Сев на колени, я оттянула рукав куртки и посмотрела на часы: 4:58. Время пошло. Поднявшись на ноги, оглядела обстановку и себя. В этот раз на мне была обыкновенная одежда: теплая куртка, шапка, непромокаемые штаны и зимние ботинки. Волосы все еще оставались мокрыми, это сильно осложняло мое пребывание на морозе. Я стянула шапку, быстро скрутила волосы в пучок, и вновь натянула головной убор. За это время руки и уши уже успели замерзнуть.
Мы опять оказались в этом городе. Было холодно, и падал снег. Мне, во что бы то ни стало, нужно было найти кого-нибудь из ребят и объединиться с ними. Глупо было конечно полагать, что я смогу выжить здесь, да и зачем я согласилась, даже не представляла. Было такое ощущение, что в тот момент мной кто-то управлял, приказывал, что нужно делать.
По проезжей части проносились машины, можно было подумать, что они настоящие, если бы не отсутствие звука. В городе стояла гробовая тишина, которая навеивала ощущение тревоги и незащищенности. Лучше бы моторы рычали, и слышался звук шуршащих шин.
Я огляделась и прикинула, куда лучше мне направляться. У меня было два варианта: убраться с проезжей части куда-нибудь во дворы, или бежать прямо по шоссе.
Жуткие маленькие улочки меня совершенно не привлекали, и я выбрала большую дорогу. Все-таки здесь лучше обзор и можно сразу заметить чье-нибудь приближение.
Я решила сразу перейти на бег, чтобы разогреться, от долгого стояния уже стали подмерзать руки и ноги. Звуки моих топающих ног отдавались эхом от стен домов, которые смотрели на улицу своими слепыми черными окнами, придавая городу еще большую схожесть с городами из фильмов ужасов.
Холодный воздух позволял дышать не глубоко и редко, из-за чего у меня быстро сбилось дыхание, и бежать я дальше не смогла. Попав в Академию я стала презирать себя за то, что отлынивала от физкультуры, ссылаясь на проблемы с сердцем. Но ведь жизнь может повернуть по совершенно другому руслу, и тогда никому уже не будет дела до твоих проблем. Хуже будет только тебе.
Остановившись у какого-то дома, я прислонилась к его стене. Нужно было отдышаться. Изо рта вырывались облачка пара, руки уже успели замерзнуть.
Я засунула руки в карманы куртки и, обнаружив там варежки, с огромным наслаждением надела их. Восстановив нормальное дыхание, я обмотала вокруг лица шарф и вновь отправилась в путь. Мой простой и нехитрый план выживания состоял из одного пункта: найти какую-нибудь группу людей и присоединиться к ним. Правда, пока мне никто не попадался на пути, ни одна живая душа.
Как и в тот раз, Создатели решили оставить нам некоторую помощь в виде брошенных в самых неожиданных местах рюкзаков, пакетов или сумок с разным снаряжением. Мне удалось найти рюкзак, что было по меньшей мере хорошо. Осмотрев содержимое, я пришла к выводу, что некоторое время смогу тут протянуть. Бутылка воды, которая странным образом не замерзла, моток бечевки и нож. Не слишком много, но хоть что-то. В ближайшем будущем я надеялась раздобыть себе какое-нибудь стреляющее оружие. На пистолет, конечно, рассчитывать не приходилось, но хотя бы, как в первый раз, арбалет.
Закинув рюкзак за спину, я побрела дальше, уже даже не пытаясь бежать. Решила поберечь силы для более важных вещей, например, такие как убегание от монстра.
Свернув все же с шоссе на большую улицу, я набрела на овраг. Хорошо было бы где-нибудь здесь спрятаться и не вылезать, пока не кончится отсчет времени, но по прошлому опыту понимала, что тогда я точно встречусь с монстром.
Начало смеркаться. Я шла между домов, как один похожих друг на друга. Поежившись, я ускорила шаг, подгоняемая вдруг нахлынувшим ужасом. Именно в темное время суток оживают наши самые глубокие и сокровенные страхи. И именно в это время монстры выходят из своих убежищ.
