Новые знакомые
Тёплый ветер пригибает над полем мохнатые георгины. Дингли-дон-дон-дон! - звенят колокольчики. Бум-бум-бум! - ударил большой колокол…
Наташа раскрыла глаза и подняла голову.
За окном уже рассвело. Марья Николаевна так и уснула, сидя на табуретке, положив голову на стол. Громко тикали часы на её свесившейся руке, а лицо было такое усталое… Ох, уж эта Варька, не случилось ли с ней чего?
Наташа вскочила с матраца, перебежала босиком по полу, шепнула: "Мамочка, ты бы легла!.." - как вдруг опять: дингли-дон-дон-дон! Тоненько зазвенел колокольчик. Кто-то осторожно и настойчиво стукал зелёной веточкой в стекло.
Наташа на цыпочках перебежала к окну. Так и есть! За стеклом темнело круглое испуганное лицо.
- Варька, ты? - сердитым шёпотом спросила Наташа. - Куда же ты подевалась, противная девчонка?
- Опоздала на поезд, - глухо ответило лицо.
Наташа быстро обулась, натянула платье, завернулась в одеяло и тихонько вышла на террасу. Деревья, трава, забор - всё было белое от тумана. Кусты акации в саду стали похожи на беседку, а сама беседка растаяла. Варя, обмотанная полотенцем, сидела на полу и снимала мокрые ботинки.
- С ума сошла, мы с мамой просто не знали что и думать! - стуча зубами, выговорила Наташа. - Нет тебя и нет…
- Купаться пошли? - сказала Варя.
- Ты что? Там ещё, может быть, снег!
- Ну да, давно стаял. Наташка, я на вокзале первого утреннего поезда дожидалась. Наташка, у нас Муха ощенилась! Она под террасой будет жить, четыре штуки…
- Ой, Варька! - Глаза у Наташи стали круглые, как пуговицы.
- Она спит сейчас, Муха.
- Ой, Варенька, покажи!
- Нет. Сперва маме давай скажем, что я нашлась.
- Мама тебя ждала-ждала и заснула. Может, лучше её не будить?
- Конечно, лучше не будить! Тогда пошли к ручью?
- А щенков смотреть?
- Они же сейчас тоже спят! Пошли.
Девочки спустились со ступенек.
- Куда ж это я, в одеяле? - опомнилась Наташа.
- Ничего. Теплее будет.
Листья под ногами зашелестели. Где-то каркнула ворона. Небо над крышей порозовело. И на серой прошлогодней траве вдруг засветилась роса.
Минуя дорогу, через поляну девочки вошли в лес.
- Варюшка, ты как хочешь, а я не буду, - сказала Наташа.
Она стояла на бурой, обросшей мохом кочке, как цапля, поджав под себя ногу.
В тёмном ручье, отражаясь, покачивалась ветка большой сосны. Варя, ухая и приседая, влезала в воду. Снега в овраге правда не было, но сырая, разбухшая земля ещё не покрылась травой.
- 3-замечательно приятно! - кричала Варя. - Замечательно! Самое главное, не з-задерживаться!
Она окунулась, как пробка вылетела из воды и, пробежав полукругом по берегу, стала одеваться.
- Вот и одеяло тебе пригодилось, - сказала Наташа.
Девочки вскарабкались по склону наверх.
- Стоп! - сказала Варя.
Под берёзой стоял худенький белобрысый мальчишка в дождевике и больших роговых очках.
- Скажите пожалуйста… - Он двинулся им навстречу, остановился и похлопал ресницами. - Вы, случайно, не встречали здесь моего дедушку?
- Нет, - сказала Варя. - Мы никаких дедушек не встречали.
- А случайно здесь не пробегала белая коза? С одним рогом?
- Нет. И коза никакая не пробегала.
Мальчишка подумал и уныло добавил:
- Дедушка ушёл её искать.
- Знаешь что? - Глаза у Вари хитро блеснули. - Ты бы залез на дерево, оттуда ведь всё видно!
- На дерево? - Он сморщил лоб. - Это-то правильно. Только я очень боюсь потерять очки.
- А ты их сними!
Мальчишка покорно стащил за дужку очки, положил их на пень, подошёл к берёзе. Но Варя в два прыжка опередила его. Скинула одеяло и, как белка, полезла наверх. Мальчишка с уважением смотрел на неё.
- Ничего не видно! - заявила, раскачиваясь на ветке, Варя. - Ни дедушки, ни козы. Вон там двигается какое-то рыжее пятно…
- Это не пятно! Это пальто моего дедушки! - обрадовался мальчишка. - А куда за ним надо идти?
- Надо идти прямо, потом направо, потом налево и опять прямо.
- Спасибо! - пробормотал мальчишка.
Он нацепил очки, подхватил дождевик и бросился в указанном направлении. На ногах у него скрипнули огромные новые калоши.
- Пошли за ним? - сказала Варя Наташе, спускаясь с берёзы.
* * *
Это была ужасная коза. Один кривой рог победно торчал у неё на голове, второй был сломан в схватке с соседскими собаками. Своевольная и упрямая, эта коза презирала всё, что обычно едят козы, - капусту, морковь, свежую траву. Она влезала мордой в кастрюли с супом и ела даже сухие грибы. Молока она давала мало, бодалась, кричала по ночам, и дед Вадима - старый учитель Сергей Никанорович Беленицын - продолжал держать её просто из упрямства.
Накануне вечером коза подозрительно покорно позволила себя выдоить, а среди ночи в сарае что-то загрохотало, и на рассвете Сергей Никанорович обнаружил, что коза выломала дверь и ушла. Он охнул, выдернул из ограды хворостину и побежал в лес.
Вадим проснулся утром от холода. Дверь на террасу была открыта настежь. Чужая курица клевала на печке кашу из сковородки. Над дедушкиным письменным столом на карте полезных ископаемых СССР сидела залетевшая из сада бабочка.
Вадим встал, выпустил её, потом надел дождевик, новые дедушкины калоши и отправился на поиски.
…Сначала Варя и Наташа часто останавливались, потому что мальчишка, теряя с ног калоши, шёл очень медленно. Но вот он скинул их, взял в руки и побежал. Девочки за ним. Наконец он запыхался и остановился.
- Сначала прямо, потом направо, потом налево… - пробормотал он, щурясь на деревья.
- Потом опять прямо! - крикнула Варя, прячась за кустом.
За ёлками кто-то кашлянул и мелькнула коричневая тень.
- Дедушка! - закричал Вадим. - Дедушка, нашёл?
- Душу вынула, - ответил маленький, худенький старичок с белой бородкой, раздвигая ветки. - Душу она из меня, проклятая, вынула!
Он держал за ошейник и тащил за собой упиравшуюся козу. Коза трясла бородой и ворочала глазами. Старичок хлестнул её хворостиной, она сделала скачок и вдруг побежала.
- Послушайте, - сказала Варя, появляясь из-за кустов, - давайте я её поведу?
- Пожалуйста! - обрадовался старичок. - Она мне все суставы вывернула!
- Это не вы потеряли? - спросила Наташа, снимая с ветки клетчатый носовой платок.
- Я, конечно, я. Ах она вредная!.. - Старичок сложил платок и начал им обмахиваться, как веером. - Куда? Куда?
Коза, увидев Варю, сделала новый скачок и галопом понеслась в чащу. Но Варя ловко накинула на неё одеяло, и коза забарахталась под ним.
- Прекрасно! - одобрил старичок. - А теперь, уважаемые, разрешите пригласить вас к нам выкушать молочка.
- Куда к вам?
- К нам домой, разумеется. Вадим, показывай дорогу. Позвольте узнать ваши имена?
- Меня зовут Варвара, - сказала Варя. - А её Наташа. Что же, мы согласны.
Порядок обратного шествия был такой: впереди шла коза, покрытая, как попоной, сложенным одеялом, за ней - торжествующая Варя; рядом ковылял Вадим, прижимая к груди калоши. Последними шли Сергей Никанорович с Наташей. Они очень весело о чём-то разговаривали.
- Так, значит, вы будете жить на даче Ольги Васильевны и Бориса Матвеевича? - спросил Сергей Никанорович, ставя на стол под липой глиняный кувшин с молоком. - А он по-прежнему в экспедиции?
