Этот возглас застал меня, когда я уже нажимал на дверную ручку. Позабыв про все, метнулся обратно к столу, глянул на монитор. Рабочего стола больше не было, вместо него черный экран, посреди которого, с довольной рожицей, разместилась шахматная фигурка черного короля.
- Что ты сделала?
- Запустила программу, - Лена пожала плечами. - Подумала, что стоит попробовать самой, чтобы окончательно успокоиться.
Мультяшный король, большие глаза, удовлетворенная улыбка. Нарисован белыми линиями, деталей особых нет, только и без них эта фигурка казалась более чем живой. Это верхняя половина. Нижняя же, как и положено шахматной фигуре: вместо ног фигурная резка заканчивающаяся плоским основанием. Внизу мелкими буквами предложение нажать на любую клавишу. Написано по-русски. Значит, отечественная разработка.
Подумалось на миг, что пока весь экран занимает эта заставка, в самой системе начинает что-то происходить: либо считка данных, либо просто их уничтожение. Мельком взглянул на светодиод, что моргает, когда с винта происходит считка данных. Там все тихо.
На всякий случай снова отсоединил компьютер от общей сети и посмотрел на Лену.
- Я идиотка, да? - расшифровала мой взгляд Лена.
- Почему?
На самом деле идиотом чувствовал себя я. Ощущение такое, что компьютеры перестали меня слушаться. Я ж с ней и так, и эдак, а она никак. Стоило же Лене прикоснуться, и на тебе, все что хочешь. Словно эта программа среагировала на ее руку, считав параметры, сравнив папиллярные линии на пальцах, температуру тела и, чего уж там, ДНК. Слышал как-то, что начали мышки делать, которые сканируют отпечатки пальцев и отправляют их в систему вместо пароля. Только не поверил тогда такой новости. Да и мышки у нас стандартные, трехсотрублевые.
Снова посмотрел на Лену:
- Чего сидим? Кого ждем?
Она встрепенулась и нажала на пробел, запуская программу дальше. Шахматный человечек зашевелился, словно просыпаясь, осмотрелся, взглянул, кажется, через экран прямиком на Лену и увидел ее. Девушка аж вздрогнула. Мультяшные губы начали двигаться, как будто, что-то говорили. Я взглянул на колонки, они были включены. Вместо звука снизу стали выплывать строчки:
"Запустив эту программу, вы становитесь участником шахматного турнира.
Игра ведется до мата одному из королей. На обдумывание ответного хода дается 24 часа. Если в течение этого времени не будет сделано хода, последуют репрессивные меры к участникам команды.
В обсуждении хода могут принимать участие все действующие участники команды. Засчитанный ход может делать только участник-король.
Добро пожаловать в игру!"
Глава 3
Надпись продержалась с минуту, достаточно, чтобы прочитать, но не осмыслить. Вслед за этим экран с мультяшным королем исчез, и на экране появилась пустая двумерная шахматная доска. Она тут же начала заполняться фигурками. Сначала, один за другим, быстро, расставились черные фигурки. На черных полях белыми контурами, на белых полностью черные с белыми штрихами. Нормальные такие фигуры. Помню, заметил как-то трансляцию шахматной партии по телевизору в новостях. Репортаж был небольшой минуты на две. Для зрителей была установлена большая вертикальная доска с магнитными фигурками, и специальный служащий переставлял фигурки в соответствии с ходами гроссмейстеров. Так вот, здесь точно такие же фигурки.
Следом пришла очередь расстановки белых фигур. Внутри похолодело. Я не ждал от этой загадочной программы ничего хорошего. Так оно и вышло. Первой появилась крайняя фигура башни. Сначала заморгала соответствующая клетка a1. Там появилось изображение, ничуть не похожее на башню и оно тут же увеличилось, занимая почти весь экран. Оказалось, что это портрет какого-то незнакомого мне молодого человека, выполненный в стиле дружеского шаржа. Большая голова в мощном шлеме, непропорционально маленькое и узкое тело, одетое в средневековый камзол важного вельможи, переходящее на уровне живота в нижнюю часть шахматной фигуры.
