В милиции все оказалось очень обыкновенное: столы, стулья, окна, даже без решеток, как в любом другом учреждении.
За одним столом сидел возле телефона пожилой старшина и ел яблоко с хлебом.
Увидев столько ребят, он удивился:
- Ого! Откуда это такая армия?
- Знаем, где взять! - подмигнул Сережке дядя Петя. - Начальник занят?
- Сейчас освободится, - сказал старшина.
Дядя Петя провел ребят и Михей Михеича в коридор со стульями вдоль стены.
- Рассаживайтесь здесь! - сказал он ребятам. - Не шуметь, не баловаться, а то сразу за дверь! И вам, гражданин, придется тоже немного обождать…
А сам ушел обратно к старшине, и было слышно, как он там рассказывает:
- В трансформаторной будке… Ну, где Березовая выходит к Козьему бугру… Я со смеху помер, как увидел… Ну, чисто мышиное гнездо - натащено всего!.. Ну, у них там - убранство: картиночки по стенам! Да что картиночки - радио провели, кошка есть! Не вру! Поди сам глянь!
Наконец он пригласил Михей Михеича и Сеньку с Алешей к начальнику.
- Держись… - шепнул Сеньке Кот. - Не хотим, и все!
Сенька, твердо сжав губы, кивнул. Остальные молча принялись ждать.
- А здесь хорошо, - сказал Алик. - Стулья клеенчатые…
Через некоторое время там, где сидел старшина, послышался голос:
- Старшина! Тут еще целая орава явилась!
- Какая орава? - спросил старшина.
- Говорят, тимуровцы! Пустить?
- Пусть идут.
В коридор тихонько вошли октябрьские тимуровцы.
- Ну, как? - шепотом спросил Кота Немец.
- Ничего еще не известно… - шепотом ответил Кот, Октябрьские смирно расселись по стульям.
- Если проявят бюрократизм, - сказал вдруг Кот, - мы к председателю райисполкома пойдем! Я его знаю!.. Даже здороваемся всегда. Скажешь ему: "Здравствуйте, товарищ Елисеев!" А он "Здравствуй, мальчик!"
Опять раздался голос:
- Старшина! Еще явились!
- Кто?
- Да все ихние!.. Теперь какие-то братья!
- Чьи братья?
- Сами по себе братья. Восемь человек!
- Подожди минутку, - сказал старшина и начал говорить в телефон: - Товарищ начальник! Тут, понимаете, свидетели по делу этих пацанов, что в трансформаторной будке жили, идут и идут… Сначала тимуровцы. Теперь какие-то братья… Да их восемь человек! Скоро все помещение займут, протолкнуться негде… Сейчас!..
Старшина крикнул в коридор:
- Эй, орлы! Вы полностью собрались или еще будут?
- Не знаем! - ответил за всех Кот.
- Говорят "Не знаем…" - сообщил в телефон старшина. - Хорошо… Есть!
И сам появился в коридоре:
- Свидетели! Пожалуйте-ка сюда! Вы вот что, ребята… Прямо в глазах рябит - такая вас собралась армия несусветная… Начальство решило, значит, выделить от вас двух представителей… Ну, кого уполномочите?
- Я! - сказал Кот.
- И я! - сказал Немец.
- Вот и хорошо! А посторонних прошу на улице обождать! Понадобитесь - позовем…
- Тут нет посторонних! - закричали октябрьские тимуровцы. - Тут все непосторонние!
- Где наши ребята? - спросил Зямка.
- С начальником беседуют!.. - ответил старшина.
- Надо и нас туда же, - сказал Сережка. - Что они одни могут? Они же отсталые…
- А ты - передовой? - сощурился старшина.
- Я передовой! - смело ответил Сережка.
- Оно и видно! Стало быть, представители, ступайте прямо к начальнику, а вы, - старшина повел рукой, улыбаясь, - на улицу. Там вас уже братья ожидают, может, скоро сестры явятся, а у нас помещение тесное… Так что не обижайтесь. Прошу!
Пришлось выйти на крыльцо, где сидели на ступеньках Чурилы с братьями.
- Ну, как? - бросились они к березовцам.
- Ничего неизвестно, - сказал Зямка, пригорюнившись, и дернул Сережку за рукав: - Сережка, смотри: твоя бабушка!
И верно: по той стороне улицы с маленькой посылочкой под мышкой шла Сережкина бабушка.
- Бабушка! - закричал Сережка с крыльца. - Мы здесь!
Бабушка вздрогнула, но, увидев Сережку, быстро перешла через улицу и остановилась у милицейского крыльца.
- Ага! - с удовлетворением сказала она, вглядываясь в лица ребят сквозь очки. - Вы все-таки убежали! А теперь вас поймала милиция, и я должна удостоверить вашу личность, так, что ли? Анна Марковна оказалась права.
