Наконец поверхность свинины покрылась аппетитной поджаристой корочкой, а само мясо стало легко протыкаться ножом. Пора! Открыв бутылку томатного сока, Башуров приступил к трапезе. Kтo сказал, что животная пища вредна? Не в силах остановиться, он доел ложкой соус, напился чаю с пряником "Славянский" и, ощущая глубокую внутреннюю гармонию, принялся за прессу. Когда чтение прискучило, ликвидатор вымыл посуду, включил телевизор, тут же выключил и начал прямо-таки загибаться от скуки, - делать было решительно нечего. "Может, все-таки махнуть куда-нибудь к морю?" Он сделал над собой усилие, собрал бельишко и неспешно спустился в баню, - благо тут же, на первом этаже.
Мужественно убив вечер в бесконечном чередовании сауны и русской парной, Борзый легко поужинал и улегся спать пораньше. Однако куда там, не спалось. Устав от бесконечного ерзанья и противного скрипа кровати, он встал, прошлепал к холодильнику и нацедил остатки грейпфрутового сока. Оказалось до обидного мало, пришлось разбавить черносмородиновым. Попробовав, ликвидатор довольно хмыкнул, - надо взять на заметку, сюда бы сто граммов мартини, пару кубиков льда, и ни одна сука не устоит!
Коктейль закончился быстрее, чем хотелось бы, но, увы, не повторить, и, вздохнув, Виктор Павлович подошел к окну. Сонное царство! Задворки какие-то. Фонари отключены, видимо в целях экономии, ни светящихся витрин, ни вывесок, лишь лунный свет кое-где выхватывает из темноты безжизненное пространство спящего города, да изредка, сверкая фарами, проносятся сквозь ночь автомобили.
Рассеянно прислушиваясь к далеким уличным звукам, он простоял так до тех пор, пока не заледенели ноги, и внезапно понял причину своих томлений. С некоторых пор сны и реальность в его жизни поменялись местами. Обыденное существование стало казаться пустой, никчемной, бессмысленной чередой событий, - это с такими бабками-то! То ли дело сновидения, исполненные тайны и красоты: величественные пирамиды, загадочное безмолвие Сфинкса, могучий Нил, то прозрачный, как горный хрусталь, то бурый от благодатного плодородного ила… Вот откуда это неудержимое желание и в повседневности ощутить кожей хотя бы крошечную частицу атмосферы ушедших веков, на мгновение прикоснуться к уцелевшим фрагментам древней культуры.
"В общем, бред полный. - Виктор Павлович резко задернул шторы, оборвав край, и решительно улегся в постель. - Хватит сентенций на сегодня, спать". На этот раз он воспользовался испытанным приемом, которому обучился еще в спецшколе, - расслабился, остановил поток мыслей, закатил глаза и безо всяких промежутков перескочил в фазу глубокого сна.
Проснулся он к полудню, и, хотя сновидения из жизни фараонов на этот раз его не тревожили, отдохнувшим киллер себя тоже не ощущал. Вместо утренней бодрости он с раздражением ощущал какое-то смятение чувств, словно алкоголик о поллитре, он мог думать лишь об Эрмитаже. Решив в конце концов не противиться желаниям, Башуров приступил к утреннему туалету. После зарядки по облегченному варианту - от нетерпения даже завтракать не стал - он наскоро побрился, обильно спрыснул загоревшиеся щеки "Богартом", оделся поудобнее, во все натуральное - кожа, шерсть, хлопок, - и, прикрыв глаза стеклами "рейбанов", торопливо направился к выходу.
На улице было по-осеннему хорошо, свежо и безветренно, в такую погоду приятно неторопливо прогуливаться пешочком, а не в вонючих пробках по полчаса торчать. Вспомнив о заторах на городских магистралях, Виктор Павлович вздрогнул и решил машину не брать. Он, как обычно, воспользовался услугами частного извоза, не успел и рукой взмахнуть, как вот он, "опель-рекорд", тут как тут, - куда изволите?
- К Эрмитажу. Полтинник.
Водитель молча кивнул, и Башуров, удобно устроившись в кресле, принялся нетерпеливо ожидать встречи с прекрасным. Наконец свершилось: отпустив извозчика, он отстоял небольшую очередь и в числе прочих жаждущих приобщиться к сокровищам мировой культуры трепетно ступил на мрамор главной лестницы бывшей резиденции самодержцев российских. Все течет, все изменяется. Несмотря на внешний лоск, постреволюционная бутафория порой назойливо выпирала то в виде облупившейся псевдопозолоты, то в качестве электропроводки, проложенной поверх изощренной лепнины, а то и вовсе алела огнетушителями за полуприкрытыми дверями. Однако, не обращая внимания на эти мелочи, ликвидатор приобрел путеводитель и, минуя тысячелетия, целеустремленно направился в столь милые его сердцу залы Древнего Египта.
