Пикантной женщины, увы, не было на месте. Она с документами уехала в головной офис. Пришлось опять идти к директору.
Директор посетовал на собственную забывчивость, предложил выпить кофе, рассказал, как минувшим летом отдыхал в Ницце и, печально вздохнув, позвонил кассирше и распорядился, чтобы та выдала мне расчет. Ну, из тех средств, которые были не предназначены для выплаты сотрудникам. Под его личную ответственность. На прощание он, по своему обыкновению, пожал мою руку.
Спустя пять минут я получал у кассирши Валечки, причитавшиеся мне деньги.
- Нет, Володя, ты чем-то определенно сумел завоевать расположение нашего начальства, - убежденно произнесла она, давая мне расписаться в ведомости. - Иначе бы они мурыжили тебя не меньше месяца. Я их прекрасно знаю.
Я вышел на оживленную улицу и отдалился от бутика уже метров на десять, когда из него выскочила Вика в накинутой на плечи короткой дубленке.
- Погоди, Володя! - крикнула она, подбежала ко мне и схватила за рукав. - Погоди!.. Я считаю, что тебе совсем необязательно уезжать из Москвы. В магазин, в который я ухожу, требуется еще охранник. Желательно с опытом подобной работы. Я только что выяснила это по телефону. Ну а про то, что тебя стукнули битой по голове, можно не говорить. Скажешь позже, когда они к тебе там привыкнут. Пожить же, я предлагаю, пока у меня.
- Спасибо. Но как на это посмотрят твои родители? - спросил я.
- Никак. Они давно в разводе. Я живу вдвоем с бабушкой. Она клёвая старушка, хотя и зануда. Но ты, пожалуйста, не подумай ничего неприличного. У меня нет никаких коварных замыслов. Я предлагаю тебе это из чисто дружеских побуждений.
- Конечно, Вика. Понимаю. Но как к твоему предложению отнесется Гарик? Вроде бы ты с ним встречаешься.
- Причем тут Гарик?! Между нами, он вообще голубой! За мной он ухаживает лишь с единственной целью, чтобы его таковым не считали, - запальчиво заявила она.
- Не буду с тобой спорить. Но лично я не замечал за Гариком никаких гомосексуальных наклонностей. Портфель из кожи крокодила - да, замечал, а этого - нет. Ну да ладно. Спасибо тебе, Вика, за участие. Но я принял уже решение и не хочу его менять. Всего наилучшего и удачи, - сказал я, чмокнул ее в щеку, подхватил свои сумки с чемоданом и направился к станции метро.
Когда-то мне надоело в моем родном городке, потом - в армии, а теперь вот и в Москве. Надоело, так надоело. Значит, пора было сменить обстановку.
Но что-то в последнее время я начал пользоваться бешеным успехом у женщин, подумал я, спускаясь вниз по эскалатору. Вероятно, моя хромота, неокончательно зажившие шрамы на лице и периодические головные боли придавали мне особенный неповторимый шик. Но, скорее всего, дело обстояло куда как проще. Татьяна желала чем-то досадить своему бывшему мужу-извергу. Марина, как она сама призналась, испытывала передо мной чувство вины. Вика же, действительно, собиралась чисто по-человечески помочь. Хотя разве мужчине дано было проникнуть в потаенные женские мысли?
Глава четвертая
В поселок Вихляево, в котором жил и завершил свои дни мой дядя, я приехал уже вечером. Дорога показалась мне долгой, трудной и нудной. Так неудачно получалось, что я везде ждал и везде опаздывал. От железнодорожной станции в райцентре меня с грехом пополам довез допотопный дребезжащий автобус. Кстати, во время поездки на этом автобусе я, без преувеличения, чувствовал себя участником ковбойского родео. Помимо того, постоянно следил, чтоб окружающая меня подозрительная публика не свистнула мои пожитки или не залезла мне в карман.
Я вышел на автобусной остановке в центре поселка. В глаза сразу бросилась его основная достопримечательность - церковь с тремя уцелевшими стенами, погнутым металлическим каркасом купола и грудой битых кирпичей внутри, занесенных снегом.
