- В Уральский танковый корпус, Стасик, только добровольцев принимали. Все машины, орудия, боеприпасы, всю амуницию - от солдатских ботинок до стальных касок - земляки сами для нас изготовили. Много миллионов рублей собрали они на строительство танков. Сами же и построили их. Сверх плана, после рабочей смены. Это было их подарком фронту. От такого подарка, надо сказать, Гитлеру не поздоровилось! - Владимир Семёнович вынимает из папки два листка, протягивает их Стасику: - Вот что нас всю войну воодушевляло…
Листки пожелтелые, истрёпанные. Буквы на сгибах стёрлись, поблёкли. Директор помогает Стасику разобрать непонятные места.
В "Наказе" написано:
"Помните, сыновья и братья наши: всегда, когда над родной землёй бушевали грозы войны и иноземный захватчик шёл на Русь с мечом, Урал ощетинивался грозными жерлами пушек, стеной штыков встречая захватчика.
Родные наши! Вы вступили в Уральский добровольческий танковый корпус. Такое особо почётное имя ко многому обязывает… Не забывайте об этом ни на час… Советская Родина каждому из нас дорога. Честь, свобода и независимость её дороже собственной жизни. Где бы вы ни сражались - у стен ли Смоленска, у порогов Днепра или в ущельях Крымских гор, - помните, что вы сражаетесь за Родину, за Москву… Бейтесь так, чтобы ещё ярче разгоралось имя "Уралец", написанное на башнях ваших танков, чтобы в боях и сражениях завоевали почётное наименование гвардейского Особого корпуса. Вести о присвоении гвардейского звания мы ждём от вас вместе с вестью о победах…
Не забывайте: вы и ваши машины - это частица нас самих, это наша кровь, наша старинная уральская добрая слава, наш огненный гнев к врагу. Смело ведите стальную лавину танков. Ждём вас с победой, товарищи!"
На другом листке - клятва добровольцев.
- "Товарищи уральцы! - читает Стасик. - Вы доверили нам повести грозные боевые машины на врага. Вы создавали их, недосыпая ночей, напрягая всю волю и силы свои…
КЛЯНЁМСЯ: мы не дрогнем в боях за русскую землю. Не пожалеем крови и самой жизни ради свободы и счастья нашего народа, ради полного освобождения родной земли от захватчиков…
КЛЯНЁМСЯ: мы не опозорим вековую славу уральцев. Мы выполним наш наказ и вернёмся на родной Урал с победой".
- Так оно и было, - говорит Владимир Семёнович. - От города Орла до самого Берлина гнали мы фашистов. И присвоили нашему корпусу звание - гвардейский! Двадцать семь раз салютовала Москва в честь наших побед. Исполнили мы свою клятву. Не подвели земляков. Было б тебе известно, Стасик, танк, которым я командовал, назывался "Пионер". Это потому, что построен он был на деньги, заработанные ребятами в дни каникул. Мальчишки, провожая нас, вручили экипажу письмо с напутствием: "Бейте, дяденьки, фашистов так, чтобы у них забегали мурашки по телу!" Сохранил я это письмо. Здесь оно, в общей папке… Получай! Прочитаете - мне вернёте! Сердечное слово земляков прибавляло нам в боях и сил и смелости. Идёшь в наступление - поднимай настроение!
- Спасибо! Мы не потеряем! - благодарит Стасик, принимая папку из рук директора. - Мы тоже дадим клятву. Как перед настоящим сражением.
Из кабинета директора Стасик направляется в пионерскую комнату. Просит своего друга Петю Гусева срочно созвать всех одноклассников.
Пионерская комната наполняется до отказа. Ребята волнуются, выжидающе посматривают на Стасика.
Готовясь к выступлению, он кладёт директорскую папку на стол и торжественно произносит:
- Бесстрашные друзья мои! Завтра в шесть часов вечера агрессоры из третьего "Б" задумали разрушить нашу мирную крепость. Не позволим! Все, как один, выступим на её защиту! Нам, ученикам класса "А", надо изо всех сил обороняться и наступать, как и футболистам высшей лиги. Вот так! Примем же клятву, что не дрогнем в сражении с классом "Б"! Присягать будем перед нашим отрядным флажком.
