- Это опасная температура, - сказала Ася.
- Еще бы! - подтвердил Костя, морщась от резкого света фонарика.
Ася перевела фонарик на вельбот. На дне вельбота валялись клочья пакли, кисточки, жестяные банки.
- Вы будете его на воду спускать? - спросила Ася.
Ким разозлился еще больше. В самом деле, чего ей от них надо? Забралась в чужую пещеру и распоряжается, как дома.
- Ничего мы не будем, - сердито сказал он. - И вообще, зачем ты к нам лезешь и мешаешь?
- Чем же я мешаю? - спросила Ася, направляя на Кима свет фонарика.
- Перестань светить! - прикрикнул на нее Ким. Он повернулся и, низко пригибаясь, вылез из пещеры.
- А тем, что из-за тебя мы "Ригонду" не купим, - бросил ей Костя и поспешил за Кимом.
- Мальчики, подождите! Какую "Ригонду"? - кинулась за ними Ася.
Но Ким и Костя, не желая больше с ней разговаривать, быстро уходили от пещеры.
- Мальчики, постойте! - побежала за ними Ася.
Тарзан вдруг зарычал и бросился наперерез мальчишкам. Те сразу же остановились.
- Тарзан, ко мне! - крикнула Ася. Она подбежала к мальчишкам и, морща курносый нос, жалобно спросила: - Мальчики, ну почему вы сердитесь?
- Да что ты к нам пристала? - с досадой спросил Костя, косясь на Тарзана. - Думаешь, мы просто так яички собираем? Нам денег раздобыть надо, смолу купить надо, чтоб вельбот залить, весла надо, порох с патронами, - выпалил Костя, потом рассудительно добавил: - Тогда нерп настреляем, сдадим в заготпункт и купим "Ригонду". Мы давно хотим, чтоб в нашем интернате хороший приемник был.
- Ой, мальчики, примите и меня к себе, - обрадовалась Ася. - Я стрелять умею, меня даже папа с собой на охоту берет. Только знаете что?.. - Она на секундочку задумалась, потом сказала: - Втроем трудно столько денег заработать, надо, чтоб побольше ребят с нами было. Яички мы тоже будем собирать, только аккуратно. А смолы я вам принесу, у нашего начхоза возьму. Согласны?
Костя посмотрел на Кима, как бы говоря: "А что, это дело!" Но Ким отвернулся от него и молчал. Потом нехотя сказал:
- Мы одни ничего не решаем. Надо Славку спросить. А где его сейчас найдешь?
- Так он же больной лежит, - напомнила Ася.
- А может, он уже поднялся и побежал куда-нибудь, - выручил Костя замявшегося Кима. - У него ведь что?.. У него ведь просто так…
- Мы тебе завтра ответ дадим, - сказал Асе Ким, супя брови. - В это же время и на этом самом месте…
Завидев издали Кима и Костю, Славка покинул свой наблюдательный пункт среди ящиков и понесся им навстречу.
- Эта Аська ни разу не показывалась, - затараторил он, когда они все трое сошлись в переулке. - А Тарзан все время во дворе крутится. Я с него глаз не спускал.
- Эх ты, Тарзан! - Ким натянул Славке на нос кепку. - Это его папа бегает, а Тарзан с ней в пещере нас поджидал. И как ты за ней следил вчера, она тоже видела.
- Ври! - не поверил Славка.
Костя рассказал все, что было в пещере:
- Послушал бы, как она к нам подлизывалась! Я, говорит, мальчики, все, что скажете, буду делать. Я, говорит, хозяйкой Птичьей скалы в шутку себя назвала. А Тарзан, говорит, будет теперь наш общий…
- Ври-ври, и так уже заврался! - остановил его Ким. Потом спросил: - Так примем ее?
Славка медлил с ответом.
- А как ты? - спросил он Кима.
- Овчарка у нее хорошая, - помявшись, ответил Ким. - Если бы не овчарка, можно бы и не принимать.
- А по-моему, и без овчарки можно, - оживился Славка. - По-моему, она здорово храбрая девчонка!..
Когда они вышли на центральную улицу поселка, навстречу им попалась Ася. Она шла, заложив руки в карманы лыжной куртки, а рядом важно вышагивал Тарзан.
- Ничего не говорить! - предупредил Ким. - Сказали - завтра, значат - завтра.
И мальчишки прошли мимо Аси, сделав вид, что не замечают ее. Когда Ася оглянулась, они стояли посреди улицы и смотрели в ее сторону.
На льдине
Их было четверо - трое мальчишек и девчонка. Старшему из них - Пете было тринадцать, младшему - Вовке - семь, а Стасику и Кларе по двенадцать лет.