Когда я проходила рядом с маленьким темным закоулком между двух домов, мне вдруг кто-то зажал рот и затащил в этот закуток. Я попыталась отбиться от нападающего и нанесла ему пару ударов. Только когда противник издал совершенно человеческий "ох" и отпустил меня, я поняла, что это кто-то из Академии. Резко обернувшись, я увидела Глеба.
– Тебе жить надоело? – спросила я его, смиряя уничтожающим взглядом.
– Может, и надоело. Я тут себе команду ищу, вижу, ты идешь… – похоже, он не ожидал от меня такой реакции и был сильно удивлен. Даже его вечная гордость куда-то испарилась. Теперь он был похож на растерявшегося мальчишку.
– Спасибо за столь занимательный рассказ, – бросила я, сама удивляясь, насколько грубо это было мной произнесено. Я выглянула за угол и проверила присутствие других существ, но никого не было. Это было хорошо, что нас никто не слышал.
Стали зажигаться фонари. Один за другим они загорались, освещая большие проспекты и кое-где загораясь на маленьких улочках.
– Пошли, нельзя оставаться на одном месте, – примирительно произнесла я. Глеб согласно кивнул, видимо еще немного шокированный моим поведением. Наверное, на первый взгляд я никак не могла показаться сильной и храброй, да еще и грубой. Сама удивилась тому, какие изменения стали происходить со мной здесь.
Мы шли быстрым шагом по пустынным улицам. Немного нагнетали обстановку абсолютно пустые черные окна домов. Свет исходил только от небольшого количества фонарей. Было холодно. Можно было бы поговорить, но мы не знали, что сказать друг другу. Тут я услышала какой-то потусторонний звук. Звук, издаваемый не нами.
Мне не пришлось объяснять что-то Глебу, тот сам толкнул меня в ближайший проход между домами и приложил палец к губам, показывая, чтобы я вела себя тихо. Хорошо, что у парня тоже был хороший слух, и мне не пришлось ему что-либо объяснять. В тени нас не должно было быть видно, это давало нам некоторое преимущество и защиту.
– Ух, если я ее увижу, то живой она отсюда не уйдет, обещаю, – услышала я знакомый голос. – Горло ей перережу.
– Да ладно тебе, Агния, успокойся. Не стоит так злиться. Хотя, конечно, я с тобой согласна. Почему из-за этой дуры мы должна подвергать опасности свои жизни? – можно было даже не гадать. Второй голос принадлежал Прасковье. А говорили девушки точно обо мне. Кого еще можно желать убить и из-за кого они сюда попали?
Я прикусила губу. Теперь моими врагами были не только монстры, но и пара девушек, ненавидящих меня всеми фибрами души.
– Эй, это же Агния и Прасковья! Почему мы не выходим? – голос Глеба разнесся так неожиданно, что я сообразила слишком поздно, девушки услышали нас.
– Подожди. Тут кто-то есть, – Агния осторожно подходила к нашему убежищу.
– Идиот, – прошипев, не хуже змеи Глебу на ухо, я ринулась прочь из убежища. Неожиданное мое появление, как я и рассчитывала, сбило девушек с толку, и они не сразу сообразили, что произошло.
Через пару секунд, которых мне хватило, чтобы добежать до поворота, я услышала удивленный крик Прасковьи.
– Эй! А ведь это она!
За моей спиной раздавался топот ног. На бегу я натянула шарф на нос и продолжила следовать своему курсу. По моим предположениям, овраг, к которому я так стремилась, находился примерно в пяти километрах от того места, где я была сейчас. Я не представляла, как смогу добежать до места, потому что на физкультуре я с огромным трудом пробегала один километр теплой осенью. А сейчас мало того, что была зима, ужасный холод, тяжелая куртка на плечах, так еще и пять километров казались не преодолимым рубежом.
Ледяной воздух обжигал легкие, шарф постоянно сползал, мешая мне еще больше. Тут мимо моей головы что-то просвистело. Хорошо, что какое-то пятое чувство заставило меня не повернуть в этот момент головы.