Не знаю, что там, в англиях делают джентльмены, когда зимним вечером попадают на продуваемую ветром улицу неизвестного населенного пункта. Может, занимаются сексом с фонарным столбом? Может, исполняют матросский танец "Яблочко"? Не знаю, врать не буду. Лично я закурил возле неработающей продовольственной палатки, тревожно озираясь по сторонам. Потом, отловив случайного прохожего, спросил у него:
- Не подскажите, где находится улица Механизаторов?
К моему удивлению, он не послал меня, по нашей национальной традиции, куда подальше. Метко добавив при этом, что улица Механизаторов находится там же, где и улица Зоотехников. Напротив, к моему вопросу прохожий отнесся очень серьезно.
- С удовольствием. Идите прямо, потом сверните направо, - любезно ответил он.
- Это далеко?
- Не слишком. Только идите осторожно. У нас здесь темно.
- Спасибо.
- Не за что. Всего вам доброго.
Под напутствия и пожелания прохожего я двинулся в указанном направлении по тропе, пролегавшей параллельно главной трассе.
Мне было недосуг любоваться открывавшимися перед моим взором красотами поселка. Его обычными деревенскими избами, огороженными покосившимися гнилыми заборами. Столбами линий электропередач. Старыми корявыми деревьями, тянувшими голые ветви к небу. Замершим пожарным прудом трапециевидной формы. Просто недосуг. Я старался не сбиться с неровной бугристой тропы. Боялся, оступившись, завязнуть в глубоком снегу, что лежал по ее краям.
Улицу Механизаторов освещал один тусклый фонарь. Состояла она из трех кирпичных домов, строения таинственного назначения, смахивающего на обычный хлев, двух сараев и нескольких ржавых гаражей-ракушек.
Дом дяди был последним слева и выгодно отличался от прочих наличием чердака и кривой телевизионной антенной на покатой крыше. В его подъезде, естественно, было темно и пахло кошачьей мочой. Но было все же отрадно, что домом дяди не оказался тот самый хлев, расположенный рядом.
Я поднялся по крутым выщербленным ступеням на второй этаж и принялся отпирать дверь под табличкой с номером пять. Однако ключ, несмотря на все мои усилия, никак не проворачивался в замочной скважине.
Обшарпанная дверь квартиры напротив слегка приотворилась. Вместе с потоком неяркого света в коридор из нее осторожно высунулась голова пожилого мужчины с редкими всклокоченными волосами.
- Постой, молодой человек! Что ты здесь делаешь?! - со строгостью в голосе спросил мужчина, внимательно оглядывая меня.
- Здрасьте! Что я делаю? Да вот открываю дверь, будь она неладна! - ответил я, не разгибаясь.
- Это я, представь, вижу. Не слепой. Но это не твоя квартира. Ну-ка, парень, давай не хулигань! Живо пошел отсюда! Иначе я сейчас вызову милицию!
- Не стоит напрасно беспокоить органы правопорядка. Эта квартира самая что ни на есть моя. Прежде в ней жил дядя Виктор, фамилия Бугримов. Я, стало быть, его родной племянник. Вы же, насколько я понимаю, тот самый сосед, о котором мне говорила моя сестра. Она вас просила присматривать за квартирой.
- Верно, было такое дело, - согласился он. - Как, между прочим, имя твоей сестры?
- Шура, сокращенно от Александры.
- А ее мужа?
- Гера, сокращенно от Герасима.
- Чего это у вас сплошные сокращения?
- Семейная традиция. Экономим на звуках. Что еще?
- Документы на квартиру у тебя имеются?
- Да. К тому же паспорт, трудовая книжка, свидетельство о рождении и карточка обязательного медицинского страхования. Показать?
- Вообще, желательно бы, но не к спеху, - сказал мужчина, заметно расслабляясь. - Меня зовут Марк. Или - Марек.
- А отчество? Сестра говорила, но я забыл.
- Марк Петрович. Но можно без отчества и на "ты", - он сделал шаг в коридор, подтянул застиранные пижамные штаны и пожал мне руку.
