В замке растут два брата близнеца: Глеб и Гордей. Но только коварная Ведунья знает, что один из них обычный мальчишка, а другой двойник, сотворенный при помощи ворожбы. Настоящему наследнику престола трудно выстоять против интриг хитрой ведьмы и лжебрата. Лишь волшебный кубок, подаренный чародеем, может открыть истину.
Содержание:
-
Глава 1 - Превращение 1
-
Глава 2 - Угроза 2
-
Глава 3 - Брат мой - враг мой 2
-
Глава 4 - Библиотечная крыса 3
-
Глава 5 - Подарок 4
-
Глава 6 - Заброшенный замок 5
-
Глава 7 - Тайна разбитого зеркала 5
-
Глава 8 - Уговор 6
-
Глава 9 - Встреча у беседки 7
-
Глава 10 - Винарий 8
-
Глава 11 - Опыт колдовства 9
-
Глава 12 - Похищение 9
-
Глава 13 - Изгнание 10
-
Глава 14 - Тайный приют 11
-
Глава 15 - Мудрость Змеи 12
-
Глава 16 - Черепичник 12
-
Глава 17 - Совет Ведуньи 14
-
Глава 18 - Скелет в шкафу 14
-
Глава 19 - Пленник 15
Глава 1
Превращение
Короткая июньская ночь легкокрылой бабочкой опустилась на землю, но не успела стряхнуть пыльцу звезд со своих крыльев, как в небесном саду, где рождался каждый новый день, уже готовился распуститься розовый бутон рассвета. Край неба посветлел, потеряв глубину и сочность. Звезды поблекли и робко отступили. Свет, сначала бледный и несмелый, все настойчивее просачивался на небесный свод. Он наливался голубизной и наполнялся силой, пока наконец ночь не смогла больше удерживать натиска рождавшегося дня. И тогда луч восходящего солнца прорезал ткань неба, и на нее выплеснулось алое зарево восхода. Оно растекалось и наливалось золотом. В тот миг, когда лава солнечных лучей хлынула на землю, в королевском дворце раздался крик младенца. У жены короля, красавицы Златы, родился сын.
Пушки салютовали мощным залпом. Глашатаи трубили в трубы, разнося радостную весть по королевству. Само небесное светило возвестило о рождении младенца. Это был добрый знак. Но так уж повелось с давних пор: что для одного - счастье, для другого - беда.
В роскошных апартаментах герцогского замка давнишняя соперница Златы Агнесса в бешенстве металась из угла в угол, не находя себе места от злости. Она не смирилась с поражением и не забыла обиды. С тех пор как принц женился на дочери бакалейщика, Агнесса серьезно занялась изучением магических книг. Все чаще в ее покоях ночь напролет горела свеча и блуждали странные тени. Все реже заглядывали туда гости. Поговаривали, что дочь герцога знается с темными силами, и за ней прочно закрепилось прозвище Черная герцогиня.
За старинным трюмо в спальне герцогини пряталась дверца. Она вела в потайную комнату, стены которой были обтянуты черным шелком, а потолок исписан магическими рунами. На полках хранились колдовские книги, склянки с ядами, травы и амулеты для заклинаний. Агнесса пробежала глазами по полкам и, выбрав все необходимое, принялась за дело. Смешав щепотку сушеных листьев белены с соком волчьих ягод, герцогиня добавила змеиную чешую и осиный яд, размешала все вороньим пером, подожгла и нараспев произнесла:
- Лейся, зелье колдовское. Встань, Ведунья, предо мною.
По комнате заклубился едкий сизый дым. Постепенно он сгустился, и в нем возникла неясная фигура. Вскоре в ней можно было угадать старушенцию с лукавой вытянутой физиономией, в линялом капоре и рыжеватой суконной юбке. В ее повадках было что-то лисье. Она ловко подоткнула длинный хвост юбки за пояс и, с прищуром посмотрев на герцогиню, сказала:
- Давненько я не бывала в здешних краях. Зачем тебе понадобилась Ведунья из Лисьей Норы?
