В субботу кинофильм в клубе шёл - "Корабли штурмуют бастионы". И Сенька ещё рисовался: "Жил бы я в то время, меня бы адмирал Ушаков взял к себе как пить дать! Я бы первым в крепость ворвался!" Потому теперь и кричали:
- Бородин штурмует бастионы!
Сенька от злости вконец из сил выбился, побагровел, хотел было стукнуть кого-нибудь, но сдержался и произнёс этаким нахальным голосом:
- Давайте исключим дом из соревнования. Мелюзге не одолеть. Я специально проверял: не смогут массы. Если на личное первенство, я с тобой, Герка, могу, конечно.
- Ладно, - сказал Гера, - исключим.
- Тогда твои двадцать очков тоже не в счёт! - объявил Сенька.
Гера махнул рукой:
- Ладно.
Серёжка очень волновался, боялся подвести своего командира, ребят. И что кричать будут: "Серёжка штурмует бастионы!"
Под колючей проволокой Серёжка на четвереньках прополз. Коленки сбил, руки ссаднил, а прополз. До первой траншеи добежал и остановился. Ни за что в жизни не перепрыгнуть! Маленький. И так Серёжке обидно и стыдно сделалось, что он маленький, - слёзы выступили.
- Ладно, - успокоил его Гера. - Ты и так молодец, десять очков команде принёс. Давай отряхну тебя.
Тут Гера и другие заметили, что рубашка у Серёжки разорвана.
- Нитками заметно будет, - авторитетно заявил Сенька. - Клеить надо. У меня БФ-6 есть. Любую материю склеивает. Как новая делается. В микроскоп не отличить!
Гера сразу подхватил идею:
- Верно, клей универсальный, починит. Неси свой БФ.
- А что мне за него будет? - спросил Сенька. - БФ-6 - на вес золота. И не достать нигде. Только в Москве, в ГУМе. И то редко.
- Ну и жадина ты! - с презрением сказал Гера.
- Ничего не жадина. Я за маузер Сергею две дырки залатаю!
- Что ж ему, и в другом месте рубашку рвать? - возмутился Гера.
- Зачем? Сейчас эту мигом заклеим. А ещё придётся, уже бесплатно сделаю. Идёт, Серёжа?
Серёжка печально подумал, что дома за рубашку нагорит: впервые надел сегодня. Как в таком ужасном виде маме на глаза показаться? Просто невозможно. Если отдать пистолет Сеньке за ремонт, мама и не хватится. Жалко, конечно, такой замечательный пистолет отдавать за две дырки, да что поделаешь?..
- На, - вздохнул Серёжка и протянул пистолет.
Тут Геру просто взорвало.
- Какой же ты товарищ? - напустился он на Бородина. - Купец несчастный! Меняла!
- Не хотите, как хотите, - фыркнул Сенька. - Не навязываю. Мне за такой клей духовое ружьё любой отдаст и пачку пулек в придачу, не то что детский пистолетишко! - И коварно прибавил: - Запросто марку отдадут. Хоть египетскую, со сфинксом.
Такая марка была одна-единственная на весь гарнизон. У Геры.
- Мне БФ тоже не за спасибо достался, - подчеркнул Сенька.
Серёжка уткнулся подбородком в рубашку; лямки на груди обвисли; панама увяла.
- Ладно, - хмуро проговорил Гера. - Отдаю сфинкса за тюбик клея.
Сенька обрадовался и совсем обнаглел:
- За весь - две марки! Египетскую и Австралию.
И марка Австралии с кенгуру была разъединственной на весь гарнизон. Гера не успел ответить. Серёжка решительно выступил вперёд и протянул Сеньке пистолет:
- На.
Гера опять воспротивился, но не так сильно, и Серёжка мужественно расстался с любимым пистолетом.
- Давай рубашку, - деловито сказал Сенька. - Дома сделаю. Всё равно по инструкции горячий утюг нужен.
Возвратился Сенька, наверное, через час. Гера к тому времени ушёл: сестра за ним прибегала.
- Бери, - торжественно провозгласил Сенька. - В микроскоп не отличить. Как новая!
Дыры и на самом деле не стало. Вместо неё было серо-жёлтое квадратное пятно, толстое и прочное, как облицовочная керамическая плитка.
