Дрожащими руками мы открыли эту коробку из-под конфет, в которой Васька, видимо, хранил самое своё сокровище. Наверное, в ту минуту каждый из нас остолбенел, а рты наши открылись. Мы не верили глазам, увидев наконец, что Васька от всех прячет…
…В коробке – любовно разглаженный – лежал тот самый синий бант Ирочки, что мы сдёрнули с неё на площадке! Это и была главная тайна Васьки…
Часть II
Дело было в школе…
Коварное слово
В классе "Г", где я учился, был у нас один мальчик – Алёша Скворушкин. Мальчик как мальчик, самый обыкновенный – сильно веснушчатый, с чернилами на пальцах и оттопыренными розовыми ушами, сквозь которые, казалось, просвечивало солнце. Такой тихоня был! А прославился он тем, что не умел писать одно слово.
Как сейчас помню, обнаружилось это в один из ясных прозрачных деньков, когда солнечные квадраты от окон лежали на учительском столе и на тетрадках, по которым учительница Вера Пантелеевна разбирала наши сочинения. Мы только кончили смеяться над тем, что Галкин написал про пастуха, будто тот пошёл, шатаясь от усталости, как новорождённый младенец, как Вера Пантелеевна взяла следующую тетрадь и попросила:
– А ну, Скворушкин, встань!
Скворушкин испуганно сунул в карман пробку от пугача и встал под взгляды всего класса.
– Ты что же, Алёша, не знаешь, как пишется слово "собака"? – с улыбкой спросила его учительница. – Стыдно, Алёшенька, это же в первом классе надо знать. Смотри, выучи хорошенько, а то через неделю в диктанте сделаешь такую же ошибку.
– А как он написал? – крикнул со своей парты наш отличник Олег.
– "Сабака", – сказала Вера Пантелеевна, – через "а" в первом слоге.
Мы засмеялись и на переменке долго подтрунивали над Скворушкиным, потому что многие из нас уже могли правильно написать не только "собака", но и "лестница" или даже "терраса". Такого-то пустяка да не знать!
Но через неделю, в диктанте про пограничника, Скворушкин написал точно так же: "сабака" – с буквой "а" в первом слоге. Вера Пантелеевна только руками развела.
И ведь главное, никакой не тупица он был: задачки у доски соображал без подсказки и по всем предметам у него были ну твёрдые четверки. Но как доходило до "сабаки", у Скворушкина словно в голове что-то отказывало. Его и перед классом заставляли писать это слово, он краснел всеми ушами, с третьей попытки выводил, как учат, – но в следующий раз делал ту же ошибку, словно какой-то упрямый чертёнок в нём сидел. Вера Пантелеевна не знала, что и думать.
Но однажды, когда стало совсем холодно, мы всем классом пошли в парк собирать жёлтые листья. Уже валил изо рта влажный белый пар, похожий на дым, а земля была мягкая от дождей и упругая, как резина. Мы шли попарно, взявшись за руки, в ту старую часть города, где стояли опрятные двухэтажные домики со смешными крылечками, а Скворушкин всё выскакивал из строя и приставал ко всем: "Я вам сейчас свой дом покажу! Мы мимо пройдём!" – и так дергал за руку соседа Шурика Ежова, что тот чуть не подрался со Скворушкиным.
Но особенно нетерпеливым Алёшка сделался, когда показались ворота какой-то мрачной базы с длиннющим забором, за которым снова начинались жилые дома. "Вон тот дом мой! – дёргал всех Алешка. – Вон, где начинается забор!" Ребята глянули, куда он показывал, и вдруг закричали все в один голос:
– Вера Пантелеевна! Вера Пантелеевна! Смотрите!
Прямо на заборе базы, в двух шагах от тротуара, был прибит большой щит, и намалёванная краской надпись гласила: "ОСТОРОЖНО! ЗЛАЯ САБАКА!". Коварное слово на щите так и было через "а" в первом слоге.
