– Я же не знала, что все так серьезно, простите. Я просто хотела вернуться домой, – опять предательски заслезились глаза. Мне уже начинало надоедать, что я такая истеричка. Ни дня без слез. Благодаря этим мыслям желание расплакаться быстро пропало.
– Знаешь, все этого хотят, но путь тут только один – пройти все. И, знаешь, что еще? – я с интересом взглянула на парня. Он положил мне руку на плечо и, приблизившись, прошептал. – Старайтесь не показывать, что вы с ним вместе. Создателей это очень развлекает – разрушать пары.
От его дыхания щекотало щеку, я смущенно отодвинулась и усмехнулась такой наивности со стороны Лазурита.
– Спасибо, конечно, за совет… но мы с Сашей просто друзья. Как можно влюбиться за пару часов, которые мы знакомы?
– Я просто тебя предупредил, – Аким поджал губы, но потом снова выдавил улыбку. – Пойдем, у нас завтрак.
Парень положил руку мне на спину между лопаток и подтолкнул вперед. Вместе с Акимом в столовую я пришла почти последней.
– Приятного аппетита, – сказала я бодро, чувствуя прилив сил. Мне ответили дружным молчанием. Ребята сидели понурые, с одинаково безучастными взглядами. – Что происходит?
– Ты о чем? – Агния оторвала глаза от тарелки и взглянула на меня, но ее взгляд был рассеянным, словно девушка смотрела куда-то за мою спину.
– Нет, ни о чем, – пробормотала я, понимая, что так просто они не станут игнорировать. Должны были случиться поистине страшные вещи, чтобы заставить замолчать даже Агнию.
Но Глебу хватило секунды, чтобы переключиться со своих проблем на мою персону.
– А тебе, я смотрю, весело? – его взгляд серых глаз приковал меня к стулу.
– Нет, – поспешно ответила я. Аким доел свой завтрак и вышел из столовой.
– Тебе, видимо, удалось легко отделаться вчера, – сказала Прасковья, впитывая негатив Глеба.
– Нет, – как заводная повторила я, испуганно хлопая глазами. Я решила поскорее убраться из столовой, чтобы больше не травмировать психику своих соседей хорошим настроением.
Проходя мимо столика с какими-то ребятами, я случайно уловила пару фраз.
– Говорят, среди нас есть принц. Он бушевал вчера, когда попал сюда. Пытался вызвать свою охрану. Аспидам пришлось ему долго объяснять, что здесь происходит.
– И откуда ты это знаешь? – поинтересовалась девушка со светлыми волосами стрижкой каре.
– Мне сказал наш Лазурит по секрету, – призналась другая и затравленно оглянулась по сторонам. Увидев меня, она прикусила губу и быстро отвернулась.
Ничего себе. Среди нас есть даже принцы. Интересно, а принцессы или императрицы?
По дороге меня нагнал Глеб и преградил путь.
– Я не собираюсь выяснять, кто вчера больше получил, пропусти, пожалуйста, – я попыталась обойти парня, но тот сделал шаг в ту же сторону, что и я, снова не давая пройти.
– Я не по этому поводу, – уже не зло произнес он.
– Да? – я удивленно приподняла брови, даже не догадываясь, что он может сказать. – И по какому же?
Парень немного помолчал, посмотрел по сторонам и выдал.
– Ты мне нравишься, – на его лице присутствовало столько смущения, что мне было даже неудобно что-либо отвечать. Я решила не давать этому парню никаких шансов, он мне не нравился. Глеб слишком гордый, импульсивный и чересчур раздражительный.
– А, тебе не кажется, что это слишком опрометчивое решение? – начала я издалека. – Мы с тобой только вчера познакомились, и, я не хочу тебя никак оскорбить, но ты себя плохо зарекомендовал в моих глазах. Он дернулся, словно от пощечины. Желваки на его скулах заиграли, парень сжал кулаки и шумно выдохнул через нос.