- Старая карга! Плутовка! Злодейка! - вместо приветствия накинулась на нее Агнесса.
Ведунья обиженно поджала губы и растворилась в воздухе. Но стоило герцогине смолкнуть, как она вновь появилась в другом конце комнаты и невозмутимо сказала:
- Ну, плутовка я. Ну, злодейка. И что с того? Профессия у меня такая. Какая же ведьма без злодейства? Или ты меня из добрых побуждений к себе призвала?
Старуха ехидно подмигнула Агнессе. Возразить было нечего. Герцогиня метнула на колдунью сердитый взгляд, но продолжала уже спокойнее:
- Не ты ли обещала мне изничтожить мерзавку Злату? И что же? Она стала королевой! Не ты ли сулила мне трон? А вместо этого я прозябаю в своем поместье, а у противной выскочки родился наследник престола. Теперь мне не видать власти как своих ушей. Что ты на это скажешь, старая лгунья?
- Я ли не старалась извести твою соперницу! - запричитала ведьма. - Клянусь когтем дракона, я сделала все, что могла.
- Знать ничего не желаю! - оборвала ее Агнесса. - Ты должна убрать мальчишку, похитить, уничтожить!
- Легко сказать. Его матери покровительствуют феи. Наверняка они возьмут под защиту и сынка. Все похищенные дети, которым помогают волшебники, так или иначе спасаются. Так уж повелось, - назидательно подняла палец Ведунья.
- Неужели ничего нельзя сделать! - в бешенстве воскликнула Агнесса, схватила попавшуюся под руку чашу и со злостью швырнула об стену, будто та была виновата.
Фарфор раскололся пополам. Ведунья глянула на черепки, и на лице ее заиграла торжествующая улыбка.
- Кто сказал, что нельзя? - потирая руки, сказала она и хихикнула: - Я ли не умница! Я ли не молодец! Вряд ли кто другой сумеет придумать такую хитрость! Ай да я!
- Не тяни. Выкладывай, что у тебя на уме! - нетерпеливо потребовала герцогиня.
- Помнишь ли какой сегодня месяц? - вместо ответа спросила старуха.
- Июнь. Ну и что?
- Мальчишка родился под знаком близнецов. Мы не станем похищать королевского сынка, а наградим его братцем. Вместо одного принца станет два, - сказала Ведунья.
- Два принца?! Ты шутишь?! - фыркнула герцогиня.
- Ничуть. Коли ты согласна, то колдовством я сотворю двойника мальчишки. Он станет твоим вторым я. Хитростью мы добьемся, чтобы он унаследовал престол, а это значит, что на трон сядешь ты.
Впервые за последнее время по лицу герцогини пробежала тень улыбки.
- Пожалуй, стоит рискнуть. Так чего же ты ждешь? Где твой двойник? Мне не терпится на него взглянуть.
- Ты не поняла, милочка. Чтобы появился двойник, ты должна исчезнуть, - сказала старуха, не мигая уставившись на молодую женщину.
- Что?! Да ты надо мной издеваешься, старая плутовка! - едва не задохнулась от возмущения Агнесса.
- Вовсе нет, - кротко возразила ведьма и пояснила: - Колдовством я могу создать лишь точную копию мальчишки, а чтобы оживить его, нужно вдохнуть в тело душу. Агнесса исчезнет, но ты возродишься вновь в облике мальчишки и начнешь жизнь с младенчества. Ты забудешь, что была герцогиней, но твои чувства останутся прежними. Ты сможешь отомстить и занять трон. Согласна?
Агнесса молчала, не в силах дать ответ на этот нелегкий вопрос. Может быть, лучше не рисковать? У нее есть богатство, молодость, красота. Кто знает, что ждет ее на пути превращения? Она уже хотела отказаться от безумного плана, как вдруг вспомнила, что на троне сидит соперница. Ненависть с новой силой поднялась в ней, и она, повинуясь слепому желанию отомстить, выпалила:
- Да, я согласна.
Раздался мелодичный бой часов на главной башне замка - как предупреждение, что июньская ночь коротка.
