Полет прошел штатно, без особого труда нашли похожую на Землю планету, однако никто не встречал. Ну, что ж, решили ждать. Все равно же - вот-вот. Но скоро забеспокоились. А вдруг, если за такое время не удалось научиться искривлять пространство, оно вообще не искривляется? В принципе. Или уж - случилось дома что?
Чуть было все обратно не ломанулись. Однако, поразмыслив, решили, что хватит одного корабля. И пусть в нем летят те, кого дома никто не ждет. Поскольку в этом случае с родными и близкими они наверняка и навсегда разминутся…
И вот - прилетели…
- М-м-да-а… - сказал дед, когда посчитал, что уже можно нарушить слишком уж затянувшуюся паузу. - История, однако…
- Хорошо, что не вы к этому руку приложили… - словно бы размышляя про себя, медленно промолвил один из динозавров, которого дед мысленно окрестил "Дедом".
- А то бы пришлось вас убить! - заявил без обиняков тот, которому лучше всего подходило прозвище "Иванушка".
- Ну-ну, полегче, Иванушка! - осадил мелкого дед, заодно ошеломив землян столь невероятным совпадением имен и вроде бы прозвищ.
- Но как же ваших-то угораздило, а? - всплеснул руками дед. - Проглядеть какой-то паршивый астероид! Это ж надо умудриться.
- Тут ты, млекопитающий, совершенно прав! - сказал командир динозавров. - Мы сами поражены. И в полном недоумении. Хотя, если Сам Создатель…
- Мы - "люди", - мягко поправил дед, - а если один - "человек". А вы - "авры". Мы с моим внуком это моментально усвоили…
- Хорошо, - легко согласился командир. - "Люди, человек". Мы тоже усвоили, не обижайтесь.
- Да Боже упаси!
- Однако неужели от нас ничего не сохранилось на Земле? Я понимаю, семьдесят миллионов, но все же…
- Сохранились только разные окаменелости, они в музеях есть, - пояснил Иванушка-человек.
- А от нашей высокоразвитой цивилизации?
- Ничегошеньки…
- Так, может, вы хотя бы произошли от нас?
- Вряд ли… Да точно - нет, - горестно развел руками палеонтолог, и был он в этот момент похож на маленького старичка-профессора.
- Но до чего ж вы, ребята… - вдруг почти по-человечески улыбнулся один из динозавров, до сих пор молчавший.
- Некрасивые? - мгновенно догадался дед.
- В общем, да…
- Так ведь и вы, по нашему разумению, не "красавцы удалые", тем более не "витязи прекрасные"…
- Фантастика! - воскликнул уже другой двуногий ящер. - Вы цитируете нашу классику! Или - нечаянно?
- Эти сказки наш самый главный классик сочинил, - угрюмо возразил Иванушка-человек.
И сразу все наперебой начали цитаты разные припоминать, а также другое всякое. И обнаружилась масса ничем не объяснимых совпадений во всех областях, хотя расхождений обнаружилось не меньше. В конце концов, пришли к консенсусу: это сама планета такова, что…
- Стало быть, - подвел итог Контакта командир авров, - нам больше нечего здесь делать. Свято место пусто не бывает. Надо улетать. Туда. Там наши уже, возможно, далеко продвинулись. Или - тоже…
И никто ему не возразил. Только дед-человек счел нужным заметить:
- А не боитесь разминуться еще больше? Вообще со всеми?
- Так нам теперь уж… Миллион лет туда, миллион лет сюда…
- Тоже верно.
- Живите вечно, люди! - сказал командир, решительно поднимаясь с травы. - И оправдайте же, наконец, надежды Создателя!
Поднялись и остальные.
- Насчет надежд - очень большие сомнения. Нам до вашего-то уровня… Однако и вы, авры, будьте всегда! - Иванушка и дед тоже встали со старой овчины.
Тридцать четыре по-своему прекрасных "витязя", "чешуей, как жар, горя", направились к воде.
- Эй! - вдруг, словно бы вспомнив что-то самое важное, крикнул дед.
И уходящие обернулись.
- А вы, да, вы - двое, дед и внук?
- Само собой, - отозвался Иванушка-авр.
