Дежурство на кухне у Саши всегда проходило гладко. Повар интерната Сима Марковна никогда не напоминала ему, что и как нужно делать. Но в это воскресенье Саша хотел пораньше выбраться к Голубой сопке и так торопился побыстрее управиться, что заработал от Симы Марковны два выговора. Один за то, что наступил на хвост дремавшей возле плиты кошке, другой за опрокинутую кастрюлю с компотом. Выговор за кошку он не считал выговором - чего ее держать, эту прожорливую соню-кошку, когда мышей и в помине нет? Другое дело, пролитый компот. Здесь уж ничего не скажешь! Стараясь загладить вину, Саша решил натаскать на кухню дров, чтоб их хватило на завтра и на послезавтра, хотя эта работа вовсе не входила в его обязанности.
Заталкивая в мешок обледенелые поленья, он услышал скрип полозьев на улице и голос старика Кмо. Саша выглянул из сарая, увидел, что Кмо останавливает возле своего дома упряжку, и побежал к нему.
- Етти! - поздоровался он по-чукотски, зная, что старик любит, когда с ним говорят на родном языке.
- И-и-и, - нехотя отозвался Кмо, распрягая собачек.
- Уйне? - спросил Саша, хотя и так видел, что Кмо вернулся без добычи.
- Уйне, - покачал головой старик. - Умка опять ходил.
Старик обернулся к Саше, и Саша увидел в его глазах слезы - может, от сильного мороза, а может, от обиды.
- Все говорят: белые капканы плохие, - неожиданно вырвалось у Саши. - Все говорят: другие ставить надо.
Кмо молчал.
- Я тоже пойду смотреть капканы, - сказал Саша.
- Я смотрел твои капканы, - ответил старик. - Тоже умка ходил.
Но Саше во что бы то ни стало надо было поставить другие капканы, а значит, побывать у Голубой сопки, и он спросил, не даст ли Кмо ему свою упряжку.
- Вай, - равнодушно ответил старик.
Сашино дежурство закончилось сразу же после ужина. А спустя полчаса он уже был на полпути между селом и Голубой сопкой.
Собачки легко и быстро несли по крепкому снегу нарты. Зеленые звезды и красноватый серпик месяца освещали тундру. На фоне белеющего снега Голубая сопка и впрямь казалась голубой. Саша впервые видел эту сопку в такой поздний час и подумал, что ее совсем неспроста так назвали.
Не доехав с километр до Голубой сопки, Саша остановил собачек, хорошенько закрепил остолом нарты, взял под мышку капканы. Сейчас он пройдет по своему участку, поставит ржавые капканы, а белые вышвырнет вон. Он наклонился над первым белым капканом, собираясь выдернуть его из снега, и чуть не вскрикнул от радости: в капкане был песец! Большой песец с длинной серебристой шерстью и черным-пречерным носиком! Саша побежал к другому капкану. От него - к третьему… В двух капканах из пяти были песцы.
Саша так обрадовался нежданной удаче, что ему захотелось немедленно проверить капканы на участке старика Кмо. Он впрыгнул на нарты, весело прикрикнул на собачек и, чтобы сократить дорогу, погнал упряжку напрямик - по крутым и твердым как камень сугробам.
Вот и первый капкан старика Кмо. Ах, какая досада - пусто! А ну-ка, в следующем?.. Опять пусто. Но веселое настроение не покидало Сашу. Он гнал собачек по участку, останавливал их, обегал капканы, опять возвращался к собачкам.
Под косогором, там, где участок спускался к реке, Саша достал из капкана первого зверька. А вскоре на нартах лежало два песца, принадлежащих старику Кмо. Увлекшись своим занятием, Саша забыл о времени. Между тем было уже далеко за полночь. Мороз креп, звезды ярко горели.
Вдруг Саша заметил темный силуэт на реке. Он пригляделся. Внизу по замерзшей реке бежал человек на лыжах. Но не на коротких и широких лыжах, на каких ходят чукчи, а на длинных и узких. Такие лыжи с тонкими палками были только у учителя математики. Но зачем учителю бегать ночью к Голубой сопке? А может, он ищет его, Сашу? Обнаружили, что его нет в интернате, и подняли тревогу?..
Саша хотел уже крикнуть, что он здесь и что с ним ничего не случилось, но не крикнул, потому что человек в эту минуту вдруг остановился и стал вести себя очень непонятно. Он отстегнул лыжи, снял с плеч мешок, уселся на снег и, порывшись в мешке, начал не то переобуваться, не то что-то привязывать к ногам. Ночь была очень светлая, и Саше хорошо был виден сидевший на льду реки человек, тем более что он смотрел на него сверху, только Саша никак не мог понять, что этот человек такое делает! Но вот он поднялся, постоял немного, потом неожиданно опустился на четвереньки и так, на четвереньках, пошел к берегу.
