- Верно, - согласилась Дина. - Сделаем так. Майя останется здесь с Киртом. Я спущусь в гостиную последить за Мартином, и если он вдруг проснется, стану очень громко с ним разговаривать - так, чтобы вы меня услышали. Тогда вам самим решать, что предпринять, я же постараюсь сделать все возможное, чтобы Мартин не покинул гостиную и ничего не заметил. А Алекс принесет из кабинета портрет, а потом вернет его обратно. Только действовать надо быстро.
Так и сделали. Алекс с Диной спустились на первый этаж и разошлись - Дина направилась в гостиную, а Алекс в кабинет. Без лишних слов он решительно подошел к портрету и снял его со стены.
- Эй, Алекс, что ты делаешь?! - послышался яростный шепот Прита.
- То, что вы от меня и хотели - занимаюсь спасением мира, - ответил Алекс. - Я тут многое узнал о Шестиграннике, о Кирте и Директоре, и кое-что придумал.
Ученый ничего не ответил, видимо, лишился дара речи от неожиданности.
Алекс внес портрет в спальню и поставил его на стул, прислонив к спинке. Прит выглядел недовольным, он неодобрительно озирался по сторонам, пока взгляд его не остановился на Кирте.
- Здравствуйте, господин Прит. Извините, что нам пришлось потревожить ваш покой, - сказал Кирт.
- Я надеюсь, для этого были серьезные причины, - проворчал ученый, не здороваясь. Майя тихонько пискнула, она впервые видела и слышала портрет в его "ожившем" состоянии.
- Алекс утверждает, что прятаться в этой комнате далее опасно. И я с ним согласен, - сказал Кирт. - Он предлагает мне перепрятаться в другом месте, а конкретно, в вашем портрете. Честно говоря, мне даже стыдно, что я сам не додумался до такого простого решения. Как говорится, все гениальное просто.
- Подумаешь, - фыркнул Регир Прит. - Ничего особенного в этой идее нет. Ты что, думаешь, мне в голову не приходила эта мысль? Только вот я не стал предлагать тебе этот вариант, мой юный принц.
- Но почему? - удивился Кирт.
- Да потому что портрет может быть как прекрасным убежищем, так и ловушкой! Из него всегда только один выход. Стоит врагу хотя бы предположить, что ты здесь, как отступать будет просто некуда. Даже эта комната более надежна!
Услышав это, Алекс расстроился. А он-то думал, что нашел гениальный выход из положения. Но Кирт среагировал на слова ученого иначе.
- Может, и так, - сказал он. - Да вот только сейчас этажом ниже спит человек, который, почти наверняка, находится в этом доме по мою душу и, похоже, даже не сомневается в том, что я прячусь именно здесь. И думаю, что тени появятся очень скоро. Мне некуда бежать, господин Прит. Уйти к вам в портрет - это мой единственный шанс. Если я этого не сделаю, то шансов спастись у меня нет совсем.
- Что ж, делать нечего, - вздохнул ученый. - Будем надеяться, что преследователям не придет в голову искать тебя в портрете. Ах, как бы мне хотелось верить, что мы не недооцениваем Директора! Ладно, ваше высочество, закрывайте глаза, я заберу вас к себе.
Кирта не надо было уговаривать дважды - он послушно зажмурился, сверкнула вспышка, и мальчик исчез. Алекс и Майя посмотрели на портрет и увидели, что из-за плеча ученого выглядывает улыбающееся лицо Кирта.
- Его что, будет видно на портрете? - испугался Алекс.
- Нет, не будет, - ответил ученый. - Не будет, если он сам не станет выглядывать.
- Я сейчас скроюсь, и вы меня не увидите, - сказал Кирт. - На всякий случай я хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Если мы больше не увидимся, я хочу, чтобы вы знали - я вам всем очень благодарен. И тебе, Майя, и Дине, и вашим родителям. И тебе, Алекс. Хоть мы почти не знакомы, но ты уже успел принять участие в моей судьбе, и в судьбе моего мира. Спасибо вам, друзья.
