Моряки слышали визг, иногда такой пронзительный, что, казалось, визг этот ввинчивается в барабанные перепонки. Лётчики-пираты включали специальную "пугающую" визжалку.
Однако моряки не испугались. Они видели перед собой красный флаг родины и знали: не посмеет пират сбросить бомбу на корабль Советской страны.
23
Наш танкер, так же как и другие суда, застрявшие в канале, стоял у самого берега. С палубы корабля была видна дорога, что шла параллельно каналу. По этой дороге двигались автомашины с беженцами. Это были старики, женщины и дети, которые уходили из Порт-Саида, чтобы спасти свою жизнь.
Моряки видели, как самолёты захватчиков снижались и с бреющего полёта обстреливали беженцев пулемётным огнём, расстреливали их из пушек.
Моряки - люди бывалые. Но в эти страшные дни они стояли с крепко сжатыми губами, стиснув кулаки, сдвинув брови.
Что делать? Как помочь этим людям, безоружным, старым, больным? Они бежали из города, где под каждой крышей их ждала смерть от бомбы. Матери прижимали к груди детей. Старики падали на дороге. И каждый раз, когда самолёты снижались над дорогой, беженцы ничком бросались на землю, накрывали голову платками или просто руками. Как будто это могло спасти их от бомбы!
Однажды - это было на рассвете - на вахте стоял электромеханик нашего танкера Владимир Ласточкин. Это был самый высокий моряк из всей команды танкера. Завидев его на бульваре, одесские мальчишки обычно спрашивали:
"Дяденька, а там, наверху, холодно?"
И хотя мальчишки задавали ему всякие шутливые вопросы, но задавали их любя, ибо Ласточкин славился своей добротой. Это он спас троих школьников, когда те перевернулись вместе с лодкой. И на корабле Ласточкин был любимцем команды. В самые тяжёлые моменты подбадривал товарищей.
Пересекая экватор, изнывали от жары, а Ласточкин стоял на вахте, как положено: в кителе и все пуговицы застёгнуты. "Тебе, Володя, не жарко?" - спрашивали товарищи. "Что ты! Боюсь простыть", - говорил Ласточкин. Зато в шторм он не застёгивал бушлата, и всегда сквозь вырез на груди виднелись полосы тельняшки. "Володя, ты не озяб?" - говорили товарищи. А он: "Моряка ветер греет".
Никто на танкере не помнил Ласточкина хмурым, недовольным или хотя бы скучным. А сейчас он стоял на вахте, и в глазах его было столько ненависти, что, казалось, достань он этого лётчика, что снижается над головами беззащитных женщин и детей, и глаза эти прожгли бы насквозь воздушного пирата. И в то же время в глазах Ласточкина было бесконечное сострадание и любовь к людям на дороге, потерявшим близких, кров, бегущим от смерти.
В последний час дежурства Ласточкина самолёт захватчиков обстрелял из пушки колонну беженцев. Это была вереница людей, медленно двигавшаяся по шоссе. Кто-то толкал перед собой детскую колясочку с двумя малышами. Рядом четыре женщины сгорбились над носилками. Должно быть, они уносили больного.
Когда началась стрельба, люди бросились врассыпную, в сторону от шоссе - туда, где раскинули свои ветки высокие пальмы. Володя услышал шесть выстрелов - один за другим. А прошло, должно быть, не больше полминуты. Самолёт взмыл к облакам и исчез.
Люди, медленно выходили из-за деревьев. Им повезло: снаряды угодили в асфальт на дорогу. Там зияли теперь шесть больших ям, над которыми курился дым пополам с пылью.
Обойдя эти ямы, колонна построилась. Ласточкин видел, как возле носилок столпилось несколько человек: кого-то укладывали, беженцы проходили с носилками несколько шагов, опускали их на землю и снова поднимали. Видимо, на эти одни носилки надо было уложить ещё и второго раненого.
