Крот облегченно вздохнул. Ему казалось, что только что он избежал самых крупных неприятностей в своей жизни.
- Итак, план такой, - сказала Берта. - Будучи внедренной в банду Улисса я…
- А вы внедрены в банду Улисса? - перебил Крот.
- Я много куда внедрена, - уклончиво ответила Берта.
- Так если вы внедрены, то почему просто не выкрадите его часть карты?
- Она спрятана в тайнике, - объяснила Берта. - Под землей на дне моря в дальней галактике.
- Правда? - пораженно прошептал Крот.
- Нет. Я всего лишь хотела показать, насколько хорошо она спрятана. Уж если даже я не нашла… Так вот, я устрою вам обмен фрагментами, точнее, копиями фрагментов, притворившись для Улисса, что внедрена к вам.
- Э? - не понял Крот.
- Не важно, - махнула лапой Берта. - Детали вас не касаются. Давайте сюда карту, я сделаю с нее копию.
Крот замялся.
- Она не здесь… Она в музее.
- Ладно, - кивнула Берта. - Но завтра вечером карта обязательно должна быть у вас. Ясно? Обмен состоится завтра!
- Будет! - пообещал Крот.
- И вот еще что… - Берта хитро улыбнулась. - Когда я буду копировать ваш фрагмент, я кое-что изменю. Так, слегка…
- Это собьет их с толку! - обрадовался Крот. - Грандиозно!
- Именно!
Берта задумалась.
- Нет. Как раз этого они и станут ожидать. Поэтому менять ни в коем случае ничего нельзя. Улавливаете мою мысль?
- Улавливаю! Они решат, что карта изменена и не будут ей доверять! А она на самом деле подлинная! Блестящая мысль!
- Отлично! Крот, я довольна вашей сообразительностью.
Археолог просиял.
- Как вы относитесь к идее сходить завтра после обмена в какой-нибудь ресторан? Потанцевать? - с неожиданной теплотой спросила Берта.
Кроту стало очень жарко.
- А может, сегодня? - робко предположил он.
- Ни в коем случае! - возразила лисичка. - Только после окончания операции! Но если вы не хотите…
- Я хочу! - воскликнул Крот.
Берта улыбнулась.
- Я рада. Итак, завтра карта будет здесь?
- Обязательно! - ответил Крот, теряющий последние остатки желания схитрить.
- Чудесно… - Берта грациозно поднялась со стула. - Что же, до завтра, мой друг… Не провожайте меня. Сегодня - не провожайте. А вот завтра…
Крот издал тихий стон. Берта рассмеялась и покинула квартиру археолога. У подъезда ее встретил Константин.
- Ну?! - потребовал он.
- Тра-ля-ля ля-ля, - пританцовывая ответила довольная Берта.
- Ты с ума сошла? - полюбопытствовал кот.
- Я? - Берта хихикнула. - Нет, я не сошла с ума. Я свела с ума. Тра-ля-ля. Знаешь ли ты, Константин, какой это классный метод - кнута и пряника?
- Догадываюсь.
- Стопроцентный метод! Метод кнута-та-та и пря, и пря, и пряника. Ля-ля. Думаю, наш охотник на злодеев сегодня не уснет.
- Так ему и надо! - злорадно усмехнулся Константин. - Он сам злодей. Так, значит, у тебя все получается?
Берта игриво подергала его за усы.
- А ты сомневался, да? Я же Берта! Тайный агент Лиса Улисса и Самых Классных Несчастных! Ля-ля!
Из дневника Евгения
Когда бы были мы храбры,
Мы б звезды взглядом добывали!
Юк ван Грин
Я птица, не познавшая небес,
Но звезды взглядом добываю!
Евгений
Из дневника Берты
Хо-хо! Тра-ля-ля! Он еще поймет, кого нашел в моем лице! Ули-ули-улисик. Улисик-лисик-сик!
Глава семнадцатая
Маленькая, но важная
Когда наутро Кирилл предстал перед братом Нимродом, барс проявил подозрительность.
- Что-то ты выглядишь хорошо выспавшимся, - заметил он. - Сбежал ночью с поста и дрых где-то? Признавайся!
Кирилл, который на посту даже не появлялся, а "дрых" у приятеля в городе, не растерялся:
- Нет, как можно! Но я молился и просил хорошо выспавшийся вид.
Брат Нимрод не выглядел убежденным, но спорить не стал.
- Рассказывай! - велел он.
Кирилл достал блокнот.
- Объект с сообщниками говорили о поисках карты саблезубых, - уверенно сообщил он.
Барс напрягся.
- Подробности?
- В процессе поисков объект забрал из склепа Уйсуров чеканку, полагая, что она имеет отношение к карте, - произнес Кирилл, сверяясь с записями.
Брат Нимрод хихикнул и довольно потер лапы.
- Объект заявил, что дело вовсе не в чеканке, - продолжил Кирилл.
Ухмылка слетела с морды брата Нимрода.
- Как он понял? - недоуменно спросил он.
- От одной особы, которой снятся сны, - ответил Кирилл.
- Этого не может быть! - рассердился барс. - Ты ничего не путаешь?
Кирилл "сверился" с записями.
- Не путаю.
В глазах брата Нимрода снова вспыхнула подозрительность.
- Объект лично встречался с этой особой? - спросил он.
- Об этом объект ничего не говорил, - ответил Кирилл.
- А ты сам как думаешь? Какое впечатление у тебя сложилось? - не успокаивался барс.
- Мне кажется, не встречался, - сказал сообразительный Кирилл.
- Тогда как же объект мог что-то узнать у особы, которой снятся сны?
- Ну… Объекту ведь тоже снятся сны… - уклончиво заметил Кирилл.
Брат Нимрод застыл. Он выглядел ошеломленным.
- А ведь правда… - пораженно прошептал он. - Связь через сны… Ах, девица, ну тихоня!
- Какая девица? - не понял Кирилл.
- Никакая, - огрызнулся брат Нимрод. - Вопрос о девице не в твоей компетенции.
Кирилл вздохнул.
- Все-таки очень трудно добывать информацию, не зная, о чем, - притворно проворчал он.
- Нормально! - отрезал брат Нимрод. - Знать, о чем информация, это мое дело, а не твое.
- Да, конечно, я понимаю, - кивнул шимпанзе, в душе посмеиваясь. О какой девице говорил брат Нимрод, он действительно не знал, но зато уже имел представление о многом другом.
- Давай дальше! - приказал барс.
Кирилл продолжил пересказывать то, что узнал из разговоров самого брата Нимрода, с удовлетворением наблюдая за реакцией последнего.
Примерно в это же время в дверь Лиса Улисса постучались. На пороге стоял незнакомый барсук.
- Добрый день, - поздоровался барсук. - Если не ошибаюсь, Лис Улисс?
- Здравствуйте. Не ошибаетесь.
- Вы позволите войти?
- Конечно, проходите! - Улисс посторонился, пропуская гостя в дом.
Барсук присел на один из стульев. Улисс устроился напротив.
- Меня зовут Борис, - представился барсук.
- Очень приятно. Чем обязан?
Борис настороженно оглянулся по сторонам.
- Здесь ведь больше никого нет?
- Нет, мы одни, - заверил его Улисс.
- И подслушивающих устройств нет?
- Этого я не знаю, - ответил Улисс.
- Плохо, - сказал Борис.
- Если боитесь, что нас подслушивают, можем выйти на улицу, - предложил Улисс.
Барсук махнул лапой.
- Не нужно. На улице тоже могут подслушать.
Борис еще раз огляделся по сторонам.
- Вы ведь, наверное, удивлены моим приходом? - спросил он.
- Пока не знаю, - ответил Улисс. - А есть чему удивляться?
- Конечно! Вы же не ожидали, что я приду!
- Ну ладно, я удивлен, - согласился Улисс.
- Не удивляйтесь, - заявил на это барсук. - Я не мог не придти. Мне необходимо с вами познакомиться.
- Необходимо? - слегка удивился Улисс.
- Абсолютно, - подтвердил Борис. - Это задание.
- Да? И кто же вам его дал?
- Сыщик Проспер.
Вот теперь Улисс удивился по-настоящему.
- Зачем сыщику Просперу это нужно?
- Вы очень подозрительный тип, - объяснил Борис.
- Хм… Интересно, а почему вы мне все это выкладываете?
- Не могу притворяться, - признался Борис. - Я - военный зверь, привык к прямоте. Даже если бы я попытался что-нибудь соврать, такой подозрительный тип как вы сразу бы меня раскусил. Вообще-то, поначалу я собирался сделать вид, что пришел к вам ради Евгения.
- Погодите… - Улисса осенило. - Так вы начальник Евгения по службе! Библиотечный полководец! Евгений про вас рассказывал.
- Так вот, я думал притвориться, что меня волнует судьба моего солда… сотрудника. Проявить беспокойство, так сказать. Пробудить вашу сознательность. Вы ведь его друг. Имеете на него влияние. Но… - Барсук сделал паузу и вздохнул. - На самом деле меня совершенно не волнует судьба Евгения. Может, я покажусь вам черствым солдафоном, но - абсолютно. Честно говоря, я не люблю Евгения. Он с виду такой тихоня, а на самом деле готов на все.
- Да, в нем есть скрытая сила, - согласился Улисс с гордостью за друга.
- А вы и довольны, да? - Борис неприязненно поморщился. - Может, вы тоже панк и анархист?
- Не сказал бы. А почему тоже?
- Как Евгений.
- Ах, как Евгений… Тогда тоже.
- Не люблю я это… - сказал Борис. - Ну, да ладно. В общем, притворяться я не стал.
- И правильно сделали! - одобрил Улисс.
- Тем более, что сыщик Проспер и не просил меня притворяться. Задание было - познакомиться. И я его выполнил. Верно?
- Верно.
- Вот и чудесно. Тогда я, пожалуй, пойду.
- Ладно.
Барсук задумчиво почесал затылок, потом пристально посмотрел на собеседника и вдруг жарко проговорил:
- Улисс, послушайте доброго совета. Этот Проспер выведет вас на чистую воду, никаких сомнений. Бегите! Забирайте Евгения и бегите куда глаза глядят!
- Спасибо за совет, - сказал Улисс. - Но я останусь. Тип я, конечно, подозрительный, но не преступник. Нечего мне бояться чистой воды, на которую меня пытаются вывести все, кому не лень.
- Ну, как знаете, - пожал плечами Борис. - Я хотел помочь.
- Благодарю.
Улисс проводил гостя, после чего простоял некоторое время в задумчивости у окна. На улице никого не было. В очередной раз Улисс задался вопросом, куда же подевался новый шпион…
Придя в облюбованное кафе на набережной, Кирилл пристроился за тем же столиком у окошка, что и вчера. Заказал какао, дождался его и только тогда раскрыл блокнот и нацепил наушник. Море за окном мерно переливалось, голубое небо кокетливо прихорошилось пышными облаками, и все вокруг обещало замечательный весенний день. Настроение у Кирилла было умиротворенным. Шпионить за собственным начальством нравилось ему все больше.
В наушнике раздался голос брата Нимрода:
- Ситуация выходит из-под контроля. Сегодняшнее донесение моего шпиона меняет картину. Надо принимать меры.
- А что случилось? - спросил озабоченный голос Его Святейшества.
- Наша сновидица передает информацию Лису Улиссу!
- Как так? - удивился Его Святейшество. - Каким образом?
- Она встречается с ним во снах! - в голосе барса звучало крайнее раздражение. - Вы понимаете? Она сотрудничает с врагом! Представляете, сколько всего она могла ему рассказать? Того, что, между прочим, скрыла от нас!
- Но мы ведь допрашивали ее под гипнозом, - заметил глава сверхобезьянцев. - Как же она могла от нас что-то скрыть?
- Разве вы не понимаете?! Она же под гипнозом спала! А во сне с ней этот Улисс. Он мог ее контролировать и вводить нас в заблуждение!
- Ничего себе… - Его Святейшество явно был поражен.
