- Я продолжу, - сказал Улисс. - Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна происходит на окраине города в старинном замке графа Бабуина. Граф - один из виднейших адептов.
- А он кто? - полюбопытствовал Константин.
- Он бабуин.
- Это хорошо. Я уже боялся услышать, что он кенгуру. А то, знаете, кроты и еноты в одном лице… Кстати, почему у него фамилия Бабуин? А как же у других бабуинов?
- У всех бабуинов фамилия Бабуин. Они все потомки одного семейства.
- Да?! А как зовут нашего Бабуина?
- Граф.
Константин насторожился.
- Граф - это имя?
- Нет. Имя вам не нужно. Есть только один граф Бабуин. Так вот, вам предстоит проникнуть в замок и пообщаться с его обитателями. Скажите, что вы хотите стать сверхобезьянцами, тогда вас с радостью пустят. Они любят, когда принимают их веру. Очень желательно, чтобы вам удалось встретиться и поговорить с графом Бабуином и с Его Святейшеством.
- С кем, с кем? - переспросил Константин.
- Это глава секты. Будьте начеку, обращайте внимание на знаки, как мы уже делали в театре. Излишнюю активность не проявляйте, больше наблюдайте. Конечно, все эти россказни про сектантов полная чушь, но осторожность не помешает. Поэтому поменьше болтайте, чтобы не задеть их религиозные чувства и не нарваться на неприятности. Пожалуй, все. Вечером встречаемся у меня.
- А вы куда пойдете? - спросил Константин.
- Мы с Бертой займемся делом сыщика Проспера и нанесем визит Жозефине Витраж.
- Но ведь Проспер должен приехать только завтра, - снова напомнила Берта.
- Совершенно верно, - лукаво улыбнулся Улисс. - Поэтому на сегодня мы с тобой и станем сыщиком Проспером и его помощницей Антуанеттой.
- Ой, - испугалась Берта.
- Не волнуйся, я все предусмотрел, - поспешил утешить ее Улисс. - Жозефина Витраж никогда прежде не встречалась с Проспером и не заметит подмены.
- Но она же наверняка видела его на фотографиях!
- Это не имеет значения. Кошачьи плохо различают псовых, если хоть какое-то время не общаются с ними. Пока что для Витраж мы с Проспером почти на одну морду.
- Но ведь завтра приедет настоящий Проспер, и все откроется! И что тогда?
- Хм… Об этом я не подумал. Пожалуй, не буду думать и сейчас. Тебе тоже не советую. Потому что иначе мы рискуем никуда не пойти и ничего не узнать.
Улисс повернулся к Евгению с Константином.
- Ребята, вам лучше отправиться в путь. Детали нашей с Бертой авантюры узнаете потом, а вот время ждать не будет, до замка графа Бабуина еще доехать надо.
Когда кот и пингвин, не расстающийся со своим ранцем, вышли за порог, Улисс обратился к продолжающему строчить в блокноте Марио:
- Уважаемый Соглядатай, вам следует определиться, за какой группой вы намерены сегодня следить. Их ведь две, а вы один.
- И правда, - встревожился коала. - Что же делать? - Он с надеждой посмотрел на Улисса и Берту.
- Хотите совет? - спросил лис.
- Очень хочу!
- В дом Жозефины Витраж вам попасть будет сложно. На меня не рассчитываете, это уже как-то слишком… А то ведь квалификацию потеряете.
- Да-да, конечно, я сам!
- Ну вот. Проникнуть в замок графа Бабуина намного проще. Тем же приемом, что и Евгений с Константином: скажите, что вы хотите стать членом секты.
- Ага!
- Так что идите за нашими потенциальными сверхобезьянцами.
- Великолепное решение! - обрадовался Марио. - Только я не пойду, а поеду, у меня тут недалеко машина. Спасибо за совет. И удачи вам с вашим спектаклем! - шпион захлопнул блокнот, засунул его в нагрудный карман комбинезона, и покинул дом, напоследок помахав Улиссу и Берте лапой.
- Что ж… - сказал Улисс. - А теперь обсудим наш план.
