Отыскать его нетрудно. В конце длинной прямой улицы виднеется жёлтая гора. Там гудят машины. Там и есть карьер.
Я иду очень быстро, почти бегу, словно куда-то опаздываю. Куда я тороплюсь? К Виктору? К Саше? Ничего подобного. Дело в том, что скоро начнёт темнеть… Стемнеет, и не успею посмотреть карьер. А до Виктора и до этой вертлявой девчонки мне нет никакого дела. Я даже к ним не подойду, если увижу.
Вот и карьер.
Я стою на краю огромного котлована, стены которого уходят вниз ровными уступами. Кажется, что какой-то сказочный великан вырубил для себя эти широкие ступени. Вот придёт ночь, и он поднимется по ступеням, встанет вот на этом месте, где сейчас я, и упрётся головой в тучу.
Но никаких великанов нет. Вернее, есть, но они никогда не достанут головою до тучи. Стальные работяги экскаваторы тут и там приткнулись на ступенях террасы и грызут чёрствую гору, усердные, как слоны.
Вот подъезжает самосвал, слон-экскаватор, плавно скользнув по стене карьера стальным хоботом, набирает полный ковш руды. Задрав хобот, он медленно, тяжеловато поворачивается на оси, разжимает над кузовом самосвала свой стальной рот и выплёвывает добычу. Когда самосвал получает три ковша породы, он отъезжает, а на его место уже подруливает следующий, и снова экскаватор кланяется своим стальным хоботом, тяжело, размеренно и неутомимо.
Кроме экскаваторов и самосвалов, на карьере работают буровые машины на гусеничном ходу, ищут новые пласты, исследуют мощность залежей. Если вслушаться в гул машин, закрыв глаза, то кажется, будто сразу летит много самолётов.
Стены карьера перемежаются в цветах: то они жёлто-коричневые, то серые с оттенками от пепельного до чёрного. Охристые побежалости, словно языки подземного пламени, оттеняют горные клады. Потом я узнал, что это медные колчеданы. А тогда просто стоял и смотрел, захваченный трудовым ритмом, зачарованный незнакомой и непонятной красотой этих пёстрых ступеней карьера, и мощных машин, и змеино извивающихся дорог. Я в самом деле забыл о Викторе и о Саше и вспомнил о них, лишь когда вплотную надвинулись сумерки и в карьере зажглись первые огни.
Я поглядел вправо и влево. Никого не видно. Тогда я двинулся вдоль карьера! Изредка из вечернего сумрака выплывали мне навстречу человеческие фигуры. Всякий раз - незнакомые. А я шёл и шёл, пока не обогнул кругом весь карьер.
Внизу всё больше становилось огней, и гул машин сделался по-новому таинственным, и фары автомобилей разбрасывали по дорогам стремительные яркие полосы. Я постоял ещё немного у края карьера и направился обратно, к дому Шехислама Абубакировича, который Вольфрам назвал "базой". Витька с Сашей, конечно, давно уже там, стоят, должно быть, у калитки и с нетерпением поглядывают на дорогу, ожидая меня.
В одном сантиметре - пять километров
У калитки стоял Шехислам Абубакирович:
- Посмотрел?
- Посмотрел. А наши, парень с девушкой, пришли?
- Нету, - сказал старик. - Вечер хороший. Разве скоро придут?
- Понятно.
- Спать хочешь?
- Хочу!
А что мне оставалось, если я даже и не хотел спать? Опять сидеть со стариком на крыльце?
- Пойдём, - сказал Шехислам Абубакирович. - На сеновале ляжешь. Любишь на сеновале спать?
- Очень люблю, - сказал я, хотя в жизни не спал на сеновале.
В книгах я читал, что это приятно. Пахнет сухими травами, луна смотрит прямо тебе в лицо и шуршат мыши. Да, кто-то писал про мышей… Я бы предпочёл, чтобы они не шуршали.
- Полезай, - сказал старик, подведя меня к какой-то лесенке.
Я поднялся по лестнице и нырнул в чёрную дыру. Что-то зашуршало. Мыши? Нет, не мыши, это у меня под ногами сено шуршит.
Старик влез на сеновал следом за мной. Он разворошил сено, постелил одеяло.
