерка глянул на Иву. Тот сидел спокойно, на Яшку совсем не обращал внимания, будто его и не существовало на свете. Валерка тоже поднял ноги на скамейку, зевнул и стал сосредоточенно ковырять в ухе.
Яшка поерзал на крыльце, отложил спиннинг, взял фотоаппарат. Навел на ребят объектив, пощелкал затвором для эффекта…
Валерке очень хотелось посмотреть, а может, даже и в руках подержать все эти замечательные вещи. Он не понимал, почему Ива не проявляет к Яшке никакого интереса, но раз товарищи, - значит, точка, держи марку.
Яшка громко, во всю глотку, запел песню - "Шагай, вперед, мой караван…", сердито посмотрел на ребят, забрал свое добро и ушел в дом.
- Ты что, не разговариваешь с ним, да?.. - с любопытством спросил Валерка.
- Он жи?ла, единоличник! У меня с ним только один разговор может быть - нокаут в первом раунде! - Ива согнул тонкую, но, видно, сильную руку и быстрым движением выбросил ее вперед. - Бац!.. И ноги кверху…
Валерка уважал Иву все больше и больше. Он был страшно рад и горд. Потому что нельзя человеку жить без друга, без настоящего, отчаянного, верного товарища. Что Ива настоящий, Валерка не сомневался.
- Где ты так загорел?..
- А на крыше, когда с Васькой в Ленкорань готовились… - Скоро выяснилось, что Васька - дворничихин младший сын и самый надежный Ивкин городской друг. Каждое утро они брали ключ от чердака, ходили потихоньку на крышу, загорали перед школой. - В Ленкорани, понимаешь, жара. Туда без подготовки нельзя.
Валерка хотел спросить, что это за Ленкорань, - может, в Африке? Но оказалось, Ленкорань - такое место на Каспийском побережье, где работает Васькин старший брат.
Ива рассказывал, и перед Валеркой вставала удивительная страна. Лежала она где-то южнее Баку, в низине, у дикого Талышского хребта, на самой границе с Ираном. Всюду в этой стране росли мимозы, гранаты, мирты, крепкий, как железо, самшит… Валерке они представлялись огромными деревьями с корявыми ветками и желтыми крупитчатыми цветами, какие в марте продают на Невском. Бродят в Ленкорани свирепые стада кабанов, тигры и леопарды, которые пробрались тайными звериными тропами из далекого Белуджистана. Рассказывая, Ива для убедительности подпрыгивал на скамейке, таращил глаза, рычал. Окончательно сразило Валерку то, что люди в Ленкорани ездят на громадных индийских быках - зебу.
- Ври!
- Чтоб мне пропасть! - поклялся Ива. - Вот вырасту, обязательно туда подамся.
- А чего ждать-то! - Валерка сжал кулаки, насупил брови, будто решил рассчитаться с кем-то одним махом. - Знаешь что?.. Давай сбежим!.. У меня сто рублей есть, на ружье копил.
- Фи-ить!.. - тихонько свистнул Ива. - Ты что, с луны упал?.. Не подходит. Я еще в прошлом году пробовал. - Ива поморщился, вспомнив что-то неприятное. - Сейчас необитаемый остров открыть легче. На первой станции ссадят и домой - марш, марш!.. Вот когда вырастем, - другое дело; обязательно подадимся. Мы там, знаешь, загорим, как черти… А может, ископаемые найдем… А?.. Как ты думаешь с научной точки зрения?
Но, несмотря на это утешение, Валерка вдруг скис, понурил голову, потом едва слышно пробормотал:
- Я никак не думаю… Ко мне загар не пристает.
Ива удивленно посмотрел на Валерку.
Был его новый товарищ худеньким, но широкоплечим пареньком. Волосы на розовой голове топорщились ежиком. На тонком носу тесно сидели крупные веснушки. Веснушек, впрочем, было у него хоть на продажу, разных: и больших, и маленьких. Они целыми племенами поселились у него на плечах и даже на спине.
- Доктора говорят, у меня пигмента не хватает, - ожесточенно продолжал Валерка. - Я его, окаянного, уж как искал, все аптеки обегал… Нигде нету.
Ива понимающе причмокнул.
- Да… Дефицитная вещь. У нас он не произрастает, - климат вредный. Только на Мадагаскаре… Я от моряков слышал, мальгаши им кожу натирают.
- Чего?