– Вот же жук-короед, не попала! Перезаряжай! – странно выругавшись, цокнула языком Агния.
Я обернулась. В руках у Прасковьи был арбалет. То оружие, которое я надеялась раздобыть.
– Отлично! Давайте теперь поубиваем друг дружку! Облегчим монстрам задачу! – крикнула я через плечо и, не дожидаясь ответа от девушек, нырнула в узкий темный переулок. Потом, даже неожиданно для себя, свернула на еще одну улочку.
Не заметив в темноте, я в кого-то врезалась и упала на спину, тут же закрывая лицо руками.
– Пожалуйста, не убивайте меня! – умоляюще взвизгнула я, предполагая, что меня уже нагнали девушки.
– Не убивайте? Хм, звучит странно, если ты кричала это монстру, которому точно было бы все равно, – прозвучал мальчишеский задорный голос. В лицо посвятили фонариком, а затем, отведя луч в сторону, помогли встать.
Поднявшись, я принялась разглядывать своего спасителя, хотя это был явно неподходящий момент.
Этого парня я видела впервые. Светлые, практически белые волосы, зеленые глаза, самодовольная ухмылка, смазливое личико. Он мне сразу напомнил одного книжного персонажа, но я предусмотрительно ничего ему не сказала. В руках парень держал массивное тяжелое копье.
– Вон она! Говорили же, от нас не убежишь! – вдруг услышала я крики и улюлюканье девушек. Они показались в переулке, победно размахивая арбалетом. Агния уже, наверное, предвкушала, как лично расправиться со мной. От страха затряслись колени.
– Ты от них убегала?– удивленно вскинул брови блондин.
– Да, – я кивнула, хотя тут же придумала достойный саркастический ответ, но было поздно.
– Не хочу тебя огорчать, но у них, похоже, есть арбалет. Бежим, – спасибо, капитан очевидность, а то я не знала.
Блондинчик схватил меня за руку и потащил за собой.
– У тебя же есть копье! – я никак не могла понять, почему он не хочет им воспользоваться.
– Если хочешь, могу отдать его тебе. В моих руках оно не более чем палка с острым концом, – вот повезло со спасителем, он не умеет пользоваться данным типом оружия. Признаться честно, я тоже.
Мы выбежали на проспект. В нескольких метрах от нас я заметила группку подростков. Спасены!
– Помогите! – мы побежали в их сторону, маша руками.
– Они хотят ее убить! – звонким голосом закричал парень, сразу оповещая людей о ходе событий.
– Что произошло? – когда мы приблизились к группе, от нее отделился парень, которого я тут же узнала.
– Две девчонки. У них арбалет, и они хотят ее застрелить, – блондин кивнул в мою сторону.
– И какую помощь от нас вы хотите? – надменный голос вожака разнесся в тишине. Этот парень был мне знаком с первой минуты моего пребывания в Академии. Коренастый и крепкий. Русые волосы, серые глаза, средний рост. И звали его Касьяном. Именно он тогда помог мне встать и немного объяснил ситуацию.
– Касьян, сделай что-нибудь, пожалуйста, – я заломила руки в умоляющем жесте.
– Откуда ты знаешь мое имя? – удивился парень, презрительно меня оглядывая.
– Ты мне помог подняться с пола в день прибытия, помнишь? А когда нас стали поименно вызывать, я запомнила твое имя, – смутившись, пробормотала я.
– Да, я помню тебя. Ты так смешно изъяснялась и, похоже, не поняла, что я тебе ответил, – ухмыльнулся он. Я засмущалась еще сильнее, наверное, даже покраснев. Тут Касьян кивнул в сторону моего защитника. – А почему он тебе не поможет? Я смотрю, оружие имеется.
– Он не может. Не умеет пользоваться.
– Мне очень приятно, что вы говорите обо мне в третьем лице, спасибо, – разозлился блондин. – У меня, Рина, между прочим, имя тоже есть.
Я удивленно захлопала глазами.
– А откуда ты знаешь, как меня зовут? – мое недоверие к людям возрастало с каждой минутой. Почему они все знают, как меня зовут, а я не знаю почти никого.