- Вот, ложись. Товарищ твой с тобой ляжет. Девушку мы внизу положим, в сарае.
- А Вольфрам спит?
- Вольфрам не спит. Светлану давно не видал. Вместе в Сибири ходили по тайге. Сидят дома, разговаривают. Пойду к ним… Ты ложись, спи.
- Ладно.
Старик ушёл. Я лёг, руки закинул за голову. Разве в самом деле попытаться заснуть? Попробую закрыть глаза.
Я долго лежал с закрытыми глазами. Пахло сеном. Деревья шелестели листьями. Из окна доносилась тихая музыка - в доме включили приёмник. А мне вдруг захотелось домой. Хорошо это было - и запах сена, и шорох листьев, и музыка, - а вот захотелось домой, и всё. Так бы галопом и помчался сейчас на станцию.
Не спалось. Я открыл глаза. Было уже совсем темно. На том куске фиолетового неба, какой виделся мне из дверей сеновала, светилась одна-единственная звезда. Словно серебряная брошь на бархатном платье артистки. Выступала у нас одна недавно во Дворце культуры. Пела разные романсы.
- Ты, Светлана?
Голос послышался так близко, что я вздрогнул. Потом сообразил - это в сарае под сеновалом.
- Я, Андрей. И Вольфрам со мной. Вы познакомились?
- Ты ложись, Вольфрам, тут свободная раскладушка.
- У нас девушка, пусть она… А я на сеновал к ребятам полезу.
- Устала я, - сказала Светлана.
- Но ты так и не рассказала мне, что же произошло с Владимиром.
- Инвалидом он стал, Вольфрам, вот что произошло. Преподаёт в техникуме. А с экспедициями - всё.
- Инвалидом… Так.
- Это у нас недолго - инвалидом стать, - проговорил Андрей. - Ползаем по горам, как жуки.
- Кто тебя заставляет? - угрюмо проговорила Светлана. - Сидел бы дома, не портил людям настроение.
- Двое детей, - сказал Жук. - Без полевых туго.
- Давно это случилось? - спросил Вольфрам.
- Пять лет назад…
Выходило - вроде я подслушиваю. Но я не подслушивал. Я же не виноват, что мне отвели место здесь, на сеновале. Пришёл и лёг спать на своё место. А они там разговаривают.
Не разговаривают - одна Светлана говорит. Вольфрам молчит. И Жук молчит. Я его так мысленно окрестил: Жуком. Вернее, он сам себя окрестил.
Можно было кашлянуть, чтобы знали, что я тоже слышу. Но интересно рассказывала Светлана. И всё равно ведь не один Вольфрам слушал. Жук тоже слушал. Значит… В общем, всегда можно найти оправдание самому себе, если хорошенько постараться.
- Он меня не отговаривал. Прежде отговаривал: "Не езди со мной на Север, поезжай на Урал или на Кавказ". А в этот раз ничего не сказал. После того я на Севере не была. И не поеду, наверное. Старею. Кажется, не выдержала бы сейчас. А тогда не боялась. Даже интересно было. Семьсот километров на собаках. Замечательно! Романтика…
Вольфрам ездил на собаках - знает. Ты, Андрей, не знаешь. Едешь, едешь, и всё снег, и всё мгла, и безмолвие, только полозья нарт скрипят да подвывает на разные голоса полярный ветер. И не верится, что под снегом есть земля, самая настоящая земля, на какой где-то стоят деревья и будут зеленеть весной травы. Будто ничего нет в мире, кроме льда, и снега, и серого неба, будто мёртвая, в белом сагане планета, и только и есть на ней живого, что наш маленький отряд на этом собачьем поезде…
В глубь материка нас везли уже на оленях. Это приятнее. Очень милые животные. Володя говорил, что ему всё равно - на собаках или на оленях. Не видел разницы. А мне на оленях больше нравилось.
Выезжали мы в феврале. Ещё ночь и лютейшие морозы. Едем, молчим. Только пар изо рта белыми клубами.
На базе несколько дней блаженствовали. Отогревались. Отъедались. Я немного простыла - меня под шубами парили. Не семь потов, а, наверное, семьдесят семь пролила. Ничего. Отлежалась.