– Возможно, уже завтра я умру. Мне просто показалось, что я должен сказать это, – Глеб произнес это твердо, даже с какой-то излишней грубостью, а затем, совершенно для меня неожиданно, приблизился и поцеловал. Как только мне удалось совладать с собой, я тут же оттолкнула парня. Сердце громко бухало в груди, а я не могла определиться со своими эмоциями. Все же мне пришлось взглянуть на парня, тот все понял, резко развернулся, и быстрым шагом двинулся в сторону нашей комнаты, выпрямившись еще сильнее, словно вместо позвоночника ему вставили палку. Видимо, в своем мире он привык сразу получать то, что хотел.
Тут же, оттолкнув меня в сторону, так что я налетела плечом на стену, прошли Агния и Прасковья.
– Это что за недружелюбное проявление эмоций? – крикнула я им вслед, потирая ушибленное плечо. Я никогда не умела правильно реагировать на нападки, всегда просто избегала их, уходила. Тут так не получится, придется со всем разбираться.
И в этот момент я случайно заметила, что за разыгрывавшейся сценой все это время наблюдал наш Лазурит. Аким пристроился за дверью, из-за чего его было сложно заметить. Поймав мой взгляд, он неодобрительно покачал головой.
– Я просил тебя быть осторожной. Кто-нибудь мог заметить,– подойдя ко мне ближе, сказал молодой человек.
– Я здесь совершенно не причем, ты же сам знаешь. Ты же видел. Глеб…
– Я-то знаю, а вот они нет. Не стоит привлекать лишнего внимания, если хочешь пройти все до конца. Да и определись, с кем ты. С другом ли своим Сашкой, или с Глебом.
– Предпочитаю быть одной, – грубо бросила я, стараясь скрыть испуг и немощь в сложившейся ситуации.
– Плечо сильно болит? – он коснулся моей руки. Я тут же одернула руку и пристально посмотрела Лазуриту в глаза.
– Прошло. Спасибо.
Эта глупая опека с его стороны очень раздражала, словно я маленькая девочка, за которой постоянно нужен присмотр. Больше не найдя чтобы еще сказать Акиму, я двинулась к своей комнате.
Когда я открыла дверь в комнату, то тут же обнаружила Сашу, сидящего на своей кровати и мило беседующего с девушками, каждая из которых посчитала своим долгом смерить меня презрительным взглядом, как только я появилась.
– Тебя так быстро выписали? – спросила я парня, зная ответ.
– Да, у них есть чудесное средство, раны заживают за час, кости срастаются за ночь, – он попытался улыбнуться, но на лице появилась только вымученная ухмылка.
– Расскажи, что произошло, когда я убежала, – попросила я, садясь к нему на кровать.
– Да ничего интересного. Я кинулся в атаку. Сначала выстрелил из твоего арбалета, но когда стрела отскочила от шкуры химеры, я бросился на чудовище с ножом. Последствия этого ты могла видеть сегодня на линейке.
Я очень хотела ему что-нибудь ответить, но не знала, что можно сказать еще. Мне просто нравилось смотреть в эти дружелюбные карие глаза, на такое живое и приветливое лицо. Саша стал здесь пока моим единственным другом. С ним мог сравниться только Аким и то, своей опекой вечно меня раздражал. Он постоянно смотрит на меня с какой-то грустью, словно знает, что со мной что-то случится. Да и не простила я его еще за телефон, который он у меня из рук выбил.
С Сашей мы больше не говорили, он смотрел на меня, а я на него. И тут я поняла, что мы оба улыбаемся, первый раз за все это время в Академии.
" Смотри, что я могу. Только не пугайся и не подавай виду, что что-то изменилось" – вдруг прозвучал голос парня, но сам он не открывал рта. – "Я обнаружил эту способность только сегодня, не знаю, как она у меня появилась, но это здорово!".
И тут раздался оглушительный писк, а затем женский сухой голос произнес.
– Внимание! Опасность! Все ученики и учителя пройдите в актовый зал! Внимание! Опасность! Все ученики и учителя пройдите в актовый зал! Это не учение! Повторяю, это не учение!