– Так здесь ты в школу ходишь? – смеясь, спросила у Скворушкина Вера Пантелеевна.
– Да, – Скворушкин покраснел до ушей и опустил голову.
Все засмеялись. Теперь всё стало ясно!
Сел и съел
На этот раз наша Вера Пантелеевна объясняла нам новую тему. Она так и сказала, когда в класс вошла:
– Сегодня, ребята, мы будем проходить очень интересную тему. Про разделительный твёрдый знак. Но мне нужен помощник. Ну-ка, посмотрим в журнале…
Мы сразу все подняли руки – и я, и Вадик Дроздов, и Скворушкин, потому что помогать Вере Пантелеевне – самое интересное занятие, и потом – за это никогда двойки не ставят. Вот почему мы изо всех сил тянули руки, а Олег Куликов даже кричал с задней парты:
– Меня спросите! Меня! – словно он наизусть отвечать собрался.
– Ну нет, – сказала Вера Пантелеевна, – ты, Олег, на прошлой переменке девочек обижал. А я сегодня должна спросить такого ученика, который бы и учился, и вёл себя лучше всех. Потому что ему предстоит очень приятное занятие…
После этих слов, понятно, все в классе словно взбесились: каждый тянул руку и тихонечко горланил:
– Меня позовите, Вера Пантелеевна! Меня!
Даже девчонки все стали попискивать:
– И меня! Меня!
– Ну вот, – рассердилась Вера Пантелеевна, – вы чего целый птичий базар подняли? Давайте сидеть тихо – вы ведь уже не дошколята! А помогать мне пойдёт Ваня Павлов – он самый среди вас дисциплинированный…
И Ваня Павлов, покраснев от удовольствия, вышел к доске помогать Вере Пантелеевне. Только он не знал, что делать, и почему-то взял мел и указку, словно был нашим завучем Валентином Петровичем или кем-то из учителей. Это было так смешно, что даже Вера Пантелеевна улыбнулась:
– Указка тебе, Павлов, не нужна, – сказала она. – Ты лучше положи её на место и сядь вот сюда, на мой стул.
С этими словами она поставила перед классом свой учительский стул, а Ваня Павлов, сверкнув подошвами, еле залез на него. Тут даже Вера Пантелеевна улыбнулась, потому что стул был большой, а Ванька – маленький. Он сидел, как нахохлившийся воробышек, прямо перед классом, в кругленьких очках, с взъерошенным затылком, а свисавшие со стула ноги не доставали до пола.
– Ребята, – спросила тут наша Вера Пантелеевна, – что сейчас сделал Ваня?
– Сел! – хором ответил весь класс.
Тогда Вера Пантелеевна вдруг достала откуда-то конфету в красивом фантике и, развернув её, отдала Ване. И Ванька – представляете, нахал какой! – прямо на наших глазах спокойно сжевал эту вкусненькую конфету.
– А что сейчас сделал Ваня? – спросила Вера Пантелеевна.
– Съел! – облизываясь, подсказал ей весь класс.
– Вот видите разницу, – написав на доске эти два слова, сказала Вера Пантелеевна. – Тут всего вставили одну буковку – разделительный твёрдый знак – и получилось, что Ваня съел конфетку. Спасибо тебе, Павлов, за помощь. Садись за свою парту. Конфета хоть вкусная была?
– Очень, – радостно сказал Ванька, слезая со стула.
На перемене все окружили Ваню.
– А ты не знал, что тебе конфету дадут? – спрашивали его.
– Я не знал, – говорил он, – но когда Вера Пантелеевна дала мне конфетку, я не стал с ней церемониться – ведь это мне дали наглядное пособие – ну вроде плаката…
– Скажешь тоже, – буркнул Олег Куликов. – Ты бы плакат не стал и есть!