Они сидели на льдине и напряженно всматривались вдаль. Но "даль", была затянута низким клочкастым туманом и в ней ничего нельзя было разглядеть. Иногда Клара снимала рукавицу и ребром ладони проводила у Вовки под носом.
Все четверо молчали. Время от времени это молчание нарушал Вовка.
- Есть хочу, - деловито сообщал он, ни к кому определенно не обращаясь.
- Подожди, - отвечала Клара, - скоро убьем нерпу и будет еда. Такой ответ не вызывал у Вовки ни радости, ни огорчения. Он умолкал, а через некоторое время твердил свое:
- Есть хочу…
- Подожди, - следовал ответ, - скоро убьем нерпу…
В нескольких шагах от них, за бугристой кромкой льдины, плескалось серое море. Вдалеке покачивались похожие на башни айсберги, проплывали ледовые поля - большие и малые, плоские и торосистые. Иногда они с треском задевали рваными краями их льдину. Тогда все четверо срывались с места и перетаскивали свою обледенелую, сплюснутую байдарку туда, куда не успели добраться лучистые трещины. Потом они снова садились у края льдины и смотрели на воду.
Так тянулись минуты, часы. Но вот наконец из воды показалась темная мордочка.
- Нерпа! - обрадованно закричал Вовка, забыв о всякой осторожности.
Его голос испугал нерпу, и она тут же исчезла под водой.
- Я вот тебе дам орать! - погрозила ему Клара. - Нос вытри! Вовка поспешно выполнил приказание сестры и, притихший, сел на свое место.
- А ты чего ждал? - поднимаясь, сказала Клара Пете. - Дай сюда весло!
- Подумаешь, командирша нашлась! - сказал Петя, сжимая в руках весло.
- И командирша! - ответила Клара и, насупившись, потребовала:
- Давай весло!
- А вот и не дам!
- Отдай весло! - сказал Стасик, становясь возле Клары. - Две нерпы прозевал. Пусть теперь она бьет!
Вовка тоже подошел к Пете.
- Отдай нам весло, - серьезно сказал он.
- Нате, берите! - Петя отшвырнул от себя весло. - Все равно ничего не убьете!
- Вот и убьем! - упрямо тряхнула головой Клара.
Она нагнулась за веслом и удивленно вскрикнула: на снегу, прямо перед ней, лежал пряник - самый настоящий медовый пряник. Клара подняла пряник, он был совсем теплый, как будто только что испеченный.
- Откуда он взялся? - изумилась она.
Стасик недоуменно пожал плечами и на всякий случай потрогал пряник: нет, не поддельный, самый настоящий.
- А я знаю, - сказал Вовка, не отрывая взгляда от чудесного пряника. - У Пети были такие, когда на остров ехали. Он еще мне один давал.
Клара и Стасик повернулись к Пете.
- Так у тебя есть пряники? - спросил Стасик, и в его голосе послышались угрожающие нотки.
- У меня? - растерянно улыбнулся Петя.
Стасик сжал кулаки, готовый броситься на Петю.
- Не трогай его! - остановила Клара.
Она тоже подошла к Пете. Лицо ее стало сердитым и строгим.
- Значит, ты прячешь от нас пряники? - спросила она. - Потому и нерпа тебе не нужна?
- Ничего я не прячу, - пробормотал Петя. - Никаких пряников у меня не было…
- А вот и были, - снова вмешался Вовка. - В рукаве были, я же видел, как ты доставал.
- Когда это ты видел? Все выдумываешь только!..
- Тогда откуда же пряник? - спросила Клара.
- А я почем знаю? - торопливо ответил Петя. - Может, он у Стасика выпал.
- Что? - вытаращился Стасик и вдруг сказал: - Пусть снимает кухлянку и покажет.
- Да, покажи, что у тебя в кухлянке! - приказала Клара и дернула Петю за рукав.
Вдруг Петя толкнул Клару так, что она упала, а сам со всех ног побежал по льдине. У воды он остановился, но, увидев, что за ним гонятся, не раздумывая, перепрыгнул на проплывающую мимо льдину.
- Ну что, догнали? - крикнул он и показал всем язык.
Но странное дело: Клара и Стасик почему-то молчали. Они стояли на самом краешке соседней льдины, тяжело дыша после быстрого бега, и с ужасом смотрели на него.
- Ага, боитесь! - засмеялся Петя. - Что ж вы не прыгаете?
- Что ты наделал? - вдруг крикнула Клара. - А как же назад?
И тут только Петя понял, что совершил непоправимое. Небольшую льдину, на которую он сгоряча прыгнул, относило в сторону. Полоса воды между двумя льдинами становилась все шире и шире.
