Варя перелезла на следующую ветку, наклонилась и сказала, раскачиваясь:
- Знаешь что? Ты, пожалуйста, сбегай узнай, а я пока здесь побуду, хорошо? Немножко только ягод насобираю, хорошо?
Ганька кивнула и замелькала по огороду босыми пятками.
* * *
Варя уселась на развилине веток и спустила ноги. Галчонок сидел против неё и чистил клювом перья.
Есть недозрелую черёмуху очень скоро стало невозможно: язык распух и еле ворочался во рту. Слезть же с дерева было тоже невозможно: к нему, раскачиваясь и похрюкивая, приближалась огромная, заляпанная грязью свинья?
- Феденька, что это она? - тихо спросила Варя, когда свинья начала яростно подрывать черёмуху носом.
Галчонок молчал. Варя потянулась, взяла его в руки и обомлела: черёмуха затряслась, как тонкая осина - свинья зачесалась о неё спиной.
Варя вцепилась в ветку, с ужасом глядя вниз. С одной стороны под черёмухой темнела густая высокая крапива, с другой, задрав рыло и скосив на Варю злые маленькие глаза, стояла свинья. Вот она повернулась боком - черёмуха затряслась ещё сильней. Варя прижала к животу галчонка, ухватилась одной рукой за ствол и встала, но тонкая ветка ходила под ней ходуном.
- Ой! - взвизгнула Варя и вдруг, взмахнув галчонком, прыгнула вниз в крапиву.
Точно кто укусил её за голые икры. Стремительно вылетела она из крапивы и зигзагами понеслась по грядкам огорода, не разбирая дороги, наверх к дому. Свинья перестала чесаться и с удивлением смотрела ей вслед.
У калитки во двор Варя наконец перевела дух. Ноги жгло огнём. На икрах поверх красных пятен быстро вспухали белые бугорки. Галчонок шипел, разевая клюв. Варя похлопала его рукой и, отдышавшись, сказала:
- Вот видишь?.. Всё-таки убежали… благополучно.
* * *
С порога в зеркало прежде всего был виден самовар. Большой, сияющий, как солнце, с бьющей прямо в потолок струёй пара. Жарко горели угли в дырочках поддувала. На конфорке лоснился запотевший, в малиновых розах, чайник. Над самоваром покачивалась блестящая электрическая лампочка. А в самоваре, перекошенные и маленькие, но очень чёткие, двигались и улыбались лица: бабушкино, той старухи в платке, Ганьки, которую бабушка поставила перед собой и держала зачем-то за косицу, Спиридона и дяди Бориса Матвеевича. Дядя был в синем комбинезоне с "молнией" и полевой сумкой через плечо, очень весёлый. Рядом на скамейке сидела Вера Аркадьевна.
Варя на цыпочках перешла порог. Галчонок, увидев Ганю, ворохнулся и забил крылом.
- Тише, Варвара! - сказала Ольга Васильевна. - Мы слушаем вас, Аграфена Кирилловна.
Старуха в платке перебрала коричневыми пальцами кисти накинутой на плечи нарядной шали, точно сосчитала что-то, и медленно, важно ответила:
- Пытаешь ты меня, неоценная, подавал ли той охотник о себе слух? Сказывают, а я так не шибко много о том знаю, сказывают, ушёл он за Каму в лесничество и в глухомани сычом живёт. Брешут люди, то нет, не знаю. До нас, в Сайгатку, почитай, годов десять не хаживал. Может, и помер уже, всё может. Дюже старый, верно, стал. Да…
Она помолчала и опять засчитала на кистях шали.
Борис Матвеевич неслышно подошёл к Варе. Согнул ей руки в локтях и вместе с галчонком высоко поднял в воздух.
- Ух! - сказала Варя.
- Как дела, племяша? - Он опустил её, почесал за ухом пальцем. - "Чердаке сундуке…" Рассказывай, чем рот вымазала. Черёмуху ела? Бабушке объяснила, почему из поезда сбежала?
- Я не сбежала, - сказала Варя. - Я отстала!
- Ах, отстала! Идём со мной в клуб за чемоданом. Бабушка хочет, чтобы ты сама мне чертежи отдала. Вот уж, признаться, порадовала. С той недели как раз на дальние шурфы ехать - вдруг старая карта и поможет. Пойдём!
- Пойдёмте, - сказала Варя. - Сейчас, вот только галчонка Гане отдам. Ой, знаете, а нас с ним здесь в огороде чуть свинья не забодала! Пойдёмте…
Дальние шурфы
- Смотри, - сказал Борис Матвеевич и расстелил на розовом мху уже знакомый голубой хрустящий лист. - Смотри, Варюша… Шурфы начинаются вот отсюда, от Чёрного лога. На старой карте это место заштриховано коричневым. Видишь?
- А стрелка зачем?
- Стрелка показывает направление залежей бокситов. К юго-западу, то есть на SW, двадцать восемь километров от правого склона вот этого оврага. Видишь, зелёные полосы? Дальше пласты бокситов, вероятно, идут глубже.
- Это у барсучьих нор?
- Откуда знаешь? - Борис Матвеевич притопывает ногой, посвистывает и мурлычет что-то. - Там, где раньше были барсучьи норы, заложены теперь буровые скважины. Мы ведём разведку и бурением, и шурфами. Понятно?
- Ага. Вот этот самый и есть шурф?
Перед ними темнеет в земле глубокий колодец. Вокруг него жёлтая насыпь и отдельными кучами порода, отвал из шурфа: красноватая - глина, светлая - известняк, и кирпичная с круглыми бобовинами, в которой, может, и есть эти самые бокситы. Из них уже потом будут добывать на заводе важный металл алюминий, как рассказывала Вера Аркадьевна.
Геологическая партия у дяди небольшая. Он сам - старший геолог, просто геолог - Вера Аркадьевна, коллектор - Толя, ну и, кроме них, конечно, рабочие, которые роют шурфы, мастера-бурильщики. Спиря - вроде личного секретаря у Бориса Матвеевича. (Это всё Варя уже узнала из рассказов Ганьки.)
С любопытством смотрит она опять на шурф. Над ним стойки с круглым воротком и двумя рукоятками. На вороток намотан канат, к которому привязана бадья, чуть побольше обыкновенного ведра. Рукоятку воротка придерживает Маша Азарина. Это большая и сильная девушка, насмешница и хохотунья, после Веры Аркадьевны и Толи - первая помощница дяди. Маша работает в геопартии, а по вечерам занимается с Толей по химии, по черчению, готовится тоже стать коллектором. Сколько они вместе с Борисом Матвеевичем изъездили уже километров в поисках бокситов! Маша такая сильная, что часто заменяет воротовщиков, помогая дяде спускаться в шурфы.
- Готово? - спрашивает Борис Матвеевич. - Ну, поехали!
Он становится в бадью. Маша постепенно отпускает рукоять воротка, канат разворачивается, щёлкает на воротке тормоз, и бадья медленно едет вниз. Вот уже исчезла в шурфе дядина фуражка, а канат всё ползёт и ползёт. Потом из глубины доносится стук молотка - Борис Матвеевич начинает брать пробы.
Варя ложится животом на насыпь и смотрит в шурф: глубоко внизу, в забое, пляшет маленький светлый круг. В шурфе темно, но к канату дядя привязал электрический фонарик, он освещает стенки шурфа.
- Дядя, - кричит Варя, - тебе не страшно?
- Не-ет. - Голос у Бориса Матвеевича глухой, как из бочки. - Погоди, я вылезу, ты тоже спустишься.
- Хорошо! - кричит Варя, а сама отползает на животе от шурфа, и Маша звонко хохочет над ней.
С Камы летит свежий ветер, с шелестом пригибая высокую полынь. Пахнет горькой её прохладой. Густой ряд пихт и лиственниц синеет вдали. Просека делит лес пробором на две половины. Голубым глазком светится небо с той стороны. А здесь, на опушке, бронзовые дубы закрывают его над головой.