Колонна продвинулась шагов на сто, когда в небе снова появился самолёт. Он стал снижаться, а люди побежали. Где-то в облаках хлопали разрывы, появлялись и исчезали облачка, похожие на цветную капусту. Потом всё стихло. Стало так тихо, как бывает только после боя, когда прекращаются взрывы, грохот, рокот моторов и визг падающих бомб. Теперь тишина ощущалась как-то особенно сильно. Будто свет после тьмы. С берега потянуло мирным запахом гудрона - смолистого покрова шоссе; косые солнечные лучи позолотили голубую воду канала; ветер шевелил пальмы, и казалось, они качают своими непричёсанными головами.
И вдруг Ласточкин увидел на опустевшей дороге тёмное пятно. В тени пальмы пятно это зашевелилось и снова стало недвижимым. Ласточкин поднёс к глазам бинокль. В стёкла бинокля он увидел курчавую голову ребёнка и большое тёмное пятно на земле…
24
Когда Камилу принесли на палубу танкера, казалось, что девочка не подаёт никаких признаков жизни. У неё были белые губы, жёлтые, точно из воска, щёки, совсем почти не прослушивалось дыхание. Лоб девочки, её руки и ноги были холодными.
Ласточкин нёс Камилу на руках, сам при этом был бледен, а рукав кителя, на котором лежала голова девочки, порыжел от крови.
В судовом лазарете, когда врач склонился над девочкой, Ласточкин спросил:
- Жива?
- Пока жива, - сказал доктор.
- Пока. Ну, а потом? Будет?
- Не знаю. Потеряла много крови.
- Я дам свою, - сказал Ласточкин.
Доктор стоял на коленях, склонившись над девочкой.
- Хорошо, - сказал он, не поднимая и не поворачивая головы. - Скажите лекпому - пусть как можно скорее сверит группы вашей крови.
Проходя в соседнюю каюту, Ласточкин посмотрел на лицо девочки. Оно казалось совершенно безжизненным. Володя вспомнил, что таким было лицо у куклы, которую его сестрёнка выкупала и при этом потёрла мочалкой. Это было лицо без кровинки: одноцветное, мёртвое.
"Неужели девочку нельзя будет оживить? - думал Ласточкин. - А вдруг моя кровь будет неподходящей группы? Тогда нельзя делать переливание. Неужели я не смогу помочь ей? Я сделал бы всё, всё, лишь бы она жила…"
Спустя несколько минут Камиле переливали кровь.
"Только бы она ожила! Только бы девочка жила!" - думал Ласточкин. Ему казалось, что кровь переливают бесконечно долго, хотя прошло всего несколько минут.
В какое-то мгновение ему послышалось, что девочка застонала. А может быть, это скрипнула под ним койка.
- Ну как? - спросил Ласточкин у врача.
- Лежите спокойно. Вам нельзя разговаривать. Слышите?
25
"Порт-Саид сдался!"
"Порт-Саид покорён!"
"Упорство фидаи, не щадящих жизни, сломлено".
Так сообщали захватчики по радио, писали в газетах, рассказывали с экранов телевизоров.
Нет, не так было на самом деле!
Прикрывшись зелёным египетским флагом, обманув не щадящих жизни, захватчики ворвались в Порт-Саид. Иностранные солдаты и офицеры разгуливали по городу, но только по нескольку человек вместе. В одиночку захватчики боялись появляться в Порт-Саиде, где на каждой улице поджидали их мстители.
…Когда танк захватчиков разметал баррикаду, Яхия сказал отцу:
- Уходи!
- Куда, сынок? Солдат не уходит с поля боя. Разве не я учил тебя: лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
- Ты прав, отец. Только теперь уже не бой, а бойня. Видишь, за этим танком, что прошёл, идут другие. А у нас только винтовки. Эти танки будут давить нас гусеницами. Иди, отец, позаботься о маме и Камиле. Их надо увести из города.
- А ты, Яхия?
- Я приду позднее. Торопись, отец. Слышишь, они идут…
Танки грохотали всё ближе и ближе. Невыносимая жара от горящих домов плавила асфальт. От жары лопались стёкла, дымились остатки баррикады.
