- Ты еще даешь честное слово! - печально покачала головой бабушка. - Ах, как это нехорошо! Может быть, твоя старая бабушка и выжила из ума, но тебе она отнюдь не желает зла. Послушай меня внимательно. Я прекрасно знаю, что в каком-то определенном возрасте ребенка охватывает страсть к путешествиям. Сейчас именно это и происходит у вас, об этом свидетельствует ваш одичалый вид. Я знаю, что мальчишки бегут в школы юнг, но, поверь мне, их оттуда тотчас возвращают домой. Так же, как из Сибири и Дальнего Востока. Тем более, что эта страсть быстро проходит. Так подумай: не лучше ли совсем не уезжать, чем возвращаться с позором?
- Конечно, - охотно согласился Сережка. - Но только мы никуда не собираемся.
- Ах, Сережа, Сережа! - вздыхала и качала головой бабушка. - Я и не думала, что ты такой врун. Я же знаю, что хотите уплыть куда-то на лодке, принадлежащей какому-то горбатому мальчику. Двое мальчиков на Козьем бугре уже сбежали. Видишь, я все знаю! Предводителем у вас мальчик, по кличке Кот…
- И неправда!
- А это что? - бабушка, выдвинув ящик стола, торжественно вынула коробку из-под печенья. В ней находились кусок копченого окорока, три крутых яйца и соль в спичечной коробке. Все это Сережка приготовил для Сеньки с Алешей и не смог вовремя переправить в трансформаторную будку.
Сережке нечего было сказать, кроме:
- Это так…
- Нет, это совсем не так. Поэтому сиди-ка ты дома, пока я не написала твоей маме, чтоб она забрала тебя обратно, в Ленинград! На улицу без разрешения не выходи!
Сережка пустил в ход последний довод.
- Значит, мне придется оторваться от коллектива?
- Пусть будет так, - непреклонно сказала бабушка.
Глава XVI
Почти полтора дня просидел Сережка дома под бабушкиным надзором и никого из ребят не видел.
Наконец проник к нему Пушкин, который благодаря своему примерному виду пользовался у бабушки особым доверием, и рассказал о всех событиях, происходивших в Сережкино отсутствие:
- Ты знаешь? Сережка, что без тебя было-ой-ой-ой!.. Пока ты тут был, думаешь, мы без дела сидели? Не-ет, мы поработали, будь здоров! Мы устраивали лотерею, только ничего не выиграли, а все наоборот, проиграли! Я тебе все подробно расскажу… Когда ты ушел. Кот говорит: "А зачем эти платья? Будем просто ходить - и все! Не имеет он права пацанов обратно брать, если они не хотят". Так наш комитет и постановил. Только денег нет ничуть, а дома скажут: недавно вам давали, каждый день, что ли, давать?.. И тут Кот выдумал лотерею! Собрали все свое имущество - свое, а не купленное, чтоб отец или мать не ругались, - у кого есть какие сокровища; набрали целую кучу! Кот все отдал, что у него было: и монтерские когти - по столбам лазить, и костыли для калек, и ручку от сабли, и телефонную трубку, что-нибудь из нее изобретать, и собачью цепь; в общем все, даже твой. Сережка, зуб! Я тоже отдал увеличительное стекло - видел, на бревне выжжено: "Страшиле шиш в его курносый нос"? Это я им выжег за какие-нибудь два часа. Потом - резиновую брызгалку, всех обрызгивать, кусок карбида - производить вонючий запах, скрипелку… Видел у меня? Если ее нажимать, происходит противный скрип, ни один человек не может перенести… Ну и остальные ребята кое-что: была и крысоловка, кого-нибудь ловить, и заячий хвост, белый такой, пушистый, весы - все взвешивать…
Ну, в общем, никогда я не видел, чтоб в одной куче столько всяких редких вещей было! Зямка самые лучшие свои книжки пожертвовал: "Эрик светлоокий", "Ган исландец", про колдунов, про людоедов-названия я позабыл! Мы их все перенумеровали - получилось, знаешь, сколько номеров? Пятьдесят три. Составили списки, в скобках написали, какая вещь, куда годится, а то ошибиться могут: я раз целый месяц трубкой играл, думал - просто трубка, а в нее, оказывается, можно свистеть. Пятьдесят три билетика сделали, по три копейки билет. Пустых билетов мы решили не делать, чтоб обидно никому не было! Потом все разошлись на разные улицы - пацанов оповещать, чтоб приходили на лотерею. Больше Кот ходил - у него же полгорода знакомых.