Глава седьмая
Константин и Евгений попадают в переплет
Такси мчало потенциальных приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна к замку графа Бабуина. Пейзаж за окном автомобиля стремительно терял городские очертания - меньше стало домов и больше деревьев. Пес-водитель всю дорогу пытался завязать беседу, но пассажиры попались неразговорчивые: хмурый кот на соседнем сидении настороженно смотрел вперед, а сидящий сзади пингвин, казалось, вообще ушел глубоко в себя. Водителю было страшно любопытно, что понадобилось такой необычной компании в замке графа Бабуина, и он не терял надежды это разузнать.
- А еще говорят, что эти чудики, которые в замке собрались, ждут какую-то мартышку. Что когда она придет, все, кто не обезьяна, умрут, а все, кто обезьяна, воскреснут. Жуткое дело.
Константин кинул на пса мрачный взгляд. Водитель его раздражал.
- Мартышка, говорите? - сказал кот, издав чмокающий звук, будто у него что-то застряло в зубах. - Уже не ждут. "Мартышка" пришла.
- Как это? - удивился водитель.
- Разве вы ничего не слышали?
- Нет.
- Странно. И не заметили?
- Нет, - встревожился пес.
- Хм, - заметил Константин и умолк.
- Ну! - потребовал пес. - Расскажите же!
Константин прищурился и тихо произнес:
- На вашем месте я бы не стал возвращаться в город…
- Почему?!
- Мертвые обезьяны уже поднимаются из своих могил. А на их места ложатся неверные, позволявшие себе смеяться над Сверхобезьяном.
- Да ладно вам! - воскликнул водитель и выдавил из себя фальшивый смешок.
- Не верите? А вы спросите моего спутника, - Константин махнул лапой в сторону Евгения. - Только вежливо. Святейший не любит невоспитанных.
- Святейший? - испуганно переспросил пес.
- Он самый. Святейший - один из трех апостолов Сверхобезьяна. Еще двое, крокодил-великан и гиена огненная, к сожалению, не смогли поехать с нами. Но ничего, им и в городе дел найдется. Надо же всех неверных в могилах разместить. Очень много работы.
Водитель крякнул.
- Не волнуйтесь, они справятся, - сказал Константин. - Вы бы видели этих ребят… Такие с чем угодно справятся. Если хотите, я вас с ними познакомлю.
- Н-нет, спасибо.
- Ну, как хотите. Дважды предлагать не стану. Так как, спросите Святейшего?
- Э-э-э… - выдавил из себя водитель, посмотрев на Евгения в зеркало заднего вида.
- О, Святейший, - подсказал Константин.
- О, Святейший! Простите, что беспокою…
Константин одобрительно кивнул. Пес продолжил:
- Тут ваш друг говорит, что мартыш… Сверхобезьян уже явился.
Евгений, будучи погруженным в собственные размышления, слушал разговор попутчиков краем уха, поэтому не сразу сообразил, что пес обращается к нему.
- А? - переспросил он.
- Сверхобезьян пришел, - повторил водитель.
Евгений заметил, что Константин ему подмигивает.
- Да… Точно так. Воистину, - припомнил пингвин подходящее слово.
- И мертвые обезьяны встают?
- Встают, - согласился Евгений. - Как никогда прежде. Воистину.
- А неверные?
- А неверные не встают, - сообразил Евгений.
- Простите меня великодушно, - робко произнес пес. - Но хотелось бы знать, могу ли я вернуться в город?
Евгений беспомощно захлопал глазами, и Константин понял, что пора брать инициативу в свои лапы.
- Неужели вы полагаете, что Святейший станет тратить свое драгоценное время на подобные низменные вопросы?! Да вы знаете, сколько стоит одна мысль Святейшего?!
- Нет, - ответил водитель, втянув голову в плечи.
- То-то же! А вы со своими вопросами!
- Простите…
- Я сам вам отвечу. Если вы сейчас дадите клятву верно служить Сверхобезьяну, сможете вернуться в город.
- Я даю! - немедленно заявил пес.
- Мы принимаем твою клятву! - торжественно объявил Константин, незаметно для самого себя перейдя на "ты". - Теперь ты новообращенный. Но если нарушишь… О, если только нарушишь… Придут к тебе гигантский крокодил и гиена огненная…
- И волчица бессердечная, - внезапно вставил Евгений.