Народу там было немного, и никто не обратил внимания на вырвавшийся из груди Виктора Павловича возглас изумления, когда он внезапно обнаружил, что прекрасно понимает смысл древних иероглифов. Ему вдруг показалось, что время стремительно потекло вспять, голова на мгновение закружилась, и сразу же пришло понимание, что сам он гораздо старше всех этих папирусов, барельефных фрагментов и статуй и смотрит на них сейчас как бы из глубины необозримой древности.
"Кто же я?" Приблизившись к порфировому изваянию фараона Аменемхета, Башуров прочел вслух его тронное имя, и внезапно на него нахлынул вал воспоминаний. Воспоминаний о том, что случилось задолго до дней жизни увековеченного в камне царя. Глаза Виктора Павловича закрылись, дыхание замедлилось, губы вполголоса бормотали какую-то абракадабру. Видимо, он простоял так довольно долго, пока из глубины тысячелетий его не вернул в действительность насмешливый женский голос:
- Ты какому богу молишься? Ра или Сету?
* * *
"Здравствуйте, Дорогой Друг! Спешу вас обрадовать приятным известием: наконец-то удалось влезть в компьютер "Эгиды" и основательно в нем покопаться. Для полноты картины порылся и в других местах, знаете ли, с миру по нитке…"
"Мои поздравления, Аналитик! Как говорят на Востоке, я повесил свои уши на гвоздь внимания. Только не перепутайте с барсуком, который повесил свои яйца на сук и тихо танцует вокруг".
"Ни малейшего сходства, Дорогой Друг. Итак, господин Борзый, он же Виктор Павлович Башуров, родился в 1959 году в Ленинграде. С отличием закончил симферопольскую школу ГРУ, стажировался в Анголе, последнее место службы - отдельный батальон спецназа девятнадцатой армии Прикарпатского военного округа. Восемь рейдов, три боевых ордена. В девяностом году попал в жернова российского законодательства и, чудом не угодив под трибунал, был отправлен без пенсии и выходного пособия в народное хозяйство. Профессионал высокого класса, его имя связывают по крайней мере с девятнадцатью ликвидациями. Из оружия предпочитает снайперскую винтовку "Вампир", семнадцатизарядный пистолет "Глок", "летучий" диверсионный нож. Работает исключительно чисто, ни одного лишнего выстрела, ни одной лишней жертвы, этакий своеобразный гуманизм. В августе этого года, отличающегося, как вы сами знаете, высокой политической нестабильностью, произошел передел собственности на московском телевидении. Один из кланов заказал Башурову устранение конкурента, после чего было предпринято по крайней мере три попытки ликвидации самого исполнителя, все неудачные. В конце концов Башурова засветили федералам, те в свою очередь подключили "Эгиду". В настоящее время местонахождение Борзого неизвестно, однако можно предположить, что он все еще в Питере, куда прибыл на похороны матери, так как задействован план "Кольцо" и все пути отхода из города блокированы. Более подробную информацию, Дорогой Друг, я отправил на ваш сайт, откроете ключиком номер восемь. А к вам у меня, если позволите, личная просьба".
"Всегда рад помочь друзьям по мере сил, излагайте, Аналитик".
"Собственно, это личная просьба небезызвестного вам Петра Федоровича Сорокина. Вы ведь знаете, Дорогой Друг, чем я обязан этому человеку. Так вот, он собирается открыть на "Авроре" небольшой ресторанчик со стриптизом и очень хотел бы, как бы это сказать помягче, чтобы все плавучие конкуренты типа "Корюшек", "Дельфинов" и "Кронверков" отчалили куда-нибудь подальше, желательно с концами, а лучше всего легли на грунт, на дно то есть. Ну хочется так человеку".
"Важно, дорогой Аналитик, чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями. А вообще-то в этом что-то есть - устроить вечеринку на крейсере революции. Реют стяги, горят прожектора, девчонки в одних тельняшечках до пупа отплясывают "Яблочко" у легендарного калибра! В общем, будем думать, служенье муз не терпит суеты. Благодарю вас, Аналитик, конец связи".
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Голос был чуть насмешливый, низковатый, с приятной хрипотцой, по телефону такой обычно называют сексуальным. Виктор Павлович рассеянно повернул голову - к нему ли? - и увидел прямо перед собой искрящиеся карие глаза.