Меня послали на Козий бугор. Там Страшила говорит; "Я приду и кое-каких ребят приведу, охота им на Кота поглядеть, познакомиться с ним…" Октябрьских позвали, они ребята оказались ничего… Назначили мы лотерею у Кота во дворе. На десять часов утра, когда отец с матерью уйдут не работу. Все вещи разложили, под номерками - чин-чином, прямо глаза разбегаются… Сенька с Алешей нам тоже помогали. Никак их в трансформаторе не удержишь - и все! Так и вылезают, как мыши! Мыши страшно любят где-нибудь сидеть, всегда откуда-нибудь вылезают… Значит, начали ребята сходиться. А первый пришел, знаешь, кто? Виктор Николаич! Забыл я тебе про него сказать: он же в трансформатор залез без нас! Как-то сам пронюхал, постучался, они его пустили. Я захожу, а он там. Уже читает книжку Алешке. Он две книжки умеет читать - "Три медведя" и "Кошкин дом". Наизусть все говорит, где нужно, странички перевертывает, а кажется, вроде читает! Гнать его нельзя, а то хуже - разболтает, так и остался с ними, да еще Алеше голову морочит. Говорит, что в "Трех медведях" дальше не написано, а он знает: будто потом медведи с девочкой помирились, и стульчик починили, и она с маленьким Мишуткой играла, а большие медведи их не трогали… Вот хитрюга! И на лотерею приплелся, три копейки у него есть… Собирался заячий хвост выиграть, а выиграл пряжку с якорем, но только без скобки, куда ремень продевать… начал расстраиваться, пришлось отдать ему заячий хвост - пусть… Потом приходит один изобретатель, электрик такой… Узнал, что у нас есть телефонная трубка и половинка от наушников, - пришел поглядеть. Обычно он никуда не ходит, все изобретает, как алхимик какой. "Это, говорит, подходящие мне предметы, я их давно ищу, их мне не хватает, чтоб доделать одно важное изобретение. Нигде я не могу достать также когти…" А денег у него, оказывается, нет! "Я, говорит, истратился, сделал большие покупки реактивов. Могу вам провести радио куда хотите, хоть на чердак, хоть в сад".
Тут Кот и придумал: "А в трансформатор можешь провести?" Пусть, это он нам говорит, у пацанов будет радио, а то Михей Михеич радио не признавал, им интересно. Изобретатель говорит: "Могу. Я давно туда хочу глянуть, что там внутри, да не знаю, как туда залезть". Ну, договорились, чтоб он вечером приходил со своими проводами и репродуктором. Кот ему показал три билета, которые выигрывают когти, наушники и трубку от телефона, а деньги мы сами собрали по копейке и внесли себе. Он когти надел, залез на воротный столб, прицепился там и слезать не хочет, мне, говорит, там лучше. Ну, сиди… И еще у одного денег не было, а нужно увеличительное стекло - ему так дали, очень он просил… Страшила привел целую ораву, сразу обступили Кота, начали про брата выспрашивать: как он, да что… Те сразу помногу билетов брали, почти все выиграли: и ручку от сабли, и брызгалку, и скрипелку, и крысоловку… Который крысоловку выиграл, сразу ушел. Говорит: пойду ставить, я знаю, где живут крысы, наловлю крыс побольше и на кого-нибудь напущу… Да! И Горилла приходил! Выиграл знаешь что? Твой зуб!.. Вообще, потеха была! Один скрипелкой