– Факт! – пробурчал Толик Егоров, со вздохом разглядывая фантик. И другим тоже было завидно, потому что это не шутка, когда тебя на зависть всему классу конфетками кормят и говорят, что это новая тема. Тут уж этот разделительный знак на всю жизнь запомнишь, факт! И каждый жалел, что не попал к доске, потому что раньше немного шалил или неважно учился. Один только Пыжиков из нашего класса кривил губы и говорил:
– А, ерунда!
Странный он был, этот Пыжиков, что перевёлся в наш класс в середине года: ко всем в дружбу лез, а друзей у него так и не было.
– Сам ты ерунда! – сказал ему я. – Спорим, тебя бы не вызвали!
– А я и не хотел, – соврал Пыжиков, потому что по глазам было видно, что ему тоже хотелось. – Хочешь, пойдём после уроков ко мне и я покажу, что не больно-то мне и надо?
После уроков я долго ждал Пыжикова, потому что он собирался целый час: то не мог найти тетрадку, то потерял свою ручку. Я тоже стал искать его ручку под партой, но перемазался и не нашёл.
– А, ерунда! – сказал тогда Пыжиков. – Мама новую мне купит. Пойдём скорей, пока у меня дома никого…
Жил он на Большой Пономарёвской улице, довольно далеко от нас, в новом пятиэтажном доме. Поскольку наш район был очень старой и тесной застройки, я раньше не бывал в таких просторных и светлых домах. Когда Пыжиков отпер ключом их квартиру, я даже удивился, какой там коридор. Не коридор, а коридорище. И нигде не было то и дело хлопавших дверей, как в нашей "коммуналке" с общей кухней.
– Вы что, здесь одни живёте? – спросил я у него.
– Ага, – сказал Пыжиков и, сняв пальто, прокатился по коридору на самокате. – А что, очень удобно, я всегда тут катаюсь, пока мамы нет. Ну ладно, пошли в мою комнату.
В его комнате было полно всяких интересных вещей – флажков, статуэток. Одних значков на стене висело, наверное, с полтысячи. Я хотел их посмотреть, но Пыжиков потянул меня за руку:
– Не смотри! Там одна ерунда.
И вынул из книжного шкафа полную коробку шоколадных конфет:
– Во! Это мне купили. Садимся вот сюда, на стулья.
Мы сели.
– Сел, – удовлетворённо захохотал Пыжиков и сунул себе и мне по конфете. – Ещё бери. А вот и съел, – промычал он с полным ртом. – Ещё раз сел… Да ты угощайся, у меня этого много…
Я взял из позолоченной распиской коробки ещё несколько мягко тускневших шоколадом, видимо, дорогих конфет – и тоже сел и съел, сел и съел. Одну за другой. Во рту стало сладко и приторно.
– Ну, как? – с перемазанным шоколадом набитым ртом захохотал Пыжиков и похлопал меня по плечу. – Скажи, нам ведь и Вера Пантелеевна не нужна. Подумаешь, одна конфета на весь класс! Тут вон их сколько! А ты чего стоишь? Опять сядь.
Я сел снова на стул и сказал себе: "Сел". Потом я сказал себе: "Съел" – и съел ещё конфету. Но весело, как Пыжикову, мне почему-то не становилось. Напротив, было чувство, что я делаю что-то нехорошее – и я не понимал, чему Пыжиков так веселится. Ну конфеты с шоколадом – велико ли счастье!.. Ведь не маленький же он! Да как он не понимает, что одно дело слопать вот так, не заслужив, даже целую коробку конфет, а другое – когда тебя вызвали к доске на глазах всего класса. Я вспомнил, как мы все радостно тянули руки, чтобы помочь Вере Пантелеевне, какой счастливый выходил к стулу Ванька Павлов, и как блестели от удовольствия глаза всех наших мальчишек и девчонок, когда мы кричали "сел" и "съел" – и мне стало совсем скучно.
– Знаешь, – сказал я Пыжикову, вставая со стула, – я, пожалуй, пойду…
– Ты чего? – испугался он, и я понял, что и ему было сейчас не так весело, как он мне показывал. – Посиди ещё, мама придёт только через час.
