Я не верю в то, что судьба отдельно взятого человека заранее предопределена, как это часто утверждается, и что когда мы барахтаемся, пытаемся в себе и в окружающем себя пространстве что-то изменить наперекор, записано в этой самой судьбе. То есть кому-то это давно известно и все потуги только кажутся свободой выбора, к примеру, а на самом деле это иллюзия. Так это или нет, никто толком не знает. Я предпочитаю думать, что все-таки выбор у человека есть и, в зависимости от него, своей судьбой люди управляют сами. Вот если все пустить на самотек и плыть по течению, тогда да, все предопределено. Так что мой выбор в этом вопросе очевиден.
Не первой свежести "Шкода" капитана Свиридова стоял неподалеку от моей работы, и на нем мы быстро добрались до окраины города. Никогда здесь не был, что характерно. Вот только недавно по спутниковой карте и узнал, что там, да как.
Максимум, что знаю об этом районе: за ним, почему-то, закрепилось название "Китай-город". Как по мне, ничего китайского здесь не наблюдалось. Красные кирпичные трехэтажки без балконов, образовывали два, почти изолированных друг от друга дворика с детскими площадками и стихийными автостоянками. Позади каждого пристроились огороженные приусадебные участки, что говорило о том, что район здесь, в принципе, тихий.
Капитан Свиридов уверенно подвел машину к одному из этих домов, нашел место посвободнее, где и остановился.
- Ближний к нам подъезд, второй этаж, справа, - выдал он координаты.
В той квартире освещались все комнаты, только что творится в них, мы, естественно, видеть не могли - плотные шторки закрывали все. К тому же еще и ветки старого, невысокого дерева, растущего у подъезда, еще больше заслоняли обзор.
Намного веселее было во дворе. На игровой площадке играла в мяч детвора постарше. Детвора помоложе копалась в песочнице, лазила по вкопанным в землю шинам, турникам и качалась на качелях. Неподалеку, за столиком расположилась компания тинейджеров. Раньше такие столики, если верить старым фильмам, занимали мужики, распивали пиво, рубились в карты или домино. Больше, вроде как, никого не наблюдалось, разве что за пять минут, что мы сидели, пара автомобилей прокатилось по подъездной дороге, одна выехала, другая заехала.
- Чего ждать будем? - через некоторое время спросил бородач.
Полицейский показал ему таймер, отчитывающий время назад. Оставалось около полутора часов.
- Или она сделает ход, - сказал он, - или не сделает. Во втором случае не мешало бы быть всем вместе на всякий случай.
- Хм… - и Михаил откинулся на спинку заднего дивана. - Раз ждем, может, за пивком сгонять? Чтобы повеселее было.
- Тебе мало, что мы уже выпили? - усмехнулся я.
- Пива мало не бывает, - хохотнул бородач. - А стресс может снять. И помочь расслабиться.
- Некогда нам расслабляться, - полицейский устроился на водительском сидении так, чтобы почти безотрывно наблюдать за окнами квартиры Лены.
- Вы что-то определенно знаете, - сказал я.
- Не больше твоего, но пытаюсь предусмотреть возможности.
Тик-так, тик-так. Срок, тем временем, убывал, словно на таймере часовой бомбы. Некстати вспомнились фильмы про Джеймса Бонда, где тот останавливал смертельный отсчет за секунды до взрыва. У нас сейчас время уже шло буквально на минуты, а Лена и была тем самым Бондом, что могла остановить бомбу.
С другой же стороны, где-то внутри, правда, признаваться никому не хотелось, интересно было узнать, что же произойдет, если и впрямь не сделать хода. Маленькое такое желание и посыл в сторону напарницы по работе не включать компьютер или, хотя бы не подходить к нему, откинуть куда подальше мобильник, выключить телевизор. Книжку почитать там, крестиком повышивать, или бисером… Что угодно, только не подходить к гаджетам, так плотно сжившимися с человеком, что мы уже не представляем себе жизни без них.