- Клара!.. Стасик!.. - в отчаянии крикнул им Петя.
- Греби к нам! - крикнул Стасик и побежал за веслом.
Две льдины быстро расходились в разные стороны.
Прошло немного времени, и маленькая льдина исчезла в тумане. Не стало слышно и голоса Пети, призывающего на помощь.
Когда большая льдина пропала из виду, Петю охватило отчаяние. В голову полезли страшные мысли. То ему казалось, что Стасика, Клару и Вовку уже подобрали охотники и теперь они возвращаются в село, даже не вспомнив о нем. То казалось, что на их льдину садится вертолет и один из летчиков, не увидев, его, Пети, спрашивает о нем, а Клара сердито говорит:
- Зачем он нам? Его искать не надо. Он такой товарищ, что только о себе думает.
И все трое рассказывают, как он утаил от них пряники.
Летчик становится серьезным и соглашается:
- Раз так - не будем искать.
Потом Петя стал думать об отце. Отец уже все знает. Он собирает своих зверобоев и просит их помочь найти сына. Зверобои не могут отказать бригадиру, тем более что мама все время плачет. Вместе с ней плачут все женщины острова. Охотники мигом снаряжают моторный вельбот и выходят в море. Они быстро отыскивают льдину, на которой остались ребята. Но Пети среди них нет. И опять Клара начинает рассказывать, как все было. Лицо отца хмурится.
- Не может быть, чтоб он так поступил, - говорит отец.
- Тогда спросите у Стасика и у Вовки, - отвечает Клара.
- А кто вас надоумил ехать на остров? - еще больше сердится Петин отец.
- Петя позвал, - отвечает Вовка.
- Это на него похоже, - говорит отец. - Ладно, сперва мы найдем его, потом разберемся.
Но разве отыщешь в тумане, среди тысячи льдин, его маленькую льдину? Кончается бензин. Зверобои вынуждены вернуться на остров. И отец ничего не может поделать. И тогда он плачет, Петин отец. По щекам его текут слезы, но он не стесняется зверобоев и не вытирает их.
- Прости меня, сын, что я не мог найти тебя, - тихо говорит отец и приказывает поворачивать вольбот к острову.
Пете становится так жалко отца, что он тоже начинает плавать.
Медленно идет время. Но Петины мысли летят быстро-быстро. Он хочет вспомнить все по порядку, а получается сплошная путаница…
Ага, вот. Это было позавчера. Первый урок начался, как всегда, в половине девятого. Вера Степановна раздала табели, наказала ребятам пятого "Б" хорошо отдохнуть на каникулах и отпустила их. Он бежал домой, чувствуя себя на седьмом небе - в табеле красовались одни пятерки! Пока он разжигал плиту и жарил себе оленину, его не покидало веселое настроение. Но как только он поел, оказалось, что не знает, чем заняться. Сидеть одному дома? Скучно. Пойти к ребятам в интернат? Но разве им до него. Все они собираются в дорогу, потому что все уезжают к родителям в тундру. А почему бы и ему не повидать отца с матерью? Правда, его родители не оленеводы, они находятся не в тундре, а на островке среди моря, куда давно выехали охотиться все зверобои с семьями. Но какое это имеет значение - тундра или море? До островка всего километров пять. И если кто из ребят согласится… Ну, например, Стасик. У него ведь тоже отец и мать на острове…
Петя понесся к Стасику. Со Стасиком они побежали к Кларе.
- Я хоть сейчас могу, - сказала Клара. - Только как же с Вовкой? Его одного дома не бросишь, и он тоже соскучился по маме.
Решили взять и Вовку.
Сборы были короткими. Вытащили из сарая старую байдару, осмотрели. Байдара требовала основательной починки. Но чинить было некогда. Клара, как умела, наложила заплату на борт, и на этом весь ремонт закончился.
Рано утром, когда в селе еще все спали, байдару понесли к берегу. И тут он вспомнил, что в доме осталась открытой дверь. Он побежал назад. Когда искал замок на кухне, на глаза ему попались три медовых пряника. Он схватил пряники, запер дверь и пустился догонять ребят. Первым он догнал Вовку, потому что тот отстал от Стасика и Клары.
- Что это? - заметив в его руках пряники, спросил Вовка так наивно, будто сроду не видел медовиков.
Он дал Вовке один пряник, остальные сунул в рукав кухлянки и, взяв Вовку за руку, стал спускаться по крутому берегу к воде.
Потом все получилось не так, как они думали. Только они отъехали от берега, как наплыл туман. Задул ветер. Стало холодно. Руки и весла сделались непослушными. Потом появились льдины, они стали затирать утлую байдару. Байдара дала течь. Тогда он, Петя, сказал, что надо перебираться на льдину. Стасик и Клара согласились. Они с трудом вытащили на льдину байдару и одно весло. Два весла скользнуло в воду.