- Представьте себе! Необходимо срочно что-то делать!
- Не давать ей спать? - предположил главный сверхобезьянец.
- Бессмысленно, - резко возразил брат Нимрод. - Мы таким образом помешаем ей встречаться с Улиссом, но сами ничего не узнаем.
- Почему же? Можно ведь применить пытки, - напомнил Его Святейшество.
- Если информация у нее в подсознании, никакие пытки не помогут.
- Тогда что же делать? - Его Святейшество пребывал в растерянности.
- Есть способ… - загадочно произнес брат Нимрод.
- Какой же? Говорите скорее!
- Демонический ритуал!
Ого, подумал Кирилл. Ему стало не по себе. Демонический ритуал являл собой один из самых страшных древних обрядов секты. Его давным-давно запретили, настолько он был ужасный. Похоже, этой неизвестной сновидице грозит нешуточная опасность.
Его Святейшество тоже восторга не выказал.
- Плохая идея. Вызов демонов запрещен. Это крайне рискованный обряд - в том числе и для самих вызывающих. Да что я объясняю, сами знаете.
- Знаю, - ответил брат Нимрод, и Кириллу показалось, что коварный барс усмехается. - Тем не менее, мы проведем ритуал, вызовем демонов, и они помогут нашей сновидице припомнить свои сны.
- Брат Нимрод, это не шутки! - сурово заявил Его Святейшество. - Я запрещаю проводить демонический ритуал!
- Что с вами? Неужели боитесь демонов?
- Я боюсь не за себя, а за паству!
- Да что с ней случится, с вашей паствой? - сказал брат Нимрод. - Сами посудите, обряд мы совершим на минус третьем ярусе замка. Там не будет никакой паствы.
- Но там буду я! - заметил Его Святейшество.
- Так вы же боитесь не за себя, а за паству, - насмешливо напомнил брат Нимрод.
- Разумеется! Я боюсь, что паства может меня потерять!
- О да, это будет серьезная потеря. Ну так я проведу обряд без вас, - предложил брат Нимрод.
- Еще чего! - возмутился Его Святейшество. - Вы сами не справитесь! Только со мной!
- Хорошо, с вами. Рад, что вы согласились.
- Я согласился? - удивился глава секты.
- Да, только что, - ответил брат Нимрод.
- Хм… - сказал Его Святейшество.
- Не беспокойтесь, Ваше Святейшество, все пройдет, как по маслу, - заверил брат Нимрод. - Ну неужели я не найду общего языка с демонами, с этими родственными душами? - Барс рассмеялся. - Никуда тогда нашей милейшей Анжеле Витраж не деться, все вспомнит и расскажет.
Кирилл выронил чашку, и по скатерти расползлось пятно какао. Анжела Витраж?! Так вот кто является таинственной "сновидицей" - его подопечная, юная рысь! Это ее собираются отдать в лапы демонам! Шерсть на голове Кирилла встала дыбом от охватившего его ужаса. Что делать? Куда бежать за помощью?
Ответ на этот вопрос пришел мгновенно.
Евгений явился на встречу к Улиссу последним. Триумфальным жестом поместил на середину стола бандероль и произнес:
- Изольда прислала… Там наверняка карта из театра. Я не открывал. Давайте вместе, чтобы торжественно.
Лис Улисс взял пакет в лапы.
- Друзья! Возможно, сейчас в наших лапах окажется одна из искомых частей карты саблезубых! Проникнитесь важностью момента!
- Я пытаюсь проникнуться, но мне мешает память, - Константин покосился на бандероль. - Она твердит, что эта штука является лишь театральной бутафорией. А логика подсказывает, что между древними картами и сценическим реквизитом существует некоторая разница.
- А ты попроси память с логикой немного помолчать и не мешать, - предложила Берта.
- Попробую, - кивнул Константин.
- Очень хочется, чтобы мои страдания оказались не напрасными, - заметил Евгений. - Так что лучше, если театральная карта будет частью карты саблезубых. Иначе я очень расстроюсь.
- Твои страдания в любом случае не были напрасными, - ответил на это Улисс.