- Иди же, отец, иди! - Яхия обнял Мустафу. - Ну, скорее! Мама и Камила ждут тебя…
Четыре танка показались в конце улицы. Два танка шли по мостовой, а два других - вплотную к домам, срезая двери и окна, перемалывая камни в порошок.
Яхия обернулся и увидел, что Мустафа скрылся за углом. Тогда он, оттянув далеко правую руку, рывком швырнул гранату под гусеницы танка.
Яхия не слышал взрыва, только в голове будто блеснул огонь - яркий-яркий. И всё…
26
Яхия очнулся на полу. Голова его была прислонена к парте. Его трясло, как в лихорадке, а перед глазами был не то туман, не то пыль.
"Что со мной? - подумал Яхия. - Где я?"
Он оглянулся: справа и слева лежали и сидели люди. Коричневые от запекшейся крови бинты, разорванные галлябии и глаза, полные тоски. А на стене - большая карта и на ней два полушария.
"Школа, - сообразил Яхия. - Значит, я остался жив и меня сюда перенесли". Он попробовал встать - не получалось: голова кружилась, ноги не слушались и туман, туман плыл перед глазами.
Рядом стонал паренёк, совсем молодой, должно быть, школьник. Лицо его было какое-то пепельно-серое, рот чуть искривлён, через весь лоб и часть щеки шёл тёмный глубокий шрам. Яхия тронул его рукой - еле дотянулся:
- Больно тебе? Помочь? - Он увидел, что парню лет четырнадцать-пятнадцать, не больше.
- О себе подумай. Сколько времени без сознания был. А я ходячий, мне что. Избили только. Руку вот перебили - висит.
Мальчик показал правой рукой на левую. Она висела, будто была отделена от туловища и просто засунута в рукав.
- А они ещё в Порт-Саиде? - спросил Яхия.
- Пока здесь. Но уходят. Советский Союз предупредил интервентов: уходите! Русские не дадут нас в обиду.
"Ну, значит, уйдут, - подумал Яхия. Он всё чаще и чаще вспоминал маму, отца, Камилу. - Где-то они теперь? Что с ними?"
- Послушай, - тронул его Яхия, - как тебя зовут?
- Махмуд, - сказал мальчик.
- А как там квартал Эль-Манах? Ты не слышал? - Яхия приподнялся на локте. - Я хотел спросить тебя про свою улицу…
- Нет Эль-Манаха.
- Как так - нет?
- А так: сровняли с землёй.
Яхия вскочил. Его мутило. Туман сгустился вокруг, а пол медленно стал подниматься кверху.
Яхия Крепко сжал зубы и сделал шаг, держась за стенку двумя руками. Но руки эти соскользнули, ноги подогнулись, и он медленно сполз на землю.
Несколько дней он метался в бреду.
Махмуд снял со стены разорванную карту двух полушарий и, свернув её, положил под голову Яхии.
27
Однажды в школу, где находились раненые египтяне, вошли два иностранных офицера и человек в белом халате с красным крестом на рукаве, должно быть врач. Яхии дали лекарство и перевязали раны. Спустя несколько дней он стал подниматься и, опираясь на плечо Махмуда, ходил по комнате.
Египтян, которые могли сами передвигаться, отпустили совсем. Уходил и Махмуд. На прощание он обнял Яхию:
- Крепись. Они уходят из Египта. И ты поправишься и снова сможешь заниматься рисованием.
- Может быть, - сказал Яхия.
У него было такое ощущение, точно его били. Колено правой ноги вспухло и сильно болело. Он не мог стоять, не опираясь о чьё-либо плечо. Ноги держали его неуверенно: он шатался. А мысли в голове были только об одном: "Что там с мамой, с отцом, с Камилой? Как помочь им?"
И такая жалость, боль, страх за своих охватывали его, что хотелось бежать отсюда, добраться к своему дому, чтобы если и не увидеть их, то хотя бы узнать, где его родные, что с ними.
Особенно тяжело было Яхии в те дни, когда он остался без своего нового друга - Махмуда.
Теперь врач по нескольку раз в день навещал раненых, которые были размещены в школе.
- Доктор, - просил Яхия, - выпустите меня, Мне бы только костыль. Я доберусь к своим. Поймите: я ничего не знаю о своей семье.