- Очень приятно, Владимир, - назвался я. - Спасибо, Марек, что присматривал за квартирой.
- Не стоит благодарности. Соседям без взаимовыручки в наше время не обойтись. Постоянно будешь здесь жить?
- По всей вероятности. Но как получится.
- Чем думаешь заняться?
- Пока я еще точно не решил, - ответил я. - Недавно мне дали группу инвалидности. Поэтому надо у вас прописаться, чтоб мне начали платить пенсию.
- Ну, для этого тебе придется ехать в район. Только советую - надолго не откладывай.
- Разумеется, - кивнул я. - После попробую устроиться на какую-нибудь работу.
- Что ж, понимаю. Работы у нас в поселке хватает. Работы, слава Богу, в избытке. Правда, носит она несколько специфичный характер и не всем она по душе, - заметил Марек и замолк. Очевидно, посчитав, что на данный момент все темы для разговора были исчерпаны. Я придерживался того же мнения.
- Не станем заранее загадывать. Спокойной ночи, - пожелал я пытливому соседу.
- Спокойной ночи, Володя. Отдыхай. Но если вдруг тебе понадобится моя помощь, то обращайся ко мне без всякого стеснения. Где я живу, ты знаешь. Кстати, чтобы отпереть твой замок, нужно приподнять дверь чуть вверх и влево. Со временем привыкнешь.
Поблагодарив Марека и воспользовавшись его советом, я без труда открыл дверь и вошел в свое новое жилище. Оно было окутано кромешной темнотой. Воздух в нем был затхлый и застоявшийся. Я нащупал на стене в прихожей выключатель и, испытывая в груди некоторый трепет, зажег свет.
Признаться, я ожидал увидеть гораздо худшее. Но это оказалась вполне приличная двухкомнатная квартира, хотя и с безденежно устаревшей планировкой. С крошечной прихожей, невысокими потолками, совмещенным санузлом и малюсенькой, тесной кухней.
Но зато в квартире была исправная сантехника, вместительный холодильник и импортная газовая плита. В комнатах стояла добротная мебель из разных гарнитуров середины прошлого века. Полы покрывали пыльные, но нестертые до дыр ковры, а на стенах висели картины в красивых старинных рамах. Две-три из них, изображавшие горные пейзажи, представляли, по-моему, даже определенный художественный интерес.
Ну, конечно, беспорядок в квартире царил ужасный, словно по ней пронесся тихоокеанский тайфун. Мебель была сдвинута со своих мест. Дверцы шкафов распахнуты, и все их содержимое с бельевыми ящиками свалено на пол. Стулья опрокинуты. Вешалка в прихожей болталась на одном гвозде. А у японского телевизора, лежащего на боку, на древнем комоде, была и вовсе снята задняя крышка.
Впрочем, меня это нисколько не взволновало и не покоробило. Просто придется в ближайшие дни заниматься уборкой и наведением порядка в квартире. Главное же, что благодаря покойному дяде и ныне здравствующей сестре я в одночасье превратился в состоятельного человека. Подумать только, совсем недавно у меня не было ни кола, ни двора, а теперь я владел домом полной чашей.
Я наспех разобрался на кухне, вскипятил воду в найденном электрочайнике и попил чай с бутербродами, привезенными с собою из Москвы. Потом, не раздеваясь, лег на дядину кровать в комнате, что была больше и с японским телевизором на комоде. День сегодня выдался не из легких, и я почти мгновенно заснул.
Утром меня разбудили косые солнечные лучи, бьющие прямо в мои глаза. Значит, следовало либо повесить на окне плотные портьеры, либо перетащить кровать к дальней стене, решил я поднимаясь. Но в любом случае браться за это лучше было вечером, поскольку днем у меня и без того намечалось множество дел. Во-первых, нужно было съездить в райцентр прописаться и оформить получение пенсии. Далее, если на то хватит сил, заняться генеральной уборкой.
