- Я решил вести слежку за ним, а не за вами. Потому что он ничего мне не объяснял, а такие как брат Нимрод обычно замышляют всякие пакости. Его у нас в обители все боятся и ненавидят. Я вообще думаю, что он не настоящий сверхобезьянец, а только зачем-то притворяется. Вот я и хотел узнать, зачем.
- Вот это да! - Лис Улисс с одобрением отнесся к инициативе Кирилла.
- Как же это непрофессионально, - подал голос Марио. - И этот наряд электрика - сплошное любительство.
- Кхе-кхе, - выразительно заметил на это Константин.
- И что же, узнали, зачем? - спросил гостя Улисс.
- Узнал, - мрачно ответил тот. - Потому и пришел к вам. Если вы не поможете, то уже и не знаю, к кому тогда обращаться.
Лис Улисс мгновенно принял серьезный вид.
- Что случилось?
- Брат Нимрод ищет карту саблезубых тигров. Ну да вы это лучше меня знаете. У него в плену находится молодая рысь по имени Анжела Витраж, которая видит важные сны, но потом их не помнит. Так вот… - Кирилл перешел на шепот. - Брат Нимрод хочет вызвать демонов, которые заставят ее вспомнить эти сны и рассказать.
- Вызвать демонов? - прищурившись, переспросил Лис Улисс.
- Это древний и давно запрещенный ритуал, - объяснил Кирилл. - Очень страшный.
- Почему? - спросила крайне заинтригованная Берта.
- Для его проведения требуется кровь из пальца.
Все охнули.
- Варварство какое! - содрогнулся Евгений.
- А еще произносятся ужасные слова, - добавил Кирилл.
- Например? - с сияющими глазами полюбопытствовала Берта.
- Уртулугк вдзанакх! - сказал Кирилл.
- Какие ужасные слова! - воскликнул Константин. - Пожалуйста, не надо больше!
- А я бы послушала… - мечтательно заметила Берта, но ее никто не поддержал.
- Но самое страшное - демоны могут напугать Анжелу и даже сделать ей больно, - продолжил Кирилл. - Этого нельзя допустить! Она очень хрупкая и романтичная девушка!
- Хорошая девушка, да? - понимающе улыбнулся Улисс.
- Лучшая!
- Значит, вы хотите, чтобы мы помогли вам спасти Анжелу? То есть выкрасть ее из замка графа Бабуина до ритуала?
- До ритуала вряд ли получится, - ответил Кирилл. - Времени мало. Но хотя бы во время.
- А может, после? - предложил Константин.
- Нет, после будет поздно. Ведь ритуал уже будет позади.
- Логично, - согласился кот.
- Так что, поможете? - с надеждой спросил Кирилл Улисса.
- Улисс, это может быть провокация, - предупредил Константин.
- Какая провокация? - удивился Кирилл.
- Ловушка, - объяснил Константин.
- Это не ловушка, честное слово!
- Именно так провокаторы и говорят - это не ловушка, честное слово, - нахмурился кот. - Теперь я окончательно уверен, что это ловушка, честное слово. Нас заманивают в лапы древних демонов.
- Это современные демоны, - заметил Кирилл.
- Там, в ловушке, я думаю, будет уже без разницы.
- Да не ловушка это, клянусь вам! - Кирилл чуть не плакал.
- В общем, мы не пойдем. - Константин был непреклонен.
- Конечно, пойдем, - сказал Улисс.
- Но, Улисс…
- Значит, мы попадем в ловушку, - ответил Улисс. - Лучше подумай о том, что это может быть не западня. И тогда получается, что мы оставим бедную Анжелу в беде.
- Правильно! - поддержала его Берта. - Непременно идем выручать девушку!
- Ты, Берта, как раз не пойдешь, - сказал Улисс.
- Как так? - охнула лисичка. - Я тоже хочу на демонов посмотреть!
- У тебя операция с Кротом, ты забыла?
Берта досадливо махнула лапой.
- Вот всегда так! Почему я не вижу самого интересного! И на Старое Кладбище меня не взяли, и на демонов не берут.
- С тобой будет Евгений. Он поможет тебе провернуть операцию, - продолжил Улисс. - Итак, друзья, перейдем к деталям. Слушайте внимательно, а то времени мало…
Глава восемнадцатая
Кровавый мост и демонический ритуал
Кровавый мост пользовался дурной славой, и пользовался ею весьма умело. Во всяком случае, прохожие на него захаживали редко, чему мост был рад. Прохожих он не любил. Прохожие его - тоже. Им не нравилось название "Кровавый мост", и их трудно в этом винить. Хуже только Падающий мост, расположенный в другом конце города. Там прохожие появлялись еще реже. Назвать мост Падающим - еще хуже, чем Кровавым.
Стояла гнетущая ночная тишина… Есть такие места, где кажется будто всегда стоит гнетущая ночная тишина. Даже днем. Даже когда шумно. А все равно кажется. Объясняется это характером самого места, - характером, следует заметить, весьма и весьма скверным.
Кровавый мост и был одним из таких мест.
Итак, стояла гнетущая ночная тишина. При желании можно было услышать, как растет трава. Но мало у кого бы возникло такое желание, потому что слышать, как растет трава - довольно жутко.
Над мостом повисла полная луна. Здесь она всегда была полной. Такое уж это место… Пожалуй, можно было бы решить, что Кровавый мост сродни Старому Кладбищу. Но в отличие от последнего, здесь было не так весело. Собственно, весело не было вообще. Есть такие места, где не тянет веселиться. Например, Кровавый мост.
Вот и Бенджамину Кроту веселиться не хотелось.
- Ну почему надо было назначать встречу именно в таком месте? - жалобно спросил он Берту.
- Хорошее место, зловещее, - объяснила та.
- А это обязательно, чтобы зловещее?
- Разумеется! Вы что, думаете, мы сюда на прогулку пришли? Нам предстоит ужасная встреча с коварным и вероломным врагом. Где же еще проводить такую встречу, как не в зловещем месте?
- Даже насекомых не слышно… - простонал Крот.
- Затаились, - сказала Берта. - Ждут чего-то. Или кого-то…
Чего ждут затаившиеся насекомые, археолог спросить не отважился.
- А почему мост называется Кровавым? - поинтересовался он, подозревая, что ответ его расстроит. Но любопытство оказалось сильнее страха.
Берта прищурилась, кинула взгляд в темноту и произнесла:
- Когда-то, давным-давно, здесь пролилась кровь… Много крови.
- Какая страшная история… - прошептал Крот.
- Не особенно, - ответила Берта. - Что такого уж страшного в том, что перевернулась лекарская карета, перевозящая донорскую кровь?
- А, донорская! - обрадовался Крот. - Я уж подумал, что убили кого-то!
- Так и есть. Всех доноров убили. Иначе как бы у них отобрали кровь? Но произошло это не здесь, а в другом месте. Оно теперь называется Площадь Павших Доноров.
Бенджамин Крот сник.
- Если страх говорит тебе "Беги!", сначала беги, а потом спрашивай, почему, - произнес он. - Это цитата.
- Из кого? - спросила Берта.
- Из царя Мосолона.
- А, - припомнила Берта.
- Он был мудрейшим из древних царей. - Крот поежился. Ему было зябко и боязно, хотелось побольше говорить, чтобы не думать о зловещем и ужасном. - Знаете историю о самках и детеныше?
- Не уверена.
- К мудрому царю Мосолону на суд пришли две львицы и принесли новорожденного львенка. Каждая львица утверждала, что именно она является детенышу сестрой. Чтобы решить их спор, царь велел разрубить львенка пополам и дать львицам по половинке. Одна из спорщиц согласилась, а другая воскликнула: "Нет! Пускай малыш будет ее братом, только не разрубайте его!" И все поняли, что именно она является сестрой детеныша. Вот!