- И волчица бессердечная, - согласился Константин. - И будут гостить у тебя три дня и три ночи. А на четвертый день вынут душу твою, и будет блуждать тело твое и вопрошать: "О, где душа моя?! Не видел ли кто душу мою?!" Но не ответит никто, потому что назовут тебя бездушным вероотступником, а таким - не отвечают. И станешь ты несчастнейшим из ходящих по земле тел. Верно я говорю, Святейший?
- Воистину! - с религиозным пылом отозвался Евгений.
- Я не нарушу! - дрожащим голосом пообещал водитель.
- Мы верим в тебя, новообращенный. А теперь замолчим и не будем мешать Святейшему обдумывать судьбы мира.
Собиравшийся что-то спросить водитель тут же передумал и только прокашлялся. Воцарилась тишина, продолжавшаяся, однако, недолго.
- Приехали, - сказал водитель.
- Отлично, сколько с нас? - Константин полез за бумажником, в котором лежали выданные Улиссом деньги на текущие расходы.
- Нисколько! - быстро возразил водитель. - Служу Сверхобезьяну!
- Молодец, - одобрил Константин, затем быстро вышел из машины, обошел ее вокруг и распахнул заднюю дверцу. Он проделал это так стремительно, что медлительный Евгений даже не успел взяться за ручку дверцы с внутренней стороны.
- Прошу вас, Святейший! - воскликнул Константин. Пингвин выбрался из машины и нацепил на спину вездесущий ранец. Константин наклонился к окошку водителя и произнес:
- В этом ранце списки грешников и очищенных. Завтра эти записи предстанут перед Сверхобезьяном. Поздравляю, твое имя будет во втором списке.
- Спасибо, - растрогался пес. - Ну, я поеду?
- Езжай. Попутного ветра тебе… брат.
- И вам… братья. Брат. Святейший и брат, - окончательно сбитый с толку водитель нажал на газ, такси дважды фыркнуло и понеслось прочь.
Внешний вид замка разочаровал. Друзья ожидали увидеть гигантское мрачное строение, стремящееся к небу и почти его достигающее, бойницы, флаги и каменных чудовищ, готовых ожить и броситься на непрошеных гостей. Они ведь видели замки в кино и имели понятие, как те должны выглядеть. Но ничего этого не было и в помине. Замок производил впечатление обычного дома. Правда, очень большого. Очень-очень. Хищный плющ намертво вцепился в серые стены, огромные окна белели занавесками. Константин вздохнул и сказал:
- Похоже, что замок - это просто название. Наверное, этот дом когда-то перешел в веру замков, и поэтому считается замком.
- Вера замков? - удивился Евгений. - Разве такая есть?
- Не знаю… Даже если есть, нас не она сейчас интересует, а сверхобезьянство. Им и займемся.
С этими словами Константин нажал кнопку звонка у парадного входа. Что-то скрипнуло, хрипнуло, взвизгнуло, и из динамика по правую сторону двери раздалось:
- Представьтесь и назовите цель визита!
- Кот Константин и пингвин Евгений, - сказал Константин. - Мы хотим вступить в секту.
- В какую секту? - спросил голос.
- А что, разве здесь их несколько? В секту Пришествия Сверхобезьяна, разумеется!
Голос ничего не ответил, вместо этого отворилась парадная дверь. За нею оказался улыбающийся шимпанзе, облаченный в черную рясу.
- Здравствуйте, уважаемые! - приветливо воскликнул он. - Вы на правильном пути. Заходите!
Шимпанзе отошел, пропуская посетителей в дом. Друзья перешагнули порог и оказались в просторном холле. В глаза им сразу же бросился гигантский плакат с изображением странного существа, похожего на обезьяну без шерсти, одетую в белые одежды. Существо смотрело на Константина с Евгением полным доброты взглядом, правую руку оно простирало перед собой, словно в попытке погладить смотрящих. Надпись над существом гласила "Сверхобезьян уже рядом", а под ним: "Готовься к приходу Сверхобезьяна". Константин застыл перед плакатом и постарался придать морде возвышенное выражение - пусть шимпанзе в рясе увидит, что посетители настроены серьезно. Кот смотрел на Сверхобезьяна влюбленным взглядом, Сверхобезьян ласково взирал на кота, и эта идиллия продолжалась бы еще долго, не вмешайся шимпанзе.
