- От тебя всего можно ожидать! - отрезает Алена. - Стой здесь. Я сейчас вынесу тебе твой…
Захлопнув за собой дверь, Алена скрывается. Вашек остается стоять на площадке лестницы. Он достает из кармана деньги.
Дверь открывается. Появляется Алена. Она без слов протягивает Вашеку его портфель.
Вашек берет портфель и, в свою очередь, без слов протягивает Алене деньги.
- Что это? - настороженно спрашивает Алена.
- Деньги! - умоляющим голосом говорит Вашек. - Возьми! Я прошу тебя! Тут хватит на чистку!
- Не нужны мне твои деньги! Пятна уже отчистились! - гордо и независимо отвечает Алена. - Прощай! - и захлопывает перед носом у Вашека дверь.
Вашек так и остался стоять перед дверью с протянутой рукой, в которой лежат его сбережения.
Пражский дом пионеров.
Со всех сторон спешат сюда ребята в алых пионерских галстуках. Работники радио и телевидения с таким видом, будто они-то и являются главными виновниками торжества, тянут шнуры и провода, вносят в двери осветительные приборы.
Вашек и Гонзик пробиваются сквозь толпу ребят. Гонзик - верный друг и оруженосец Вашека - нагружен книгами и атласами, которые могут пригодиться еще до начала конкурса. Вашек сосредоточен и собран. Друзья входят в вестибюль Дома пионеров. Кто-то окликает Вашека:
- Вашек! Вашек!
Гонзик с недовольным видом оборачивается.
- Нам некогда. Неужели не понимаете? Потом!
Друзья теряются в толпе ребят. Мы видим в группе девочек Алену. Подруги окружили ее и что-то наперебой говорят ей. Алена смотрит на них отсутствующим взглядом.
Зрительный зал Дома пионеров. Шум и волнение в рядах, среди детской публики. Ребята рассаживаются, перекликаются, машут друг другу руками. Кто-то потерял номерок от гардероба и лезет за ним под стул, кто-то нетерпеливо хлопает в ладоши… Здесь же готовятся к съемке операторы телевидения и кинохроникеры.
В первом ряду, рядом с Вашеком, расположился Гонзик. На коленях у него книги и атласы. Он с нескрываемым волнением смотрит на сцену, где в это время идут последние приготовления: развешивают большие карты Советского Союза, Китая и других стран социалистического лагеря…
Дома у Вашека.
Вся семья, включая соседей, собралась у телевизора. Как всегда в подобных случаях, без конца передвигаются стулья, и хозяйка дома, мама Вашека, суетится больше всех:
- Вам хорошо видно? Сядьте поближе! Сейчас начнется!..
Но вот все уселись и умолкают.
На экране телевизора лицо диктора, ведущего программу из Дома пионеров.
Диктор обращается к телезрителям и ребятам, до отказа заполнившим зрительный зал:
- Мы начинаем последний и решающий тур пионерского конкурса "Хорошо ли ты знаешь страны своих друзей?". Напоминаем, что победитель дружеского соревнования получает первую премию - трехнедельное путешествие на советском теплоходе по Черному морю. В Моравии эту премию завоевал Петр Глабазня из Остравы-Прживоза, а в Словакии - пионер Лацо Маркус из Жилины. Кто же станет победителем пражского соревнования?
Ребята в зрительном зале настороженно и с большим вниманием следят за каждым словом диктора.
- Итак, я приглашаю на сцену двух претендентов на первое место: Алену Граскую и Вашека Калабиса.
Вашек с крайним удивлением смотрит на вышедшую из седьмого ряда и теперь поднимающуюся на сцену Алену.
- Алена Граская… Где-то я слышал эту фамилию… - шепчет Гонзик, разглядывая девочку. - Вашек! Вставай! Иди же! Тебя вызвали!.. - подталкивает он под локоть своего друга.
На экране телевизора видно, как на сцену выходят Алена и Вашек. Они становятся возле своих щитов, где в белых квадратах готовы вспыхнуть цифры, отмечающие количество очков.
