Если бы Мура дерзнула вслух, при всех обнажить самое для меня святое, я должен был бы мысленно обнажить шпагу. И бросить Муре перчатку… Тоже мысленно! Потому что перчатки мои находились в гардеробе и торчали из кармана пальто. К тому же Мура ведь не мужчина… Правда, и женщиной ее назвать трудно. О, какие противоречивые ситуации подсовывает нам жизнь!
К счастью, Мура имя моей вдохновительницы не произнесла - и я не должен был в мыслях своих из президиума бросаться на защиту Наташиной чести.
- Сегодня, говоря о подвиге Алика Деткина, - произнесла Мура, - мы не можем оставить в стороне, не сказать о тех, кто его вскормил и вспоил. Это - родители! И это учительница Нинель Федоровна…
- Я его не кормила и не поила, - сказала Нинель.
- Он в буфете питается, - с плохо скрываемой завистью проворчал сзади Покойник.
Я узнал его голос, звучавший глухо, будто с того света.
- Именно вас, Нинель Федоровна, - как бы не расслышав, продолжала Мура, - именно вас должен был погубить коварно выношенный план Глеба Бородаева-младшего. Я говорю "младшего", чтобы не оскорбить тень Бородаева-дедушки. Но наперерез этому плану бросились ум, честь и совесть Алика Деткина.
Я ждал, что по привычке она скажет: "Ум, честь и совесть нашей эпохи…"
- Все эти качества гражданина и рыцаря, - продолжала Мура, - надо было в нем выковать. А не просто воспитать. И хоть вы молодой специалист…
- Коль молодой, значит, еще не вполне специалист, - опять возразила Нинель. - Ну а если ученик хочет погубить учительницу, то в этом виноват сам учитель: за поступки учеников отвечает он.
- Вы хотите взвалить грех Бородаева-младшего на себя? - воспротивилась Мура. - Но защищать виноватого - не значит ли поощрять его? И толкать на новые преступления?!
- А много ли у него было старых преступлений? - поинтересовалась Нинель.
О, как благородна она была в тот миг! Она выглядела не прехорошенькой, а, я бы сказал, "прехорошей"… И если бы Наташа Кулагина не завоевала мое сердце целиком, а оставила бы в нем хоть малейшую незанятую частицу, я бы отдал эту частицу Нинель… Так я подумал. И сразу же ужаснулся своей донжуанской мысли.
- В школе есть нераскрытые… - Мура хотела сказать "преступления", но опять вовремя перестроилась и сказала: - Странные происшествия. Теперь нам ясно, где надо искать. В каком направлении двигаться… И если на одном полюсе - полюсе добра! - Алики Деткины, то на противоположном - полюсе зла! - Бородаевы-младшие. Между прочим, там, где раньше был "Уголок Гл. Бородаева", мы решили открыть "Уголок Ал. Деткина". Чтобы в рисунках и письменных воспоминаниях воссоздать всю историю драмы и подвига!
- Но там сейчас "Уголок А. С. Пушкина", - напомнила с места Нинель.
- Ничего… На время закроем. "Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой" - это одно. А мужество современников - это другое. Их воспитательное значение… Вот посмотрите!
В этот момент ко мне бросились первоклассники с букетами и стихами:
Не нужны игрушки и конфетки:
Ведь у нас уже не детский сад!
Совершивший подвиг Алик Деткин -
Вот живой пример для октябрят!
Когда первоклассники деланными голосами, словно стараясь казаться еще младше, чем есть, читали стихи, Мура вместе с ними неслышным движением губ тоже отдалась поэзии: если бы малыши забыли или запнулись, она бы своим голосом бросилась им на выручку. Но они не запнулись.
- Вчера репетировали, - сообщила Мура. - С уроков снимали! В репетициях хотели участвовать все первоклассники… Без исключения!
- Еще бы: если снимали с уроков, - произнесла со своего места Нинель.
Я, будто нуждаясь в поддержке, оглядел своих бывших соседей по подземелью. Все они, кроме Наташи, предпочитавшей девятое место в девятом ряду, сидели за моею спиной. Они были как бы сопровождением. Не хочу употреблять обидное слово "свита". Приглашать в свое сопровождение Наташу было бы дерзко…
Да она и не согласилась бы на подобную роль.
Я увидел, что стихи малышей очень понравились Принцу Датскому и Вале Мироновой, которой нравилось все, что было отрепетировано и "под руководством" учителей. Валя жаждала "руководства", как незрячий поводыря. Покойник же, я заметил, перепутал мое торжество с панихидой. Лицо его побледнело и приобрело мертвенную отточенность, как у покойника.
- Нашел что сочинять, - упрекнул он Принца так, что голос его, оставаясь глухим, добрался все же до ушей окружающих.
Приветствие первоклассников, как позже выяснилось, действительно сочинил Принц Датский. На творчество его по-прежнему вдохновляли даты. В данном случае дата нашего возвращения оттуда, откуда можно было и не вернуться…
- Я старался выразить их мысли и чувства, - с необычной для него и плохо скрываемой твердостью возразил Принц.
Раньше он при всяком удобном и неудобном случае защищал Покойника от живых. А тут за меня вступился… Я подумал, что заступаться вообще было его призванием.
- Как это ты, любопытно узнать, проник… в чужие мысли и чувства? - даже не зло, а злобно ответил ему Покойник. - Великие поэты в своих собственных чувствах и то не могли разобраться.
- Устами младенцев, всем известно, глаголет истина! - отбивался Принц с достоинством будущего монарха.
- На репетиции с уроков снимали - вот источник их вдохновения! - все мертвеннее бледнея от злости, нападал Покойник.
Первоклассники взирали на меня с благодарностью и обожанием.
О, как легко иногда завоевать человеческие сердца! Но легкие завоевания, увы, не прочны… Хотя мне потихоньку начинало казаться, что мое положение самое расприятное: славят, поклоняются… "Чего же боле?" - как сказала Татьяна Ларина в поэме "Евгений Онегин". Поскольку брат Костя упрекал меня в "рабском" подражании низким образцам, я все чаще обращался к образцам высоким и даже классическим.
- Каждому из нас хочется с чувством законной гордости расцеловать Алика Деткина! - убежденно провозгласила Мура.
И возле меня выстроился целый хвост… Наташу я, конечно, готов был пропустить вне очереди… Но она небрежной походкой прошла мимо, успев все же сказать на ходу:
- Видела очереди за мясом, за маслом, даже за хлебом… Но очередь за поцелуями вижу впервые!
Вернувшись в зал после краткого перерыва, она добавила:
- Смотри не стань прежним Глебом!
Она предупреждала, она оберегала меня, как родного. Так я истолковал ее фразу.
- Неужели ты можешь подумать… вообразить?! - на радостях изумился я.
Однако, лишь зазвенел звонок, не направился, а прямо-таки помчался обратно в президиум… Я уже знал, что мое место - там. К этому месту, я слышал, быстро привыкают. Но очень тяжко с ним расстаются.
Глава IV,
из которой все вытесняет любовь
Поздняя, то есть пожилая или уже старая, осень так неуставаемо заливала город, словно была ранней и молодой. Холодный дождь меня бодрил и настраивал на нужный лад: с нарушениями законности, розысками и расследованиями в моем сознании сочеталась именно такая погода, которую верней было назвать непогодой. Но когда Мура организовала в мою честь "линейку на чистом воздухе", дождь, к сожалению, заглушил "гром победы" собственным шумом, а "медные трубы" - грохотом труб водосточных. Одним словом, для триумфа "на чистом воздухе" та осенняя погода не очень годилась. Невольно на память пришла пушкинская строка: "Начиналась довольно грустная пора…" Грустным это время для меня не было, но я уже не любил все, что заглушало или заливало водой мой успех.
"Но может быть, - размышлял я потом, - природа хотела предупредить меня: не упивайся! Может, и безмолвные слезы текли по стеклам из-за того, что впереди меня подкарауливала вторая очень страшная история? Еще пострашней первой!.."
Так я думал потом… А пока на вопрос Наташи: "Бремя славы тебя не отягощает?" - я мысленно ответил, что славу чувствую, а бремя - нет. Вслух же с плохо скрываемой неискренностью признался:
- Тяжела ты, шапка Мономаха!
- А ты, как раньше, носи кепку, - посоветовала Наташа.
Но кепка меня уже не устраивала. Хотя признаться в этом я мог лишь самому себе… Она была на голове, но служила вроде бы маскировкой. А под ней я ощущал ту самую, которая тяжела, но так согревает!
Я продолжал любить дождевые завесы, непроницаемые туманы и вообще все, что обволакивало неясностью и загадками. Разгадывать которые было моим призванием! Если нет таинственности, загадок, то нет и расследований: детективы становятся безработными.
Вновь защищая Глеба, Наташа на другой день повторила то, что впервые произнесла в электричке:
- Когда глупый человек жесток - это противно, а когда умный жесток - это страшно. - Она продолжала считать меня умным! И добавила: - Смотри… я тебя разлюблю.
И я внутренне содрогнулся (в положительном смысле!). Ведь нельзя разлюбить, если не любишь? Не могу же я сказать, что сниму ботинки, если их нет у меня на ногах?
Она будто сделала мне первое предупреждение. Хорошо, что не последнее! Но сколько, интересно узнать, делают предупреждений тому, кого собираются разлюбить? Это, я думаю, почти как в футболе: столько-то предупреждений - и выбываешь из игры. А тут выбываешь из любви… Я задумался не столь глубоко, сколь мучительно. "Страдания молодого Вертера!" - сказал бы мой старший брат Костя. И обязательно переиначил бы: "Страдания молодого Алика"… Но на этот раз я бы ответил ему!
Я сказал бы: "Страдать может тот, кому есть чем страдать. Сердце надо иметь, Константин Деткин! Сердце… А у вас оно есть? "Вскрытие покажет", - часто повторяете вы. У вас вскрытие найдет сердце среди других "внутренних органов". Значит, не в переносном, а в скучном и прямом смысле!"
Я бы назвал брата Костю на "вы" - и эта неожиданность его бы ошеломила. Хоть на время… Как детектив, я знаю: чтобы собеседник начал "раскалываться", его надо ошеломить. И от растерянности он начнет говорить правду.
Однажды папа назвал Костю циником. Я подумал, что это слово происходит от слова "цинк". А стало быть, имеет отношение и к покойникам, которых, я слышал, перевозят в цинковых гробах. О, до каких загробных мыслей доводят нас иногда размышления о жизни! Впрочем, ведь любая жизнь в конце концов доводит до смерти…
Я начал в президиуме размышлять о любви.
"О чем?!" - воскликнул бы старший брат Костя, если б угадал мои мысли.
"О любви! - ответил бы я. - Хоть мне, как ты скажешь, "всего" тринадцать лет. Любовь от возраста не зависит! Тебе уже двадцать один год, а ты, я уверен, о любви понятия не имеешь. Я ведь вижу: все хорошенькие для тебя хорошенькие, а все прехорошенькие для тебя прехорошенькие… Ты замечаешь красоту всех красивых. А я только Наташину! Как можно рассуждать с том, чего вообще не знаешь? Чего никогда не испытывал?"
Так я и отвечу Косте. Пусть только спросит меня с ехидством. И чем больше будет ехидства в его голосе, тем резче отвечу.
Костя почему-то всегда говорит о любви насмешливо.
- Ты так иронизируешь, будто однажды… попал под любовь. Ну, как под поезд или автомобиль, - высказал трагическое предположение папа.
Костя тут же прикрылся своей любимой цитатой из Пушкина:
- "Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей". Это не цитата, а руководство к действию, - добавил он. И еще добавил из самого себя: - Всякая любовь хороша уже тем, что непременно проходит. Иной автомобиль калечит навсегда, любовь же - только на время…
- Значит, автомобиль сильнее любви? - возмутился я.
- Во мне, например, любовь к вашей маме поселилась навечно, - тоже возразил Косте папа. И взглянул на маму: дескать, подтверди.
Мама не стала ни возражать, ни подтверждать. Она вздохнула так успокоенно, словно была спортсменкой, до конца дней своих завоевавшей "мировое первенство".
Я знал, что в спорте титула "вечной чемпионки" не существует. Первенство надо завоевывать опять и опять. А любовь? Подчиняется ли она в этом случае спортивным законам? Или у нее есть свой? Папина любовь, которая "поселилась" навечно, подтверждает, что есть.
Костя в тот вечер, заметив, что я грустен, высказал еще одну, с его точки зрения, мудрость:
- Быть мужчиной - это значит не быть бабой.
- Тогда уж… точнее сказать - женщиной, - оскорбилась мама, которая всегда и во всем была на стороне женщин. Она уверяла, что ни один мужчина еще не носил в себе будущего человека в течение девяти месяцев… Что ни один мужчина также еще не родил и не вскормил своим молоком ребенка. Возражать было трудно. Но когда она сказала, что любой дом держится на "хрупких женских плечах", папа в знак молчаливого протеста распрямил свои плечи, пропылесосил квартиру, постирал белье и починил бачок в туалете. Доказывая, что ничего в доме от его внимания ускользнуть не может, папа заглянул в мою общую тетрадь, на первой странице которой было написано: "Вторая "Очень страшная история" (еще пострашней первой!)". Он в очередной раз напомнил мне, что Саша Пушкин и Миша Лермонтов в моем возрасте "уже", а я в своем, к сожалению, "еще"…
Папа не пытался всем этим скрасить, умалить роль мамы, любовь к которой поселилась в нем навсегда, а пытался лишь доказать, что дом должен быть не на ее "хрупких плечах", а на его, мужских и выносливых.
Все это я воспроизвел в своей памяти под пробившийся вдруг наружу стук собственного сердца, который напоминал, что время не застопорилось на одном месте, что оно движется. Или, вернее, под его толчки, которые после Наташиной фразы стали слышны… Они, будто часы, вроде бы отсчитывали время, которого, как любили напоминать мне родители, "не вернешь".
"Я тебя разлюблю…" А вдруг она любит меня за то, что я спас всех из подземелья? Тогда обидно. Потому что у нее, значит, не та любовь, которая у меня… За что-нибудь любить невозможно. Любить можно несмотря ни на что!
- Ты хочешь перед всеми красоваться в президиумах, - сказала она накануне. - Ты хочешь, чтобы тебя все считали самым-самым…
"Но ведь это не вполне справедливо, - восстало что-то во мне. - Я хочу быть в президиумах? Когда ее нет, я могу сидеть хоть на подоконнике, хоть на полу!"
Выходит, она сама виновата во всем, за что меня осуждает? Я обвиняю ее? А еще рыцарь, еще мужчина! Ради нее… Но попросил ли я на это согласия? В то же время… Я ведь знаю: женщины не любят "рядовых", а любят из ряда вон выходящих. Вот я и пытаюсь выходить вон из ряда…
О, сколь противоречивые мысли рождает любовь! "Хоть бы ее не было…" - скажет Костя. Но если любви не будет, фактически не будет и меня самого. Потому что Наташа и есть моя жизнь.
"Красиво звучит!" - скажет Костя. Но разве может "красиво звучать" что-нибудь некрасивое? О нет! Только прекрасному дано так звучать.
Глава V,
которая начинается "за здравие",
а кончается сами знаете чем
Заменить "Уголок А. С. Пушкина" "Уголком Ал. Деткина" Нинель не позволила. Она сказала, что это было бы неделикатным по отношению к русской и всей мировой литературе. Мура отступила без боя… Но она признавала отступления лишь во имя последующих наступлений. Вместо уголка она "выбила" или "пробила" (одни говорили так, другие эдак) целую комнату моего имени, которая раньше была кладовкой.