– Да нет, – упрямо сказал я, закидывая на плечо портфель. – Сегодня уроков задали много.
– Ты приходи, – у Пыжикова лицо стало растерянным. – Давай будем дружить. Ты ко мне играть будешь ходить. У меня настоящий кинопроектор есть, и конфеты мне мама всегда покупает…
– А я уже с Толиком дружу, – сказал я в дверях и заторопился: как бы он не вытащил чего-нибудь такого, из-за чего мне захотелось бы остаться. Ведь у этого Пыжикова даже мечта всех мальчишек – детская железная дорога – могла быть, вон какие большие коробки торчат из-под кровати.
– Ну пока. Жаль, что уходишь, – крикнул вслед Пыжиков, выглядывая за мной в подъезд, и засмеялся. – А здорово мы с тобой поиграли? Сел и съел, сел и съел, а?
– Очень здорово, – сказал я сквозь зубы и, не прощаясь, сбежал с лестницы.
…Во дворе его дома было сыро, и лужи хлюпали под ногами, потому что началась оттепель. Я уже хотел выйти на улицу через распахнутые чугунные ворота, как почувствовал в руке что-то липкое. Я разжал кулак: в ладони была пыжиковская шоколадная конфета. Я подумал, не выкинуть ли её, но выкидывать почему-то было жалко. Прямо передо мной в песочнице ковырялся малыш в красном шарфе поверх шапки.
– Хочешь конфету? – спросил я его.
Его глаза радостно расширились. Я сунул ему конфетку прямо в рот и, стуча ботинками, выбежал на улицу.
"Едва в полях белеет снег…"
Весной, когда школьный двор покрылся лужами, я остался за партой совсем один. Потому что моя соседка Юля Кононова вместе с родителями переехала на Дальний Восток, а ко мне из класса больше никого не подсадили.
Поначалу я очень обрадовался: это же здорово сидеть за партой одному. Я то садился на один её край, то на другой, но вскоре эта свобода мне надоела, и, по правде, скучно стало без Юльки. Не то что я уж больно много списывал у неё, а так – одним глазком в тетрадь к ней заглянешь – и сразу видишь, правильно ты решил задачку или нет. А тут и поговорить не с кем. Со скуки я начал вертеться, то к соседям через проход между партами приставал, то мешал отличнику Олегу сзади. И от этого пошли сплошные неприятности для меня. Я, наверное, тысячу лет просидел в одиночку на парте, как Робинзон Крузо на своём необитаемом острове, и уже отчаялся увидеть рядом хоть какое человеческое лицо, вроде Робинзонова Пятницы, как однажды на переменке ко мне подошёл Генка Коровин с третьего ряда.
– Привет! – сказал он и угостил меня чёрным варом, который наши ребята таскали с ближайшей стройки. – Хочешь, я к тебе за парту сяду? А то надоела мне Лариска Коклева, словом с ней перекинуться уже нельзя – задавака! А ты парень свой…
– Угу! – согласился я, польщённый, что Генка назвал меня своим парнем. – Давай-валяй, садись! – И тут я вдруг испугался: – Слушай, Генка, а как наша Вера Пантелеевна? Вдруг она не разрешит!..
– А ты не бойся, – хлопнул меня по плечу Генка и, засовывая в парту портфель, сделал страшное лицо. – Давай её загипнотизируем!
Следующий урок как раз был по русскому языку, который вела Вера Пантелеевна, и мы сразу – как только она вошла в класс – уставились на неё и стали таращить глаза так, что из них потекли слёзы. Вера Пантелеевна, как увидела нас, даже напугалась:
– Что это с вами, ребята? Вы что такие красные стали – уж не заболели ли вы? Постой-постой, Коровин, а ты как очутился за этой партой? Я ведь специально посадила тебя к самой тихой девочке на третий ряд, чтобы ты других не отвлекал на уроках. Кто тебе разрешил пересесть?