Под размашистой елью около шурфа разложен костёр. Огня нет, его завалили еловыми ветками, они тлеют, разбрасывая сладкий молочный дым. Это от комаров.
- Теперь на скважину побегу, - деловито говорит Варя. - А то там Спиридону с Верой Аркадьевной, может, чего нужно.
Она берёт из костра лохматую, со светящимися иглами ветку и, помахивая ею, бежит по просеке.
- Фу, заели, проклятые!..
Возле могучей лиственницы - не то качели, не то остов шалаша. Поднимается к небу трёхногая вышка. Под ней суетится, фыркает моторчик: ремень бежит к насосу, насос качает воду, а под треногой что-то стукает и сверлит, стукает и сверлит затоптанную вокруг землю. Это - буровая вышка. Тоже ищут в земле бокситы… И тренога вовсе не тренога, а называется - копёр.
Скоро две недели, как Варя приехала в Сайгатку, и каждый день здесь - как страница новой чудесной книги!
* * *
Дорога на завод шла через рощу, почти сплошь заросшую калинником.
Сегодня с утра Борис Матвеевич велел им троим - Спиридону, Гане и Варе - отвезти в лабораторию последние пробы из шурфов, и чтоб результат был готов завтра же, двадцать второго июня. Окажутся в пробах бокситы - очень хорошо. Не окажутся - значит, надо искать снова, закладывать новые дальние шурфы у Чёрного лога.
Цементный завод, в лаборатории которого делают анализы, находится в пятнадцати километрах от деревни Тайжинки. Дорога идёт сначала через рощу, потом по новому шоссе.
Дядя говорил: если разведка покажет запасы бокситов, на будущий год возле Сайгатки начнут строить большой алюминиевый завод.
Дорога в роще то петляет, то вытягивается. Калина уже отцвела. А Ганька рассказывала, весной деревья стоят белые-белые и дух такой, что голова гудит.
За рощей начинается бор. Огромные голостволые сосны и верхушки - как шапки.
До чего же хорошо!
Аукаются голосистые пичуги, стучит дятел. Спирька обещал: скоро пойдём ловить синиц. А ежа, которого он поймал для Вари, вчера выпустили. Еж долго обнюхивал высокую траву, подняв рыльце, прежде чем пуститься наутёк. Вот на ветках сосны мелькнула белка. Притаилась, свесив пушистый хвост, потом раз - метнулась на соседнюю сосну, взлетела крошечной дугой и пропала.
И чудны́е же здесь таратайки! Через оси колёс перекинуты две доски, на них плетёнка. Садись в неё, как в люльку, и катись.
Пегий у Спиридона - конёк спокойный, не то что Боярыня у Веры Аркадьевны, хотя та и бегает за хозяйкой по свисту вроде собачонки. Варя вспомнила Муху, щенков. Как-то они там, в Овражках? И мама с Наташей, Вадимка… Вот бы всех сюда!..
У Спирьки тоже пёс, помесь песца с собакой. Ну, этот строгий, не как Муха, и кличкой - Угрюм. Весной Угрюм ходил с дядей Борисом Матвеевичем и с Толей на охоту. Сейчас, опустив голову, Угрюм шагает за таратайкой и не глядит по сторонам и не помахивает хвостом. Спиря сидит на перекладине, Ганя рядом считает мешочки с пробами.
Гу-ук!
Из чащи неожиданно выпорхнул серый крыластый филин. Низко перелетел дорогу, чуть не ударился о ствол сосны.
- А, пралик тебя расшиби! - крикнул Спирька и взмахнул вожжой.
Пегий дёрнул таратайку. Варя повалилась в плетёнке и завизжала от удовольствия.
Возвращались из лаборатории уже к вечеру.
В плетёнке подпрыгивал обложенный соломой бочонок с керосином - получили в МТС, как велел дядя. Варя, Ганька и Спиридон сидели в плетёнке, разомлевшие от солнца.