– После того случая в актовом зале, когда ты повисла на Александре Леванове, – усмехнулся парень. – Тебя не запомнил, наверное, только слепой. А меня зовут Дей.
– Приятно познакомиться, – пробормотала я, прикидывая, насколько это плохо, когда тебя знают все.
Прасковья и Агния все не появлялись, и я надеялась, что их сожрал какой-нибудь огромный паук.
– Так мы можем примкнуть к вашей группе? – осведомилась я, все еще просительно смотря на Касьяна.
Паренек утвердительно кивнул, но сначала на его лице я прочла некое сомнение.
Мы двигались по проспекту в сторону оврага, как я и планировала. Ночь окончательно опустилась на город, навевая ужас неизвестности. Из-за плохой видимости нам приходилось двигаться медленно, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к резким звукам.
Звук хлопающих крыльев заставил нас вскинуть головы. Какое-то большое крылатое существо спикировала на нашу группку сверху, издавая протяжные крики.
Я бросилась на землю, даже не задумываясь о чистоте своей куртки. Большинство ребят последовало моему примеру, так же резко бросаясь на асфальт. Раздался девчоночий визг и крики о помощи.
– Помогите! – девушка истерически кричала, а я только закрыла глаза и заткнула уши, не в силах слышать эти крики. Прости, но я тоже хочу жить. Хоть мы и команда, но в такие моменты каждый должен заботиться только о своей безопасности.
Когда крики отдалились, отряхиваясь, я встала. На фоне звездного неба мне удалось увидеть силуэт какой-то огромной птицы, в клюве у которой, висела девушка. Она брыкалась, визжала и прикладывала все силы, только бы уцелеть. Приглядевшись, я поняла, что это никакая не птица, а самый настоящий птеродактиль. Чего только не увидишь на этих испытания, я бы сейчас даже не удивилась, если бы мимо нас проскакал карлик на единороге.
Через пару минут крик девочки резко оборвался. Словно нажали на выключатель. Бедняжка тут же обмякла и повисла, словно тряпичная кукла. Меня замутило, показалось, что я слышала, как хрустнули ее кости. Монстр сделал пару кругов над нами, словно демонстрируя свою добычу, и, тяжело взмахнув крыльями, улетел.
– Кто-нибудь кроме Фиби пострадал? – поинтересовался холодно Касьян, оглядывая всех на предмет травм.
Ему никто не ответил. Парень казался слишком спокойным в сложившейся ситуации. Меня же колотило. Из-за меня погиб человек, я была на сто процентов виновата в этой смерти. Для того чтобы немного успокоиться, как-то облегчить душевные муки и восстановить дыхание, я стала считать людей. Счет всегда помогал прийти в себя, когда это было необходимо. Двадцать четыре человека. Было двадцать пять. Вина за смерть Фиби глодала меня изнутри. Это из-за меня нас сюда всех отправили, это из-за меня она погибла. Я не представляла, как буду смотреть в глаза ее друзьям.
Уже который раз за прошедшее время я пожалела, что решила таким образом спасти Сашу. Кто меня вообще за язык тянул? Я была бы благодарна, если бы Агния мне тогда отвесила хороший подзатыльник и привела тем самым в чувство. Тогда бы все остались живы, кроме Саши.
Как бы все не были угнетены, но нам все же пришлось отправиться в путь. Потухшие взгляды, сгорбленные спины, сжатые кулаки – все они, как один, были похожи друг на друга.
– Может, нам свернуть в более узкий переулок, здесь мы слишком уязвимы, – нарушая всеобщее молчание, тихо предложила я.
– А ты здесь самая умная, да? – горящие злобой карие глаза уставились на меня. Девушка плотного телосложения преградила мне дорогу. Ее длинная черная коса с красными прядями, болталась за спиной, словно хвост у рассерженной кошки. Щеку пересекал грубый шрам, начинающийся от уголка широкого рта, губы кривились в иронической усмешке.
– Успокойся, Овла. Она права, – Касьян предостерегающе положил руку ей на плечо.
