Чей брат сильней?
Нежаркими летними деньками, если нам надоедало гонять по двору, и если Васька Мухин не выносил мяч, мы собирались на двух скамейках у песочницы и вели всякие разговоры. И если кто спорил, то начинал непременно Борька Журавлёв.
– Спорим, – говорил он рыжему Славику, который всегда что-нибудь жевал, то бублик, то ириску, – спорим, что ты не поднимешь вон ту бочку с известью? Ну, спорим?
Славик переставал жевать и ронял длинную слюну.
– А ты поднимешь? – выговаривал он наконец, вынимая изо рта комок ирисок. – Ты и сам-то молодец-огурец и силач Бамбула, что сломал четыре стула и пятую кровать, а бочки не поднять.
Мы даже прыснули от смеху, как он ввернул Борьке.
Борька тоже захлопал глазами, но быстро извернулся:
– А вот ты бочку не поднимешь, а мой старший брат её поднимает одним пальчиком!
– Какой брат? – кричал Славик. – Никакого брата у тебя нет! Это нечестно!
– А вот честно! У меня брат есть в Москве, он всё поднять может!
– А мой брат выше твоего, понял?
– У-у, – понарошку опечалился Борька. – Да ты, видно, не знаешь моего брата… Да он… Да он… он выше второго этажа…
– Врёшь!
– Не вру! Он, если хочешь знать, самый высокий на свете.
– А мой со столб. Нет, выше телеграфного столба! – не сдавался Славик.
Тут мы все тоже начинали друг дружку перебивать и кто громче спорить:
– А у меня тоже брат…
– А у меня…
– А мой твоего согнёт калачиком!
Такая катавасия началась, потому что кто постарше старались расхватать себе самых хороших братьев, а маленьким оставляли самых плохих. Но пришёл наш предводитель Васька Мухин с мячом и начал наводить порядок:
– Самый главный брат – это мой. А у тебя, Славик, брат моему только по плечо. Потому что мой – знаешь, какой здоровенный. Он не одну такую бочку может поднять, а четыре… Нет, даже десять бочек и два ящика. И ещё он запросто съест сто восемь порций мороженого…
Тут все снова стали спорить, но уже с Васькой Мухиным, который забрал себе самого лучшего брата. Каждому хотелось быть, по крайней мере, вторым. В конце концов, стукая грязным кулаком по мячу, Васька Мухин поделил братьев в зависимости от того, кто громче кричал. Выходило, что у Борьки Журавлёва брат хоть и был почти до второго этажа, но не мог выпить цистерну кваса на углу; у Юрки и Шурика из двадцать второй квартиры – которые были всамделишными братьями – был ещё где-то брат-силач высотой с дерево. Я тоже выклянчил себе у Васьки брата, который жил у меня почему-то в Калуге. Этот брат носил огромные усы и одной левой сгибал дуб. Словом, все были довольны, не досталось силача только маленькому белобрысому Вальке, про которого забыли.
Он долго моргал и сдерживал слёзы, пытаясь вставить хоть словечко в спор наших мальчишек, но никто его не слушал. И тогда он напомнил о себе громким рёвом.
– Ты чего землю поливаешь, Валюнчик? – поморщился со вздохом Васька Мухин, который терпеть не мог слёз, а все ребята смолкли.
– Да, у меня тоже брат есть, – сразу перестав всхлипывать, крикнул Валька и просительно посмотрел на нас.
– У тебя брат? Хе-хе… – гыкнул Стаська.
– Да! Он двоюродный!.. Папа говорил, что он поступать к нам приехал…
– Скажешь ещё, в институт, – захихикали мы со Славиком и скорчили рожи.
– Ладно! – милостиво махнул рукой Васька и царским жестом показал малышу Вальке на тоненькую рябину во дворе. – Пускай твой двоюродный будет до середины этой рябины, или нет – пусть будет до её конца… Ладно?
– Ладно, – радостно заелозил Валька, размазывая грязные полосы по полосатым щекам.
И всё было бы так хорошо от того, что у каждого были такие высокие и сильные подаренные Васькой братья, и всё бы на свете было вообще прекрасно, если бы тут не пришёл долговязый Филя с соседнего двора. Мы даже не заметили, как он появился – бесшумно, как кошка, – и как стоял за спиной, пока он не свистнул на всю площадку и не сказал нам:
– Ну привет, шпана!
– Привет, – ответили мы недружно, потому что не любили этого длинного и противного Филю с его привычкой сплёвывать сквозь зубы и щёлкать по носу тех, кто поменьше. А Васька Мухин даже отвернулся и сделал вид, будто зашнуровывает мяч. Но от Фили было не так-то легко отвязаться.
– А ты всё врёшь про своего брата, – сказал он Ваське и, отобрав у него мяч, стал давить камеру и постукивать, проверяя, нет ли течи воздуха. – Никакой твой брат не самый сильный, потому что всех сильнее мой брат.
– А мой? – с обидой крикнул Васька.
– А твой у моего брата ботинки чистит и бегает ему за лимонадом, когда тот пошлёт.
– Но мой брат до третьего этажа, если встанет, – дрожащим голосом заговорил Васька, который хоть и боялся великовозрастного Филю, у которого по улице полно друзей-хулиганов, но не мог трусить на глазах у наших ребят.
– Ну, ладно-ладно, – покровительственно сказал Филя, в планы которого не входило ссориться с нашим двором. – Пусть твой брат будет до третьего этажа, но мой – запомни это – выше пятиэтажного дома.
– Таких братьев не бывает, – тихо сказал спорщик Борька.
– Это у тебя не бывает, а у меня такой брат, – при этих словах Филя щёлкнул Борьку по носу и сплюнул на песок сквозь зубы. – А у тебя, мелюзга, самый маленький братишка, он и спичку-то с земли поднять не может. Тут вообще у вас, на вашем дворе, ни у кого нет порядочных братьев – так, одни слабачки и шибзики…
Словом, сидели мы себе хорошо, а пришёл Филя и всё настроение испортил. Вышло, что и сами мы пузатая мелочь, и братья у нас до обидного малы, ну вроде карликов. У Славика его брат сразу оказался по пояс согнутой старухе со двора бабе Груне, мой брат даже на ходулях не мог дотянуться до верха низенького "грибка" возле песочницы, а у маленького Вальки, по Филиной разнарядке, брата вообще не было, не должно было быть. Никто не посмел возразить Филе с его больно бьющими костлявыми кулаками, только лишь малыш Валька упрямо набычил белобрысую голову.
– Неправда, у меня тоже есть брат! – крикнул он, зажмурясь, и под нашими взглядами встал во весь рост на скамейке – щупленький, с ободранными коленками, очень похожий на смешного петушка.
– Вот фигушки, – сплёвывая, начал Филя, привычно складывая пальцы для щелбана. Но мы с Борькой, вдруг посмотрев друг на друга, почти хором сказали:
– Ты тут не очень. У него есть двоюродный…
– Чего-о? – быстро сощурился Филя, и слюна застыла у него на губах. – Это кто ещё там чо?..
– Плюй через плечо, – вставая, хмуро сказал Васька. – Не горячо?
От такой дерзости Филя оторопел. В воздухе запахло дракой…
Не знаю, чем бы это кончилось, если бы в этот момент из подъезда нашего дома не вышел высокий взрослый парень. Мы никогда его прежде не видели и замерли от восхищения, когда он, направляясь к нам, не обходя, перемахнул через высокую скамейку со спинкой, даже не задев её. На парне был синий спортивный костюм с блестящей молнией, новые, с иголочки, кеды поскрипывали на пружинистых ногах.
– Физкульт-привет всей компании, – сказал этот спортивный парень, усаживаясь рядом с нами на край скамейки, и мы уважительно переглянулись. Наверно, он был борец, потому что даже сидя он был выше стоявших Славика и Стаськи Лунёва.
– Ну и кто тут у вас капитан команды? – парень добродушно улыбался и с некоторым удивлением посмотрел на попятившегося и побледневшего Филю. – Какие планы у двора?
Мы в восторге переглянулись: на синем спортивном костюме парня был значок кандидата в мастера спорта.
– Это мой брат! – счастливо выкрикнул белобрысый Валька и полез к спортивному парню на колени. И только тут мы увидели, как они похожи: оба такие же лобастые, светловолосые, оба с одинаково широко открытыми глазами.
– А мы тут с Валентином на стадион собираемся сходить, – вставая, подмигнул парень и критически осмотрел наши мускулы и животы. – А то вижу: у вас вместо мышц – вата, а про брюшной пресс и говорить не приходится. Вот погодите, если поступлю в физкультурный институт, сделаю из вас лучшую футбольную команду города.
– А вы теперь у нас во дворе жить будете? – с уважением спросил Васька Мухин.
– Догадливый, – засмеялся наш новый знакомый и, крепко взяв тоненькую руку Вальки в свою широкую ладонь, зашагал с ним по направлению к автобусной остановке.
Никто из нас даже не заметил, когда и как исчез со двора долговязый Филя, все смотрели на белобрысого маленького мальчишку с ободранными коленками, который, то семеня, то подпрыгивая, шагал рядом со своим могучим спутником.
– Вот это сила! – вздохнул немного погодя Борька.
Мы опять сидели на тех же скамейках, у той же песочницы, но никто больше не спорил и не кричал про то, чей брат сильнее. Да и чего было спорить и кричать – и так было понятно…
Тайна Васьки Мухина
I
В то лето мы, мальчишки из нашего двора, вовсю презирали девчонок. Не знаю, с чего это началось. Может, правду говорит наша щербатая и толстая дворничиха тётя Нюся, что это просто возраст у нас такой подошёл. Только при чём тут возраст, если вся эта история приключилась из-за переезда в наш дом Ирочки Капустиной!
Про Иру я бы вам вообще ничего не рассказывал, если бы всё это не началось с неё, вернее, с того момента, когда большой крытый брезентом грузовик, из которого торчали шкафы и всякие домашние вещи, фырча, заехал во двор и остановился возле первого подъезда нашего дома. "В пятую квартиру переезжают", – разнёсся слух, и вся ребятня сбежалась смотреть, как мужчины понесли в подъезд на толстых веревках чёрно-мраморное пианино. Из кабины грузовика в этот момент вылезла большеглазая красивая девочка с кошкой в руках и звонко крикнула на весь двор: "Мама! Мама! Ну куда же вы сначала пианино? Ты же говорила, что кошку нужно сначала пустить через порог – на счастье…" Это и была Ирочка Капустина.
Об Ире можно рассказывать хоть целый день – это такая девчонка! Из-за неё у нас всё во дворе перевернулось – и солнце светило веселей, когда она, задорно потряхивая огромным бантом и заразительно смеясь, выходила к девчонкам играть в "классики": это когда прыгают по нарисованным на асфальте клеткам. И любая игра при Ире шла дружней и становилась интересней. И редкий мальчишка не замирал и не старался украдкой вытереть сопливый нос, когда ловил на себе взгляд таких огромных и красивых глаз Ирочки. А девчонки прямо влюбились в неё: они, по-моему, и банты все сразу нацепили, как она, и старались так же легко и красиво прыгать, как Ира, и так же заразительно смеяться…
Словом, прошла всего неделя – и весь двор уже не мог себе представить, как же без Ирочки раньше жил. Я поначалу – хоть и младше её был – сразу с ней задружился, потому что у меня это запросто.
– Это твоя была кошка в машине? – спросил я у Иры в первый же день, когда она вышла гулять. Через неделю я уже прыгал с ней по клеточкам на асфальте, хотя это совсем девчоночья игра. Просто в этот момент никого рядом не было. Раскрасневшаяся Ирочка и крикнула мне:
– Слушай, Витька-Воробей, хочешь меня обставить в прыгалки-"классики"? Давай поскачем – кто кого? Идёт?
Я раньше думал, что прыгать по расчерченным мелом клеткам на асфальте могу лучше, чем горный козёл, но вскоре понял, что за проворными Ирочкиными туфельками мне не угнаться. Мы уже допрыгались с ней до чёртиков в глазах и вместе хохотали с ней, помирая от веселья, когда подошли со стороны дома Стаська Лунёв и Вовка по прозвищу Марфа.
С минуту они с завистью смотрели, как мы дружно прыгаем и хохочем. Я уже хотел их позвать в эту девчоночью игру, как вдруг они захихикали и стали показывать на меня пальцем.
– Жених и невеста! – загорланил на весь двор Вовка-Марфа и дико захохотал. – Жених и невеста!
– Тили-тили тесто! – радостно подхватил Стаська.
– Да вы что, ребята? – перепугался я, перестав скакать. – Да если хотите знать, я совсем нечаянно стал с ней играть…
У Вальки и Стаськи противные физиономии чуть не лопнули от смеха. Они чуть не плясали, распевая стишки:
– Жених и невеста, тили-тили тесто!
По полу катались, крепко целовались!
После таких слов я, понятно, совсем как бешеный, шарахнулся от Ирочки и больше к девчонкам за километр не подходил. А чтобы кто-то не подумал, будто я девчоночий ухажёр и всякое такое, над чем двор смеялся, я теперь с мальчишками тоже хмыкал: "Тили-тили тесто!" – если кто-то стоял возле девочек. Меня пот прошибал, когда я вспоминал мои позорные прыгалки в "классики" с Ирой.
– Ну, что вы, мальчики, растёте такие дикие! – в сердцах говорила нам Ирочка, когда пацаны, рассевшись на скамье у спортплощадки, прикидывали, как бы изловчиться и сорвать с неё бант. – Ну почему вы дразните меня невестой?
Мы щурили глаза и дружно хмыкали. Уж мы-то знали, почему!
– Нет, вы скажите, чем девочка хуже мальчика? – не отставала от нас Ира. – Ну почему вам пришло в голову, что нельзя с нами дружить?
– Потому что "почему" оканчивается на "у"! – подмигнул нам, гримасничая, Стаська. Мы засмеялись, а Журавль – так мы звали Борьку Журавлёва – словно невзначай стал обходить бочком площадку, чтобы сзади дёрнуть Ирочку за бант, качавшийся пышным синим цветком на её макушке.
– Да! Да! Да! – закричали мы почти хором и стали дружно строить рожицы, отвлекая Иру. – Потому что у девчонки очень вкусные печёнки!
– Ну и дураки! – обиделась Ира и хотела уйти.
Тут и возник на площадке Васька Мухин, идущий играть в волейбол, в новой футболке:
– О чём шумим, мелюзга?
– Васька! – заорали мы со Стаськой, давясь слюной. – Эта Ирка, вот потеха, не знает, с кем из мальчишек ей дружить…
– Неправда! – сказала Ирочка и, покраснев, посмотрела на Ваську своими большими глазами. – Я просто говорю, что вы, ребята, словно дикари. Вот вы, Вася, могли бы по-настоящему подружиться с девочкой?
От неожиданности Васька даже покраснел, вздрогнул и проглотил слюну. После моего позора с девчачьими "прыгалками" я его понимал!
– Нет, вы скажите, Вася, – не отставала Ирочка и даже разрумянилась. – Вот вы бы, к примеру, могли со мной подружиться? Или тоже считаете, что с девчонкой нельзя водит компанию? Почему?
У Васьки стало растерянное лицо, мы не узнавали его.
– Девчонки всегда подводят, раз! – чтобы выручить нашего растерявшегося атамана, крикнул Стаська Лунёв и стал загибать пальцы. – Им только куклы и тряпки, два! Их не берут никуда, три!
– Неправда! – зардевшись, заспорила Ирочка и, глядя на Ваську своими большими глазами, заговорила горячо. – Если хотите знать, то женщины и девушки бывают характером надёжней иного дразнилы-парня. Куда это их не берут? В лётчицы берут – читали, небось, про женщин в войну! В геологи берут! Ну куда их не берут, Вася?
Мы посмотрели на Ваську: неужто он какой-то девчонке не ответит? Васька, который за словом в карман не лез и не давал спуска верзилам с других дворов! Да чтоб он спасовал!
– А ну, скажи!
– А ну, скажи ей, Васька!
– Ну…
– Девчонки иные бывают, может, и ничего, – под нашими взглядами выпрямился Васька и посмотрел Ире прямо в глаза. – Только их никто и никогда не брал на пиратский корабль!
Мы аж подпрыгнули на скамье: ну и Васька! Ну и сказанул! Ну врезал этой задаваке! Это тебе не семечки, это всем ответам ответ!
– Ну, Васька, ты даёшь! – вскочили на скамейку Валерка Козлов и Стаська, а за ними и я. – Ну здорово! Да здравствуют пираты! Ура!
Все ребята тут заорали "ура", а Борька Журавлёв под шумок сдёрнул у Ирочки с головы её синий пышный бант и кинул его нам со Стаськой:
– Держи-лови! Перекидывай другому!
– Отдайте бант, дураки! – закричала Ира.
– Держи карман шире, это пиратский вымпел!
– Валерка, кидай мне!
Последнее, что я видел, когда Ирочка под наше улюлюканье уходила с площадки, это как смятый и перекидываемый, словно мя чик, синий бант, не долетев до кого-то, упал Ваське Мухину под ноги…
II
– Что-то Васька наш какой-то странный стал! – зевая, сказал Борька Журавлёв, когда вся наша компания лёжа загорала на сарае, стянув майки и положив их под головы.
– Может, влюбился? Он как идёт по двору, всё на Ирку смотрит, – глупо так сказал Вадик.
– Чего мелешь, пацан! Я тебе по шее дам и Ваське расскажу! – разозлился Стаська на эту глупость.
– А что, ребята, правда, он что-то не в себе… – блеял Вадик в оправдание. – Словно что-то скрывает! И мяч во дворе перестал гонять…
– Я знаю, – сказал вдруг Серёжка из 105-й квартиры, пацан тихий и наблюдательный. – У Васьки есть какая-то тайна: он свой чемоданчик в сарай дяди Бори притащил и там прячет. А дядя Боря до осени в саду за городом будет жить, он ключ от сарая Ваське оставил…
Мы разинули рты:
– А ты откуда знаешь?
– А я с шестого этажа всё вижу. Как Васька ходит в сарай, сидит там по часу. А чемоданчик, как занёс, так и не вынес…
С этого момента мы все превратились в разведчиков. Всем не терпелось узнать, что за тайна у Васьки в дяди Борином сарае. Мы даже играть стали поближе к этому сараю, чтобы вести наблюдение за Васькиными походами. Гадали, что он там делает.
– Он не зря про пиратский корабль сказал, – шептал нам фантазёр Серёга. – Он в поход там готовится и карту прячет!
– Не ври! Вот бы заглянуть в сарай!
– А по шее от Васьки не хочешь?
Однако ни одна тайна не бывает вечной. В один из дней, когда Васька открыл сарай дяди Бори, от дома его позвала мать: занести с ней полмешка картошки на этаж. Васька пулей вылетел на помощь, не заперев сарай, а просто накинув на петли дверей висячий замок…
– Войдём-глянем? – вопросительно сказал нам Стаська.
Борька-Журавль, я и Серёга переглянулись. Ваську мы, конечно, боялись, но тихо сняли замок с петель и зашли в сараюшку… Васькин чемоданчик без ручки – он его когда-то при нас на свалке подобрал – был спрятан в углу под мешковиной.
– Наверное, там подзорная труба и флаг, – шептал под руку Серёга.
– Не труба, а морской бинокль, – огрызался Стаська.
Борька-Журавль осмелился – и распахнул этот чемодан… Подзорной трубы там не было. Но среди Васькиных богатств – волейбольных кубков, значков, перочинных ножей, зажигалок и фонариков – лежала картонная коробка из-под конфет.
– Спорим, там карта! – подпрыгнул Серёжка.
– Не карта, а письмо матери, чтоб не ругала за побег!
– Нет, карта. И ленточка моряка…