Колька Мерлин берёт флажок и поднимает его над головой.
Стасик командует:
- Всем встать! Приготовиться к клятве!
Он читает слова клятвы, написанной в тетрадке по рисованию. На верху листа красным карандашом нарисована яркая лучистая звезда.
- Не опозорим честь и славу нашего четвёртого "А"!
И слышит в ответ громкоголосое:
- Клянёмся!
Колька Мерлин вскидывает алый флажок всё выше и выше, твёрже сжимает древко и клянётся вместе со всеми.
После клятвы Колька выносит флажок из пионерской комнаты во двор. За ним направляется весь класс. Колька вонзает древко флажка глубоко в снег в самом центре крепости и замирает возле него, как часовой. Пионеры, встав рядом, отдают салют.
Юнармейцы третьего "Б" начинают штурмовать крепость.
Интернатский двор перед снежным валом превращен в каток. Скользко. Некоторые, не устояв, плюхаются на лёд. Со всех сторон в наступающих летят снежки. По-снайперски метко пуляют Стасины одноклассники!
Вожатая Любовь Павловна и конюх дядя Митя забрались на крышу конюшни и оттуда наблюдают за ребятами. Дядя Митя точно определяет, в кого угодил снаряд, и на весь двор хриплым басом оповещает:
- Эй ты там, синие штаны, чего за снежок хватаешься?! Ты ж подстреленный!.. Падай и не двигайся… Слышь, кому говорю? Вот неслух! После драки кулаками не машут…
Тот, кого задел снежок, выбывает из строя. Таково правило игры.
До крепости добирается человек двенадцать, не больше. По ним открывают пальбу из пушки-снегометателя, изобретённой Мироном и Стасиком. Мальчишки, чтобы припугнуть атакующих, размахивают трещотками. Поднимается такой оглушительный треск, что Бобик, неотлучно находившийся возле Стасика, вдруг предательски покидает крепость, забирается к себе в конуру и оттуда, боязливо высунув нос, тявкает как на своих, так и на чужих.
Никому из третьеклассников не удаётся приблизиться к флагу. Он победно алеет над крепостью.
У стен снежной твердыни один за другим падают сражённые.
Горн трубит отбой. "Убитым" разрешается подняться. Они неохотно возвращаются на свои прежние позиции, подбирают оброненные в ходе схватки варежки и шапки.
- Будете знать, как нападать на нас! - кричит им вдогонку Стасик.
Пионервожатая и дядя Митя заканчивают своё дежурство на крыше конюшни, спрыгивают на снег и подходят к победителям.
- Ваша взяла, - говорит Любовь Павловна. - Но торжествовать победу рано.
- Цыплят по осени считают, - поддакивает дядя Митя и важно добавляет: - Не петушись прежде времени. Одно дело - крепость оборонять, другое - самому наступать.
- Игру надо бы продолжить, - предлагает вожатая. - У третьеклассников крепость не хуже. Может быть, попытаетесь взять её штурмом?
- Штурм на штурм? - Стасик ликует. - Здорово! То они на нас, то мы на них. Сейчас же, пока они не очухались и ничего не знают, всем классом на штурм двинемся. В пух и прах разнесём лесную крепость!
- Решил внезапно напасть? Справедливо ли это? Ведь вы-то, как мне Владимир Семёнович сказал, заранее узнали час начала штурма. Пусть и они знают. Чего бояться? Вы же не из трусливого десятка.
- Ещё не хватало перед третьеклашками трусить! Они, наверное, ни за что не согласятся продолжать игру.
- Не знаешь - не высказывайся, - бросает на Стасика косой взгляд дядя Митя. - Может, на оборонительном-то рубеже они посмелее действовать начнут. Кто знает!
- Готов на что угодно поспорить, хоть на генеральскую пуговицу, не пойдут они на такую игру - штурм на штурм.
- Гляди, Стасик, без пуговицы останешься, - ухмыляется дядя Митя.
- Без спора обойдёмся, - серьёзно говорит вожатая. - Мы сейчас пойдём к третьеклассникам и там выясним: согласны они или не согласны? Уверена - примут ваши условия игры. Так что ты нас здесь жди. Минут через двадцать мы с дядей Митей возвратимся с ответом.