Я бросил быстрый взгляд на Лену. Девушка хмурилась, лицо ее побледнело, но видно было, что узнавания не произошло.
Дальше пошло представление остальных фигур. Вместо коня ещё какой-то мужчина, теперь же средних лет. Потом следующая фигура.
Четвертой появился дружеский шарж на Лену. Я ее узнал сразу, трудно было не узнать. К тому же сама Лена громко ойкнула.
- Что это? - глухо, из-за ладоней, в которых спрятала лицо, всхлипнула девушка.
- Н-не знаю, - тихо ответил я, - но делать ходы предстоит тебе.
- Но я не умею играть в шахматы! - Лена вскочила, опрокинув стул, и уставилась на меня, словно это я был причиной происходящему.
Стоит сказать, что шарж на Лену получился замечательным. Я бы не отказался заиметь экземпляр такого рисунка. Прикрепил бы на стену, чисто в качестве художественной находки.
Я уже говорил, что с Леной у нас отношения чисто рабочие и дружеско-пивные после работы. Я никогда не пытался с ней серьезно флиртовать. Может, у нее был парень, я не знаю, мне не рассказывали. У нее своя жизнь, у меня своя. Недавно вот, с подружкой расстались… Но к делу это не относится.
Корона с тремя высокими зубцами, декольте облегающего белого платья и ожерелье-паутинка. Несмотря на то, что изображения были черно-белыми и казались какими-то… крупнопиксельными, детали ожерелья были отчетливо различаемы. Жаль, рисунок быстро пропал, потому что программе нужно было закончить презентацию.
- Пока ничего страшного не происходит, - хрипло сказал я, увидев, что Лена еще больше побледнела, закусила губу. Она продолжала держать ладони у лица и, казалось, готова была сорваться в тихую истерику.
В ответ девушка метнула на меня такой взгляд, что мог бы раздавить, словно таракана.
- Это всего лишь игра, - почти шепотом закончил я.
Представление фигур-офицеров закончилось и пошло знакомство с фигурами пешками. Снова незнакомые лица, теперь в кирасах и шлемах, похожих на те, в которых войска Кортеса покоряли Америку.
Я поглядел на дверь. Ну же, пожалуйста! Войдите сюда кто-нибудь! Крикните громко: "Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!".
Щас, как же!
Оставалось убеждать себя, что все это просто игра. Обычная, компьютерная игра. Ее, правда, удалить невозможно, потому что программы на этом компе нет. Совсем! Ну, подумаешь, что фигурками сделали людей. Кто-то где-то нашел фотографии, нарисовал по ним шаржи, впихнул в программу. Молодые и пожилые, толстые и худые, мужчины и женщины. Логики выбора не наблюдалось никакой. Если бы не невозможность ее удалить.
Отдает какой-то мистикой. Может быть, поэтому и меня пробрало. Чуял внутренностями что-то нехорошее. Вот и накрутил сам себя, да еще и Лена тоже накручивается до сих пор.
Загадочная программа, тем временем, продолжала презентацию участников. Уже почти добралась до крайней правой пешки, когда я снова обратился к Лене:
- Ты знаешь кого-нибудь из них? - чуть скосил взгляд.
- Да, - всхлипнула Лена и кивнула на монитор. - Тебя!
Шахматное поле только-только разродилось очередным шаржем. Очередь подошла к крайней пешке, той, что на h2. Не узнать себя было трудно. Вытянутое лицо, большие глаза, остроносый нос и "ослепительная" улыбка на тридцать два зуба от уха до уха. Как и остальные пешки, в форме и шлеме испанского кирасира.
Вот тут уже и меня пробрало по самое не могу. Я пулей залез под стол, добрался до задней стенки системника и выдернул шнур питания.
- Не трогай эту иконку, - буркнул я, когда вылез из-под стола.
Больше мы не перемолвились ни словом. Из кабинета Лены меня вынесло пулей, только и успел заметить, что она бледна, краше в гроб кладут.
Я быстро дошел до своего кабинета и замер на пороге. Вот у стены кресло, стол, на нем монитор. Системник работает. Он работает круглые сутки. Монитор выключен.
Почему у Лены появилась иконка, а у меня нет, если я все равно в игре?
Поймал себя на мысли, что откровенно боюсь подходить к столу и включать монитор. Нашел под дверью еще три заказа. Вот! Отсрочка! Правда, от этого не легче. Все равно придется возвращаться в кабинет, садиться за комп и что-то делать. Так уж лучше сразу, как в холодную воду с головой. Когда попервоначалу страшно, а потом нормально.
Ну, увижу иконку. Я же уже почти убедил сам себя, что это не страшно. Просто шахматы. А раз так, чего бояться? Сделал шаг вперед на негнущихся ногах. Потом второй. Вот и кресло. Сесть, протянуть руку и включить. На миг палец замер, уже почти нажав на кнопку.
Да что я в самом деле? Ну не бывает такого! Просто не бывает! Разве что в кино. Просто кто-то пошутил, а у меня квалификации не хватает, чтобы раскусить эту шутку. И по Интернету, на форумах. Может, кто не понял или не так понял. Всякое бывает. Народ подумает, кто-нибудь что-нибудь вспомнит. Надо, кстати, пройтись по тем точкам, где вчера был, посмотреть.
Монитор ожил, выдал окошко авторизации, потом выскочил "Рабочий стол", почти весь заполненный различными иконками. Взгляд просканировал их. Вроде нет. Ну а что я хотел? Кто-то хочет, чтобы играла Лена. Остальные - статисты. Могут знать об этом, могут не знать. Наверное, лучше не знать. Крепче сон.
Откуда появилась иконка, я так и не понял. Только что ее не было, и вот уже на месте. Спряталась. А может, я ее не обнаружил. Внутреннее напряжение еще то. Что знаешь, не сразу найдешь.
- У-у-у, гадство!
Точно такая же иконка, один в один. Что ж, если от тебя никуда не деться, значит, запускаем.
Все происходило так же, как и у Лены. Заставка с куцыми правилами, шахматная доска и представление участников. Второй раз прошло спокойно, и даже еще раз подумал о распечатке этих шаржей.
Как только представление игроков закончилось, мной, программа выключилась, и на меня снова с монитора смотрел привычный "Рабочий стол". Иконка шахматной программы исчезла, как не было.
Вот интересно, она появилась у Лены вчера. Она его заметила, потому что иконок мало. Еще бы, ей не хотелось закрывать ими красивую картинку. А я мог и не заметить. Потому что обращаю внимание только на иконки, которые мне нужны. И помню, где они находятся, в каком, приблизительно, месте.
Надо успокоиться. Поработать. Там, вроде, целых три заявки успели подкинуть. Надо делать. Заодно посмотрю, нет ли еще каких незапланированных сюрпризов в новых компьютерах. Три штуки в бухгалтерию ушли сразу, вот с них и начнем. И в принтере картридж поменяем, и на "Рабочие столы" краем глаза глянем.
Остаток рабочего дня прошел тихо и спокойно. Что интересно, в "Героев" я так и не полез, не до них было. Хотя свободного времени было достаточно. И за временем проследил. Как только пикнуло шесть, начал собираться домой.
Сегодня Лена ждала меня у выхода, на улице. А может, и не ждала, а просто наслаждалась хорошей погодой. Она стояла у порога и, слегка прищурившись, смотрела куда-то вверх, оставляя покатую крышу двухэтажного супермаркета где-то внизу. Мимо шли прохожие, по проезжей части туда-сюда проезжали машины, выезжали и заезжали на стоянку перед магазином. Городская жизнь текла своим чередом.
- Предлагаешь сделать очередной пивной вечер? - я подошел к ней.
Лена не вздрогнула, словно заметила меня, когда я выходил на порог.
- Погода хорошая, - через небольшую паузу ответила она. - Уже который день.
- У меня тоже иконка появилась, - сказал я, не зная, как дальше продолжить разговор.
- Значит, и у других она появилась. Проводи меня до остановки, Костик.