- Прошу вас, - сказал он. - Графу уже доложили о вашем приходе, он готов принять вас.
- Странно, - ненароком заметил Константин, последовав за провожатым, - этот дом не очень похож на замок.
- Замок внизу, - ответил шимпанзе.
- Чего-чего? - не понял Константин.
- Скоро узнаете… Прошу за мной.
Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и остановились перед первой же дверью. Шимпанзе постучал.
- Войдите! - раздалось изнутри.
Шимпанзе толкнул дверь и посторонился, пропуская Константина с Евгением в кабинет, затем вошел сам. За широким столом в глубоком кожаном кресле утопал хозяин "замка", бабуин в черной рясе. За его спиной на стене висела картина, на которой граф Бабуин стоял в обнимку со Сверхобезьяном. Граф Бабуин широко улыбался, а Сверхобезьян нежно взирал на него отеческим взглядом. Была здесь и крупная, легко читаемая надпись: "И придет он, и возлюбит сынов своих. Книга пророка Макиака, гл. 6, стих 12".
Шимпанзе поклонился и сказал:
- Вот эти посетители, граф Бабуин.
Граф Бабуин протестуя замахал лапами.
- Не граф, сколько можно говорить! Брат Бабуин!
- Прошу прощения, брат Бабуин, - покорно извинился шимпанзе.
- Садитесь, садитесь! - граф Бабуин сделал приглашающий жест, и друзья уселись напротив. Шимпанзе остался стоять сзади, скрестив передние лапы на груди, а задние расставив на ширине плеч.
- Не могу выразить словами, как я рад, что свет Учения находит все новых и новых сторонников, - признался граф. - Я - брат Бабуин. Но это, я думаю, вы уже знаете.
- Я Константин, - представился кот. - А это Евгений. - Пингвин кивнул в знак приветствия.
- Очень приятно, Константин и Евгений. Могу я поинтересоваться, кто вы и что привело вас к Истине?
Друзья переглянулись. Они не позаботились о том, чтобы заранее сочинить легенду, значит, придется выкручиваться на ходу.
- Мы рок-музыканты, - заявил Константин. - Группа "Несчастные". Слыхали?
- Увы, нет, - граф Бабуин развел лапами. - Мы далеки от мирских развлечений.
- Ну, если честно, даже будь вы близки, вряд ли слышали бы. У нас не самая известная группа, - на всякий случай заметил кот. Мало ли, а вдруг граф решит проверить его слова, начнет наводить справки и, разумеется, такой группы не обнаружит. - Так, локального значения.
- Очень интересно, - сказал граф, но Константин не уловил в его голосе подлинного интереса и почувствовал себя несколько задетым.
- Тем не менее, мы играли на разогреве у группы "Мистерии"! - решил он хоть как-то спасти репутацию "Несчастных".
- На разогреве? - переспросил граф.
- Да. Разогрев - это когда малоизвестная, но очень хорошая группа выступает перед известной, но плохой.
- Понятно, - снисходительно улыбнулся граф. - Прошу вас, продолжайте.
- Ага. Я - басист, солист и лидер группы. Евгений - ударник. Еще с нами играли два лиса-гитариста. Ну, вы же, наверное, слышали об образе жизни рок-музыкантов? Разгул, разврат, самочки-фанатки. Вспомнить стыдно. Правда, Евгений?
- Да-да! - согласился пингвин.
- Евгению особенно стыдно. Вы не смотрите, что он с виду такой тихоня, в пьяных дебошах и оргиях ему не было равных.
Пингвин издал нечленораздельный звук и кинул грозный взгляд в сторону друга, а граф Бабуин с отвращением поморщился.
- Я понимаю, понимаю, - поспешил заявить Константин. - Вам неприятно слышать про такие вещи. Но я не хочу скрывать правду, ведь между братьями по вере не должно быть недоговорок, верно? Я не ошибаюсь? Ведь честность - один из столпов истины?