Берта покосилась на рассказчика.
- Сестрой? Вы ничего не путаете? - спросила она.
Крот задумался.
- Вообще-то я волнуюсь, так что мог что-то напутать… Хм… А! Точно! Конечно, перепутал! Он был не царь, а император!
- А может, львицы заявляли, что были матерями детеныша?
- Нет, - твердо сказал Крот. - Точно, сестрами. Уж мне-то можете поверить, я ведь известный ученый.
- Ладно, поверю. Известные ученые не могут ошибаться.
- Не могут, - гордо согласился Крот.
- Тише! - Берта насторожилась. - Он идет!
С другого конца Кровавого моста появилась фигура. Она медленно приближалась, источая ужас. Так, во всяком случае, показалось Кроту.
- Мы еще успеем сбежать, - дрожа, заметил он.
- Зачем вы это сказали? - строго спросила Берта.
- Просто… Подумалось…
- Выкиньте из головы эти глупости, - велела лисица.
Тем временем фигура вышла на середину моста и остановилась.
- Пора! - скомандовала Берта. - Давайте мне карту, и пойдем.
- Карту? Вы хотели сказать, копию карты?
- Нет. Меня только что осенило. Лучше дать им оригинал карты. Тогда они в жизни не поверят в ее подлинность. А копию оставим себе, она ведь в точности повторяет оригинал.
- Э-э… - засомневался Крот.
- Нашли время спорить! - рассердилась Берта. - И вообще, если будете тянуть, все кафе закроются, и вам некуда будет вести меня соблазнять!
На такой довод Кроту нечего было возразить. Он покорно протянул Берте свернутую в трубочку карту.
- Идем! - Берта ступила на мост. - Только не вздумайте говорить плохо о пингвинах!
- По-по-чему? - спросил Крот, который и не собирался говорить о пингвинах - ни плохо, ни хорошо. - Он - пингвин?
- Да. Кстати, о волках тоже не вздумайте говорить плохо. И о гусях.
- Он что, и волк тоже?! И гусь?! - Крота охватила паника.
- Да, и волк тоже, - ответила Берта. - Вот такой гусь! Эх, вы даже не представляете, какие жуткие создания работают на Лиса Улисса. Демоны! Что стали? Идем!
Вражеский посланник не сделал и шага им навстречу. Подойдя к нему, Крот попытался определить, кто перед ним - пингвин, волк или гусь? Это оказалось невозможным, так как фигура была плотно укутана в темный плащ с капюшоном, а морду скрывала маска с прорезями для глаз.
- Карту, - раздался хриплый злодейский голос посланника.
Берта протянула карту. Из-под плаща высунулось крыло ("не волк", - со слабым утешением подумал Крот). Карта скрылось в недрах плаща.
- Теперь вы, - сказала Берта.
Снова появилось крыло, на этот раз в нем была зажата свернутая в трубочку карта - сразу видно, что другая. Берта приняла ее.
- Мы уходим, - сказала она.
Фигура не издала ни звука. В этот момент Кроту безумно захотелось сказать что-нибудь плохое о пингвинах, волках и гусях. Желание было настолько сильным, что ему пришлось зажать пасть лапами. Голова посланника медленно повернулась в его сторону.
- Уж не хотите ли вы сказать что-то плохое о пингвинах? - поинтересовалась голова своим жутким хриплым голосом.
Крот энергично покачал головой.
- Может, о волках? - спросил посланник.
"Нет!", - показал глазами Крот.
- Гусях? - не успокаивался злодей.
"Ни в коем случае! Уверяю вас!", - изо всех сил подумал Крот.
- Ваше счастье, - процедил посланник, развернулся и зашагал прочь.
- Что на вас нашло? - недовольно спросила лисица.
- Не знаю, - признался Крот.
- Вы чуть все не испортили!
- Простите…
Берта осуждающе покачала головой.
