ИЗ ПРОТОКОЛОВ СЛЕДСТВИЯ СЫЩИКА ПРОСПЕРА
Из беседы со свидетелем Бенджамином Кротом, археологом, енотом
Проспер: Вы знакомы с Лисом Улиссом?
Крот: Знаком ли я с этим пройдохой? Ха!
Проспер: Пройдохой?
Крот: А то! Вы знаете, на чем он нажил свое состояние?
Проспер: Нет. А у него есть состояние?
Крот: Ну… Думаю, что должно быть. Но если есть, то он нажил его на расхищениях древних могил!
Проспер: Звучит неприятно.
Крот: Омерзительно звучит! Вот, послушайте - "на расхищениях древних могил!" Кошмарно звучит!
Проспер: Скажите, а был ли замечен Лис Улисс в каких-то иных правонарушительных действиях?
Крот: А как же! И не сомневайтесь!
Проспер: Прошу вас, подробней.
Крот: Что подробней?
Проспер: Расскажите, в каких правонарушениях был замечен Лис Улисс.
Крот: Откуда я знаю?
Проспер: Но вы же сказали…
Крот: А, ну мной не был замечен. Но ведь наверняка был замечен кем-то другим! Ищите и найдете.
Проспер: Понятно. Скажите, а вам по роду деятельности ведь тоже приходится заниматься древними могилами?
Крот: Разумеется! Я же знаменитый археолог!
Проспер: Да-да, конечно… А как вы познакомились с Лисом Улиссом?
Крот: При довольно странных обстоятельствах. Во сне.
Проспер: В вашем?
Крот: Да.
Проспер: Расскажите, пожалуйста.
Крот: Я мирно спал после тяжелого трудового дня. Я же очень много работаю. Целыми днями гоняюсь по могилам за расхитителями…
Проспер: Не отвлекайтесь. Итак, вы спали…
Крот: Да. Спал, никого не трогал. Я, вообще, когда сплю, никого не трогаю…
Проспер: Дальше!
Крот: Дальше ко мне в сон без спроса заявился Лис Улисс. Не, ну каково, а? В чужой сон без приглашения!
Проспер: Безобразие. И что, он представился? Так и сказал - здрасьте, я Лис Улисс?
Крот: Нет, не представился! Хам, одним словом.
Проспер: А Лис Улисс в своем сне вас видел?
Крот: Этого я не знаю. Но не удивлюсь, если он в ту ночь спал без всяких помех. Вы же знаете этот тип зверей, другим спокойно спать не дают, а сами в свои сны никого не пускают. Все бандиты такие.
Проспер: И зачем же он явился в ваш сон?
Крот: Чтобы рассказать мне о карте…
Проспер: Почему вы замолчали? Какой карте?
Крот: Никакой. Я забыл.
Проспер: Не верю!
Крот: Забыл, клянусь! И вообще, это же сон. Нельзя всерьез относиться ко снам. Глупости это все. Ха-ха.
Проспер: Ну что ж… Забыли так забыли.
Крот: Вот и правильно!
Проспер: А про сокровища Лис Улисс во сне что говорил?
Крот: Что никаких сокровищ не существует!
Проспер: Неужели?
Крот: Да! Сокровища - это выдумки мошенников. А на самом деле, их никогда не было. Никаких нигде! Дурацкий сон.
Проспер: Вы знакомы с семейством Витраж?
Крот: Нет.
Проспер: И не слышали о таком?
Крот: Нет.
Проспер: Вы общаетесь со сверхобезьянцами?
Крот: Нет!
Проспер: Когда в последний раз вы видели Лиса Улисса?
Крот: В полицейском участке. Но эти олухи его отпустили! Вы представляете?
Проспер: Полиция схватила Лиса Улисса на Старом Кладбище, по вашей наводке. Вы знали, что он там будет?
Крот: Не совсем. Мы просто устроили облаву, на случай, если кому-нибудь вздумается пограбить могилы. Но я чувствовал, что он попадется, чувствовал!
Проспер: А что там делали сверхобезьянцы? Тоже грабили?
Крот: Нет, какие глупости! Я думаю, они тоже ищут карту…
Проспер: Почему вы снова замолчали? Какую карту?
Крот: Какую карту?
Проспер: Вы сказали, что сверхобезьянцы тоже ищут карту. Какую карту и почему тоже?
