Я обнаружил Ролли в его кабинете, где он сидел за компьютером и пялился на монитор.
- Они хотят больше тестов, - показал он пальцем на экран. - Очень скоро у нас не останется времени, чтобы их чему-то научить. Мы просто начнем тестировать их с момента появления здесь до ухода домой.
- Так как насчет этой девочки? - спросил я.
- Джейн Скавалло, да, просто позор, - откликнулся он. - У нас даже нет ее теперешнего адреса. Последний, который нам дала ее мать, по-моему, уже два года как устарел. Переехала к какому-то новому типу, дочь забрала с собой.
- Если забыть о драке, - сказал я, - считаю, она стала немного лучше за последние несколько месяцев. Так уже не скандалит, меньше огрызается. Может, этот новый парень не так уж плох.
Ролли пожал плечами и открыл коробку с печеньем, лежащую у него на столе.
- Хочешь? - Он протянул мне коробку.
Я взял одну штуку с ванилью.
- Все это меня изматывает, - пожаловался Ролли. - Когда я начинал, ничего подобного не было. Знаешь, что я позавчера нашел за школой? Не пивные банки - если бы, - ты не поверишь, пистолет. В кустах, как будто он вывалился у кого-то из кармана, или его там спрятали.
Я пожал плечами. Ничего нового он мне не сообщил.
- Как вообще-то дела? - спросил Ролли. - Ты сегодня неважно выглядишь. Ты в порядке?
- Немного не в себе, - признался я. - Домашние дела. Син никак не хочет хоть чуть-чуть отпустить поводья с Грейс, дать ей капельку свободы.
- Грейс все еще разыскивает астероиды? - Ролли несколько раз приходил к нам в гости с Миллисент, своей женой, и с удовольствием беседовал с Грейс. Она показала ему свой телескоп. - Умная девочка. Наверное, в мать пошла.
- Я знаю, почему она это делает. Если бы у меня была такая же жизнь, как у Синтии, я, возможно, тоже бы цеплялся за вещи излишне крепко, но, черт возьми, не представляю, что делать. Она говорит, будто видела машину.
- Машину?
- Коричневого цвета. Два раза видела, когда вела Грейс в школу.
- Что-то еще случилось?
- Нет. Два месяца назад это был зеленый джип. Син говорит, что трижды за неделю заметила на углу бородатого мужчину, который странно на них посмотрел.
Ролли откусил кусок печенья.
- Может, в последнее время это из-за телевизионного шоу?
- Думаю, частично. Плюс к тому прошло ровно двадцать пять лет со дня исчезновения ее семьи. Ей нелегко приходится.
- Надо мне с ней поговорить, - сказал Ролли.
За годы после исчезновения семьи он иногда на время освобождал Тесс от Синтии. Они ели мороженое в "Карвел" на Бриджпорт-авеню, потом гуляли по набережной, разговаривая или безмолвствуя.
- Неплохая мысль, - согласился я. - И мы время от времени посещаем этого психиатра, женщину. Доктора Кинзлер. Наоми Кинзлер.
- Ну и как?
Я пожал плечами:
- Что, по-твоему, могло случиться, Ролли?
- Который раз ты задаешь мне этот вопрос, Терри?
- Мне только хочется, чтобы все закончилось для Синтии, чтобы у нее был хоть какой-нибудь ответ. Думаю, она в этом смысле очень надеялась на телевизионное шоу. - Я помолчал. - Но ты же знаешь Клейтона. Вы вместе ездили на рыбалку. Ты должен понимать, что он за человек.
- И Патриция.
- Разве эти люди вот так могли бросить свою дочь?
- Нет. Я считаю, всегда так думал, что их убили. Ты знаешь, я ведь говорил этим, с телевидения - серийный киллер или что-то в этом роде.
Я медленно кивнул, соглашаясь, хотя полиция никогда всерьез не верила в эту версию. В исчезновении семьи Синтии не было ничего похожего на другие известные им случаи.
- Тут одно странно, - заметил я. - Если серийный убийца ворвался в дом, увез их и убил, то почему оставил Синтию? Почему не убил и ее?
