- Общие факты вы знаете, - продолжил Лис Улисс. - Саблезубые тигры были очень цивилизованным, богатым и мудрым видом. А снежные барсы, напротив, агрессивными дикарями. Они пошли войной на саблезубых и уничтожили их цивилизацию. Но! Саблезубые успели спрятать в секретном месте свои несметные сокровища и книги - полные величайшей мудрости и тайных знаний о мироздании!
- Сокровища! - воскликнул Константин.
- Книги! - воскликнул Евгений.
- Согласен с Евгением. Сокровища - ерунда, - сказал Улисс. - Многие прятали сокровища - пираты всякие и тираны. И найти их намного проще, чем клад саблезубых. Но вот книги, мудрость, знания… Это да…
- Зря вы так про сокровища, - с упреком заметил Константин. - Если хотите знать, они очень бывают полезны. Как можно отказываться от сокровищ?
- Никто и не отказывается, - ответил Улисс. - Конечно, сокровища это тоже хорошо. Надо ведь окупить расходы… Причем на всю оставшуюся жизнь. Просто это не главное.
Константин пожал плечами, а Берта задумчиво произнесла:
- Что-то я не пойму. Вы уже решаете, как поступить с кладом? Разве он у нас?
Лис Улисс вздохнул.
- Нет, дорогая Берта ("Дорогая!" - с восторгом отметила лисичка). И добыть его совсем не просто. По преданию, карту, указывающую путь к тайнику, верховный правитель саблезубых лично порвал на четыре части и приказал спрятать в совершенно разных местах. С тех пор была найдена только одна часть. Она всем доступна. Вот ее копия.
С этими словами Улисс вытащил из папки лист бумаги и положил на стол. Остальные тут же впились в него взглядом.
- М-да… Не густо… - спустя несколько мгновений произнес Константин.
- Мне это напоминает чистый тетрадный лист, - заметила Берта.
- Что же это? - поинтересовался Евгений.
- Думаю, на этом фрагменте мы видим море… - неуверенно сказал Улисс.
- Видим? - уточнил Константин.
- Догадываемся, - ответил Улисс.
- А может, это пустыня? - предположила Берта.
- Может, - не возражал Улисс.
- Степь? - выдвинул идею Константин.
- Не исключено.
- Льды! - не остался в стороне Евгений.
- Тоже вариант, - кивнул Улисс.
Воцарилось унылое молчание. Затем Константин в сердцах воскликнул:
- Да что ж эти саблезубые такие плохие картографы, а?! Я начинаю понимать снежных…
- Они хорошие картографы, - возразил Улисс. - Но эту карту набросали в спешке, схематично. И получается, что на этом фрагменте вроде бы ничего нет… Но на самом деле это не так! Просто не имея остальных частей, мы не сможем догадаться, что здесь изображено. Да это не так-то и важно. Ведь карта нужна нам целиком! Иначе до тайника не добраться!
- М-да… - мрачно обронил Константин. - Веками никто не мог собрать карту, а мы соберем. Что-то слабо верится. Эти самые фрагменты могут быть разбросаны по всему миру!
- Наверняка так и есть, - кивнул Улисс. - Но в течение месяца все фрагменты будут в нашем городе.
Все удивились:
- Что? Почему? Откуда ты знаешь?
- Это тоже пророчество, - пояснил Улисс. - Еще одно.
- Тебе было скучно? - поинтересовалась Берта.
- Нет, мне было откровение.
- Это как? - спросил Евгений. Его всегда интересовало, откуда берутся откровения. В душе он мечтал, что и ему когда-нибудь что-то откроется - самое важное для всего мира. Так, что в будущем скажут: "Наши предки не послушали пророка Евгения, поэтому нам сейчас так плохо".
- Мне приснился сон. В этом сне мне явился я и сказал, что в течение марта все фрагменты карты будут в городе. Потом я проснулся и решил, что в поисках мне помогут трое несчастных - по числу пропавших обрывков.
- Но почему именно несчастных? - спросила Берта.
- Потому что счастливым это ни к чему. Им и так хорошо. Я назначил Ночь Несчастных на сегодня - первое марта. Я был уверен, что несчастные легко найдутся сами. Пророчество все-таки, а не пустые слова… Пока все идет как надо. Я думаю, что каждому из вас суждено найти одну часть карты.
- Здорово… - восторженно прошептал Евгений. Но Константин был настроен более скептично.
- Слушай, Улисс… А если твой сон окажется просто сном, а никаким не откровением?
- Тогда мы не соберем карту, - ответил Улисс.
- А, ну да… Логично, - Константин не нашел, что добавить.
- И что же нам сейчас надо делать? - с энтузиазмом спросила Берта.
- Сейчас - разойтись по домам и хорошенько выспаться.
- Как по домам? - испугалась лисичка, которая уже забыла, что у нее есть дом.
- Конечно, - ответил Улисс. - Следует набраться сил. Завтра нам всем предстоит начать поиски.
- Эй, не так быстро! - воспротивился Константин. - Мы еще не дали согласия на участие в этой авантюре!
- Я даю! - быстро сказала Берта.
- И я даю, - добавил Евгений.
