Каждый посетитель мэрии, заходя в главное здание, неизменно бывал ошарашен всепроникающим запахом кофе. Этот аромат источался буквально отовсюду, им был пропитан каждый квадратный миллиметр стен и каждый кубический сантиметр воздуха. Кофе здесь потребляли с утра и до поздней ночи, и горе тому, кто осмелился бы прервать священнодействие какой-то там работой. Словно это была не мэрия, а храм, в котором царит культ кофе. Поэтому посетитель даже не очень удивился бы, узнай он, к примеру, что в каждую ночь полнолуния все высшие чины учреждения во главе с мэром собираются в пещере глубоко под землей и поклоняются кофемолке.
В два часа пополудни порог мэрии пересекли усталые Бенджамин Крот и Георгий. Они подошли к окошку с надписью "Справочная".
- Добрый день. Где находится военно-мирный отдел?
Тигрица за окошком окинула посетителей подозрительным взглядом.
- Это ваш первый визит? - спросила она.
- Да, - робко ответил Крот. Он ни капельки не боялся расхитителей гробниц, но чиновники куда страшнее.
- Имя?
- Бенджамин Крот.
- Профессия?
- Профессор.
- Чего?
- Археологии.
- Вид?
- Енот, - удивленно отозвался Крот. Будто она сама не видит, что он енот.
Служащая записала в анкете: "Бенджамин Крот, енот, профессор археологии. Послушный. Довольно милый".
- Как давно?
- Как давно енот? - удивился Крот. - С рождения.
- Как давно в Вершине? - пояснила тигрица, покачав головой. Ох уже эти посетители, как маленькие, честное слово.
- А! Со вчерашнего дня!
Служащая поставила перед археологом анкету и чернильницу.
- Обмакните в чернила пальцы и приложите их сюда.
Крот послушно исполнил веленое. Тигрица раскрыла папку с надписью "Приезжие" и вложила в нее анкету.
- А зачем отпечатки пальцев? - испуганно спросил Крот.
- Коллекционирую, - объяснила тигрица. - Люблю рассматривать перед сном. А военно-мирный отдел - на четвертом этаже.
Партнеры направились к лифтам.
- А что же все-таки мы ищем в горах? - поинтересовался Георгий.
- Древности, - рассеянно ответил Крот.
- Простые древности?
- Простых древностей не бывает, - высокомерно заметил археолог.
- Так я и думал, что не простые, - удовлетворенно сказал суслик. - А это как-то связано с той картой, что намалевана у вас на животе?
Бенджамин Крот резко остановился.
- Вы… Вы подсматривали за моим животом?
- Нет, профессор, что вы! Это он подсматривал за мной.
- Что-о?
- С вас под утро упало одеяло, а лежали вы как раз на боку, животом ко мне. А что это за карта, профессор?
- Это? - Крот занервничал. - Это не карта!
- А что же? - удивился Георгий.
- Это… татуировка!
Суслик выпучил глаза.
- Татуировка? У вас, профессора археологии?
- Ну, я же не только профессор археологии. Я еще и охотник за расхитителями древностей. Вы же знаете.
- Знаю, - подтвердил Георгий. - А охотникам за расхитителями разве полагаются татуировки?
- Видите ли, мой друг, - Крот взял суслика под локоть и медленно повел в сторону лифтов. - Однажды, по долгу службы, я был внедрен в банду. Под видом своего, разумеется. Я должен был вывести эту банду на полицию. Чтобы бандиты не догадались, что я засланный, мне и сделали татуировку, как это полагается в преступном мире. Вам кажется, что это карта, но на самом деле это надпись "Не забуду умереть, не жди меня, мама, я вернусь, Люся, поймаю - убью". Просто татуировщик был неопытный и получилось не очень удачно. Не похоже на надпись.
- Да и на татуировку не похоже. Но теперь, когда вы так хорошо все объяснили, мне понятно, что это именно татуировка и именно надпись. Да-да, сейчас припоминаю: если немного сдвинуть линии, действительно выходит "Не забуду умереть, не жди меня, мама, я вернусь, Люся, поймаю - убью".