В одно мгновение мы все вскочили со своих мест и бросились к двери. Раньше всех, что было довольно странно, около выхода оказался Вениамин. Как ему удалось так проворно обогнуть Прасковью и Глеба, я не поняла. Вторыми до двери добрались Праша и Агния, они одновременно попытались выбежать через дверь, из-за чего столкнулись лбами. Потерев ушибленное место, быстрее сообразила Агния. Она отдернула за длинные черные волосы Прашу, и так же исчезла в проеме. После секундного замешательства скрылась за дверью и Прасковья, за ней проскользнул и Глеб, даже не оглянувшись на нас.
– Так, ну, а теперь ты, – Саша подтолкнул меня к двери.
– Я тебя больше не оставлю. Только вместе, – я взяла его за руку, и мы потянули дверь на себя. Тут же, на нас обрушился поток ледяной воды. Весь коридор заполнялся водой. Откуда она бралась, можно было только предположить. Вместе с парнем мы навалились на дверь и закрыли ее, напустив в комнату порядком воды.
– Через дверь путь закрыт, – пробормотал парень, стулом приперев ручку, чтобы дверь случайно не открылась. Хоть дверь и была плотно закрыта, через маленькие щели все равно пробирались холодные струйки, и ручейками сбегали вниз.
Мой взгляд заметался по стенам, пытаясь найти хоть какое-нибудь средство спасения, но ничего не было. В нашей комнате даже окно отсутствовало, через которое можно было бы вылезти. И тут я заметила вентиляционную решетку.
– Саша, там…
– Вентиляция, – закончил он за меня.
– Как ты думаешь, какая мысль мне только что пришла в голову?
– Я тебя подсажу, – ухмыльнулся парень.
Мы подвинули кровать так, чтобы с нее можно было дотянуться до вентиляционной решетки, и встали. Саша попытался снять решетку, но у него ничего получилось.
– Она прикручена, без отвертки не обойтись.
– У меня есть другое предложение…
Я ему быстро рассказала наспех придуманный план, и мы принялись за дело. Разорвав одну простыню на полоски и сделав из них веревку, мы привязали один конец к решетке, а за другой ухватились обеими руками. Если эта решетка была не сильно прикреплена, то мой план должен был сработать. К тому же вода уже плескалась на уровне щиколоток. Она на удивление была прозрачной.
Просто тянуть оказалось абсолютно бесполезным занятием. Тогда у нас возникла идея упираться ногами в стену.
– Такими темпами мы либо решетку оторвем, либо стену проломим, неизвестно, что будет лучше, – попыталась пошутить я. Хоть шутка была и неудачна, но Саша все же улыбнулся. Он понимал, что в такой момент мне как никогда нужно его одобрение и поддержка.
Веревка впивалась в ладони, мышцы на руках уже ныли от перенапряжения. Я боялась, что у нас ничего не выйдет. Один раз я не смогла удержать простыню, самодельная веревка вырвалась из моих рук и обожгла мне все ладони. Я упала с кровати в ледяную воду. Из-за того, что она поднялась еще выше, моя голова ушла под воду и ударилась об пол. Я вскрикнула и стала задыхаться от нехватки кислорода. Вода заливалась мне в нос и рот. Саша на удивление быстро среагировал и вытащил меня до того, как я утонула. Я сидела и откашливалась. Утонуть на такой маленькой глубине казалось смехотворным, но и страшным одновременно. Когда руки перестали трястись, а дыхание выровнялось, я продолжила наше пока бесполезное занятие.
Через пару минут решетка все же поддалась и с плеском упала в воду. Путь на свободу был открыт. Радостно вскрикнув, мы "дали пять" друг дружке. Саша, как и договаривались, подсадил меня, и я еле-еле протиснулась в вентиляцию. Теперь я должна была ползти дальше, а он каким-то образом собирался тоже залезть в вентиляцию и следовать за мной. Я услышала, как он возится внизу, и немного отползя, решила подождать парня.
– Рина, ты меня слышишь? – вдруг раздался его крик.
– Да, – ответила я, уже предчувствуя, что что-то пошло не так.
– Я не могу пролезть в вентиляцию, выбирайся одна, приведи помощь!
– Я тебя одного не брошу! – паника подступала, хотелось уже который раз за день расплакаться, потому что опять все шло наперекосяк.
– Не глупи! Вместе мы точно умрем, а так у тебя будет шанс спастись самой и спасти меня!