- Вот и славно. А теперь надо поторапливаться. Времени нам отпущено лишь до рассвета, - засуетилась Ведунья и, взмахнув руками, продекламировала:
Кривды зеркало, явись,
В нем, Агнесса, отразись,
Чтобы спутать жизни нить,
В новом облике ожить.
Тотчас стена заколыхалась, как потревоженный омут. По ней пошла рябь, а когда все успокоилось, герцогиня увидела, что трюмо из спальни чудесным образом перекочевало в потайную комнату. Не успела она удивиться, как Ведунья, цепко ухватив ее под локоть, развернула лицом к зеркалу и зашептала:
- А теперь смотри, да повнимательней. У тебя будет лишь одно мгновение, чтобы увидеть, кем ты станешь.
Ведьма, бормоча заклинания, закружила по комнате. Шлейф ее юбки метался из стороны в сторону, точно лисий хвост. Пламя свечей в канделябрах задрожало и погасло, но в комнате не стало темнее, потому что зеркало высветилось изнутри. В нем Агнесса увидела себя, но не в ночной рубашке посреди потайной комнаты, а в бальном платье в центре ярко освещенного зала. До нее донеслись звуки оркестра. Герцогиня прислушалась. Музыка звучала все ближе и отчетливее. Вдруг в ней стали прорываться фальшивые ноты. Чем громче играл оркестр, тем сильнее мелодия сбивалась с ритма, пока не переросла в оглушительную какофонию. Агнесса хотела заткнуть уши, но тело ее окаменело, и она не могла пошевелиться.
Вновь раздался бой курантов. Ведьма быстрее закружила в безумном танце. Агнессу пронзила боль. Бальный наряд красавицы в зеркале стал в одно мгновение черным, как безлунная ночь. Герцогиню охватил панический страх. Она хотела прекратить колдовскую пляску ведьмы, но пути к отступлению не было. Недвижимая и онемевшая, она ждала своей участи.
Музыка стихла так же внезапно, как и началась. Страх отпустил Агнессу, и невидимые оковы упали с нее. Зеркальная гладь подернулась дымкой, и отражение побледнело. Агнесса хотела смахнуть пелену, как вдруг заметила, что рука ее стала полупрозрачной. Герцогиня невольно оторвала взгляд от зеркала и, переведя на себя, увидела, что походит на призрака. Но она не удивилась и не испугалась. Ей не было ни боязно, ни больно. В душе у нее поселилась пустота. Постепенно отражение в зеркале померкло и исчезло. Вновь громко пробили часы. Ведьма оборвала пляску. Последнее, что Агнесса видела в зеркале, был младенец.
В тот же миг раздался плач новорожденного. Зеркало треснуло, и из него вырвался огненный шар. Чернильную темноту ночи пронзила вспышка. Над замком сгустилась зловещая туча. Молнии огненными мечами вспороли небо. Крепкие каменные стены задрожали, как картонные. Стекла задребезжали в окнах.
Проснулась челядь. Замок стенал и кренился, противясь стихии. Люди в страхе бросились прочь. Молния ударила в главную башню. Оглушительный раскат грома потряс стены. Каменный исполин дрогнул, готовый рухнуть, но устоял. Башенные часы жалобно застонали, циферблат треснул, и стрелки замерли. Где-то далеко закричал петух, и все стихло.
Замок стал черным, как уголь. Непроходимый лес стеной окружил его. Герцогиня Агнесса исчезла навсегда, а в королевском дворце в колыбели лежали два младенца, похожие друг на друга как две капли воды.
Глава 2
Угроза
По логову Ведуньи, прозванному Лисьей Норой, пронесся вихрь. Посреди полутемной, пропахшей травами и снадобьями пещеры откуда ни возьмись появилась хозяйка. Спугнув спящего Филина, она лихо пронеслась по логову и, потирая руки, победоносно взвизгнула:
- Удалось! Непокорная Злата еще поплачет. Она думает, что победила?! Как бы не так! На этот раз ей от меня не уйти!
- Угу, угу! - поддакнул Филин.
