От дум отвлек звонок отца, тот волновался, куда я запропастился. Этот же звонок, некоторым образом, заставил решиться на прекращение игры.
Да только Лена не дотерпела. Уже почти в полночь я получил сообщение, что она сделала ход. Наша пешка сбила с доски пешку черных. Как и предполагалось.
Первой реакцией было позвонить ей. Даже схватился за мобильник, только позже поняв, что у меня нет ее телефона. В компе тоже глухо.
Уснуть было трудно. Ворочался долго, часто пил воду, выходил на балкон. В конце концов, привычка взяла свое. Почти под утро уснул. В результате на работу пришел не выспавшийся и раздражительный. Решил не выяснять отношения. Уселся в своем кабинете, стал ждать заявок от коллег, заодно устроил большую бучу в "Героях". Отбил город, замочил вражеского рыцаря. Раздражение почти ушло.
Ответа черных тоже долго ждать не пришлось. Им понадобилось всего пара часов, чтобы ферзем убрать с доски и нашу пешку. Кто бы ты ни был, или ни была, мы будем о тебе помнить.
И, вроде бы, ничего не произошло.
Поначалу я ждал каких-то сообщений, кроме того, что уже прибыло, но ничего. Замолчал сотовый, на компьютере тоже все тихо спокойно. Собственно, иконка у меня исчезла еще тогда, в первый день, что могло означать, если подумать, много чего. К примеру, что мы должны всей командой все-таки собраться и вместе решать, что к чему. Скажем, о своих шагах.
С поиском команды пока не выходило. Я, Лена да Михаил, он же Кресс. Остальные как в воду канули. Что греха таить, только первые три дня потратил, чтобы как-то вычислить, кто они, где они. В последний вечер поисков даже обретался по дворам одного из квадратов, в надежде, что если не я, то меня узнают. Глухо. Потом забил.
Ближе к концу рабочего дня заглянул к Лене. Настроение у той оказалось более-менее нормальное. Как раз сегодня была напряженка, так что не до наших страхов. С тем и разбежались по домам. И да, обменялись номерами телефонов. На всякий случай.
Лена им и воспользовалась практически тут же, не успел я расслабиться на диване, решив пару часиков подавить на массу. Сморило капитально, наверное, к дождю.
- Костик! - голос Лены оказался не просто тревожным. Похоже, она была в панике. - Ты телевизор смотришь?..
- Нет. Что-то случилось?
На той стороне раздался всхлип.
- Да… случилось… Костик… я… Я больше не хочу играть в эту игру.
- Для начала успокойся. И скажи, что произошло?
- Я не могу… Водитель наехал на тротуар, сбил человека.
- Да мало ли… - тут уже я напрягся. Все ж был прав, в какой-то степени, когда высказал мнение, что ничем хорошим это не кончится.
- Не мало! - закричала Лена. - Это не совпадение! Эта игра убивает людей!
- Лена, но там мог быть человек, не имеющий к нам никакого отношения.
На той стороне воцарилось подозрительное молчание. Даже всхлипов слышно не было.
- Лена? - начинать тревожиться, или подождать? - Почему молчишь?
- Костик, - уже значительно тише проговорила… даже больше прошептала, Лена. - Это к нам имеет отношение. Я смотрела фильм, когда вдруг все прервалось и показали место происшествия. Костик… Я знаю эту улицу. Это недалеко от меня, Костик.
- Подожди немного, - я вывалился из своей комнаты в зал. Родители устроились на кухне, телевизор работал. Мелькали кадры, лица. Очередное ток-шоу какое-то по центральному каналу.
- Ну?.. - спросила Лена.
- Вроде нормально все, - ответил я и тут же об этом пожалел.