- Кирт, ты это… ты это брось, - сказала Майя с дрожью в голосе, и Алексу показалось, что она сейчас расплачется. - Все будет хорошо, вот увидишь. Мы обязательно еще встретимся…
- Надо закругляться, - вмешался Прит. - Кирт, тебе лучше пойти в дом. Алекс отнеси портрет вниз и повесь его на место. Насколько я понимаю, теперь ваша задача продемонстрировать Мартину пустую спальню, чтобы он решил, что ошибался, и искать Кирта в вашем доме ему уже не имеет смысла? Удачи вам, ребята! Будем надеяться, что этот план сработает.
Часа через два, когда Алекс с девочками пили уже бог знает какую по счету чашку чая, на кухне появился заспанный хмурый Мартин. Глядя куда-то внутрь себя, он рухнул на стул, уронил голову на руки и пробурчал:
- Меня как будто от источника энергии отключили. Я даже не помню, как заснул. Странно…
- Это потому что заняться нечем, - с умным видом заметила Майя.
- Да еще и духота, - добавила Дина. - Мы тоже поспали.
- Хорошо, что вы как раз сейчас проснулись, - сказала Майя. - Мы ужасно проголодались. Все-таки на завтрак мы немного съели. Будете с нами ужинать?
- Буду, - буркнул Мартин. - Я умираю с голоду. Надеюсь, на ужин нас ждет что-нибудь вроде жареного слона?
- Мы же договорились экономить продукты, - напомнила Дина.
Мартин поморщился.
- Я помню. Ладно, соглашусь и на кусочек черствого хлеба. Слон пусть пока попасется.
- Кусочек хлеба вам гарантирован, - улыбнулась Дина. - И еще тарелка супа.
- Суп и хлеб… Баланда, - проворчал Мартин, но когда перед ним поставили тарелку с дымящимся супом, его лицо просветлело, и он даже одобрительно хмыкнул.
- Ну, - сказал он, жадно отправляя в рот ложку за ложку. - Что интересного случилось, пока я находился в плену у Морфея? Снег, я так понимаю, не растаял. Но может, наше доблестное правительство нашло какой-то выход из положения?
- Ничего такого интересного не было, - ответил Алекс с набитым ртом, он тоже успел проголодаться и уплетал за обе щеки.
- Так что вы ничего не пропустили, - добавила Дина.
- Да, - кивнула Майя как можно небрежней. - Разве что нашелся ключ.
- Какой ключ? - лениво поинтересовался Мартин.
- Ключ от запертой спальни на втором этаже, - с напускным равнодушием пояснила Майя. - Ну от той комнаты, к которой вы хотели применить свои воровские навыки.
Рука Мартина замерла, не донеся до рта ложку с очередной порцией супа.
- Не воровские, а сыщицкие, - автоматически возразил он.
- Сыщицкие, - легко согласилась Майя. - Впрочем, сыщицкие тоже не понадобятся, так как комната уже открыта.
Ребята исподтишка наблюдали за реакцией Мартина на эту новость, и с удовлетворением отметили его растерянность.
- Вот как, - пробормотал Мартин. - Значит, вы отперли дверь… Изнутри?
- Почему изнутри? - удивилась Майя. - Снаружи, конечно!
- А разве вы не упоминали, что дверь заперта изнутри?
- Разумеется, нет! Какая чушь! Как это мама могла запереть дверь изнутри и потом уйти?
- Да, действительно, - примирительно улыбнулся Мартин. - Наверно, мне показалось. Или приснилось. Я же долго спал, вот мне и могло присниться, что вы так говорили.
Он же был ночью наверху, с тревогой подумал Алекс. И наверняка заметил, что дверь заперта с внутренней стороны - для этого достаточно заглянуть в замочную скважину. Эх, а мы этого не учли!
- Ну что ж, - сказал Мартин, быстро доев свой суп и отодвинув тарелку. - Большое спасибо, что спасли от голодной смерти! Пойду, пожалуй, посмотрю телевизор, может, услышу какие-нибудь утешительные новости.
И он быстро вышел из кухни.
Ребята переглянулись.
- Он нам не верит, - шепотом заметил Алекс.
- Да ну, что он может сделать! - отмахнулась Майя. - Кирта ему теперь не обнаружить.
- У меня почему-то нет такой уверенности, - угрюмо сказала Дина. - К тому же там, где не справится Мартин, могут справиться… другие…
- Тени? - спросил Алекс.