Отсюда мы уже расходились группами - по два человека. Набрали с Володей продуктов, одежду запасную, буссоль, анероид - всё, что нужно… Пошли. Задача - провести топографические съёмки, сделать карту. "Белое пятно" было. Первую карту делали. В одном сантиметре - пять километров.
Вдвоём ходили мы подолгу, иногда - около месяца. Еды много. Ружьё у нас есть - плохонькое, правда, ружьишко, но Володя умел с ним ладить. Куропатки, глухари, раз оленя подстрелили… В общем, мяса хватало.
Но однажды ружьишко это нас чуть не подвело.
Как раз далеко ушли от базы. Продукты почти кончились, чуни совсем истрепались, а возвращаться не хочется - время самое хорошее, лето, торопимся побольше обойти. Решили: во что бы то ни стало осилить весь маршрут.
И тут нам повезло. Встала я утром, пошла к ручью и вдруг вижу - медведь спускается с горы. Огромный такой медведище… Увидал меня и остановился. А, может, не увидал, просто так остановился, а мне со страху показалось. Я - внизу, он - на горе, но недалеко, если припустит как следует - я и крикнуть не успею.
Я не стала ждать, пока он меня настигнет, первая кинулась к палатке. Володя ружьё схватил.
А медведь потихоньку к нам шествует. Идёт, переваливается на задних лапах. Наверное, не видал никогда людей.
У нас два жигана было. Володя зарядил ими ружьё. Пули две, а ружьё одно. А медведь уже совсем близко…
Володя вышел навстречу медведю. Прицелился, ждёт. Медведь вдруг заревел и пошёл быстрее. Прямо на Володю. Несколько шагов между ними, а Володя не стреляет. Я кричу: "Стреляй!" Не стреляет. И начал отступать. Пятится, а медведь - к нему. Уже лапу поднял. И тут наконец грохнул выстрел.
Медведь упал. Володя стоит над ним бледный, аж губы белые.
А медведь бьётся, пытается встать. Кровь у него хлещет из раны, шерсть мокрая, мох красный вокруг, а он бьётся. Мне жалко его сделалось. Я заплакала. Володя подумал, что я от страха плачу. Объясняет мне, что ружьё осечки давало…
Завтракать мы не стали. Взяли с собой сухарей, пошли съёмки делать. Володя увёл меня. Когда мы возвращались вечером, над лагерем кружило вороньё. Они уже успели поживиться. Сняли мы с медведя шкуру. Ужин приготовили. Мяса навялили впрок. Как шашлык на палочках, только не над огнём, а над дымом. Из шкуры Володя что-то вроде лаптей сшил. Отличная вышла обувь…
Я люблю разглядывать географические карты. Лежит перед тобою на столе небольшой листок бумаги, и на нём - коричневые горы и зелёные долины, голубые озёра и причудливые изгибы рек, кружочки городов и совсем крохотные точки незнакомых селений. Но как-то никогда не думал я о людях, которые составляют карты. Которые в чунях, сшитых из медвежьих шкур, с вяленым медвежьим мясом в рюкзаке и с берданкой, дающей осечки, бредут по тайге, перебираются через ручьи, карабкаются на горы ради первых точек будущей карты. В одном сантиметре - пять километров…
- Так он не из-за медведя пострадал? - спросил Вольфрам.
- Нет. Не из-за медведя. Это я так вспомнила. Очень переволновалась тогда. И за Володю испугалась. И потом зверя жалела. Несправедливая борьба: медведь безоружный, а человек с ружьём.
- Чудная ты, Светлана! - сказал Жук. - Что же, лучше бы было, если бы медведь тебя задрал?
- Не в этом дело…
Но она не стала разъяснять, в чём дело.
- Володя осенью попал в беду. Снег уже лёг. Потом оттепель дня на два наступила, раскисло всё. И опять мороз. Обледенела земля, как каток. Володя палки вырубил, заострил, чтобы опираться. А местность, как назло, гористая. Ты - на гору, а чёрт тебя за ногу назад стаскивает. Но не бросать же дело… Немного осталось.
Какая-то сыпучая попалась гора. Раз у меня из-под ног здоровенный камень скатился. Но я уцепилась за кустарник, удержалась. Потом опять глыба рухнула. Мы уже оба прошли, и вдруг сзади загрохотало. Володя велел мне отстать на пять шагов. И сам пошёл осторожнее, палкой под снегом шурует, щупает, прочная ли скала.