Крот: Я так сказал?
Проспер: Да.
Крот: Оговорился. Я хотел сказать парту.
Проспер: Какую парту?
Крот: Школьную. Сверхобезьянство это же учение. Им наверняка нужны школьные парты для учеников.
Проспер: А почему они искали парту на кладбище?
Крот: Ну так мертвым же парты ни к чему! Можно взять и никто не обидится.
Проспер: Откуда на кладбище парты?
Крот: Дело в том, что в древности покойников хоронили вместе с их имуществом. Такой был обычай. Поэтому логично предположить, что в гробнице какого-нибудь выдающегося ученика окажется парта. Поверьте мне, я же археолог. Я знаю.
Проспер: И тем не менее, почему нельзя парту просто купить? Зачем являться за ней ночью на Старое Кладбище?
Крот: В этом кроется великий сакральный смысл. Сверхобезьянство - мистическое учение. Тут не любая парта подойдет, знаете ли…
Проспер: Понятно. Что ж, спасибо за откровенность.
Крот: Не за что! У меня вы всегда найдете откровенность. Я очень откровенный археолог.
Проспер: Не хотите ли что-нибудь добавить?
Крот: Нет.
Проспер: Всего хорошего.
Крот: Удачи.
Из беседы со свидетелем Борисом, заведующим Центральной библиотекой, барсуком
Проспер: Значит, вы говорите, что Евгений начал странно себя вести?
Борис: Еще как! Теперь я понимаю, что раньше он только притворялся тихоней. А на самом деле тайно является панком!
Проспер: Почему именно панком? Выглядит соответственно?
Борис: Нет, не выглядит. Ведет себя соответственно. Явный анархист.
Проспер: Что вы говорите!
Борис: Да! А я, как военный зверь, анархию во вверенной мне части терпеть не намерен!
Проспер: Понимаю… Хотя вы вовсе не военный зверь.
Борис: Вы правы. Именно поэтому я и сказал - КАК военный зверь.
Проспер: И что же вы сделали?
Борис: Я отправил Евгения в отпуск. Надеюсь, что он одумается.
Проспер: А как вы отнеслись к тому, что Евгений был задержан полицией на Старом Кладбище и провел ночь в участке?
Борис: Да, прискорбный факт. Но это довольно типично для панков и анархистов.
Проспер: Вы знакомы с Лисом Улиссом?
Борис: Нет.
Проспер: Жаль.
Борис: Если хотите, могу познакомиться. Я же обещал сотрудничать со следствием.
Проспер: Да, хочу. Познакомьтесь.
Борис: Будет сделано!
Из беседы с инспектором полиции, лосем
Инспектор: Кто там еще?
Проспер: Это частный сыщик Проспер. Откройте, пожалуйста!
Инспектор: Не открою. Я сплю. Проваливайте!
Проспер: Спите? Еще даже не вечер.
Инспектор: Я после тысячи ночных и дневных дежурств. Уходите!
Проспер: Но это важно!
Инспектор: Нет, не важно. Постойте-ка! Проспер, вы сказали?
Проспер: Да.
Инспектор: Вашу помощницу зовут Антуанетта?
Проспер: Верно.
Инспектор: Она уже меня допрашивала. Правда сначала обольстила. И я обольстился. Гнусно, правда?
Проспер: Ну-у-у…
Инспектор: Обещала сходить со мной в кафе. И не сходила.
Проспер: Завертелась, наверное.
Инспектор: Меня это не интересует. Мне было обещано кафе. И кто теперь со мной сходит? Может, вы?
Проспер: Вряд ли.
Инспектор: Так я и думал. Убирайтесь!
Проспер: Скажите, вы не видели в своих снах лиса?
Инспектор: Издеваетесь? Каких снах?! Я не спал уже несколько веков!
Проспер: Может, все-таки откроете дверь? Тогда мы сможем нормально поговорить.
Инспектор: Не открою.
Проспер: Почему?
Инспектор: Потому что тогда мы сможем нормально поговорить. А это в мои планы не входит. Я предпочитаю, чтобы вы ушли.
Проспер: Как вам не стыдно! Преступность не дремлет!
Инспектор: Не дремлю я, что гораздо хуже. Если вы немедленно не уйдете, я буду вынужден вас застрелить, а затем арестовать самого себя. Доставить себя в участок, допросить, оправдать и отпустить.
