Глеб с удивлением посмотрел на седовласого господина, которого видел впервые в жизни. Между тем новоявленный дядя не выказал при виде мальчика ни малейшего удивления.
- Пойдём, - коротко бросил он и направился к выходу.
- Вы не мой дядя, - сказал Глеб, не трогаясь с места.
Проныра заволновался. Он предпочёл бы, чтобы эти двое убрались отсюда и выясняли свои отношения где-нибудь подальше.
- Твой - не твой, разбирайтесь в другом месте. Я закрываю лавку. У меня перерыв, - проворчал он, вытолкав Глеба на улицу.
- Разве ты не хотел выбраться из этой дыры? Я освободил тебя, так чего же ещё? - спросил его незнакомец.
- Да но…
- Ты беспокоишься о своей подружке?
- Вы знаете Марику?
- Я знаю, что она попала в скверную историю. У неё нашли дорогой гребень и обвинили в воровстве. Городовой забрал её в участок, - сказал седовласый господин.
- Она не виновна. Этот гребень - мой подарок. Пожалуйста, покажите мне, где находится участок. Я должен им все объяснить, - попросил Глеб.
- Конечно, для этого я и пришёл за тобой, - улыбнулся мужчина.
Глеб был так занят мыслями о Марике, что и не подумал спросить, почему этот человек так печётся о них и хочет им помочь. Главное было - поскорее освободить Марику. Впечатывая тростью каждый шаг, незнакомец размашистой походкой шёл по улице.
- Это правда, что цыганка - твоя сестра? - спросил он Глеба.
- Да.
- На твоём месте в участке я бы об этом умолчал. Если ты назовёшь её сестрой, никто не поверит ни одному твоему слову. Скажи лучше, что она твоя служанка. Так всё будет выглядеть гораздо правдоподобнее, - посоветовал незнакомец.
Глава 15
Заключение под стражу
Городовой втолкнул Марику в участок и, взяв под козырёк, отрапортовал:
- Разрешите доложить, ваше благородие. Нарушителя привёл.
Сидевший за столом начальник полиции, с красной, как варёная свекла, физиономией, брезгливо глянул на Марику, будто увидел в тарелке супа таракана, и спросил:
- Это что такое?
- Подозревается в воровстве, - доложил городовой.
- Этот сброд - сплошь воры и мошенники. Тюрьма не резиновая, всех сажать. Жалоба от пострадавших есть?
- Никак нет! Но имеется вещественное доказательство.
Городовой выложил на стол гребень. При виде изящной дорогой вещицы в глазах полицейского вспыхнул алчный огонёк. Он тотчас прикинул, что хозяин вещицы неизвестен, а у его жены скоро именины. Не тратить же деньги на подарок, когда тот сам идёт в руки, да ещё какой!
- Что ж, пока не объявится хозяин этой безделицы, пускай она полежит у меня. А замухрышке дай пару затрещин и вышвырни вон, - приказал он.
- Но это мой гребень! - воскликнула Марика.
- Она ещё здесь? - спросил начальник, многозначительно глянув на городового.
Марика не могла уйти, оставив подарок Глеба. Не успели блюстители порядка опомниться, как она подбежала к столу и схватила свой гребень. Полицейский попытался отнять вещицу, но цыганка вырвалась, при этом нечаянно угодив ему кулаком в глаз. Подскочивший городовой схватил было нахальную девчонку, но та укусила его за руку. Служака взвыл, ослабив хватку. Марика метнулась к дверям, наткнулась на подоспевшего на шум дюжего дежурного, изо всех сил боднула его в живот, да так, что здоровяк согнулся пополам. Путь был свободен. Марика рванулась за дверь, но тут её сграбастал городовой.
Девочка царапалась, брыкалась и кусалась, но на этот раз борьба была недолгой. Скоро её грубо втолкнули в кутузку. Девочка во весь рост растянулась на каменном полу. Тяжёлая дверь с шумом захлопнулась. Лязгнул засов.
Придя в себя, Марика поднялась и погрозила кулаком в сторону запертой двери. Она оглядела разбитые коленки и локти. Ссадины горели огнём, но в глазах девочки не было ни слезинки.