Картинка резко сменилась и, вместо ток-шоу я увидел черно-белый, снятый явно с уличной камеры, сюжет без комментариев, на котором был виден пустой тротуар и часть проезжей части. Вот прошел человек, вслед за ним в обратную сторону шел другой, в толстовке с капюшоном, на голове бейсболка. На проезжей части проезжали авто и, вдруг, откуда-то появилась еще одна машина. Она со всей скорости влетела на тротуар и, сбив парня, припечатала его к стене. Как припечатывала, камера не засняла, но уж додумать-то…
Черный "Ситроен" сдал назад и скрылся. Само собой, ни номеров, ни водителя разглядеть не удалось. Шок от произошедшего. Какой там номер или водитель?
Все, что меня окружало, вдруг, казалось, исчезло. Была только беззвучная картинка в телевизоре и больше ничего. Звуки тоже исчезли, я погрузился в, казалось, полную, идеальную тишину. Нет, все-таки не идеальную, потому что в какой-то момент послышался далекий зов. Буквально на грани слышимости. Он постепенно и быстро становился громче и вскоре я различил свое имя. Кто-то меня зовет.
Потряс головой, сбрасывая наваждение. Тут же обнаружился источник шума - из телефона доносился тревожный голос Лены. Еле слышно. Я снова поднес его к уху и произнес:
- Я тоже это вижу.
Трансляция, тем временем, продолжалась. Когда машина-убийца скрылась, как будто кто-то сделал перерыв в записи, потому что сейчас я наблюдал, как на место происшествия прибыли полицейские, скорая помощь. С десяток человек одновременно мелькали в кадре уличной видеокамеры. Оцепили пятачок с трупом и местом, где на тротуар вылетел автомобиль. Кто-то опрашивал свидетелей, люди в куртках работников скорой помощи ждали на периферии, когда им разрешат, наконец, погрузить в машину труп. Еще пара человек исследовали оцепленный пятачок на предмет улик. Вот один из них, в сером костюме, даже в таком качестве видно, что поношенном, тяжело поднялся, огляделся и, словно до этого не знал, а сейчас кто-то подсказал посмотреть прямиком в глазок видеокамеры.
И тут трансляция закончилась. В телевизоре снова шло ток-шоу, а перед глазами щелкал пальцами отец:
- Луна! Луна! Вызывает земля, - разорялся он. - Костик, что застыл, чего увидел интересного?
- А, - встрепенулся я. - Нормально все, бать. Все нормально.
И шмыгнул обратно в свою комнату, услышав напоследок пожелание от вошедшей в зал матери:
- Жениться ему пора.
- Лена, ты еще здесь? - я плюхнулся на кровать, уставился в потолок. Странный и страшный сюжет все еще стоял перед глазами. Сегодня уснуть будет трудно.
- Да.
- Обсудим это завтра, хорошо?
Вот уж точно не сегодня, и тем более не сейчас.
- Хорошо, - всхлипнула девушка. - Но я уже не усну.
- Прими снотворного, завтра будет тот еще день.
И нажал на кнопку отбоя. Самому бы еще успокоиться. Ведь подозревал, что ничем хорошим это не закончится. Вот тебе и результат…
Снова трель сотового. Опять, наверное, Лена. Не успел приложить телефон к уху, как услышал:
- Похоже, я только что нашел четвертого игрока нашей команды! - прозвучал в трубке голос бородача.
- Завтра, - почти прошептал я. - Давай обо всем завтра.
Глава 7
Легко давать советы, труднее самому их выполнять. Не знаю, как Лена, а мне уснуть удалось с большим трудом. Даже не столько уснуть, сколько забыться под утро. Почти всю ночь перед глазами мелькала картинка наезда машины без номеров на пешехода. Она принимала разные формы, от сюрреалистических до натуральных. В одних я был сторонним наблюдателем, в других машина наезжала на меня, в третьих я сам вел машину, терял управление и сбивал кого-то.
Следующий день был рабочим, дальше выходные. Как провести этот день, не представлял. Все валилось из рук. Стоило, наверное, взять отгул, вышло бы три дня выходных, за которые… За которые даже не знаю, что можно было сделать и чем себя занять. Но пришлось держаться, потому что через коридор в своем кабинете заперлась Лена и мужественно страдала в компании компьютера с уже ненавистным ярлычком на рабочем столе, бумагами, что нужно было отработать и клиентами, которых наши заморочки не волновали совершенно. Впрочем, как и руководство.