И вдруг - обвал. Сначала я звук услышала. Как ахнет! А потом смотрю - Володи нет. Только снежная пыль вьётся над обрывом.
Сгоряча я чуть не кинулась вслед за ним. Потом одумалась. Стала звать его. Слышу - голос глухой, будто не его: "Спускайся осторожно, иди ко мне".
Наверное, час прошёл, пока я спустилась. По старому пути шла. Может, больше часу. Не знаю, забыла посмотреть. В середине дня случай этот вышел. День короткий, но всё же светло. Нашла я Володю. Лежит на снегу, нога как-то неестественно подогнута.
Огляделась я, будто ждала, что сейчас же кто-то придёт нам на помощь. Слева эта злополучная гора - где снегом покрыта, где бурые проплешины из-под снега торчат. А кругом горы лесок негустой северный тянется. И тишина, как говорится, могильная. Кто тут на помощь придёт… Хоть бы птица какая пискнула - и то бы легче стало. И птицы нету.
Поняла я - не на кого надеяться. Только на себя. Спасать надо Володю. Километрах в пятнадцати от нас стояли карякские юрты. Были мы в гостях у охотников. Теперь одно оставалось - бежать туда, чтоб дали лошадь или оленя, везти Володю в больницу. А сколько до больницы? Не знала я.
Поговорили с Володей. Нет другого выхода. Собрала я дров, разожгла ему костёр и пошла. Всё беспокоилась, как бы не заблудиться. Но не заблудилась. Нашла.
Стемнело уже. Я боялась, что снег пойдёт - занесёт следы, а без следов в темноте могу не найти Володю. Но снег не пошёл. Старый охотник поехал со мной верхом на лошади. Сына на другой лошади за доктором послал.
Стало тихо. Молчала Светлана. В доме так и не выключили приёмник, и музыка едва слышно тревожила ночную тишину. Шестая симфония Чайковского. Печальная часть, финал. Я не очень разбираюсь в музыке, но Чайковского знаю лучше других. Витькин отец его очень любит, у него целая коллекция пластинок с музыкой Чайковского.
- Что же дальше, Светлана?
- Дальше? Да ничего. Довезли мы его. Врач приехал. Позвоночник Володя повредил, позвоночником о камень ударился, когда падал. Три года лежал без движения. Думала - не встанет. Нет, встал. Только в экспедиции, конечно, нельзя. В техникуме теперь работает.
- Я сам думаю в техникум устроиться, - сказал Жук. - Надоели эти мытарства. Люди летом в санатории едут, а тут никакого отдыха не видишь.
- Меня уговаривает в техникуме преподавать, - продолжала Светлана. - Но я погожу. Успеется. Поброжу ещё по земле-матушке. Я ещё своего главного клада не открыла. А открою… Живёт такое чувство, что открою. За двоих теперь ищу - за себя и за Володю. И должна найти. Не нынче, так через год, через три, через пять, а найду.
- Ты куда направляешься? - спросил Вольфрам.
- На Голубое озеро. Завтра остальные должны подъехать, и двинемся на Голубое озеро.
- Андрей с тобой?
- С ней, - сказал Жук с ехидцей. - Определён под её мудрое руководство.
В соседнем дворе залаяла собака. Кто-то шёл по улице. "Наверное, возвращаются Витька с Сашей", - подумал я. И решил прикинуться спящим.
Где же романтика?
Так и оказалось - они. О чём-то ещё погалдели там, внизу, потом Витька с Вольфрамом поднялись на сеновал, шуршали сеном, укладываясь возле меня. Пошептались и уснули. И я наконец уснул.
Утром меня разбудил Витька:
- Вставай. Вольфрам уже давно поднялся. Надо идти в магазин за продуктами.
Я зевнул.
- Ну как, понравился карьер?
- Да мы на карьере недолго были, - сказал Витька как ни в чём не бывало. - Мы за посёлком гуляли, там речка очень симпатичная. Зря ты с нами не пошёл.
- Вам, наверное, без меня было скучно.
Витька засмеялся:
- Да нет, ничего…
Попробуй на него злиться. Просто невозможно на него злиться.