В тесной клетушке могло поместиться не больше двух человек. Обычно сюда сажали подгулявших горожан, не в меру размахавшихся кулаками, но сейчас камера пустовала. Стены, сложенные из грубо тёсанных камней, делали её похожей на пещеру. Свет, проникающий сквозь крошечное зарешеченное оконце под самым потолком, едва освещал нары с набросанным на них тряпьем.
Марика присела, зажав ладони между колен, и задумалась. Через окно выбраться не удастся. Может, попытаться прошмыгнуть мимо охранника, когда тот принесёт поесть? Должны же здесь хоть как-то кормить. При мысли о еде у Марики засосало в желудке. Она вздохнула и сокрушённо выругала себя вслух.
- Совсем глупая башка! Зачем не ушла, когда меня отпускали?
Вдруг тряпье на нарах зашевелилось и откуда ни возьмись в углу возникла поджарая старушенция с хитрым лисьим лицом. Марика с удивлением уставилась на незнакомку.
- Чего испугалась, касаточка? Чай, думала, ты тут одна-одинёшенька? - елейно проворковала старуха и спросила: - И за что же такую крошку в кутузку бросили?
Марика тяжело вздохнула:
- Сначала ни за что. Сказали, я гребень украла, а мне его брат подарил.
- Ай-ай-ай! Ну и люди! Неужто за простой гребень? - всплеснула руками старуха.
- Ну, а потом за то, что начальнику полиции кулаком в глаз попала. Он сильно злой был. Ух, как кричал!
- Тебе, я вижу, тоже досталось? - спросила старуха, кивнув на ссадины.
- Заживёт, - отмахнулась Марика. - А тебя за что заперли?
- Ни за что, а зачем. Я сама пришла, чтобы тебе помочь, касаточка, - слащаво проговорила старуха.
- Тебя послали духи? - с благоговейным трепетом спросила Марика. Неужели духи простили её?
- Можно сказать и так, - уклончиво ответила старуха и добавила: - Я люблю деткам помогать.
- А ты можешь помочь моему брату?
- Глебу, что ли? - переспросила старуха.
- Ты знаешь Глеба? - удивилась Марика.
- Мне положено всё знать. На то меня и зовут Ведунья. А ещё я знаю, что он не стоит твоих волнений. Пустой он человек.
- Что ты такое говоришь! - возмутилась девочка.
- Ишь, как разгорячилась: за братца - горой. Вот кабы он так за тебя заступался.
- Он заступается. Он мне вот что подарил, - Марика с гордостью показала ботиночки и добавила: - И ещё гребень, но эти ослы, сыновья ишака, его отняли.
Ведунья покачала головой.
- Ох и дёшево же он тебя купил! Пока ты ему нужна, он тебя умасливает. А как нужда отпадёт, он тебя и узнавать перестанет.
- Нет, Глеб не такой, - помотала головой девочка.
- А ты лучше у меня спроси, какой он. Было время, когда он в большой нужде был. Его из родного дома выгнали. Кто его приютил? Я! И кормила, и поила, - слезливо запричитала Ведунья.
Она ни словом не обмолвилась о том, что сама подстроила так, чтобы Глеба выгнали из дома, и уж тем более о том, как старалась сжить мальчика со свету. Смахнув притворную слезу, ведьма продолжала:
- И что я после этого имею? Чёрную неблагодарность. Он обо мне и говорить не хочет, а если спросишь, то ещё и грязью обольёт, мол, Ведунья во всех несчастьях виновата. Говорю тебе, как только он вернётся домой, про тебя и думать забудет. Его родня не допустит, чтобы ты жила во дворце, да и сам он будет тебя стыдиться.
- Неправда! Злой твой язык! Как ишачий хвост болтается! - Марика с жаром вступилась за Глеба.
- Ох-хо-хо, молодо-зелено. Не слушают совета старших, пока не обожгутся, - притворно вздохнула Ведунья.
Марика и сама осознавала, что стоит Глебу вернуться во дворец, как всё переменится. Он не цыган. Его люди живут по другим законам. Для них родство по крови ничего не значит, и они сделают всё, чтобы заставить Глеба отступиться от цыганки, но она твердо верила, что сам Глеб не способен на предательство.
- Он никогда не откажется от меня, - отчеканила она.