Ролли нечего было мне ответить.
- Можно тебя спросить? - произнес он.
- Валяй.
- Как ты думаешь, с какой стати дивно сконструированная учительница физкультуры станет совать записку в твою ячейку? Затем через минуту вернется и заберет ее?
- Что?
- Только помни, Терри, ты человек женатый.
ГЛАВА 6
Рассказав мне, что он наблюдал, сидя в дальнем углу учительской и вроде бы читая газету, Ролли сообщил приятные новости. Сильвия, преподавательница театрального искусства, завтра с утра пораньше устраивает репетицию большого ежегодного представления. На этот раз она ставит "Проклятые янки". В спектакле занята половина ребят из моего творческого класса, так что мой первый урок совершенно замечательно отменяется. Если стольких учеников не будет, остальные точно не покажутся.
Поэтому на следующее утро, когда Грейс взяла свой тост с джемом, я сказал:
- Угадай, кто сегодня проводит тебя в школу?
Она просияла:
- Ты? Правда?
- Ага. Мама уже знает. Мне сегодня не нужно идти на первый урок.
- И ты в самом деле пойдешь со мной, прям вот так рядом?
Я слышал, как по лестнице спускается Синтия, поэтому приложил палец к губам, и Грейс сразу же затихла.
- Итак, ягодка, сегодня тебя в школу провожает папа, - сообщила она. Ягодка. Так звала ее собственная мама. - Годится?
- Еще как!
Синтия подняла брови.
- Понятно. Моя компания тебе не нравится.
- Мам, - протянула Грейс.
Синтия улыбнулась. Если она и в самом деле обиделась, то ничем этого не показала. Грейс, не совсем уверенная, дала задний ход:
- Просто приятно ради разнообразия иногда пройтись с папой.
- На что ты смотришь? - спросила меня Синтия. Моя газета была раскрыта на странице, посвященной недвижимости. Раз в неделю здесь печатались объявления о продаже домов.
- Да так, ни на что.
- Нет, говори. Собрался переезжать?
- Я не хочу переезжать, - заявила Грейс.
- Никто не переезжает, - заверил я. - Только я иногда думаю, что дом побольше нам бы не помешал.
- Как мы можем получить дом побольше без переезда? - спросила Грейс.
- Конечно, - согласился я, - в таком случае придется переехать.
- Или что-то пристроить, - добавила Синтия.
- Ой! - воскликнула Грейс, озаренная блестящей идеей. - Мы можем построить обсерваторию!
Синтия рассмеялась:
- Я вообше-то думала еще об одной спальне.
- Нет, нет! - не сдавалась Грейс. - Надо построить комнату с дырой в потолке, чтобы, когда стемнеет, видеть звезды. И тогда бы у меня появился большой телескоп, чтобы смотреть прямо вверх, а не через окно, что западло.
- Нельзя говорить "западло", - с улыбкой поправила Синтия.
- Ладно, - согласилась Грейс. - Это будет "фокс пас"?
В нашем доме мы намеренно искажали произношение французского выражения "faux pas", в переводе означающее - оплошность. Это была наша общая с Синтией шутка, причем с таких давних времен, что Грейс искренне решила, будто именно так это выражение, обозначающее неуместный поступок, и произносится.
- Нет, лапочка, это не "фокс пас", - сказал я. - Просто это слово нам не хотелось бы слышать.
Переключив передачу, Грейс спросила:
- Где моя записка?
- Какая записка? - удивилась Синтия.
- О поездке, - объяснила Грейс. - Ты должна была написать записку.
- Ласточка, ты ничего не говорила ни про записку, ни про поездку, - сказала Синтия. - Нельзя вспоминать о таких вещах в последнюю минуту.
- Что за поездка? - поинтересовался я.
- Мы сегодня собираемся в пожарную часть, но без записки с разрешением нас не возьмут.
- Почему ты не сказала нам об этом сразу же…
- Не беспокойся, - перебил я Синтию. - Сейчас напечатаю записку.