- Ну, мальгаши, мадагаскарские негры. - Ива хотел рассказать про мальгашей подробнее, даже показал, как королева Ранавелона Первая выгнала взашей французских миссионеров, но тут прямо над ребячьими головами кто-то сказал:
- Вот вы на Мадагаскар и валяйте. Там вам эта Ранавелона пигменту даст… по шее.
В окне над скамейкой торчал Яшка Ушастик и улыбался ехидно.
- Поедем, если надо будет, - просто ответил Ива. - А тебе забота?
- Забота… Сойдите с нашей скамейки!
- А откуда она ваша? Она общая, - ввязался Валерка.
- Нет, наша… Раз под нашим окном, - значит, наша. - Яшка выпятил толстые губы, словно собрался плюнуть. - Ты, Ива - Сосновый гибрид, зачем в наш сад чужого привел?
- Я не чужой! - крикнул Валерка. - Я сегодня приехал. А ты… А ты…
Яшка только ухмыльнулся, состроил рожу и заорал, чтобы они убирались с его скамейки. Потом ему показалось этого мало. Он запел: "Иванушка дурачок, попляши за пятачок". А Валерку окрестил "Молочной сосиской", "Загаром в крапинку", "Веснушчатым негром".
Валерка покраснел, сжал кулаки и глянул на Иву.
Ива сидел полузакрыв глаза, будто Яшка не дразнился вовсе.
- Не обращай на него внимания, - громко сказал он. - Этот дурак, Яшка, даже полезен. Я на нем волю закаляю.
Валерка отвернулся от окна. Он скоро остыл и только удивлялся, как у Яшки здорово привешен язык. А Яшка, видно, устал кричать. Отвязался - охрип, наверно.
Не успели друзья вдоволь посмеяться над охрипшим Яшкой, как на них вылился целый поток холодной воды.
В окне стоял Яшка с большой алюминиевой кастрюлей.
Ива в одну секунду забыл про волю, и они с Валеркой мигом очутились у окна. Но не тут-то было. Окно захлопнулось, а Яшка, прижав нос к стеклу, издевался:
- Что, мало попало?.. Я вам еще волю закалю!..
У Валерки внутри все кипело. Он замахнулся, хотел дать по расплющенному Яшкиному носу, но Ива оттащил его в сторону.
- Брось, стекло разобьешь.
Несолоно хлебавши отошли ребята от окна. Но злополучное столкновение с Яшкой Ушастиком не закончилось. На крыльцо выскочила толстая женщина в розовом сарафане.
- Хулиганы!.. Где Марина Николаевна? - она набрала в легкие воздуха, словно собиралась надуть волейбольный мяч, и заголосила: - Марина Николаевна, сюда люди отдыхать приехали! Я попрошу, избавьте нас от этих… этих варваров! - Последние слова толстуха произнесла с таким возмущением, что Валерка испугался, как бы чего не испортилось у нее в горле. Уж больно громко и раскатисто у нее получилось "р".
- Атмосфера накаляется, держись! - веско произнес Ива.
Толстуха вперила в него немигающие выпуклые глаза и вдруг заметила молоток, которым Ива прибивал доску, да так и не успел отнести домой. Молоток Ива держал перед собой, как пистолет, выставив вперед деревянную рукоятку. Толстуха тучей двинулась на ребят. Они потихоньку пятились к калитке, и толстуха выгнала бы их на улицу. Но тут на крыльце появилась Марина.
- Ух ты!.. Что это здесь происходит?
Ива пожал плечами.
- Ничего особенного, стратегия…
Толстуха обернулась, замахала руками и принялась визжать, что сама видела, как эти "хулиганы" грозили кулаками и собирались разбить стекло.
- Почему вы мокрые? - спросила Марина.
Валерка хотел объяснить, в чем дело, но Ива толкнул его в бок и спокойно заявил, что им было жарко и они немного побрызгались водой.
- Вот видите, они не могут играть, как нормальные дети… Марина Николаевна, я вас уже предупреждала относительно вашего брата. Ему не миновать милиции. И товарищи у него такие… Обратите внимание, что у вашего брата в руках. - Толстуха подняла кверху указательный палец с красным лакированным ногтем и широким золотым перстнем. - Молоток!.. Оружие!.. Симптомы бандитизма!..
- Несомненно, - улыбнулась Марина, - Ивка - грешник, его когда-нибудь четвертуют… Ну, а насчет молотка, так его еще можно рассматривать и как орудие труда.
- Не понимаю… Отказываюсь понимать! - Толстуха вскинула голову и направилась было к крыльцу… Но беда не приходит одна. На крыльце стояла бабушка.