- Выпустить? Вы с ума сошли! Имейте в виду: у входа часовые и колючая проволока. Теперь это не школа. Вы в плену. - Сказав это, врач улыбнулся. - Да, дорогой мой, это не школа, совсем не школа. Но мы вылечим вас. Скоро повезём в госпиталь. Сделаем операцию и поставим на ноги. Вот так.
На следующий день Яхию повезли в госпиталь на операцию. В открытый грузовик вместе с ним сели два автоматчика.
Машина мчалась по улицам. Они казались мёртвыми. На тротуарах не было людей, в домах, которые сохранились, не было стёкол. Все магазины и лавки были закрыты ставнями.
Подъезжая к госпиталю, Яхия увидел сгорбленного старика в обвисшей галлябии, которая казалась пустым мешком. Ни повязки, ни фески на голове у старика не было. Ветер развевал седые волосы. Они свисали на лицо и на затылок. Старик шёл сгорбившись, опираясь на палку. Но при каждом шаге он чуть приподнимал будто вскидывал правое плечо.
- Абуя! - закричал Яхия. Он нагнулся к крыше кабины водителя и изо всей силы заколотил по ней кулаками.
Машина остановилась так резко, что Яхия упал на крышу кабины. Тут же он выпрямился, и глаза его встретились с глазами старика. Да, это был абу, что значит по-арабски "отец". Сомнений не могло быть. Но почему Мустафа смотрит на Яхию так, будто это незнакомый ему человек, будто он видит его впервые в жизни?
- Отец, отец! Ты слышишь меня? Это я, Яхия! Где мама, что с Камилой?
Старик улыбнулся, отчего и без того морщинистое лицо стало ещё более сморщенным.
- Картина, - сказал он. - Белые пароходы плывут к счастью. - И рассмеялся.
Холод пробежал по спине Яхии…
Машина тронулась рывком. Через минуту она остановилась у госпиталя.
С того момента, как Яхия переступил порог госпиталя, он словно попал в совершенно новый, неведомый ему мир. Белые стены, белые двери и окна, кровати, столы, стулья, занавески, одежда - всё одного белого цвета. Только пол тёмный, но блестящий, точно зеркало.
Но перед глазами Яхии плыл как бы туман. Ему виделось лицо отца, скулы, обтянутые кожей, огромные глаза, неподвижно уставленные в одну точку, и рот, искривлённый в страшной улыбке.
Сделав первые шаги по коридору госпиталя (санитар в белом халате поддерживал Яхию), он вдруг резко рванулся, его покачнуло, нестерпимая боль ударила по ноге. Но Яхия удержался и заковылял к выходу.
- Стой! - крикнул санитар и бросился его догонять.
Люди в белых халатах сбежались в коридор.
Яхия до крови кусал губы. Нестерпимо болела нога.
- Не трогайте меня! Я уйду.
- Куда?
- В город, который вы превратили в развалины, к людям, которых вы искалечили, свели с ума. Я ненавижу вас, убийцы! - Яхия дрожал. - Как я ненавижу вас! Я уйду. Я окрепну, я опять возьму в руки винтовку и гранату, чтобы ни один из вас не смел ступить на нашу землю. Убейте меня, я всё равно уйду!
Голос у него срывался, зубы цокали, ноги скользили по паркету. Он упал, сильно ударившись головой о косяк двери…
Сразу же будто молния блеснула перед глазами Яхии, и стало темно, совсем темно.
А в это время старый Мустафа стоял у дверей госпиталя. Улыбка застыла на его лице.
- Белые пароходы… - шептал он. - Белые пароходы…
- Проходи! - сказал часовой. - Проходи! Слышишь! - Он слегка толкнул Мустафу прикладом по ногам: - Ну, проходи же, старик!
И Мустафа пошёл, постукивая палкой и устремив взгляд в одну точку - прямо перед собой. Он шёл по улице, которая спускалась к голубой воде канала.
Вот уже которую неделю недвижимый, точно впаянный в лёд, стоял караван кораблей, попавших сюда в чёрные дни вражеской интервенции. Среди этих судов был по-прежнему наш советский танкер.