- А разве вас, когда вы улетали, дома никто не ждал?
- Никто. Ведь мои папа с мамой - вот.
И два взрослых кивнули, подтверждая слова сына.
- Тогда - ладно. Тогда ничего еще… - заключил Иванушка-человек.
И пришельцы скрылись в воде, а через какое-то время над озером воспарил их корабль. Как раз светало, и у авров была возможность последний раз глянуть на родную планету, даже география которой, скорей всего, не напоминает им ничего…
Следовало уже и рыбакам выплывать. Но что-то им расхотелось рыбачить, и они выплывать не стали, а, не спеша собравшись, порулили домой…
Спустя какое время дед, как всегда - не утерпел. И рассказал про Контакт одному, только одному знакомому. И скоро на него уже многие смотрели, как… Да, впрочем, на него и всегда многие смотрели, как…
9. ПЕНСИОНЕР ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ ТАКОЙ-ТО
В некоем сельском поселении некоего муниципального образования жили-были Иванушка и дед. И вот однажды утром, поскольку утро вечера мудренее, они, как обычно, сели на "Ёшкиного коня" и поехали "прошвырнуться по полям Родины" (так это промеж них в целях конспирации называлось), а конкретно - на поле "Уралниисхоза" клевер для кроликов воровать.
Нет, вообще-то, они, как все нормальные люди, всегда старались лишний раз в противоречие с законностью не вступать, но так получалось, что в первую половину лета мягкой молоденькой травы было полно и на опушках, и на полянках, и на обочинах дорог. А потом она делалась жесткой да грубой, и кролики ее не ели. Зато клевер все лето - только давай. Хотя именно от сочной травы они любили время от времени поголовно вымирать. Такая уж привередливая скотинка. И приходилось. В силу объективных обстоятельств.
И вот выехали они в чистое поле, спешились, достали из коляски бывший меч, ставший теперь как бы литовкой, вытащили мешки для травы и начали быстро-быстро хищение совершать: дед - косить, а внук - мешкотару набивать. Чтобы - р-раз! - и нет их уже. Такое ведь дело. Не сказать, чтоб сильно опасное, однако, если поймают, будет стыдно. Конечно, если кто, как Иванушка и дед, еще стыд вконец не растерял.
Мешка два уже накосили - еще три оставалось, а вдруг дед, в очередной раз замахнувшись инструментом, застыл, как статуя.
- Дед, ты чего? Сердце? - встревожился Иванушка.
- Да нет. Гляди-ка… - И мечом вдаль указал.
Иванушка голову поднял, поглядел в указанном направлении и тоже увидел. Далеко, примерно посредине необъятного клеверного поля, высился довольно высокий белесый холм, которого давеча и в помине не было. Словно вдруг он вырос. И форма какая-то необычная. (Хотя, конечно, никто не может с уверенностью сказать, какая форма для холма обычная, а какая - не вполне.)
- Что бы это могло быть? И откуда вдруг взялось?
- Вот и я о том же… Вдруг это что-то такое… Опасное. С неба, например, свалилось…
- Летающая тарелка?
- Скорей уж - летающий чайник. Или от ракеты ступень. Или у военных опять что-нибудь отпало…
- Дед, надо сгонять, посмотреть. Вдруг - Контакт? И мы - как бы полномочные представители! Погнали, дед, скорее, а то потом не простим себе.
- Не простим, это точно… - Хотя дед, между прочим, при своем довольно богатом воображении, в отношении всевозможных чудес был на редкость убежденным скептиком и в грош не ставил россказни про то, что кто-то, где-то, чего-то, будто бы…
И они быстренько загрузили, что успели накосить - два-то мешка в коляску вошло так, что со стороны и не видать - завели мотоциклетку, тихонько порулили. Прямо по клеверу. Ему это нипочем. Зато ехать можно довольно быстро, потому что клевер - культура многолетняя, и нет нужды каждый год перепахивать. Порулили тихонько, но твердо держа курс и не делая остановок, чтобы, в случае чего, не дать повода заподозрить человечество в трусости или коварстве. Порулили, всем видом своим выражая доброжелательность, независимость, здоровую любознательность и отсутствие чувства какой-либо вины за собой.