Они возвращаются даже раньше.
- Согласие получено! - сообщает Любовь Павловна. - После обеда можете отправляться на штурм снежной крепости. Третьеклассники уже наготове. Лёгкой победы не ждите.
- Мало победы ждать - надо победу взять! - уточняет слова пионервожатой дядя Митя.
Прежде чем отправиться в столовую, Стасик с Колькой Мерлиным заходят в свою комнату. Стасик диктует приказ о наступлении, а Колька, подобно чапаевскому ординарцу Петьке Исаеву, выводит на тетрадном листочке слова крупными печатными буквами.
- Приказ готов!
Стасик забирает бумажку, суёт её в карман.
За обедом, между первым и вторым блюдом, когда третьеклассники, торопливо проглотив всё, что им было подано, покинули столовую, Стасик зачитывает приказ вслух. В приказе говорится о том, что юнармейцы 3 "Б" класса, потерпев поражение, будут биться из последних сил, и поэтому всем ученикам 4 "А" класса необходимо проявить отвагу и хитрость. Приказывалось штурмовать крепость не в лоб, а зайти с тыла, чтобы вернее нанести удар и добиться победы.
Стасик смело ведёт войско в обход крепости.
Подходят вплотную. И вдруг обнаруживают: крепость-то у третьеклассников вовсе не такая, как у них. Она приспособлена для обороны и с той и с другой стороны. Заметив позади себя наступающих, защитники крепости моментально перебрасываются на противоположный край снежного вала. Никакой атаки с тыла не получается.
На деревьях, возле крепости, сидят мальчишки, укутанные в белые простыни, - замаскировались так, что их не видно. У каждого в запасе по мешку снежных снарядов. Снежная лавина обрушивается на головы атакующих. Задетые снежками, Стасины товарищи один за другим выходят из строя.
Боясь потерять лучших своих друзей, Стасик отдаёт приказ временно отступить в безопасную зону. В том, что часть ребят поражена снежками и не имеет права идти дальше, он винит одного себя: надо было ещё до атаки обнаружить снайперов и снять их с деревьев. А он их не разглядел.
Чтобы исправить оплошность, Стасик приказывает разведчикам во главе с Колькой Мерлиным скрытно пробраться к деревьям и ударить снежками по опасным снайперам. Колька успешно справляется с боевой операцией. И Стасик вторично ведёт ребят на штурм. Они рассыпаются цепочкой.
- Даёшь крепость!
- На штурм!
- Ур-р-р-а-а!
- Не жалей снарядов!
Стасик бежит первым. Навстречу ему летят снежные комья. Стасик ловко увиливает и сам, не уставая, бьёт снежками по суетливым чёрным фигуркам, что маячат на крепостном валу рядом с флагом.
Надо немедленно прорваться на самый важный участок обороны и захватить у соперников флаг! Но как туда проберёшься? Защитники флага метко обстреливают каждого, кто приближается к крепости.
Стасик приказал Кольке Мерлину перебежать на левый фланг. Желая обезопасить Кольку, весь огонь неприятеля Стасик принимает на свою группу.
Защитники крепости не понимают Стасиной хитрости. Они группируются возле знамени на валу, оголяют фланги и все свои резервы бросают на отражение атаки.
Стасик слышит, как на крепости кто-то отдаёт команду:
- Вперёд! В контратаку! Заставим четвёртый "А" бежать!
Один из юнармейцев скатывается вниз по снежному склону. Следом за ним, визжа и бросаясь снежками, спускаются остальные. Даже часовые, дежурившие у знамени, хватают из крепостных ниш последние запасы снежков и бросаются за своим командиром.
Завязывается схватка. Метких попаданий множество и с той и с другой стороны.
А Колька Мерлин с товарищами уже у самого флага. В суматохе их замечают не сразу. Колька тянется к флагу, выдёргивает древко из туго спрессованного снега и, вскинув над головой, что есть мочи вопит:
- Ура! Наша взяла!
И этот крик губит его. Один из юнармейцев оборачивается и запускает в крикуна снежком. Колька, падая, отбрасывает флаг далеко от себя. Флаг подхватывает Петя Гусев и бежит в укрытие. Но юнармеец и на этот раз не промахнулся: снежок попадает Пете прямо в грудь. И тот роняет флаг.