- По-прежнему, - сказала Наташа. - Только теперь в Сайгатке.
Сергей Никанорович тоже сел на скамейку. Утреннее солнце лежало на посыпанной песком дорожке. По чисто вымытому столу бегали светлые пятна.
- Так, так. Ну, а сама Ольга Васильевна, надеюсь, в добром здоровье?
- В добром. Она была в городе, потом рассердилась на Варьку и куда-то уехала.
Наташа поболтала ногами и согнала с кувшина жёлтую осу.
- Замечательный человек ваша бабушка Ольга Васильевна! Мне довелось познакомиться с ней ещё в восемнадцатом году на Каме. И вы обе, следовательно, приходитесь ей внучатыми племянницами?
- Ага. Племянными внучатницами! - И Наташа закатилась таким смехом, что коза, обнюхивавшая рядом траву, сердито обернулась. - Наша мама - бабушкина племянница.
Сергей Никанорович посмеялся тоже, потом тщательно размешал ложкой сливки и разлил молоко в четыре блестящих стакана. В каждом из них тотчас отразилось и поплыло маленькое солнце. Потом он нарезал целую гору душистого чёрного хлеба и крикнул в сторону дома:
- Вадимка, довольно совещаться. Веди гостью завтракать!
Вадим показался в окне. Волосы его были растрёпаны, щёки горели, очки съехали на нос.
- Дедушка, - сказал он прерывающимся голосом. - Первое: сегодня мне не придётся идти за щавелём, я буду очень занят. Второе: наш котёнок нашёлся, он поселился у них на чердаке. Третье: с завтрашнего дня…
- Та-та-та! - замахал Сергей Никанорович руками. - С каких это пор ты стал так разговаривать? "Первое, второе…" Насчёт щавеля, это мы ещё посмотрим. А сейчас - прошу к столу!
Ещё одна новая знакомая
В то же самое воскресное утро, пока Варя с Наташей, забыв о Марье Николаевне, попивали у своих новых знакомых козье молоко, с поезда у разъезда Овражки сошла молодая женщина. Она была в коричневой кожаной куртке, через плечо крест-накрест висели полевая сумка и фотоаппарат. Шапку она держала в руках, а вьющиеся, небрежно сколотые волосы то и дело падали ей на плечи. Дойдя по тропинке до дороги, ведущей к дачному посёлку, женщина сказала вслух: "Как будто сюда" - и пошла быстрее.
Поравнявшись с прудом, она подняла с земли два плоских камня и запустила их в воду. Потом сунула руки в карман и весело засвистела.
У крайнего участка она постояла, тщательно осмотрела дачу, смело открыла калитку и пошла по дорожке.
В саду никого не было. Около террасы, прикрытые рогожей, лежали белые клубни. На ступеньке, задрав носы, стояли мокрые детские ботинки.
- Правильно! - сказала женщина. - Сюда.
Черноносая собачонка высунулась из-под террасы и угрожающе тявкнула. Женщина вынула из кармана кусок колбасы и бросила на дорожку, но собачонка и не подумала вылезать. Тогда женщина присела возле сложенных под рогожей клубней, потрогала пальцами нежные зелёные ростки.
- Георгины… - сказала она. - Определённо сюда.
Дверь на террасе скрипнула, вышла Марья Николаевна. За ней шариком выкатился пушистый котёнок.
- Простите. - Марья Николаевна улыбнулась. - Вы к кому?
- К вам, - сказала женщина. - Ай, она меня не съест?
Собачонка всё-таки вылезла из-под террасы.
- Ну что вы! Муха, назад! Простите, а вы, собственно, от кого-нибудь?..
- "От кого-нибудь"! Из Сайгатки, от Бориса Матвеевича Бурнаева. Вот. - Женщина порылась в сумке и вытащила синий конверт. - Я его помощница…
- Да что вы! - закричала Марья Николаевна. - Ну проходите же, проходите… Ох, я рада!.. Девочки мои куда-то запропастились… И давно вы от Бориса Матвеевича?
- Нет, - сказала женщина улыбаясь. - Выехала сразу же после Первого мая. Понимаете, Борис Матвеевич послал меня в Москву по делам нашей геологоразведочной партии. А сюда я приехала, чтобы поискать, не сохранились ли случайно одни старые чертежи. Давайте знакомиться! Меня зовут Вера Аркадьевна Грай.