Когда проехали примерно половину расстояния и контуры сделались отчетливее, стало совершенно ясно - объект, скорее, естественного происхождения, нежели - искусственного. То есть если даже - из космоса, то просто - глыба. Большой метеорит. Но тогда о нем уже с момента падения, а то и раньше знала бы вся округа. Потому что и полет его в плотных слоях атмосферы был бы весьма зрелищным, и само соприкосновение с планетой - впечатляющим. Наверняка не обошлось бы без разрушений. Например, ветхий жилищный фонд муниципального образования точно бы не выдержал…
Когда оставалось до объекта около километра, стал, притом все отчетливее, ощущаться специфический запах. Дед был абсолютно уверен, что такой - ему в его долгой жизни доводилось ощущать не раз, силился вспомнить, но - никак. Иванушка же, напротив, моментально вспомнил - когда и где, однако не знал слова, которым этот запах исчерпывающе обозначается. А чтобы им произвести обмен мнениями и решить-таки вопрос, требовалось ведь остановиться, заглушить двигатель. А останавливаться… Хотя - почему бы и нет? Коли Контакт, похоже, опять откладывается.
Остановились. Покурить. Сопоставить соображения, появившиеся в головах независимо друг от друга. Мотор "Ёшкина коня" заглушили.
- Воняет чем-то… Все сильней… И никак не могу вспомнить - чем?
- А я - помню. Только не знаю, как называется.
- Может, когда мы на большую помойку за опарышем…
- Нет. Хотя - похоже…
- Может, когда мы червей копали возле коровника…
- Да нет. Так от тебя, дед, иногда пахнет!
- То есть… - Старого аж в краску бросило, он ужаснулся - неужто внук, когда они спят вместе, чует даже во сне, как дед другой раз нечаянно потихоньку…
- То есть, когда ты с вечера "колдырки" накатишь, наутро у тебя изо рта…
- Иванушка, ты гений! - дед аж расхохотался - до того легко стало на душе сразу. - Конечно, это ж он - перегар родимый!
- Ну, перегар, так перегар…
- Хотя ума не приложу, откуда в чистом поле может взяться дух перегара.
- Де-е-д, а ведь это - голова…
- Господи Иисусе, точно… Или просто - очень-очень похожее на голову. Только опять не могу никак вспомнить - на чью. Хотя стойкое ощущение, что… Однако - размеры…
- Может, часть памятника?
- Но тогда каким должен быть весь памятник? И какому дураку придет на ум ставить такой гигантский памятник в чистом поле? Но, главное, памятники перегаром не пахнут!
- Да чего гадать, подъедем - все выясним. А не выясним, так хоть подъедем.
- Может, Иванушка, я - один? Разведать…
- Не. Я - с тобой.
- А если что - кому перед родителями отвечать?
- Я - с тобой.
- "С тобой, с тобой…" Заладил. Как всегда. Ну, давай…
А "Ёшкин конь" вдруг - в отказ! Он и до того как-то с перебоями работал, упирался будто. А тут вовсе заводиться перестал. Дед решил проверить бредовую догадку - развернул мотоцикл в обратном направлении, топнул - с пол-оборота. Обратно развернул - тотчас словно захлебнулся мотор. Не хочет! "Ёшкин конь" не хочет! И в это невозможно не поверить…
- Дед, айда пешком. Тут уж недалеко.
- Айда… Может, лучше - по-пластунски?
- Ты чего, дед?
- Да все то же самое, внук! Кому перед родителями отвечать?
- Ну, давай. По-пластунски.
Иванушка взял на всякий случай из коляски верный свой меч, которым в свое время геройски сражался. Легли. Поползли. Должно быть, очень глупо это со стороны смотрелось - стояли, стояли на виду у всего мира, а вдруг пали и - ползком. Только головы над клевером торчат.
Устали. Поднялись. Отряхнулись. И пошли. В полный рост…
Это и впрямь оказалось Головой. Огромной и, судя по перегару, живой. Чего не может быть, однако - вот. Извольте видеть. При этом оно, одновременно, было и холмом. Очень неровная, кое-где поросшая редким как бы жнивьем поверхность, а наверху - густые заросли ковыля, слегка колеблемые легким ветерком.
Голова мирно спала. И мерно дышала перегаром.
- Вот это башка-а! - восхитился Иванушка.
- Голова… - автоматически поправил дед.
- "Профессора Доуэля"? - вспомнил Иванушка.
- Не-е, та ведь была обычного размера. И в лаборатории. А эта - другая…
- Ты про другую не рассказывал.
- Не успел еще. Зато теперь имеешь возможность - самолично…
"В конце концов, - соображал лихорадочно дед, пристально всматриваясь в детали объекта, - какая опасность может исходить от Головы? Разве что - плюнет. Отматерит. Может, наконец, дунуть. Но так, как когда-то в Антарктиде дуло - маловероятно… Не должно. Кто же это, однако? Глаза закрыты, да в таком масштабе…"
Вспомнилось еще, как пытались он да несколько человек соседей опознать валявшегося на лютом морозе пьяного мужика нормального масштаба - поднимать, не поднимать - но только когда тот зенки разлепил да башку приподнял, все разом сообразили: вон же это кто! А до того - ни в какую…
- Дрыхнет, - сказал Иванушка вполголоса.
- Дрыхнет, - отозвался дед тоже вполголоса.
- Придется будить, - сказал внук погромче.
- Да, может - ну его? - ответил и дед погромче.
- А зачем мы тогда сюда приперлись?
- Понятия не имею.
- Чтоб в Контакт вступить!
- С этим, что ли?
- Да хоть бы и с этим. Раз больше не с кем.
- Ну, попробуй, разбуди. Не разозлить бы.
- Постараемся. Но если и разозлится… Рук-ног нет. Даже укусить - никак.
Дед думал, что Иванушка начнет кричать что-нибудь или свистеть. А внук вдруг вздумал кончиком меча в носу пощекотать. Дед - перехватить руку, но не успел - кончик уже там. И не дай Бог - резкое движение…
И случилось то, что должно было случиться. Лицо Головы вдруг все как-то сморщилось, крылья носа характерно задрожали, и раздался ужасающий грохот. Будто рушится мир. А Иванушка и дед сперва отлетели метров на десять прочь да потом еще кувыркались столько же, толкаемые воздушным потоком реактивной силы. В Антарктиде, пожалуй, слабей дуло.
Между тем Голова сделала судорожный вдох с леденящим кровь завыванием, и мир словно бы вторично обрушился. Правда, Иванушку с дедом дальше не покатило. Потому что, мгновенно сообразив, для чего вдох сделан, не сговариваясь, уцепились за прочные стебли что есть силы.
- Щ-щас Она еще…
- Не, не должна, - возразил дед. - Дуплет. Обычное дело. А больше - редко. Разве что когда простуда…
Он оказался прав. Судорожного вдоха и устрашающей гримасы не последовало. Зато открылись глаза. И дед почти узнал.
А тут Голова заговорила. Голос был грозный.
- Ты, что ли, опять, Руслан?!
И дед узнал наконец. Эту неповторимую брутальность. Но как же его, бедного, однако…
- Это который - насчет Людмилы, Ваше Высокопревосходительство?
- Какая еще Людмила! Помстилось, что опять - Имраныч, собака. Спикер-спихер, понимаешь. "Хасбулат удалой…" Едри его… Заманал…
- Не, это мы, Иванушка и дед…
- А-а-а, припоминаю… Только я теперь мало что могу. Отставка, понимаешь. Заслуженный отдых, понимаешь. Хотя они… - Глаза в небо. - Они сказали, что я теперь "Ваше все". Или "Наше все…" Вместо Пушкина. И другие задачи, конечно…
- Да нам не надо ничего. Мы - просто, - это подал голос Иванушка, чтобы никто тут не подумал, будто его можно не принимать в расчет.
- Тогда спасибо, что проведать пришли.
- Пожалуйста. Нам нисколько не трудно.
- Да, а мне ведь докладывали, что вы тогда в Антарктиде-то…
- Было дело. Но мы, твое Высокопре…
- Да брось ты это! При моей нынешней должности - ни к чему… А ведь тогда пол-Европы, как Фома - х… В смысле, как - корова языком. Вместе с другом Колем и другом Миттераном. А вы, значит, спаслись?