- Да, тени. Мы ведь даже не представляем себе, на что они способны. Может быть, мы вовсе не так уж хорошо спрятали Кирта.
Воцарилось молчание. Каждый сидел, глубоко задумавшись. Наконец Алекс сказал:
- Мне кажется, нам не следует оставлять Мартина без присмотра.
- Да, - согласилась Дина. - Пойдем.
Майя просто кивнула, и ребята пошли в гостиную. Телевизор в гостиной работал, но Мартина там не оказалось.
Ребята, не сговариваясь, кинулись в кабинет, но и он тоже был пуст.
- Может, он в туалете? - предположила Дина.
Из-за двери туалета свет не пробивался.
- Или в ванной? - предположила Майя.
Дверь в ванную была открыта, и в ней никого не было.
- Он наверху, - понял Алекс, и они бросились наверх.
Мартин нашелся в родительской спальне. Когда ребята вошли, он сидел в кресле напротив двери, и поэтому они сразу же встретились с ним взглядами.
- Что вы здесь делаете? - возмутилась Майя.
Мартин не ответил, он продолжал в упор смотреть на ребят, и от его молчания им стало жутко.
- Я вас спрашиваю! - продолжила Майя. - Почему вы без спроса вошли в спальню наших родителей? Вам что-нибудь говорят такие понятия как "частная собственность" и "личная жизнь"?
- Говорят, - медленно и очень серьезно ответил Мартин. - Но, к сожалению, мне по роду моей деятельности приходится вторгаться в личную жизнь и нарушать неприкосновенность частной собственности.
- Что значит - по роду вашей деятельности? - сказала Дина. - Мы не преступники какие-нибудь, и вы здесь не на расследовании!
- Ошибаетесь, - не согласился Мартин и вздохнул. - Я здесь именно на расследовании. Но я не считаю вас преступниками. Я считаю вас просто обманутыми детьми.
- Ну знаете! - возмутилась Майя. - Что вы себе позволяете!
- Мартин, не забывайте, что вы здесь в гостях, - добавил Алекс. - Вас здесь приютили, как и меня. Никакого расследования вы здесь не ведете.
- Веду, - возразил Мартин. - И то, что меня здесь приютили, является частью моего расследования.
Мартин почесал лоб и вдруг сказал:
- Мне надо выпить. В кухне я видел бутылку виски. А потом нам предстоит разговор. Очень серьезный разговор.
Не говоря больше ни слова, Мартин встал и прошел мимо ребят. Те поспешили за ним по лестнице вниз и остановились в дверях кухни, наблюдая, как Мартин наливает себе виски и залпом выпивает.
Сыщик поморщился, шумно выдохнул и сказал:
- Предлагаю перейти в кабинет. Разговор нам, похоже, предстоит нелегкий, стоит устроиться поудобней.
В кабинете они расселись вокруг журнального столика, и Мартин заявил:
- Начать этот разговор я хотел бы с птичек.
- С чего? - изумились ребята.
- С птичек. А также с кошек и собачек.
Ребята недоуменно переглянулись.
- Мы вас не понимаем, - выразил Алекс их коллективную мысль.
- Плохо, - отозвался Мартин. - Плохо, что не понимаете. Мне казалось, что вы сразу поймете, к чему я клоню.
- А мы не поняли, - с вызовом сказала Майя. - Мы - дети непонятливые, - она сделала ударение на слове "дети", чем всего лишь вызвала у Мартина ухмылку.
Алекс внимательно наблюдал за Мартином и ему было немного не по себе оттого, что тот, хоть и выражался в своей прежней придурковатой манере, явно отбросил в сторону маску клоуна. Перед ними сидел профессиональный сыщик, вступивший в фазу разоблачения заговорщиков. Алекс напрягся, почувствовав, что разговор будет нелегким.
- Ну что ж, раз вы сами не понимаете, я вам, конечно, объясню, - сказал Мартин. - Итак, птички, кошечки и собачки. Как вы думаете, сколько этих невинных тварей оказалось погребено под снегом? Другими словами, - он сделал небольшую паузу, - сколько, по вашему мнению, вчера вечером погибло птичек, кошечек и собачек? Я так полагаю, их количество должно исчисляться, - он сделал вид, что прикидывает это число в уме, - десятками тысяч.