- Всем на крепость! - слышится команда из крепости. - Спасать флаг!
Третьеклассники поворачивают назад. Но Стасик и его товарищи опережают их.
И вот они уже на крепости. Стасик подскакивает к лежащему навзничь Пете Гусеву и поднимает оброненный флаг.
Мирон и ещё несколько ребят спешат на помощь Стасику. Мирон грудью прикрывает друга, у которого в руках флаг. И лохматый Бобик (откуда он только взялся?) тут как тут. Занял боевую позицию у самых ног Стасика. Когда один из защитников крепости замахивается на Стасика снежком, пёс с грозным рычанием и лаем набрасывается на него. Того берёт злость, он резко пинает Бобика и, нарушая правила игры, швыряет в Мирона не снежком, а обледенелым комом, да ещё лезет на него с кулаками:
- Вот синяк подсвечу - будешь знать!
С наблюдательного пункта - он расположился на высоком ворохе хвороста близ крепости - доносится голос Любови Павловны. Она громко командует:
- Прекратить рукопашную! Приказываю защитникам крепости сложить оружие и признать себя побеждёнными. Ученика, нарушившего закон товарищеской игры, из юнармейского отряда исключить…
Она переводит взгляд на четвероклассников, и голос её добреет.
- Поздравляю четвёртый "А" с победой! Стасику Комову приказываю вывести ребят из крепости и зажечь на опушке леса костёр победы. Музыканты, туш в честь победителей!
Поют горны, гремят барабаны. Взметнулись вверх языки яркого пламени. Четвероклассники маршируют вокруг костра. Стасик несёт завоёванный флаг. Приблизившись к старосте 3 "Б" класса, он останавливается и, подумав, великодушно отдаёт ему флаг:
- Принимай обратно! Крепче держи! В другой раз не отдадим.
У костра, отблески которого весело прыгают по ребячьим лицам, вожатая вручает самым отважным интернатовцам самодельные - из шоколадной обёртки - медали с надписью: "Победителю". Дядя Митя прикрепляет эту награду героям штурма снежной крепости.
- А Бобику? - спрашивает его Стасик. - Он храбро лаял.
- Для собак существуют собачьи медали, - авторитетно объясняет дядя Митя.
- А пока дадим ему за храбрость вот это. - И Любовь Павловна протягивает Бобику печенье.
Глава IX. "Ледовое побоище"
Валентина Григорьевна приглаживает ладонью и без того гладкие чёрные волосы. Ямочки на её щеках чуть-чуть вздрагивают. Она раскрывает книжку:
- Начнём урок. Сейчас мы продолжим чтение рассказа "Зимовье на Студёной".
Она читает тихим, мягким голосом. Стасик замирает, слушая жалобный рассказ об одиноком, обманутом купцами старике Елеске и его любимой собаке Музгарке, которая не раз спасала старика от волков и медведей, облегчала его несчастную жизнь. Однажды пёс захворал и сдох. "Музгарко, Музгарко… - повторяет несчастный старик, целуя мёртвого друга. - Что я теперь делать буду без тебя?"
Валентина Григорьевна как-то по-особенному печально читает эти слова. Стасик часто-часто моргает. Ему тоже до слёз жалко бедного старика Блеску.
Слушает Стасик рассказ, а сам думает о Бобике.
Любит Стасик его ничуть не меньше, чем Елеска Музгарку. Любит, как человека, как друга. И Бобик тоже любит его. От Стасика он ни на шаг. А если иногда и улизнёт вперёд, то всё время оглядывается: не заблудился ли Стасик?
Умная собака. О своём настроении умеет рассказывать. Только не языком, а глазами, ушами, мордой и даже хвостиком. Весёлое настроение - хвостом виляет, прыгает на месте. А нет настроения - хвост опускает и уши поднимает. Захочет Бобик есть, полегоньку ударит Стасика лапой: обрати, мол, на меня внимание! Смотрит при этом прямо в глаза, не моргает. А то, случается, нападёт на Бобика тоска - ляжет у порога и подниматься не желает, от пищи морду воротит.