- Благодаря им ты раскрыл свой мощный авантюрный потенциал, - пояснила Берта.
- Я прекрасно себя чувствовал, когда не имел никакого понятия о том, что он у меня вообще есть, - буркнул Евгений. - И вообще, вам легко говорить, это же не вам пришлось изображать из себя павлина!
- Ничего себе! - возмутилась лисичка. - А ты думаешь, быть супертайным агентом Сверхмегасекретной Службы проще?
- Намного, - сказал Евгений.
- Ну, знаешь! - Берта начала закипать, но ее перебил Константин:
- А-а-а! Память с логикой отвлеклись! Открывайте скорее пакет, пока они не смотрят!
- А ты проникся важностью момента? - уточнила Берта.
- Проникся, проникся! Не тяните, память с логикой уже посматривают в мою сторону!
- Друзья, открываю пакет! - объявил Улисс. - Так… Тут открытка. "Дорогой безумец, спасибо за удивительный вечер. Надеюсь, эта ненастоящая карта поможет вам найти настоящие сокровища. Удачи, Изольда Бездыханная".
Евгений смутился, а Константин воскликнул:
- Какая открытка, какие безумцы?! Карта где?
- Вот. - Лис Улисс вытащил из пакета карту и положил на стол. Все, включая и вскочившего с места Марио, склонились над ней.
- По-моему, это центр нашего города, - сказал Константин. - Откуда саблезубые тигры знали, как он выглядит?
- Очень мудрая раса, - ответила Берта.
- Хм… - заметил неубежденный Константин.
- А вот река, - сказал Евгений.
- А вот пруд, - добавила Берта.
- А вот фонтан, - вставил Константин.
- И правда, центр нашего города… - произнес озадаченный Лис Улисс.
- Так я и знал! - в сердцах воскликнул Евгений. - Все напрасно! Ни за что больше не буду павлином, слышите?!
- Не напрасно, - возразил Лис Улисс.
- Конечно, не напрасно, - согласилась Берта. - Теперь у нас есть карта центра города.
Евгений чуть не задохнулся от возмущения.
- Павлином! Ради карты центра города!
- Нет, не может быть, - тихо сказал Улисс. - Что-то здесь есть, какая-то тайна. Ведь были же знаки…
- Я деликатно промолчу, - проворчал Константин.
- Судьба вновь подкидывает нам шараду, - продолжал Улисс.
- И когда ж ей только надоест, - скривился Константин.
Но Улисс его не слушал.
- Должен быть какой-то ключ… Либо в карте, либо к карте. Какой-то ключ…
- И где же мы его возьмем? - поинтересовалась Берта.
- Не знаю… Может, обнаружим. Или сам появится. Или даст кто.
- Угу, - скептически бросил Константин. - Конечно, придет и даст.
В дверь постучали. Несчастные переглянулись. Улисс быстро засунул карту обратно в конверт. Затем Константин вскочил, кинулся к двери и распахнул ее. На пороге стоял молодой шимпанзе в одежде электрика.
- Вы принесли нам ключ? - воодушевленно спросил Константин.
- Ключ? - удивился визитер. - Нет. Мне надо поговорить с Лисом Улиссом.
- А… - разочаровался Константин. - Ну, входите.
Шимпанзе неуверенной походкой прошел к столу.
- Здравствуйте. Меня зовут Кирилл.
- Здравствуйте. Садитесь, - Улисс указал на стул.
Гость сел на краешек стула, сложив лапы на коленях.
- Вы ведь шпион? - спросил Улисс.
- Не совсем, - ответил шимпанзе. - Мне приходится им быть. Заставили.
- Брат Нимрод?
- Да. Хорошо, что вы знаете.
- Что ж, я рад вашему приходу, - сказал Улисс. - Честно говоря, уже начал волноваться, куда это вы запропастились. Не случилось ли чего.
- Просто я следил за братом Нимродом.
Все с изумлением уставились на Кирилла. Он поежился и пояснил:
- У меня было подслушивающее устройство, жучок. Я должен был подсунуть его вам, но подсунул брату Нимроду.
- Зачем? - все еще не понимал Улисс.