Саша притаился за сугробом. Ему стало страшно. Может, это келе? Саша слышал, как один старик рассказывал, будто по ночам в тундре бродит келе и всех, кого встречает, забирает к верхним людям. Но откуда у духа взялись лыжи и мешок?..
Затаив дыхание и боясь шевельнуться, Саша со страхом наблюдал за странным человеком, который ни с того ни с сего вздумал ходить на четвереньках. Саша не видел его лица, но и так уже определил, что это вовсе не учитель математики. Внезапно человек остановился, приподнялся, вытянул вперед огромные руки и стал рыться в снегу. И когда поднялся снова, в руках его засеребрился песец.
Теперь Саша все понял. Он отпрянул от сугроба и, низко пригибаясь, побежал к упряжке. Упал на нарты, и умные собачки сразу же понесли его. Отъехав с полкилометра, Саша погнал собак так, что из-под полозьев летел снег.
…На следующую ночь со стороны реки опять показался человек на узких лыжах. Первым его заметил Павлик, толкнул лежавшего рядом Сашу:
- Идет…
- Вижу, - шепнул Саша.
- Эми? - спросил старик Кмо, которому ночь мешала далеко видеть.
Когда же Кмо, наконец, заметил лыжника, он сразу узнал его.
- Альпаун, - сказал старик.
- Альпаун? - удивился Павлик. - Так он же больше всех пушнины сдал. Я сам слышал, как пушник хвалил его. Я даже знаю, где его участок. Совсем не здесь…
- Ш-ш-ш, - шикнул на него Саша. - Смотри лучше!
А лыжник уже выходил на берег.
Дальше все произошло, как в прошлую ночь. Подвязав к рукам и ногам медвежьи лапы, он начал на четвереньках обходись капканы. Когда он приблизился к косогору, старик Кмо выстрелил.
- Ты зачем? - испугался Павлик. - А если убьешь?
- Не убьет, - ответил за старика Саша. - Стреляй вверх!
Саша и Павлик одновременно нажали на спусковые крючки. "Медведь" не заревел, не бросился наутек. Он упал на снег и испуганно закричал:
- Не стреляйте, я человек!.. Я не медведь!..
- Кылкутги! - строго приказал Кмо.
"Медведь" послушно вскочил и со страхом смотрел на старика и мальчишек.
Кмо не ошибся - это был Альпаун. Саша и Павлик настороженно разглядывали выряженного под медведя Альпауна. Они почти совсем не знали его. В селе он появился недавно и пришел неизвестно откуда. Сельсовет выделил ему, как и всякому жителю села, участок для охоты, и Альпауна считали удачливым охотником.
- Я пошутил… Мне не надо… Песцы твои… - плаксиво бормотал Альпаун.
- В нашем селе - ты первый вор! - презрительно сказал ему старик Кмо. - Идем!
Сильный и молодой Альпаун послушно пошел за стариком. Следом двинулись Саша и Павлик. Саша держал перед собой ружье, как будто боялся, что Альпаун может удрать, а Павлик нес лыжи Альпауна и украденных песцов.
Укладывая на нарты пожитки Альпауна, старик Кмо в раздумье сказал:
- Крашеный капкан - хороший капкан, - он говорил по-русски, думая, что так Саша и Павлик лучше поймут его. - Пушник, что приезжал из области, правду сказал. Крашеный капкан песец не видит, потешу смело идет.
С тех пор все охотники села стали оттирать от ржавчины и красить свои капканы.
Михал Михалыч
Под окнами кто-то прошел, и тотчас в коридоре залаяла Найда. Наташа выбежала на крыльцо. Во двор входил незнакомый парень, высокий и загорелый, с закинутым на плечо мешком.
- Здравствуй, девочка, - сказал он. - Здесь живут геологи Грачевы?
- Здесь. Только мама с папой в экспедиции, - ответила Наташа.
- Знаю-знаю, - сказал парень и, сняв с плеча мешок, положил его на крыльцо. - Значит, это ты - Наташа?
- Я, - кивнула Наташа и торопливо спросила: - Вы, наверно, к бабушке? Подождите немножко, она в магазин пошла.
- Да нет, мне не бабушка, а ты нужна, - загадочно улыбнулся парень. И тут же объяснил, указав глазами на свой мешок: - Я тебе подарок от папы привез, прямо с самолета.
Наташа посмотрела на мешок и увидев, что в нем что-то шевелится, удивленно подняла брови.