- С удовольствием.
Мы не спеша пошли рядом. До остановки всего метров сто, без перекрестков.
- Что ты об этом думаешь, Костик? - спросила Лена, когда мы молча прошли полпути.
- Все еще считаю, что это какой-то розыгрыш.
Прошли мимо ресторана, где обычно пьем пиво.
- У тебя есть знакомые компьютерщики? - продолжил я. - Может, кто-то решил пошутить?
- Мои знакомые даже не догадываются о твоем существовании, - усмехнулась Лена. - Да и остальные "фигуры"… Я их ни одного не знаю.
- И у меня нет ни одной версии, - вздохнул я.
- А ты умеешь играть в шахматы? - Лена вдруг забежала.
- Знаю, как ходят фигуры, - хмыкнул в ответ. - В общем, хуже, чем дилетант.
- Ну, хоть что-то, Костик! - улыбнулась Лена. - Как лучше начать партию?
Взгляд заинтересованный, любопытный, так что я не устоял:
- Пешка е2-е4, - пожал плечами и тут же встрепенулся. - Ты же не собираешься?..
- "Динь-дон, эсэмеска пришла", - забавно пропел сотовый Лены, у меня же просто один раз пиликнул. Мы одновременно, уже на уровне инстинктов, потянулись за телефонами и прочли одно и то же сообщение: "У вас осталось 17 часов для того, чтобы сделать ход!"
Глава 4
Вечер провел в поисках, где бы купить небольшую шахматную доску с фигурками. Чем меньше, тем лучше. Обежал полгорода, нашел что-то более менее подходящее. Таскать всюду ее не собирался. Поставил дома, расставил фигурки и принялся за кофе в раздумьях, сразу передвинуть пешку на две позиции вперед или подождать, пока Лена сделает ход, а на мобильный телефон придет подтверждение. Без сомнений, она его сделает, причем именно таким. Классическое начало. Общеизвестное, даже не любителям шахмат. Идет расстановка фигур, игроки занимают позиции, выстраивают свою линию поведения. Вот следующий ход может быть каким угодно.
Остановился на втором варианте, после чего полез в Интернет, теперь уже по шахматному вопросу. Обнаружил несколько ресурсов, побродил там молча. Особенно на форумах, где шахматисты играли он-лайн. Раньше были игры по переписке. Приходилось ждать письма от противника с ходом, пока его почта доставит. Потом перешли на телефоны, с появлением Интернета на е-майл письма, а с появлением форумов и вовсе проще стало. Можно забацать партеечку, а то и не одну, не сходя с кресла, попивая чаек. Сделал ход, отметился в форуме, подождал, пока ответят, передвинул фигурку за противника и стал думать над своим ходом.
Меня там интересовало другое. В жизнь найденного форума я лезть не стал, а вот по темы-партии полистал. Оказался прав: первый ход везде классический. На том и успокоился.
На следующее утро пришел на работу пораньше и решил подождать Лену у входа. На мобильник с утра успело прийти три эсэмески с предупреждением. Последнее сообщало, что до истечения срока остался один час. Что будет, если мы так и не сделаем первый ход, не сообщалось. Честно сказать, это тревожило больше, чем если бы знал об этом.
Пока ждал, пришла мысль: кто против нас играет? Если все это, конечно, не шутка, то за черных тоже кто-то должен играть. Сразу отмел вариант, что играть будет компьютер. Так бы программа только на одном зависла и не появилась бы на моих компьютерах, что рабочих, что на домашнем. И у Лены, кстати, тоже. ИскИн из глобальной сети? Ну, возможно, искусственный интеллект там когда-нибудь и появится, пока же о таком могут мечтать только фантасты.
Следующий вариант: какой-то безумец-игрок, которому шахматные форумы уже не доставляют никакого удовольствия. Потому что нужно быть поистине безумным, чтобы все это затеять вот так. При этом он должен хорошо дружить с компьютером, чтобы проделать трюк с появляющимся и исчезающим значком, ведущим в никуда.