Я рванул наверх в комнату, которая будет нашей третьей спальней, а сейчас служила одновременно офисом и помещением для шитья. В углу на столе стоял наш общий с Синтией компьютер. Там я проверял работы и готовился к урокам. Там же находилась моя старенькая машинка "Роял", на которой я печатал еще в университете. Я до сих пор пользовался ею для коротких записок, поскольку почерк у меня был ужасный, и мне казалось, что проще заложить лист бумаги в машинку, чем включать компьютер, создавать документ, распечатывать его и так далее.
Так что я напечатал коротенькую записку учительнице Грейс, разрешая своей дочери покинуть территорию школы для осмотра пожарного участка. Я только надеялся, что буква "е", напоминающая "с", не внесет никакой путаницы с именем моей девочки.
Я снова спустился вниз, отдал Грейс записку, предварительно сложив ее, и велел убрать в рюкзак, дабы не потерять.
В дверях Синтия сказала мне:
- Убедись, что она вошла в здание.
Грейс была уже далеко и не могла ее слышать - крутилась на дорожке, напоминая бур для рытья ям.
- А если они останутся снаружи на весь первый урок? - спросил я. - Увидев, что какой-то тип болтается по двору, они не позовут полицию?
- Если бы я увидела тебя там, то тут же бы арестовала, - заявила Синтия. - Тогда проследи, чтобы она вошла во двор. Вот и все. - Она притянула меня к себе. - Так когда тебе самому надо быть в школе?
- К началу второго урока.
- Значит, у нас есть почти час… - И она бросила на меня взгляд, который я видел не так часто, как мне бы хотелось.
- Да, - сказал я ровным голосом. - Вы правы, миссис Арчер. У вас что-то на уме?
- Очень может быть, мистер Арчер. - Синтия улыбнулась и слегка коснулась губами моих губ.
- Грейс ничего не заподозрит, если я попрошу ее бежать всю дорогу до школы?
- Иди уже! - И она вытолкнула меня за дверь.
- Так какой у нас план? - спросила Грейс, когда мы пошли с ней по тротуару плечо к плечу.
- План? - переспросил я. - Никакого плана.
- Я хочу сказать, до какого места ты собираешься идти рядом со мной?
- Полагал, что войду с тобой в школу, может, посижу в классе с часок.
- Пап, не шути.
- Кто сказал, что я шучу? Мне бы очень хотелось посидеть с тобой в классе. Посмотреть, насколько усердно ты работаешь.
- Да ты даже за парту не влезешь, - возмутилась Грейс.
- Сяду сверху, - решил я. - Я человек не гордый.
- Мама сегодня очень веселая, - заметила Грейс.
- Ну разумеется, - ответил я. - Мама часто бывает веселой. - Грейс бросила на меня взгляд, подразумевающий, что я слегка привираю. - У твоей мамы в последнее время много забот. Сейчас ей очень трудно.
- Потому что прошло двадцать пять лет, - сказала Грейс. Вот так и заявила.
- Ага, - подтвердил я.
- И из-за этой телевизионной передачи, - добавила она. - Не знаю, почему вы не разрешили мне ее посмотреть. Вы же записали ее на пленку, верно?
- Твоя мама не хотела тебя расстраивать, - пояснил я. - Насчет того, что когда-то с ней случилось.
- Одна моя подруга записала это шоу, - тихо сказала Грейс. - Понимаешь, я вроде как уже видела эту передачу.
- Как же ты умудрилась? - спросил я.
Синтия держала дочь на таком коротком поводке, что наверняка бы знала, что та отправилась к подруге после школы. Или Грейс тайком притащила пленку домой и посмотрела ее, приглушив звук, пока мы находились в кабинете?
- Я ходила к ней домой во время ленча, - объяснила Грейс.
Даже если им только восемь, уследить за всем вы не в состоянии. Еще пять лет, и она уже подросток. Боже милостивый!
- Тот, кто позволил тебе посмотреть эту пленку, не должен был этого делать, - сказал я.
- Тот коп очень противный, - заявила она.
- Какой коп? О чем ты толкуешь?