День был длинным. Очень длинным. Скучным и тревожным.
Когда рабочий день закончился, меня вынесло на улицу, как пробку от шампанского. И сразу попал в "объятия" бородача и еще одного мужчины средних лет.
- А вот и он, - хохотнул Михаил, обращаясь к незнакомцу.
Где я его видел? Средних лет, в потертом сером костюме, хмурый, задумчивый взгляд.
- Узнал, - кивнул незнакомец.
Я напрягся, незнакомец, тем временем, продолжил:
- Осталось дождаться Елену.
- А-а-а вы?.. - попытался было спросить я, и тут же получил ответ:
- Капитан Свиридов, угро, - представился незнакомец.
- Черт, - я тут же поник, вспоминая все грехи. - Значит, это вы были на той записи.
- Я тоже это видел, Костик, - не дал слова сказать капитану бородач. Михаил, похоже, начинал чем дальше, тем больше ощущать свою значимость, потому и разговорился. Сверх меры, как по мне. Правда, следующий короткий рассказ расставил все по местам: - Я на сегодня отпросился, Костик, и сразу побежал в полицию. Кого искать, не знал, меня там самого узнали, - и хохотнул напоследок, словно произошедшее было сродни анекдоту. - О, а вот и Лена!
Она застыла у входа, воззрилась на нашу компанию и, я бы сказал, что готова была вновь скрыться в конторе, словно мы трое показались ей какими-то монстрами или маньяками.
- Наша компания становится все больше и больше, - чуть было не расплылся в улыбке Михаил и был тут же остановлен капитаном:
- Заткнулся бы ты.
Лена, неуверенной походкой, подошла к нам.
- Теперь можно и поговорить, - кивнул полицейский.
Наверное, это становится традицией: когда появляется следующий член нашей шахматной команды, мы идем в ресторанчик недалеко от нашей работы и обсуждаем проблемы там. По пути туда я то и дело ожидал, что коп начнет допрос в форме дружественной, якобы, беседы. Ведь он начал заниматься тем наездом. А тут мы, вдруг да знаем нечто, что позволит найти и машину без номеров, и его владельца.
Вопреки ожиданиям, капитан сидел молча и разглядывал нас, словно старался запомнить все до последней родинки.
- Вам тоже вчера показали сюжет? - чтобы прервать затянувшуюся паузу, спросил я.
- Нет, я же видел его, как вот вас, - капитан передернул плечами. - Я вовсе ни о чем не подозревал, пока на мобильник не стали приходить сообщения неизвестно откуда. Сначала думал - розыгрыш, - он усмехнулся. - Потом стал раздражаться, решил узнать, откуда идут сообщения…
- Хороший ход, - значимо кивнул Михаил.
- Был бы значимым, давно бы все решилось. Этот след никуда не привел. Так что оставил это дело без внимания. Только вот позавчера… да, ближе к вечеру, обнаружил странную программу, после запуска которой увидел несколько портретов. Первый звоночек. И вчера второй, когда увидел одного из представленных людей мертвым на тротуаре.
- У вас хорошая зрительная память, - подтолкнул я полицейского, когда тот прервался в рассказе.
- Обычная тренировка, - отмахнулся тот. - К тому же, он мне еще тогда подозрительным показался. Долго вспоминал, где его видел. Пролистал кучу журналов с фотографиями преступников и нашел. Петр Семенов, он же Косой, сутки, как вернулся из колонии общего режима.
- То есть, это может быть и совпадением? - с надеждой подалась вперед Лена.
- Возможно, - кивнул капитан, - Если бы он не был в нашей команде, я бы списал это на бандитские разборки. Он отсидел шесть лет, вышел по УДО за примерное поведение. А еще до отсидки многим успел насолить. Да и в колонии кто его знает, кому мог перейти дорогу. Теперь же не знаю, что и думать.
Мы помолчали, обдумывая услышанное.
- Как все интересно получается, - почесал бороду Михаил. - Первая жертва, и сразу бандит.