Ведунья прислушалась, нос её задергался, будто у лисицы, почуявшей добычу, и она проворчала:
- Никак явился твой яхонтовый тебя вызволять? Лёгок на помине.
- Вот видишь, а ты говорила, откажется. - Марика в волнении вскочила и, забыв про саднившие ранки, тихонько рассмеялась. Мониста, словно эхо, отозвались тихим перезвоном.
- Хочешь на него глянуть? Есть у меня зеркальце непростое, заветное. Всю правду, как есть, покажет, - предложила ведьма, доставая из ридикюля небольшое зеркало.
Марика подошла к старухе и заворожённо уставилась на мутную зеркальную поверхность. Ведунья произнесла:
- Покажи нам Глеба,
Где бы он ни был.
Мы хотим узнать сейчас
Только правду без прикрас.
Туманность в зеркале стала рассеиваться, и Марика увидела знакомый полицейский участок. За столом сидел краснолицый начальник полиции. Вдруг дверь отворилась, и вошёл Глеб. Сердце девочки учащённо забилось. Ему всё-таки удалось убежать от лавочника и отыскать её. А Ведунья говорила, что он будет её стыдиться.
Но противная старуха хитро подмигнула девочке и продекламировала:
- Чтоб уладить прежний спор,
Дай услышать разговор
От начала до конца,
Без утайки, до словца.
Марика услышала тихий, будто доносившийся издалека, голос Глеба:
- Пожалуйста, отпустите её. Она ни в чём не виновата. Я сам подарил ей этот гребень.
Марика с торжеством глянула на Ведунью. Пускай видит, что она оказалась неправа. Глеб - не такой человек, чтобы бросить сестру в беде.
Полицейский сурово, но сдержанно возразил:
- Но она учинила дебош, когда мы хотели взять гребень в качестве вещественного доказательства.
Начальник полиции не решался обойтись с мальчишкой грубо. Уж слишком тот был хорошо одет и выделялся своей осанкой и манерами. Видно, родители у него важные персоны. Такого заденешь - потом хлопот не оберёшься.
Полицейский с тоской покосился на гребень, и Глеб понял, что вещицей придётся пожертвовать в качестве платы за освобождение Марики.
- Отпустите, пожалуйста, девочку. Гребень вы можете оставить, - предложил Глеб.
Полицейский с прищуром посмотрел на мальчишку: нет ли в этом подвоха?
- Это подкуп? - сурово спросил он.
- Конечно нет! Это вещественное доказательство, - как ни в чём не бывало выпалил Глеб.
Простодушная Марика не одобрила лёгкости, с какой Глеб распорядился её гребнем. Но видя, как Ведунья искоса пытливо поглядывает на неё, не выказала своего неудовольствия.
Между тем, начальник полиции всё отлично понял и решил, что это неплохая сделка. Девчонка уже получила своё. Её всё равно скоро придется освободить, зато теперь не нужно думать о подарке для жены. Сделав вид, что он ещё не пришёл к окончательному решению, блюститель порядка задумчиво почесал переносицу и сказал:
- Ну, если вы за неё ручаетесь, это можно устроить. - Он важно кивнул писарю, молча сидевшему в углу у маленького столика. - Запиши в протоколе: "Освобождается под ответственность…" запнувшись, он обратился к Глебу: - Кем она вам приходится?
- Она моя… - вспомнив предупреждение господина, который привёл его сюда, Глеб мгновение помолчал, а потом отчеканил: - Она моя служанка.
Марика стояла как громом пораженная. Её щёки пылали от пережитого унижения.
- Тьфу- Она плюнула в сторону зеркала и отвернулась.
- Стоит ли так огорчаться, касаточка? - подоспела со своими утешениями Ведунья. - Лучше раньше узнать о том, что он за птица. Теперь видишь, что я была права? Брось ты его, пока не поздно. Я помогу тебе отсюда выбраться. Пускай тогда ищет тебя как ветра в поле.
Как ни сердилась Марика на Глеба, по всё же не могла уйти тайком, как предательница, бросив его на произвол судьбы.
- Я обещала ему помогать, - сказала она.
- Я и забыла, что ты при хозяине, примерная служанка, - съязвила старуха, подливая масла в огонь.