– Если ты умрешь, то я тебя убью! – пригрозила я ему, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.
– Ладно! – откликнулся весело он.
– Я поползла, – оповестила я парня, чтобы тот больше не пытался докричаться до меня.
3 глава.
Рука, нога, рука, нога. Я торопилась. Нужно было как можно быстрее найти выход и людей, тем самым спасая себя, а заодно и Сашу. Накопившаяся за столетия пыль сейчас вся была на мне. Она взлетала, когда я опускала ногу или руку, и тут же оседала на волосах, коже и одежде. Пыль попадала в глаза, заставляя их слезиться, залетала в нос, из-за чего постоянно присутствовало нестерпимое желание чихнуть. Я сдерживалась, как можно дольше, но все равно чихала, и тогда пыль поднималась еще сильнее, вновь и вновь заставляя чихать. Мне приходилось ползти на ощупь, потому что здесь совершенно не было света. Каждый раз, как я утыкалась в стену, приходилось возвращаться назад, и искать пути обхода. Я не знаю, сколько прошло времени, когда на меня нахлынул страх. Никогда не страдающая клаустрофобией, я стала чувствовать давление стен. Моя макушка касалась потолка, плечи постоянно дотрагивались до стен.
Я понимала, что паниковать нельзя, потому что это верная погибель. Одна только неверная мысль, неправильное движение, и мне придется тут остаться навечно. К горлу подкатил противный ком страха, в животе все сжалось, дыхание стало учащаться. Это грозило бедой, нельзя было допустить истерику. Нельзя.
"Рина? Ты меня слышишь? Ладно, не отвечай, ты все равно не умеешь. Не хочу тебя пугать или торопить, но воды стало довольно много, и она хлынула в вентиляцию. Будь осторожна. Обо мне не беспокойся, время пока есть" – и все, больше Саша ничего не сказал.
Вместо того чтобы успокоить, он еще больше нагнал страха. Я судорожно вздохнула и поползла быстрее. Колени и ладони уже давно саднило, я хорошенько ободрала их об металлические пластины и гвозди, торчащие по полу вентиляции.
Мне уже успел привидеться самый страшный конец. Через несколько лет, когда решат починить вентиляцию, меня наконец-то найдут. Распухшую, синюю, похожую на толстую гусеницу. Передернувшись от реалистичной картинки, я продолжила свой путь.
И вот тут я угодила рукой в лужу. Значит, вода скоро затопит всю вентиляционную систему, нужно было торопиться. Я понимала, что не успеваю, что мой конец близок, когда вдруг в конце нескончаемого туннеля я заметила свет. Радостно вскрикнув, я двинулась вперед. Подползя к решетке, которая отгораживала меня от выхода, я взглянула сквозь нее, и увидела актовый зал. Здесь было много народу, почти все обитатели Академии.
Вода накрыла меня с головой. Чудом не хлебнув ее, я стала изо всех сил биться в решетку, надеясь освободить себе дорогу. Попытки оказались тщетными, моих сил не хватало, а воздух уже заканчивался. Перед глазами начинало темнеть. Последняя мысль, которая промелькнула перед тем, как я потеряла сознание, была о том, что это так обидно, умереть, почти победив. Я из последних сил вновь ударила ногами по решетке, и меня поглотила тьма.
Когда я очнулась, то сразу не поняла, где нахожусь. Сильно болела голова и глаза, которые резало от яркого света ламп.
– Очнулась? – перед лицом, заслоняя яркий свет, появилась голова директрисы.
Я кивнула и села, изо рта тут же хлынула вода. Директриса поморщилась и отошла от меня на несколько шагов. Когда вся вода покинула легкие, я вытерла рот рукой и огляделась. Мне удалось. Я добралась до актового зала. Здесь собрались все. И дети, и Лазуриты, и Аспиды. Где только можно были разбросаны матрасы, на которых лежали или сидели люди. Я находилась у стены в луже воды, рядом валялась выбитая решетка.
Когда я обрела способность ясно мыслить и говорить, то тут же выпалила:
– Саша! Он остался в комнате! Его нужно спасти!
