И тогда королева внесла предложение, которое, может быть, спасло мир от катастрофы и спутало далеко идущие планы Директора.
- У меня нет идеи выхода из той ситуации, в которой мы все оказались, - сказала она. - Я не знаю, может ли вообще быть выход… Мы слишком поздно спохватились. Мы даже не знаем, какие силы стоят за всей этой мерзостью, хотя я уверена, что все происходящее вовсе не спонтанно - это хорошо спланированная кем-то подлость. Но в одном я убеждена: мы обязаны срочно запечатать вход в Башню Высшей Магии, запечатать всей мощью Королевской Магии. Иначе миру могут грозить куда более страшные беды, чем те, что уже нагрянули.
- А может нам самим воспользоваться Высшей Магией? - робко предложил кто-то из королей.
- Нет, - отрезала королева. - Высшая Магия может выйти из-под контроля, и почти наверняка выйдет. И потом не забывайте, что мы имеем дело не со стихией, а с людьми.
Правители переглянулись и единодушно выразили свое согласие.
В тот же день пятеро королей прибыли в Долину Башни.
- Пятеро? - перебил Алекс. - А почему пятеро?
- Ах, да, - отозвался Кирт. - Я забыл тебе рассказать… Дело в том, что в Шестом Королевстве нет короля. Вернее, он есть, но он так давно покинул королевство, оставив всю власть на назначенного им наместника, что уже принято считать, что короля там нет. Его, кстати, так с тех пор и называют - Король-Оставивший-Свое-Королевство.
- А зачем он это сделал? - удивился Алекс.
- Да вроде как не хотел он заниматься делами королевства. А хотел путешествовать и познавать мир. Он исчез неизвестно куда уже много лет назад, пообещав вернуться, но так до сих пор и не вернулся. Выбранный им наместник неплохо справлялся со своими обязанностями, но в одном он никак не мог заменить короля - в Королевской Магии. Поэтому в Долину Башни он не отправился.
Пятеро королей запечатали вход в Башню, и теперь, чтобы снять их заклинание, нужно участие пяти человек, владеющих Королевской Магией. Таким образом, они, сами того не подозревая, спутали карты Директору.
Между тем участь королей уже была решена. Директор назначил день окончательного свержения королевской власти в Шестиграннике и выбрал исполнителей из среды глупцов, приближенных ко дворам. Этих людей он нашел уже давно, хорошенько запудрил им мозги и крутил ими как хотел, так как среди них не было равных ему в искусстве интриги. Оболваненные всерьез считали себя тайной организацией, оппозицией и гордо именовались антироялистами. С конспирацией у них все было в порядке, никто и не подозревал об их существовании.
В назначенный Директором день маски были сброшены, и безумие пришло в королевские замки. Приказ Директора был прост и ясен - казнить королей и членов их семей и возвестить о приходе во всем Шестиграннике единого правителя - Директора.
Кирт замолчал, а картинка стала на глазах тускнеть, пока совсем не исчезла, и Алекс вновь увидел перед собой спальню и юного принца. Кирт отрешенно смотрел куда-то в сторону и молчал.
Потом тихо произнес:
- Мне больше нечего тебе показывать. Меня там в это время уже не было, и все остальное я узнал, будучи здесь, в вашем мире. Королева Первого Королевства тогда на последнем совете внесла еще одно мудрое предложение - отправить всех королевских детей подальше от надвигающейся трагедии, а лучше и подальше от Шестигранника. И всех нас переправили в ваш мир. Здесь нас передали на попечение ваших людей, по тем или иным причинам связанных с Шестигранником - да, Алекс, не удивляйся, такие есть. Эти люди решили, что нас лучше не держать всех вместе, а развезти по разным местам, семьям… Тогда в случае преследования нас будет намного труднее отыскать. Один из таких людей - отец Дины и Майи. Поэтому я здесь.