Марика зыркнула на Ведунью, будто обожгла огнем, но промолчала. Видя, что девочку не так просто убедить, ведьма неожиданно сменила тему разговора:
- А скажи-ка, где твоя мать?
- Умерла давно, когда я родилась, - сказала Марика, не понимая, куда клонит старуха.
- А почему никто никогда не рассказывал тебе о ней?
Марика молчала. Её с самого рождения воспитывала Варга. Она помнила, как однажды другие цыганята начали дразниться, что её нашли в капусте. Она прибежала к Варге и попросила рассказать ей про маму, но в ответ та отрезала: "Она умерла, и нечего больше рассказывать". Варга быстро приструнила обидчиков, и больше никто не посмел дразнить Марику, но почему-то стоило ей спросить о матери, все точно воды в рот набирали. Впрочем, она привыкла к этому и уже давно не задавала никаких вопросов.
- Что ты знаешь про мою маму? - спросила Марика.
- То, что в ней, как и в тебе, нет ни капли цыганской крови.
- Только не говори, что меня нашли в капусте. Я не ребёнок.
Марика тряхнула спутанной гривой. Мониста тихо звякнули.
- Не в капусте, а на дороге. Твоя мать не умерла, - загадочно произнесла старуха.
От догадки Марику точно обдало жаром.
- Она здесь? Ты поведёшь меня к ней?! - в волнении воскликнула девочка.
- Для этого я и пришла. Поторапливайся, не ровён час опоздаем, - засуетилась Ведунья, схватила девочку в охапку и потащила за собой.
Каменная стена расступилась. В тот миг, когда она снова сомкнулась за ними, раздался лязг отпираемого засова. Караульный открыл дверь и замер на пороге. Камера была пуста. Цыганка как сквозь землю провалилась.
Глава 16
Хрустальное озеро
Проводив мальчишку до полицейского участка, Беридар удовлетворённо усмехнулся. Обвести детей вокруг пальца оказалось проще простого. Удача вновь улыбалась ему. Теперь, когда он выбрался из опостылевшего лабиринта, жизнь в Зазеркалье была ничуть не хуже, чем в обычном мире. Победу стоило отпраздновать. К тому же, на первое время деньжата у него имелись. Он вытащил из кармана бархатный кошелёк с серебряным гербом, взвесил его на ладони и, оглядевшись, приметил маленький кабачок.
Однако показывать кошелёк, набитый золотом, было бы неблагоразумно. "В таком заведении лучше расплачиваться медяками", - подумал Беридар, достал одну монету и с разочарованием увидел, что это затёртый медяк. Озадаченный, он выудил из кошелька ещё несколько монеток. Там оказалась одна мелочь. Беридар выругался про себя и сунул монеты назад. Куда же подевалось золото? Он ведь отчётливо видел, как мальчишка расплачивался золотым. Да и сам кошелёк был слишком хорош для меди. На худой конец в нём должно лежать серебро.
Беридар решил пересчитать монеты и, высыпав их на ладонь, обомлел. В пригоршне серебра не было ни одного медяка. Волшебный кошелёк! Чтобы проверить свою догадку, Тайный Советник пересыпал монеты назад, пожелал, чтобы они превратились в золото, и желание сбылось. В такую удачу было трудно поверить.
В радужном настроении Беридар открыл дверь кабачка, и его прошиб холодный пот. Вместо столиков и стойки бара перед ним зияла зеркальная глубина. Беридар отпрянул, поспешно захлопнув дверь. Сердце его бешено колотилось. Что это? Ловушка? Он обвёл взглядом площадь. Ещё недавно по ней сновали люди, а теперь она была пустынной. Необъяснимое безлюдье испугало Беридара. Он решил вернуться на улицу Зеркальщиков, но она исчезла. В той стороне, откуда он пришёл вместе с мальчишкой, дома будто сомкнулись, они жались друг к другу, не оставляя между собой ни малейшего прохода.
Только теперь до него дошло, что радовался он преждевременно. Все эти улицы, площади, люди были лишь иллюзией, созданной коварной Ведуньей. Старая ведьма не вернёт ему жизнь среди людей, которая кипит по ту сторону Зеркала, ведь в Зазеркалье нет никого, кроме ещё двух бедолаг, вечных пленников.