- Тот, что в шоу. Он живет в трейлере? Такой блестящей штуке? Считает странным, что мама единственная, кто выжил. Я догадалась, на что он намекает. Он намекает, будто мама это сделала. Что она всех поубивала.
- Да, разумеется, он полная жопа.
Грейс быстро взглянула на меня.
- "Фокс пас", - сказала она.
- Если просто выругаешься, это еще не "фокс пас", - возразил я, качая головой и не желая вдаваться в подробности.
- Мама любила своего брата? Тодда?
- Да. Она любила его. Разумеется, они иногда ссорились, как большинство братьев и сестер, но она его любила. И не убивала ни его, ни отца с матерью, и мне очень жаль, что ты видела это шоу и слышала, какую ерунду нес эта жопа - да, жопа - детектив. - Я помолчал. - Ты расскажешь маме, что видела шоу?
Грейс, слегка ошарашенная моим бесстыдным употреблением грязного слова, отрицательно покачала головой.
- Думаю, она сбесится.
Наверное, она права, но соглашаться мне не хотелось.
- Ну может, тебе стоит спросить ее об этом, когда выпадет удачный день.
- Сегодня выпадет удачный день, - сказала Грейс. - Я вчера не видела никаких астероидов, так что с нами будет все в порядке, по крайней мере до завтра.
- Приятно слышать.
- Мне кажется, тебе уже пора немного отстать от меня, - заметила Грейс.
Впереди я увидел нескольких ребят примерно ее возраста. Из боковых улочек все больше детей выходили на нашу улицу. Школу, расположенную в трех кварталах отсюда, уже было видно.
- Мы совсем близко, - настаивала Грейс. - Ты можешь проследить за мной отсюда.
- Ладно, - согласился я. - Вот что мы сделаем. Ты поспеши вперед, а я пойду потихоньку, по-стариковски. Как Тим Конвей.
- Кто?
Я начал шаркать ногами, и Грейс засмеялась.
- Пока, пап! - Она ускорила шаг. Я не сводил с нее глаз, двигаясь крошечными шажками. Меня обгоняли дети, некоторые из них ехали на велосипедах или скейтбордах.
Она ни разу не оглянулась. Бежала, чтобы догнать друзей, и кричала:
- Подождите!
Я сунул руки в карманы, думая, как вернусь домой и смогу побыть наедине с Синтией.
Как раз в этот момент мимо проехала коричневая машина.
Это была старая североамериканская модель, довольно обычная - "импала", так мне показалось - со слегка заржавевшими колпаками на колесах. Окна тонированы, но сделано это было халтурно, по дешевке, стекла покрылись пузырьками, как будто у машины ветрянка.
Я стоял и смотрел, как она двигается вниз по улице, до последнего поворота перед школой, где стояла Грейс и болтала с двумя подругами.
Машина остановилась на углу в нескольких ярдах от дочери, и у меня на мгновение перехватило дыхание.
Затем один из задних подфарников начал мигать, машина повернула направо и скрылась из виду.
Грейс с друзьями в сопровождении специального полицейского в ярко-оранжевом жилете и с большим знаком "Стоп" в руке перешли через улицу на территорию школы. Тут она меня удивила: обернулась и помахала рукой. Я поднял руку в ответ.
Ладно, значит, коричневая машина все же существует. Но никто из нее не выскочил и не схватил мою дочь. Если водитель какой-то сумасшедший серийный убийца - в отличие от нормального серийного убийцы, - сегодня утром он заниматься своим промыслом явно не собирался.
Скорее просто какой-то тип ехал на работу.
Я постоял еще немного, наблюдая, как Грейс исчезла в толпе торопящихся учеников, и почувствовал, что меня охватывает печаль. В мире Синтии все сговаривались лишить тебя твоих любимых.
Возможно, если бы меня не терзали такие мысли, я бы возвращался домой более упругой походкой. Но на подступах к дому постарался сбросить с себя мрачность и думать только о приятном. Ведь моя жена ждала меня, причем скорее всего уже в постели.
Поэтому остаток пути я пробежал, быстро прошел по дорожке, вошел через переднюю дверь и крикнул:
- Я до-о-о-о-ма!