- Да вот…
- Молодцы. Я всегда говорил, что россияне так просто не пропадают. На лебеде могут, не то что…
- Слушай, но как все-таки с тобой получилось-то?
- А чего - нормально. Служу. Землю русскую от ворога стерегу. Блюдю. Мыслю. Глобальней некуда.
- Но где тело твое? Неужели закопали тебя? Как Саида из "Белого солнца…"?
- Шалишь! Я б сам кого угодно, понимаешь… А тело… Да ну его! Одна морока с ним - то одно, то другое… Небось, тоже ведь со своим уже маешься?
- Не без того, конечно. Однако я пока не готов как-то… - А про себя подумал: "Вообще-то, правильно, пожалуй, что - без тела. А то б еще делов понаделал…"
- Значит, еще мало маешься. Но ничего. Рано или поздно как все заболит!.. В общем, я теперь весь в голове сосредоточен. Мозг у меня теперь - "Мозг нации!" Знаешь, на сколько тянет?
- Ну, центнер…
- Тонна! Куда там лениным-сталиным вашим…
- Да уж! - А про себя: "На всю нацию поделить, так и не много…" - Но почему тебя - сюда? А не в центре столицы?
- Хотели. Но раздумали. Вызывающе, дескать, смотреться будет. Не по-европейски. Дико. Мол, до такого даже восточные деспотии не додумались. А я - демократ. Вот и решили - сюда. Здесь, между прочим, географический центр нашей федерации. Так что…
- И давно ты тут обосновался?
- Третий день, как…
- Понятно. Поэтому мы тебя и не видели, когда неделю назад приезжали.
- А чего вы сюда ездите?
- Дак… - Иванушка подумал, что дед соображает, как бы половчей соврать, но дед, лишь мгновение поколебавшись, сказал правду. - Клевер мы тут косим. Для кроликов. Покуда не попадались.
- Приватизируете?
- Можно и так выразиться.
- Продолжайте в тот же духе. Я скажу им…
- Спасибо.
- Хм-м… За спасибо шубу не сошьешь… Слышь, ребята, а похмелиться у вас нету? А то после вчерашнего… Вчера опять приезжали. Советоваться. Ну и…
- Извини. Нету.
- Но можно сгонять! - напомнил о себе внук. С чисто детским простодушием, что исключительно редко с ним случалось. Он, конечно, тут же сообразил, что не по делу встрял, да слово не воробей…
- Точно, сгоняйте-ка! Да свои-то не тратьте, а - в администрацию. Скажете, для кого. И - без базара. У них на то отдельная строка в бюджете.
- Ладно тогда. Жди.
И поехали Иванушка с дедом. Но не сразу, конечно, а прежде оставшиеся мешки клевером набили. Волшебное ощущение, между прочим, - воровать и нисколько не опасаться, что поймают.
Разгрузились, и как Иванушка ни канючил, дед его с собой не взял. Впрочем, конечно, если бы Иванушка по-настоящему хотел…
Взял дед денег в администрации - правда без базара - загрузил полную коляску самой дорогой водки да самой лучшей закуски. И - в поле. "Ёшкин конь", что характерно, на сей раз нисколько не артачился и довез хозяина до самого места. И потом спокойно дожидался.
А вот Иванушка дожидался деда не так спокойно. Да еще ведь вину свою чувствовал. Дед-то явно не горел желанием за водкой гнать, но внук его, как говорится, подставил.
Смеркаться стало. Невмоготу стало в избе сидеть да в окошко на дорогу глядеть, всматриваться. Решил Иванушка выйти. Воздухом подышать. А со стороны "Уралниисхоза" - такой утробный, душераздирающий вой. Будто, к примеру, в непосредственной близости от нашей планеты возникла, откуда ни возьмись, сравнительно небольшая "черная дыра" и начала свое черное дело с того, что давай засасывать в себя нашу атмосферу. Так что весь народ - на улице, все тревожно озираются, в кучки жмутся, высказывают самые дикие предположения.