Марья Николаевна шире распахнула дверь и повела женщину в дом. Муха спустилась на дорожку, обнюхала колбасу, взяла её в зубы и полезла под террасу. Котёнок подумал, поднял трубой хвост и нырнул за ней.
* * *
Обратно к себе на дачу Варя и Наташа бежали молча. Чья-то корова, позванивая колокольцем, проводила их удивлёнными глазами.
- Ходу! - крикнула Варя, размахивая одеялом, когда показалась красная крыша их дачи. - Мама, наверное, уже проснулась…
- Мама! - крикнула Наташа. - Мама, ты знаешь, с кем мы только что по…
Женщина, работавшая в саду, обернулась и приложила руку к глазам. Наташа и Варя разом остановились - это была совсем не Марья Николаевна!
- Наконец-то. Вот и они сами, - сказала она. - Очень, очень хороши. Придётся запечатлеть.
Вера Аркадьевна сняла с забора коричневый футляр, вынула и приложила к глазам плоскую чёрную коробку с какими-то блестящими кругами.
- Стойте смирно, - скомандовала она. - Одеяло можно опустить. Так. Великолепный кадр! Спокойно. Внимание. Готово.
- Подождите, - сказала Варя. - Что это вы здесь у нас на даче делаете?
- И где наша мама? - строго добавила Наташа.
Женщина пожала плечами:
- Мама, конечно, ушла вас искать.
- А вот это у вас что? - Варя ткнула пальцем в чёрную коробку.
- Реконструированный аппарат системы Контакс. Поняла?
- Ничего не поняла. А зачем вы нас снимали?
- Чтобы отвезти ваши фотографии вашему дяде, Борису Матвеевичу. - Вера Аркадьевна засмеялась. - Вот что, друзья: давайте лучше не терять времени и к приходу Марьи Николаевны вскопаем эту грядку. А потом будем вместе разбирать шкаф Бориса Матвеевича со старыми чертежами. Идёт?
- Идёт. И вы тогда скажете, кто вы? - спросила Варя.
- И откуда взялись? - добавила Наташа.
- Скажу. Ну, поехали!
Вера Аркадьевна поплевала на руки и так глубоко вонзила лопату в землю, что та хлюпнула. Наташа повесила на забор одеяло с полотенцем. Варя засучила рукава и спросила:
- А нам что, тоже копать или дадите какую-нибудь другую работу?
* * *
- Ну, а теперь, - сказала Варя, - рассказывайте.
Они сидели втроём в комнате на полу перед раскрытым шкафом - Вера Аркадьевна, Наташа и Варя. С полок выглядывали набитые чем-то папки, свешивались длинные разрисованные бумажные полосы.
- Карты, - сказала Вера Аркадьевна. - Самое главное для геолога во время разведки - это карты. Вы понимаете, девочки?
Она свалила с полки груду порыжевших фотографий, вытащила из кармана лупу и принялась разглядывать полустёршиеся линии.
- Ваш дядя Борис Матвеевич и прислал меня сюда как раз за старыми геологическими картами, которые могут нам помочь.
- Понимаю, - сказала Варя. - А какие они из себя, эти карты?
- Слушайте, девочки. Несколько лет тому назад ваш дядя приехал на Каму, недалеко от города Сарапула. В то время он был ещё студентом и его послали просто на практику. Вы, наверное, знаете, что они с бабушкой Ольгой Васильевной когда-то жили в тех местах?
Провожая дядю из Москвы, Ольга Васильевна сказала: "Если тебе случится побывать в деревне Сайгатке, обязательно разыщи там старого охотника Фёдора Со́кола, Беспалого. Его прозвали так потому, что у него на руке не хватает двух пальцев. Скажи ему, что ты мой сын, и передай большой привет".
Борис Матвеевич прожил на Каме целое лето. Он ночевал в поле, бродил по лесу с молотком в руках, спускался в глубокие овраги - всё искал, чем богата камская земля. Пришёл он и в Сайгатку. Расспросил про старого охотника и добрался к нему.
