Проходя мимо пристани, Костя увидел, что она горит. Он понял, о чем говорил Семенцов с Теляковским и зачем вернулся на пристань.
На улицах не было ни души. Лишь на перекрестке, ведущем к станции, стоял патруль из рабочих. Патруль остановил идущих, но пропустил, узнав Теляковского.
Дымное зарево в степи, которое становилось все ярче и приближалось к городу, освещало улицы и дома. Костя даже разглядел в доме, мимо которого они проходили, через распахнутое окно - стол со скомканной скатертью, опрокинутый стул, разбросанные по полу вещи. А на подоконнике сидела кошка и умывалась лапкой.
- Гостей ждет! - криво усмехнулся Семенцов.
Казалось, никого в городе не было, он лежал покинутый, под дымно-красным небом войны. Но когда моряк и мальчики вышли к горсовету, они услышали голоса и увидели мелькавших в окнах людей.
В нижнем этаже открылось окно, из него выглянул Аносов. Его осунувшееся лицо было сосредоточено, серые глаза жестко блестели из-под бровей. Пиджак был распахнут, на поясе висел наган.
- Я все знаю, - сказал он Теляковсксму. - Удалось кого-нибудь спасти? - Теляковский коротко доложил. Тень прошла по лицу Аносова, но не погасила блеска его глаз.
- А ты что здесь делаешь? - заметил Аносов Костю. Костя хотел ответить, но Аносова окликнули из комнаты. Костя увидел, что комната полна людей, у стены стоят винтовки, в углу сложены какие-то ящики. Сквозь приглушенный говор и звук шагов слышался отчетливый голос Аносова.
Теляковский вошел в подъезд, а Семенцов задержался. Его приземистая сильная фигура с обнаженной забинтованной головой (фуражку он потерял в море), в полосатой тельняшке, видневшейся под расстегнутой форменкой, резко выступала на фоне красного неба.
- Вот что, ребята… - Семенцов не договорил, посмотрел на Костю и Славу. - Слушай мою команду. Марш к лодке и дожидайся меня! Она на прежнем месте, цепкой прикручена. - И Семенцов последовал за Теляковским.
Лодка действительно находилась в том месте, где они ее нашли вечером. Семенцов успел перегнать ее, прежде чем поджег пристань. Здесь было темно. Тень от дома Шумилиных скрывала знакомый сад и берег. А сам дом был на свету, окна его полыхали, будто внутри что-то горело. Слава сделал два шага в сторону дома, но, вероятно, вспомнил, что там никого нет, и опустился на прибрежную гальку.
- Что мы будем делать? - спросил Костя. Слава не ответил. - Слава, - повторил с беспокойством Костя, - ты слышишь меня?
Слава сидел, закрыв лицо руками. Может быть, он плакал? Костя придвинулся к нему.
- Отстань! - закричал вдруг Слава и затряс головой.
Костя больше не трогал его. Он сидел, обхватив руками худые коленки, и смотрел на море. Хоть бы Семенцов скорей пришел. Что они там делают у Аносова? Готовятся драться с фашистами? Наверняка готовятся, иначе Аносов не остался бы здесь.
Костя старался думать об этом, чтобы не думать о своем горе. Но все-таки сердце болело.
Незаметно оба - он и Слава - заснули. Ведь они почти не спали последние дни. Когда Костя открыл глаза, светало. Он приподнялся, удивленно протирая заспанные глаза, и увидел Славу, который спал, свернувшись комочком.
Светало, но дым, густо стлавшийся в небе, делал утро похожим на вечер. И этот дым и запах гари напомнили Косте обо всем. Он вскочил и принялся будить Славу.
Лицо Славы распухло от слез. Он поднялся, машинально оправил на себе измятую во сне одежду, постоял и так же машинально побрел к дому.
- Слава, куда ты? - позвал его Костя. - Ты не видел Семенцова?
По лицу Славы видно было, что он не помнит о Семенцове и что все ему безразлично. Костя растерянно смотрел на него.
В эту минуту на улице что-то громко заскрежетало. Костя выглянул через ограду сада и увидел танк. Танк был приземистый серый, похожий на черепаху. Он двигался по улице мимо дома Познахирко. Это был немецкий танк.
6
Вверх по течению Казанки, в чаще разросшегося орешника, находился хутор "Недайвода". Слава у хутора была недобрая. Скаредные люди жили там, у них и воды нельзя было допроситься. Оттого и прозвали хутор "Недайвода". В революцию хутор начал хиреть, а в пору коллективизации и вовсе обезлюдел.
В городе два человека знали о хуторе "Недайвода": старый лоцман Познахирко и пристанский сторож Михайлюк, некогда батрачивший на хуторе и искалечивший в работе ногу. Когда пришли немцы, Познахирко перебрался в это укромное место вместе с дочкой Настей. А Михайлюк остался в городе. Так было условлено с Аносовым и Теляковским, формировавшим партизанский отряд. Михайлюк будет связным отряда, а Познахирко взялся обеспечивать отряд продовольствием - ловить рыбу и вялить ее впрок.
Настя, помогавшая отцу, допытывалась, для чего им столько рыбы. В ответ она слышала: "Пригодится… на хлеб менять будем!" И больше ничего.
Случалось, задумается Настя, даже всплакнет. "Чего ты? - спросит ее отец. - Моряк, он в огне не горит и в воде не тонет! Еще свидитесь!" А Семенцов, с котором тревожилась девушка, не понимал, куда девались старик-лоцман с дочкой.
Так обстояли дела, когда Семенцов получил приказ связаться с Михайлюком и обеспечить доставку продовольствия для отряда. Лишь от Михайлюка Семенцов узнал о том, где находится Познахирко, и немедленно отправился на хутор. С собой он взял осиротевших ребят - Костю и Славу, так неожиданно оказавшихся у него на руках. Конечно, у Познахирко им будет лучше.
В ночную пору, бесшумно двигаясь, лодка вошла п устье Казанки. Следуя указаниям Михайлюка, Семенцов отыскал хутор, скрытый в зарослях орешника.
Когда ребята, впервые наевшись досыта, уснули, а Настя занялась хозяйством и не могла слышать, Познахирко заговорил о деле, ради которого Семенцов прибыл: заготовленную рыбу удобнее доставить морем. Решили, не мешкая, завтра же грузить лодку. Однако утром произошло событие, задержавшее погрузку.
Утром Настя пошла по воду к речке и увидела человека. Сначала она испугалась, решив, что кто-то выследил Семенцова, но, вглядевшись, узнала в этом человеке доктора Шумилина, соседа.
Спустя несколько минут разбуженные девушкой Семенцов и Познахирко слушали рассказ доктора.
Госпитальное судно, на котором он служил, было торпедировано в море, неподалеку от этих мест. Шлюпку с ранеными обстрелял вражеский самолет, она перевернулась. Раненые моряки вместе с доктором держались за киль, пока, шлюпку не прибило к берегу, возле устья Казанки. Ночь они провели на берегу, а на рассвете Шумилин отправился на разведку. Смутно он помнил, что где-то здесь должно находиться жилье.
Выслушав его, Познахирко сказал, что надежнее пристанища, чем этот хутор, сейчас не найти. Шумилин возразил, что лоцман подвергает риску себя и дочь. Познахирко помолчал, неодобрительно покачав голевой. Это был его единственный ответ, который означал, что старик не ждал от соседа таких разговоров.
Дав доктору подкрепиться-он еле держался на ногах, - Познахирко и Семенцов спустили на воду лодку и отправились вместе с ним за моряками. В течение дня с немалым трудом удалось доставить раненых. А в ночь, нагрузив лодку рыбой, Семенцов покинул хутор. Задерживаться дольше он не мог.
Отдохнув день, другой, моряки устроили аврал: летнюю печь во дворе починили и объявили камбузом, кухню, от которой остались две стены, перекрыли лозой и камышом, занавесили мешковиной и переименовали в кубрик, а единственную комнату доктор отвел под лазарет, куда поместили двух лежачих раненых. Остальные числились ходячими больными. Их было четверо, все с Дунайской флотилии.