Никакого ответа. Синтия уже в постели, ждет меня наверху. Но, рванув по лестнице, я услышал голос из кухни:
- Я здесь, - сказала Синтия. Голос был подавленный.
Я остановился в дверях. Она сидела за кухонным столом перед телефоном. Очень бледная.
- Что случилось? - спросил я.
- Нам позвонили, - тихо ответила Синтия.
- Кто?
- Он не назвался.
- Ну и что он хотел?
- Сказал, что должен мне кое-что передать.
- Что передать?
- Сказал, они меня простили.
- Что?
- Моя семья. Он сказал, что они прощают меня за то, что я сделала.
ГЛАВА 7
Я сел за кухонный стол рядом с Синтией, обнял ее и почувствовал, как она дрожит.
- Ладно, - произнес я. - А теперь вспомни, что он сказал, слово в слово.
- Я уже говорила! - огрызнулась она и закусила верхнюю губу. - Он сказал… Хорошо, подожди немного. - Она взяла себя в руки. - Зазвонил телефон, я ответила: "Слушаю". "Это Синтия Бидж?" То, что он назвал меня этим именем, сразу сбило меня с толку, но я подтвердила: "Да". И он… Поверить невозможно, но он сказал: "Твоя семья прощает тебя. - Она помолчала. - За то, что ты сделала". Я не знала, как реагировать. Думаю, только спросила, кто говорит и что он имеет в виду.
- И что?
- Он больше ничего не сказал. Повесил трубку. - Она посмотрела мне в глаза, и одинокая слезинка пробежала по ее лицу. - Почему он так говорил? Что значит - они меня прощают?
- Не знаю, - ответил я. - Наверное, это какой-нибудь псих, который видел шоу.
- Но зачем звонить и говорить такое? Какой смысл?
Я подвинул к себе телефон. Этот единственный аппарат в нашем доме имел небольшой экран с определителем номера.
- Зачем ему говорить, что моя семья меня прощает? Что, по мнению моей семьи, я сделала? Я не понимаю. И если они считают, будто я что-то натворила, то как вообще могут сказать, что прощают меня? Тут ничего не сходится, Терри.
- Знаю. Это безумие. - Я не сводил глаз с телефона. - Ты видела, откуда поступил звонок?
- Я смотрела, но там ничего не появилось, а когда он повесил трубку, попыталась проверить номер.
Я нажал на кнопку, вызывающую на экран номера телефонов, с которых поступили звонки. В последние несколько минут никто не звонил.
- Ничего нет.
Синтия шмыгнула носом, вытерла слезу со щеки и наклонилась над телефоном.
- Скорее всего я… что я делала? Когда стала искать номер входящего звонка, нажала на кнопку, чтобы сохранить его.
- Таким способом ты его уничтожила.
- Что?
- Ты выкинула последний звонок из списка, - пояснил я.
- О черт! - расстроилась Синтия. - Я так перепугалась, плохо соображала, что делаю.
- Конечно, - согласился я. - Какой голос был у этого мужчины?
Синтия не слушала, о чем я спрашиваю. Смотрела куда-то вдаль.
- Не могу поверить, что я это сделала. Уничтожила номер. Но на экране все равно ничего не высветилось. Знаешь, когда номер не определяется.
- Хорошо, давай не будем нервничать. Но этот человек, какой у него голос?
Синтия приподняла руки, демонстрируя беспомощность.
- Просто мужской голос. Довольно низкий, вроде он старался его изменить. Но ничего особенного. - Она помолчала. - Наверное, нам следует позвонить в телефонную компанию. У них может быть запись этого звонка, по крайней мере номер?
- Они не записывают все телефонные звонки подряд, - сказал я. - Что бы многие люди ни думали. Да и что мы им скажем? Это был всего лишь случайный звонок от психа, который, вероятно, видел шоу. Он же не угрожал тебе, даже не употреблял неприличные слова.
Я снова обнял Синтию за плечи.
- Ты… не волнуйся, и все. Слишком многим людям известно о нашем несчастье. Это может сделать тебя мишенью. Знаешь, что нам следует предпринять?