- Всё по инструкции, - хвалился Сенька. - Гляди: под низом лоскут подложен. Заклеил на совесть. Износу этой заплате не будет. Всё истлеет, а заплата останется!
Ребята дотрагивались до заплаты и удивлялись: какой замечательный клей! Просто железный!
- Может, ещё поштурмуем? - предложил Сенька.
Никто не согласился. Жалко всё-таки любимые вещи за дырки отдавать…
Глава третья
МАНЁВРЫ
Заслышав сигнал боевой тревоги, Серёжка схватил автомат и помчался на плац. Когда он прибежал туда, уже никого не было. Только издали увидел, как уселся в кабину крытого грузовика повар Василий Степанович. В стальной каске вместо накрахмаленного колпака; между колен зажат карабин с примкнутым кинжальным штыком.
Переваливаясь с боку на бок, укатила за машиной Василия Степановича походная кухня с трубой, опущенной будто орудийный ствол.
Серёжка метнулся туда-сюда. Нигде никого.
Над входом в покинутую казарму матово белели электрические часы. Чёрные стрелки торчали вверх и в стороны, как усы. Было без десяти два. Серёжка не понимал ещё в цифрах, но знал: когда усы, пора домой. Едва повесишь на гвоздик автомат, откроешь кран, подставишь руки под холодную струю, донесётся весёлое "Бери ложку-котелок".
Сегодня этого не услышишь. Все уехали по тревоге.
Серёжка вздохнул, натянул поглубже панаму, чтобы солнце не слепило, и зашагал к артиллерийскому парку. Какой ещё обед, когда в гарнизоне объявлена боевая тревога!
В обычные дни к территории артиллерийского парка и на двадцать шагов не приблизиться. Часовой отгонит. Сейчас ворота распахнуты. Под грибком часового пусто.
Серёжка побродил по площадке, где ещё недавно стояли пушки, задрав к небу чёрные дула. На изрытой ребристыми скатами земле валялись деревянные чурбачки.
Под навесом для тягачей стлался угарный туман, остро пахло бензином и перегретым маслом. В носу зачесалось, в горле запершило, заслезились глаза. Пришлось срочно выбираться за ограду. И тут на Серёжку такая чихотка напала!..
- Руки вверх! - звонко крикнул кто-то. - Ни с места!
От неожиданности Серёжка вздрогнул и перестал чихать.
- Стреляю без предупреждения!
Это, конечно, Лёвка надрывался. В зелёной траве ярко пламенела его красная рубашка.
Затрещала очередь. Для большего устрашения Лёвка закричал:
- Та-та-та-та!
Упав плашмя в траву, Серёжка сдёрнул через голову автомат и открыл ответный огонь.
- Нечестно! - выкрикнул Лёвка и вскочил на ноги. - Я первый пульнул! Ты уже раненный!
- Раненые тоже воюют!
Лёвка не стал спорить. Всем известно, что советские солдаты героически сражаются до последнего дыхания.
Шмыгнув носом, Лёвка кивнул в сторону артиллерийского парка и спросил, будто и сам не знал, что там ничего нет:
- Там чего?
- Ничего. Уехали все.
- Тревога, - со вздохом произнёс Лёвка и по-взрослому нахмурил лоб.
Задумался и Серёжка: что дальше делать?
Наверное, они одновременно вспомнили один и тот же рассказ. Когда в гарнизонный книжный киоск привозили новую партию товара, у всех ребят сразу появлялись одинаковые книжки. В последний раз всем достался рассказ о мальчике, который помогал солдатам воевать против фашистов.
- Без разведки нашим не обойтись, - озабоченно сказал Лёвка.
- Не обойтись, - эхом повторил Серёжка.
- А мы с тобой всюду пролезем, - воодушевлялся всё больше Лёвка.
- Пролезем.
Они с Лёвкой запросто могли пробраться в тыл врага и разведать для своих самые важные тайны.
Конечно, дома ждёт обед. Мама обещала пожарить картошку. Она хрустит, как сухари! И компот на третье. Усы на часах когда были! И мама рассердится…
- Пошли, - решительно скомандовал Лёвка.
- Есть, - отчеканил Серёжка. В конце концов разведка первее, чем обед. Обед каждый день бывает.