- А я не даю! - заупрямился Константин. - Погодите-ка… Секунду… Вот, теперь даю!
- Отлично, - улыбнулся Лис Улисс. - Значит, сейчас все идут спать, а завтра собираемся у меня в десять утра. Завтра выходной, значит, все могут, верно? У Берты нет школы, библиотека Евгения закрыта, а Константина никакое особое дело не ждет.
- Э-э-э… - сказал Константин. - Вообще-то, у меня есть кое-какие проблемы. Мне надо в течение двух дней вернуть деньги Кроликонне. Кругленькую такую сумму. И лучше бы вернуть… А то одним несчастным станет меньше.
- Кто такой Кроликонне? - спросил Улисс.
- Заяц. Очень богатый и респектабельный бандит, - мрачно объяснил кот.
- Любит деньги?
- Кроликонне?! О да! Любит безумно и взаимно. Он бы на них женился, если бы закон позволял! А так он просто с ними живет…
- Очень хорошо… Очень… - задумчиво пробормотал Улисс.
- Что в этом хорошего? - не понял Константин.
- Не важно. Поговорим об этом завтра. О долге не беспокойся.
- Ничего себе… - потрясенно произнес кот.
- А мне как быть?! - вскричала Берта. - Я не могу вернуться домой! Я ушла навсегда!
"Сейчас Улисс предложит остаться у него", - мечтательно подумала она. Но лис ее разочаровал.
- Никогда не говори "навсегда", - назидательно сказал он. - Всегда говори "так, на какое-то время".
- А я не говорю. Я делаю. Уже сделала.
- А если ты решишь, что это был неправильный поступок, передумаешь?
- Конечно, не передумаю!
- Понятно. Ты права. Раз ушла навсегда, то все, с концами.
"Ура!" - подумала Берта.
- Но это тебя недостойно, - добавил Улисс.
"Не ура", - разочаровалась Берта.
- Это как? - спросила она.
- Родители ведь теперь тебе враги, верно?
- Да!
- Но их дом это же и твой дом?
- Ну… да.
- Так неужели ты отдашь свой дом врагам?! - воскликнул Улисс. - Ты придешь к себе домой как и полагает хозяйке! Гордо!
Берта задумалась. А правда, чего это она покидает поле боя? Это же поражение! Ну уж нет!
- Правильно! - решила она. - Я им покажу, кто в доме хозяин!
Лисичка почувствовала облегчение. Новая позиция нравилась ей больше прежней, так как сулила теплую постель и защиту.
- Как у вас все сложно, - проронил Евгений. - А вот я просто вернусь к себе и засну. - Он подтвердил серьезность своих намерений внушительным зевком.
- Отлично! - сказал Улисс. - Отбой! Встречаемся завтра в десять.
Из дневника Евгения
Я решил пока не отправляться в плавание. Есть не менее важные дела и на суше. Я познакомился с Лисом Улиссом. Это замечательный зверь, но несколько нерешительный. У него когда-то были галлюцинации, и он затруднялся определить, какие из них являются откровением, а какие просто бредом. К счастью, он встретил меня. Уж я-то, при своей образованности, без особого труда разобрался, что к чему. Выяснилось, что мы отыщем клад саблезубых тигров. Но нам понадобится помощь. Поэтому мы с Улиссом нашли двух несчастных зверьков: кота Константина и лисенка Берту. Толку от них, правда, пока мало, а шуму много. Но пускай будут, может, на что и сгодятся. На этот счет у нас с Улиссом полное согла… (зачеркнуто) полный порядок (зачеркнуто) полный консенсус! (подчеркнуто)
Завтра мы начнем наши славные поиски, и я намерен быть летописцем этой великой миссии. Будущие поколения будут мне признательны. Прошлые поколения тоже были бы признательны, если бы были будущими. Но им не повезло. А сейчас я иду спать и набираться сил. Всем остальным я посоветовал поступить так же. Спокойной ночи, дневник! (зачеркнуто) Спокойной ночи, летопись!
А еще я сегодня спас тюленя, который спас пингвина!
Глава третья
Поиски начинаются
Берта проснулась в замечательном настроении. Она потянулась, сладко зевнула и глянула на часы: полдевятого. До встречи с остальными заговорщиками есть еще время, можно поваляться в постели и предаться воспоминаниям и мечтам.