Ещё издали увидели: на светлом вечернем небе, как на бумаге, три силуэта - Борис Матвеевич, Вера Аркадьевна и Толя стоят у шурфа. Вера Аркадьевна сейчас совсем как дядя - в сапогах, комбинезоне, перетянутом ремнём, только фуражка козырьком назад. Толя, длинноногий, как журавль, объясняет что-то. А вон и Маша, верхом на Боярыне, без седла, выезжает на заросшую повиликой межу, и кажется, Маша не едет, а плывёт по ярко-зелёному морю.
- Н-но, лешая! - грохочет она.
- Варя, купаться айда! - пищит спрыгнувшая Ганька.
Тут же за шурфами круглым глядельцем поблёскивает разлившийся из ручья бочаг. Кто это сидит на берегу? В треуголке из газеты, с удочкой в руке.
Ольга Васильевна, закинув ногу на ногу, забрасывает поплавок и, приложив руку к глазам, смотрит на подбегающую Варю.
- Варвара, добегаешься ты до солнечного удара.
- Не добегаюсь. Ой, бабушка, купаться скорей!
- Остынь прежде.
- Ой, бабушка, некогда!
Вода в бочаге закипела. Ганька, скинув платье, сажёнками поплыла по кругу. Варя разделась - и за ней. Ольга Васильевна выдернула поплавок.
- С вами наловишь! Рыбу мне всю распугали.
- А всё одно рыбе спать время, - крикнула Ганя и окатила Варю разноцветными брызгами. - Ольга Васильевна, с нами купаться айдате! Славно!
Потом все собрались у большого, разложенного среди поля костра. Звёзды, крупные, как бусины, высыпали на небе. Звенят и переливаются в овсах кузнечики. Иногда скользнёт над головой быстрая тень - летучая мышь.
Спирька с Толей натаскали с опушки хворосту. Он разгорелся дружно, жёлто-красное пламя искрами тянется к небу. Над костром подвешен котелок, в нём булькает вода. Ольга Васильевна наловила-таки за день несколько лещиков, к ужину будет уха.
- Спиридо-он, Анатолий Иванович! - кричит в поле Маша.
От тёмной опушки отделился кто-то большой и чёрный. Варя испугалась, потом вскочила и побежала навстречу. Это Спирькин отец, дядя Кирилл, тот самый, который разъяснял Варе в день приезда дорогу к разведчикам. Тогда, на чердаке в Овражках, рассказывая о Сайгатке, бабушка называла его "белоголовым Кирилкой".
- Час добрый, - говорит он степенно. (Видно, у отца перенял Спирька такой же говор.)
В руках у дяди Кирилла запотевший жбанчик.
- С бурильщиками просекой едем, глядим - огонёк. Не иначе, как вы. Дай, думаю, заверну. - Он ставит у ног Ольги Васильевны жбанчик. - Браги медовой гостям московским от наших колхозников, - и кланяется, а отсветы огня пляшут по загорелому лицу.
Бабушка кланяется тоже и так же степенно отвечает:
- Очень благодарны.
- Ужинать с нами садитесь, Кирилл Афанасьевич, - говорит Борис Матвеевич. - Ушицы свежей. Чем бы бражку откупорить?
- Дядя, вот ножик! - Варя протягивает ему кожаный чехол.
Пахнущий мёдом железный ковшик по очереди обходит всех сидящих у костра.
- Ганька, мне тоже пить? - громким шёпотом спрашивает подружку Варя.
- А пей! - фыркает та.
Варя хлебнула. В голову сразу ударил сладкий туман, закачался костёр…
- Варвара, довольно!
- Что, вкусно? Брага наша - такой в городе не сыщешь… - захохотал дядя Кирилл.
А Вера Аркадьевна с Машей уже разливали уху в миски, и Спиря торжественно подносил их, вкладывая в каждую деревянную расписную ложку.
…Большущая луна вылезла из-за лиственницы.
Костёр догорал, за ним, в темноте, всхрапывали и переступали ногами лошади.
Варя и Ганька взялись за руки и побежали в поле. Ноги не слушались, и было ужасно весело.