У Познахирко имелся радиоприемник, но он был испорчен. Худой длинноносый моторист Виленкин провозился с ним день, и приемник заговорил. Впервые услышали моряки здесь, в тылу врага, на заброшенном хуторе голос Родины.
Это было третьего июля, ранним утром. По радио передавали речь Сталина, обращенную к народу. В голосе Сталина, сквозь шум и треск электрических разрядов, звучал, казалось, гром великой битвы, кипевшей по всему фронту, от моря и до моря
- Ну, Гитлеру теперь башки не сносить, - нарушил тишину после окончания передачи комендор Микешин.
Моряки заговорили разом, радостные, оживленные, как будто все переменилось и все будет хорошо. На вопрос Кости, что они думают делать, Микешин решительно ответил:
- Фашистов бить!
- А оружие? - спросил Костя.
- Добудем!
После этих слов положение представилось Косте не таким печальным, как прежде. Он не уставал слушать рассказы Микешина о морской службе, о боях, которые вел его монитор против неприятельских береговых батарей и переправ, и о том, как прорывались моряки к морю.
Слава при этих разговорах больше молчал. Встреча с отцом, такая неожиданная и горестная, опять сделала его странно апатичным. Костя надеялся, что это пройдет и старался отвлечь товарища от грустных мыслей.
Доктор Шумилин внешне ничем не выражал своего горя. С утра до ночи он был занят - то в лазарете, то различными хозяйственными делами. Он был здесь начальником, от него зависело выздоровление, а стало быть, и жизнь моряков, и, может быть, именно это не позволяло ему предаваться горю. Он лишь старался почаще бывать с сыном, приглядывался к нему и замечал, что Слава сильно изменился, возможно, сильнее, чем он сам. Да, были у них близкие, был родной дом, мирная жизнь, и ничего этого больше нет…
Комендор Микешин, рулевой Зозуля и сигнальщик Абдулаев помещались в тесном "кубрике" рядом. Зозуля, приземистый чернявый украинец, был насмешлив и остер на язык. Он часто донимал рослого, плечистого Микешина, чья спокойная, немного снисходительная манера говорить раздражала его. Абдулаев, круглолицый, широкоскулый татарин, слушал их перепалку с безразличием, а под конец, махнув рукой, уходил. Костя, который всюду совал свой нос, был уверен, что они рассорятся. Но, к его удивлению, они стали друзьями.
- Как дела? - спрашивал, бывало, доктор Шумилин, когда приятели являлись на перевязку, и приказывал Насте, которую назначил санитаркой, первым разбинтовать Зозулю. Его ранение в голову беспокоило доктора.
Зозуля, несомненно, испытывал сильную боль, но не показывал этого и даже пробовал шутить с Настей. Так же терпеливо и как бы шутя переносили боль при перевязках Микешин с Абдулаевым и остальные раненые. Настя говорила про них, что они каменные. Костя слышал, как ответил ей старый Познахирко: "Моряцкая кость покрепче камня".
Все в этих людях казалось Косте и Славе необычайным и вызывало желание подражать. Даже то, что особенно было трудно для мальчиков: привычка к порядку, чистоте, точности, дисциплине. Хоть жизнь на заброшенном хуторе и была не похожа на ту, которой жили моряки прежде, они во всем старались сохранить привычный и любимый ими корабельный распорядок. Даже курили они только на "баке" - так окрестили моряки толстый дуплистый пень во дворе. И не было ссор, ругани, приказы выполнялись точно, от работы никто не отлынивал… Это был строгий мир - мир военного корабля.
7
Прошло две недели.
Жизнь на хуторе была нелегкой. Кончился хлеб, его заменяла мамалыга. Не хватало медикаментов и перевязочного материала, на бинты пошло белье обитателей хутора. Правда, Семенцов, переправив партизанам заготовленную рыбу, обратным рейсом доставил немного медикаментов и стерильной марли, но это было в самом начале. А больше Семенцов, несмотря на обещание, не являлся.
