Судно медленно приближается к причалу.
Матрос Костя ловко забрасывает чалку, и ее подхватывает на причале другой, такой же ловкий и молодой матрос.
Среди встречающих мы видим сотрудников редакции газеты и наших неутомимых одесских следопытов. Здесь и Марина, и решительный Вовка, и любознательный Сашка с хохолком на макушке, и серьезная, задумчивая Соня в очках, и Борька, и даже Катя со своим маленьким Женькой… Братишка упорно тянет Катю за рукав.
- Ну, во-от еще! - зло шепчет ему сестра. - Всегда тебе нужно… В самые ответственные минуты. Ничего! Подождешь!
В руках у них цветы. Но ребята не одни: рядом с ними стоит немолодая женщина, в руках у которой тоже букет цветов. Пионеры напряженно вглядываются в лица пассажиров теплохода. Они еще не увидели тех, ради кого пришли сюда, кому принесли газеты и цветы.
Два матроса, и среди них Костя, спускают трап. По нему начинают сходить на берег чехословацкие туристы.
Юные чехи подходят к Косте, и каждый пожимает ему руку. Петр дарит на прощание значок. Костя прикалывает его к тельняшке.
Ребята начинают спускаться по трапу. И вдруг они сверху видят, как навстречу, пробиваясь сквозь толпу встречающих, бегут одесские пионеры, а вслед за ними еле поспевает немолодая женщина с букетом цветов.
Алена улыбается, а голос ее за экраном звучит тихо и грустно:
- Сколько у нас появилось новых друзей!.. И вот они бегут нам навстречу… И смеются… Они ведь еще не знают, что Никитин погиб и что карточку теперь некому будет передать. Я очень хотела выполнить поручение Вашека… Я так хотела! Но я не смогла…
Ребята бросаются навстречу Алене, Петру и Лацо, дарят цветы.
- Вы получили газету? Получили? - спрашивает Марина у Алены.
Алена ничего не отвечает, опускает голову…
В это время подбегает и немолодая женщина с букетом цветов. Она обнимает Алену и целует ее.
Алена смущена и растерянна: она ничего еще не понимает.
- Это же Нина Петровна, жена вашего танкиста! - торопится объяснить Марина. - Она нашлась по фотографии! Понимаешь?
Чешские ребята начинают кое-что понимать.
- Это мой муж! - взволнованно говорит женщина, указывая на снимок в газете. - Эта фотография сделана накануне войны… Спасибо! Спасибо вам, дорогие!..
- А ваша дочка? - осторожно интересуется Алена.
- Дочка?
- Ну да! Девочка!
- У меня нет дочки… У меня сын!
- А чья же это девочка на фотографии? - удивленно спрашивает Мачкова.
Женщина улыбается…
По трапу спускается матрос Костя. Он подходит к пожилой женщине и неожиданно для ребят нежно целует ее в щеку.
- Здравствуй, мама!
- Вот она, моя девочка! - говорит Нина Петровна и шутливо треплет сына за вихор. - Да, да! Не обижайся, пожалуйста: в детстве ты был очень похож на девчонку!
Наши герои потрясены…
Марина протягивает Косте номер газеты.
Костя смотрит на фотографию, читает заметку…
- Костя знает эту карточку, - тихо говорит Нина Петровна. - Она висит над его кроватью…
Группу ребят, Мачкову, Никитину и ее сына окружили чехословацкие туристы.
- Но почему же они все держали в секрете? Мы бы все… все бы им помогали!.. - перебивая друг друга, взволнованно говорят туристы.
- Они хотели сами, без помощи взрослых! - объясняет Туричек. - И правильно! Я сам был таким в их годы!..
Алена бережно вынимает из кармана карточку и протягивает ее Нине Петровне.
- Вот видите… Здесь, сбоку… следы крови…
Нина Петровна берет карточку, тихо опускает голову. Матрос Костя обнимает мать.
- Приезжайте! Приезжайте к нам в Прагу! - словно стараясь ободрить их, горячо говорит Алена. - Я познакомлю вас с Вашеком, который хранил эту фотографию двенадцать с половиной лет… Приезжайте!..
- Мы приедем… - тихо отвечает Никитина. - Мы приедем к вам… к тебе, к Вашеку… и к нему!..
Она смотрит на фотографию мужа.
Прага. Город празднует день Освобождения. Уже смеркается. Вашек и Алена идут по вечернему городу, то сворачивая в узкие переулки, то пересекая площади, то проходя по улицам под высокими каштанами. В свете витрин и реклам Вацлавского Наместе блестят дождевые плащи - серый и голубой. Ребята идут не спеша, молча, иногда улыбаясь друг другу…
Они останавливаются возле закрытого уже в этот поздний час большого кафе-автомата.
Взглянув через витрину внутрь кафе, Алена улыбнулась и посмотрела на Вашека. Тот кивнул головой и засмеялся.
Видно, что оба они подумали об одном и том же…
И мы слышим голос Алены:
- Это было давно… Нет, не очень давно… В общем, даже совсем недавно - в прошлом году, в конце мая…