28
Володя Ласточкин старался изогнуться как мог, чтобы увидеть, что происходит с маленькой египтянкой, которой переливают его кровь. Он был такой большой, Володя, что ступни его ног свешивались с койки вниз, хотя не только голова, но и плечи были на подушке. Повернув голову так, что чуть не свернул шею, Володя увидел курчавые волосы и одну щёку девочки. Косые лучи солнца золотисто-розовыми полосами светили сквозь иллюминатор. Шаловливо играющие зайчики прыгали на стене. Это солнце отражалось и преломлялось в мелкой зыби канала.
Но солнце не попадало на девочку, тем не менее Володе показалось, что щека её стала розоветь, из кукольно-восковой превращаться в живую. Да, сомнения быть не могло - вот и жилка, тоненькая розовая жилка за билась у неё на виске. Она пульсировала, пусть чуть заметно, и Володя понял, что девочка ожила - она будет жить.
- Ласточкин, лежите спокойно! - сказал доктор.
Санитар подошёл к Володе и повернул его голову так, чтобы она не свешивалась набок.
А Володе захотелось петь, плясать, прыгать, кричать от радости. Он услышал, как стучит под тельняшкой его сердце, и ужаснулся.
"Что я делаю? Во время переливания крови мне ведь нельзя волноваться! Доктор приказал лежать спокойно, совсем спокойно".
Володя опустил веки, однако и перед закрытыми глазами он видел тугую смуглую щёку девочки, которая наливалась розовым светом. И сквозь закрытые глаза чувствовал, что кровь под кожей разливается по всему лицу девочки, окрашивает лоб, уши, а её белые губы становятся ярко-красными.
29
Яхия очнулся в палате ночью. Ему чудилось, что он не то плывёт, не то летит над древними пирамидами, из которых самая высокая - пирамида Хеопса. Он шёл по залу храма бога Амона с его многочисленными колоннами.
Он видел высеченные из гранита фигуры фараонов и божеств, письмена на камне и картины, сохранившиеся за многие сотни лет.
И всюду под палящим солнцем пустыни работали рабы, рабы, рабы.
"Нет! Мы не будем рабами!"
Яхия кричал, метался, хотел сорвать повязки. Он впадал в забытьё, засыпал, просыпался, не зная, день или ночь за окном. Темнота окутывала Яхию. А за окном солнце - огромное, красное - поднималось над Суэцким каналом. От этого красноватой становилась вода. Золотые блики бежали по ней, и казалось, что это изумительная драгоценная дорожка. Сужаясь, она шла от советского танкера к горизонту.
На палубе было тихо. Только склянки отбивали время:
Тили-бом,
Тили-бом, бом, бом.
На вахте снова стоял Володя Ласточкин. Он смотрел поверх застрявших в канале кораблей на бирюзовую воду и думал. О чём думает моряк в часы спокойной вахты? Чаще всего о доме, о том, что происходит там сейчас, и о том ещё, когда кончится рейс и он обнимет своих близких, будет сидеть в их кругу и рассказывать, рассказывать…
Володя вспомнил свою сестрёнку и думал о маленькой Камиле. Где она теперь? После переливания крови девочка порозовела, начала дышать, а спустя некоторое время и говорить. В эти дни уже прекратилась стрельба на шоссе, чаще стали появляться автомашины Красного Креста. Одна такая машина и забрала Камилу.
Начался ещё один день, а танкер продолжал стоять на якоре. Скучно моряку, когда корабль его не в плавании. Володя Ласточкин думал о том, когда наконец поднимут фермы моста и затопленную землечерпалку, снова открыв путь по каналу.
Солнце поднималось выше. Оно уже теряло свою красную окраску и становилось, как ему и положено, ослепительно золотым. Володя смотрел на жёлтые пески пустыни с одной стороны канала, на пальмовые аллеи - с другой, на то, как по дороге промчалась легковая автомашина, затем прошла женщина с метлой, совком и коробом. Она подбирала окурки и мела дорогу.