- Главное, всего звена моя мысль касается! Теперь будет нам работы! Прославимся мы на всю зону! Представляешь: сломалась у кого-нибудь кукла или еще что… Он, конечно, горюет, слезами обливается… А ему говорят: "Это чепуха, отдай свою куклу в больницу, там ее сразу вылечат - ногу или голову обратно приставят!" - "А где такая больница?" - "Первый подъезд, квартира двадцать восемь!" Это я пока так говорю… А хочешь, у тебя будет?
Вася испугался, представив нашествие в свою квартиру бестолковых, хитрых и любопытных малышей, от которых ничего не спрячешь:
- Нет… У меня мать не разрешит… пусть уж у тебя будет…
- Ну, у меня! - с радостью согласился Толик. - Куда лучше? Да-а-а… Вдруг: тр-р-р-р - звонок! "Кто там?" - "Здесь кукольная больница?" - "Здесь. Что с вашей куклой? Ах, голова оторвалась? Ничего, приходите в понедельник, вылечим, все будет в порядке!"
- Из других дворов будем пускать? - спросил Витька.
- Из других не пускать! - сказал жадный Борис. - Еще чего! Пусть у себя устраивают, да и ходят… Ишь какие!
- Как же так…
- А так! Очень просто! Как заявится такой, сразу: "Из какой зоны? Не из нашей? Пошел отсюда!" А если что - в лоб! Кого прогонять - это можете на меня рассчитывать!..
Остальные запротестовали:
- Пускать!
- Маленькие не виноваты!
- Вася, а ты как думаешь?
- Да можно пускать, а можно и не пускать… - уклончиво ответил Вася. - А вот кто знает: продадут в магазине, например, не полкило сахара, а четыреста пятьдесят грамм?..
- Сколько скажешь, столько и продадут, хоть полграмма! - успокоил его Толик. - Может, тебе только полграмма и нужно. Если, конечно, у них такие весы есть, чтоб полграмма свесить… А тебе зачем?
- Так…
Толик не соврал. Когда после уроков Вася зашел в магазин, продавщица отвесила ему всего по стольку, сколько он просил. Но она подозрительно на Васю взглядывала и наконец сказала:
- Ох и хитрый ты парень, как я погляжу!
- А что? - покраснел Вася.
- Да так уж…
- Чем же я хитрый?
Но продавщица только махнула рукой:
- Ступай-ступай… Сдачу-то свою не растеряй смотри!
Вася хотел было поспорить с ней: откуда она знает, а может, у него больше денег нет, но тут обратил внимание на соседний прилавок, где какая-то тетя выставляла пустые стеклянные банки, и вспомнил, что под ванной давным-давно пылится штук десять таких банок.
И Вася поспешил домой, чтоб поскорее эти банки сдать, а выручку присоединить к основному капиталу.
Однако во дворе его уже поджидал неутомимый Толик:
- Вася, я тебя жду! Дело есть! В девятнадцатой квартире звонок сломался: нажмешь кнопку, она влезет, а назад вылезать не хочет и звонит, звонит? Я сам хотел сделать, да потом вспомнил, что это ты на себя взял… Думаю: еще обидишься…
Пришлось пойти в девятнадцатую квартиру…
В две минуты Вася развинтил и починил розетку звонка, а хозяйка и еще соседка из квартиры напротив стояли тут же и с почтением смотрели, как ловко Вася орудует отверткой среди разных проводов.
Когда звонок был починен и несколько раз испробован, хозяйка спросила:
- Сколько тебе?
Надо было ответить, что - ничего, но Васин язык: как-то сам собой выговорил:
- Да сколько дадите…
Пока хозяйка рылась в кармане, выискивая мелочь, а Вася скромно ждал, с верхнего этажа спустился какой-то знакомый взрослый парень в очках т приостановился, чтобы узнать, что здесь происходит. Он сразу понял, в чем дело, и ехидно спросил:
- На чай?
Вася машинально кивнул.
- А как же… - поддержала его соседка. - Потрудился парень - полагается… Не нами заведено…
- Неужели? - ухмыльнулся парень. - Полагается еще и стаканчик винца поднести… Опрокинешь стаканчик, малый?