- Да нет, это не мы убегали, - сказал Зямка. - Это другие убежали, а мы им помогли!
- Ну вот! Значит, другие какие-то мальчики все-таки убежали? Куда же они убежали - в теплые страны или в школу юнг? И при чем здесь вы?
Перебивая друг друга, ребята начали рассказывать ей все сначала, а бабушка ахала, всплескивая руками:
- Ай-яй-яй… Что вы говорите! Ах, он негодяй! Да как же он смел? Оставить детей без образования! Прямо какой-то феодализм! Этого нельзя так оставить, я сейчас пойду прямо к начальнику! Но только почему вы сразу не сказали обо всем мне?
- Да так… как-то… - замялся Сережка.
- Вот видишь! - торжествующе сказала Сережке бабушка, взбираясь на крыльцо. - Ты, конечно, поступил правильно, как настоящий гражданин, это делает тебе честь, молодец! Но, с другой стороны, у тебя есть еще черты скрытности, недоверия к людям, которые являются отрицательными чертами в характере мальчика…
Она вступила в милицию своим решительным шагом персональной пенсионерки и бессменного председателя уличного комитета.
Навстречу ей откуда-то вынырнул веселый, возбужденный Кот:
- А! Бабушка! Здравствуйте! - обрадовался он. - Вот как хорошо! А мы хотели за вами посылать! Эта бабушка с нами! - заявил он дежурному старшине. - Сюда, сюда, бабушка, налево!
И Кот с бабушкой скрылись в коридоре, а к Сережке подошел дядя Петя и сказал:
- Вот что, брат! Иди, забирай своих болельщиков и - по домам! Можешь им сказать, что все будет в порядке! За этих пацанов не беспокойтесь! Радиоточку вашу придется, конечно, ликвидировать, но все-таки вы молодцы! Держи!
И он пожал Сережке руку крепко, как взрослому.
Глава XIX
РЕЧЬ КОТА, СКАЗАННАЯ НА ТОРЖЕСТВАХ В ТРАНСФОРМАТОРНОЙ БУДКЕ
- Папаха моя пропала - и пусть! Изодрал ее всю Михей Михеич и на дорогу выкинул. Потом ее Страшила нашел и мне принес, только она уже никуда не годилась… Но это ничего! Стенька Разин папах не жалел!
Правда, я еще и дома сильно пострадал. Отец узнал, что я был в милиции, не разобрался, в чем дело, ну и… в общем… Потом, конечно, оказалось, что напрасно он трудился. Я на него не обижаюсь, раз произошло недоразумение. Он так и сказал: это тебе зачтется на будущее. А у меня порядочно всяких дел, о которых он пока не знает, а должен в скором времени узнать…
Зато Сережкина бабушка - молодец! Как она эксплуататора этого на уличном комитете чистила, а он вилял, как змей, и все равно пришел конец его эксплуататорской деятельности! Очень умная у Сережки бабушка. Просто жалко, что она не очень старая и не больная какая-нибудь, а то наша команда могла бы ей здорово помочь!
Но больше всего я доволен, что конопатого довел! Даже не знаю, что теперь с ним будет! Это - потеха! Я вам сейчас все подробно расскажу. Сидим мы с бабушкой в очереди на приеме у товарища Елисеева, народу полно, и конопатый этот туда зачем-то забрел. Увидал меня - сразу спину изогнул, руку назад выставил, прохаживается и водит ей из стороны в сторону, будто это кот хвостом водит… И почему это у людей хвостов нет, с хвостами было бы гораздо смешнее!.. Я бабушке говорю: "Вы подождите меня немного, я за этим конопатым побегу". В общем, ввел ее в курс дела, а она и говорит: "Давай лучше не обращать внимания, посмотришь, что получится…" И верно! Конопатый подошел поближе и начал: "Мяу! мяу! мяу!" Мы с бабушкой сидим, смотрим на него и хоть бы хны! Он удивился и опять: "Кыс-кыс-кыс… брысь, брысь, брысь!" А мы себе сидим, как ни в чем не бывало! Видели бы вы, как он расстроился, что мы за ним не гонимся! Чуть не заплакал! И теперь, говорят, вся их конопатая семья уезжает с горя в Житомир!
В общем, пока Сенька и Алеша будут у Сережкиной бабушки жить, полезному они многому научатся! У нее даже и книжка особая есть - это тебе не то, что "В скорбех"! А потом они будут учиться, на кого хотят. Я лично советую вам, пацаны, в собачий питомник поступить - помощником дрессировщика. И я туда поступлю! Кто видел собачьи соревнования в ДОСААФе? Надеваешь такой длинный ватный халат, овчарка на тебя бросается, кусает, рвет, всем страшно, а тебе - ничего! Я уж ходил узнавать… Ну, ладно…
Значит, в нашей команде еще двое прибавилось. Какое же будет наше следующее дело? Давайте думать изо всех сил!