- Он кушает! - пискнули за калиткой, и она опять захлопнулась.
Прошло еще столько времени, что даже самый большой обжора, по Васиным расчетам, должен был бы управиться с обедом, и, дождавшись очередной вылазки маленьких марсиан, Вася спросил:
- Он что там, спать лег, что ли?
- Нет, - ответили младшие марсиане. - Ему варят три крутых яйца!
Когда Вася уже окончательно потерял терпение и собрался уйти, появился сам Марсианин. В руке у него была сетка с какими-то кульками и бутылкой молока.
Вместе с ним вышла его мать и, критически оглядев Васю, сказала:
- Значит, это ты хочешь провожать Эдика в лес? Я его отпускаю. Но с одним условием. Во-первых, недолго, во-вторых, близко к воде не подходить, в-третьих, проследить, чтоб он все это съел. Да смотри, чтоб он ноги не промочил. А также далеко не ходить, чтоб он не переутомился. Ты старше его, значит, за него отвечаешь. Слышишь? Я на тебя надеюсь.
Она обернулась к Марсианину и погрозила пальцем:
- А ты слушайся его и не вздумай устраивать какие-нибудь выходки, иначе эти походы будут в первый и последний раз! Даете слово? Ну, смотрите!
Она поцеловала Марсианина, словно отправляла его обратно на Марс, а не в тот лес, который синел на горе, видной от дома, потом махала ему вслед рукой, и вместе с ней махали руками маленькие марсиане, высыпавшие на улицу в несметном количестве.
Сытый Марсианин, видимо, ощущал прилив сил и всю дорогу до Васиного дома скрипучим медленным голосом рассказывал:
- Я открыл… знаешь что? Знаешь… откуда… происходит… электричество? Оно… происходит… из кошки! Если… ее… погладить… искры… так и… сыплются… тр-тр-тр… Так вот… если собрать… миллион… различных кошек… да состроить… такую… машину… чтоб их всех… вместе… гладила… и к каждой кошке… присоединить… провод…
Дома Вася наспех поглотал холодный суп, перепрятал кошелек под шифоньерку, взял канистру, и они пошли в лес.
Канистру Вася дал нести Марсианину, а сам пошел впереди, заложив руки за спину и выпятив живот - настоящий плантатор-эксплуататор. Жалко, что курить он не научился, а то сигара здорово бы ему пошла!
Однако слабосильный Марсианин, тащивший канистру, согнувшись набок и поминутно меняя руку, очень скоро совсем выдохся, стал отставать и отдыхать на каждом шагу.
- Эх, ты! - не вытерпел Вася. - Дай-ка сюда! Так мы с тобой и к вечеру не дойдем!
Марсианин охотно отдал канистру и, сразу повеселев, бодро зашагал рядом, иногда даже забегая вперед и заглядывая Васе в лицо, чтобы увидеть, как он относится к его следующему открытию:
- В петушином… голосе… содержатся… такие… еще неоткрытые… волны!.. Они… вызывают… самый… крепкий… сон! Когда… я… жил… в деревне… то… как только… запоет… петух… засыпал… самым крепким… сном! И разбудить… меня… было… уже… невозможно! Если собрать… миллион… различных… петухов…
Как видно, рабское положение нисколько раба не угнетало, а наоборот - придавало ему дополнительную бодрость…
Но едва только они миновали мост через речку и очутились на опушке леса, он выбрал себе местечко под первым попавшимся деревом, где и уселся, сказав:
- Отдохнем… мне… нельзя… переутомляться. Слыхал… что мама… говорила?
Отдыхал он долго, а Вася ждал, сидя на пеньке. Подогнать раба он боялся: а может, и правда, - нельзя ему переутомляться, вдруг он больной какой-нибудь? Очень уж у него тщедушный вид…
Несмотря на это, аппетит у Марсианина был прямо-таки удивительный!
Он раскрыл свою сетку, приговаривая:
- Ну-ка… чего… она мне… тут… насовала?.. Та-ак яйца… бутерброды…. Со с чем? С колбасой… Подзаправимся… чуть-чуть…
- Куда же в тебя только лезет? - возмутился Вася - Тощий, а прожорливый! Ты же дома ел!