- Я не пью… - окончательно смутился Вася.
- Неужели? Вот бы не подумал… Значит, деньгами берешь?
Вася, не взяв денег, бросился вниз по лестнице…
На своей лестничной площадке он застал Марсианина, который, аккуратно подстелив газету, сидел на ступеньке, а с ним - еще несколько незнакомых первачков с портфелями. Они с любопытством поглядывали на Васю, а Марсианин на правах старого знакомого поздоровался с Васей за руку.
- Вам чего? - спросил Вася, хотя и без того по банкам и другим посудинам в руках первачков было видно, зачем они явились.
- За рыбками!
- Я ж тебе вчера дал!..
Марсианин загадочно выпучил глаза:
- С теми рыбками… конфликт вышел… Они у меня… в общем… померли все. Сначала хорошо… все плавали… потом, кверху пузом стали плавать… а потом… совсем… Наверно… банка им… не понравилась… сейчас я… другую банку достал…
- Ну, заходите… - угрюмо сказал Вася, открывая дверь.
Дав первачкам досыта налюбоваться рыбками, Вася объявил:
- Значит, так: дании - по гривеннику, гуппи и пецилии - по гривеннику, меченосец - двугривенный!..
Марсианин так удивился, что чуть банку не уронил.
- Чего таращишься? - спросил его Вася.
- По гривеннику за пецилию?
- А ты думал? У меня небось тоже расходы: корми их, электроэнергия, то, се…
- У тебя их… вон сколько… - хрипло проговорил Марсианин, - куда ты их денешь?
- Не твое дело! Сжарю и съем!
Первачки робко захихикали, а Марсианин долго думал, потом сказал:
- Мы… не знали… у нас… денег нет…
- А нет денег - и рыб нет! - закричал Вася. - Какие хитрые: задаром им давай! Рыжего какого нашли!
- Вчера… без денег… было…
- То - вчера, а то - сегодня! Вчера и приходили бы!.. А с сегодняшнего дня - новое постановление: без денег никому не давать!
- А кто… это… постановил?..
- Я!
Первачки задумались, сраженные новым постановлением.
- А… в долг… нельзя?..
- Когда отдашь?
- На этой неделе…
- Ладно! Так и быть! Становись в очередь! - скомандовал Вася, беря сачок. - Тебе чего? Двух даний и меченосца… Тридцать копеек, запомнишь? Ты в каком классе? Первый "б"? Стой, подожди!
Вася принес записную книжку, карандашик и начал записывать в нее фамилии должников:
- Рыжиков? Класс? Первый "а"… Двадцать копеек да меченосец… Всего - сорок, запомнишь? Лучше запиши себе, чтоб не забыть! А то - смотри! Отходи! Следующий! Фамилия? Сколько ты взял?.. Какой класс?..
Когда покупатели ушли, Вася подвел итог в своей книжечке: сколько всего следует получить с первачков. Вышла довольно приятная сумма…
Потом Вася начал подсчитывать всех рыбок: если дании - по гривеннику, пецилии - по гривеннику, меченосцы - по двугривенному, сколько это всего будет? Рыбки сновали взад-вперед, вверх-вниз. Сосчитать их точно не было никакой возможности, но и без того видно, что много можно выручить!
После этого Вася отмыл грязные банки мылом, содой и горячей водой (чтобы узнать, чем отмывают грязные и жирные банки, пришлось почитать книжку "Полезные советы"), отнес их в магазин, а всю выручку сложил в кошелек.
Глава третья,
показывающая, как поступают в капиталистическом мире с несостоятельными должниками, их нечестные и вероломные уловки, и как общественная деятельность может мешать мирному труду капиталиста-частника
Утром, когда Вася пил чай, одновременно подсчитывая в уме, сколько гривенников и пятаков можно выручить за рыбок, если развести их в десять раз больше, мама спросила:
- Что-то, я смотрю, Вася, в последнее время ты такой задумчивый стал, озабоченный.