"Эка гарна дивчина, однако! Брови соболиные вразлет, губы алые, брюнетка опять же!" Приятно удивленный, он в один момент оценил и дорогой беспорядок короткой стрижки, и спортивную фигуру, и лукавый прищур красивых глаз. Хотел уже что-то ляпнуть, но чернобровая его опередила:
- Сюрприз, значит? - Всем своим видом она напоминала прирученную дикую кошку, способную в любой момент выпустить острые коготки. - Ты ведь должен был завтра вернуться?
- Соскучился, - наугад соврал Башуров, он начинал догадываться, какой подарок уготовила ему судьба.
- Ну-ну, - красавица расплылась в довольной ухмылке, - что, в Голландии таких не делают?
Она подцепила ликвидатора под локоть и потащила прочь от порфирового Аменемхета.
- Знаешь, Мишаня, а Амстердам тебе на пользу пошел. - Брюнетка слегка откинула голову и одобрительно оглядела его от ботинок до макушки. - И стрижка эта гораздо лучше, чем облезлый хвост.
Башурову опять пришлось глупо улыбнуться и пожать плечами:
- Лишь бы ты была довольна.
Повисла пауза, а в это время откуда-то возник очкастый лысенький интеллигент в строгой тройке:
- Катюша! - Заметив, что Катюша не одна, он тут же поправился: - Екатерина Викторовна, вас все ждут.
- Черт, совсем забыла, там же эксперты из Британского музея, у нас скоро совместная экспозиция. - Чернобровая разочарованно глянула на Башурова и тронула его за рукав: - Давай встретимся часов в пять возле атлантов. А? Ну о'кей. - И она повернулась к интеллигенту: - Простите, Семен Аркадьевич, я уже иду.
Проводив долгим взглядом свою черноволосую удачу, Виктор Павлович посмотрел на швейцарский хронометр и неспешно направился к выходу. До назначенного свидания оставалась пара часов, и для того, чтобы прокачать ситуацию, набережная Невы подходила как нельзя лучше.
На улице было свежо и пасмурно. Солнце скрылось за низкими тучами, утюжившими крыши домов, того и гляди, опять зарядит дождь. "И чего это классики так любили пышное природы увяданье? - Башуров поднял воротник куртки, закурил. - Так, значит, я Мишаня из Амстердама. Интересно, а в койке она меня от него сможет отличить? Или и тут Амстердам пошел на пользу?"
О том, что эффект может быть обратным, он как-то даже и не подумал.
Порывы ветра между тем становились все сильнее, Виктор Павлович съежился, сунул руки в карманы и, стараясь укрыться от пронизывающего дыхания осени, свернул в одну из улочек.
"Да, брат, такой шанс, как говаривал Штирлиц, выпадает один раз на три жизни. Только нюх терять нельзя, эта черная кошка, чувствуется, далеко не дура".
Еще некоторое время он двигался на автопилоте, глядя только себе под ноги, а когда наконец отвел глаза от влажных морщин тротуара, взгляд его уперся в расцвеченную огнями софитов витрину. Пара бесполых манекенов на фоне Эйфелевой башни равнодушно демонстрировала последние изыски буржуазного белья. "Что ж, из Амстердама так из Амстердама!" Башуров довольно улыбнулся и решительно взялся за медный набалдашник дверной ручки.
То ли час был неурочный, то ли место не совсем удачное, но он оказался единственным посетителем. В ответ на трель дверного колокольчика откуда-то из недр подсобки вынырнула молоденькая продавщица, изяществом напоминающая куклу Барби. При виде по-голливудски мужественного московского киллера она расплылась в неподдельной улыбке, и с неожиданно низкими, грудными сексуальными придыханиями она принялась предлагать все, что было на прилавках, обещая томным взором и себя в придачу.
Не торопясь, Виктор Павлович пролистал каталог последней коллекции, отобрал чертовски дорогой комбидрес от Диора и попросил Барби кинуть в пакет дюжину пар чулок и пузырек "Кензо". Получив от продавщицы разочарованно-завистливый вздох, он расплатился и вышел из магазина.
Екатерина Викторовна позволила себе задержаться в пределах необходимого, минут на пятнадцать. В коротком лайковом плаще, с безумно красными губами и кошачьей фацией, - угадать в ней научного сотрудника музея было весьма непросто.
- Давно ждешь? - Она изогнула в вопросе соболиные брови, улыбнулась и полезла в сумочку за ключами от машины. - С программой уже определился?
- Есть хочется. - Башуров был совершенно искренен, он с самого утра сидел на подсосе. - Давай пообедаем где-нибудь.
Катерина повела плечами:
- Опять "Макдоналдс"? Пиццерия? - Она разочарованно поджала губы. - Ну давай, если хочешь.