Диктор. Знакомьтесь, ребята!
Вашек и Алена пожимают друг другу руки. Расходятся.
Диктор (обращаясь к зрителям). Претенденты, Вашек Калабис и Алена Граская, только сейчас познакомились друг с другом. По условиям конкурса соревнующиеся должны ответить на двадцать пять вопросов. На каждый ответ дается три минуты!
- Сколько же надо набрать очков? - спрашивает курносая девчушка, сидящая в зрительном зале, у своего соседа - веснушчатого мальчугана лет десяти.
- Не знаю! - отвечает мальчуган. - Я ничего не знаю. Не мешай смотреть!
- И зачем ты только сюда пришел, если ничего не знаешь! - удивляется девочка.
- Чтобы что-нибудь узнать! - невозмутимо отвечает мальчуган, не сводя глаз со сцены.
- Итак, мы начинаем! - говорит диктор. - Просим соревнующихся ответить на первый вопрос…
Зрительный зал замирает.
- Что сейчас делают китайские пионеры?
Вопрос задан. Диктор с секундомером в руках ждет.
Все сидящие в зале задумываются над этим вопросом. "Что сейчас делают китайские пионеры?" Вот это вопрос!
- А что они сейчас могут делать? - спрашивает толстый пионер у своего соседа.
Тот пожимает плечами.
Вашек никак не может сосредоточиться. Если бы не эта Алена, он бы обязательно ответил на вопрос. Он бы догадался! "Что сейчас делают китайские пионеры?" Странный какой-то вопрос! Нет ли тут какого-нибудь подвоха?
Алена напрягает всю свою волю. "Что сейчас делают китайские пионеры?" А что они могут сейчас делать? Взгляд Алены скользит по детским лицам в зрительном зале и случайно останавливается на циферблате больших стенных часов. Стрелки часов приближаются к трем часам дня.
Алена быстро поднимает руку. Через пять секунд кончается "минута раздумья"!
- Китайские пионеры сейчас ложатся спать! - раздается голос Алены.
Во рту у нее от волнения пересохло, и потому голос звучит не так уверенно.
- Ложатся спать? - как бы удивляется диктор-ведущий. - Почему же они ложатся спать?
- Потому что в Пекине сейчас десять часов вечера: между пражским и пекинским временем семь часов разницы! - уверенно отвечает Алена.
В зале раздаются аплодисменты.
Гонзик роняет на пол книги.
В зале подружка Алены говорит своей соседке:
- Вот посмотришь, она выиграет! И поедет в Советский Союз! Она вчера из Одессы опять письмо получила, там ее ждут.
- Кто?
- Марина Кавун!..
В квадрате щита за спиной Алены вспыхивает красная единица. В квадрате щита за спиной Вашека зажигается ноль.
На экране телевизора видно, как Вашек, стараясь сосредоточиться, трет лоб.
Соседка (с удивлением). Смотрите, неужели сейчас в Китае уже десять часов вечера?
Мама Вашека, приблизившись к экрану телевизора, вполголоса произносит:
- Не волнуйся, Вашек!
Соревнование продолжается: стремительно возникают перед нами кинокадры, отражающие жизнь и быт Советского Союза, Китая, Болгарии, Румынии и других стран - друзей чехословацкого народа. Мы видим столицы этих стран, слышим песни разных народов, мы на мгновение переносимся в Китай, на строительство крупнейшей гидростанции, плывем по Волге… Все это возникает в памяти Алены и Вашека в связи с задаваемыми им вопросами. Мы слышим их голоса, то взволнованные и глухие, то звонкие и поспешные, уверенные и робкие…
- Будапешт!
- На реке Волге!
- В Закарпатской Украине!
То и дело зажигаются все новые и новые цифры на щитах соревнующихся. Алена и Вашек не уступают друг другу в ответах. Но вот Алена отстает на два очка… У Вашека уже одиннадцать очков! Затем счет сравнивается. По лицу Алены видно, что она устала.
Вашеку тоже приходится нелегко: соперница хорошо подготовлена. И вот последний, решающий вопрос!