Однако прежде чем приниматься за осуществление столь грандиозных планов, требовалось пополнить свои продовольственные запасы. Желательно бы самыми нехитрыми полуфабрикатами. Как я понимал, отлаженной системы общественного питания в поселке не имелось, и готовить еду отныне придется мне самому.
На улице Механизаторов пахло настоящей весной. На бездонном синем небе светило яркое и заметно пригревающее солнце. С южной стороны, чернея, подтаивали ноздреватые сугробы. С сосулек, свисавших с крыш, обильно капала вода. Воздух был чистый и удивительно прозрачный. И совершенно не ощущалось близкое соседство городской свалки.
Избы в поселке мне уже не казались сейчас такими жалкими и убогими, как вчера вечером. Напротив даже, за редким исключением, вид они имели добротный и основательный. Чувствовалось, что за ними следили - вовремя чинили, красили и подправляли. Летом же наверняка они и вовсе утопали в листве фруктовых деревьев и кустарников.
Но то - летом.
Второй по значимости достопримечательностью в поселке, после руин церкви, несомненно, был местный магазин. Находился он на улице Парижских коммунаров в недавно возведенном строении с явным присутствием элементов архитектурных излишеств. Выражались они в непонятном, но броском барельефе бегущего волосатого существа на фасаде и двух гипсовых колонах у входа.
На площади перед магазином располагался мини-базарчик, на котором несколько скучающих теток торговали овощами и солениями. На меня они воззрились с великим любопытством, собираясь подозвать к себе и показать свой товар. Но я быстро прошагал мимо.
К фасаду магазина была приставлена деревянная лестница. На лестнице стояла рыжеволосая девица в тулупе, одетым поверх белого халата, и старательно протирала тряпицей каменный барельеф.
- Э-э, - протянул я.
- Вы ко мне? - обернувшись, спросила девица.
- По всей вероятности.
- Я сейчас, минуточку. Заходите, пожалуйста, в магазин. Но ничего там не воруйте.
- Конечно, - пообещал я, - у меня и мешка-то с собой нет.
- Почем я знаю, - парировала она. - Может быть, у вас карманы как мешки.
Я поднялся по трем низким ступеням, открыл, помогая себе плечом, массивную тяжелую дверь на упругой пружине. Миновал маленький темный коридор, отворил еще одну дверь и очутился в пустом помещении магазина.
Почти сразу за мной появилась продавщица и, снимая на ходу тулуп, прошла за прилавок. Это была простоватой наружности девица лет двадцати пяти. С натуральными рыжими волосами, что доказывали веснушки возле ее вздернутого носа и болотного цвета глаза. На левой груди продавщицы вздымалась, благодаря тесному бюстгальтеру, табличка с надписью от руки "Юля". Табличка предназначалась мне и мне подобным. Поскольку местные жители, разумеется, знали не только имя продавщицы, но и всю ее подноготную вплоть до седьмого колена.
- Я совсем ничего не воровал, - сказал я.
- Верю-верю. Ваша одежда нигде не оттопыривается. Да и щеки не надуты.
- Но привет, Юля! - поздоровался я. - И в вашем лице всем парижским коммунарам!
- Доброе утро! - ответила продавщица, расцветая в улыбке и показывая золотой верхний передний зуб. Очевидно, она обрадовалась появившейся возможности поболтать с неизвестным человеком. - Но, к сожалению, я не представляю никаких коммунаров. Мне они глубоко до лампочки.
- Какое совпадение. Мне тоже.
- Что желаете? Я вся к вашим услугам.
- Очень надеюсь, - со значением произнес я. - Но для начала я осмотрюсь.
Поселковый магазин поражал обилием своего ассортимента. Казалось, здесь было все что угодно. Но в нем царил подлинный хаос. Такой же, как в памятном мне подсобном помещении травматологического отделения больницы. Но очень поражало, что, например, жестяные банки с эмалью соседствовали с ящиком копченой рыбы. Или совковые лопаты - с коробкой DVD-дисков.
Удивили меня и цены. Они были на порядок ниже, чем на самом дешевом московском оптовом рынке. Они представлялись просто чисто символическими.