скрипит, другой из брызгалки брызгается, Виктор Николаич с Алешкой хвост подкидывают, а изобретатель на воротах сидит, когтями прицепился, лазит вверх-вниз, как таракан!.. Еще приходили ребята с бывшей Котовой улицы, но вещей уже почти не осталось: все повыиграли… Одному здорово повезло; три билета брал и выиграл губную гармошку, птичью клетку и садовый нож. Ему, говорят, всегда так везет, он один раз хомяка поймал! Только он все это поменял на Зямкины книжки и ушел - читать, наверное… В общем, как мы все разыграли, денег у нас получилось больше рубля… А тут октябрьский тимуровец явился на лотерею. У него своих три копейки было, да ихняя старушка дала ему рубль, чтоб он ей что-то там купил. Так он этот рубль где-то посеял. Мы все ходили искать, да не нашли… Ох, как он переживал… Заплакал даже! Конечно, паршиво, если эта старушка подумает, что он присвоил, я по себе знаю! Ну, мы и решили отдать лотерейные деньги октябрьским тимуровцам в долг. В общем, хоть мы все свое имущество в лотерею проиграли, зато у Сеньки с Алешкой радио будет!
Глава XVII
Из Ленинграда Сережкина мама прислала посылку, и бабушка пошла ее получать.
Сережка дождался, когда она завернула за угол, запер дверь на ключ, ключ положил себе в карман и побежал проведать, как там без него поживают Сенька и Алеша.
Он очень спешил, рассчитывая как ни в чем не бывало вернуться домой до прихода бабушки, но, увидев Нинку, не утерпел, чтоб не остановиться:
- Легче тебе стало? - едко спросил он.
- Легче, - ответила Нинка. - А в чем дело?
- А в том, что ты моей бабушке наговорила, будто мы убегать собираемся!
Нинка широко раскрыла глаза:
- Я этого не говорила… Мы со Светкой сами от нее узнали…
- Не ври!
- Правда, правда… Ты сначала узнай, а потом говори. Ты уж, наверное, и ребятам, Косте и всем остальным, насказал на меня, а я не виновата! Мы со Светкой слышали, как они с Анной Марковной разговаривали. Твоя бабушка говорит: "Ребята совсем одичали, что с ними творится, мой (это ты…) зачем-то продукты запасает…" А Анна Марковна: "Очень просто, говорит, это они хотят убежать из дому". У мальчиков образуется, она сказала, рефлектор, что ли… чтоб обязательно убежать куда-нибудь… Так, говорит, у всех нормальных мальчиков полагается… Если ненормальный - дома сидит, а нормальный обязан убегать… А твоя бабушка говорит: "Ах, какая беда, что же теперь делать?" А Анна Марковна говорит: "Надо им дать перебеситься". Так и сказала, не вру! Я тут ни при чем!
- Ладно, это мы еще проверим! - сказал Сережка и хотел бежать дальше, но Нинка его удержала:
- Постой, Сережка, важное дело, вас касается! У меня подружка живет на Козьем бугре… Так вот, их ребята хотят вас бить! Скажи Косте и всем остальным… Эти… как их… Чурилы, что ли?..
- Чу-ри-илы… - пренебрежительно скривился Сережка. - Этих мы…
- Да, - быстро перебила Нинка. - Но они не одни, к ним шестеро двоюродных братьев приехало… Из разных городов - гостить. Я сама их видела - знаешь, какие здоровые!
- Вообще не может быть у человека столько братьев! Ты что-нибудь спутала, - сказал Сережка. - Но ребят я предупрежу! А за нас не беспокойся!