- Ладно, - сказала она. - Все закончено. Можно отправляться кутить.
Крот воспрял духом.
- Отлично! Куда желаете? На набережную или в центр?
- На набережную, - ответила Берта. Она развернула полученную карту. - Я хочу взглянуть.
Она взглянула. Затем перевела пораженный взгляд на Крота.
- Здесь пусто! - вскрикнула она. - Чистый лист! Нас обманули!
Крот охнул.
- Как? Что же делать?!
Лисица приняла решительный вид.
- Кутеж отменяется! Мне надо срочно принять меры. Суперсекретная Служба не терпит, когда ее обманывают!
- А как же кафе? - уныло спросил Крот, догадываясь, что кафе - уже никак.
- В другой раз. Сейчас идите домой, запритесь и дрожите за свою жизнь! - Берта развернулась и стремительно понеслась по мосту вслед за ушедшим злодеем, оставив беднягу-археолога в полной растерянности.
В это же время Лис Улисс, Константин и Кирилл подъехали к замку графа Бабуина на машине Марио, которому как раз оказалось по дороге, чему никто уже не удивился. Причем на этот раз Соглядатай пошел еще дальше и изъявил желание отправиться с остальными спасать Анжелу Витраж, мотивируя тем, что в жизни не простит себе, если упустит возможность посмотреть на демонов. На это Кирилл заметил, что желательно до появления демонов не доводить, а провернуть операцию раньше. Марио ответил, что да, было бы здорово. Вот он и поглядит, как у них это получится.
Попасть в "замок" спасателям Анжелы удалось без затруднений. Кирилл представил их охраннику как завербованных агентов для брата Нимрода. Охранник приветливо улыбнулся и сказал, что брат Нимрод никого сейчас принять не сможет, поэтому пускай господа агенты приходят в другой раз. Кирилл напустил на себя таинственный вид и сказал, что агенты должны прошествовать вместе с ним к брату Нимроду… Туда, где тот находится… На минус третий ярус… При этих словах охранник понимающе кивнул, кинул на "агентов" заинтересованный взгляд и посторонился. Дорога была открыта.
План операции замысловатостью не отличался. Следовало спуститься на лифте на минус третий ярус и отбить Анжелу Витраж у брата Нимрода, полагаясь на вдохновение и удачу. Однако этот столь элементарный план дал сбой еще на первой стадии - спуститься на минус третий ярус не получилось.
Сколько бы друзья не жали на кнопки, ехать ниже минус второго лифт решительно отказывался.
- Заблокировали… - озабоченно произнес Кирилл. - Что же делать?
Константин и Марио переглянулись.
- Да, - сказал Марио.
- Это ты отвечаешь на невысказанный мной вопрос? - уточнил кот.
- Да, - подтвердил Марио.
- А почему сам не предложишь? - поинтересовался Константин.
- Нельзя, я всего лишь шпион.
- Ладно, тогда я, - кивнул кот и объявил: - На этом ярусе находится лаборатория брата Бенедикта, Сумасшедшего Самоучки. Через нее мы в прошлый раз выбрались наружу. Я вот думаю, может, там и на другие ярусы проход найдется?
- Отличная идея! - одобрил Улисс. - Веди!
Дверь в святая святых изобретателя-сверхобезьянца оказалась распахнутой. Изнутри раздавался гул множества работающих машин. Спасатели нырнули в лабораторию и сразу же увидели брата Бенедикта, - шимпанзе сидел на полу в своей замызганной дырявой рясе и грыз яблоко.
Брат Бенедикт уставился на вошедших через толстые линзы очков, отчего его глаза казались громадными, и в них великолепно прочитывалось изумление.
- А… - сказал он и сделал неловкое движение в сторону.
- Не успеете, - предупредил Марио.
- Даже не пытайтесь, - оскалился Константин.