- Выбрали чего-нибудь? - подбоченившись, поинтересовалась рыжеволосая продавщица.
- Пока еще нет. Глаза прямо разбегаются. Что-то у вас все тут дико перемешано.
- Что есть, то есть. Помойник не любит порядка.
- Какой Помойник? - спросил я. И вспомнил, что Шура тоже говорила о нем, когда навещала меня в больнице.
- Это у нас в поселке бытует такая присказка.
- Понятно, местный фольклор.
- Во-во, типа того.
- Помойник не Помойник, но у вас все тут дико перемешано. Это я вот к чему. Вы, Юля, можете запросто взвесить мне вместо мармелада, скажем, мелких гвоздей.
- Ну, что вы, милый покупатель! Не волнуйтесь ради бога! Я не ошибусь! Обещаю, что кушать гвозди вместо мармелада вы не будете. Равно как и болты с шурупами, - хихикнула она.
- Спасибо, это обнадеживает. Посоветуйте мне тогда что-либо на свое усмотрение, - попросил я. - Естественно, то, что пригодно в пищу.
- Обижаете, у нас все продукты пригодны в пищу. Отравы мы принципиально не держим.
- Однако, к слову, у того изделия не слишком свежий и аппетитный вид, - показал я на батон заветренной колбасы за стеклом витрины.
- Разве? - удивленно вскинула брови Юля. - Но это же сущие пустяки! Перед употреблением это колбаску следует только сварить или поджарить. Делов-то на пять минут. И все болезнетворные микробы и бактерии мигом передохнут. Без остатка. И вы насладитесь настоящим колбасно-чесночным вкусом.
- Ваши сосиски-сардельки из той же серии? - спросил я.
- Как котлеты и пельмени, - ответила она.
- Признаться, по натуре я не экспериментатор. Судьбу испытывать я не буду. Поэтому придется мне ограничиться консервами, - сказал я, взял с прилавка банку тушенки и повертел ее в руках. Банка выглядела крайне подозрительно. У нее были деформированы бока и оборвана этикетка. К тому же, уже год как истек срок ее годности.
- М-да, - протянул я, возвращая банку на место. - А как у вас вон та селедка, плавающая в бочке?
- Прелесть, а не селедочка. С тонким ароматным душком. Любимая закуска всех наших здешних мужиков.
- С душком? Выходит, что протухшая?
- Ну, не совсем, есть можно. Пока ею никто еще не травился.
- Отрадно слышать, что обходится без жертв. Геройский, однако, у вас народ, - заметил я. - Юля, вы не подумайте, что я чересчур привередливый человек. Но я попробую вашу селедку как-нибудь в другой раз. А как насчет обычного хлеба?
- Свежий хлеб нам не привозили уже неделю, - сказала Юля. - У нас есть пшеничная мука. Только ее нужно хорошенько просеять.
- Ага, ясно. Ну а крупы у вас имеются?
- Пожалуйста. В самом широком ассортименте. Попадаются нормальные пакеты, попадаются - с малюсенькими червячками и жучками. Но это ерунда. Переберите крупу перед готовкой.
- Что у вас все продукты такие не качественные?
- Как же иначе, если почти все они со свалки, - невозмутимо произнесла Юля.
- Вы хотите сказать…
Я не договорил, потому что в магазине появилось новое лицо. Краснощекая тетка с крупным мясистым носом, одетая в изящное пальто с шикарным воротником из чернобурки. Она поздоровалась зычным голосом и окинула меня заинтересованным взглядом. Потом, в мучительных колебаниях, постояла у прилавка и купила несколько осклизлых куриных окорочков, пачку маргарина, пакет чая и еще какую-то мелочь.
Видно было, что тетка была не прочь потолковать с продавщицей. Но не решилась делать этого при постороннем. С ухмылкой кивнула нам, шмыгнула носом и, семеня ногами, вышла на улицу.
- Так, Юля, ты говоришь, что ваши продукты с городской свалки? - спросил я, невольно переходя на "ты". Юля относилась к той категории людей, которые с трудом располагают к иной форме общения.
- Конечно, Володя. С нее родной.