Самый безумный, уже с моей стороны, вариант: в команду черных также выбрали реально существующих людей, и кому-то из них выпало "счастье" быть черным королем. Что он сейчас думает? Нервничает? Или не придал значения происходящему? Ждет хода нашей команды? Или еще не увидел иконки, не запустил программу. Если черный король - реальный человек, он должен был запустить программу вчера. И даже примерно в то же время, когда это сделала Лена. Хотя, конечно, и необязательно. Времени-то у него двое суток против нашего. Еще успеет увидеть предложение, от которого сложно отказаться.
- Привет, Костик, - Лена появилась незаметно.
Я вздрогнул. Ушел в думы тяжкие слишком глубоко.
Сегодня Лена выглядела лучше, чем вчера. Заметно улучшилось настроение, строгий темно-серый пиджак, юбка чуть выше колен с разрезом сзади, под тон костюма туфли на шпильках. Еще прическу навела, с виду простенькую, но симпатичную.
- Привет, замечательно выглядишь, - оценил я. - Что-нибудь надумала?
- А, - она махнула рукой, - сегодня у меня встреча, так что надо выглядеть соответствующе.
- Это само собой. А что насчет партии?
- А утро так хорошо начиналось, - Лена улыбнулась.
Неожиданно. Явно что-то затеяла. А у меня внутри дух стал сжиматься в маленький, противный и холодный шарик.
- Осталось меньше часа, Лена, - тревожно напомнил я. - Ты, разве забыла уже? Эсемески не читаешь?
- Телефон я выключила, Костик, - вздохнула девушка и предложила: - Ладно, пойдем, сделаем первый ход.
Пока мы пересекали холл, поднимались на второй этаж и шли к кабинету Лены, она успела все рассказать.
Вернувшись вчера домой, девушка решила посвятить вечер изучению шахмат. Так же, как и я, вышла на шахматные форумы и пошла дальше: зарегистрировалась и чуть не довела до истерики тамошних обитателей, но добилась своего. По крайней мере, убедилась, что с первым ходом я вчера не наврал и сегодня, сейчас, как только компьютер загрузится, собиралась сделать ход.
- А радуешься-то чему? - так и не понял я.
- Как чему? - возмутилась Лена. - Ты меня не слушал разве? Ребята с форума обещали мне помочь с игрой!
Я промолчал.
Система тем временем успела загрузиться, на мониторе появился рабочий стол и злополучная шахматная иконка. Лена смело запустила программу. На этот раз черно-белая доска появилась сразу, без заставки.
- Ну, я хожу, - выдохнула Лена и взялась за мышку.
Как только ход был сделан, доска исчезла, монитор почернел, только в центре высветилось следующее:
"Поздравляем! Вы сделали ход. Дождитесь ответа черных".
И все. Зловещая программа вырубилась, иконка исчезла, как ничего и не было. А я понял, что и правда все: машина, какая бы она ни была, запущена и возврата уже нет.
- Лена, - хрипло сказал я, - а ты уверена, что тот, с кем ты договорилась о помощи, не тот, кто все это устроил?
- Это как? - смутилась девушка.
Я пожал плечами. Ответа не было. Лена полный лох в этой игре. Я, впрочем, тоже. Если за всем этим стоит живой человек, то он запросто мог поймать Лену на форумах и вести свою игру. Вертеть и крутить, как только захочет.
- Пойду, поработаю, - сказал я. - Если верить правилам, теперь у нас целых двое суток на все про все.
На самом же деле, я хотел проверить одну теорию. Безумную, родившуюся буквально только что.
Идея и впрямь безумная, потому что вряд ли в голову придет кому-то еще примерить шахматную доску на город. Хотя… тому, кто устроил эту игру, пришло. Мог, конечно, и ошибаться.
Наш городок, если смотреть сверху, по той же карте, вытянутый и узкий. Если разделить его на нужное количество квадратов, а это два ряда по восемь штук, то… Когда я наложил сетку на скачанную с инета карту, версия почти подтвердилась. Сходилось идеально, если бы не одно "но". Дом, где жил я, совпал с условной клеткой h2, а вот место, где жила Лена…