Когда-то не было телевизора, и люди жили без него вполне нормально. Потом стало так, что если в квартире не работает телевизор, если из него не льется шум, какой угодно, то как чего-то и не хватает в доме. Та же история с сотовыми, компьютерами, и Интернетом на выделенной линии с большой скоростью. Дети растут в онлайновых игрушках и социальных сетях. Еще немного, и вот этот дворик постигнет заброшенность, потому что все будут сидеть дома, пялясь в монитор и общаясь даже с соседями исключительно с помощью тех же социальных сетей.
Да что я о других. Сам-то… Вся работа связана исключительно с компьютерами. Дома тоже комп и планшет с выходом в тот же инет. Самого себя успокаиваешь мыслью, что на кнопки можно жать по-разному, выполняя разные задачи. То бишь можно устать долбить по клавиатуре на работе, вымотаться. Потому что работаешь на дядю. А дома, с тем же, вроде как отдых получается. Расслабляется и душа, и тело, и… задница.
Волнение передалось и другим. Особенно, когда срок пошел на минуты, а сообщения, что ход нами сделан все не было. Чем меньше становилось времени, тем больше волнение. Михаил заелозил на заднем сидении, благо ему было где развернуться, капитан Свиридов забарабанил пальцами по рулю, я же почти безотрывно смотрел на окна квартиры Лены, словно гипнотизируя через них и ее саму. Только посыл этот был неопределенный. Если б еще знать, что хочу на самом деле. Ну, конечно же, чтобы эта история закончилась, и поскорее. А вот способ остается под вопросом.
Интересно, если наши противники, команда черных, такие же люди, как и мы, что они сейчас ощущают? Вообще, собрались ли они в одну компанию, или, как и мы, не подозревают друг о друге. Наверное, все же, подозревают, мы же у них тоже пешку "съели", значит и "кино" им тоже показывали. И вот что они ощущают прямо сейчас, когда срок подходит? Не им ходить, понятно, но кто знает, как аукнется наше нехотение для их команды. Тоже, наверное, волнуются. Может, проклинают команду "белых". Вообще, так, ради интереса, хотелось бы узнать, кто в команде "черных", что за люди, где находятся. Может, это привело бы нас к разгадке всей этой ситуации.
- А давайте к ней заявимся всей компанией? - предложил Михаил.
- Зачем? - тут же отозвался капитан Свиридов.
- Пусть, наконец, сделает ход! - воскликнул бородач, словно это подразумевалось само собой. - Уже сил нет терпеть!
- Мы же здесь именно из-за этого, чтобы проследить, что будет, если хода не будет, не забыл? - полицейский глянул через салонное зеркало заднего обзора на бородача. - Если она сделает ход, нам придется ждать еще максимум двое суток.
- Да-да, согласен, - нетерпеливо ответил Михаил. - И за это время можем найти остальных, запереться где-нибудь за городом, как вы и говорили. Чем нас больше, тем больше шансов справиться с напастью. Разве не так? Сами же об этом говорили.
- Ага. И еще о том, что один я с защитой не справлюсь.
Полицейский неожиданно потянулся к бардачку и, открыв его, достал оттуда пистолет. Внутри у меня похолодело. В первый момент подумал, что он собирается расправиться с бородачом, чтоб не нагнетал обстановку, она и так не ахти. Вон, даже погода, кажется, приняла от нас посыл встревоженности, вокруг все нахмурилось, кажется. Кажется, что вот-вот, небо заволочет тучами и хлынет ливень, хотя я точно знал, что это всего лишь эффект небольшой тонировки окон.
Капитан тем временем проверил патроны в обойме и в патроннике. Убедившись, что все в порядке, положил оружие перед собой на приборную доску. Я, разинув рот, наблюдал за этими манипуляциями, бородач сзади тоже притих.
- На всякий случай, - сказал полицейский и, снова посмотрев через салонное зеркало, подмигнул бородачу.