Кроту показалось, что последние слова суслика прозвучали как-то не очень искренне. Уже не в первый раз археолог подумал, что Георгий вовсе не такой пофигист, каким хочет казаться. Уж не пригрел ли Крот на груди змею? Ядовитого очкового суслика?
Они подошли к лифтам, где толпились служащие, с озабоченными мордами ведущие важные служебные разговоры:
- Столько работы, не продохнуть.
- Я за сегодняшний день, можно сказать, ни разу не присела.
- Всего пять чашек кофе с утра, представляете?
- Когда же наверху наконец поймут, что нельзя нас так эксплуатировать?
- А что делать? Весь город на наших плечах.
- Вот увидите, я уволюсь.
Каждый служащий держал в лапах важную служебную бумажку, чтобы иногда в нее заглядывать, качать головой и произносить: "Ох…", "Ну и дела", "Когда же это кончится?", "Сил моих нет" и "Прямо не знаю".
Открылись дверцы одного из лифтов, и вся толпа, включая Крота и Георгия, в него погрузилась. Лифт начал неохотное движение наверх, и в его лязге и кряхтении слышалось "Ох…", "Ну и дела", "Когда же это кончится?", "Сил моих нет" и "Прямо не знаю".
- Вы по делу? - спросила одна тигрица Крота и Георгия.
Те подавленно кивнули.
- Ох… Сил моих нет, - покачала головой тигрица. - Еще и вы. Прямо не знаю. Вот увидите, я уволюсь.
Енот и суслик пристыженно промолчали.
Наконец лифт добрался до четвертого этажа. Он устало выдохнул и из последних сил раздвинул двери. Крот и Георгий поспешили наружу, боясь, как бы обессиленный трудяга не захлопнул двери, пока они еще внутри.
Их взглядам открылся длинный коридор, полный запертых дверей. Крот и Георгий двинулись вперед в поисках нужного отдела, вчитываясь в таблички: "Отдел трудноустройства", "Отдел по борьбе с бюрократией", "Отдел по борьбе с борьбой с бюрократией", "Отдел по отделам", "Туалет", "Отдел пока не придумано чего"…
- О! - воскликнул Георгий, указывая на табличку "Отдел войны и мира. Без входа не стучать".
- Не стучать так не стучать, - сказал Крот и распахнул дверь. За ней оказалась маленькая комната, в которой были только две электромагнитные арки, а за ними - еще дверь. Возле первой арки сидел на стуле и скучал молодой охранник-гепард. Гепардов часто брали в охрану, так как они очень быстро бегали, догоняли и удирали. Они даже сидели так, будто делали это быстро.
При виде посетителей охранник оживился и вскочил на задние лапы.
- Пароль? - грозно спросил он.
- Что? - удивился Крот.
- Правильно, - сказал охранник. - Заходите. - Он указал на корзину возле первой арки. - Выложите все металлические предметы и пройдите под аркой.
Енот и суслик послушались. Георгий проходил вторым. Арка среагировала на него аллергически - затряслась, замигала и зашумела.
- Стоять на месте! - закричал охранник. - Я же сказал - выложить все металлические предметы! Признавайтесь, что утаили?
- Ничего, - обескураженно развел лапами суслик.
- Неправда! Наверное, хотели скрыть оружие! А ну, выкладывайте оружие в корзину! Запрещается проходить под аркой с оружием!
- Нет у меня никакого оружия, - оправдывался Георгий.
- А что тогда звенит? - допытывался охранник.
- Да не знаю я! - воскликнул Георгий, и так при этом широко раскрыл пасть, что гепард немедленно нашел причину тревоги:
- Ага! У вас золотой зуб! Это на него звенит! Вы его не выложили!
- Как я могу выложить зуб, вы что! - возмутился Георгий.
- Вы правы, - внезапно согласился охранник. - Сами не можете. Сейчас я вызову дантиста.
- Да вы рехнулись!
- Послушайте, уважаемый… - обратился к охраннику Крот. - Может, решим этот вопрос по-хорошему? - Он протянул гепарду монету.