- Я все дороги знаю, - заверил Лёвка. - Мы даже вчера грибы тут собирали.
Проторённая светлая дорожка, извиваясь, пересекла редкий кустарник и углубилась в тайгу.
В ТАЙГЕ
В тайге было весело. На открытых, насыщенных солнцем полянах цвели голубые, лиловые, чернильные ирисы, жёлтые с тигровыми полосками лилии. С гулом носились, как самолёты на бреющем полёте, шмели. Живыми цветами порхали бабочки: пятнистые аполлоны, кирпично-красные крапивницы, огромные тёмно-синие махаоны.
Один махаон был величиной с воробышка. Лёвка с Серёжкой долго гонялись за ним, да так и не сумели поймать.
- Жаль, сачка нету, - проговорил Лёвка и сел на траву.
Они помолчали немного, отдыхая.
- Пошли, - первым спохватился Лёвка. - Заигрались, как маленькие. Разведчики, называется…
В лесу что-то треснуло.
- Ложись, - свистящим шёпотом приказал Лёвка.
Ползти в густом папоротнике легче и приятнее, чем на каменистой штурмовой полосе. И за рубашку опасаться нечего.
Перед Серёжкиными глазами долго мельтешили зелёная трава и красная спина. Наконец Серёжка чуть не ткнулся лбом в истоптанные Лёвкины ботинки. Он поднял голову, сдвинул назад панамку и вскрикнул.
Впереди, туго обвивая ствол ели, висела громадная змея. Голова её скрывалась где-то внизу, совсем рядом, а хвост терялся в зелёной кроне.
Лёвка в первый момент тоже вжался в землю, потом осторожно оглянулся и шёпотом спросил:
- Ты чего?
Не разжимая ресниц, Серёжка показал куда-то вперёд.
- Чего?
- Змея… - Серёжка приоткрыл один глаз и указал на ель с чудовищем.
- Ха-ха, - неестественно хихикнул Лёвка. Он, видно, тоже сперва перетрусил. - Какая это змея? Это лиана, растение такое вьющееся! Пошли дальше!
Серёжка, осмелев, погладил шершавый жгут лианы.
- Ловкая, - сказал он с уважением. - Вот бы так на деревья лазить научиться!
Сквозь густую хвою и листья с трудом протискивались солнечные лучи. Было тихо и сумрачно. Мальчишки шли рядышком, плечом к плечу, держа наготове автоматы.
Под ногами шуршала сухая листва, потрескивали сучья. На стволах деревьев курчавился косматый мох. Голые нижние ветви нацеливались растопыренными корявыми пальцами, норовили сорвать панаму, исцарапать лицо.
- Сейчас выйдем на большак, - подбодрил себя и Серёжку Лёвка.
Они шли и шли по тёмному лесу, а шоссе всё не было.
Серёжка начал отставать. Лёвка взял его за руку.
- Сейчас выйдем на большак, - не очень уверенно повторил он.
Лес посветлел, пошёл под уклон. Идти стало легче. Вскоре мальчишки выбрались на косогор, густо покрытый стелющимся багульником, блестящим и скользким.
- Ха! - обрадовался Лёвка.
Он опустился на корточки и с весёлым визгом съехал вниз, как по ледяной горке.
- Кати! - крикнул он оттуда.
Серёжка присел, оттолкнулся руками и - полетел. Он сразу потерял равновесие и опрокинулся на спину. Спуск быстро кончился, и Серёжка очутился рядом с Лёвкой.
- Слушай, - сказал Лёвка и оттопырил руками уши.
Совсем рядом о чём-то оживлённо спорили ребята.
- Наши, - определил Лёвка. - Пошли, большак рядом.
Странно. Чем ближе они подходили к большаку, тем неразборчивее становились голоса.
Лёвка обманулся. Никаких ребят. По мелкому каменистому руслу журчал ручей.
- Напьёмся и двинем по воде, чтобы следы запутать, - принял решение Лёвка.
Только вода оказалась такой студёной, что и подумать было холодно ступить в ручей босыми ногами. Мальчишки вдоволь напились. Хотя животы раздуло, есть захотелось ещё сильнее.
- Надо бы сухой паёк захватить, - с опозданием вспомнил Лёвка и шмыгнул носом. - Есть охота.
- Ага, - признался Серёжка. Он сидел красный, упаренный.