Он беспечно помахал Нинке рукой, хотя на самом деле ее сообщение ничего доброго не предвещало: конечно, если соберется вместе такое количество двоюродных братьев, как же им не драться!.. Со столькими братьями любой драться начнет - надо же этих братьев чем-нибудь развлекать…
К удивлению Сережки, дверь трансформаторной будки была распахнута настежь, что строго-настрого запрещалось. Взволнованные березовцы толпились внизу, а среди них ораторствовал яростный Кот:
- Не имеете права! - кричал он, потрясая зажатой в кулаке папахой. - Всякие крокодилы!.. Они свободные граждане… Я дам!
Весь размокший от слез, Виктор Николаич всхлипывал, размазывая по лицу сопли:
- М-мы… т-только… на вело-сипеде… хотели… Н-на травке там… А он… И Алешку уве-о-о-ол!..
На Сережку никто не обратил внимания, но он сразу понял, что Михей Михеич взял и увел к себе обратно Сеньку и Алешу.
- Пошли! - взмахнул кулаком Кот и широко зашагал к Козьему бугру. За ним, полные решимости молча пошли остальные березовцы. Сережка забыл про бабушку и про ключ, помня только одно: Сеньку и Алешку надо выручить.
Он даже удивился, когда на Козьем бугре наперерез им вышла толпа незнакомых ребят, среди которых находились Горилла и оба Чурилы. Значит, не соврала Нинка, и шестеро двоюродных братьев действительно съехались сюда из разных городов.
- Эй вы, пошли с нами! - деловито сказал Кот, не замедляя шага. - Пацанов выручать!
- Каких это… там еще… пацанов? - от неожиданности растерялись Чурилы и машинально двинулись следом за березовцами.
- Наших пацанов! Сеньку и Алешу!
- Разве они нашлись? - удивился Горилла.
- Они и не терялись, - объяснил ему Зямка, - они у нас жили, а этот эксплуататор их обратно украл!
- Пошли быстрей, нечего разглагольствовать - торопил Кот. - Он их, может, бьет, тут каждая минута дорога!.. Так вы с нами, что ль? - обратился он к Чурилам.
- Поможем! - сказал один из них. - Ох, и досталось им!.. А что надо будет делать?
- Там увидим! - на ходу буркнул Кот.
- А что… с этими драться уже не будем? - тихо спросил Чурилу один из братьев.
Тот отмахнулся:
- Ладно… Как-нибудь потом…
Во дворе у Михей Михеича было тихо, калитка была как-то хитро заперта изнутри.
Кот изо всей силы начал колотить в калитку каблуками, часть армии залезла на забор, а на черепичную крышу полетели камни.
- Эт-то что же такое? - Михей Михеич выскочил во двор. - В милицию захотели, шпана?
- Отдавай ребят! - неистово закричал Кот. - Отдавай, говорят тебе!
- Ребят… Вам ребят… - дрожащим от злобы голосом бормотал Михей Михеич, гремя запором. - Ах вы, бандиты! Да я вас!..
Калитка распахнулась, и тотчас все, какие были, ребята - а Кот первым - ворвались в нее и рассыпались по двору.
- Это что… Это что… - дико озирался Михей Михеич, бросаясь то к одному, то к другому, но схватить никого не мог, потом, взбежав на крыльцо, загородил спиной, упираясь руками в притолоки, дверь, ведущую в дом.
Тут во двор вбежал каким-то чудом оказавшийся опять на улице Кот, растрепанный, без папахи и махнул рукой:
- Пацаны! Порядок! На улицу!
Березовцы выскочили из калитки и невдалеке увидели удирающих во всю прыть Сеньку и Алешу.
- К трансформатору! - скомандовал Кот.
Так быстро Сережке еще никогда не приходилось бегать. Да и остальным тоже.
К трансформаторной будке, верхняя дверь которой была полуоткрыта, а внутри почему-то громко играло радио, подбежали все вместе; один за другим быстро вскарабкавшись по лесенке, вбежали внутрь и обомлели: возле установленного вчера репродуктора сидел на корточках участковый милиционер, известный среди детворы под именем "дядя Петя", и задумчиво поворачивал регулятор.
Взглянув на растерянные лица ребят, он встал и весело ухмыльнулся:
- Жильцы явились? Так, значит, это вы будете хозяевами данного домовладения?