- Да нет, мне эти заморские деликатесы уже поперек горла. Русского хочется, родного. Пельменей, водки, блинов с икрой…
Катя удивленно присвистнула:
- Ты чего, Берсеньев, банк ограбил или перестал копить на квартиру? - Ее темно-карие глаза округлились, но губы уже растягивались в заразительной улыбке. - Ладно, давай пельменей, от блинов с икрой я еще никогда не отказывалась.
Открыв дверцу пронзительно красной, видимо в цвет губ, "пятерки", она кивнула Башурову:
- Давай, голландец, не стесняйся, залезай, - и принялась снимать противоугонные кандалы с педалей управления.
Виктор Павлович молча примял задом холодный кожзаменитель и, пока его дама вставляла ключ зажигания, выудил из-за пазухи презент.
- Это тебе, из Амстердама. - Он скромно положил пакет ей на колени и, потупив очи, боковым зрением принялся изучать ее стройные ноги.
- Мне? Из Амстердама? Наркотики, что ли? - Катя завела машину и, пока мотор грелся, с любопытством залезла в пакет.
Ликвидатор сразу понял, что Мишаня Берсеньев свою даму сердца особо не баловал. Раздался душераздирающий вопль, Башурова крепко обхватили за шею, и физиономия его покрылась алыми разводами губной помады. При этом он ощутил, что грудь Катюши внушительна и упруга, а его штаны в некоторых местах тесноваты.
- Этого, Берсеньев, я тебе никогда не забуду. - Катя наконец успокоилась, вытащила из-под сиденья приемник и, вставив его в салазки, плавно тронулась с места. - Что все-таки с людьми делает заграница…
Машину она водила весьма прилично, напористо, но без суеты, то и дело отпуская в адрес лохов забористые замечания, и ликвидатор постепенно начал проникаться к своей новой знакомой неподдельным уважением, смешанным с чисто мужским интересом.
В одном из закоулков Катя остановилась:
- Если мне не изменяет интуиция, здесь твою тоску по водке с пирогами должны утолить. - Она посмотрела на него с нежностью, выключила двигатель и начала парковаться.
Надпись у входа в заведение гласила: "Машенька и три богатыря". Один из них встречал посетителей непосредственно за порогом и вследствие своей картонности никакого впечатления не производил. Двух других Башурову обнаружить так и не удалось, зато в Машеньках недостатка не было, они то и дело сновали с подносами между кухней и облюбованным киллером столиком, пока на том совершенно не осталось свободного места. В общем-то трактирчик оказался совсем неплох. Народу было немного, а в меню помимо зернистой, кулебяк и маринованных маслят входили также цыганские песнопения с гитарами, скрипками и переплясами.
Пить Катя отказалась категорически - за рулем, Виктор Павлович же под заливную осетрину, рябчиков в сметане и тянутый пирог с визигой не смог отказать себе в графинчике брусничной водки, тем более что на закуску к ней подали соленых рыжиков.
Наконец, пресытившись таборной романтикой и калорийной русской кухней, парочка двинулась на выход. А уже минут через сорок, прогулявшись с автостоянки под проливным дождем, они сушили перышки в скромных Катиных хоромах.
В дверях их по-хозяйски встретил рыжий кот Кризис, башкастый, упитанный, килограммов на десять. Он степенно, басом, доложил о том, как прошел день: "Ва-ва-ва", и подошел к ликвидатору - знакомиться. Однако, не успев даже как следует его обнюхать, кот отпрыгнул в сторону, зашипел и, распушив хвостище, моментально испарился. Больше Башуров сегодня его уже не видел.
- Ты как, Мишаня, протрезвел? Расстегивая на ходу пуговицы ядовито-розового пиджачка, Катюша выглянула в окно, фыркнула и, задернув шторы, повернулась. Во взгляде ее потемневших глаз Башуров уловил такой огонь, столь неприкрытый призыв, что тут же привлек ее за плечи и, оттянув бюстгальтер, припал языком к большому затвердевшему соску.
- Нет, я, кажется, снова пьян… - Голос его звучал хрипло и прерывисто. Однако Катя тут же отстранилась:
- Да подожди ты, прыткий какой. Мне в ванную надо. Займись тут чем-нибудь пока… Разминайся. - Проходя, она намеренно задела его бедром и провела рукой по вспухшему участку брюк. - Не скучай, я быстро.
Вот уж скучать-то Виктор Павлович никак не собирался. Пока за дверью раздавалось приглушенное журчание воды, он с любопытством огляделся. Обстановочка, прямо скажем, спартанская, без излишеств. Все в одной комнате. Шкаф с небогатым гардеробом, на стенах полки, ломящиеся от книг, широкий раздвижной диван, напротив тумба с телевизором и видиком. Журнальный столик у окна был полностью занят под компьютер, а в углу, у балконной двери, в высокой керамической кадушке колыхалась раскидистая пальма "рыбий хвост".