И небо упарилось за долгий жаркий день, порозовело. Над дальней сопкой повисли мрачные тучи.
Солнце легло на сопку, выставило вверх светлые руки и изо всех сил удерживало тучи над собою.
Грустные мысли овладели Серёжкой: обед давным-давно остыл, мама беспокоится, ищет его по всему гарнизону, спрашивает всех подряд: "Серёженьку не видели? Серёженьку не видели?" И никто не знает, что Серёжа с Лёвкой в разведке и никак не выберутся на большак.
- Ты чего? - нахмурился Лёвка. - Домой захотел?
Серёжка затряс поникшей головой.
- Сейчас пойдём. Только не реви.
- Я не реву, - возразил Серёжка и вытер предательские слёзы. Сам не заметил, когда потекли.
- С тобой только в разведку ходить, - пробурчал Лёвка, но не очень сердито. - Двинем напрямик. Чего нам на гору карабкаться!
Лёвкино предложение Серёжка воспринял с удовольствием. Ноги и на ровном месте плохо повиновались.
Какой ни лёгкий был автомат, только потяжелел он ужасно. Тонкая верёвочка натирала шею. Серёжка зажал верёвочку в руке, и автомат волочился прикладом по траве. Раза два Серёжка уронил автомат. Верёвочка как-то сама выскальзывала.
- Ты что! - возмутился Лёвка. - Знаешь, как это называется - оружие бросать?!
Нет большего позора для солдата, чем бросить оружие на поле боя. Серёжка повесил автомат на грудь и мужественно понёс его. Они продвигались вдоль ручья. Вода весело и беззаботно лопотала. Из розовой она стала тёмно-синей. Надвигалась ночь.
- Пошли быстрее, - заторопил Лёвка, всё чаще беспокойно поглядывая на дальнюю сопку. Тёмная туча вдавила в нее солнце по самую макушку.
Силы покидали Серёжку, но он старался не отставать.
На небе зажглись бледные звёзды. Трава, кусты, деревья, сопки - всё вокруг потускнело. Казалось, что тёмная туча, раздавив солнце, расползлась по земле.
Мальчишки в изнеможении опустились на траву. Уже, наверное, все вернулись в гарнизон. И горнист, и отец. Повар Василий Степанович опять надел белый колпак, расхаживает между столами и предлагает добавку гречневой каши. Трава запахла кашей, но на вкус оказалась горькой. Листок от куста тоже пахнул кашей, только был жёстким. И ягоды пахли кашей…
- А ну, брось! Отравиться захотел? - выбив из Серёжкиной руки черные ягоды, строго прикрикнул Лёвка и спросил потише: - Что будем делать?
Он всё ещё храбрился, но у него тоже сосало под ложечкой от голода и тревоги. Не будь рядом маленького Серёжки, Лёвка сам заревел бы.
А так он чувствовал на себе ответственность, и это заставляло держаться несмотря ни на что.
- Придётся заночевать, - как можно спокойнее произнёс Лёвка.
Отец, заядлый рыболов, несколько раз брал его на рыбалку. Они разжигали на берегу костёр. Лёвка укутывался с головой отцовским ватником, поверх накрывался плащ-палаткой и сладко спал до самой зари.
- Ищи дрова, - энергично сказал Лёвка, - разведём костёр.
Они собрали в кучу несколько сухих веток.
- А спичек у нас нету… - упавшим голосом вспомнил Лёвка. - У тебя нет спичек?
Серёжка зашарил по карманам. Ржавая гайка, два погнутых гвоздика, свинцовая пломба, найденная под навесом. Спичек он сроду не носил.
- Обойдёмся без костра… Без огня даже лучше. Костёр хищников привлекает.
Услышав о диких зверях, Серёжка всхлипнул. Он с трудом успокоился и забылся тяжёлым сном, а Лёвка, прижав к себе измученного друга, ещё какое-то время лежал с широко открытыми глазами.
Высоко над головой мерцали звёзды. Внизу носились во всех направлениях светлячки. Они вычерчивали в чёрной густой тьме голубые линии, бесшумно вспыхивали фосфорическими пунктирами трассирующих очередей автоматов.