Родители встретили ее без скандала. Они были рады возвращению дочери. Берта с ними разговаривать не стала, а гордо продефилировала в свою спальню. Пусть знают! Заснула она быстро, и ей снились чудесные сны. Будто бы они с Лисом Улиссом нашли клад саблезубых в огромной пещере. Там были всякие украшения и красивые одежды, она нарядилась и стала неотразимой. Улисс потрясенно посмотрел на нее, потом упал на одно колено и сказал: "Берта, ты прекрасна! Я и раньше это знал, но не решался тебе сказать. Но теперь я не в силах промолчать. Будь моей подружкой!" Она потупила взор и вымолвила: "О, Улисс… Как это мило с твоей стороны. Я подумаю". "Но у меня есть хоть малейший шанс?!" - возопил Улисс. "Всегда есть надежда, друг мой", - ответила она загадочно. А потом они вышли из пещеры и снаружи их встретили Константин, Евгений и толпы саблезубых тигров и снежных барсов. Они бросали вверх шапки, приветствовали ее и умоляли стать их королевой. Она немного поломалась, но потом сжалилась над ними и согласилась. Тогда ее на лапах понесли к трону, короновали и провозгласили Прекрасной и Великой Королевой саблезубых тигров, снежных барсов, Константина и Евгения. А Лис Улисс смотрел на нее с обожанием и терпеливо ждал, пока она соизволит обратить не него внимание. Но она сначала не обращала на него внимания, занимаясь важными и срочными государственными делами, а потом как бы случайно заметила его и сказала: "Ой, ты здесь! А я думала, ты ушел. Что же, можешь занять место по правую лапу от меня. Я помню твою просьбу, но еще ничего не решила. На мою дружбу теперь многие претендуют, я пока не знаю, кого выбрать". "У меня больше нет надежды?" - печально спросил Лис Улисс, а она ответила: "Ну, уже меньше, чем раньше, конечно, но немножечко есть". А потом она его, так и быть, выбрала.
Когда Берта прибежала к Улиссу, обнаружилось, что Константин с Евгением уже здесь. Это ей не понравилось, но почему - она и сама не могла объяснить.
- Опаздываешь, - строго заметил Константин.
- Как опаздываю? Еще даже десяти нет! - возмутилась Берта.
- Ну и что? Все ведь уже здесь! - возразил кот.
- Тише, друзья! - вмешался Улисс. - Я очень рад, что вы все пришли вовремя. Значит, дело для вас так же важно как и для меня. Я хочу объяснить, как мы будем действовать дальше.
Все расселись вокруг стола, причем, не сговариваясь, на те же места, что и вчера. Улисс продолжил:
- Итак, до сих пор пророчество выполнялось. Значит, следует ожидать, что оно будет выполняться и дальше. Что же для этого надо делать?
- А может, ничего не надо делать? - предложил Константин. - Если оно и само справляется… Посидим и подождем пока нам принесут недостающие части карты. По-моему, гениальный план.
- Нет. Если пророчеству не помогать, оно обидится и не станет выполняться, - возразил Улисс.
- Капризные штуки эти пророчества, - недовольно проворчал кот. - Ладно. И какой же у нас план, шеф?
- Наш план таков. Надо присмотреться к приезжим зверям - отдельным или в группах. Скорее всего, фрагменты у кого-то из них.
- Ничего себе… - встревожилась Берта. - Так мы и за несколько лет не управимся!
- Думаю, управимся. Не забывайте, на нашей стороне пророчество! Оно ведь тоже стремится исполниться. Объединив наши усилия, мы преуспеем!
- Э-э-э… - подал голос Евгений. - А как мы будем присматриваться? Ходить по улицам за каждым приезжим?
- Нет, конечно, - улыбнулся Улисс. - Это будет полной бессмыслицей. Нам придется сосредоточиться на важных фигурах. Это логично, ведь карта тоже очень важный предмет.
- Хм… - подал голос Константин.
- Главное - верить в себя, - заметил на это Улисс.
- Еще хуже… - пробурчал кот.
- Тогда верь в меня. Это совсем просто, - посоветовал Улисс. На это Константин ничего не ответил. - Итак, план действий. Берта и Евгений, вам придется просмотреть газеты и журналы за последние дни и отметить все сообщения о приезде или возвращении в город заметных персон. Ими займемся в первую очередь. А мы с Константином совершим деловой визит.
- А почему это с Константином? - ревниво спросила Берта.
- Ясно почему, - встрял кот. - Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один.
- Нет, дело вовсе не в этом, - сказал Улисс. - Вы все здесь - звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать, приятели.
Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул:
- Никогда!
- Почему? - удивился Улисс.
- Потому что Кроликонне страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю, где взять!
- Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, - напомнил лис.
- Сказал, - подтвердил Константин. - А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? - в голосе кота послышалась надежда.
- Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст.
- Ты что?! - подскочил Константин. - Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел!
- Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя?
- У меня - тем более!
- Может, у вас есть? - обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. - Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть.
- Ну и что! С ним лучше не связываться!
- Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории - случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе.
- А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! - вскричал Константин.
- А зачем это судьбе? - удивился Лис Улисс. - Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.
- Мне это не нравится, - хмуро сообщил Константин.
- Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, - изрек Евгений. - Кроликонне - известный бандит…
- А мне нравится! - воскликнула Берта. - Я доверяю судьбе!
- Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! - не сдавался Константин.
- В данном случае это одно и то же, - сказал Улисс. - Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.
- Яма в земле мне будет, - совсем помрачнел Константин.
- Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.
Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…
Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.
- Константин, ах ты мошенник этакий! - весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. - Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.
- Мммм, - сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:
- Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу.
Сигара зайца замерла в воздухе.
- Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?
- Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! - представился Улисс.
Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?
- Да-да, что-то слышал… - сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. - Чем обязан? И что вас связывают с этим мошенником Константином?
- Константин является моим адъютантом! - с достоинством ответил Улисс. - Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.