– Я сожалею, но это не возможно. Прорвало трубу, вода затопила все помещения. Эту проблему сейчас устраняют, и самое безопасное место пока здесь. До мальчика нам не добраться.
– Но я попала сюда через вентиляцию, значит, вода тоже проникнет! – я встала на ноги и пошатнулась от слабости, в глазах потемнело, ноги подкосились. Меня успел кто-то подхватить, не давая упасть.
– Осторожно, – тихий спокойный голос. Чернота отступила, и я взглянула на человека. Им оказался Аким.
– Спасибо, – пробормотала я тихо.
– Этот недочет мы устранили, я имею в виду вентиляцию, – напомнив о себе, сообщила Жанна и кивнула куда-то в сторону потолка. Я подняла голову. Вместо решетки дыру закрывал железный щит. Аким все еще придерживал меня за плечи. Я хотела попросить его отпустить меня, но побоялась, что опять начну падать.
– Вы должны помочь Саше, он же там утонет! – я умоляюще посмотрела в строгое лицо женщины. Уголки ее губ слегка дернулись.
– Я ничем не могу ему помочь.
– Должен же быть способ! – я повернула голову и посмотрела на Лазурита в поисках поддержки, тот только покачал головой. Конечно, он не мог противиться приказам.
– Пойдем, ты замерзнешь, я дам тебе плед, – негромко предложил Аким, сжимая мне плечи.
– Нет. Мы должны его спасти.
– Хорошо. Есть один способ, но, боюсь, он никому не придется по душе, – сдалась женщина, массируя себе виски.
– Какой? – оживилась я, даже слабость испарилась.
– Единственное, что я могу, это отправить вас на следующее задание. Но вы к нему не готовы. Оно должно состояться через пять-шесть недель, смотря по вашей подготовке. Большинство на нем может погибнуть.
– Давайте! – даже не задумываясь о последствиях, выпалила я.
– Ты не думаешь о других совершенно? – к нам подошла разгневанная Агния, которая слышала весь разговор от и до. – Почему никто не хочет спросить нас? А хотим ли мы быть убитыми?
Я не знала, что ей можно ответить. В голове стучало, и там оставалась только одна ясная мысль: "Я должна спасти Сашу".
– Если сейчас погибнет только один человек, то когда нас отправят на задание, умереть могут многие. Что тебе важнее? Жизнь одного мальчишки, или жизни сотни детей? Ведь никто не дает тебе гарантию, что он останется жив на задании, и никто не защитит нас, когда мы окажемся вне стен Академии. А если это все тебя не переубедило, то могу сказать, что ты тоже можешь погибнуть там. Уж я в этом тебе точно помогу, если нас отправят, – ее зеленые глаза с ненавистью смотрели на меня. Она не понимала, насколько мне важен этот парень, ставший первым моим другом здесь. Она не поймет и потом.
На месте других я бы просто попыталась спасти Сашу и никого на задания не отправляла. Но выхода не было, а я ему обещала.
– Рина, не делай этого, прошу, – Аким еще крепче сжал мои плечи.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Прошу вас, парня нужно спасти. Отправьте нас на задание.
Аким со вздохом отпустил меня и ушел.
– Хорошо, с этим жить тебе, – женщина согласно кивнула.
– Нет! Дура! Что ты натворила? – Агния бросилась на меня и повалила на пол, уже замахиваясь кулаком, чтобы ударить мне в лицо.
Только она не успела. Перед глазами все поплыло, и нас перекинуло на задание.
***
Я упала на асфальт и содрала кожу на ладонях. Температура на улице была низкая, это сразу чувствовалось по тому, как щиплет щеки и нос. Я так и лежала, распластавшись на асфальте, когда зазвучал неисправный писк микрофона.
– Внимание, дети. Вы были отправлены на незапланированное задание. Я сожалею, но вы еще к нему не готовы. Все давно вбито в компьютер, а вас отправили на пять недель раньше, чем это следовало сделать. Ваша задача продержаться пять часов в этом городе. Чтобы выжить, вы должны собраться в команду. Тот, кто не будет работать в команде, скорее всего, обречен на гибель. Это в ваших же интересах. У вас на руках есть часы, которые отсчитывают время до конца задания. Постарайтесь не погибнуть.