Глебу казалось, что торговец слишком медлителен. Ему не терпелось взглянуть на зеркало и не верилось, что всё оказалось так просто. Он мысленно поблагодарил хованцев за ценный дар. Без лунного серебра им бы ни за что не получить Зеркала Предназначения. Затаив дыхание, дети смотрели, как торговец выпрастывает зеркало из-под тряпки и не заметили, как сзади кто-то подкрался. Внезапно Глеб почувствовал сильный толчок в спину и, не удержав равновесия, повалился прямо в витрину. Зеркало брызнуло осколками и со звоном разлетелось на куски.
Глава 13
Плата за работу
Не успел Глеб опомниться, как продавец цепко ухватил его за рукав и завопил:
- Что ты натворил! Ты разбил моё драгоценное зеркало. Люди, полюбуйтесь на этого злодея!
На шум стал сбегаться народ.
- Я заплачу вам за зеркало! - пообещал Глеб, потянулся за деньгами и, к своему ужасу, обнаружил, что кошель исчез.
Увидев его замешательство, Проныра ещё крепче вцепился в мальчика.
- Погоди, ты никуда не уйдёшь, пока я не получу за зеркало сполна.
- Кто-то украл мой кошелёк. Наверное, это тот же человек, что разбил ваше зеркало. Пожалуйста, отпустите меня, мне надо его поймать. Обещаю, что я вернусь и принесу вам деньги.
- Ну уж нет! Знаю я эти обещания. Гони денежки, тогда и уйдёшь отсюда, - упёрся лавочник.
Марика поняла, что уговорами ничего не добиться, и решила действовать.
- Не бойся, я достану деньги, - шепнула она Глебу, пронырнула между зеваками и во все лопатки побежала прочь.
Добежав до многолюдной ярмарочной площади, Марика остановилась и перевела дух. До сих пор удача сопутствовала ей. Лучшего места, чтобы заработать несколько монет, было не найти. Девочка выскочила на середину площади, тряхнула плечами, так что мониста у неё на груди переливчато зазвенели, и стала созывать публику:
- Эй, люди добрые! Собирайтесь на представление! Кто пропустит - век жалеть будет. А кто ручку позолотит - тому большое счастье в жизни случится.
Несколько зевак остановились и без особого интереса смотрели, как маленькая цыганка, позвякивая браслетами, медленно прошлась по кругу. Она тряхнула пёстрыми оборками и закружилась в танце. Постепенно темп танца нарастал. Её маленькие ножки мелькали всё быстрее и быстрее. Браслеты и мониста позвякивали в такт. Рукава в пышных оборках развевались, будто крылья, и казалось, танцовщица вот-вот поднимется в воздух и полетит. Толпа зрителей заметно возросла. Увлечённые зажигательным танцем цыганской девчонки, люди с удовольствием притопывали и прихлопывали в такт.
Звон браслетов оборвался, и девочка застыла на месте. Затем она поклонилась и, протянув руку, пошла по кругу. К сожалению, желающих платить за представление было куда меньше, чем тех, кто охоч поглазеть бесплатно. Толпа ротозеев мгновенно рассосалась. У Марики на ладони лежала тройка мелких монеток, да пара медяков валялась на пыльном тротуаре. Марика подобрала их и горько вздохнула: танцами много не заработаешь. Однако отчаиваться было не в её обычае. Заприметив богато разодетую женщину, девочка бросилась к ней и затараторила:
- Добрая, хорошая, ждёт тебя перемена в жизни. Позолоти ручку, погадаю.
- Поди прочь, оборванка, - сердито отмахнулась та и прошла мимо.
Марика скорчила ей вслед гримасу и огляделась в поисках желающих узнать будущее. Неподалёку, опираясь на трость, стоял пожилой господин и с нескрываемым интересом разглядывал её. Марика замедлила шаг, прикидывая, стоит ли предложить ему погадать. Она с одного взгляда определяла, кому надо гадать по-настоящему, кому можно морочить голову, а к кому и вовсе не стоит подходить. Обычно мужчины не просили гадать, разве что иногда, насмешки ради. Марика хотела пройти мимо, но мужчина поманил её пальцем. Девочка поспешно подбежала к нему и сразу же принялась за дело:
- Хороший, яхонтовый, позолоти ручку. Прошлое скажу и что дальше ждёт. Всю правду узнаю, вот увидишь.