- Ну… и… что ж? - прошамкал набитым ртом Марсианин. - Для здоровья! Я… быстро… проголадываюсь…
Он облупил яйцо и в два глотка съел его, прикусывая бутербродом, точно так же поступил со вторым яйцом. Запил все молоком, а бутылку с остатками аккуратно заткнул пробкой.
Потом самодовольно похлопал себя по животу, который, впрочем, остался таким же втянутым, как был.
- Нормально… подзаправился… Сейчас… отдохнем еще… чтоб… в животе… все… перемешалось… и тогда… можно… идти…
Вася любовался лесом, который не видел с прошлого лета. Журчали невидимые ручейки, листьев на деревьях еще не было, но в ветвях сновало множество птичек, и поэтому тени от ветвей все время дрожали и перемещались. Отовсюду слышались птичьи голоса, а земля была вся голубая от подснежников.
Только развеселившийся Марсианин надоедал:
- Вася, а это… какой-такой… цветок… желтый? А эта… тропинка… куда… ведет? Неужели… не знаешь? А мы… не заблудимся?.. А если… заблудимся… то… что?..
Когда невдалеке вдруг защелкал соловей, Марсианин пришел в восторг и заржал на весь лес:
- Ги-ги-ги-ги-ги!..
Соловей, конечно, испугался и замолчал или совсем улетел.
Наконец Марсианин почувствовал себя настолько отдохнувшим, что выразил желание идти дальше.
Кое-где в низинах было еще сыро, под ногами хлюпала вода. Марсианин ни за что не хотел идти по сырости, задирал ногу чуть ли не под самый Васин нос, чтобы показать подошву:
- Сыромятные… сразу… будут… как кисель! Промочу… ноги… простужусь… а мне… этого… нельзя…
Васе пришлось на собственной спине перетаскивать капризного раба через все сырые места, причем Марсианин так обнаглел, что кричал на него, как на лошадь:
- Но! Поехали! - и даже пытался пришпоривать Васю своими грязными тапочками.
Пронзительный его голос не умолкал ни на минуту, заглушая шум леса, пение птиц, гудение пчел и шмелей.
- Да замолчи ты!
- А что?
- Давай послушаем, как птицы поют…
Марсианин замолчал на короткое время, но потом опять раздался его скрипучий голос:
- А это… какая… птица? А что… она ест? А как… скворцы… в Африке… узнают… что у нас… тепло… и можно… уже… лететь… домой?..
Когда наконец дошли до озерка, в котором могли водиться водоросли, Марсианин сел на сухой пригорок и запустил руку в свою сетку. Он шуршал бумагой, проверяя запасы еды, отщипывал там что-то и клал себе в рот. Молоко он допил, сказав:
- А то… прокиснет…
И сам себе возразил:
- У меня… не прокиснет!..
Расстелив на пригорке Васину куртку, он улегся кверху животом и задремал.
А Вася, скинув ботинки и подсучив брюки, полез в озерко. Оно оказалось совсем чистым: водоросли еще не выросли, хоть вода была теплая, как парное молоко.
Побродив по озерку, Вася вылез, обулся, и, толкнув Марсианина в бок, дернул из-под него свою куртку:
- Вставай, что ли, развалился, как поросенок… пошли!
Сонный Марсианин потер глаза:
- Уже… уходим? Чего же… так… рано?.. Шли-шли… А вон в то… озеро… ты лазил?.. А то… лезь… я подожду…
Постепенно он опять ожил. Краткий сон на свежем воздухе содействовал его аппетиту, на ходу он то и дело совал в рот какие-то куски, извлекаемые из авоськи, и сопровождал их разными замечаниями, вроде:
- Заправимся!.. Подзаложим!
Опять он с удовольствием залезал в сырых местах Васе на спину и, как Васе показалось, значительно потяжелел, возможно, от съеденной пищи. Чтобы извлечь из раба какую-нибудь пользу, Вася опять попробовал нагрузить его канистрой:
- На-ка, понеси…
Марсианин канистру послушно взял и понес, страдальчески кряхтя, согнувшись набок, спотыкаясь и отставая. Пришлось взять канистру назад.
- Эх ты, слабак! - сказал Вася. - Ест-ест, как молотилка, а силы, как у мыша…
- У меня… недавно… была… скарлатина… - серьезно объяснил Марсианин. - А так… я… сильный… даже очень… Когда… я… здоровый… был… я… три раза… березовый… пенек… выжимал… который… и сейчас… у нас… во дворе… есть… можешь… его… посмотреть…
Когда уже вошли в город, Марсианин начал то и дело совать руку под рубашку и что-то ощупывать на спине.
- Ты чего?
- Там… что-то… впилось… - испуганно проговорил побледневший Марсианин.
Подняли рубашку: в пояснице Марсианина сидел лесной клещ, называемый лесником, и, по всему, сидел там уже давно, потому что от него торчали только лапки и кончик брюшка.
- Чепуха! - сказал Вася. - Ничего особенного… обыкновенный лесник…
- Да-а… - заныл Марсианин, щупая лесника. - Тебе… ничего… а мне… чего… Как я… его… выну-у-у?..
Вася смело ухватил клеща ногтями и дернул. Как и следовало ожидать, ножки и самый кончик брюшка оторвались, а клещ продолжал сидеть в марсианской пояснице, будто ничего с ним не случилось.
- Ишь, оторвались, так всегда бывает… Всегда у него задние ноги отрываются… Наверное, лишние…
- А сам… жив-о-ой?..
- А что ему? Да ты не бойся, подумаешь…
- Да-а-а… не бойся… тебе… хорошо… а я… не бойся… Что ж… мне… теперь дел-а-а-ть!
- В меня каждую весну таких клещей по десятку впивается, и - ничего! - пытался утешить Марсианина Вася. - Они сейчас от спячки проснулись, на всех набрасываются: очень голодные, проголодались за зиму… Инструмента вот никакого…
- Какой же… инструмент!.. - горько заголосил Марсианин. - Когда… я… чувствую… как он… во мне… шевелится!.. Все глубже… впивается!.. Вот дойдет… до сердца… умру… моя мама… знаешь… что тебе… сделает!.. А братья мои… сестры…
Вася представил себе, какое горе постигнет полных братской любви и родственных чувств пучеглазых марсианских братьев и сестер, и ему стало страшно.
- Ладно, сейчас пойдем в больницу!
- В… какую… больницу?.. Это… так… опасно?..
- Да не в настоящую, а в кукольную! Там тебе этого лесника в два счета вытащат. Пошли!
Глава шестая,
из которой читатель может почерпнуть множество достоверных сведений о работе кукольной больницы, узнать, как ее геройский коллектив боролся со зловредным клещом, и получить представление о том, что такое выдержка
Когда Вася и Марсианин подошли к дому, начало уже темнеть, кое-где в окнах зажглись огни, дворовые ребятишки сидели у телевизоров, если не считать Андрейку, и Андрюшку, которые все на той же скамейке из последних сил продолжали играть в свою нелепую игру:
- Стук-стук…
- Кто там?
- Хозяин дома?
- Дома!
Вася крикнул им издали:
- Эй вы! Опять?
Андрейка и Андрюшка повернули головы, равнодушно поглядели на Васю, и Андрейка обратился к Андрюшке:
- Гармошка готова?
- Ладно, - пробормотал Вася. - Я еще до вас доберусь… Дайте только управиться!..
В кукольной больнице работа была в самом разгаре. Вася сразу заметил, что больница сильно расширилась: теперь она уже занимала не только угол, а распространилась чуть ли не на всю комнату. Больше всего она напоминала мастерскую: множество всякой поломанной игрушечной техники - автомобили, трактора, паровозы, самолеты - стояло на полу, на столе, на подоконниках. По полу были разбросаны слесарные инструменты. Сам Толик был перепачкан машинным маслом не хуже настоящего механика. Всего две куклы болели на кроватках, задвинутых под трюмо, да на диване спала маленькая Маринка.
Сидя на полу, Борис и Колька разбирали громадный самосвал, тут же пионер из Васиного звена Петя, более известный под кличкой Алхимик, без бровей и ресниц, начисто спаленных в результате одного неудачного химического опыта, что-то паял маленьким паяльником.
Колька сидел за столом и копался во внутренностях уже знакомого плюшевого медведя. Сам Хозяин медведя стоял возле него и, не отрываясь, глядел на Толиковы руки.
Марсианин скромно остановился у притолоки, но на него никто не обратил внимания - так привыкли здесь к посторонним.
- Вот! - сказал Васе Толик, обводя рукой комнату. - Видел? Больница наша превратилась в авторемонтную станцию… Никаких других игрушек больше не несут: одни машины! Да машины какие - не всякий инженер разберется: и электричество в них, и радио, и всякие хитрые механизмы! Одной атомной энергии не хватает! Сегодня только одну простую игрушку и принесли - вот этого медведя! Пищалка у него внутри испортилась: раньше положишь его на спину, он пищит, а теперь онемел…
- Он купался в ванне, - сказал Хозяин медведя, - и простудился. Теперь - совсем охрип…
- А одни даже котенка притаскивали! - весело сказал Борис, постукивая по колесу самосвала. - В масляной краске выпачкался, отмывали мы бензином!
- И воробья! - добавил Колька.
- И котенка, и воробья… - подтвердил Толик. - Но больше - машины! Таких сложных механизмов я сроду не видал! Вот - трактор, ездит, как настоящий, внутри лампочка загорается, и управление дистанционное, вот через эту кишку! Понял? Попробуй ее починить! Хорошо еще, что Алхимик к нам подключился - здоровенная у него башка, наверное, профессором будет!
Скромный Алхимик на эту похвалу никак не отозвался.
- А сколько требуется химикатов вроде бензина, кислот всяких и запчастей! Все нужно покупать, и неизвестно, где взять денег…
На этот раз Вася промолчал, будто не слышал.
- А откуда здесь взялась глиняная свинья? - громко спросил он, чтобы увести Толика от разговора о деньгах.
- Это была Алхимикова копилка! Теперь он ее разбил, деньги вынул…
- Неужто полную свинью накопил? - удивился Вася.
Алхимик поднял голову:
- Да нет… не очень полную… Даже можно сказать - много не полную… В общем, оказалось там два рубля тридцать одна копейка…
- Хе… Стоило из-за этого разбивать свинью…
- А как же! - сказал Алхимик. - Нужны ведь деньги на запчасти! Знаешь, сколько тут требуется всего… А так разве я разбил бы… Я хотел насобирать на перегонный аппарат, видел - в аптеке на окне выставлен! Шестьдесят восемь рублей! А вещь очень нужная… Стал бы я тогда все перегонять!.. Да ничего: свинью склеим, опять собирать начну… Я, между прочим, третий раз ее разбиваю, и никак не выходит, чтоб больше трех рублей накопилось…
- Да и нечего копить! - сказав Борис. - Копит кто? Кулаки, да спекулянты всякие, да капиталисты! Так и собирают по копейке в свою толстую мошну!..
- Почему это спекулянты? - обиделся Вася. - А спекулянт, по-твоему, не человек? Чем они тебе навредили? Когда есть деньги - это очень даже хорошо! Захотел что-нибудь купить, как, например, перегонный аппарат, пошел и купил! А если здраво рассудить…
Вася совсем разгорячился, заподозрив, что это на него намекает Борис, и собрался сказать целую речь в защиту спекулянтов и кулаков, но тут Марсианин, про которого совсем забыли, тихонько потянул его за рукав:
- Когда же… меня?..
- А! - обрадовался Вася перемене разговора - Я тут вам настоящего больного привел - живого!
Толик, после котенка и воробья ко всему привыкший, ничуть не удивился и кивнул:
- Давай! Что с ним?
А остальные даже обрадовались: вот, мол, какая известная стала их больница - даже люди приходят лечиться!
- Лесник в него впился, - объяснил Вася. - Надо вытащить.
- Это можно, - сказал Толик. - Куда бы его положить? Маринка, а Маринка, проснись… Перейди вон на то кресло, а тут вот этот мальчик ляжет…
Сонная Маринка послушно поднялась, не открывая глаз, перешла в кресло и, свернувшись там калачиком, опять заснула.
- А что, Маринка тоже больная? - поинтересовался Вася.
- Да нет… Просто мать привела се, пусть, говорит, у вас побудет… А нам что, жалко?..
На освободившийся диван лег вниз лицом Марсианин, стоная:
- Чую… болит… а все… через тебя… Заманил… меня… в лес… на съедение… лесникам!
- Ладно, не вопи! - сказал Толик, невозмутимый, как настоящий врач. - Все ты врешь! От лесников никогда не бывает больно, я по себе знаю… Где он?
Осмотрев место, где сидел клещ, он покачал головой:
- Как глубоко успел залезть… А что это у него задних ног не видно?
- А я их оторвал! - сказал Вася.
- Обычное дело… - согласился Толик, - Ну, ничего… Сейчас мы попробуем…
Он взял со стола какие-то щипчики, пощелкал ими, отчего Марсианин начал заранее вздрагивать и стонать, потом попытался зацепить ими клеща, а Марсианин взвыл:
- Ой-ой-ой-ой! Ой, больно!.. Зачем щиплешь? Ты… за него… тяни… а не за… кожу!.. А ты… за кожу!..
- За него… - хладнокровно бормотал Толик. - За него… Попробуй, ухватись за него… Вон он как глубоко улез… И задние ноги оторваны… Подержите-ка кто-нибудь больного, чтоб он не копошился!
Борис и Колька с удовольствием схватили Марсианина - один за голову, другой за ноги - и прижали его к дивану. Операцией заинтересовался и Алхимик: он отложил паяльник, вынул из кармана лупу и, отстранив Толика, стал внимательно изучать место, куда впился лесник.
- Ну как? - озабоченно спросил его Толик.
- Глубоко сидит, - сказал Алхимик. - Если б солнце было, можно бы лупой его прижечь!..
- Не хочу! - заорал больной, извиваясь в руках санитаров. - Не надо лупой! Пусти!
- Лежи смирно, - успокаивали его санитары. - Солнца-то все равно нет! Чего орешь?
- Жалко, что солнца нет… - задумчиво сказал Толик. - А если попробовать спичкой? Зажечь спичку, потушить и горячим угольком ткнуть, а?
- Не хочу уголько-ом!
- Ты молчи! Уголек-то маленький! Тебя он не коснется, только лесника! А мы поглядим, какая у тебя выдержка… Есть у тебя выдержка?
Марсианин, видно решив показать, что выдержка у него есть, замолчал и только вздрагивал и дрыгал ногами, когда Толик, зажигая одну за другой спички, пытался тлеющим кончиком поразить зловредного клеща.
- Дела… - сказал Толик, окончательно убедившись, что горячие спички оказывают гораздо большее действие на самого больного, чем на его мучителя. - Чем бы еще попробовать?..
- Давайте попробуем керосином! - посоветовал Вася.
Но и керосин не помог.
- Не может быть, чтоб химические вещества не подействовали, - сказал Алхимик. - Только вот какие? Хорошо бы какой-нибудь кислотой!..
Больной совсем оцепенел и уже не проявлял никаких признаков жизни.
Хозяин медведя, до этого безмолвно, но с огромным любопытством наблюдавший за лечением, тоже подал совет:
- Надо какую-нибудь птицу принести, чтоб она выклюнула…
Услышав про птицу, больной отчаянно задергался:
- Какую… еще… птицу! Не нужно… никакой… птицы! Еще… придумали… чтоб… птица… меня… клевала!
- Вот капризный больной!.. - удивился Толик. - угольком его нельзя, птицу не нужно… Первый раз нам такой попадается… Откуда ты его только привел?..
- Давайте попробуем раствором поваренной соли! - предложил Алхимик и не ошибся: соль помогла. Лесник зашевелился и, пятясь задом, вылез из своего убежища. Толик схватил его и положил на край стола.
Ослабевший от слез и переживаний Марсианин встал, чтобы взглянуть на злодея. Он долго, с ненавистью рассматривал его и, воскликнув: "У, гад!", - пытался пристукнуть кулаком, но плоскому леснику это было ничто. Тогда Марсианин схватил лесника со стола, подбежал к раковине, бросил его туда, открыл кран и дождался, когда вода смоет лесника в таинственные недра канализации.
- Покусайся теперь там! - злорадно сказал он и, повеселев, сел на диван отдохнуть от всех волнений.
- А вы, оказывается, в лес ходили? - спросил у Васи Толик.