- Последний вопрос! - объявляет диктор. Он устал и вытирает лоб платком. - Сейчас вы услышите голос одного из советских спутников! Какому спутнику принадлежит этот голос?
Зрительный зал замирает. Все прислушиваются. И вот из радиорепродуктора доносится голос спутника: "Пи-пи-пи-ти!"
Кто подавал вселенной эти сигналы? Какой спутник? Их было три. Чей это голос?
Вашек прислушивается. Сейчас он ответит! Сейчас… сейчас… Он знает…
Это второй…
- Это второй! - одновременно про себя шепчут Алена и Вашек. И одновременно смотрят друг на друга.
И тут Вашек внезапно видит перед собой лицо Алены таким, каким оно было в то мгновение, когда она отвернулась от него там… возле кафе… В его памяти проносятся воспоминания: сосиски… платье… портфель…
Гонзик совсем съехал со стула.
В притихшем зале все еще звучит голос второго советского спутника.
- Это радиосигнал второго советского спутника! - тихо, но всем кажется, что очень громко, объявляет Алена.
В квадрате на щите за спиной Алены вспыхивает цифра "13".
Ребята вскакивают со своих мест. Кричат. Хлопают в ладоши. Гонзик убит. Он тупо глядит на сцену.
Притихшие, сидят зрители у телевизоров.
- Путешествие по Черному морю из Одессы в Сухуми и обратно выиграла Алена Граская. Вторая премия - путевка в Татры - вручается Вашеку Калабису.
- Ну что же, - говорит мама Вашека. - Поехать на месяц в Татры тоже удается не каждый год!
Победители конкурса пожимают на сцене друг другу руки.
- Ты что же, мне нарочно проиграл?..
Вашек молчит…
Зрители в зале шумно приветствуют двух победителей конкурса.
Все, кроме Гонзика, хлопают в ладоши.
- Ты почему не хлопаешь? - спрашивает какой-то любопытный пионер.
- Как я с ним намучился! - отвечает мрачный Гонзик. - Он обязан был выиграть! Он не мог забыть, что это голос второго спутника! С ним просто что-то случилось!
На улице, возле Дома пионеров, ребята шумной толпой окружили Вашека.
- Я проиграл из-за тебя пять марок Бельгийского Конго! - с укоризной говорит один мальчик.
- Мы так за тебя переживали! - вздыхает толстый паренек. - Я даже вспотел.
- Как вам не стыдно! - одергивают их две девочки с косичками. - Он в таком состоянии!.. Не слушай их, Вашек! Мы приготовили тебе цветы. Вот они… На, возьми!
Вашек поворачивается и, опустив голову, направляется к остановке трамвая. Все смотрят ему вслед.
Девочки суют букет цветов в руки растерянного Гонзика. Гонзик с букетом в руках срывается с места и бежит за другом.
- Вашек, погоди!
Тот останавливается.
- Ну?
- Я понимаю. Ты ей нарочно уступил? Да?
Вашек презрительно усмехается и идет дальше. Грустный Гонзик остается стоять один.
Предместье Праги. Вечер. Небольшой, уже знакомый нам домик. Соседки окружили мать Вашека.
- Все, что ни делается, все к лучшему! - успокаивают соседки маму Вашека. - Мало ли что могло бы с ним случиться на этом Черном море!
- Кто бы мог подумать, чтобы в этом соревновании победила девочка! - вздыхает одна из соседок. - Впрочем, я сразу заметила: в ее лице было что-то мальчишеское!
В садик вбегает взъерошенный Гонзик.
- Здравствуйте, пани Калабисова! Вашек дома?
- Он пошел прогуляться… Кажется, на Карлов мост… - отвечает мама Вашека.
- На Влтаву? На Карлов мост? - Гонзик меняется в лице. - Не волнуйтесь, пани Калабисова. Не волнуйтесь! Я его догоню… Я его верну…
Гонзик исчезает. Мать Вашека и соседки недоуменно переглядываются.