Проспер: Отпустить?
Инспектор: Конечно. У меня есть связи в полиции. Я хорошо знаком с собой и, думаю, смогу договориться. Зачем вам такая нелепая смерть, если вашего убийцу даже не накажут?
Проспер: Ладно, вижу, вы действительно в невменяемом состоянии. Приду в другой раз.
Инспектор: Обязательно приходите. Года этак через два.
Из беседы с юным Уйсуром, призраком, тигренком
Юный Уйсур: Я ничего не скажу! Что это такое, а? Каждую ночь живые заявляются в мой склеп! То чеканку утащат, то обзываются! Так что я ничего не скажу!
Проспер: Спасибо, до свидания.
Глава шестнадцатая
Вечер свиданий
К вечеру над городом сгустились тучи, напомнив, что весна все еще ранняя и капризная. Инициатива туч получила поддержку холодного ветра. Природа сделала решительный шаг назад в сторону зимы. Но несмотря на это, вечер обещал быть жарким, потому что ему предстояло стать вечером свиданий.
Лис Улисс беспокоился. Он уже жалел, что операции Берты с Кротом и Евгения с Изольдой Бездыханной назначены на одно время. Пришлось разделить группу Несчастных, а это ему не нравилось. Когда он поделился тревогой с друзьями, Берта, с нетерпением ожидавшая перевоплощения в специального агента, поспешила его утешить:
- Улисс, мне не нужна никакая страховка, я прекрасно сама справлюсь!
- Исключено! - возразил Улисс. - И не спорь! Константин будет дежурить рядом с домом Крота. Если что, позовешь его на помощь.
- Ну и зря, - сказала лисичка. - Я чувствую, что все будет нормально. Не придется никого звать на помощь.
- Обязательно придется, - уверенно заявил Константин. - Просто ты легкомысленная и не понимаешь этого.
Берта собралась разразиться возмущенной тирадой, но была остановлена Улиссом:
- Это не обсуждается! Константин будет рядом. Точка.
А Евгений ничего не сказал, так как пребывал в оцепенении. Он уверился, что сегодняшнего вечера ему не пережить, и каждая минута казалась последней. И в эти последние мгновения перед мысленным взором пингвина проносилась вся его будущая жизнь - какой она могла бы стать, если бы рок не уготовил ему смерть от романтического свидания.
Итак, Несчастные разделились на две группы: Константин с Бертой отправились к дому Бенджамина Крота на такси, а Евгений с Улиссом поехали в гостиницу "Подмостки" на машине Марио, которому снова оказалось "как раз по дороге".
За весь путь никто из пассажиров Соглядатая, включая и самого водителя, не проронил ни слова. Все были погружены в собственные размышления. Евгений хотел умереть и немедленно возродиться собой же где-нибудь подальше отсюда - например, в Антарктиде. Пингвины вообще должны жить на Южном Полюсе и не высовываться, думал он. В этом залог их спокойного существования. Там, в царстве снега и льдов никто не заставит гордого пингвина притворяться павлином. Там о павлинах никто и не слыхивал.
Лис Улисс, кроме того, что беспокоился за друзей, которым предстояло выполнить сложные задания, переживал прошедшее свидание с Барбарой. Оно оказалось не совсем таким, каким ожидалось. Когда они с волчицей присели на скамеечке, Улисс окончательно настроился на романтический лад. Ему хотелось обсудить со спутницей важнейшие вопросы: красоту заката, песнь прибоя и игривость ветерка. Но Барбару, оказывается, занимала иная тема, и она принялась расспрашивать Улисса о том, чем тот занимается вместе с этой странной компанией, о которой по городу уже ползут невероятные слухи.
Лис Улисс оказался в затруднительном положении. С одной стороны, миссия Несчастных является строжайшей тайной. А с другой - разве можно скрывать ее от самки, которую сам же пригласил на свидание? После недолгой, но тяжелой внутренней борьбы Улисс сказал, что он с друзьями занят поисками кое-каких древностей, которые дают ключ ко многим исчезнувшим знаниям.
- Ты что-то не договариваешь, - сказала наблюдательная Барбара. - Не доверяешь?