Алекс перевел взгляд на девочек - те в ужасе уставились на Мартина.
- А почему вы так думаете? - попытался возразить Алекс. - Может быть, они спаслись!
- Спаслись? - Мартин иронично приподнял левую бровь. - И это говорит человек, которого снежная буря застала вчера на улице врасплох!
- Ну и что! - заупрямился Алекс. - Птички могли улететь!
- Улететь? В смысле, в еще более теплые края, чем наши? Алекс, они наверняка бы так и поступили, если бы знали о надвигающейся буре заранее. Но ведь никто не знал. Она наступила сразу, мгновенно, за одну секунду. Нет, Алекс, никуда птички улететь не могли, уверяю тебя. В такую погоду и самолеты не летают, куда уж там птичкам. Я уже не говорю о кошечках и собачках, у которых и в нормальных условиях с полетами не все ладно.
- Ну так они могли спрятаться!
- Алекс, я дивлюсь твоему оптимизму! Куда они могли спрятаться? Так спрятаться, чтобы не замерзнуть! Нет, Алекс, мне жаль разбивать твои иллюзии, но против фактов не попрешь - в такую снежную бурю у братьев наших меньших практически нет шансов на выживание.
- Послушайте, Мартин, - вставила Дина. - А зачем вы нам все эти ужасы рассказываете? Вы думаете, мы и без этого не напуганы?
- Ну, что вы, я вовсе не ставлю своей целью вас пугать. Я хочу, чтобы вы задумались.
- А почему мы должны об этом думать? Мы что ли эту бурю устроили? Или, может быть, мы ее остановим?
Мартин улыбнулся. Такая улыбка обычно появляется на лицах людей, которые знают о предмете разговора намного больше, чем их собеседники.
- Не торопитесь с выводами, друзья, - сказал Мартин. - А лучше подумайте вот о чем - как скоро, по вашему мнению, людям придется разделить участь зверушек?
Его лицо снова приняло серьезное выражение, он подался вперед и резко продолжил:
- Город завален снегом. Даже правильнее будет сказать - погребен. Конца этой буре не видно. Продовольствия не хватает. Вода на исходе. Телефон не работает. Что вы на меня так смотрите? А самим в голову не пришло проверить? Даже не обратили внимания, сколько часов не звонят ваши родители - о, что за безмятежность! Не работает, и уже давно. Электричество может вырубиться с минуты на минуту, и тогда мы уже не сможем согреться. И никто, слышите, никто не придет к нам на помощь. Не потому что не хотят, а потому что просто не могут. И дело даже не в том, что мы живем на юге, где не бывает снега - даже на севере бороться с обезумевшей стихией не получилось бы. Это, - он протянул руку в сторону окна, - сильнее людей со всей их хитроумной техникой. Я, кстати, полагаю, что уже есть и человеческие жертвы. Как минимум, бездомные. Или те, кого буря застала врасплох, и кто не успел спрятаться. Город умирает. Даже если вы и не хотите об этом задумываться, это очевидно - город умирает! А значит, и мы с вами тоже сдохнем!
Мартин замолчал и устало откинулся в кресле. Ребята молчали - что тут скажешь, когда на самом деле он высказал их собственные страшные мысли, которые они до сих пор усиленно гнали прочь.
- Но ведь буря может прекратиться, - робко заметила Дина.
Мартин пристально на нее посмотрел и ответил:
- Сама она не прекратится, Дина. Для этого надо кое-что сделать.
- Что сделать?! - воскликнули Алекс и Майя почти одновременно.
- Надо сделать так, чтобы те, кто поддерживает в этой буре жизнь, ушли. Тогда она прекратится. Только так можно спасти город.
И в этот момент Алекс догадался, зачем Мартин затеял этот разговор и куда он клонит. От этого понимания он похолодел.
- Мы не понимаем, - сказала Майя.
- Все вы понимаете, - возразил Мартин. - Все вы прекрасно понимаете. Для того чтобы буря прекратилась, кое-кто должен найти… кое-кого и забрать его с собой.
- Вы нас окончательно запутали! - сердито воскликнула Майя. - Мы больше не намерены выслушивать весь этот бред!