А переворот в Шестиграннике, как ты понимаешь, удался. Я знаю, что Директор сейчас правит всем моим миром. Я не знаю, удалось ли кому-нибудь из королей сбежать в последний момент, но я знаю, что моим родителям не удалось…
Кирт снова замолчал и уставился в пол. Алекс боялся нарушить возникшую гнетущую тишину и ждал, когда Кирт сам заговорит.
- Ты, наверное, удивляешься, что я так бесстрастно об этом говорю, - сказал Кирт. - Просто все свои слезы я уже выплакал.
После переворота Директор наконец-то собственной персоной вышел на сцену, вышел как избавитель мира от бездарного правления королей. Он объявил, что отныне разделения на королевства не существует, значит не о чем людям и спорить. А кто не понял, тому объяснят на плахе. Потом он наводнил города Шестигранника тенями, которые исполняют при нем роль тайной полиции.
Тени - это магические существа, которые обитают под землей и в некоторых закрытых для людей районах Шестигранника. Точнее, люди сами туда не суются, так как тени ненавидят людей лютой ненавистью. Наверное, потому что именно люди, а не они, являются доминирующей расой в Шестиграннике. Сами же тени нередко навещали людские города, где принимали человеческий облик и делали всякие гадости - большая часть нашего фольклора на этом построена. До сих пор людям еще никогда не удавалось договориться с тенями по-хорошему, и как это удалось Директору - загадка. Похоже, что ему подвластна крохотная частица Высшей Магии, но откуда она в нем - неизвестно. Во всяком случае, не из Башни, это точно. Потому что после того, как он захватил власть над всем Шестигранником, стало ясно, что вовсе не это было его конечной целью, а именно Башня Высшего Волшебства. Мудрая королева Первого Королевства как в воду глядела.
На следующий же день после провозглашения себя правителем Шестигранника он отправился в Долину Башни с твердым намерением воспользоваться источником Высшей Магии. Это-то и было подлинной целью всех его интриг, ему хотелось могущества богов, чтобы перекроить весь мир по-своему. Даже страшно подумать, каким он сделал бы наш мир. И кстати, Алекс, закончив с Шестигранником, он бы непременно взялся и за ваш мир. Шесть королевств были лишь началом…
Можешь представить себе его ярость, когда выяснилось, что он не может попасть в Башню! Эти проклятые короли, сами того не зная, оставили-таки его с носом! Той частицей Высшей Магии, что была ему подвластна, снять Королевскую Печать с Башни невозможно - ее просто недостаточно. Но сдаваться Директор не собирался, не для того он затеял всю эту заваруху, чтобы теперь отступить, находясь у заветной цели. Со всего Шестигранника он собрал двадцать самых мудрых и опытных магов, повелев им найти способ открыть вход в башню. И только пусть попробуют не преуспеть - в этом скорбном мире станет на двадцать мудрых и опытных магов меньше!
Маги поисследовали заклинание на входе, поэкспериментировали, посовещались и объявили: поскольку заклинание наложено с помощью Королевской Магии пятью зрелыми магами, то и снять его можно лишь совместными усилиями пяти зрелых магов, владеющими этой самой Королевской Магией. Но короли и их семьи казнены или пропали без вести, причем скорее первое, чем второе. Директор рассердился. Двадцать мудрых и опытных магов лукаво усмехнулись и добавили: вместо пяти взрослых снять заклинание могут десять детей, при условии, конечно, что это королевские дети. А ведь детей в день переворота не было ни в одном из замков. Следовательно, они точно живы! Осталось всего-навсего их найти.
Но это оказалось не так просто. Поиски по Шестиграннику ничего не принесли, Оракул тоже ничем помочь не мог, и гнев Директора увеличивался с каждым днем. Наконец-то тени нашли уцелевшего свидетеля, который и рассказал, что дети были переправлены в другой мир. И теперь Директор ищет нас здесь.
Он быстро понял, что лучший способ поиска - не суетиться, а ждать, когда дети сами себя выдадут.
- Это как? - не понял Алекс.