- Какой подарок? - недоверчиво спросила она.
- А вот сейчас увидишь.
Парень развязал мешок и извлек из него белого медвежонка.
- Ой, мишка! - ахнула Наташа. - А он не укусит, если я его возьму?
- Что ты, он у нас воспитанный, - посмеиваясь, ответил парень.
Наташа с опаской протянула руки, торопливо погладила медвежонка по кудлатой шерсти. Потом вдруг смело взяла его на руки.
- Ух ты, бутуз какой! - говорила она, разглядывая медвежонка. - Маленький какой!.. Ой, какой пушистый!..
Медвежонок посапывал, доверчиво жался к Наташе и вращал по сторонам черными и круглыми, как шарики, глазами.
- Что же вы в дом не заходите? - спохватилась Наташа, открывая дверь в коридор. - Заходите, пожалуйста.
Из коридора пулей вылетела крохотная собачонка Найда, запрыгала вокруг Наташи, зашлась лаем, вытягивая к медвежонку острую мордочку.
- Нет, Наташенька, заходить некогда, - сказал парень. - Вот тебе еще записка от мамы с папой, а я пошел.
Едва за ним закрылась калитка, как вернулась бабушка.
- Бабушка, миленькая, смотри, какой медвежонок! - кинулась к ней Наташа, державшая на руках медвежонка.
- Медведь?! - отчего-то испугалась бабушка. - Да что это ты придумала?
- Ну да - медведь! - подтвердила Наташа и стала быстро объяснять: - Нам его один геолог принес, от папы. Он самолетом прилетел и Мишку в самолете вез…
- Вот что, Наталья, - строго прервала ее бабушка. - Нам в доме медведи не нужны. Вернется отец, я ему выговорю. А теперь клади его в мешок.
- Бабушка, голубонька!.. - Наташа одной рукой держала медвежонка, другой пыталась обнять бабушку. - Ты у меня такая добрая, хорошая!.. Это же все знают! Бабулечка, оставь его!
Бабушка вздохнула и неожиданно сказала подобревшим голосом:
- Ну, будет подлизываться. Пускай, остается. Только что мы будем делать с этим зверем?
- Какой же он зверь? - заступилась за медвежонка Наташа. - Это же Мишка, Михал Михалыч. Правда, Михал Михалыч?..
И Наташа поскорее унесла медвежонка в дом, боясь, как бы бабушка не изменила своего решения.
Так медвежонок остался в доме Грачевых. Наташа очень заботилась о нем: сама бегала в магазин за молочным порошком, сама разводила его в теплой воде, сама поила им медвежонка. Потихоньку от бабушки она закармливала его сахаром. Все лакомые кусочки от обеда, которые прежде доставались вертлявой Найде, теперь перепадали ему. Сперва Найда возмущалась такой несправедливостью, рычала на медвежонка, а при удобном случае норовила схватить его за хвост, но потом свыклась со своим положением и скромно довольствовалась тем, что оставалось от медвежонка. Постепенно собака и медвежонок пришли к молчаливому, им одним понятному согласию и, в конце концов, даже подружились. Что касается бабушки, то она, пожалуй, окончательно смирилась с присутствием в доме медвежонка.
И вдруг, как назло, случилось неожиданное. Как-то вечером, когда бабушка уже улеглась спать, Наташе пришло в голову выкупать медвежонка. Она быстренько внесла из коридора в кухню корыто, налила в него воды и усадила в корыто медвежонка. Дверь в комнату, где спала бабушка, Наташа плотно закрыла и подперла стулом.
Сперва медвежонок боялся воды, но потом начал так потешно кувыркаться и отфыркиваться, что Наташа еле сдерживалась от смеха. В довершение всего ей вздумалось намылить его. Оставив медвежонка, она побежала в коридор за мылом. И сразу услыхала, как в комнате испуганно закричала бабушка. Наташа вернулась на кухню. Корыто было опрокинуто, стул отброшен к стене, а бабушка с полотенцем в руках гонялась за медвежонком.
- Я тебе покажу, зверина необразованная! - приговаривала она, размахивая полотенцем. - Я тебе покажу, как меня пугать!.. Ишь, что выдумал - по кроватям прыгать!..
С тех пор бабушка заладила одно:
- Не нужен нам зверь, отдать его кому-нибудь надо. Где это, видано, чтоб в доме медведя держали?
- Бабулечка, миленькая, он же безвредный, - принималась подлащиваться к ней Наташа. - Он тебя больше всех любит, разве ты не видишь?..
От таких уговоров бабушка на время добрела, забывала о своей угрозе - выгнать медвежонка из дому.