Вот так они очутились на льдине. Ее несло куда-то, все дальше от села и от острова. Но никто из них не жаловался, никто, даже Вовка не плакал, хотя было очень холодно и очень хотелось есть. Они все время думали, что их обязательно найдут. У Стасика в кармане случайно оказалось два больших гвоздя, и он, Петя, сообразил, что если гвозди набить на лопасть весла и стукнуть веслом по голове нерпу, гвозди застрянут в макушке зверя, и его можно вытащить на льдину. Тогда у них будет еда…
Но нерп они вчера не видели. Сегодня всплыли сразу две. Одну вспугнул Вовка. Другую проворонил он сам, потому что не смотрел в это время на воду. Из-за этих нерп он швырнул весло, из-за этих нерп и выпал пряник. Проклятые пряники!.. Один до сих пор лежит в рукаве его кухлянки. Но он все равно, вот назло, не притронется к нему.
"Зачем я не сказал правду? Зачем свалил на Стасика?.. - спрашивал себя Петя. - Ведь я забыл про эти пряники. Ну, честное, самое-самое честное…"
Маленькая льдина плыла и плыла, унося Петю все дальше в холодный океан.
…Среди дня пелена тумана разошлась, показав кусочек бирюзового неба. Из этого небесного оконца на море упали длинные солнечные стрелы. Потом небо совсем расчистилось, и вместо косматого тумана над морем повисло веселое солнце.
Солнце, вероятно, обрадовало морских зверей: они покинули свои глубины и теперь все время появлялись на воде. Но как ни ухитрялась Клара, ей ни разу не удалось даже дотянуться веслом до нерпы.
- Есть хочу, - уже не просто сообщал, а хныкал Вовка.
- Подожди, вот убьем нерпу… - в сотый раз обещала ему Клара.
Вовка обиженно топырил губы и, минуту помолчав, снова плаксиво тянул:
- Есть хочу…
И вдруг Вовка перестал хныкать. Вдруг он сдернул с головы малахай и заорал:
- Самолет, самолет летит!..
Стасик и Клара замерли, прислушиваясь. В самом деле откуда-то издалека доносился тихий рокот.
И вот он показался в небе, этот самолет - темная гудящая птица. Клара тоже сорвала с головы малахай, повесила на весло и замахала им.
Но самолет неожиданно изменил направление и ушел в сторону. Потом появился снова и опять развернулся, не долетев до них.
Так продолжалось много раз, пока, наконец, зеленая птица с красными звездочками на крыльях не пронеслась над головами ребят. Самолет описал над льдиной круг, а когда зашел на второй, из оконца вылетел белый сверток. Качнув на прощанье крыльями, самолет улетел.
Клара и Стасик развернули сверток. В нем были шоколад, колбаса, булочки и записка. Клара вслух прочитала ее:
"Ребята, держитесь! Сегодня вас снимут. С горячим приветом. Экипаж ледовых разведчиков".
А спустя какой-то час над льдиной повис вертолет. Из вертолета упала веревочная лесенка. По ней спустился пилот и сгреб в объятия всех троих - Клару, Стасика и Вовку.
- Ну, подрейфовали, полярники? Пора домой!.. - говорил пилот, а сам все прижимал и прижимал к себе ребят.
Когда Вовка уже был в вертолете, а Стасик взбирался вверх по лесенке, Клара сказала пилоту:
- С нами еще Петя был. Вчера его унесло на льдине вон туда. Его ведь тоже найти надо.
- Петя? - улыбнулся пилот. - Это тот, что с пряниками?
- А разве… откуда вы знаете? - запинаясь, спросила Клара.
- Полярные летчики должны знать, что делается в их владениях, - засмеялся пилот.
Поднимаясь по веревочной лесенке, Клара взглянула вверх и не поверила своим глазам: из кабины на нее смотрел Петя.
- Выходит, больше некого искать? - весело спросил Клару пилот, захлопывая дверцу вертолета.
- Некого, - серьезно ответил Вовка, уплетая за обе щеки медовый пряник.
Вовкин ответ рассмешил пилота.
- Недаром ты этот пряник сохранил, - сказал Пете пилот, кивнув на Вовку. - Видишь, как пригодился.
- Честное слово… пионерское… я забыл… Их всего три было, я ведь вам рассказывал. А потом просто сам не знаю… - покраснев, начал Петя.
- Да верим тебе, верим, - сказал ему пилот.
Спустя несколько минут, стальная стрекоза летела над морем, оставляя за собой льдины и айсберги.