- Нет, нет. Этого мне не нужно, - недовольно скривился он и, изобразив улыбку, продолжил: - Скажи-ка лучше, умеешь ли ты лазить по деревьям?
Марика молча кивнула и вопросительно уставилась на мужчину, а он объяснил:
- Дело в том, что я не могу попасть в собственный дом. Я потерял ключ, а запасной лежит в шкатулке у меня в кабинете. Туда можно влезть через окно, но я уже не в том возрасте, чтобы лазить по деревьям. Если принесёшь из верхнего ящика стола шкатулку, то получишь за работу золотой.
- Целый золотой?! Клянусь, ни один мальчишка не умеет лазить так, как я, - просияла Марика.
Мужчина подвёл девочку к зданию, украшенному лепниной, и указал на окно. Возле дома росло старое сучковатое дерево. Окинув его взглядом, Марика радостно улыбнулась: вскарабкаться по нему мог бы и младенец. Подоткнув юбки, она ловко перелезала с ветки на ветку, пока не добралась до козырька окна. К счастью, створка была приоткрыта. Она оглянулась на пожилого господина, чтобы убедиться, что он видит, как она отрабатывает обещанные деньги. Он ободряюще кивнул. Девочка пролезла внутрь, спрыгнула с подоконника и застыла в изумлении.
Такой роскоши она не видела никогда в жизни. Всё сияло и сверкало позолотой. У Марики захватило дух: неужели в такой красоте можно жить! Рядом с окном стояло бархатное кресло. Она осторожно провела ладонью по мягкой ворсистой ткани.
Марике ужасно хотелось посидеть в таком кресле, но она не решилась. Затем она увидела прямо перед собой на низеньком столике с витыми ножками огромное блюдо, полное конфет. Девочка остановилась как вкопанная. Один раз такую же конфету в блестящей обёртке ей дала какая-та добрая тётенька с маленькой девочкой. Тогда Марика целый день берегла её за пахузой, а когда решила съесть, то оказалось, что шоколад растаял и весь растёкся по бумажке, но всё равно было ужасно вкусно. Девочка завороженно смотрела на сладости в разноцветных бумажках. Конфет было так много, что если одну взять, никто даже не заметит. Искушение было велико, но, поборов его, девочка со вздохом отвернулась и пошла к письменному столу.
Вдруг в ней шевельнулось смутное ощущение опасности. Марика попыталась отмахнуться от неприятного чувства. В самом деле, что могло грозить ей в пустом доме? И всё же тревога нарастала. Ей вдруг захотелось поскорее убраться из этих роскошных апартаментов. Не тратя больше времени на то, чтобы глазеть по сторонам, она подбежала к столу и рванула верхний ящик. В этот миг раздался пронзительный звон. Не понимая, что произошло, Марика оцепенела. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась та самая безвкусно накрашенная старая дама, которая покупала зеркало. Увидев цыганку, старуха завизжала, точно взбесившаяся свинья.
От её визга Марика пришла в себя и, позабыв про шкатулку с ключом, бросилась назад к окну. В считанные мгновения она спустилась с дерева, но там её уже поджидали. Не успела девочка коснуться земли, как её схватили сильные руки.
- Воровка! В полицию её! - вопила безобразная старуха, перегнувшись через подоконник.
Марика кусалась и брыкалась, пытаясь вырваться, но силы были слишком неравными. Уже в который раз за сегодняшний день она оказалась в центре внимания и собрала возле себя толпу зевак. Однако теперь зрители были настроены вовсе не дружелюбно. Толпа раздалась, и перед отчаявшейся Марикой вырос подоспевший городовой.
- Что за шум?! - грозно рявкнул он.
- Эта воровка забралась в мой дом. Арестуйте её, - брызжа слюной, кричала старуха из окна своего дома.
- Я не воровка, честно. Богатый господин просил меня принести оттуда ключ. Он хозяин дома, спросите, - оправдывалась Марика, оглядывая толпу в надежде найти человека, пославшего её за шкатулкой.