Лёвка и не заметил, как его сморило. Уже под утро светлячки опять объявились. Он не увидел, а услышал их. Грохот автоматной очереди распорол тишину. Многократное эхо прокатилось по узкой пади, будто стрельнули не из одного, а из тысячи автоматов.
АТАКА
Командир отделения разведки сержант Куликов с тремя солдатами шли по таёжному распадку.
Время от времени сержант Куликов останавливался, настраивал компас и определял направление дальнейшего продвижения маленького отряда. Сержант выбирал приметный ориентир - высокий кедр, обломок скалы, геодезическую вышку на сопке - и показывал на него товарищам. Те беззвучно отвечали: "Ясно". Они понимали: теперь надо держать путь на кедр (или на скалу, на вышку).
Отряд шёл по компасу. Магнитная стрелка всегда нацелена на север, будто привязана к полюсу. Как коза верёвкой к колышку.
Разведчики двигались след в след, молчаливые и сосредоточенные. На манёврах как в бою: всякие неожиданности случаются. На манёврах как на войне: свои законы, строгие и неумолимые. В бою ошибка стоит жизни. На манёврах оплошности и нарушения тоже с рук не сходят. Специальные наблюдатели - посредники - следят за действиями воинов. Сделал что не так, сразу вырастут как из-под земли: "Стой!"
Узнают, кто ты и откуда, запишут и доложат генералу. А тот потом снизит оценку всему полку.
Посредник вроде судьи на футболе. Может штрафной назначить, может и с поля удалить.
Прикажет: "Вы тяжело ранены", - потащат тебя, сильного и здорового, на носилках к врачам.
Скажет: "Вы убиты", - будешь под кустом изнывать от безделья до конца учения. Конечно, таких "убитых" с котлового довольствия не снимают. Но ведь обидно и стыдно лодырничать, когда твои товарищи за тебя боевую работу выполняют.
Сержант Куликов с разведчиками торопились к высоте 101,5. Там они должны были устроить наблюдательный пункт, точно в семь ноль-ноль связаться по радио с командиром дивизиона и сообщить ему координаты разведанных целей "синих". "Синими" назывались условные враги.
Командир, ставя задачу, предупредил:
- Глядите в оба. "Синие", вероятно, забросили диверсионные группы. По данным штаба два дня назад над районом высоты пролетел неизвестный самолёт.
Разведчики настораживались при каждом шорохе, прислушивались, зорко осматривались вокруг. Руки ещё крепче сжимали оружие. В такие моменты забывалось, что в магазинных коробках патроны холостые.
Предрассветный туман густой пеленой покрывал землю. Казалось, разведчики бредут по пояс в дымящейся воде.
Рядовой Хмельнюк шёл замыкающим. Настроение у него было не очень весёлое. Не потому, что не выспался и притомился от долгого ночного похода. За три года службы в армии Хмельнюк стал выносливым и закалённым.
Приблизив к глазам часы, Хмельнюк сдавленно охнул. Не будь тревоги, он бы сидел в это время в автобусе, наглаженный, с белоснежным подворотничком, в надраенных до зеркального глянца хромовых сапогах. И катил бы в город… Старшина обещал увольнительную на всё воскресенье.
Согнувшись, чтобы повыше к плечам подтянуть тяжёлый футляр со стереотрубой, Хмельнюк внезапно углядел в нескольких шагах от себя спящего человека у кучки хвороста. Незнакомец держал автомат и красный флажок.
"Не иначе, посредник умаялся в засаде. Проснётся, засечёт разведку, тарахнет холостой очередью, флажок кверху - "Стой!". И всё прахом. Война кончилась, возвращайтесь с позором, не выполнив боевого приказа".
Надо было сказать о посреднике сержанту Куликову, но тот чуть виднелся в тумане. Хмельнюк решил действовать самостоятельно. Он бесшумно сдвинул предохранитель, направил ствол в небо и нажал на спуск. Прогремела короткая очередь. Эхо разнесло выстрелы по тайге.
Атаковать посредников не предусмотрено никакими инструкциями и уставами. Но в данной ситуации никто не мог упрекнуть солдата в самовольстве. Хмельнюку ничего не стоило оправдаться: "Не разглядел в тумане, товарищ лейтенант. Думал - диверсант синий". И, будьте так ласковы, не придерёшься. Ещё благодарность за бдительность объявят.