За все то время, что мы здесь стояли, в подъезд, где жила Лена, вошли несколько человек. И несколько вышли. Причем кое-кто по много раз, это в основном мальчишки. Подозрительных личностей, как по мне, среди всех этих граждан не было ни одного. Дети из подозреваемых отпадали сразу. Женщины… В основном я определял, местные ли это, по их поведению. Учитывая, что коп тоже не особо напрягался в такие моменты, в своих наблюдениях я был прав. С представителями мужского пола тоже, на первый взгляд, было все нормально. Да их и мелькало меньше. Всего двое вошли, причем один покивал знакомым, что стояли аж у соседнего дома, а другой был явно выпивший. Он мог бы сойти за подозреваемого, да только быстро развеял сомнения, когда входил в подъезд. Оттуда, в это время, выскочила девочка лет семи, обогнула пришельца и перекинулась с ним парой слов. Значит, свой.
Я поглядел на таймер, отсчитывающий последние минуты нашего срока. Достал из кармана и зажал в кулаке мобильник, на который должно прийти сообщение либо о сделанном нами ходе, либо… о чем-то еще.
Последние минуты пролетели быстро и хода Лена, проявив характер до конца, не сделала.
Глава 9
Резкий звонок моего мобильника заставил всех нас вздрогнуть. Мы были напряжены, я бы не сказал, что до предела, но достаточно, чтобы воспринять этот звонок, скажем так, не совсем адекватно. Михаил и капитан Свиридов потянулись за своими мобилами. Между тем, это был обычный звонок.
- Мои звонят, - сказал я, увидев сообщение определителя номера - это была мама. И, уже в трубку: - Со мной в порядке все.
- Ты долго собираешься гулять? - спросила мама. - Нам тебя ждать, или как?
- Нет-нет, не ждите, - ответил я. - Есть еще пара дел, вернусь, возможно, поздно.
- Ладно, тогда ужин на тебя не готовлю.
- Ага. Пока.
И быстро объяснил товарищам по игре, кто это был, что хотел.
Тем временем из подъезда, за которым мы наблюдали, вышел седовласый мужчина пожилого возраста в рубашке и брюках. Обут в шлепанцы, что интересно. Он сразу же, как вышел, осмотрелся по сторонам, взгляд прошелся мимо нашей машины так, словно ее тут не стояло. Потом он стал тыкать по кнопкам своего мобильника, долго держал его около уха, вслушиваясь, наверное, в гудки и ему никто, судя по всему, не отвечал. Так, ожидая ответа вызываемого абонента, он вышел на подъездную дорогу, прошел до угла дома, некоторое время всматривался куда-то туда. Потом пошел в другую сторону, по пути завернув к не желающей расходиться молодежной компании. Что-то спросил у них, получил ответ и отправился обратно к подъезду. Я, ради интереса и чтобы не было так скучно и напряженно, наблюдал за его действиями.
- С Леной-то что будем делать? - спросил Михаил через некоторое время. Мужчина в это время как раз входил в подъезд, спрятав мобильник в карман. - Может, пойти, спросить, как дела?
- Позвони сначала, у тебя же есть ее номер, - мужчина скрылся, наблюдать больше было не за кем, разве что за редкими в вечернее время одинокими птицами.
- Точно, - чуть не хлопнул себя по лбу бородач и тут же занялся делом.
- Давайте-ка наведаемся к ней, ребята, - предложил капитан Свиридов. - Не нравится мне все это, - и, не дожидаясь нашего согласия, быстро вышел из "Шкоды".
- Эй! Меня подождите! - завопил бородач.
- Не отвечает? - спросил у него капитан с уверенностью, словно точно знал об этом.
- Вызов идет, но не отвечает, - откликнулся Михаил и, сбросив вызов, спрятал мобильник обратно в карман.
- Этого я и боялся, - вздохнул полицейский. - За мной!
И решительно двинулся к подъезду дома.
- А что случилось-то? - уже тревожно спросил Михаил.
- Похоже, Лены нету дома, - вместо полицейского ответил я. - Видел мужика с мобильником?
- Да. И что?