- Врёт! Я хозяйка в этом доме. Нет тут никакого господина, - бесновалась пострадавшая.
Городовой схватил Марику за шкирку и потащил за собой.
- Пойдём в участок, там разберёмся с каким таким господином ты промышляешь, - сурово сказал он.
- Но я не знаю его. Провалиться мне на этом месте, если вру, - поклялась Марика.
Слова цыганки вызвали усмешки. Под вопли и улюлюканье толпы её повели в участок.
- Пустите, я не воровка, - в отчаянии упиралась девочка, понимая, что здесь нет никого, кто бы ей поверил.
Её щёки пылали от возмущения и обиды. Неожиданно от толпы отделилась женщина и преградила им дорогу. Несмотря на теплую погоду, плечи незнакомки укутывало меховое боа, а её лицо скрывала густая вуаль.
- Господин полицейский, цыганка говорит правду, - сказала незнакомка.
- Что?! - рявкнул городовой.
- Я была неподалёку и случайно слышала, как какой-то господин сказал, будто потерял ключ и просил её залезть в его дом и принести запасной.
Женщина говорила негромко, но в её голосе звучала властность, невольно вызывавшая уважение и заставлявшая прислушаться. Городовой пришёл в замешательство.
- Вы можете подтвердить это под присягой и дать описание этого, с позволения сказать, господина? - уже более миролюбиво поинтересовался он.
- Конечно. Отпустите её. Лучше ищите мошенника, который подбивает безвинных детей на преступление. Или вы вместо преступников предпочитаете сражаться с детьми? - сказала незнакомка с ноткой презрения.
Городовой сдвинул фуражку на затылок и задумался.
- Что ж, если это правда… - Он в нерешительности пожал плечами, ослабил хватку и грозно рявкнул на маленькую цыганку: - На этот раз можешь идти, но если я тебя ещё поймаю…
Не веря в своё неожиданное спасение, Марика бросилась в ноги женщине:
- Милая, хорошая. Век за тебя молиться буду! - пылко воскликнула она, но женщина резко отстранилась и выкрикнула:
- Прочь! Не прикасайся ко мне!
Девочка отпрянула, как от удара. Она не понимала, чем заслужила такое отношение и почему незнакомка вдруг так переменилась. На душе у Марики стало горше, чем когда толпа улюлюкала и дразнила её воровкой. Почему мир так жесток? Ведь она не сделала ничего плохого.
Не подавая вида, как ей обидно, девочка тряхнула спутанными кудрями и поднялась с колен. В этот миг что-то блеснуло у неё за поясом и упало на мостовую. Толпа ахнула. В пыли лежал изящный костяной гребень, украшенный тонким золотым орнаментом. Даже на непросвещённый взгляд вещица выглядела дорогой. Городовой тотчас снова схватил девочку и больно выкрутил ухо.
- Так- так, голубушка. А это у тебя откуда? Значит, квартиру ты всё-таки обчистила?
- Нет! Это моё. Мне брат подарил. Пустите, больно! - закричала Марика.
- Значит, брат тоже воровством промышляет? И где же твоя семейка?
Жандарм ещё сильнее крутанул ей ухо. От боли из глаз девочки брызнули слёзы.
- Мой брат - принц! - крикнула она, но её возглас потонул в хохоте толпы.
- А ты ещё и приврать не дура, - усмехнулся городовой.
- В кутузку её, там ей самое место, - крикнули из толпы, и кто-то бросил в девочку гнилым яблоком.
На этот раз спасения ждать было неоткуда. Ухо горело огнём, но Марика поборола слёзы и только сильнее закусила губу, чтобы стерпеть боль. Она не решилась отвести городового к Глебу, чтобы тот подтвердил, что она не лжёт, ведь его самого, чего доброго, могли арестовать за разбитое зеркало. Нужно было выпутываться самой.
Когда городовой опять потащил Марику в участок, она больше не сопротивлялась. У неё не осталось на это сил, кроме того, она понимала, что сейчас звёзды складывались не в её пользу. Она не могла ничего сделать. Видимо, духи оставили её, если позволяют, чтобы её наказали за то, в чём она не виновата. Этого надо было ожидать. Никто не может идти против воли духов. Некоторое время маленькая цыганка понуро плелась за городовым, а потом тяжело вздохнула и тряхнула спутанной гривой, отгоняя от себя уныние.