"Ты ищещь у нас руду, молодой инженер? - спросил Беспалый. - Хочешь, я покажу тебе место, где она лежит прямо поверх земли? Я не знаю, что это за руда, но ещё мой дед говорил - придёт время, она понадобится людям. Твоя мать когда-то помогла мне, я отплачу тебе тем же".
И дядя сказал: "Пойдём".
И они пошли. Они шли целый день, потом сели вдвоём на одну лошадь и ехали ещё целый день. И, наконец, за Чёрным логом Беспалый показал дяде вырытую в земле яму. Склоны её были яркого кирпичного цвета.
Дядя Борис Матвеевич спустился вниз. Он набрал в мешочек земли для пробы, чтобы потом определить, какая в ней руда. А Беспалый сказал:
"Если идти отсюда по Чёрному логу вдоль Камы, там, у барсучьих нор, руды ещё больше. Бери её, раз она нужна нашей стране!"
Дядя слушал, а сам быстро-быстро рисовал что-то в своей записной книжке.
Вернувшись в Москву, он начертил геологическую карту, раскрасил её, отметил место, где была та яма, а сверху надписал: "Возможны бокситы"…
- А что это - бокситы? - быстро спросила Варя.
- Ну, как бы тебе объяснить? Из них добывают алюминий…
С тех пор прошло немало лет. Борис Матвеевич давно кончил институт. И вот его послали на Урал, а оттуда, совершенно неожиданно, на Каму, только теперь уже начальником геологоразведочной партии. Он и подумал: вдруг где-нибудь дома сохранились старые студенческие карты и записные книжки? Что, если эти материалы помогут нам скорее добраться до залежей бокситов? Понимаете, девочки?
- Понимаю, - сказала Варя. - А Беспалый?
- О нём сейчас никто ничего не знает. Может быть, он переселился куда-нибудь, а может, и живёт на Каме, район-то это очень большой. Наша геологическая партия начала там работать совсем недавно. Вы не представляете себе, девочки…
- Нет, я представляю! - сказала Варя, вскакивая и размахивая руками. - Я очень хорошо представляю… - Она уставилась в окно и вдруг обомлела. - Бабушка Ольга Васильевна! - сказала она упавшим голосом. - Сама бабушка Ольга Васильевна. Всё пропало.
И Варя покорно пошла к двери, ведущей на террасу.
События продолжают развиваться
Ольга Васильевна быстро шла по дорожке. Седые стриженые её волосы развевались.
- Варвара, ты неисправима, - сказала она, поднимаясь на террасу и глядя на стоящую перед ней Варю. - Где же всё-таки ключ от нашей квартиры?
- Неисправима, - уныло согласилась Варя. - Он теперь уже там.
- Где, где там?
- В Москве. На месте.
Ольга Васильевна развернула бумажку и ледяным голосом прочитала:
- "Дорогая бабушка! Если ты вернёшься раньше нас, извини меня, пожалуйста. Ключ от квартиры я нечаянно увезла с собой в Овражки…"
- Да, - сказала Варя, - но дело в том…
- И самое интересное: как бы я могла кормить Муху, если ты…
- Дело в том, что первое: ключ от квартиры я увезла только тогда, а потом положила обратно. Второе: Муху кормить вообще уже было не нужно, потому что…
- Тогда зачем же ты писала, что нужно?
- Дело в том, - прошептала Варя, - что Мухи там уже вообще больше не было. Она здесь, под террасой.
- Под террасой?
- Да. Дело в том, что она ощенилась.
- Безнадежна и неисправима. - Ольга Васильевна села в плетёное кресло, вздохнула с облегчением и вытянула ноги. - А теперь скажи, кто это там? - И она показала в сад, где у забора стояли Вера Аркадьевна с Наташей. Обе изо всех сил сдували пыль с огромного, переплетённого в кожу альбома.
- Это одна наша новая знакомая, - бойко отрапортовала Варя, - которая приехала от дяди, который велел ей поискать старые геологические материалы, которые нужны для экспедиции, которая…
- Постой, постой… Приехала от Бориса? Как её зовут?
- Вера Аркадьевна Грай. У неё есть реконструированный аппарат системы Контакс, лупа и…