Дни шли за днями. Медвежонок заметно подрос, но по-прежнему оставался тихим и послушным. А бабушка по-прежнему относилась к нему настороженно и не очень-то дружелюбно.
- Из-за него и в кино не сходишь, - посетовала как-то она. - Как его одного бросишь?
- И сходим, хоть сегодня, - ответила Наташа. - Сегодня как раз новый фильм идет. А Михал Михалыч умница, он один посидит.
Бабушка отказалась идти в кино, но, когда Наташа принесла ее любимые билеты в первый ряд, она сдалась. Для безопасности Михал Михалыча обвязали за шею крепкой веревкой, а другой конец веревки закрепили за ножку кровати.
Фильм бабушке понравился.
- Вот парень был, вот ухарь, земля у него под ногами горела. Из таких и хулиганы получаются, если вовремя не приструнить, - говорила бабушка, когда возвращались из клуба.
Наташа посмеивалась про себя, слушая, какую характеристику дает бабушка бригадиру строителей, которого играл очень известный и самый любимый Наташин актер.
В коридоре стояла мертвая тишина.
- Похоже, спит твой Михалыч, - добродушно сказала бабушка, открывая дверь в комнату. И тут же закричала: - Батюшки, это что же делается!..
В доме был настоящий погром. Диван от окна перекочевал в угол, стол - к буфету, кровать выехала на середину комнаты. Сам Михал Михалыч, взобравшись на стол, вылизывал сахарницу. Точно поняв, что его поймали с поличным, он бросил сахарницу, спрыгнул со стола и забился под кушетку.
- Хватит терпеть! - объявила бабушка. - Чтоб его ноги в доме не было! В сарае пускай живет!
И Михал Михалыча переселили в сарай.
Прошел еще месяц. В школе начались каникулы. Теперь в Наташином дворе с утра до вечера толклись соседские мальчишки и девчонки. Причиной тому, конечно, был Михал Михалыч, который из маленького медвежонка успел превратиться в небольшого медведя - толстого увальня.
Каждый день во дворе шли "представления с медведем". И хотя программа их никогда не менялась, она никому из ребят не надоедала.
Подражая дрессировщице львов, которую Наташа когда-то маленькой видела в цирке, она надевала лыжный костюм, резиновые сапожки, вооружалась длинным прутиком, и выводила Михал Михалыча на "манеж", то есть в угол двора, где у забора росла высокая трава вперемешку с фиолетовым иван-чаем. Обведя его дважды по кругу, Наташа подводила медведя к ребятам, чинно восседавшим на траве, и говорила:
- Михал Михалыч, дай, пожалуйста, Кате лапу!
Михал Михалыч охотно вытягивал вперед пушистую белую лапу. Наташа награждала его кусочком сахара.
- А теперь дай лапу Пете, - ласково просила она.
К Пете тоже тянулась лапа.
Ребята хлопали в ладоши, смеялись и восторженно взвизгивали.
Представления продолжались до тех пор, пока в пасть Михал Михалычу не попала Валеркина рука. Правда, все считали, что Валерка сам виноват. Если Михал Михалыч не захотел протянуть тебе лапу, то зачем же злиться и тыкать ему кулаком в нос? Но Валеркин папа, бухгалтер банка, рассудил иначе.
В тот вечер Валеркин папа подошел к дому Грачевых, остановился у заборчика возле низкой калитки и, увидев во дворе разгуливавшую с медведем Наташу, сказал ей:
- Ну-ка, Наташа, позови мне свою бабушку.
Наташа сразу поняла, зачем он явился.
- Бабушка в доме, - ответила она. - Заходите, пожалуйста.
- Да нет, лучше ты ее позови, - покосился на медведя Валеркин папа.
Ничего не поделаешь, пришлось звать бабушку. И как только она подошла к заборчику, Валеркин папа зачем-то снял шляпу и сказал так:
- Вот что, уважаемая Матрена Самсоновна. Я вас хочу предупредить как сосед: ваш медведь третирует людей.
- Что он делает? - не поняла бабушка.
- Третирует - значит, нервирует, - пояснил он и продолжал: - Я это говорю не потому, что он укусил Валерика, а потому, что один его вид…
- Да будет вам, - усмехнулась бабушка. - Разве он укусил? Я сама страх как испугалась, когда Валерик закричал. Выбежала, смотрю - рука целая, ни царапинки нету.
- Допустим, уважаемая Матрена Самсоновна, что он не откусил Валерику руку, - сказал Валеркин папа. - Но подумайте, пристойно ли культурным людям держать у себя медведя? Ведь это не домашнее животное.
- Что верно, то верно, - согласилась бабушка.