- Попросил бы без истерик! - слегка повысив голос, сказал Мартин. - Своими сентиментальными необдуманными действиями вы подписываете смертный приговор родному городу! Подумайте лучше об этом!
- Мы-то тут при чем?!
Мартин подался вперед и медленно произнес:
- Скажите, где вы прячете Кирта. Иначе нам всем крышка. Те, кто его ищет, без него не уйдут и проход не закроют. А буря иначе не прекратится.
Майя сделала большие глаза и удивленно произнесла:
- Мы кого-то прячем?! О чем вы?! Кто такой Крит?
Мартин недовольно поморщился.
- Тьфу ты… Детский сад какой-то. Не Крит, а Кирт. И вы это лучше меня знаете. Крит это остров, а Кирт - мальчик, которого вы прятали в спальне наверху. В той самой, от которой вдруг так удачно нашелся ключ, и которую вы этим ключом смогли открыть. Несмотря на то, что комната была заперта изнутри. А это мне известно совершенно точно, потому что я сам лично ночью проверил. Я думаю, ваша гениальная идея заключалась в том, чтобы перепрятать мальчика, а мне показать пустую комнату. Это должно было отвести от этого дома мои подозрения, не так ли? Мысль сама по себе неплохая, хотя сработать, конечно же, не могла. Признаюсь, я понятия не имею, куда вы ухитрились спрятать принца, но я убежден, что он в пределах этого дома. На улицу вы вряд ли его выгнали… - Мартин усмехнулся. - Допускаю, что без магии не обошлось.
Как бы то ни было, будет лучше для всех, если вы бросите играть в шпионов, и отдадите Кирта. Тем самым, кстати, - Мартин поднял вверх указательный палец, - вы спасете город от беды!
Ребята подавленно молчали, не зная, как отреагировать. Они понимали, что делать вид, будто они понятия не имеют, о чем говорит Мартин, совершенно бессмысленно, но продолжали надеяться на чудо - а вдруг их задумка все-таки удастся. Мартин внимательно их оглядел, вздохнул, достал из кармана брюк листок бумаги и сказал:
- Какие вы упорные! Никак не хотите понять, что нет никакого смысла делать вид, что не понимаете, о чем я говорю. Ладно, может быть, это вас убедит, - и он прочитал вслух записку, которую Алекс недавно подсунул под дверь. Затем Мартин многозначительно замолчал, а Алекс почувствовал, как под гневным взглядом девочек у него начинают гореть уши. Какой же он олух! Как он мог забыть о своей записке, легкомысленно оставленной Киртом на кровати в родительской спальне! Да и сам принц тоже хорош… Это все проклятая спешка с перепрятыванием виновата… Ну надо же, как глупо получилось!
- Эту записку я нашел в комнате наверху, - счел нужным пояснить Мартин. - И она является самой настоящей уликой. Дина и Майя, спокойней, вы сейчас в бедном Алексе дырку просверлите своими взглядами. На самом деле, он ни в чем не виноват. Видите ли, мне вовсе не нужно никаких улик, чтобы быть уверенным в своей правоте, так как у меня нет никаких сомнений, что Кирт прячется именно в этом доме. Эта записка лишь помогает убедить вас в бессмысленности попыток делать вид, будто вы не имеете понятия, о чем идет речь. Ну так как? Продолжите строить из себя партизан или все-таки включитесь в беседу?
- Зачем вам это нужно, Мартин? - раздался негромкий голос Дины. - Ведь вы сами не из Шестигранника, не так ли? Вы из нашего мира… Зачем вам помогать Директору? Чем он вас купил?
- Деньгами, - спокойным тоном ответил Мартин. - Чем же еще? Он меня нанял, как частного детектива - ему ведь нужен профессионал из нашего пространства - и платит за работу очень и очень неплохо.
- Но неужели вам совершенно безразлично кто вас нанимает и с какой целью? - удивилась Дина. - Вы что, за деньги на кого угодно готовы работать?
- Разумеется, нет! - возразил Мартин. - Я не буду браться за работу, если от нее дурно пахнет!
- Ничего себе! - возмущенно вступила в разговор Майя. - А цели, которые преследует Директор, по-вашему, это невинные шалости?!