- Ш-ш-што тебе неймется? Ведь душ-ш-шу ее все равно не получиш-ш-шь, - сонно прошипела Змея.
Ведунья шуганула ее помелом и недовольно прикрикнула:
- Молчи, веревка шипящая. Много ты понимаешь! Напротив, теперь она в моих руках. Я возьму над ней верх. Не бывать тому, чтобы простая девчонка ведьму одолела.
- Ос-с-стынь. Только с-с-силы напрас-с-сно тратиш-ш-шь, - заметила Змея и на всякий случай заползла в щель, чтобы не попадаться хозяйке под горячую руку.
- На сей раз я буду жар загребать чужими руками. Честолюбивая Агнесса сделает все за меня. Ради того, чтобы сесть на трон, она и себя продала. Славный получился братец у маленького принца, - пританцовывая, захихикала Ведунья.
- С-сначала надо, ш-штобы его приняли за королевского сына, - язвительно прошипела Змея, высунувшись из щели.
- Верно, шипучка. Нужно все довести до конца, пока во дворце не проснулись, - спохватилась Ведунья.
Она выскочила из норы, притащила ком глины, бросила его на стол и, окропив зельем, начала месить, приговаривая:
Поднимайтесь, стены, выше.
Покрывай чертоги, крыша.
Арки, лестницы, колонны,
Балюстрады и балконы -
И от шпиля до крыльца
Встанет копия дворца.
Постепенно глиняный ком стал принимать очертания замысловатых построек. Из-под костлявых пальцев ведьмы появились стены, сложенные из крошечных кирпичей, и крыши, покрытые ребристой, точно чешуя дракона, черепицей. Протянулись галереи с арочными перекрытиями, островерхие башни и крученые лесенки, в окнах запестрели красочные витражи, а на шпилях заколыхались флаги. Наконец Ведунья перестала лепить и отступила на шаг, чтобы оценить свою работу. На столе красовалась миниатюрная копия королевского дворца. Ведьма удовлетворенно кивнула и, щелкнув пальцами, нараспев произнесла:
Пауки, ко мне ползите,
Замок сетью оплетите
И покройте витражи
Паутиной липкой лжи.
С балок под прокопченым потолком словно по мановению волшебной палочки спустились серебряные нити паутины, и по ним, как по канатам, заспешили пауки. Восьмилапые ткачи закрепили паутинки на остроконечных шпилях башен игрушечного дворца и принялись оплетать его. Перекидывая клейкие нити от башни к башне, канатоходцы-пауки бегали по ним, пока дворец не оказался окутанным паутиной, словно рыболовной сетью.
Пусть, едва минует ночь,
Улетят сомненья прочь,
Ложь таится в паутине,
И поверят все отныне,
Что под сводами дворца
Родилось два близнеца.
Наутро во дворце никто не сомневался, что в королевской семье родилась двойня. Жизнь шла своим чередом. Младенцев назвали Гордеем и Глебом. Вскоре после крестин Злата шла по дворцу и вдруг услышала знакомый голос.
- Постой, красоточка. У меня к тебе дельце есть.
Из-за колонны вышла Ведунья. Злата вздрогнула, но постаралась взять себя в руки.
- Зачем ты преследуешь меня? Что тебе нужно? - холодно спросила она.
- То же, что и раньше: твоя душа.
- Тогда я отвечу тебе так же, как и раньше: не бывать этому!
- Не горячись. Я ведь не задаром прошу, а в обмен, - хитро подмигнула ведьма.
- В обмен? Что ты можешь предложить мне, чтобы я продала свою душу! - возмутилась Злата.
- Твоего сына. - Видя, как Злата побледнела, старуха противно захихикала: - Разве это не честная сделка? Отдай мне душу, и я оставлю в покое твоего сыночка.
Злата с вызовом глянула на старуху и твердо произнесла:
- К чему детям мать, у которой нет души? Уходи прочь. Я буду бороться до последнего, чтобы защитить моих детей.