"Всё равно я убегу. Ещё не придумали таких запоров, которые меня удержат", - решила она.
Глава 14
Странная родня
В то время как Марику тащили в кутузку, Глеб сидел под арестом в неряшливой комнатушке, служившей лавочнику жильём. Отсюда через полутёмный коридор можно было попасть в лавку. Жена лавочника, растрёпанная и неопрятная, как и вся комната, смахнула со стола любопытного таракана и поставила перед Глебом чашку спитого чая и кусок чёрствого бисквита. Мальчик вежливо отказался, солгав, что он не голоден. При виде окружающей грязи, он не мог подавить брезгливость и съесть хотя бы кусочек. В торговце и его жене было что-то отталкивающее, но Глеб старался заглушить в себе чувство неприязни. Он внушал себе, что должен благодарить лавочника за то, что тот не сдал его полиции, как грозился поначалу. Когда Глебу предложили угощение, он решил, что лавочник смягчился по доброте душевной, и сделал ещё одну попытку отпроситься на поиски Марики, но торговец заупрямился:
- Нет уж. За зеркало не уплачено. Почём я знаю, что ты вернёшься?
- Даю вам честное слово, - пылко заверил Глеб.
- Слово, говоришь? - хихикнул Проныра. - Оно бы можно, только ведь словом пропажи не вернёшь. А ну как ты уйдёшь, а твоя подружка вернётся? Так недолго и разминуться. Я бы на твоём месте сидел и не рыпался.
В словах лавочника была доля правды. Глеб не знал, где искать Марику. Пока он ждал её здесь, было больше надежды на скорую встречу.
- Позвольте мне перейти в лавку? - попросил мальчик.
- Это совсем ни к чему. Только ротозеев привлекать. Не сомневайся, как только девчонка вернётся, я тебя кликну. Мне тебя держать - радости мало, - сказал Проныра и вышел из комнатушки, заперев за собой дверь на ключ.
Глебу не оставалось ничего другого, как ждать. Он сидел как на иголках. В голове роились вопросы, на которые не было ответа. Ещё недавно он был так близок к цели, почему же всё пошло прахом? Зеркало разбито. Кошелёк украли. Кто подстроил всё это? И зачем? Но главное - куда убежала Марика и почему так долго не возвращается? Глеб не знал, где она задумала достать деньги, но лучше бы им держаться вместе. По мере того как шло время, Глеб всё больше терзался сомнениями. Его беспокоило отсутствие Марики. Может быть, с ней случилось несчастье и ей нужна его помощь? Он даже подумывал сбежать тайком, но как? Окна в комнате не было, а дверь заперта снаружи. К тому же, Глеб боялся разминуться с Марикой. Да и бежать после того, как лавочник не вызвал городового, было непорядочно.
"Лавочник, видимо, добрый человек. Другой бы потащил меня в тюрьму, если бы лишился такого ценного зеркала. Если я убегу, то поступлю, как вор", - размышлял Глеб.
Откуда ему было знать, что Проныра строил в отношении него совсем другие планы. Откровенно говоря, до того, как мальчишка выложил золотой, он бы с радостью продал злосчастное зеркало за половину этой цены. Но когда зеркало разбилось, Проныра смекнул, что можно основательно потрясти кошелёк незадачливого покупателя. Он мысленно уже подсчитывал привалившую прибыль, но, к несчастью, ловкача ждало горькое разочарование. Кто-то успел обчистить мальчишку прежде него. Поначалу Проныра расстроился, но ненадолго. Его изворотливый ум быстро подсказал ему, что денежки можно заполучить и другим способом.
У мальчишки на лбу было написано, что он купается в роскоши. Его манеры, сюртук из тонкого, дорогого сукна, лёгкость, с какой он выложил золотой, - говорили о том, что он из знатного рода. А когда такой барчук шатается по улицам один, без гувернёра, да ещё с черномазой цыганкой - тут дело нечисто. Наверняка малец удрал из дома в поисках приключений, и теперь домашние маются от беспокойства. Если узнать, кто он таков и откуда сбежал, то родня точно раскошелится, чтобы заполучить своё чадо назад целым и невредимым. Главное - не дать маху и разыграть всё как надо. Чтобы усыпить бдительность мальчишки, Проныра сделал вид, что верит его рассказам и согласен подождать до тех пор, пока не возвратится цыганка. Такой предлог задержать мальчишку был ничуть не хуже других. Хотя в глубине души лавочник был уверен, что именно девчонка стащила кошелёк и дала дёру. Но что с возу упало - то пропало. Главное - не продешевить, когда явятся родственнички.
Заперев Глеба в своей каморке и оставив его под присмотром жены, Проныра поспешил на улицу, кликнул мальчишек и пообещал награду тому, кто узнает, у кого из богатеев сбежал сынок лет десяти. Потирая руки в предвкушении наживы, он вернулся в лавку и уселся в углу, точно паук, поджидающий добычу. К его удивлению, не прошло и пяти минут, как в магазинчик вошёл солидный пожилой господин, от которого за версту пахло богатством. На галстуке у мужчины красовалась булавка с крупным бриллиантом. Из кармана свисала толстая золотая цепочка от часов.
- Это правда, что мой племянник у вас? - спросил посетитель, смерив лавочника высокомерным взглядом.
Сердце Проныры ёкнуло. Удача сама шла в руки.
- Так это ваш племянник! Очень славный мальчуган, - притворно заблеял лавочник.
- Полноте. Сорванец, каких поискать, - усмехнулся господин и нетерпеливо добавил: - Кроме того, я не нуждаюсь в лести. Приведите сюда мальчишку и поживей.
- У меня ваш племянник был под присмотром. Подумать только, что могло бы с ним случиться, если бы он не попал ко мне! Улица полна опасностей, - запричитал лавочник, прикидывая, как бы вставить словцо про вознаграждение.
- Думаю, что он нуждается в хорошей трёпке больше, чем в присмотре, - неприязненно произнёс посетитель.
- Вам виднее, - угодливо хихикнул Проныра. - Но я надеюсь, вы не забудете обо мне и вознаградите меня за труды. К тому же нужно возместить мои расходы, ведь сорванец разбил очень дорогое зеркало.
- Правильно ли я понял, что ты просишь денег? Седовласый господин уставился на Проныру тяжёлым взглядом, от которого тот почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на изысканность манер и вкрадчивый голос посетителя, в нём таилась скрытая угроза.
- Ну, какая-нибудь сотня золотых. Разве для такого богатого господина это деньги? - пролепетал лавочник.
- Сто золотых? Ты шутишь! Мой племянник не стоит этих денег.
- Вы забыли про разбитое зеркало, - напомнил лавочник.
- У меня закралось подозрение, уж не подстроил ли ты это нарочно, чтобы получить деньги? Судьи не любят похитителей детей.
Скрытая угроза становилась явной. Проныра чуть не задохнулся от возмущения.
- Как вы могли подумать обо мне такое! - воскликнул он.
- Думать никто не запрещает, но за сотню золотых я готов отказаться от этой мысли, - процедил посетитель.
Проныру прошиб холодный пот. А ведь чего доброго этот холёный хлыщ и вправду может ни за что ни про что упечь его в тюрьму. Ну и дела: собирался получить большие деньги, а тут со своими бы не расстаться. Лавочник бухнулся на колени и взмолился:
- Пощадите! Откуда мне взять такие деньги? Клянусь, у меня и в мыслях не было похищать вашего племянника. Я его приютил, обогрел… А какие убытки потерпел! Вот уж верно говорят: не делай добра… За что мне такая напасть?
- Ну полно. Так и быть. На этот раз я тебе поверю. Веди сюда племянника и благодари судьбу, что легко отделался, - усмехнулся посетитель.
Проныра не заставил себя просить дважды и поспешно бросился за мальчишкой. Дрожащей рукой он не сразу смог попасть ключом в замочную скважину. Наконец, распахнув дверь, он скомандовал Глебу:
- Пошли, там твой дядя пришёл.
- Дядя? Тут какая-то ошибка, - удивился мальчик и последовал за лавочником, недоумевая, кто бы это мог быть.
Приведя Глеба в лавку, Проныра отрапортовал:
- Вот, сдаю с рук на руки.