Вася, прерванный на интересном подсчете, сколько будет пятьсот рыбок умноженные на десять копеек, чуть не поперхнулся и буркнул:
- А что я? Я ничего…
- Я, конечно, понимаю, - продолжала мама. - Забот у вас много… Больница теперь эта завелась… Мне вчера Толикова мать рассказывала: настоящий сумасшедший дом, говорит, в квартире устроил! Этажерка у них была, еще хорошая, - он ее разорил, кукольных кроватей понаделал! Ну, да они - не против: дело доброе, пускай… Ты-то какую-нибудь должность в этой больнице занимаешь?
- Кто, я? - оживился Вася. - О! Я там самый главный врач! Чуть что, сразу ко мне: "Вася, как вот это сделать, да как то…" Я всем помогаю, никому не отказываю!.. Да у меня не только больница! У меня забот полно: за чистотой во дворе следить, за порядком, всем все налаживать, смотреть, чтоб маленькие, например, Маринка, не распускались, - много кой-чего!
- Ну, ладно-ладно… Расхвалился!..
- А что? Ничего не расхвалился, а на самом деле! Вот, например, сегодня первачков нужно провожать из школы. Мальчишка их там один обижает. А кто будет провожать? Я!
- Как же он их обижает?
- Да в лужи сталкивает. Или в грязь.
- Экий разбойник! - всплеснула мама руками. - Маленьких обижать - последнее дело! Все были маленькими. Задай ему хорошенько! Только… он самого-то тебя в какую-нибудь яму не спихнет?
- Ни в коем случае! Я сам его спихну!..
- А все-таки ты поаккуратней…
Свою полезную деятельность Вася начал с того, что, придя в школу пораньше, перед началом уроков нанес визит в нижний этаж, где находились младшие классы.
Сверяясь с записной книжкой, он открывал двери классов и заглядывал туда:
- Та-акт! Первый "а"… Эй вы, а где у вас тут такой - Рыжиков? Еще не пришел? Чего же он опаздывает? Спит небось? Набрал рыбок и спит, ни о чем не думает! Ну и народ! Ладно, еще зайду!.. Первый "б"… Эй, лысый, иди-ка сюда! Ты! Ты! А то кто же? Долг принес? Почему? Как это - "мать не дала"? Ничего не знаю! Чтоб было! Завтра еще зайду, понял? А то - смотри… А этот, твой друг, где? Как его?.. Петров Вася, первый "б"… Я дам - ангина! Как рыб брать - ангины нету, а как долги отдавать - сразу у них ангина! Почему у меня нет ангины? Он там будет прохлаждаться, а я - ходи! Сегодня же передай ему - чтоб быстрей!
Последним он разыскал Марсианина, набравшего рыбок больше всех. Тот, видно, сразу почуял, зачем Вася заглядывает в класс, и спрятался под парту, но Вася извлек его оттуда за шиворот и поставил перед собой:
- Ты чего прячешься?
- Я… не прячусь… - проговорил, медленно моргая, Марсианин, - это я… не прячусь… а ручку уронил…
- "Ручку"… Знаем мы эти ручки… Деньги принес?
Марсианин покачал головой, и Васе пришлось несколько раз хорошенько встряхнуть его, прежде чем он сознался:
- У меня… нет… денег…
Остальные первачки столпились вокруг, с испугом наблюдая, как уважаемый старшеклассник карает их в чем-то провинившегося собрата.
Юркий мальчишка, который стоял ближе всех, засунув руки в карманы, и любовался происходящей расправой не только без всякого испуга, но и с величайшим наслаждением, сказал:
- Врешь! У тебя вчера вечером было двадцать копеек!..
Марсианин, не особенно вырываясь, только изгибаясь туловищем вслед за Васиной рукой, прохрипел:
- Я… их… потратил… пусти…
- Врешь!
Вася отпустил Марсианина и тщательно обыскал его карманы, где нашел множество малоценного барахла: веревочку, медный обойный гвоздик, пробку, огрызок карандаша, две абрикосовые косточки и мягкий хвост от какого-то рыжего зверька, который он тотчас же обратил в свою собственность, предварительно поводив им себе по щекам, как бритвенной кисточкой.