- В вашем мире нет магии, - объяснил Кирт. - Поэтому стоит кому-нибудь из нас позволить себе минимальное колдовство, как Директор моментально это почувствует. Любой из Шестигранника способен почувствовать, а Директор с его силой - наверняка. Я думаю, что он таким образом некоторых детей уже смог поймать. Ты ведь даже не представляешь, что означает для нас совсем не колдовать… Это ведь так же естественно, как чистить зубы. Нужен такой контроль над собой, что я тебе даже передать не могу!
- Подожди, Кирт, - сказал Алекс. - Но ведь ты только что колдовал!
- Когда? - удивился Кирт.
- Да только что! Ты же показывал мне картинки вашего мира, разве это не магия?
- А, вот ты о чем! Нет, Алекс, я не колдовал. Я пользовался магическими предметами - видовыми камнями - ты точно так же можешь ими воспользоваться, не имея сам никаких магических способностей. Дело в том, что магия у волшебных предметов является их свойством, они же не колдуют, они… ну, просто они такие! Эту магию невозможно почувствовать. Поэтому ни видовые камни, ни, например, портрет Регира Прита, в этом смысле никакой опасности не представляют.
- А, ну тогда все в порядке, - облегченно вздохнул Алекс.
- Вовсе нет, - печально усмехнулся Кирт. - Как ты думаешь, почему началась снежная буря, и почему тени шныряют по округе?
- Так ты… колдовал! - сообразил Алекс.
- Да, - признался Кирт. - Вчера. Я же говорю, это так естественно для меня. Я споткнулся на лестнице и поранил коленку, тут же автоматически залечил ее, и только потом сообразил, что использовал магию. Я сразу покаялся девочкам и их маме, они связались с папой в Лондоне, а он велел скорее отправить меня к нему, чтобы перепрятать в другой семье. Сегодня я должен был лететь в Лондон. Как видишь, ничего не вышло… Директор почувствовал мою магию и открыл широкую щель между мирами, чтобы переправить сюда побольше теней для поисков. Он с легкостью определил район, где использовали магию, и ему оставалось лишь уточнить, где именно, в каком доме. Но, видимо, проход оказался слишком велик, магия вышла из-под контроля, и это вызвало снежную бурю. Поэтому мы заподозрили, что попались, и девочки попытались спрятать меня здесь. Наивно, конечно… Но больше ничего не оставалось. С того момента, как стало ясно, что ни в какой Лондон не полечу, я понял, что обречен.
- Но почему ты не сбежишь обратно в свой мир? - спросил Алекс.
- Я не могу сам открыть проход, - ответил Кирт. - У меня просто не хватит сил, я слишком мал. Лет через пять, может быть… Кроме того, в Шестиграннике меня очень быстро поймают. Найдется немало услужливых людей, готовых помочь новому правителю. Нет, Алекс, мне отсюда бежать некуда. У меня больше нет никакого выхода…
- Нет, есть, - воскликнул Алекс. - Есть выход! Тебя можно перепрятать!
- Негде мне больше прятаться, Алекс, - грустно и тихо сказал Кирт.
- Нет, есть, - не унимался Алекс. - Я знаю, где ты можешь спрятаться! Есть такое место!
Кирт изумленно уставился на Алекса, а тот сиял, ужасно довольный собой и своей смекалкой.
ГЛАВА 8
Обознатушки-перепрятушки
Но Алекс не успел объяснить, что именно он имеет в виду, потому что в этот самый момент раздался тихий стук в дверь. Оба мальчика вздрогнули, но сразу успокоились, когда услышали из-за двери приглушенный и встревоженный голос одной из сестер.
- Кирт, открой! Мы слышим, что ты не один! Это Алекс с тобой?
Кирт подскочил к двери, повернул ключ и впустил девочек внутрь.
- Та-а-а-к, - протянула Майя, грозно уставившись на Алекса. - И как это понимать?
Дина встала в сторонке и, сложив руки на груди, тоже выжидательно посмотрела на Алекса.
- Девочки, не нападайте на него, - примирительно сказал Кирт. - Ну не враг же он нам, в конце концов. Напротив…
- Что напротив? - накинулась на Кирта Майя. - Как он вообще здесь очутился? Ты представляешь, как мы запаниковали, обнаружив внизу только спящего Мартина, а Алекса и след простыл?! А потом еще и услышали голоса из этой комнаты! А если он и Мартина этого выведет на тебя, пусть даже и неумышленно? Ты должен сидеть тише воды, ниже травы, разве непонятно? А то если все подряд будут догадываться, что в этой комнате кто-то прячется…
- Чтобы не догадаться, что в этой комнате кто-то прячется, надо быть круглым дураком, - перебил ее Алекс. - А Мартин, хоть и ведет себя, как шут, на самом деле вовсе не дурак. И я думаю, что он уже давно просек, что здесь кто-то есть.
- Да? Знаешь, одно дело подозрение, а другое - уверенность. А если бы Мартин проснулся и увидел, что тебя нет? Он что, думаешь, не мог бы начать тебя искать, подняться на второй этаж и, точно так же как и мы, услышать ваши голоса? И что бы мы тогда делали?
- Мартин заснул крепко и надолго, - возразил Алекс, хотя особенно в этом уверен не был. Как же он так увлекся, что забыл о сыщике, который может в любой момент проснуться и приняться его разыскивать! Подвел бы Кирта.
- Это ты постарался? - наконец вступила в разговор Дина. - Так вот зачем тебе понадобилось снотворное!
- Какое снотворное? - удивилась Майя.
- Алекс спрашивал у меня, где у нас лежит снотворное, якобы для себя. А оказывается, для Мартина, - ответила Дина, отошла еще дальше в сторонку от всех и о чем-то крепко задумалась.
- А зачем понадобилось усыплять Мартина? - спросила Майя.
- Как это зачем? А ты бы предпочла, чтобы я на глазах у Мартина сюда пришел? - возмутился Алекс.
- Я бы предпочла, что бы ты вообще не лез не в свое дело! - заявила Майя.
- Немедленно прекратите, - тихо, но твердо произнес Кирт, и в голосе его звучала сталь. Так странно было слышать такой тон у десятилетнего мальчика, но, похоже, в нем заговорила королевская кровь. - Эта свара ни к чему. Алекс поступил совершенно правильно. Я сам виноват, что так бездарно спрятался.
- Бездарно? А может, у тебя сейчас есть идея получше? - спросила Майя.
- У меня нет, - ответил Кирт. - У вас, как я понимаю, тоже. А вот Алекс утверждает, что у него есть. Поэтому, чем выяснять, правильно Алекс поступил или нет, нам лучше его выслушать.
- Я поняла, - внезапно раздался из дальнего угла комнаты тихий голос Дины. Но это прозвучало с таким значением, что все сразу замолчали и уставились на нее.
- Я поняла, - повторила Дина. - Поняла, почему мне Мартин показался знакомым, хотя его лица я не помнила. Я действительно никогда раньше его не видела. Я его слышала… вчера… по телефону…
- По телефону? Это тот звонок? - спросила Майя. - Когда ошиблись номером?
- Да, - ответила Дина. - Это тот звонок. И звонил Мартин, теперь я уверена, что слышала именно его голос. Только он вовсе не ошибся номером. Это я сделала вид, что он ошибся. На самом деле он позвал к телефону Кирта.
В комнате повисло молчание - все переваривали эту неожиданную новость.
- Ты уверена? - наконец выдавил из себя Кирт.
Дина ничего не ответила, только кивнула.
- И что нам теперь делать? - растерянно спросила Майя, с которой разом слетело боевое настроение.
Дина пожала плечами, а Кирт потерянно уставился в пол. Алекс понял, что надо брать ситуацию в свои руки, а то скоро атмосфера в комнате будет напоминать прокисшее молоко.