Девушка тут же отвернулась от меня, словно и не было разговора несколько секунд назад. Ее коса со свистом пронеслась у меня перед лицом.
Улочка, на которую мы свернули, была освещена еще хуже, чем проспект, по которому мы шли до этого. По приказу Касьяна нам пришлось рассредоточиться и проверить, какие из дверей открываются. Здесь было много подъездов, но каждый из них был не более чем обманкой. Подергав пару дверей, я пришла к выводу, что здесь нет активных зон. Не дом, а просто сплошная стена.
Выход с улицы виднелся в конце, так что нам некуда было даже свернуть.
– Касьян, ты уверен, что это действительно хорошая идея? – поинтересовался какой-то мальчишка с длинными по плечи черными волосами. Из-за плохого освещения я не могла разглядеть цвет глаз, но можно было предположить что они либо зеленые, либо синие.
– Ты же понимаешь, Хоуэл, что на открытом пространстве мы в большей опасности? – я настолько уже привыкла к странным именам, что и это имя меня совершенно не удивило.
– Да, Касьян, но мне что-то все равно не спокойно. Кажется, словно мы в ловушке, – парень обхватил себя за плечи. Руки у него были на удивление худыми, а пальцы женственно длинными и тонкими, как у пианиста.
– Вся Академия сплошная ловушка, – откликнулась Овла откуда-то из конца группы.
На этом распри закончились, а мы продолжили движение. С глухим щелчком выключились фонари в конце и в начале улицы. Ребята испуганно придвинулись друг к дружке. Потухли еще два фонаря. А затем, один за другим через очень маленький промежуток времени, погасли и остальные.
Мы оказались в кромешной темноте. Раздались испуганные вскрики.
– Тихо! – командный голос Касьяна раздался где-то рядом со мной. По голосу было слышно, что парень старается унять приступ страха, и не показать, как он напуган, вот только я это почувствовала. Ведь и в его крике раздались панические нотки.
Рядом со мной кто-то часто дышал. Этому человеку было ужасно страшно, мне тоже.
– Мы сейчас медленно, без лишнего шума, возвращаемся на проспект, – продолжил парень, уже вернув своему голосу былую сталь.
Повернув в обратную сторону, мы стали медленно продвигаться к проспекту.
– Ай! Кто меня только что толкнул?! – раздался недовольный девчоночий возглас. Ей никто не ответил, но все замерли, ожидая, что кто-нибудь сознается. Напряжение возрастало. – Пожалуйста, скажите, что меня кто-то толкнул.
Теперь голос девочки стал более тонким и жалобным, а сама она была уже готова разреветься. Мы сделали пару шагов, когда повторилась та же ситуация.
– Эй, это уже не смешно! Шутка затянулась. Немедленно признавайтесь, кто толкается, – Касьян решил опять взять на себя решение проблемы.
Сердце бешено колотилось, дыхание опять стало учащаться. Я прикусила губу, только бы не выдать паники. Мне пришлось снять варежку, чтобы убрать с лица, выбившиеся из-под шапки, волосы. И тут что-то толкнуло меня в бок. Чтобы удержаться, я попыталась схватиться за нападающего. Моя рука уцепилась за что-то упругое и липкое.
– Фу, что это?! – взвизгнула я, тут же одергивая руку и падая на асфальт.
– Что случилось, на что ты натолкнулась? – раздались вопросы вокруг меня.
– Я, я не знаю, – слегка запнувшись, пробормотала я, и поднялась на ноги.
– У меня же есть фонарик! – радостно вскрикнул Дей.
Вспыхнул тонкий яркий луч света. Всем пришлось зажмуриться. Медленно, один за другим раздавался визг тех, кто уже успел привыкнуть к свету и увидеть происходящее. Открыв глаза, я тоже завизжала.
– Бежим! Сейчас же! К выходу! – заорала я, пытаясь пробиться к проспекту.
Дорогу мне преградило огромное черное щупальце с присосками. Оно противно блестело в луче света и извивалось. Точно такое же недавно толкнуло меня.