"Совсем мой характер! - думает Стасик. - Когда у меня живот болит, то ни есть, ни пить, ни бегать не хочу".
Когда мальчишки гоняют по спортивной площадке мяч, то вместе с ними бегает и Бобик. Однажды собака чуть-чуть не забила гол, но помешал вратарь: выхватил мяч прямо у неё из-под лап.
Да, хорошо, когда есть любимая собака - жить веселее.
Валентина Григорьевна заканчивает чтение. В классе тишина. Девочки украдкой вытирают слёзы. Всем жалко Музгарку и старика Елеску, который не перенёс смерти своей собаки и сам замёрз в лесу под елью.
- К завтрашнему уроку вы ещё раз прочтёте рассказ сами, - говорит учительница. - А пока ответьте на вопрос: почему старый Елеска так сильно любил свою собаку?
Стасик поднимается из-за парты и совсем тихо отвечает:
- Без собаки жить нельзя.
- Вот сказал! - удивляется Женя Окунева.
- Без людей нельзя, а без собак можно, - уверяет Борька Титов.
- Много ты понимаешь! - косится в его сторону Колька Мерлин. - От тебя даже Бобик отворачивается. Ты его за хвост дёргаешь.
Учительница смотрит на Стасика. У него глаза блестят, лицо печальное.
- Люди, которые любят животных, - говорит учительница, - имеют хорошее, доброе сердце. Вот такое сердце было и у старика Елески.
Стасик взволнован. Ведь он тоже очень любит животных, и особенно Бобика. Ему кажется, что учительница говорит сейчас и про него. Стасик моргает глазами и смущённо смотрит на Валентину Григорьевну.
Второй урок - история. Его ведёт сам директор Владимир Семёнович.
На уроке истории повторяют материал, который проходили ещё в начале года. Владимир Семёнович спрашивает Петю Гусева, когда было Ледовое побоище. Он, не думая, называет 1905 год, потому что задано было учить про этот год. Забыл, наверное, что идёт повторение. Об Александре Невском слова не может сказать. Стасику даже стыдно за него: мальчишка, а таких полководцев не знает. А вот Стасик сам много раз был Александром Невским, когда в войну играли.
- Стасик, помоги Пете, - просит Владимир Семёнович.
Стасик не только рассказывает, что ранней весной 1242 года русские побили на талом льду Чудского озера немецких рыцарей, но и рисует на доске построение вражеского войска перед боем. Рыцари думали обхитрить русских. Они с мечами и копьями ехали верхом на конях, выстроив свои отряды в виде тупого клина или, как сказано в учебнике, "свиньёй". Стасик нарисовал не только эту "свинью", но и длинными стрелами изобразил удар русской конницы из засады.
- Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет! - гордо произносит он в заключение слова Александра Невского.
Владимир Семёнович ставит ему пятёрку.
Весь день Стасик находится под впечатлением своего собственного рассказа об Александре Невском. Вечером, когда все уроки уже выучены, он предлагает Пете:
- Давай в "ледовое побоище" играть! Как в снежную крепость…
- Сейчас темно уже. На улицу не выпустят, - возражает Петя.
- И не нужно. В спальне поиграем.
- А где мы лёд возьмём? Его в комнату не натаскаешь!
- Вот чудак! Лёд мы сами придумаем. Он будет у нас… мысленно. Понимаешь? А чтоб вокруг белым-бело было, можем простынку на полу расстелить. Согласен?
- Ну, если только мысленно, в голове, - согласен.
- Я буду Александром Невским, а ты, Петька, - тевтоном.
- Почему же я - пёс-рыцарь, а ты - Александр Невский? Ишь, хитрюга.
- Не можем же мы сразу оба быть Александрами Невскими! Вот я тебя зарублю, спущу под лёд и тогда - пожалуйста, сколько угодно можешь быть Александром Невским, а я - псом-рыцарем.
- Ну, это другое дело!
Стасик вскакивает на тумбочку:
- Ребята! Сдвигайте койки! Стелите простыни. Начинаем "ледовое побоище".
Жильцы комнаты разбиваются на два отряда и, махая подушками, готовятся к атаке.
В спальне начинается великое сражение.