- Весело будет, если это ее отец, и он тоже ее ищет.
- Блин, пинкертоны, - вздохнул Михаил.
Мы как раз подошли к подъезду и капитан сразу набрал номер лениной квартиры. Оттуда сразу же ответили.
- Полиция, откройте, - жестким голосом сказал капитан и дверь, коротко пиликнув, открылась. Мы, гуськом, вслед за полицейским, стали подниматься на второй этаж.
- А может, не все так плохо, а? - голос Михаила был жалобным. - Может, она к подружкам укатила, или на работе осталась. А мы, как дураки, к ней домой.
- Вот сейчас и узнаем, - сказал полицейский.
Лестничные площадки тускло освещались так называемыми энергосберегающими лампочками. Сразу видно, что стены красили уже давно: кто-то успел на них порисовать, тем не менее, за площадками следили, регулярно убирали, не то, что в моем доме - убирай, не убирай, все равно срач образуется буквально за пару часов.
Дверь нужной квартиры была приоткрыта, оттуда выглядывал, как я и думал, тот самый пожилой мужчина, что недавно носился по двору.
- Как вы вовремя, - сказал он, не успел капитан достать и показать корочки. - Мы уже собирались звонить в полицию.
Его взгляд устремился на нас. Ну не похожи мы с бородачом на полицейских. Впрочем, корочка мужчину успокоила.
Из прихожей беспокойно выглядывала через мужнино плечо женщина в домашнем халате.
- Елена Быстрова в этой квартире проживает? - спросил капитан Свиридов.
- Да, - тут же кивнул мужчина. - Я, ее отец, Павел Быстров. Ее нет дома, вот мы и беспокоимся.
- Ясно. А приходила?
- Н-нет… И мобильник ее не отвечает. С ней что-то случилось?
Женщина спрятала лицо в ладонях и, видно было, готова разрыдаться в любой момент.
- Ведь сейчас опасное время, - продолжил отец Лены. - Маньяки, на улицах стреляют…
Он не понимал, что говорит. Беспокоился, но не держал язык за зубами, выплескивая все, о чем думал. Этим самым все-таки довел жену до слез - она быстро развернулась и скрылась в комнатах.
- Никаких маньяков и стрелков у нас в городе пока нет, успокойтесь, - ответил полицейский. - Мы к ней по делу совершенно не полицейскому. Вот ее коллега по работе, - он указал в мою сторону. - Просто у нас есть одно общее дело.
- Может, тогда зайдете? - предложил мужчина. - Стоит ли на площадке стоять?
- Пару вопросов и мы вас беспокоить больше не будем, - отказался капитан Свиридов. - В последнее время вы не замечали за вашей дочерью странных поступков, каких-то отклонений от привычного поведения?
- Она в чем-то провинилась? - теперь в голосе отца Лены появился некий стальной оттенок. Вопрос ему явно не понравился.
- Мы ни в чем ее не обвиняем, - покачал головой капитан. - И все же, странности в поведении замечали?
- Она всегда была немного скрытной, - через небольшую паузу ответил Павел Быстров. - Придет домой и сидит в своей комнате почти весь вечер. Выходит только на ужин.
- Общается с кем-нибудь? Вы знаете ее друзей, подруг?
- Всем, кого знаю, - пожал плечами отец Лены, - уже успел позвонить. Вот и Раиса тоже звонила. Но ее там нет.
- Были случаи, когда она не ночевала дома?
- Были. Только Лена всегда нас предупреждает или заранее или звонит, если не добирается до дома.
- Еще какие-нибудь места знаете, где она может быть? Клубы, рестораны…
- Она туда не ходит, - отец Лены пожал плечами.
Полицейский посмотрел на нас с Михаилом. Если на счет того, чтобы что-то добавить, то не по адресу. Лично я контактировал с ней только на работе и… впрочем, об этом я успел ему рассказать. С Михаилом и того проще.
- Дача за городом есть? Домик, родня в деревне где-нибудь? - снова спросил капитан, и в этих вопросах явно сквозило отчаяние.