- Безусловно, - ответил граф Бабуин. - Вы должны быть абсолютно откровенны с нами. Имейте в виду, ложь мы сразу распознаем!
Константин замахал лапками:
- Что вы, что вы! Я все понимаю.
- Рад. Продолжайте.
- Продолжаю. Образ жизни это только полбеды. Вы бы знали, о чем мы пели…
- О чем? - насторожился граф.
- Сейчас… - Константин прокашлялся и вдруг завизжал, да так, что все подпрыгнули: - Потом не будет ничего-о-о! Ты сдохнешь, вот и все-о-о! Живи сейчас и зде-е-есь! Хватай, что можешь съе-е-есть! Давай, чувак, давай, дав-а-ай! Хватай бутылку, самочек хвата-а-ай! - кот резко перешел на нормальный тон: - Вот. А потом вступал Евгений с припевом. Давай, Евгений!
У пингвина нервно затряслись лапки и крылышки. Он решил, что убьет Константина. Но позже. Сейчас надо было срочно притворяться панком, к чему Евгений решительно не был готов. Он сделал над собой титаническое усилие и протараторил фальцетом:
- А несогласным - по мордам! Как дам, как дам, как дам, как дам! - и в ужасе замолчал, подумав, что на месте графа Бабуина подобных типов близко бы к Истине не допустил.
- Это чудовищно, - с наслаждением сказал граф.
- Мерзость, - согласился Константин. - Но тогда мы думали, что правы. Типа живем один раз, поэтому надо оттянуться по полной. И гори все синим пламенем. О душе не задумывались.
- И почему же задумались?
- Чудесный поворот в нашей судьбе произошел после одного из концертов. В общем, как обычно, собрались компанией, пили, орали… Но был там один шимпанзе, который не пил, не орал. Смотрел на нас и улыбался. И так это нас с Евгением взбесило. Особенно Евгения, он вообще легко выходит из себя. Жуткое дело. Налетает коршуном и крушит все на своем пути. Все в ужасе разбегаются. Его у нас так и называли: Бешеный Пингвин. А в тот день, к тому же, у него девчонку увели, так что сами понимаете… Короче, Евгений смотрит на этого шимпанзе недобро и спрашивает, чего это тот не принимает участия во всеобщем веселье? А шимпанзе спокойно так отвечает, мол, так и так, все это пустое и наносное, а истинную радость приносит лишь ожидание Сверхобезьяна. И давай нам рассказывать, что да как. Ну, нас и проперло. Врубились мы, в какой грязи жили все это время, и что души наши бессмертные чуть не сгубили. Мы потом еще много с тем шимпанзе встречались, беседовали. Предложили соратникам по команде переделать репертуар и восхвалять Сверхобезьяна, но эти недалекие лисы не врубились. Тогда мы ушли из группы и обратились к свету. А свет привел нас сюда. Хотим не на словах, а на деле служить Истине.
- Прекрасная история! - воскликнул граф Бабуин. - Особенно радостно, когда к нам приходят не обезьяны, а другие звери, это значит, что дело наше побеждает. Вы ведь знаете, что Сверхобезьян возвысит приматов над животными? Приняв истинную веру, вы тоже станете обезьянами.
- Да, мы знаем это, - подтвердил Константин. - Ждем не дождемся, когда станем обезьянами.
- Все не так просто. То, что вы раскаялись в грехах своих и обратились к свету, оно, конечно, хорошо. Но ожидание Сверхобезьяна - дело не простое. Лишь сильные духом и твердые в вере способны на это.
- Отлично! - обрадовался Константин. - Вы прямо нас с Евгением описываете.
Граф Бабуин лукаво прищурился.
- Посмотрим, посмотрим… Сейчас брат Вергилий устроит вам небольшую экскурсию по замку, и если не передумаете, поговорим серьезнее.
- Брат Вергилий? - переспросил Константин.
- Провожатый. Тот, который сейчас стоит за вами.
- А, этот… славный малый, - одобрил Константин. - Он нам с Бешеным Пингвином понравился.