- Вы и есть брат Бенедикт? - спросил Кирилл. - Я - брат Кирилл. Эти звери - мои друзья. Нам нужна ваша помощь.
- Это звери - шпионы! - выкрикнул брат Бенедикт, поднимаясь на задние лапы. - Враги секты!
- Это не так, поверьте, - заверил его Кирилл.
- Не буду я вам верить! Я вас вообще не знаю! Послушайте… Не могли бы вы все на минутку отвернуться?
- Зачем? - спросил Улисс.
- Тогда я сбегу.
- Нет, не могли бы, - ответил Улисс.
Брат Бенедикт вздохнул.
- Жаль…
- Помогите нам, - попросил Улисс. - Поймите, прямо сейчас ярусом ниже злые звери собираются вызвать демонов и сделать плохо ни в чем неповинной девушке.
- Вызвать демонов? - напрягся брат Бенедикт. - Кто ж такое придумал?
- Брат Нимрод.
- И зачем ему демоны?
- Он хочет заставить бедную невинную девушку вспомнить сны. Против ее воли. Понимаете? Это же ужасно, согласитесь!
- Вспомнить сны? Да, это ужасно. - Брат Бенедикт выглядел очень расстроенным. К удивлению спасателей, в глазах изобретателя заблестели слезы.
- Я тронут вашей чувствительностью, - удовлетворенно произнес Лис Улисс. - И рад, что вы поняли, насколько ужасен замысел злодеев.
- Ужасен? Да это мерзко! Мерзко! - в голосе брата Бенедикта прорезались злость и отчаяние.
- Значит, вы нам поможете? - спросил Улисс.
Изобретатель не ответил. Он шустро засеменил вглубь лаборатории, маня за собой гостей.
- За мной! Скорее!
Уговаривать не пришлось. Спасатели обменялись довольными взглядами и поспешили за братом Бенедиктом.
У одной из своих бесчисленных машин Сумасшедший Самоучка резко затормозил.
- Вот! - воскликнул он.
- Что вот? - удивился Улисс.
- Вот, машина! Смотрите!
Друзья посмотрели.
- Она поможет нам добраться до минус третьего яруса? - с большим сомнением спросил Кирилл.
- При чем тут минус третий ярус?! - рассердился брат Бенедикт. - Читайте название машины! Вот тут внизу мелкими буквами.
Мелкие буквы вот тут внизу складывались во фразу "Напоминатель снов, модель 2".
- И? - спросил Лис Улисс.
- Вы что, не понимаете?! - возмутился Сумасшедший Самоучка. - Меня сослали сюда, под землю, чтобы я изобретал и создавал гениальные машины! А сами даже не интересуются результатами! Я здесь уже несколько лет, совсем один! Всеми забыт и заброшен!
- Да, плохо… - согласился Улисс.
- Они там, наверху, даже не попытались узнать, а не создал ли я машину, способную напоминать сны, модель 2! Понимаете? Они предпочитают вместо этого вызвать демонов!
До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:
- Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.
- Вот именно! - "Дружище" энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. - Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!
- А она работает? - поинтересовался Константин.
- Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.
- Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?
- Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, - объяснил брат Бенедикт. - К тому же, после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.
- Что? - оторопел Кирилл.
- Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!
- А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? - не на шутку напрягся Кирилл.
- Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.
- Так вы поможете нам спасти девушку? - с нажимом спросил Кирилл.
- Какую девушку? - удивился Сумасшедший Самоучка.
- Девушку! - начал закипать Кирилл.
- А, вы про ту девушку! - понял брат Бенедикт.
- Да, про ту, - процедил Кирилл сквозь зубы. - Поможете?
- Ну, я не знаю… - замялся изобретатель. - А как?
- Нам надо попасть на минус третий ярус, - сказал Улисс. - Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.
- Может, и знаю… А может, и нет.
Друзья разочарованно вздохнули.
- Тогда мы уходим! - объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. - А вы сидите тут один, никому не нужный!
- Точно! - добавил Константин. - А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!