"Хотя, почему вечных? - встрепенулся Беридар. - Если мальчишка пришёл освободить брата, значит, он знает, как это сделать".
Внезапно на Тайного Советника нашло озарение, и он понял, как выбраться из плена. Его пропуск из Зазеркалья - кошелёк, который он так ловко выкрал у мальчишки. Наверняка тот захочет вернуть себе волшебную вещицу. Перво-наперво нужно солгать, будто он отнял украденные деньги у воришки, а потом предложить мальчишке сделку: пусть в обмен на кошелёк откроет ему секрет, как избавиться от власти Зеркала.
Чем больше Беридар размышлял над возможностью выбраться из Зазеркалья, тем больше был уверен в успехе задуманного. Постепенно к нему возвращалось хорошее расположение духа. Представив себе удивление Ведуньи, когда он ускользнёт отсюда, Тайный Советник усмехнулся: "Старую швабру ждет сюрприз". Но тут он вспомнил про цыганку, и все его планы рухнули, как карточный домик. Без сомнения, девчонка расскажет, что именно он подстроил её арест, и тогда сделка не состоится.
"А может, вступить в сговор с братом мальчишки? - задумался. Беридар. - Поскольку он стал узником Зеркала, значит, за ним водятся грешки, и немалые. С ним будет легче сторговаться. Но где его искать?"
Беридар обвёл взглядом площадь. По крайней мере, этот мираж пока не исчез. Теперь от площади расходились всего две улицы странного вида. На ближних зданиях пятнами осел клочковатый туман. Рассеиваясь в одном месте, он тотчас сгущался в другом, и от этого силуэты домов постоянно менялись. Дальние постройки казались ещё более призрачными, они словно растворялись в дрожащей дымке.
Не зная, какое направление выбрать, Беридар пошёл наугад. Голубоватые, полупрозрачные дома, точно призраки, обступили его. Приглядевшись, он понял, что все они сделаны из кристаллов льда. Из глубины улицы явственно тянуло холодом. Здесь могла обитать только Ледяная Дама.
Поняв, что ошибся, Тайный Советник бросился назад, испугавшись, что площадь может в любую секунду исчезнуть. Несмотря на почтенный возраст, он мчался, точно за ним гнались сорок разбойников. Город уже полностью преобразился. Беридар не узнавал мест, где он только что проходил. Наконец впереди проступили очертания знакомой площади. Беридар побежал ещё быстрее, выбиваясь из сил.
Внезапно улица кончилась, и он остановился, поражённый представшим перед ним видом. Неподалёку поблёскивало небольшое, кристально чистое озерцо. Вокруг росли удивительные деревья, покрытые крупными благоухающими цветами. Перепархивали с ветки на ветку диковинные птицы.
Всё это, как в зеркале, отражалось в незамутнённой озёрной глади.
Возле грота, увитого плющом, сидел златокудрый юноша. Он глядел в воду, не замечая красоты вокруг.
"Брат мальчишки неплохо устроился", - с завистью подумал Беридар. Отдышавшись, он направился к юноше, но тот не обернулся на звук шагов.
- Милейший, у меня к тебе есть интересный разговор, - обратился Тайный Советник к сидящему юноше, но тот не шелохнулся.
"Может, он глухой?" - решил Беридар.
Чтобы обратить на себя внимание, он наклонился и шлёпнул ладонью по воде. По глади озера пошла рябь. Наконец-то юноша оторвался от созерцания глубины. Но вместо того, чтобы поприветствовать гостя, он в гневе поднял глаза на незнакомца.
- Зачем ты это сделал? Ты - варвар. Ты не понимаешь красоты! - пылко воскликнул он.
- А ты? А ты? - насмешливо переспросил чей-то тоненький голосок.
Беридар удивлённо огляделся. Поблизости никого не было.
- К чему же так сердиться? Я принёс тебе хорошую весть, - примирительно улыбнулся он.
- Весть есть? - снова переспросил невидимка.
Беридару сделалось не по себе. Кто этот незримый свидетель? Уж не старая ли ведьма мутит воду? Он предпочёл бы иметь дело с парнишкой с глазу на глаз.
- Кто это говорит? - спросил он.