Набережная. Во весь дух, толкая прохожих и шепча себе под нос торопливые извинения, которые слышит только он сам, спешит Гонзик. По пути он рассуждает сам с собой:
- Нет, он все-таки не такой дурак, чтобы пойти топиться!.. Ну, подумаешь, проиграл… Из-за этого не стоит бросаться в реку…
Гонзик бежит уже по Карлову мосту, в тревоге присматриваясь к одиноким прохожим. И вдруг он видит: облокотившись на перила, стоят рядом мальчик и девочка. Гонзик замедляет шаги и, не замеченный ребятами, останавливается в тени, возле одной из статуй Карлова моста.
Вашек и Алена стоят рядом. Они молча смотрят вниз, через перила, на темную, отражающую прибрежные огни Влтаву.
- Река - это все-таки не море… - говорит Вашек, нарушая молчание, и, плюнув через перила, с интересом следит за падающим вниз плевком.
- Не знаю… Наверное… Это все, что ты мне хотел сказать? - иронически спрашивает Алена. - Ты поклялся по телефону, что у тебя ко мне есть какое-то важное дело! Так что же все-таки ты мне хотел сказать?
- Одну вещь я тебе уже сказал, - отвечает Вашек. - Что я тебе проиграл не нарочно. Ты себе даже не можешь представить, как я хотел выиграть!
- Почему же ты не выиграл? - настороженно интересуется Алена.
- Я задумался… - бесхитростно объясняет Вашек. - Я почему-то вспомнил, как мы с тобой познакомились… Сосиски… Платье… Сам не знаю, почему мне это как-то сразу пришло в голову… А ты в это время уже ответила…
- Нашел что вспоминать! - с показным равнодушием отвечает Алена. - Я и то уже забыла… Так что же ты мне хотел сказать? Зачем ты меня вызвал на это… свидание?..
Вашек выпрямляется и смело глядит в глаза Алене. Некоторое время молчит, как бы испытывая ее. Затем, собравшись с мыслями, твердо и решительно говорит:
- Ты едешь в Советский Союз! Ты будешь в Одессе! Ты можешь выполнить одно пионерское поручение?
- Какое поручение? - недоумевающе спрашивает Алена.
- Я хотел это сделать сам, - говорит Вашек. - Я хотел найти советского солдата и лично передать ему эту карточку…
Вашек лезет за пазуху и достает знакомую нам фотографию. Протягивает ее все еще ничего не понимающей Алене. Та осторожно берет из рук Вашека фотографию, при свете фонаря смотрит на нее.
Ни Алена, ни Вашек не догадываются, что в нескольких шагах от них, затаив дыхание, наблюдает за ними Гонзик. Маленький разведчик не слышит их разговора, но он видит, как Вашек достает что-то из-за пазухи и протягивает Алене. Гонзик догадывается, что это заветная фотография. Гонзик видит, что Алена долго смотрит на карточку и затем прячет ее в сумочку. Потом Вашек и Алена отходят от перил и идут по мосту рядом. Вашек, очевидно, рассказывает Алене всю историю с советским танкистом. Дети удаляются. За ними, на некотором расстоянии, следует, как тень, маленький Гонзик…
Перрон пражского вокзала.
Сколько путешественников, столько разных характеров, желаний, вкусов, планов и настроений.
В Советский Союз едут люди разных возрастов и разных профессий: рабочие и врачи, инженеры и журналисты, агрономы и крестьяне… И каждый говорит о своем.
Молодой человек в синем берете, с пишущей машинкой в руках, сообщает своему собеседнику:
- Я журналист! И мне надо будет писать не меньше трехсот строк в день! Надо нависать серию очерков. Так что моря я почти не увижу…
- А меня интересуют чайные плантации возле Батуми! - доверительно отвечает ему его собеседник, полный человек, в котором легко угадывается сельский житель. - Всю жизнь я пью пиво, но в данном случае меня интересует чай!..
Если бы руководитель группы чехословацких туристов пан Туричек не был уже давно седым, он мог бы поседеть сейчас. Туристы буквально осаждают его со всех сторон. Вот он стоит на перроне, окруженный тремя путешественницами. У него отсутствующий взгляд, он не слышит задаваемых ему вопросов, он думает о своем: кто-то из туристов опаздывает!