- Да, только не стоит забывать, что остальные фигуры - это мы, - жестко сказал я. - И смерть этого типа - весьма показательна. Шахматная партия идет до победного конца. Шах и мат королю. Ты же шахматист, должен знать. А значит…
- Значит, жертвы еще будут, - кивнул капитан Свиридов. - И этими жертвами можем стать и мы с вами.
- Королеве ничего не грозит, - кивнул на Лену Михаил.
- Черные тоже выигрывают, бывает, - не согласился я.
- Значит, мы должны выиграть, - беззаботно пожал плечами бородач. - Вы, капитан, в шахматах шарите?
- Я поставил себе задачу, найти всех, кто причастен к этой игре, - хмуро посмотрел на Михаила капитан. - Это хорошо, что ты первый меня нашел и вывел на них.
- И что тогда будете делать со всеми нами? - поинтересовался я. Между тем по спине сверху вниз прокатилась холодная капля пота. И уж точно не от жары. Пусть этот коп в нашей команде, пусть мы ничего не совершили противозаконного, но кто знает, что творится в башке копа. Вот запрет нас всех в камере, во избежание…
- Я бы всех вас запер в надежном месте, - тут же подтвердил догадки полицейский. - Сижу и думаю, может, начать с вас, а? Чтобы хоть кто-то живым остался, пока я не разберусь с этим делом, и пока маньяк всех не переубивал.
Мы замолчали, сказать было нечего.
- Только начальство меня не поймет, если я предложу сделать подобный финт, - продолжил капитан через некоторое время. - Потому что это звучит дико.
- Почему дико? - поинтересовался Михаил. - Вот мы четверо, пятый погиб. Неизвестный маньяк затеял какую-то игру и убивает игроков…
- Одна жертва, - Свиридов выставил палец. - Одна! Да и тот уголовник.
- Это что же, нужно, чтобы еще кто-то погиб? Так получается?
Лену аж передернуло.
- Чтобы дело повернуть в сторону поиска маньяка - да. Причем не одного, а, хотя бы, парочку. И то за уши притянуть. Так что мне придется действовать на свой страх и риск, в одиночку и неофициально.
- Мы можем, чем-то помочь? - спросил я.
Полицейский хмуро осмотрел нас всех троих, снова медленно и внимательно. Чем мы можем ему помочь? Три обычных человека: сисадмин, менеждер и тип неизвестной занятости. Михаил, выходило, был сейчас самым ценным нашим членом команды. Во-первых, шахматист, который не должен слить партию. Во-вторых, похоже, он часто свободен, значит, может бегать по городу в поисках тех же пока неизвестных игроков нашей команды. Я тоже согласен побегать, только выходных дождаться надо, а это только послезавтра.
- Чем вы можете помочь? - вздохнул капитан.
- Вынудить противника побыстрее сдаться?
- Не слабая задачка, - почесал макушку Михаил. - Судя по всему, против нас тоже не лохи играют.
- Или же компьютерная программа, - выдвинул версию и я.
- Или и то, и другое, - добавил капитан.
- М-м?
- А что, такого фокуса в голову не приходило? - хитро прищурился полицейский. - Запускаешь игру, выбираешь сторону черных и ходишь там точно так же, как это сделал противник. После чего наблюдаешь за реакцией белых. Вот как они походили, так и сам ходишь. Бывало, мошенники так играли, сразу против двоих противников. Есть даже фильм, старый. С одним играешь белыми, с другим черными. Вся задача сводится к тому, чтобы просто повторять ходы.
- Ха, так это ни с чем останешься! - усмехнулся бородач. - Выиграешь у одного, у второго проиграешь. Так в чем выгода?
- Выгода есть, - кивнул капитан. - Особенно если ставки делать.
- О-о, как. Надо же, не додумался.
- Ладно, вы то какая фигура на доске? - спросил я. - Про нас Михаил, наверное, уже рассказал. Но мы не знаем, кто вы.
- Я - ферзь.
- Сходится… - я мигом представил карту города с наложенными рядами шахматных полей. Полицейское управление как раз и находилось в нужном поле. Недалеко от нашей работы, кстати. И уже не важно, где он живет, выбор пал по этой категории, как и с Леной.
- Что сходится? - напрягся полицейский. Остальные тоже уставились на меня, ожидая откровения.
И я его им дал. Рассказал о своей теории. Тут уже не стоило проверять, так ли это, хотя бы на примере убиенного урка, хотя капитан Свиридов, прикинув, что к чему, подтвердил теорию. Косой жил, вернее, временно кантовался в нужном квадрате, где находилась квартира его матери. Опять, же, здесь, недалеко от центра и, одновременно, на окраине города. Точнее, на берегу реки.
Конечно, поиск остальных это никаким образом не облегчало, но сдаваться мы не собирались.
Пивные кружки давно опустели, пора расходиться по домам. Я достал сотовый телефон. Еще с третьего хода противника начал запускать таймер. С какой-то стороны это интересно, сколько времени понадобится и нам, и им на следующий ход. И позволяло отслеживать время, чтобы в него уложиться, во избежание. Неизвестный злодей, кто бы или что бы это ни было, регулярно давал нам сутки на обдумывание, несмотря на то, что предыдущие ходы могли быть сделаны намного раньше. До следующего Часа Икс оставалось три часа.
Капитан, вслед за мной, посмотрел на часы. Как оказалось, он тоже начал запускать таймер.
- Три часа, - сказал он Михаилу. - Успеешь обдумать ситуацию и сказать решение?
- Да что ее думать, - отмахнулся бородач. - Я… ее, эту ситуацию, обдумал уже, наверное, раз двадцать. В принципе, мы можем походить как угодно. Не думал я, что выйдет вот так вот, поэтому готовился вести агрессивную игру. Но теперь… Теперь нужно сделать простой ход. К примеру, пешкой d2-d3.
- Я не буду делать никакого хода! - неожиданно и решительно сказала Лена, после чего быстро сорвалась с места и убежала.
Глава 8
Я вскочил, намереваясь побежать за Леной, но капитан меня решительно остановил, поймав за руку.
- Оставь ее, - сказал он.
- Но ход! - я возмутился и попытался вырваться. Хватка полицейского сделалась жестче. - Если она не сделает его за эти три часа, то…
- Мы не знаем, что тогда произойдет, - ответил полицейский. - Может, даже и ничего. Успокойся ты. Сядь, поговорим спокойно.
- О чем еще можно говорить? - я понял, что даже если смогу вырваться из хватки капитана, догонять Лену уже поздно. Наверняка она побежала к автобусной остановке. Хотя, может воспользоваться услугами такси. В этом случае шансов догнать ее еще меньше.
- Может быть, найдется, - уверил капитан Свиридов. - А можно просто посидеть и ничего не делать. Но я думаю, нам надо найти, где живет твоя подруга и вместе отправиться туда. Нам всем теперь нужно держаться вместе, по возможности. Подежурим возле ее дома и, в случае чего, придем на помощь. Как вам такой расклад?
- Я за! - сразу же согласился бородач и, быстро осушив пиво в своей кружке, пододвинул к себе кружку Лены.
- Как мы найдем, где она живет? - мрачно буркнул я. - Я этого, к примеру, не знаю.
- Зато я знаю, - усмехнулся полицейский. - Успел навести о вас справки. Так что, предложение принимается?
- А у нас есть другие варианты? - я исподлобья посмотрел на него.
- Разойдемся по домам, - тот пожал плечами, - и забудем все, как страшный сон. Что должно случиться, и так произойдет, хотим мы того, или нет.
- Так рассуждают только фаталисты, - оценил предложение Михаил. - Я за то, чтобы попробовать разорвать этот мрачный круг.
Полицейский одобрительно ему кивнул, и уставился на меня с таким видом, словно говорил, мол, видишь, среди нас уже двое, кто хочет побороться. Не будь, мол, слабаком, что простительно женщине, но никак не мужчине.