При всем том раненые, один за другим, выздоравливали. Было ли причиной этого их природное здоровье, или умение доктора Шумилина и заботливый уход Насти, или сравнительный покой и отдых, или все это вместе взятое, но даже тяжело раненные поднялись на ноги. Лазарет опустел.
Вечерами моряки теснились вокруг радиоприемника, слушали сводки с фронта и спорили. Одни хотели пробиваться через фронт к своим, в Севастополь, другие говорили, что нужно связаться с местными партизанами. Все думали о том, как раздобыть оружие, без которого немыслима борьба с врагом.
Шумилин понимал, что пора действовать, но он не хотел действовать вслепую и его беспокоило долгое отсутствие Семенцова. Он посоветовался со старым лоцманом. Познахирко ответил, что нужно наведаться в город и что сделает это он сам.
Познахирко вернулся спустя два дня и привез ворох новостей. В город назначен немецкий комендант, он угоняет людей в Германию на работы. А недавно появилось гестапо - хватают людей ни за что ни про что, пытают, живым никто не возвращается.
Познахирко рассказывал медленно, не глядя ни на кого. Сухая длинная спина его согнулась. Он приметно исхудал за - два дня, и, когда сворачивал цыгарку из листового табака, который привез морякам в подарок, его коричневые бугристые руки дрожали. Но говорил он твердо, называл имена людей, попавших в гестапо, имена предателей, вроде Балагана, который служит полицаем.
- Лютует Гитлер, - сказал старик и впервые поднял - глаза. Они заблестели из-под черных, не седеющих бровей.-
А все ж таки нас ему не сдюжить!
- Верно, папаша! - одобрительно откликнулся Микешин, до сих пор слушавший хмуро. - Вот это верное слово!
- Неужто все молчат? - зло спросил Зозуля.
- А ты поговори, попробуй, - ответил Познахирко. Он не любил, когда его перебивали, тем более сейчас, когда он хотел сообщить о том, что составляло главную цель его опасного путешествия, - о партизанах. Партизаны уже начинают действовать: расклеили и разбросали по городу листовки с речью Сталина, подорвали на шоссе машину с вражескими солдатами, сожгли склад с зерном.
Связь с партизанами поддерживается через надежного человека в городе - это был Михайлюк (Познахирко не назвал его фамилии), - но сейчас по неизвестной причине прервалась. Может, гестапо пронюхало, а может, партизаны выжидают до времени. Морякам остается либо тоже выжидать, либо действовать иа свой страх и риск.
На этом Познахирко кончил.
Теперь возникли два вопроса: как все-таки связаться с партизанами и где раздобыть оружие? Трудность заключалась в том, что никто из моряков не был знаком с этими местами, доктора Шумилина в городе и в окрестностях слишком хорошо знали, а Познахирко измучен путешествием, да и совестно дважды подвергать старика опасности. Как же быть?
Тут выступил Слава. Перед этим они с Костей усиленно шептались. Слава заявил решительным тоном, что для связи с партизанами следует послать его и Костю. Правда, они мальчики, но это даже лучше, на них не обратят внимания, и они сумеют все разузнать. У них уже есть опыт…
- Скажи, пожалуйста, опыт! - перебил его отец.
Сверх ожидания за Славу вступился Познахирко:
- Мальцы-то мальцы… одначе и в мальцах нынче сила!
Первое дело, заботившее сейчас моряков, - это достать оружие. Абдулаев, Зозуля и Микешин вызвались напасть на румынский пост на мысе Хамелеон и разоружить его. У них имеются ножи, а на худой конец пригодятся и матросские кулаки.
Настя предложила морякам показать дорогу на мыс.
- Ты? - удивился ее отец.
- А что? - Настя вскинула голову и посмотрела на отца такими же серыми, сердитыми, как у него, глазами.
- Ну, дай бог, коли так, - только н сказал Познахирко.