Глава XVIII
Сенька и Алеша, увидев милиционера, попытались спрятаться за спинами других ребят, но дядя Петя сразу их заметил и поманил пальцем:
- Пропащие? Подойдите-ка поближе!
Раскрыв маленькую книжечку, он прочитал оттуда вслух:
- Иванов Семен Иванович, 1952 года рождения, и Иванов Алексей Иванович, 1956 года рождения, оба уроженцы села Ушинка Алексеевского района…
- Дубовского сельсовета, - хрипло подсказал Сенька.
- Верно! - воскликнул дядя Петя и, сунув книжечку в карман, не спеша огляделся по сторонам.
- А вы, кроме шуток, устроились тут как на даче. Прямо - особняк в переулке! Вы уж извините, что в гости пришел незваный. Очень уж любопытно было - куда же это провод ведет? Да и дверь у вас открыта. Вы за имущество свое не боитесь? Вон его у вас сколько! При таком имуществе надо бы собаку завести, чтоб караулила. А то кошка есть, а собаки нет… И радиоточка ваша не зарегистрирована…
- Это мы зарегистрируем, - сказал Зямка.
Дядя Петя захохотал:
- Ну, тогда все будет в порядке! Придется, конечно, оформить документ на новое домовладение, налоги будете уплачивать…
- А много? - спросил Борис.
Дядя Петя опять захохотал, но, глянув в окошко, вдруг, сделался серьезным и предложил:
- Давайте внизу разговор продолжим? Тесновато все-таки у вас… Саннорма не соблюдена… Тем более, что к вам гости, кажется, идут…
Он спустился вниз первым, а за ним ребята.
Действительно, к будке подходил Михей Михеич, за которым в некотором отдалении следовали Горилла и Чурилы со своими многочисленными братьями.
- Гражданин начальник! Гражданин начальник! - еще издали плачущим голосом закричал Михей Михеич. - Что же здесь творится? За чем вы глядите? За что вам государство деньги плотит?
- Объясните, в чем дело, гражданин? - строго сказал дядя Петя.
Тут подоспели ребята с Козьего бугра, и возле будки образовалась довольно-таки большая толпа.
- Разбойное нападение! - голосил Михей Михеич. - В тюрьму их надо - всех! Распустили… Врываются среди бела дня, грабители! Ребят свели! Я им заместо отца, я потратился и рук не покладаю, привилегии им всякие…
- Чего врешь! - крикнул кто-то из толпы. - Знаем, какие привилегии! Батраков завел! Их сейчас нет!
Сразу раздались крики:
- В школу не пускает!
- Давно б надо им убежать!
- Молиться заставляет!
- Товарищ младший лейтенант! - обратился к милиционеру Кот. - Они сами от него ушли… Он, кулацкая душа…
- Тихо! - остановил Кота дядя Петя. - Тебя кто учил взрослых оскорблять? Стой… А ты как здесь оказался?
- Я теперь здесь живу! - улыбнулся Кот. - Мы сюда переехали. Как Васяня поживает? Давно я его не видел…
- В санатории твой Васяня… Через две недели приедет, - тихо сказал Коту дядя Петя. Вышел вперед Горилла:
- Товарищ младший лейтенант! Я могу подтвердить, что этот старик очень жестокий… Прямо зверь! Всех зверски порет крапивой! Не расспросит ни о чем, а сразу пороть!.. Я как сам пострадавший… Зверский способ…
- Ну, тебя я знаю… - сказал Горилле дядя Петя. - Тебя и выпороть не беда, заслужил!.. В общем, вот что! Митинг тут, по-моему, устраивать нечего, вон и народ глядит, что здесь за ярмарка происходит… Прошу всех заинтересованных лиц пожаловать со мной в отделение. Там - столы, стулья, сядем и все обсудим. Вы, гражданин, тоже пройдемте! - сказал он Михей Михеичу, и тот сразу притих.