- Содруг Туричек! - обращается к нему одна из туристок. - С парохода можно будет посылать письма и телеграммы?
- Пожалуйста!
- Пан Туричек! Что мне делать? Я взяла с собой ключи от квартиры! Я успею позвонить приятельнице?
- Попробуйте!
- Как в это время года море? В шторм меня укачивает!
- Пан Туричек! Говорят, в нашей делегации будут дети? - С этим вопросом обращается к нему только что подошедшая толстая туристка.
- Дети будут! - решительно отвечает пан Туричек, машет кому-то рукой. - Содруг Пасек! - И устремляется вдоль состава.
Возле одного из вагонов Алена знакомится с высоким, худощавым подростком. Он с рюкзаком за плечами, с большим биноклем и фотоаппаратом на груди. Из бокового кармашка клетчатой куртки выглядывают головки авторучек. В руке у него толстая общая тетрадь в красной папке. Мальчик близорук, носит очки, и это придает ему еще большую серьезность.
- Петр Глабазня из Остравы-Прживоза! - представляется он с достоинством, пожимая руку Алене.
Подскакивает бойкий паренек, который, несмотря на полноту, очень подвижен и суетлив.
- Поздравляю! - восклицает он, обращаясь к Петру. - У нас уже есть нянька!
- Я?! - удивляется Алена и даже отступает на шаг.
- Да нет, не ты! - просто отвечает мальчик. - Лацо Маркус из Жилины! Будем знакомы! - Он поспешно и деловито протягивает Алене руку. - Знаете, к нам приставили учительницу. Она будет следить за каждым нашим шагом!
- Я это предвидел, - говорит Петр, разглядывая в свой бинокль туристов на перроне. - Какая она из себя, эта учительница?
- Пожилая… "Седая такая… - говорит Лацо. - Да вот она, прощается со своей дочкой!
- Где? Где? - интересуется Петр и направляет бинокль в ту сторону, куда показывает Лацо.
Возле журнального киоска разговаривают две женщины. Одна - молодая, лет двадцати четырех, стройная, стриженная "под мальчика". Другая - пожилая, с добрым лицом.
- Иржина! Запомни, что меня с тобой не будет! Ты не должна выходить на станциях из вагона! И не высовывайся в окно. Не лежи долго на солнце: загар проходит, а больное сердце остается. Я буду беспокоиться!
- Хорошо, мама! Хорошо! - оглядываясь по сторонам, говорит девушка. - Ты забываешь, что я уже не школьница! Я уже учительница! Прости, меня зовет руководитель. До свидания, мама! Я буду писать!
Женщины целуются.
Мчится поезд. За окнами вагонов сменяются пейзажи Чехословакии. Мелькают переплеты мостов, телеграфные столбы, лужайки, пестрые от полевых цветов. Лес то подбегает к самому полотну железной дороги, то взбирается на холмы и горы, то опускается в долины. Иногда проносятся встречные поезда, на мгновение заслоняя чудесные виды природы. А потом опять разворачивается красочная панорама пригородов и предместий…
- У меня двести человек, у вас всего трое! - говорит Туричек Иржине Мачковой, стоя в коридоре вагона. - Но это дети! А за ними надо смотреть и смотреть!
- Я вас понимаю! - отвечает Мачкова. - Они не должны выходить на станциях. Не должны высовываться из окна. Я вас правильно понимаю?
- Абсолютно правильно. Одним словом, под вашу ответственность! - заканчивает разговор Туричек и открывает дверь в свое купе.
В одном из купе сидят трое юных пассажиров: Алена, Петр и Лацо. Дети успели не только познакомиться, но, кажется, уже и подружиться. Сейчас они заняты тем, что сортируют свои запасы продуктов.
- Давайте все сюда! - командует Лацо.
Ребята охотно достают и выкладывают все, что они взяли с собой в дорогу. Тут и огурцы, и колбаса, и сыр, и яблоки, и пирожки, и пирожные…