- Я их… потратил… - сказал Марсианин, с тоской провожая взглядом хвост, исчезнувший в Васином кармане. - Купил два абрикоса… и съел… очень мне… захотелось абрикоса… Косточки… от них… Я хотел… один оставить… но потом… и его тоже… съел…
Косточки действительно были налицо, тут уж ничего возразить было нельзя, а Вася ограничился тем, что поддал Марсианина ногой. Марсианин отнесся к этому, как к должному, и, решив, видимо, что тем самым конфликт исчерпан, сразу повеселел:
- А можно… рыб… одним мотылем… кормить?..
- От одного мотыля… - начал было объяснять Вася, но тут же спохватился и заорал: - Ты мне зубы не заговаривай! Ты говори, когда долг будешь отдавать?
- Отдам… это… ты… не… беспокойся… - неопределенно сказал Марсианин. - Вот… будут деньги…
- А когда будут?
- Скоро…
- Когда это - скоро?
- Как мать даст…
- Когда даст?
- Не знаю…
- Смотри у меня!
Толкнув еще раз Марсианина, чтоб не забывал, и заодно погрозив кулаком остальным первачкам, Вася, очень рассерженный, пошел на свой этаж.
Зато Толик был, как всегда, в самом лучшем настроении.
- Ты, наверно, обижаешься, что я вчера к тебе не заходил? - приветствовал он Васю. - Я тебя хотел сразу удивить! Чтоб ты пришел и увидел: больница готова! Работает: один все сделал, а то у тебя и без того много всяких дел! Ты думаешь, дома ругались? Ничуть! Слова не сказали! Как я им объявил про больницу, что в нашей квартире больница будет размещена, они говорят: "Ладно" - и освободили целый угол. Я вчера весь вечер пилил, строгал, клеил! Отдали мне ненужную этажерку, я из нее сделал шесть кроваток! Вот увидишь, какие кроватки получились, хоть сам ложись, если б не были они такие маленькие! Андрейка и Андрюшка обошли вчера же всех маленьких - рассказали им про больницу, велели все больные игрушки нести ко мне. Трое больных уже есть. Сказать, какие? Не скажу! Придешь - сам увидишь! И еще будут! Значит, больница оборудована, только чем лечить - нету… Не хватает лекарств…
- Какие же куклам нужны лекарства? - удивился Вася.
- А такие, - с удовольствием сказал Толик. - Значит, принесли три куклы, плюшевого медведя и лошадь… Первым делом - медведь. Ну, о нем разговора нет. Он прохудился в трех местах, один глаз выскочил и потерялся… Дырки в нем зашили, наши девчонки, они же должны и платья у кукол чинить. Хорошо я их приспособил? Глаз я сделал сам… Из вишневого клея, клей Борис принес, у них вишни растут. Лошадь под дождем была, облезла вся и расклеилась, потому что - из картона. Ее тоже просто - бумагу и клейстер… Но покрасить еще нужно, а у меня красок нет… Надо бы краски купить, в "Культтоварах" продаются такие - в железном коробке, да опять же денег нет нисколько…
Вася промолчал, как будто это его не касалось.
- А куклы - не знаю, что с ними и делать… Они целлулоидовые, у одной голова расколота, у другой - нога лопнута, на ногу ей нечаянно наступили… Калека форменная… Был бы клей БФ, тогда бы и горя не было… У одной волосы отклеились наподобие скальпа… Не знаешь, где б хоть полтинник достать?..
- Не знаю… - ответил Вася.
- Ладно, - вздохнул Толик. - Чего-нибудь придумаем… У вас тоже денег нет? Соседка видела, как ты банки сдавал…
- Нет… - печально сказал Вася, и Толик сразу предложил:
- Я могу сказать своей матери, чтоб она вам взаймы дала, это она только мне не дает, а другим может дать: у нас сейчас, по-моему, много денег, отец два раза премию получал! А мне: хватит, говорят, больно ты часто…
- Не надо! - испугался Вася. - У нас тоже завтра получка!
- Ну, как хочешь, - согласился покладистый Толик.