- Нет, что ты! - воскликнул Улисс. - Просто… ну нельзя пока об этом говорить. Я тебе потом все расскажу, когда уже будут результаты. Не обижайся, пожалуйста.
- Что ты, я ни капельки не обижаюсь! - со смехом заверила его Барбара.
Но она все-таки обиделась. У Улисса не осталось в этом ни капли сомнения, потому что волчица стала упоминать шакала Тристана - как бы невзначай.
- Тристан хотел со мной встретиться вечером, - бросила она. - Но я ему отказала, ведь я с тобой встречаюсь. Он расстроился. А сейчас я думаю, что поступила неправильно. Ты же меня вечером бросаешь, чтобы заняться своими страшными тайнами. И я останусь одна. Разве это хорошо?
- Не хорошо, - с тяжелым сердцем ответил Улисс. - Но я ничего не могу поделать. Вечером мне необходимо быть в другом месте, это очень важно.
- Я все понимаю, - заверила Барбара. - Но я-то останусь одна. К тому же обидела Тристана - ни за что, ни про что. А он ведь ничего плохого не предлагал, только встретиться и поболтать за чашкой чая. Может, все-таки позвать его? Как думаешь?
- Позови, - сухо сказал Улисс.
- Хм… Я подумаю.
- Послушай, он все равно скоро уедет со своим театром! - произнес Улисс несколько эмоциональней, чем собирался. - Он же здесь только на гастролях!
- Как, разве ты не знаешь, что Тристан - уроженец нашего города? - удивилась Барбара. - После окончания гастролей по другим городам он приедет, и надолго.
- Вот как… - растерялся Улисс. Говорить о закате, прибое и ветерке уже не хотелось.
Потом он проводил Барбару домой, и она попрощалась с ним совсем не так тепло, как днем раньше. На встречу с друзьями Улисс явился в довольно тоскливом настроении, несмотря даже на то, что волчица согласилась встретиться с ним завтра.
А о чем в этой поездке размышлял Марио, никто не знает, потому что именно сейчас шпиону вздумалось соблюдать максимальную секретность и конспирацию. Глядя на выражение его морды можно было заключить, что Соглядатай не думает ни о чем. И, разумеется, решить так было бы ошибкой.
Опустим то, как наши авантюристы прибыли в гостиницу, как Евгений преобразился в больного павлина, и как друзья дотащили его до двери номера Изольды Бездыханной. Опустим все это, ибо вид страданий несчастного пингвина способен заставить сжаться даже самое безжалостное сердце, и читатель решит, что наше повествование достойно сцены Большого Трагического Театра. Оно, конечно, не лишено некоторой доли драматизма, но все же не до такой степени, как это принято в спектаклях, где героиня Изольды Бездыханной никогда не доживает до занавеса.
Евгений выжил. Да и до финала пока далеко. Пингвин даже нашел в себе силы постучать в дверь, хоть это оказалось непросто - крылья были заняты букетом и бутылкой шампанского. За несколько мгновений до того, как дверь распахнулась, Евгений вспомнил, что забыл распустить хвост, быстро переложил бутылку в крыло с цветами, и освободившимся крылом дернул за веревочку в кармане. Веер за его спиной раскрылся павлиньим хвостом, в тот же момент дверь номера распахнулась, явив Изольду Бездыханную, облаченную в красное вечернее платье. Длинную шею гусыни украшали жемчужные бусы. Номер за спиной актрисы оказался погруженным в мягкий интимный свет, в котором тоже преобладали красные тона. Здесь все застыло в ожидании страстей.
Встреча повергла в оцепенение и Евгения, и Изольду. Затем в глазах гусыни отчетливо проявилось недоумение. Актриса посмотрела налево, потом направо, убедилась, что в коридоре больше никаких павлинов не наблюдается, и снова уставилась на визитера. Теперь ее взгляд выражал немой вопрос, и Евгений понял, что отвечать надо немедленно.
- Это я, - выдавил он из себя. Хотя это заявление допускало различные трактовки, Изольда поняла правильно. Но решила уточнить:
- Вы?
Визитер кивнул.
- Я. Евгений. Павлин.
Медленным взглядом актриса окинула Евгения с головы до пят. Затем обратно. Цель этой инспекции была очевидна, и Евгений затряс задом, привлекая внимание к своему роскошному хвосту. Привлек. Но на всякий случай добавил: