- Без тебя знаю. - Костя вышел со двора, но мальчонка не отставал от него. - Иди на свое место. Я приду…
Через час Костя снова появился во дворе. Теперь здесь были все, кроме Сашки, и играли в бадминтон. Люда играла с Иринкой, легко подпрыгивала, точно ее подбрасывала пружина, доставая ракеткой и посылая сестренке волан, и черные прямые Людины волосы взлетали за ее спиной, и красиво, послушно, волосок к волоску, возвращались на свое место.
Костя с минуту постоял у ворот, с замершим сердцем глядя на ее ловкие, точные прыжки, слушая ее смех, шутки, азартные возгласы.
- Ой, смотрите, кто пришел! - Люда бросилась к Косте, и ее тонкое ситцевое платье плеснулось назад. Крикнула она, назвала его имя - и все Костины мучения и горести исчезли, улетучились. - Что ж ты не приходил к нам? Мы уж думали, заболел, сами хотели прийти… - Черные ресницы Люды замерли, насторожились, и Костя впервые заметил, что в карих глазах ее, всегда обжигающих, как крапивой, весельем и насмешкой, живут и серьезные зеленые огоньки.
- Занят был… Не мог.
- А у твоего отца сегодня замечательное настроение, - заметила Люда. - Вовсю веселит ленинградцев!
- Он всегда такой. А где Сашка?
Люда кивнула на забор, и как раз в этот момент Костя отчетливо услышал голос отца:
- Не вешай носа! Все будет отлично, хозяин! Голос уже был совершенно трезв и четок.
Костя хотел попросить Люду, чтобы она позвала брата, да раздумал: будто сам боится подойти к дыре в заборе - в нем было выломано две доски. Однако самому звать не хотелось: отец ведь подозревает, что Сашка настраивает Костю против него, и нечего ему знать, что он явился к Сапожковым…
Костя медленно прошел вдоль забора и увидел в широком проломе бежевую "Волгу" и возле нее Сашку, Николая Тимофеевича, тетю Лелю и… И еще он увидел отцовские ноги. Отец лежал под машиной на спине, на потертом коврике, и наружу торчали подошвы его туфлей со сбитыми каблуками. Отец что-то делал под машиной - завинчивал болт, что ли?
Костя так же медленно пошел в обратную сторону и опять глянул в пролом. Теперь Сашка стоял на корточках возле отцовских ног, и Николай Тимофеевич давал какие-то советы не то ему, не то отцу, а из-под машины раздавался бодрый голос:
- Это ни к чему… Не первый раз! Пойдет как миленькая! Все в норме! - И уже другим, более деловым голосом говорил: - Так-так. Подайте другой ключ. Теперь молоток. Порядок!
Костя отошел от забора и услышал резкий стук металла о металл, смех Николая Тимофеевича и тети Лели, заглушавший голос отца, ставившего новый диск сцепления.
Был теплый вечер, в безоблачном темнеющем небе с неумолчным радостным визгом носились ласточки, и на душе у Кости становилось ровней, спокойней, уверенней. Может, все наладится у них. Вчера вечером отец еще хорохорился и обрывал Костю, а сегодня, у цистерны, в его словах чувствовалось сожаление и недовольство собой. Наверно, кое-что передумал.
И еще потому стало спокойней на душе у Кости, что рядом была Люда и очень приветливо, очень мягко, даже как-то по-новому смотрела на него. "Дай-ка я сыграю с ней, - вдруг подумал Костя. - Умею же!.." - Отобрал у Женечки ракетку и пустил Люде волан. Она легко подпрыгнула и со смехом отбила волан. Костя вовремя принял его и послал обратно.
Но здесь, к сожалению, из пролома забора появился Сашка, блеснул сквозь квадратные очки карими, совершенно Людиными глазами и очень удивился:
- Пришел? Явился? Соизволил? Чего ж не идешь к нам? Сейчас ремонт кончается.
- А что мне там делать?
- Скоро начнется обкатка машины, твой отец проверит ее, а заодно и покажет дилетантам, как нужно ездить! Не хочешь покататься со всеми?
- Что, я на машине не катался? И еще хотел я спросить у тебя, - тихо сказал Костя, - что это вы все с Женечкой? Такая яркая личность? Без него не можете?
- А тебе жалко? Ты знаешь что-нибудь про него? - тоже негромко, чтобы не слышал малыш, спросил Сашка.
- Ничего не знаю. - И вдруг Костя выдал афоризм: - Но, по-моему, вы много потеряли, что приобрели его!
Жаль, Люда не слышала: она опять играла в бадминтон с Женечкой.
На Костю печально посмотрели Сашкины глаза - черные, внимательные, пугающе глубокие.
- Ты бываешь несносным, Лохматый: ни сочувствия, ни жалости… - сказал Сашка и вздохнул. - Скажи, а ты не забыл, что завтра мы все поедем в Пещерный город?
- Как же можно такое забыть! - воскликнул Костя, сердясь на Сашку за эти его слова и за то, что помешал ему поиграть с Людой. - Все время об этом думаю! Во сне вижу!
…Утром следующего дня, когда Костя, опаздывая, вбегал во двор, уже готовились к отъезду. За рулем отремонтированной машины сидела тетя Леля, а сзади, у окна, уютно устроилась Иринка. Николай Тимофеевич о чем-то совещался в сторонке с Сашкой, а рядом с Людой стоял Женечка с большим, наполовину съеденным гранатом, с красными от его сока губами.
- Привет! - бросил Костя, и, стараясь не смотреть на Люду, подошел к мужчинам.
- Ну, лезем! - сказал Сашка, и Женечка первый ринулся к дверце. Костя замешкался, он вдруг понял, что ему никак нельзя лезть раньше Сашки и Люды - может, они хотят сесть рядом? И вообще… вообще… Короче говоря, Костя и с места не сдвинулся.
- А ты чего ж? - спросил его Сашка.
- Успею.
- Люда, - сказал Сашка, - садись.
Люда полезла в машину. Она была в отглаженных синих брюках и светло-серой спортивной рубахе с накладными карманами.
Эх, была не была! Костя рывком влетел в машину, проехал по сиденью и толкнул в плечо Люду. Она вскрикнула и засмеялась. За ним в машину влез Сашка, потеснив Костю, - Костя еще сильней прижался к Люде, - захлопнул дверцу, и "Волга", газанув, рванулась со двора.
- Утряслись? - повернул к ним стриженную под ежик голову Николай Тимофеевич и спросил под общий хохот: - Никто ни на ком не сидит?
Костя уже не чувствовал никакой робости и скованности, хотя было тесно и жарковато. Он был прочно зажат плечами брата и сестры, и это было так кстати, так хорошо.
Перед поворотом их на мгновение оторвало друг от друга, встряхнуло, Люда внезапно навалилась на Костю и сразу испуганно отпрянула. Костя схватился обеими руками за сиденье, едва удержав равновесие, всем телом еще чувствуя ее тепло. Он притих, замер, и его тело заныло, заломило от смутной тоски, от боли, такой безнадежной и радостной.
- Коля, развлекай пассажиров! - потребовала тетя Леля, чьи худые руки крепко вцепились в баранку.
- Им и без меня не скучно.
- Что ж они вдруг замолкли? - обернувшись, улыбнулась тетя Леля.
Костя все еще молчал, неподвижный и счастливый, удивленно прислушиваясь к тому, что творится с ним. Люда тоже молчала и, чуть отвернув от него голову, смотрела в окно.
- Выше головы! - потребовал Николай Тимофеевич. - Тетя Леля в Пещерном городе закатит вам такую лекцию - вовек не забудете!
Они выбрались из Скалистого и мчались по гладкой ровной автостраде. Хорошо было так ехать, чуть покачиваясь, ощущая уверенную работу двигателя, слабую дрожь сиденья и легкие прикосновения плеч брата и сестры… Скоро дорога пошла в гору, начались повороты. Исчезло синее море и кипарисы. Справа уходила в небо крутая стена, поросшая сплошным грабовым и буковым лесом. Иногда над автострадой свисали сухие корни и едва не чиркали по машине. Перед каждым поворотом тетя Леля усиленно сигналила, чтоб дать знать о себе летящим навстречу, невидимым отсюда машинам… Хорошо, хорошо мчаться вот так и знать, что путь еще долог и что вся жизнь еще, в сущности, впереди, и она летит навстречу тебе или ты летишь навстречу ей - какая разница! - главное, чтоб жизнь эта была ясная, звонкая, безудержная и чистая, как это утро, чтоб она была в вечном движении…
Они миновали перевал и помчались вниз.
Навстречу им уверенно катились большие пассажирские автобусы и - куда-то на стройки - самосвалы с жидким раствором в кузовах, мелькали безрассудно лихие мотоциклисты. В лицо, приятно холодя кожу, дул ветер, упругий, яростный, пахнущий садами и виноградниками, которые теперь густо зеленели слева и справа…
Впереди на асфальте появилась узкая извилистая трещина, похожая на ядовитую, раздавленную машинами змею, и Костя вспомнил недавние разговоры об оползнях.
- Саш, - Костя слегка толкнул Сашку локтем, - а к тому памятнику-танку заедем? Помнишь, ты…
- Заедем после Пещерного… Уже договорились.
- Хорошо, что вырвались! - тихо сказала Люда, и Костя опять ощутил на лице и губах ее дыхание, увидел рядом с собой ее глаза, теплую, живую глубину их, маленькие звездочки родинок на щеках и лбу. - Утро, солнце, скорость, ветер и впереди - Пещерный! Я так давно была в нем, что и забыла все… А ты доволен?
Костя кивнул. Что теперь значили слова? Доволен - было совсем не то слово, которое выразило бы все, что он чувствовал и о чем мечтал. Все неприятности жизни отлетели назад, они уже не имели для него никакого значения, потому что все то, что было прежде, даже вчера, перехлестнуло вот это - сегодняшнее. Он чувствовал необычайную легкость и свободу.
Впереди, у самого горизонта, в мягко-розовой утренней дымке появилась крутая, с плоской спиной гора, на которой и находился Пещерный город с его толстыми каменными стенами, башнями, улицами, развалинами храмов и жилых домов. Костя уже видел врезавшуюся в небо угловую башню этого города, и, хотя до него было не менее шести километров, уже чувствовалась ее мощь и внушительность…
- Смотрите, смотрите! - звонко завизжала Иринка.
- Что? - испугалась тетя Леля.
- Крепость! Как в сказке! Как декорация на съемках!
Глава 16. "Я ПРЕЗИРАЮ ТЕБЯ!"
В это мгновение в "Волге" что-то стукнуло, скорость упала, машина покатилась по инерции и остановилась.
- В чем дело? - спросил Николай Тимофеевич.
- Понятия не имею, - тетя Леля откинулась на спинку сиденья. - Сейчас посмотрим. - Она вылезла из машины.
Николай Тимофеевич тоже вышел, и почти тотчас выскочили Сашка с Костей. Девчонки с Женечкой не спешили покидать насиженные места.
- Надо б откатить машину с проезжей части, - сказал Костя.
- Эй, - Сашка махнул рукой, - пассажиры, вы-валивайсь!
- Кроме Женечки! - поправил его Костя. - Он маленький и ничего не весит…
Однако Женечка не воспользовался его разрешением, торопливо выполз из "Волги" вслед за девчонками, и они сообща, оглядываясь на проносившиеся мимо них машины, стали толкать ее за багажник и дверцы к краю автострады.
- Странно, что после ремонта, - сказал Николай Тимофеевич, вытирая лоб, когда общими усилиями машину откатили с проезжей части дороги.
У Кости екнуло сердце: и правда, в чем дело?
- Чуть-чуть не доехали! - вздохнула Иринка. - Хоть пешком иди теперь в Пещерный город…
Ей никто не ответил. Тетя Леля открыла капот и стала внимательно осматривать двигатель. В узких синих брюках и короткой серой куртке с карманами на "молниях" она казалась еще более худой, чем вчера, и не такой старой.
- Что с ней стряслось? - говорила она сама с собой, недоуменно сморщив лоб и трогая рукой то карбюратор, то воздухоочиститель. От радиатора веяло теплом. Рядом с ней стоял Костя. Он неплохо знал устройство двигателя - отец когда-то научил, - но сейчас он смотрел на него - вон блок цилиндров, свечи, бензопровод - смотрел и плохо соображал.
- Надо поголосовать какой-нибудь легковой, - предложил Сашка и, не услышав возражений, вышел вперед и вскинул руку перед летевшей в их сторону машиной.
Она промчалась, не снизив даже скорости.
Костя угрюмо молчал, и на него накатывало что-то смутное и горькое. На автостраде появилось серое такси с погашенным огоньком на ветровом стекле, и тогда Николай Тимофеевич, чуть выступив вперед, поднял свою единственную руку.
Машина остановилась.
- Уважаемый, - сказал ленинградец, подходя к кабине, - выручай… Осечка… Потеряли ход… Народ мы в технике малограмотный… В чем тут дело?
Костя на всякий случай встал за "Волгу" ленинградцев, однако увидев, что таксист - молодой, в пестрой тенниске - ему незнаком, вышел из-за машины.
Таксист извинился перед клиентом, которого вез, подошел к их "Волге", глянул в мотор, низко пригнув голову. Потом закрыл капот, сел в машину и жестом руки велел всем отойти, "Волга" взревела, но с места не сдвинулась. Таксист вылез из машины и закурил. Все нетерпеливо смотрели на него.
- Диск сцепления полетел. Нет запасного?
- Вы ошибаетесь, не может этого быть! - возразил Николай Тимофеевич. - Вчера нам поставили новый диск сцепления… Не мог он сразу полететь!
В лицо Кости бросилась кровь. Он отошел от "Волги". В самом деле, что ж это такое? Как так могло получиться? Ерунда какая-то… Выходит, отец что-то сделал не так. Не так, как надо. Схитрил… Схалтурил…
Костя не знал, как теперь ему быть, как смотреть в глаза Люде, Сашке, Николаю Тимофеевичу… У него осталось одно - убежать ото всех, убежать куда глаза глядят, чтобы никогда больше не видеть Люду с Сашкой, ленинградцев…
Лишь часа через два, когда нестерпимо стало жечь солнце и еще сильнее раскалился асфальт, и захотелось пить, им удалось остановить и уломать водителя порожней грузовой машины взять их на буксир. Водитель прицепил "Волгу" за трос к грузовику, все поспешно расселись по старым местам; Костя влез последним и, виновато сжав плечи, кое-как, неловко, так что трудно было дышать, примостился возле дверцы. Поехали назад.
Тетя Леля по-прежнему сидела за рулем, и в машине на этот раз было непривычно тихо. Только слышались редкие вздохи: готовились, надеялись, радовались - и вот тебе… И ехали они теперь куда медленней.
- Ну и продувной тот шоферяга! - сломал молчание Николай Тимофеевич. - А казалось, такой симпатичный!
Сашка нахмурил широкий смуглый лоб, снял и вытер носовым платком очки и проговорил:
- Еще неизвестно, кто виноват… Надо все выяснить…
Он хотел защитить отца, но Косте уже было не до этого. Прижатый к дверце, он опустил голову и согнулся - вот-вот уткнется лицом в свои коленки. Терпеть дальше было невмоготу, и Костя, задыхаясь от слез, подступающих и душивших его, едва произнес:
- Остановите машину!
- Как же я могу? Мы на буксире… - Тетя Леля посмотрела на Костю из верхнего длинного зеркала. - Тебе плохо?
Костя не ответил. Он рванул ручку дверцы, и здесь на его руку легла горячая Сашкина ладонь:
- Не глупи.
- Отстань! - дернул плечом Костя, напряг силы, рванул резче и распахнул дверцу. Он прыгнул по какой-то полуосознанной осмотрительности вперед и, так как скорость "Волги" была небольшая, полетел по ходу ее, зашатался, упал в кювет, уткнувшись носом в землю, и услышал взволнованные крики.
Костя поднялся на ноги. Все скопившееся в нем словно выбило пробку, и он заревел в голос. По его лицу текли и текли слезы.
Он увидел, как в "Волге" открылись дверцы, услышал, как она громко засигналила, и наконец грузовик остановился, и тогда на шоссе появились Николай Тимофеевич, тетя Леля, Люда, Сашка. Они бежали к нему. Костя бросился в поле, к виноградникам, которые начинались неподалеку.
Они хотели вернуть его, звали, обещали что-то, а он не слушал их и убегал.