- Вот как?! А ты ничуть не изменилась. Все такая же строптивая и глупая. Ну что ж, я дам тебе время поумнеть. Десять лет можешь раздумывать над моим предложением, а по истечении этого срока, когда король соберется объявить имя своего преемника, я приду вновь.
- И вновь получишь отказ. К тому же через десять лет слишком рано выбирать наследника престола, - возразила Злата.
- Как знать. Может, ты запоешь иначе. Двойня в королевской семье не к добру. Двоим на одном троне тесно. Может статься, тебе пригодится моя помощь, - усмехнулась ведьма.
- Никогда! Стоит обратиться за помощью ко злу, как она обернется стократным злом. Уйди прочь с моей дороги! - приказала Злата.
- Слушаюсь, ваше величество. Не извольте гневаться, а то я испугалась, аж жуть, - с издевкой проговорила старуха и ехидно добавила: - До свиданьица. Через десять лет.
Ведьма растаяла в воздухе. Злата в бессилии оперлась о колонну. Как ни храбрилась она перед Ведуньей, появление старухи не на шутку обеспокоило ее. Однако в запасе было десять лет. Поразмыслив, Злата решила, что за это время сумеет придумать, как избавиться от колдуньи.
Глава 3
Брат мой - враг мой
Шло время. Осень приходила на смену лету и осыпала леса позолотой. Потом налетали грабители-ветры и срывали с деревьев дорогие наряды, а зима укрывала озябшую землю пуховой шалью. Вьюги и метели без устали наметали сугробы, и казалось, снежному царству не будет конца, но снова звенели капели, возвещая о приходе тепла. Так пролетал год за годом, принцы росли.
Голубоглазые, с золотыми локонами, которые они унаследовали от матери, близнецы были похожи как две капли воды, но стоило поближе узнать мальчуганов, как их невозможно было спутать друг с другом.
Гордей любил верховодить и предпочитал шумные забавы. Глеб был тихим и замкнутым. Гордей привык к восхищению и умело пользовался своим обаянием. Глеб, напротив, ненавидел свои длинные ресницы и девчоночьи кудряшки. Он даже пытался распрямить их, но непослушные локоны снова закручивались в спираль. Гордей знал себе цену и был исполнен королевского достоинства. Глеб предпочитал оставаться в тени и не кичился своим происхождением. Братья не ладили с пеленок и вечно находили поводы для ссор.
Однажды, выждав, когда брата поблизости не было, Глеб выскользнул в парк и направился по хорошо знакомой аллее. Время от времени он озирался, чтобы убедиться, что Гордей не следует за ним. Наконец мальчик остановился, опасливо огляделся и нырнул в заросли самшита.
Здесь, в укромном уголке парка, отделенном от остального мира живой изгородью, находилось его секретное королевство. Глеб еще в прошлом году случайно обнаружил старый, выложенный из камней грот. Рядом протекал ручей, поросший осокой и папоротником. Место было таинственным и уединенным. В последнее время Глеб прибегал сюда не ради забавы.
Мальчик зашел в грот, присел на корточки и заглянул под каменную скамью, где зияла дыра, неприметная снаружи. Неожиданно за спиной раздался голос брата.
- Вот ты где! Что ты там прячешь?
Застигнутый врасплох, Глеб поспешно вскочил. Ему казалось, он принял все меры предосторожности. Кто бы мог поду-мать, что Гордей все-таки выследит его.
- Ничего, - отмахнулся Глеб, лихорадочно соображая, как увести отсюда брата, пока он не узнал его тайны.
Но Гордей не собирался уходить. Он по-хозяйски обследовал грот, как будто это место уже принадлежало ему.
- Неплохое местечко. Я устрою тут свой штаб, - сказал он.
- Не ты нашел грот, - возразил Глеб.
- Ну и что? Разве на нем написано, что он твой? Вот я расскажу родителям, что ты меня отовсюду прогоняешь.
- Ябеда, - процедил Глеб.
Он знал: если брат нажалуется, отец будет недоволен. Гордей всегда умудрялся повернуть все так, что оказывался прав.
- А еще я скажу, что ты дразнишься, - добавил Гордей.