- Нет, - покачал головой мужчина. - Небольшой приусадебный участок у нас вон, за домом. Нам больше и не нужно. Родни поблизости тоже нет. Я не представляю, куда она могла пойти.
- Могут у нее быть подруги и приятели, о которых вы не знаете? Может, у нее есть парень? Девушка-то молодая, - при этих словах полицейский невольно улыбнулся.
- Я бы знал, - вздохнул мужчина.
- Вы говорили, что она почти все время проводит в своей комнате, уединившись. И при этом она вам все рассказывает?
- Но я не говорил, что мы не общаемся! - воскликнул отец Лены. - Очень даже общаемся. Мы - семья дружная!
- Верю, верю. То есть, больше того, что смогли рассказать, добавить больше ничего не можете?
- К сожалению, - развел руками Павел Быстров.
- Что ж, спасибо, - капитан Свиридов достал из кармана помятую визитку и протянул мужчине. - Если что вспомните, или Лена объявится, позвоните.
Мы начали спускаться, теперь в обратном порядке: впереди бородач, полицейский последний, с задумчивым и озабоченным видом. Прежде, чем сделать шаг, я вопросительно посмотрел на Свиридова. Лично мне допрос отца Лены ничего не дал. Разве что немного лучше ее узнал, но где она сейчас, что делает - никаких догадок. Полицейский скривился и помотал головой. Понятно, все вопросы позже. Чуть заметно вздохнув, я развернулся и отправился вслед за Михаилом. Тот уже почти спустился на первый этаж и ждал нас там.
- Ведь вы найдете ее? - прозвучал сверху голос отца Лены. В нем, голосе, было слишком много надежды, как по мне. С другой стороны, кто знает, как бы я реагировал на его месте.
- Конечно, найдем, - не оборачиваясь, ответил капитан Свиридов.
Дверь в квартиру закрылась, когда мы подошли и скучковались у выходной двери. Михаил нажал на кнопку, пропиликав нехитрый и короткий рингтон, автоматика отключила магнит, державший дверь на надежном запоре и…
- Оба-на! - дернувшись наружу, Михаил тут же попятился назад. - Ливень!
Лило, как из ведра. Нашей машины за стеной низвергающейся вниз воды видно не было совершенно, деревья, под которыми она стояла, просматривались лишь в виде неясных силуэтов.
- Во, попали! - сказал бородач. - А ведь ничего не предвещало, заметили? На небе, когда входили, не было ни тучки, ни облачка, ни даже пятнышка. И все за каких-то пять минут.
Я лично за небом не наблюдал, так что поверил бородачу на слово. С другой стороны - лето, а оно у нас часто такое вот, непредсказуемое.
- Что ж, переждем, - ответил полицейский. - Такой дождь - ненадолго. Скоро закончится.
- Ага, - Михаил подозрительно еще раз выглянул наружу, словно решил убедиться в этом и, закрыв дверь, продолжил: - И что мы узнали? Я лично ничего не понял, где искать Лену?
- Я тоже не силен в сыскном деле, - сказал я. - Но, кажется, мы в тупике, м?
- Есть еще одно место, где мы можем ее найти, - после непродолжительной паузы, ответил капитан Свиридов.
- На работе?
- Первое, куда мы должны заглянуть, - кивнул полицейский.
- А если ее там не будет? - подозрительно прищурился бородач. - Куда тогда двинем? Разойдемся по домам?
- В участок. И будем там отсиживаться, пока не поймем, что происходит.
Мы замолчали. Бородач что-то невнятно пробурчал и снова открыл дверь, чтобы через щелку наблюдать за погодой. Капитан Свиридов задумчиво потирал подбородок, видно, размышлял над ситуацией. Я же… прислонился к стене, достал мобильник и стал изучать его программное обеспечение, давно уже изученное, кстати говоря. На самом же деле просто ждал хоть какого-нибудь сообщения. От Лены или даже от неизвестного, затянувшего нас в такую подлую игру с убийствами.