Потом фигуры на шоссе остановились. Тогда и Костя остановился. И лишь, видно, поняв, что ничего страшного с ним не случилось, что он не даст себя поймать и уговорить уехать с ними, они пошли назад. И здесь Костя почему-то вспомнил про свою шариковую ручку, про перо грифа, которое собирался подарить сегодня Люде. Он поспешно вынул его из бокового кармана, переломил и кинул в сторону. Широкое, темно-коричневое перо, планируя, описало дугу и уткнулось в землю. Все… С этим покончено! Он никогда больше не придет к ним во двор, не поднимется в их комнату, а встретит ее нечаянно на улице - отвернется и убежит!.. Костя подождал, пока обе машины не укатили, тщательно утер лицо, высморкался, еще немного подождал, и на первой же попутке с ящиками совхозных яблок поехал в Скалистый.
Приехав в город, Костя вылез и встал у края автострады. Он уже не прятался, не шарахался от всех такси. Он стоял и ждал отцовскую машину цвета морской волны - сегодня он был на линии. Костя помнил ее номер, но если бы номер был даже заляпан грязью, а машину перекрасили в другой цвет, и тогда бы Костя узнал ее по каким-то одному ему известным приметам.
Так он часа два бродил возле автострады и, если замечал впереди такси, сворачивавшее в улицы и проулки, мчался к нему.
Отцовской машины нигде не было.
Тогда Костя пошел к рынку - таксисты охотно подкидывают туда клиентов с товарами, Костя долго стоял там, видел много подъезжавших и уезжавших такси со знакомыми водителями, подходил и расспрашивал у них про отца. Как назло, никто из водителей не встречал его.
Отчаявшись, Костя повернул от рынка и внезапно увидел отцовскую машину: она ехала навстречу ему. В первое мгновение он не поверил своим глазам.
Костя ринулся наперерез к машине, точно решил кончить жизнь под ее колесами. И может, угодил бы под них, если бы отец, пронзительно проскрежетав тормозами, не остановил машину. И тогда Костя подлетел к нему и сколько было сил и голоса закричал:
- Я презираю! Я ненавижу тебя!
И, повернувшись от отца, быстро пошел по тротуару.
Он ничего больше не слышал, кроме тугой, сгустившейся тишины и оглушительно бьющегося собственного сердца. Скоро к этому стуку подметался посторонний звук, и Костя понял, что это топот ног. Он услышал за своей спиной сбивчивый отцовский голос:
- Костя, постой… Остановись!
Костя шел дальше. Голос раздался громче, топот ног - ближе. И тогда Костя побежал. Свернул в проулок, потом в другой, кинулся за каменный сарай и притаился. Осторожно выглянул: в проулке никого не было. Костя подождал немного - отец не появлялся - и снова вышел на Центральную улицу.
Глава 17. ОДИНОЧЕСТВО
Костя шел, с силой вдавливая в асфальт тротуара каблуки туфель. Он не знал, куда идти и что делать. Все ему было безразлично. Дома делать больше нечего - это ясно. Но дедушка и мама должны были совершенно точно знать, в чем дело. Лучше всего поговорить с мамой.
Сейчас она должна быть в "Глицинии", и Костя двинулся к гостинице. Мама сидела в своем закутке с дощечкой "Мест нет", а возле нее стоял Леня в серых шортиках и белых носочках и о чем-то говорил с ней. Мама, как всегда, аккуратно и ярко одетая, улыбалась ему, и они громко, заразительно смеялись. Костя стремительно подошел к ним и крикнул:
- Я… Я больше не могу и не хочу… Хватит!
С лица мамы исчезла улыбка, и лицо стало плоское и бледное.
- Ты… Ты что, Костя? - испуганно спросила она. - Что с тобой?
- Отец… Он поставил им старый диск сцепления, и он уже вышел из строя! - выпалил Костя, он задыхался и чувствовал, как еще сильней и невыносимей давит изнутри.
- Какой диск сцепления? - часто заморгала мама. - Кто ставил его? И почему он вышел?
- Отец! У ленинградцев!
- Ах, это у той машины, которую он взялся ремонтировать?
- Да! У той! Как он мог! - бессвязно выкрикивал Костя. - Ему поручили, на него надеялись, а он обманул всех!
- Костя, - сказала мама, и кровь стала медленно и неуверенно возвращаться к ее лицу. - Все ведь случается, поверь - папа не нарочно это…