- Была кладовкой, а станет кладовой памяти! Которая сбережет все детали находчивости, помноженной на бесстрашие… И не только для нашего поколения, а и для тех, кто придет после нас! - заявила она с плохо скрываемой торжественностью. - Хотя назовем мы эту кладовую скромно: "Уголок Ал. Деткина".
Мура имела в виду мою находчивость, помноженную на мою же отвагу. Но я как бы не догадывался… Я понял, что чем скромнее сам, тем громче воспевать меня будут другие. Скромность - очень хитрая штука, если ею умело пользоваться. Конечно, я не мог поделиться с Наташей Кулагиной своим открытием, это кончилось бы презрительным "закрытием" ее глаз… Смыкая в подобных случаях свои ресницы, о густоте и необычайной пушистости которых и говорить не приходится, она словно бы восклицала: "Глаза бы мои на тебя не смотрели!" О, как скульптурно выразительны и компьютерно точны наши родные пословицы, поговорки и присказки!
Что сказать о бывшей кладовке? Это была комната метров девяти или в крайнем случае десяти, не выходившая ни одним окном прямо во двор и ни одним - прямо на улицу. Потому что окон у нее вообще не было. Безглазая какая-то была комната…
- Свет подвига, - сказала Мура, - ослепительней заурядного дневного света. Тот лишь освещает, а этот озаряет…
Мура имела в виду, конечно, не озарение светом моего подвига бывшей кладовки, в которой не было окон, а озарение душ членов "Клуба поразительных встреч".
На открытии "Уголка" своего имени я согласно Муриному сценарию - а она по каждому поводу сочиняла сценарий - должен был произнести доклад. Но я где-то читал, что предпочтительней назвать роман повестью, чем повесть романом. Исходя из этого, а также из того, что краткость по-прежнему оставалась сестрой таланта, я предложил назвать доклад "сообщением".
- А еще лучше назовем это просто воспоминаниями… - с плохо скрываемой скромностью предложил я.
- Так поэтичнее, - согласилась Мура.
Прежде чем принять чужое предложение, она еще более заостряла свой и без того обостренно целеустремленный облик. Он как бы вовсе исчезал, а оставалась лишь заостренность.
Лишенная окон и вроде, как я уже писал, безглазая кладовка была пересечена красной ленточкой. Согласно сценарию я должен был вначале перерезать ее - и таким образом молча, но отчетливо провозгласить: "Кладовка - нет! Уголок - да!" Так я и сделал… Рисунки на стенах, исполненные местным художником-шестиклассником, воссоздавали всю историю нашего путешествия на "старую дачу", заточения, освобождения и возвращения… Лица наши местный художник-шестиклассник не рискнул воссоздавать кистью или карандашом, а заменил фотографиями. Таким образом, все были очень похожи… На каждом рисунке я был впереди и все следовали за мной. Или с надеждой на меня взирали.
- Ну… к чему-у это? - протянул я. - Ну… к чему-у?
- Ты был впереди там. И ты впереди - здесь, на этой летописи в рисунках! - ответила Мура.
Не шквал и не гром, но все же довольно-таки бурный всплеск аплодисментов был ей ответом. И лишь Наташа Кулагина не всплеснула руками. О, как часто движение двух рук для нас важнее, чем движения даже ста тысяч! Я решил двинуться еще дальше по линии скромности:
- Раз есть эта летопись в рисунках, зачем нужна летопись в словах? Зачем вспоминать то, что и так уж известно?.. Зачем отнимать у нас время, которого не вернешь?
Моим слушателям хотелось домой, и они опять зарукоплескали. А Наташа сомкнула ресницы: "Глаза бы мои на тебя не смотрели!" Что-то ее во мне не устраивало… Но что?!
Накануне встревоженная Мура спросила: "Ты не успел отмыть от дорожной грязи… и вычистить свои кеды, в которых преодолевал расстояния в тот исторический день?"
"Не успел".
"И не мой! И не чисти… Отныне они - экспонаты!"