- О… - сказал тот. - Есть в этом что-то. - Он взял монету. - Замяли. Теперь попрошу ко второй арке.
- Опять? - охнул Георгий.
- Что, снова выложить металлические предметы? - спросил Крот.
- Нет, металлические можно оставить, - ответил охранник. - Выложите пластилиновые.
- Дурдом, - покачал головой Крот, но послушался. Георгий последовал его примеру.
- Какое счастье, что у меня нет пластилиновых зубов, - проворчал он, проходя под аркой.
- Все, теперь можете заходить, - позволил охранник. - Только имейте в виду, там очередь.
- Ничего, - сказал Крот, распахивая дверь в соседнюю комнату. - Уж это мы как-нибудь пережи… - Он остолбенел.
В соседней комнате сидели: Берта, Константин, Евгений, Марио, Антонио, Джанкарло и - в некотором отдалении от остальных - брат Нимрод. Вид у всех был мрачный.
При виде Берты, которую Крот знал, как агента Самой Секретной Службы, археолог почувствовал сильное волнение. Лисица не подавала виду, что знакома с Кротом, и он тоже решил такого виду не подавать. Но то, что Самая Секретная Служба здесь, внушало ему одновременно чувство покоя и чувство тревоги. Узнай об этом суслик Георгий, ему, как философу, нашлось бы многое что сказать.
- Здравствуйте, господин Крот, - усмехнулся брат Нимрод. - Мы вас, можно сказать, заждались. А кто это с вами?
- Э-э… - Крот с трудом приходил в себя. - Это Георгий.
- Профессор, это как-то связано с той надписью у вас на животе? - полюбопытствовал ничего не понимающий суслик.
- Тише вы! - шикнул на него Крот. - Нашли время…
Енот сел на свободное место и еще раз прошелся взглядом по очереди. От брата Нимрода это не укрылось:
- Вы, наверно, хотите спросить, почему не видите среди нас сыщиков? Ответ прост - они как раз в кабинете. Надо отдать им должное, пришли первыми.
Крот посмотрел на дверь кабинета, из-за которой не доносилось ни звука. Выражение его морды стало таким же мрачным, как у остальных. Единственным, кто не разделял общего пессимизма, оставался Георгий.
- А где же… сам? - спросил Крот.
- Лис Улисс? - уточнил брат Нимрод. - Меня тоже весьма беспокоит этот вопрос. Но его юные сообщники хранят гордое молчание.
Берта, Константин и Евгений всем своим видом давали понять, что намерены хранить гордое молчание и далее.
Вместо них внезапно заговорил Марио:
- Лис Улисс достаточно умен, чтобы не показываться вам на глаза.
- Эх, Марио, - с тихой грустью произнесла Берта. - Как ты мог…
- Ты же был нам как брат, - добавил Константин.
- А теперь ты против нас, - внес свою лепту Евгений.
- Работаешь на того, кто тебя нанял, - полным упрека голосом развил мысль друга Константин.
Марио ничего не ответил, но по его морде было видно, что он и сам не прочь присоединиться к Несчастным с претензиями в собственный адрес.
А Джанкарло с Антонио окончательно решили, что ожидание затянется надолго, и принялись играть в карты, предварительно с самым добродушным видом предложив поучаствовать всем желающим. Желающих не оказалось, но волки ни капельки не обиделись. Им было не привыкать.
- Константин, даже ты с нами не сыграешь? - спросил Антонио.
- Даже? - Константин хмыкнул. - Я с вами не сыграю в первую очередь!
- Никто не хочет играть с честными нами, - с фальшивым сожалением заключил Джанкарло. - Придется нам дурить самих себя.
Тем временем Проспер и Антуанетта предпринимали очередную - уже трудно было сказать, какую по счету, - попытку выбить нужное разрешение. Напротив них сидела тигрица средних лет с каменным выражением морды, одетая в военную форму. На груди у нее блестел бейджик "Пародия Фугас, отдел войны и мира, мэрия г. Вершины". Время от времени Пародия Фугас отвлекалась от назойливых посетителей, кидала нежный взгляд на бейджик и протирала его носовым платочком. Из этого Проспер делал вывод, что ничто звериное чиновнице не чуждо, и усиленно пытался нащупать в ее душе, где же оно прячется - это самое не чуждое ей звериное. Прежние попытки успехом не увенчались. Пародия оказалась самкой неподкупаемой и нерастопляемой. Медленно, но верно, сыщиков охватывало отчаяние.
- Повторяю, без соответствующих документов ничего сделать нельзя, - сказала тигрица.
- Ну посмотрите на нас, госпожа Фугас. Вы же видите, что мы лисы. Откуда у нас в роду могут взяться тигры, свидетельство чего вы так настойчиво добиваетесь?
- Оно бы не понадобилось, если бы вы были жителями Вершины, - объяснила Пародия. - А вы чужаки. То есть потенциальные шпионы. Но вы можете поселиться в Вершине и прожить здесь десять лет, чтобы получить статус временно-постоянного гражданина города. Тогда и приходите.
- Мы не можем ждать десять лет, - заискивающим тоном сказал Проспер. - Я же объяснял вам, что мы сыщики и расследуем дело о похищении. Похищенный может быть в горах. Он не может ждать десять лет, пока мы станем временно-постоянными гражданами!
Но Пародия Фугас была неумолима.
- Он может, если придет ко мне, заверит свой статус похищенного и получит отсрочку от освобождения на десять лет. Согласно закону об антиамнистии. Так ему и передайте.
- Да как же мы ему передадим, если нам для этого нужно его найти!
Пародия задумалась.
- Ну же, тетенька, ну… - одними губами взмолилась Антуанетта.
- Ладно, - сказала чиновница. - Давайте так. Принесите мне справку из полиции, что вы сыщики, справку из контрразведки, что вы не шпионы, и справку из мэрии, что обращались ко мне за разрешением на посещение стратегического объекта "Сабельные горы".
- Хорошо! - немедленно согласился Проспер. - Где взять последнюю справку?
- На четвертом этаже, в отделе войны и мира, у Пародии Фугас.
- Но, позвольте… Мы ведь уже здесь, у вас!
- Совершенно верно, - согласилась тигрица, ласково протирая платочком бейджик со своим именем. - Вы ко мне?
- Э… - На своем веку Проспер раскрыл немало тайн, но логика бюрократов по-прежнему оставалась для него недоступной. - К вам.
- Слушаю вас?
Лисы переглянулись. Взгляд Антуанетты был испуганный, а Проспера - растерянный. Сыщик повернулся к тигрице.
- Нам нужна справка о том, что мы обращались к… госпоже Пародии Фугас за разрешением на посещение Сабельных гор.
Чиновница кивнула, достала какой-то бланк и заполнила его.
- Пожалуйста, - она протянула документ Просперу. - Отнесите его в отдел войны и мира.
- А может, вы сразу у себя его оставите? - робко предложила Антуанетта.
- Предлагаете мне нарушить инструкции? Документ следует передать в отдел войны и мира. Так предписано предписанием!
- Мы поняли, поняли! - Проспер взял бланк, встал, сел, откашлялся и сказал: - Добрый день…
- Здравствуйте, - отозвалась тигрица. - Вы ко мне?
- Да…
- Принесли документы?
- Принесли…
- Давайте!
Проспер протянул бланк.
- Так, посмотрим… - сказала Пародия, вчитываясь в документ. - А где же справки из полиции и контрразведки?
- Мы не успели, - ответил Проспер.
- Не понимаю я вас, - покачала головой Пародия. - Нет, чтобы все сразу принести. Ходите и ходите по сто раз.
Антуанетта собралась возмутиться, но Проспер глазами приказал ей помолчать.
- Простите, - сказал он тигрице.
- Да мне-то что, - отозвалась она. - Я на службе. А справка ваша недействительна.
- Как недействительна? - хором воскликнули сыщики.
- Печати нет, - объяснила Пародия. - Вам забыли печать поставить.
Проспер несколько раз сжал и разжал кулаки.
- Хорошо, - глухо произнес он. - Давайте справку, я схожу исправлю дело.
- Пожалуйста, - Пародия протянула ему многострадальный бланк.
Проспер встал, сел и сказал:
- Здравствуйте.
Тигрица пристально на него посмотрела.
- Опять вы? Что-то не так?
- Да, знаете, вы забыли печать поставить.
- Не может быть! Покажите справку.
Проспер показал.
- Да, действительно, - удивилась Пародия. - Как же это я… Прошу прощения, совсем заработалась. Столько работы, не продохнуть. Сил моих нет. Ну и дела. - Она поставила печать. - Готово. Мне, право, неловко. Хотите, я угощу вас кофе?
- Нет, спасибо, - сказал Проспер, чуть ли не вырывая у нее справку. - Нас ждут в отделе войны и мира.
Проспер встал, сел и без лишних слов протянул Пародии злополучный бланк. Тигрица пробежала документ глазами и сказала:
- Вот теперь порядок! Очень хорошо. Принесете мне остальные справки и я передам ваше дело на комиссию.
- На комиссию? - синхронно ужаснулись лисы. Они представили себе комиссию, состоящую из таких особ, как Пародия Фугас, и им стало дурно.
- На комиссию, - повторила чиновница.
Проспер обреченно встал.
- До свидания.
- Всего хорошего, - ответила Пародия. - Кофе точно не хотите?
- Точно.
Сыщики покинули кабинет. Их место занял брат Нимрод.
- Сразу нет, - сказала Пародия, даже прежде, чем он успел сесть.
- Что нет? - не понял брат Нимрод.
- Все нет. Любое ваше прошение будет отклонено.
- Это еще почему?!
- Потому что закон Вершины запрещает выдавать какие-либо разрешения или справки барсам.
Брат Нимрод начал закипать.
- Это дискриминация по видовому признаку!
- Это не дискриминация, это закон, - парировала Пародия.
Барс зло прищурился.
- Ладно… Вы еще не знаете, с кем связались.
Он стремительно вышел, хлопнув дверью.
Зашли Марио и волки. В отличие от шпиона, последние широко улыбались. Посетители расселись, причем волки чувствовали себя довольно вольготно: каждый закинул одну заднюю лапу на другую, а передние скрестил на груди.
- Чем могу? - спросила Пародия.
Марио ответить не успел, так как его опередили спутники.
- Нам бы пропуск в горы, красавица, - сказал Антонио.
- Очень надо, - поддакнул Джанкарло.
- А документы? - строго поинтересовалась чиновница.
И снова Марио не успел среагировать.
- В порядке наши документы, начальница, - не переставая улыбаться, ответил Антонио.
- И не сомневайтесь, - подтвердил Джанкарло. Он вытащил из внутреннего кармана плаща какие-то бумаги. - Извольте, это рекомендации от мэрий крупнейших городов континента.
Антонио тоже выудил из плаща бумаги:
- Справки из поликлиники о том, что мы психически и физически здоровы.
Джанкарло добавил еще бумаг:
- Свидетельства о рождении, браках и смерти.
Антонио:
- Оплаченные счета за электричество.
Джанкарло:
- Справка из полиции, что мы чисты перед законом.
Антонио:
- Из контрразведки - что мы не шпионы.
- Э… - начал было Марио.
- Не шпионы, - осадил его Антонио.
- Анализ крови…
- Прививки…
- Выпускные оценки…
Гора всевозможных справок на столе Пародии Фугас росла, а тигрица и Марио в изумлении на нее взирали.
- Все! - объявили наконец Антонио и Джанкарло.
Ошеломленная Пародия перебрала одну за другой все лежащие перед ней бумажки.
- Внушительно. Но все ли это?
Волки переглянулись. Антонио хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно! - Из недр его бездонного плаща появилась большая коробка конфет. - Это вам. Между прочим, с кофейной начинкой.
- О… - сказала Пародия.
Джанкарло вынул из кармана флакон духов.