– А мы, Вера Пантелеевна, думали, что вы нам разрешите вместе сидеть! – закричали мы с Генкой в один голос, чтобы сильнее внушить ей наше желание. – Ну, пожалуйста, разрешите нам посидеть вместе!
– А вы на уроках разговаривать не будете? – с сомнением покачала головой Вера Пантелеевна и взяла в руки классный журнал. – Вы вот и десяти минут вместе не просидели, а уже такие красные и вспотевшие, словно поднимали слона…
– Мы больше не будем! Больше не будем! – радостно завопили мы, потому что гипноз начал действовать.
– Ну, смотрите, братья-разбойники. Оставайтесь вместе до первого серьёзного замечания. А будете болтать и мешать другим – сразу рассажу…
– Не будем! – закричали мы.
Целый урок мы сидели тихо, чтобы Вера Пантелеевна получше забыла, что может нас рассадить… Я бы вообще и дальше мог потерпеть и ничего не выкидывать – ну хотя бы до конца дня, если б у Генки Коровина не развязался под партой шнурок. Он полез под скамейку и стал там возиться. При этом он пыхтел так, как будто под партой работал небольшой садовый насос.
– Послушай, эй ты, – сказал я злым шёпотом. – Ты чего щипаешься и меня за ногу дёргаешь?
– Это я не тебя, – сказал из-под парты Генка. – Это я шнурок завязываю.
– Ну и завязывай у себя! – в сердцах сказал я. – А мою ногу отдай!
– Сам отдай! – огрызнулся снизу Генка. – Ты чего это мой шнурок привязал к своему ботинку?
– Это я привязал? – громко возмутился я, потому что ещё не видал такого большого нахала, и с возмущения щёлкнул Генку прямо по макушке.
– Ах, ты ещё и драться! – закричал Генка, вылезая из-под парты, и замахнулся пеналом. Только он не рассчитал и хватил по крышке стола. Тут, конечно, и учебники полетели на пол, и всё загрохотало…
– Это что такое? – громко возмутилась Вера Пантелеевна, которая от неожиданности у доски даже выронила плакаты. – Вы говорили, что тихо будете сидеть, а сами чуть не дерётесь. А ну-ка, встаньте оба…
Ворча друг на друга, мы с Генкой вскочили со скамейки – и тут же рухнули снова, потому что Генка – вот умница какой! – умудрился по нечаянности привязать под партой развязанный шнурок от своего ботинка к моему. К счастью, тут прозвенел звонок – и выручил нас…
– Ну и ну! – сказал на переменке Генка, у которого всегда все оказывались виноваты, кроме него самого. – Чуть-чуть нас из-за тебя не рассадили…
– Это почему же из-за меня? – рассердился я. – Это я, что ли, под партой шнурки завязывал?
– Ну, ладно, – примирительно сказал Генка и почесал лоб. – Давай не будем ссориться, а то Вера Пантелеевна живо вернёт меня на третий ряд. Она и так уж злая. Так что давай на уроке играть только в тихие игры…
– Это ещё какие? – не понял я.
– А в "морской бой"! Чертишь на клетчатом листке "море" с "кораблями" – и стреляешь по клеткам, к примеру: "А-7". Ты сразу мажешь, потому что на А-7 нет моего "корабля". А я тебе – р-раз! – шепчу: "Е-4!" – и твой одноклеточный "катер" идёт ко дну. Здорово?
– Здорово, – согласился я, зная эту игру. – Только почему это ты в мой "катер" попал, а я – нет? Это я сразу угожу в твой однотрубный или даже пятиклеточную "линкорину-колбасу" потоплю!
– Но это мы ещё посмотрим, – пообещал Генка.
На следующем уроке литературы, когда все стали записывать вопросы к теме, мы с Генкой вложили в тетрадки по листку в клеточку и стали сосредоточенно располагать там свои "корабли". При этом Генка снова стал пыхтеть. Я тихонечко заглянул в его листок и увидел, что он против правил рисует пятиклеточный "линкор" загнутым, как крендель.