- Что тут? - спросила она. - Валерий!
Толстуха уперла руки в бока и медленно процедила:
- А-а… Новые жильцы… Очень приятно. Извольте унять своего хулигана. Я не позволю стекла бить!.. Тут дача, а не притон!
Вышел на крыльцо и сам Яшка. Вид у него был несчастный-разнесчастный. Он вежливо поклонился бабушке и сказал: "Здравствуйте".
Толстуха взяла его за плечи и с негодованием хлопнула дверью.
- Валерка, марш домой! - Бабушкин голос не предвещал ничего доброго.
- Что ж это ты, изверг! - напустилась она на него в комнате. - Долго ты меня мучить будешь?.. - Валеркин ежик моментально оказался в ухватистых бабушкиных пальцах. - Не хватало, чтобы меня тут позорили…
Валерка мотнул головой, молча уперся лицом в стену.
Бабушка еще долго сетовала на свою судьбу, пославшую ей такое наказание, потом с любопытством спросила:
- Подрался, что ли?..
"Сначала бы спросила, а потом - за волосы…" - подумал Валерка и ничего не ответил, только шмыгнул носом.
Через полчаса Ива и Валерка сидели под кустом акации.
- Житья нет, - тяжело дыша, говорил Валерка. - Ивка, вот ты, наверно, много книжек читаешь, скажи: откуда такая несправедливость?
- Это у них от воображения, - ответил Ива. - Как бы тебе объяснить популярней?.. Тут дело такое: каждый взрослый считает себя страшно умным, а нас - пф-ф… - Ива дунул себе на нос, - букашками… Возьмем хоть Марину… Она еще ничего, хорошая, но тоже… Дает мне "Тома Сойера", говорит: читай, ребята там, мол, такие честные и смелые, и то, и се… А когда нас с Васькой на чердаке кто-то по нечаянности запер и мы, чтобы в школу не опоздать, по трубе спустились, что было?.. Три дня со мной не разговаривала, плакала и еще несознательным элементом обозвала… Понял?
Ребята посидели, помолчали.
- Вы только посмотрите, это же уникум… Маньчжурский кустарный шелк, - донеслось от крыльца. - Другого такого халата вы в Ленинграде не найдете…
Ребята подняли головы.
На крыльце стояли Яшкина мать и невысокий узкоплечий мужчина. На Яшкиной матери поверх розового сарафана был накинут черный блестящий халат с драконами и яркими алыми цветами. Когда она шевелилась, драконы извивались на полах халата, будто норовили схватить цветы своими страшными зубами.
- Вы чудо, Сергей Петрович, я вам так обязана!.. Если бы вы мне достали шерсть цвета фрез.
Мужчина кланялся и улыбался. Прижимал тонкие, как макаронинки, пальцы к лацканам чесучевого пиджака.
- Кто это? - шепотом спросил Валерка.
- Да тип один - буфетчик с пляжа.
- Сергей Петрович, еще одну любезность. Отведите моего сына на море… На шоссе столько машин, не дай бог!.. - толстуха округлила глаза и сжала руки у подбородка.
Буфетчик еще раз поклонился.
- Так вы ступайте… Яша вас догонит, - она помахала ручкой и ушла в дом.
Через несколько минут на дорожку выскочил Яшка в новых сандалиях. Он подбежал к калитке, заметил ребят и пропел ослиным голосом:
- Ива - береза, сосновая дубина… Все про Мадагаскар наврал, никакого пигмента там не растет!.. - потом передохнул немного и затянул еще противнее: - Молочная сосиска, ты пигмента нигде не достанешь, потому что он в организме человека… Не слушай Ивку-болтуна!..
В три прыжка Ива оказался у калитки, но Яшка уже выскочил на улицу.
- Ладно, - крикнул ему вдогонку Ива, - получишь, запомни! Слово даю!
- Это правду он говорил? - подошел к нему Валерка. - Врал, наверно?..
- Правду… Сам-то он дурак, но у него мать врач. - Ива отвернулся, начертил босой ногой круг на песке. - Про пигмент я сочинил, думал, - ты не так расстраиваться будешь, а про королеву все точно… Пойдем выкупаемся?
Валерка тоже начал чертить на песке сандалией. "Видно, не судьба мне быть загорелым", - думал он.
- Ладно, не расстраивайся… Пойдем! А Яшку мы все равно еще проучим.
Когда они вышли на улицу, буфетчик с Яшкой уже подходили к лестнице, ведущей на шоссе.