Трам-там-там,
Выходите все!
Трам-там-там,
Едемте домой,
В Сайгатку, Сайгатку,
Сайгаточку!.. -
пела Варя, а за ней и Ганя.
- Домой, домой! Вы где, разведчицы? - прокричал от костра Борис Матвеевич.
Ганька прыснула. Они с Варей схватились за руки и попрыгали около тёмного молчаливого Пегого, около светлой Боярыни. К ним от костра через навороченные пласты земли шла Маша с пучком белой пушистой травы в руке. За ней вышагивал длинными ногами Толя. В темноте казалось, его клетчатая ковбойка движется на ходулях.
- Разведчицы, домой! - звал Толя.
Боярыня фыркнула, пошевелила ушами и заржала. Толя откинул голову и тонко, совсем как настоящий жеребёнок, ответил ей: "И-го-го!" Боярыня повторила ласково, зовуще: "И-го-го…"
- Балуетесь всё, Анатолий Иванович! - засмеялась Маша. - Лучше б птаху какую приманили.
- Для вас, если захотите, можно и птаху.
Он помолчал, и Варе с Ганей показалось, что лес подошёл ближе, а над головами пискнула и ворохнулась проснувшаяся птица. И почти сразу из притаившегося настоящего леса глухо и нежно кто-то щёлкнул в ответ.
- Варвара-а!
Ольга Васильевна стояла у костра, освещенная гаснущим пламенем. Варя и Ганька повернулись и побежали к ней. Вера Аркадьевна и Спирька уже укладывали в плетёнку мешочки с пробами, отвязывали бадью. Борис Матвеевич с дядей Кириллом перекатывали бочонок с керосином.
- Ой, бабушка, не хочу домой, здесь так хорошо! - крикнула Варя и заплясала на месте.
- Ну что же, можешь оставаться. Мы с Ганей вернёмся в Сайгатку, дядя поедет на скважины, а ты ночуй, если хочешь, в поле. Вон с Машей и Спиридоном! Они с утра будут здесь размечать новые шурфы.
- Нет, правда?
- А почему бы и не правда?
- Ой, бабушка, спасибо!..
С поля от межи вырвался и поплыл по воздуху чистый сильный голос:
В синей Каме звёзды тают,
Плещет о берег волна.
Нету краше того краю,
Чем родная сторона.
- Маша поёт, - сказал, подходя к костру, Толя. - Ночь-то какая… Эх, хорошо!
Последнее утро
Угли погасли, только под чёрной корягой прятался огонь.
Варя на коленках подползла к костру и дунула - пепел хлопьями полетел ей в лицо. Ночь ещё не кончилась, было совсем темно.
Небо повисло низко над головой. Внезапно промчался холодный ветер, пахнуло мёдом с гречишного поля. Из темноты вдруг выступил молодой дуб, край высокой насыпи. Блеснул металлический ободок бадьи.
- Маша, вставай, Маша! - закричала Варя, вскакивая.
Они спали у костра на кошме. Дядя Кирилл со Спирей - чуть подальше.
- Гроза идёт!
Маша поднялась с кошмы, придерживая вздувшуюся косынку.
- О-о? Бежи к лесу, смокнешь.
Варя схватила одеяло и побежала. Большая тёплая капля ударила её по носу.
Добежав до первых деревьев, она остановилась задыхаясь.
Небо светилось изнутри. Ветки старой лиственницы наклонялись, часто вздрагивая. Варя присела под ними. Зелёная молния прошила тучу, зажглась над полем. При её свете стало видно: от шурфов, согнувшись, бежит Толя, за ним дядя Кирилл.
- Ох и гроза будет!
- А Спиридон где?
- Лошадь треножит.
Ещё раз осветилось небо, померкло и ахнуло над землёй. И вдруг хлынула вода.
- Где-е вы? - тонко кричал в поле Спирька.
- Сюда беги!..
- Как бы в дерево не ударило, - сказал Толя.
- Ничто, в бору повыше есть.