- Так, ребята, - твердо сказал он. - Прежде всего, не надо падать духом. Выход есть. Кирта надо перепрятать, и я знаю куда. После этого девочки сделают вид, что случайно обнаружили ключ от комнаты, и как бы невзначай упомянут об этом при Мартине - мол, комната уже открыта, так что ваши воровские методы не понадобились, большое спасибо. Сейчас он уверен, что Кирт прячется здесь - таким образом мы собьем его с толку, и он сможет сам прийти к выводу, что вообще напрасно ищет Кирта в этом доме.
- Алекс, - злобно прошипела Майя. - Может, ты наконец-то скажешь нам, куда мы спрячем Кирта? А если будешь тянуть, я не выдержу и расцарапаю тебе лицо, - для подтверждения серьезности своей угрозы она выставила перед собой руки, на которых каждый палец заканчивался внушительной длины ногтем.
- Да, Алекс, действительно, - сказала Дина. - Не томи, говори уже.
- Давай, время поджимает, - присоединился к девочкам Кирт.
Алекс шумно выдохнул и сказал:
- Не все сразу поймут, что я имею в виду, но… Короче, так, - он повернулся к принцу. - Ты должен спрятаться у Регира Прита. Портрет сам перенесет тебя в себя, он обладает этим свойством. Я ведь уже в нем побывал. Эту магию никто не почувствует, ты сам объяснял. Никому и в голову не придет тебя там искать.
Дина и Майя смотрели на Алекса как на сумасшедшего, а Кирт обрадованно воскликнул:
- Алекс, ты гений! А я просто болван! Как же я сразу-то не сообразил! Эх, а еще наследник престола…
- Да ладно, - сказал Алекс польщенно. - Ну, не сообразил, с каждым может случиться. Но, пожалуй, еще не поздно. Не расстраивайся. Еще можно все исправить.
Теперь девочки смотрели на них обоих, как на ненормальных.
- Майя, - сказала Дина. - А тебе не кажется, что от нас что-то скрывают?
- Да уж, похоже, они неплохо спелись, - недовольно согласилась Майя и накинулась на Кирта с Алексом, - А ну, быстро объясняйте, что все это значит!
- Алекс имеет в виду портрет ученого, который висит в кабинете, - начал объяснять Кирт. - Этого ученого зовут Регир Прит. А сам портрет, вообще-то, из Шестигранника. Он как бы… немножко живой. И умеет переносить в себя предметы и даже людей. Я могу спрятаться в нем.
По мере того, как он рассказывал про портрет, взгляд Майи становился все тяжелее, и Кирт даже немного съежился, будто придавленный этим взглядом.
- Так, - произнесла Майя и это "так" весило, по меньшей мере, тонну. - И почему мы об этом ничего не знаем, а он, - она кивнула в сторону Алекса, - знает, хотя не прошло и двух дней, как он здесь очутился?
- Девочки, не надо обижаться, - как можно примирительней сказал Кирт. - Прит живет своей жизнью, у него есть научная цель и нежелание быть раскрытым.
- Да, - добавил Алекс. - А мне он открылся только потому, что ему надо было расспросить меня о тени, которую я встретил.
- Понимаешь, Майя, если бы это ты повстречалась с тенью, то он бы тебе открылся, - добавил Кирт. - Ты бы хотела ради этого столкнуться с тенью?
- Нет, не хотела бы, - сухо ответила Майя. - Но все равно, это некрасиво с вашей стороны скрывать от нас такие важные вещи. Если бы мы знали, то с самого начала догадались бы спрятать тебя в портрете. Интересно, наш дорогой папочка в курсе, что из себя представляет картинка, которую он притащил в дом?
- Я думаю, он тоже не знает, - ответил Кирт.
Тут в разговор вмешалась Дина:
- Слушайте, вам не кажется, что мы сейчас попусту теряем драгоценное время? Раз решение найдено, давайте действовать.
- Дина права, - заметил Алекс. - Нам надо поторапливаться и все провернуть, пока Мартин не проснулся. Я думаю, Кирту не стоит покидать спальню. Лучше принести портрет сюда.