Зато с Сашей я не разговариваю. Не улыбаюсь ей. Я её просто не замечаю. Хотя в чём она виновата? Ни в чём не виновата. А всё же я с ней не разговариваю.
Повёз нас опять Иван, младший сын Шехислама Абубакировича. Отец дал ему это имя в честь русского друга, погибшего в сорок втором году на фронте. Три сына старика и две дочери уехали с рудника, изредка наведывались в гости или присылали погостить внуков, один Иван остался.
Полуторка Ивана была такая чистая, словно он готовил её на выставку, - вчера вечером он выкупал машину в речке. Он любил свою машину, Саша даже слышала, как он с машиной разговаривал: "Смотри, впереди горка, придётся тебе поднатужиться… Ага, проехали! А теперь прибавь ходу".
Наша дорога пролегла по середине просторной долины. По обе стороны серой асфальтовой ленты тянулись поля, а в отдалении виднелись горы. Они были невысокие и стояли как-то разобщённо, точно древние, сгорбившиеся от усталости старики, и сквозь дыры в зелёном платье из лесов, перелесков и трав виднелось их обнажённое каменное тело.
Мы ехали часа три. Но вот машина свернула с асфальтированной дороги на просёлок, поднялась на холмик, спустилась в долину, опять поднялась, и уже не в отдалении, а здесь, под колёсами машины, оказались Уральские горы. Уже и никакой дороги нет, только просека в молодом берёзовом лесу, рубчатые колёса мнут высокую траву, оставляя позади две широкие колеи.
Вольфрам первым спрыгнул с машины.
- Вот и наш лагерь.
Лагерь? Здесь?
После ночного рассказа Светланы я, кажется, ожидал, Что мы тоже очутимся на каком-то необитаемом куске земли. Если не в тундре, не в тайге, то по крайней мере на горных малодоступных вершинах. И, уж во всяком случае, не рядом с дорогой.
Но машина только чуть свернула с дороги и остановилась на склоне некрутой горы. Просторную поляну со стороны дороги полукольцом охватывал берёзовый лесок. Гора некруто спускалась к лугу, за лугом, прикрытый с берегов кустами, серебрился Урал.
- Удобная поляна, - сказал Вольфрам.
Очень возможно, что удобная. Но где тайга, где медведи, где романтика?
- И от села недалеко, - добавил Вольфрам.
Вот как. Даже от села недалеко. Так надо было и жить в селе!
- В кино будем бегать, - обрадовался Витька.
Нет, видно, в самом деле времена романтиков прошли. Ничего интересного ждать не приходится.
- Гарик, ты что замечтался? Помогай сгружать имущество.
Ах да, ты ведь не турист, Григорий Кузин. Ты - рабочий. Начинается твоя работа.
Имущества у нас довольно много. На базе у Шехислама Абубакировича мы забрали палатки, спальные мешки, ящики под образцы, геологические молотки, лопаты, кувалды, в посёлке накупили круп и макаронов, привезли с собой полсотни банок мясных консервов, ведро, кастрюли, чугунную плиту.
Иван подавал нам с Витькой всё это добро, а мы складывали его в сторону по указанию Вольфрама.
Сам Вольфрам бродил по поляне, с глубокомысленным видом глядя себе под ноги. Я думал, что он сквозь землю видел какие-нибудь полезные ископаемые. Оказалось - ничего подобного: выбирал подходящее место для палаток.
Одна Саша чувствовала себя словно на курорте. Она беззаботно стояла в сторонке и, держась за ствол берёзки, любовалась природой. Но Вольфрам вдруг сказал:
- Саша, возьми ведро, сходи за водой.
- Я? - Она удивлённо подняла красивые брови.
- Я сбегаю, - вызвался Витька.
- Нет, ты ступай за хворостом, а мы с Гариком вырубим колышки для палаток.
- Могу помочь, - предложил Иван.
- Не надо, - возразил Вольфрам. - Покури, отдохни…
Гремя ведром, Саша отправилась за водой. Я взял топор, и мы с Вольфрамом окунулись в зелёную тень берёзового леса.
После чая Иван уехал. Машина нырнула в просеку, берёзки покачали вслед Ивану потревоженными ветками, полуторка выбралась на дорогу, мелькнула в последний раз на пригорке и скрылась с глаз.