Этой же ночью моряки вместе с девушкой отправились
к мысу. Вернулись они под утро, принесли три винтовки, подсумки с патронами, жареную баранью ногу н плетеную бутыль с легким бессарабским вином. Никто не пострадал, кроме Абдулаева, у которого рука была завязана окровавленной тряпкой.
Солдаты на мысе Хамелеон, очевидно, настолько привыкли к спокойному образу жизни, что больше были заняты бараниной к вином, чем своими прямыми обязанностями. По этому, если верить Микешину, трудной оказалась только дорога - острый, обрывистый гребень мыса, с которого того и гляди сорвешься в темноте. Здесь все зависело от Насти: она показывала, как пройти.
- Боевая дивчина! - вставил Зозуля. - Без нее Микешке труба.
Микешин покосился на низенького Зозулю, подождал, не скажет ли он еще что-нибудь, и продолжал рассказывать. Когда они достигли оконечности мыса, было за полночь. Три солдата спали под навесом, а четвертый, накрывшись балахоном, сидел с винтовкой в руках. Микешин подполз к нему с одной стороны, Абдулаев с другой-и разом столкнули его со скалы в море. Он и крикнуть не успел. Потом втроем они полезли под навес, связали сонных солдат. Один из них все-таки успел ударить Абдулаева тесаком.
Винтовки, патроны, гранаты, галеты и консервы матросы сунули в мешок, найденный под навесом, и стали думать, что делать с вражескими солдатами. Оставить нельзя, взять с собой тоже нельзя.
- Ну, чтобы не обидно было, отправили их к дружку в море купаться, - заключил Микешин свой рассказ.
- А Настенька винца раздобыла, чтоб выпить за упокой их души, - опять вставил Зозуля. Девушка взглянула на него и смущенно засмеялась.
Итак, первая вылазка закончилась удачно. Добытое оружие сразу превратило моряков в маленький боевой отряд.
8
На следующий день все обитатели хутора приняли участие в деле, которое задумал Познахирко. Он знал, что вражеский сторожевой катер ходит ночью вдоль берега, а к утру возвращается в город. После нападения на мыс Хамелеон в городе, наверно, тревога, и патрулирующий катер останавливает каждую рыбацкую лайбу. На этом и построил Познахирко свой план.
Лодку Познахирко и ту, на которой спаслись моряки, снарядили для рыбной ловли. На первой пойдет сам старый лоцман с дочерью, на второй - Костя и Слава. Моряков распределят по обеим лодкам и укроют вместе с оружием на дне, под мешковиной и всяким тряпьем, какое найдется на хуторе, а сверху - ворохом веток, листьев, травы. В том случае, если одна из лодок встретится с катером, вторая должна немедля подойти к катеру с другого борта.
- С двух бортов на абордаж! - объяснил Познахирко.
Еще было темно, когда он поднял всех на ноги. Первой отвалила его лодка, за ней - лодка Кости и Славы. Спустились к устью Казанки, преодолели встречное морское течение и повернули в сторону мыса. Предутренний туман лежал низко над морем и скрывал мыс. Чтобы не потерять друг друга из виду, на лодках изредка перекликались.
Шум прибоя становился слышнее. Лодки подходили к мысу Хамелеон. За ним должен открыться город. Приближаться к городу не было в намерениях Познахирко. Он дал знак поворачивать. Но то ли туман был слишком силен, то ли ребята не разобрали сигнала, лодка Кости и Славы продолжала идти прежним курсом.
Дело принимало дурной оборот. Мальчики могут первыми наткнуться на сторожевой катер, а Познахирко может оказаться далеко и не услышать… "Эх, недоглядел, старый, зря людей загубишь! Тебе ли за такие дела браться?" - подумал Познахирко.
Лоцман сердито посмотрел на дочку. По лицу Насти он понял, что и она встревожена. Но, заметив вопросительный взгляд отца. Настя храбро улыбнулась и налегла на весла. Лодка прибавила ход. "Ну, - подумал Познахирко, - коли девка не сробела, мне и вовсе не след!" Он повернул мористее, и лодка понеслась.