На перемене Вася еще раз наведался к первачкам в нижний этаж. Опоздавший Рыжиков принес-таки долг, но у него оказался полтинник, а разменять такую сумму никто из первачков не смог, поэтому Вася взял полтинник целиком, в утешение похлопав обеспокоенного Рыжикова по плечу:
- Молодец! Не то, что этот Марсианин!.. Ишь, вытаращился!.. Брючки нагладил, абрикосы ест, а долги отдавать - "нету"… А ты можешь не беспокоиться… Еще накупишь какой-нибудь ерунды, а у меня будет целее, все равно как в сберкассе!..
Но хитрый и жадный Рыжиков на этом не успокоился.
После уроков Вася и Толик пошли вместе с первачками мимо дома, где жил разбойник Юрец.
План был придуман очень ловкий: впереди пойдут маленькие, а Вася и Толик будут следовать за ними в некотором отдалении, будто совсем посторонние люди; и когда уверенный в своей безнаказанности Юрец набросится на малышей, то вмешаются Вася с Толиком, и злодей, получив по заслугам, запомнит на всю жизнь, как трогать тех, кто меньше его.
Сначала все шло по плану. Юрец оказался на своем посту, при появлении первачков потер ладони и устремил на них кровожадный взгляд, как бы прикидывая, с кого первого начать, и надо ли их просто толкнуть в лужу или совершить над ними какое-либо другое злодейство…
Но тут Рыжиков, который по своей жадности никак не мог забыть про полтинник, поравнявшись с газетным киоском, обернулся к Васе и крикнул:
- Вася! Вот где можно разменять мой полтинник!
Юрец взглянул на Васю и Толика и, не спеша, поглядывая на небо и насвистывая, как бы наслаждаясь чудесной погодой, пошел к калитке и скрылся.
Пришлось разменять у киоска полтинник и отдать. Рыжикову его двугривенный.
- А эти тридцать копеек мне! - обрадовался Толик, будто так и полагалось. - Еще немного добавлю и куплю клей! До чего же хорошо получилось!
Вася не считал, что получилось так уж хорошо, но деньги стыдно было не отдать, хоть и неизвестно: возвратит их Толик или позабудет…
Вася злобно толкнул Рыжикова, который от неожиданности чуть не сел в знаменитую лужу, куда сталкивал маленьких Юрец, и обрушился на остальных ни в чем не повинных первачков:
- У-у, провожай их, ходи, а они как… Правильно этот Юрец с вами делает!..
- А что мы? - запищали первачки.
- А то! А то, что… Юрца спугнули, вот что! Как будто не мог подождать со своим полтинником паршивым! Через вас тут мучайся, ходи, а они только о полтинниках и думают! Маленькие, а скупые!
Под этим предлогом он всю дорогу ругал первачков, особенно Рыжикова, которого назвал "жилой" и почему-то - "спекулянтом"…
Даже Толику надоело слушать, и он сказал:
- Да хватит тебе! Подумаешь! Никуда от нас этот Юрец не уйдет. Даже хорошо, что он нас увидел, теперь будет знать, что он у нас на примете… Может, даже все обойдется без кровопролития…
- Я не об… Конечно, не уйдет! Но только обидно, что эти маленькие такие эгоисты!.. Шли-шли, мучались, и вот…
Конечно, Вася сказал неправду, потому что идти по весенней улице было чрезвычайно приятно: ветерок теплый, лужи высыхали прямо на глазах, с улицы не хотелось уходить…
Но возле дома уже поджидали Толика хозяева заболевших игрушек: три девочки и мальчишка в каком-то мохнатом комбинезоне, похожий на медвежонка, по всему - хозяин плюшевого медведя.
Крошечная девочка в капоре сделала печальное лицо, поджав губы, и серьезно спросила:
- Нам можно навестить своих больных? Скажите, пожалуйста, сегодня приемный день?
- Мы принесли им покушать, - добавила другая девочка, показывая узелок с кукольной посудой, полной какой-то кукольной еды. - Можно им передать покушать?
- Можно, - так же серьезно сказал Толик. - День сегодня приемный…
Девочки стали подниматься за ним по лестнице, сзади всех, отдуваясь и пыхтя, карабкался Хозяин медведя. Вася тоже пошел поглядеть, какая у Толика получилась больница.