* * *
Буфетчик не вел Яшку за руку, как это делала мама. Он шел рядом, посмеивался над вечными страхами матери, задавал вопросы.
- Дружками-то обзавелся уже?..
- Нет, - откровенно признался Яшка, - подходящих нету. С велосипедом выйдешь - просят. А мама говорит, что он семьсот рублей стоит. Фотоаппарат вынесешь - тоже просят: "Поснимай!" А что я, обязан, что ли?..
Буфетчик понимающе кивнул.
- На всех не напасешься.
Яшка рассказывал, как все ему завидуют, говорил, что мог бы всех ребят в бараний рог согнуть, только мараться не хочет.
Яшка врал.
Когда на дачу приехал Ива, Яшка сказал, что он главный и если Ивка будет ему подчиняться, то он разрешит ему иногда брать велосипед.
Ива сложил пальцы в кулак и предложил:
- Отгадай загадку, тогда будешь главным… Это что? - поднял он большой палец.
- Ну, палец.
Ива выставил вперед указательный.
- Тоже палец, - ответил Яшка.
Тогда Ива сделал кукиш и повертел перед Яшкиным носом.
- Видал? - потом дал Яшке пинка и велел проваливать вместе с велосипедом.
Не рассказал Яшка и о том, как он сегодня пытался сманить Валерку своими богатствами и что? из этого вышло.
- Ты с ними не связывайся, - заговорил буфетчик, когда они начали спускаться по деревянной лестнице на шоссе. - У них фокусы на уме, приключения. А ты парень серьезный, в корень глядишь… Жизнь, она - штука… - добавил он, глядя куда-то поверх Яшкиной головы. - Никогда не угадаешь, каким боком тебя об землю шлепнет… Ты плавать умеешь?
- Умею немножко.
Буфетчик удовлетворенно кивнул.
- Почему пловец на поверхности держится, не тонет?.. Потому что он под себя гребет… Вот она в чем, заноза. Так и в жизни: плыви потихоньку, а начнешь фантазии строить, так "буль-буль" - и пузыри пошли.
Они остановились у голубого павильона.
Буфетчик отомкнул контрольный замок с белыми бумажками, снял фанерные ставни и предложил Яшке выпить лимонада.
В буфете было тесно. Один на другом стояли ящики с бутылками, бочки с пивом, разные коробки, банки.
- Садись, - буфетчик ногой подвинул перевернутый ящик и полез за лимонадом.
Из-за ящика вывалился завернутый в порванную газету желтый автомобильный номер.
- У вас тоже машина есть? - спросил Яшка усаживаясь…
Буфетчик обернулся, потом метнул взгляд на жидконогие столики перед буфетом. Посетителей не было.
- Это чужой, - буфетчик торопливо сунул номер под прилавок и заслонил его картонной коробкой с папиросами, - знакомый один оставил… Вкусно? - спросил он минуту погодя, когда Яшка изрядно отпил из поданного ему стакана.
- Ничего…
- Ну, а теперь беги купайся.
Яшка выскочил из буфета и почти лоб в лоб столкнулся с Ивой и Валеркой.
- А-а… Здравствуйте, - сквозь зубы сказал Ива. - Ну вот сейчас мы разберемся насчет гибридов… Мы тебе теплый душ устроим.
Яшка забежал за столик, на котором стоял нераспустившийся цветок. Он бросал быстрые взгляды то вправо, то влево, но деться было некуда. Ребята наступали с двух сторон. Тогда Яшка опрокинул на себя столик и закричал:
- Сергей Петрович!.. Смотрите, что они сделали!..
Буфетчик уже мчался на помощь. И не успели ребята что-либо предпринять, как он схватил Иву за руку.
- Столы ломать!.. Я вам покажу!
- А мы ломали, да? - огрызнулся Ива. - Пустите! Чего хватаете! - Он брыкался, старался вырваться, но тонкие буфетчиковы пальцы оказались очень цепкими.
- Отпустите! Это не он стол опрокинул! - Валерка поднял стол и поставил на него горшок с помятым цветком.
- Не он?.. Значит, ты? - буфетчик хотел схватить Валерку, но тот отскочил.
А Яшка уже перебежал дорогу и поднимался по лестнице.
- Что, выкусили? - кричал он оттуда. - Приходите, я вас кипятком ошпарю!..
Буфетчик держал Иву, пока Яшка не поднялся по лестнице, потом сказал: "Нехорошо, молодые люди, нехорошо!" - и отпустил.